Op. cit.j ch. II, pp. 59 et s

ment, du sixième degré de longitude au deuxième. A Fouest sonl les noirs Avekvoms dont il vient d'être parlé, à l'est est le peuple évé et la population du Dahomey.

Les Assiniens sont les premiers noirs que nous rencontrions en poursuivant notre route vers l'est. Mondière en a fait récemment une bonne description ^ Ici il faut reconnaître deux types assez distincts, l'un plus ancien dans la région, trapu, à tète moins allongée que le second ; ce dernier plus élancé de corps et ayant des membres plus grêles. Loyer, au commencement du xviii" siècle, avait bien distingué ces deux types \ 11 représente les gens de la race la plus ancienne comme portant de longs cheveux, habillés de pagnes d'herbes ou d'écorces, les femmes allant complètement nues. D'après les observations de Mondière, prises sur deux douzaines d'individus de chaque race, les principales caractéristiques sont les suivantes. Indigènes anciens : taille moyenne, l'^ô?; indice céphalique, 74.7 ; peau d'un beau noir; nez gros, très épaté; lèvres grosses et renversées. Type moins ancien : taille moyenne 1* 74; indice céphalique, 71 ; peau d'un noir de suie; nez large au bout, parfois busqué ; lèvres moins grosses, c Les cheveux sont un des signes distinctifs les plus marqués entre les deux types noirs du pays. Chez les uns, bien que semblant pousser par touifes, mais moins isolés que chez le type élancé, ils sont simplement ondes et non crépus dès qu'ils ont atteint leur maximum de longueur : vingt à vingt-cinq centimètres. La coupe en est, du reste, moins elliptique que dans le type ochin. Chez ce dernier les ilôts semblent plus nettement dessinés, les cheveux dépassent rarement dix centimètres et restent toujours en touffes. »

1. Mondière, les Nègres che%eux; étude ethnographique sur les populations de la Côte d'Or (Revue d'Anthropologie, t. IX, p. 621). %. Godefroy Loyer, Relation du royaume d'issyny. Paris, 1714, in-12.

LES NOIRS :DE la COTE DE L'OR. 81

Analysons rapidement les autres renseignements donnés par Mondière sur les Assiniens.

La femme est sensiblement plus petite que l'homme (l'^SS en moyenne) et un peu massive; elle a le sein piriforme, volumineux; l'orifice vulvaire est placé très haut : les grandes lèvres sont épaisses ; les poils du pubis sont abondants, non frisés : souvent on les rase ; la première menstruation apparait àonze ou douze ans. Dès l'apparition du flux menstruel, lafemme, regardée comme impure, disparaitdu village, avec des vivres pour trois ou quatre jours. Durant le temps de l'écoulement, elle prend chaque jour deux lavements de piment. L'instrument se compose d'une courge sèche à long col dont les deux extrémités sont percées. La patiente « se courbe en deux, les fesses en l'air, introduit la petite extrémité de la courge dans l'anus, et par un mouvement rapide de l'index sur l'orifice supérieur, elle refoule l'air qui fait pénétrer le liquide dans l'intestin. > Si elle a un aide, celui-ci souffle par l'orifice de la grosse extrémité. Chaque jour, jusqu'à ce qu'ils soient sevrés, les enfants reçoivent un lavement de cette nature; chaque jour également ils sont baignés deux ou trois fois dans l'eau froide. Jusque vers Tâge de sept ans on leur rase la tête. « Vers le cinquième mois, on ajoute comme nourriture au lait de la mère une quantité progressivement croissante de bouillie faite avec de la farine d'igname ou de manioc, à laquelle on ajoute toujours du piment et quelquefois du poisson fumé préalablement mâché par la mère. » {Op. cit., p. 635.) Les femmes portent leurs jeunes enfants au-dessus des reins, à cheval, soutenus par une pièce d'étofle que la mère attache devant elle.

Les habitations des Assiniensaiséssont plus confortables que celles de beaucoup d'autres Africains. On fixe en terre une série de pieux de quatre à cinq mètres et on les relie par des traverses moins grosses; l'intervalle est rempli par un clayon-

HovELACQUE. — Los Nègres. 6

nage de branches, el des deux côtés ce mur est enduit d'argile : on y laisse, comme fenêtres, des ouvertures d'environ cinquante centimètres. Une seule porte. La toiture est en nattes grossières, fortement attachées. Le sol est exhaussé en terreplein d'environ soixante centimètres, souvent dallé de noyaux du fruit du palmier à huile. Chaque habitation est entourée d'un enclos : c Dans cet enclos se trouvent de plain-pied avec le sol autant de cases que le propriétaire a d'épouses : chacune vit chez elle, à part, avec ses enfants et ses esclaves particuliers. > Loyer décrivait ainsi les demeures des Assiniens : c de méchantes cases faites de roseaux, et couvertes de feuilles de palme. Elles sont si basses qu'à peine un homme s'y peutil tenir debout. Il est vrai qu'ils n'y entrent guère que pour se coucher, et lorsqu'il fait de la pluie : le reste du temps ils se tiennent dehors à la fraîcheur, sous des appentis qu'ils font faire de feuillages... L'entrée est un trou carré d'environ un pied et demi au plus, par lequel il faut se glisser avec peine; et ils la bouchent avec une petite porte de roseaux, qu'ils attachent avec des cordes en dedans... La nuit ils font du feu au milieu de cette case, où il n'y a point de cheminée, et où il n'y fume pas mal. Là ils se couchent sur des nattes, ou sur des roseaux tout autour, la plante des pieds tournée vers le feu. La case de leurs femmes est à côté, où elles couchent, boivent et mangent à part : rarement c'est avec leurs maris. Ces cases sont pour la plupart encloses par dehors d'une grande palissade de roseaux, qui forme une espèce de grande cour, où il y a pareillement une petite porte ; mais qui est de deux pieds •et demi, et qu'on a soin de fermer tous les soirs ^ »

