LES WOLOFS

Grâce aux établissements français du Sénégal, les mieux connus de tous les noirs sus-équatoriaux sont les Wolofs. On a beaucoup écrit sur leurs mœurs et leurs coutumes. C'est dans la basse Sénégambie qu'ils résident. < Leur pays, dit Bérenger-Féraud, s'étend au nord jusqu'au fleuve du Sénégal qui les sépare des Maures du Sahara. Au sud, il est limité par les populations riveraines de la Gambie (Sérères, Mandingues, etc). A l'ouest, ils touchent à l'océan Atlantique. A l'est ils sont limitrophes des Torodos (Toucoulors du Toro) , du Fouta sénégalais et du Djiolof. Ils occupent donc un espace à peu près quadrilatère, ayant environ 220 kilomètres du nord au sud, et 150 kilomètres de l'est à l'ouest. >^ Leur langue, dit Kobès, est parlée c dans les royaumes du Diolof,

HovELACOL'E. — Les Nègres. 1

du Yalo, du Kayor, de Dakar, du Baol, du Sine et du Saloum, et dans les villes coloniales de Saint-Louis du Sénégal et de Sainte-Marie de Gambie. Elle a été importée en plusieurs points du littoral par les traitants, les ouvriers et les matelots sortis des colonies du Sénégal et de la Gambie, et elle est devenue en ces localités la langue des ouvriers* ».

Le type des Wolofs est incontestablement un des plus élevés parmi ceux des peuples noirs. Fr. Moore, à la suite de la relation de Ledyard et Lucas ', s'exprime en ces termes sur leur compte : c Ces naturels sont beaucoup plus noirs et aussi plus beaux que les Mandingues; car ils n'ont pas comme eux, et comme les Floups, le nez large et les lèvres épaisses. En un mot tous les peuples voisins, dont j'ai vu un grand nombre d'individus, n'approchent pas des Jalofes pour la noirceur de la peau et la beauté des traits. » Mungo Park rapporte qu'ils n'ont pas le nez aussi épaté, les lèAxes aussi épaisses que les autres nègres^.

Pour ce dernier caractère il faut faire une réserve ; comme les autres noirs, le Wolof est franchement lippu, mais il est moins prognathe que beaucoup d'autres, ses maxillaires sont moins saillants et forment moins un museau; les dents ne sont pas projetées en avant; le menton n'est véritablement pas fuyant. Le front est assez élevé, le nez un peu épaté, mais beaucoup moins qu'il ne l'est chez la plupart des autres nègres de la Sénégambîe, de la Guinée, du Soudan*.

1. Grammaire delà langue voloffe, 1869. — Boilat, Esquisses sénégalaUes^ p. 270. — Cusl, The modem Languages of Africa, t. I, p. 173. Londres»

2. Lodyard et Lucas, Voyages en Afrique^ trad. par Lallemand, p. 338. Pari», 1804. — Cf. Lindsay, Voyage to ihe Coast of Africa in 1758, p. 77. Londres, 1759. — Golbcrry, traduct. allem., t. I, p. 51. Leipzig, 1803.

3. Voyage dans rintérieur de VAfrique en 1795, etc., par Mungo Park, trad. de l'anglais par J. Castéra, t. I, p. 24. Paris, an VUI.

4. liuUetins de la Société d'anthropologie, 1. 1, p. 128. — Tautain, Revue H'Kthnographiéf t. IV, p. 65.

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Le crâne du Wolof est très allongé d^avant en arrière : l'indice céphalique est donc faible. On appelle indice céphalique le rapport en centimètres de la largeur à la longeur de la boite crânienne. La longueur étant évaluée 100, la largeur est de près de 70 chez les hommes wolofs, de plus de 73 chex les femmes ; celles-ci sont donc moins dolichocéphales, c'està-dire ont la tête moins allongée. Cela, bien entendu, en moyenne.

Le crâne wolof est d'ailleurs relativement capace. Sans cuber autant que les crânes européens, il l'emporte avec ses 1,495 centimètres cubes {op. cit. y p. 361, nombre relatif à des crânes d'hommes) sur le crâne des autres noirs sénégambiens^

La peau est d'un beau noir, d'un noir d'ébène^ veloutée. Les cheveux sont laineux, comme ceux de tous les vrais nègres, mais, sur le corps, le système pileux est fort peu développé.

La jambe est mieux faite que ne l'est généralement la jambe des autres noirs : le mollet est plus indiqué ; le talon est moins proéminent. Mais le pied est encore assez plat, et le système musculaire de l'ensemble des membres inférieurs le cède d'une façon notable à celui de l'homme blanc.

Disons, enfln, pour terminer ce tableau, que le Wolof est un nègre de grande taille, robuste, de tournure dégagée, alerte. Tautain considère les Wolofs comme formant une race homogène, exempte de métissage. Nous arrivons aux descriptions ethnographiques proprement dites.

La case commune de presque tous les nègres est de forme cylindrique. Le cylindre qui appuie sur le sol est en paille ou

1. Les Crania ethnica citent les cubages suivants, faits d'après le procéda* de Broca : Wolofs et Sérères, 13 hommes : 1,490; 9 femmes : 1,295. Un homme féloup : 1,445. Un crâne féminin papel : 1,305. 10 hommes mandingues : 1,460; une femme : 1,285.