Hutton, A Voyage to Africa, p. 317. Londres

La capitale» Coumassie, est fort peuplée; le roi y règne en vrai despote, bien qu'entouré d'un conseil de chefs. Il a 333 femmes^ est souverain de la fortune publique, maitre de tout le sol. Les poids et mesures dont il se sert sont d'un tiers plus forts que ceux qu'emploient ses sujets, et cela est juste et équitable, ayant été trouvé tel de générations en générations par la nation toute entière, c Quand ce demi-dieu crache, des enfants, porteurs de queues d'éléphants, essuient soigneusement le crachat royal ou le couvrent de sable. Quand il étemue, tous les assistants mettent deux doigts en travers sur le front et sur la poitrine, ce qui équivaut à demander

Fio. 6. — Achanlis. Dahomans.

une bénédiction*. » L'ordre de succession au trône est ainsi fixé qu'au roi succède d'abord son frère; s'il n'a point de frère le fils de sa sœur, et, à défaut de ce dernier, son propre fils. Le royaume des Achantis est célèbre par les hécatombes humaines qui y sont usitées. Ces sacrifices barbares ont lieu lors de toutes les fêtes, lors de toutes les cérémonies : à la mort des princes, au renouvellement des saisons, aux époques

1. Rainsoyer et Kiihne, Quatre Années che* les Achantis, p. 281. Paris».

2. Letoaroeauy la Sociologie d* après l'Ethnographie, p. 439.

des récoltes ^ Les bourreaux déploient souvent, dans ces exécutions, la férocité la plus horrible. Les nombreuses guerres et ces sacrifices constants finissent par dépeupler la capitale, malgré les soins d'une sévère police; nombre d'indigènes préfèrent, on le conçoit, aller vivre au loin, et en sûreté, dans de petits villages. On rapporte qu'à l'occasion de certaines cérémonies, trois mille individus furent victimes de cette barbare coutume. Les massacres durent parfois pendant des semaines et des semaines*. Il est juste d'ajouter que les relations avec les Anglais ont singulièrement apporté remède à cet état de choses.

Il y a chez les Achantis un ensemble de lois civiles, le commerce est réglementé, l'intérêt de l'argent est fixé'; des lois pénales sont également établies et le châtiment des mêmes crimes est diversement réglé selon le rang et la condition sociale des coupables : l'homme qui tue son esclave échappe à toute punition, celui qui tue l'esclave d'un tiers doit à ce dernier le prix de la victime.

Les Achantis connaissent les arts mécaniques ; ils fabriquent des ornements en or, des épées, des instruments d'agriculture, des tissus*. Cela va de pair avec leurs aptitudes guerrières*. Le commerce avec les noirs de la côte et ceux de l'intérieur est fait au moyen d'intermédiaires, et Coumassie est fréquemment traversée par des caravanes de négociants.

Les cases des Achantis ont pour carcasse deux rangs de pieux et de claies. L'intervalle du clayonnement est rempli de terre mouillée, et les parois du dehors et du dedans sont