Pour les hommes, le vêtement se compose soit d'un pagne qu'on enroule autour des reins et qui descend un peu plus bas que le mollet, soit de 1' c abrakon », bande d'étoffe

i. Godefiroy Loyer, Relation du voyage du royaume d'Isiyny, Paris, 1714.

rouge, longue de deux mètres, qui passe entre les cuisses et fait deux fois le tour de la taille. Les femmes assiniennes portent des colliers nombreux au'-dessus des hanches. Leur c atoufou » est une pièce de colonnade d'environ six ou sept mètres, assez étroite : c On fixe l'une des extrémités en avant, en la faisant glisser entre la paroi abdominale et les colliers, puis on passe la pièce entre les cuisses, et on la fait, en arrière, passer entre la peau du dos et les colliers. On la tend fortement de façon à comprimer les grandes lèvres, et on pelotonne les cinq ou six mètres qui restent en une masse arrondieV » Par-dessus est porté une sorte de jupon descendant soit à la cheville soit au genou. Les femmes mariées ont de gros bracelets de bronze, fondus par les artisans du pays. Point de boucles d'oreilles, mais de nombreuses bagues, aussi bien aux doigts des hommes qu'à ceux des femmes. Les filles coupent leurs cheveux et les disposent en une foule de petites boules; les femmes les laissent pousser, les relèvent sur le front et les réunissent en arrière en une seule touffe, ce qui forme un chignon au sommet de la tète.

L*Assinien se nourrit surtout de bailanes, puis de manioc, d'igname, de mais. Il mange également du poisson, de la volaille ; rarement il mange quelque mouton de ses troupeaux.

En Assinie, le gouvernement est une autocratie, mais le roi

1. Cette pièce de costume est ainsi décrite dans la Revue coUmialey 1843, p. 358 : c Les femmes portent sous leurs pagnes des paquets de vieilles étoffes qu'eUes placent au bas des reins : ce sont des espèces de tournures ; elles en font un ornement, car les jeunes filles s'en servent dès Tàgc de quatre ans; mais le but utile est de soutenir facilement les enfants qu'elles portent derrière le dos. » Yillault de Bellcfond avait déjà décrit ce costume il y a longtemps; voici en quels termes il parle des femmes de la Côte de l'Or : « Elles ont une pièce de soye, taffetas ou autre étoffe rouge, bleue ou violette, qui sont les couleurs qui leur plaisent davantage, dont elles se couvrent depuis le sein jusqu'à my-jambes, qu'elles relèvent par derrière d'un gros bourclet. » Op. cit.y p. 226. — Cf. Buchholz, Reisen in Weit^Afrikay p. 49. Leipzig,

consulte dans chaque occasion sérieuse les principaux chefs et le grand féticheur.

D'après Mondière il n'y a chez les Âssiniens d'autres pratiques religieuses que des offrandes faites à des eaux lacustres, « au fétiche des crocodiles • {op. cit. y tome X, p. 82). Il ajoute, d'ailleurs, que le commerce des philtres c surtout de ceux qui sont destinés à inspirer ou à soutenir une passion violente », est de grand rapport pour les féticheurs et les féUcheuses.

Les funérailles sont accompagnées de danses, de libations; lorsqu'il s'agit d'une femme, la cérémonie est beaucoup moins solennelle que pour un homme. A l'enterrement d'un roi, d'un grand chef, on assomme une partie de ses esclaves. ( Chaque famille qui a un mort fait confectionner par une femme dont c'est la spécialité, le plus souvent une féticheuse, une figure grossière, en terre, qui représente le défunt ou la défunte » ; on pare ces statues de colliers et de morceaux d'étoffe.

Chez les Assiniens, ajoute le même auteur, la seule monnaie est la poudre d'or. Le « takou » unité de poids, pesant environ 17 grammes, vaut 50 centimes; 1' « akè >, 6 francs. On solde également avec du tabac, avec de la cotonnade.

Ajoutons que les Assiniens passent pour être hospitaliers^ assez probes* et de mœurs douces. « La polygamie est permise dans tout le pays; le roi seul peut répudier toutes ses >» femmes, à l'exception de celle qui, désignée partons les chefs du pays, est considérée comme fétiche et doit fournir des rejetons à la couronne*. »

Immédiatement à l'est des Assiniens, le long de la côte, se trouvent les Appoloniens, ou Ezemmas. L'établissement an-