Vallon, Revue marilime et coloniale j l. Il, p

3. Forbos, Dahomey and the Dahomeans. Paris, 1851. LafHtte : « La liberté religieuse, ce prétendu progrès des sociétés modernes, et qui, pour certains esprits '\ courte vue, est la base de toute vraie civilisation, existe au Dahonié. « Op. cit.f p. 117.

i. Forbos, op. cit., l. !, p. 177.

< Depuis quelque temps le féticheur a réuni dans le bois une vingtaine de petites filles qu'il initie aux mystères d*Onîchango (dieu de la foudre). Je ne sais à quoi elles sont occupées tout le long du jour ; mais trois fois dans la journée, elles poussent de grands cris suivis de longs hou-hou-hou. Ces pauvres enfants sont gardées ainsi jusqu'à l'âge de quinze à dix-huit ans. Une ou deux fois par mois, elle vont toutes ensemble quêter au marché. Ces jours-là elles prennent un bain, se teignent les cheveux sur une moitié de la tête, tantôt en rouge, tantôt en brun, se couvrent le cou et la poitrine d'une poudre jaunâtre faite de plantes aromatiques. Elles ont pour vêtements deux pagnes, l'un rouge, l'autre blanc, qui descendent jusqu'aux genoux. Un collier de cauris blancs au cou et des bracelets de même matière aux jambes complètent leur toilette.

c Elles sortent du bois sacré, les plus jeunes les premières ; elles s'avancent une à une, dans les étroits sentiers qui sont les rues de nos villages noirs, l'index de la main droite posé sur les lèvres, et la main gauche appuyée sur la hanche, et se dandinant en chantant. Unevieille féticheuse, le corps couvert de tatouages mystérieux et les yeux injectés de sang, les suit et les ramène à la case fétiche. Enfin, lorsque ces jeunes filles arrivent à l'âge de l'initiation définitive, elles sont tatouées, surtout aux épaules, et c'est à quoi l'on reconnaît de quel fétiche elles sont les prêtresses*. >

Le Dahomey et les mœurs de ses habitants ont été étudiés de près par plus d'un explorateur, et nous aurions bien d'autres renseignements à donner sur cette intéressante contrée si nous ne craignions de lui consacrer une part trop importante de cette rapide revue'. La langue du pays est,

1. Anmalêi de la propagation de la foi, 1870, p. 70. — Cf. Bastian, Der Feiitch an der KûsU Guinea'i, Berlin, 1884. t. Outre les ouvrages cités ci-dessus et le récit capital de Burton (A miêsion

tl6 LES NÈGRES.

comme Fidiome de Whidah, une simple forme de Tévé, mot que ron emploie souvent comme terme générique.

Continuant notre route vers l'est, nous trouvons — toujours dans la région de la Côte des Esclaves, — le pays de> Egbas, ou Ebbas, et la ville d'Abeokuta (1* de longitude est), cette dernière fondée par des Egbas émigrés ^