EUis, Tke Land of Felisch, p. 3. Londres

en terre séchée; il est recouvert d'une toiture de paille se terminant en pointe. En fait, une sorte de ruche.

C'est ce qu'a bien décrit Labat^ d'après André Brùe : € Toutes les cases des nègres sont rondes comme des colombiers et couvertes en pointe. Ils n'y font point de fenêtres, le jour n'y vient que par la porte qui est assez basse ; elles sont bâties de fourches de médiocre grosseur plantées en terre, jointes ensemble par une sablière d'un bois rond et pliant, pour faire plus aisément la circonférence. Ils attachent sur cette sablière des gaulettes qui servent de chevrons s'unissant au centre et qui font la pointe. Ils les couvrent avec des feuilles de roseaux fort proprement, et font leurs couvertures assez épaisses pour n'avoir rien à craindre de la pluie et de la trop grande chaleur du soleil. Les murs qui environnent ces cases sont de roseaux fendus, ou d'une espèce d'osier qui croit en abondance dans tout le pays. Ils y appliquent dedans et dehors une couche de terre grasse bien battue, et ceux qui sont propres et tiennent quelque rang y passent une couche de chaux. Cela leur donnerait un air de propreté s'ils n'y avaient pas toujours du feu; mais elles deviennent toutes noires en peu de temps, et sentent si fort la fumée qu'il faut y être accoutumé pour n'en pas être incommodé. Les meubles n'y occupent pas beaucoup de place, on n'y voit pour l'ordinaire que des pots de terre et des paniers. »

Geoffroy donne une description non moins précise : < La plupart des cases des nègres, dit-il, sont rondes; les plus grandes ont douze ou quinze pieds de diamètre. Pour les établir, les nègres coupent de jeunes palmiers de sept à huit pieds de hauteur qu'ils enfoncent dans la terre de la longueur d'un pied ou dix-huit pouces, et dont ils forment l'enceinte de la case. Le haut du palmier est entaillé pour recevoir le

1. Souvelle Relation de l* Afrique occidentale^ t. Il, p. 311. Paris, 1728.

LES.WOLOFS. 5

toit. Ces petites poutres ou pieux sont unis entre eux par plusieurs lianes circulaires qui entourent l'enceinte de la case... Le toit est de forme conique et recouvert en pailles de roseaux. Les cases des environs de Corée sont beaucoup mieux faites que celles des villages près du Sénégal. Les premières sont larges, aérées, le toit en est très artistement tressé avec des feuilles de palmier, et recouvert en paille. Il y a peu d'ouvrage de vannerie fait en Europe avec plus d'art ; la porte en est haute et large, tandis que les autres, toujours enfumées, ont des portes qui n'ont pas trois pieds de hauteur. Les cases n'ont jamais d'autre ouverture que la porte*. >

Mollien représente les cases des Wolofs comme n'ayant qu'une seule ouverture. La partie fixe est en jonc, la porte en paille ; les murs sont peu épais et l'on peut converser du dedans au dehors. La forme est circulaire, comme celle d'une ruche, t Chaque Wolof, ajoute-t-il, possède deux cases, l'une où il couche, l'autre qui lui sert de cuisine. Pour tous meubles, quelques nattes. Comme ustensiles de ménage, un mortier en bois servant à piler le millet, des calebasses, une chaudière de fer ou de terre, un ou plusieurs coffres de bois. Deux cornes de bœuf, placées sur le comble, distinguent la case d'un chef. Hors de l'enceinte des villages, on trouve de grands paniers de jonc placés sur des pieux et destinés à garder les grains'. »

A vrai dire, toute la construction n'est pas toujours en jonc ou en paille. Il y entre souvent de la terre glaise qui donne plus de solidité. Mais le toit, de forme conique, est, en tout cas, de matière végétale.

Lorsque trois ou quatre cases rassemblées appartiennent à une même famille, on leur donne souvent un entourage de

1. L* Afrique, ou HUtoirêf Mœurs, Usages et Coutumes des Africains. Le Se-négnl et le Dahomey, par R. G. V. Paris, 1814-21.