Par P. D. P. (Pruneau de Pomuicgorge). Amsterdam

avec des espèces de pattes. Cet animal est fort doux, et peu fuyard, il est le dieu qu'ils adorent et qu'ils révèrent le plus. Ils lui bâtissent une case en terre telle que celle qu'ils habitent eux-mêmes. Ils en ont une à trois portées de fusil des forts, où Von porte à boire et à manger à cet animal. C'est toujours une confrérie de femmes qui est chargée de ce soin ; nulle autre que celles qui sont initiées dans cette confrérie ne peut y toucher, non plus que les hommes, sans encourir la peine de mort, s'ils sont dénoncés au capitaine fétiche, qui est le grand prêtre, et qui fait exécuter les cérémonies de la religion à laquelle il croit moins que les autres. » Le voyageur danois Erdman Isert mentionne le culte des serpents: c Le serpent fétiche est, dit-il, la première divinité. Un Européen ne se trouverait pas bien de s'y attaquer et de le tuer. J'en ai vu plusieurs, et c'est en effet, pour la vue, un superbe animal. Il est de la longueur et de l'épaisseur du bras. Le fond de sa couleur est gris entremêlé de raies jaunes et brunes. On dirait qu'il sait que personne n'ose lui faire du mal, car il va hardiment dans toutes les maisons. Ce n'est point, non plus, un insecte nuisible ; il ne fait de mal à personne. Me promenant un jour seul dans le jardin du fort, j'en vis un roulé en peloton qui dormait au pied d'un arbre. J'eus infiniment de plaisir à cette découverte ; je le considérai quelques instants avec ravissement, et j'étais sur le point d'aller chercher un vase, pour le conserver dans de l'esprit de vin, lorsqu'à mon grand chagrin un nègre qui travaillait dans le jardin l'aperrut tout comme moi. Je me vis par là privé de mon butin. Il sortit du jardin dans la plus grande diligence et revint bientôt après avec un prêtre. Celui-ci à la vue du serpent se jeta tout de son long le visage contre terre, la baisa trois fois, marmotta quelques mots, prépara sa ceinture pour y empaqueter la bêle, la leva de terre avec tant de précaution qu'elle ne se réveilla seulement

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pas, et la porta dans le temple où il y a toujours à boire et â manger prêt pour ces animaux, soit qu'ils viennent pour en jouir ou qu'ils ne viennent pas*. Skertchly parle également de ces serpents vivants recueillis dans des cases qui servent pour ainsi dire de temples (op. cit., p. HiQ). Ils ont, dit-il, un millier de prêtres. Ces serpents sunl peu redoutables; ils dorment le jour et se promènent la nuit: c Le Dahoraien qui en rencontre un pendant le jour est tenu de le prendre avec égards et de le reporter à la case des fétiches ; ce que le serpent souffre sans difliculté en se roulant autour du bras ou du cou de son porteur. Il n'y a pas d'exemple qu'un reptile fétiche ait jamais mordu personne ; quelques-uns atteignent jusqu'à dix pieds de longueur*. > Le reptile fétiche est adon* h Whidah, dans d'autres parties du Dahomey, mais à Abomey on le tient, au contraire, en grande haine, et on porte hi culte sur d'autres animaux. Il y a d'ailleurs, dans toute celte région, bien d'autres divinités. Partout on rencontre des fétiches grossièrement fabriqués, que prêtres et prêtresses arrosent d'huile de palme. Toutes les religions sont tolérées^, mais ni le christianisme, ni le mahométisme * n'ont pu s'y implanter. Les félicheurs sont richement vêtus. Les prêtresses ornent leur chevelure de cauris et de verroterie ; elles se parent de plumes, de colliers et portent, serré à la ceinture, un léger jupon.

Le missionnaire Courdioux a donné une assez curieuse description de certaines coutumes religieuses du Dahomey. Il s*exprime comme suit au sujet d'un confrère dahoman :

1. Voyages en Guitiéef p. 152.— Sur le culle des serpents au Dahomey, voir (Girard de Rialle, la Mythologie comparée^ t. I, p. 90. Paris. 1878.