Voyage de Guinée, 1705, 2 vol. in

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pays guinéens des renseignements 1res intéressants. Ils parlent,

en effet, des indigènes tels qu'ils vivaient avant d'être entrés

en relations plus ou moins suivies avec les Européens, c lisse

font raser la tète diversement, dit Davity, les uns en façon de

demi-lune, ou de croissant, les autres en forme de croix, et

les autres d'autre sorte. Quelques-uns font distinguer leurs

cheveux en trois ou quatre C3rnes, ou pointes*, et tous sont

si différents et bizarres en ce point, que cinquante personnes

ôtant assemblées, il ne s*en trouvera pas deux rasées de même

sorte. » {Op, cit., p. 428.) c Les femmes ont des peignes h

deux dents de la longueur d'un doigt, qu'elles entrefîclient

dans leurs cheveux, afin d'en frotter les lieux où les poux les

fâchent. > {Ibidem^ p. 429.) Elles se découpent le front en

trois ou quatre endroits, et font de même autour des oreilles

et des sourcils, peignant de diverses couleurs tous ces lieux.

( Davantage elles piquent tout leur visage, et remplissent

les lieux des piqûres d'une couleur blanche fort lustrée, si

bien qu'on dirait à les voir de loin qu'elles sont couvertes de

perles.

€ Elles découpent aussi la peau de leurs bras, de leur estomac et près des mamelles en diverses sortes, et remplissent ces fentes de nouvelles couleurs tous les matins (Ibidem). >

« Elles accommodent leurs cheveux en diverses sortes sur le sommet de la tête, les dressant en haut et les ramassant comme en un morceau.

« Ces cheveux sont rangés autour du sommet partie en ligne droite, et partie en rond, 'et si curieusement agencés, qu'elles ne quittent jamais le miroir qu'elles ne soient contentes.

< Cela fait, elles y mettent de l'huile de palme, et les tournent et remuent avec cette huile jusqu'à tant qu'ils deviennent toutannelés (Ibidem), i^ « Leurs pendants d'oreilles sont de laiton, de cuivre et d'é-

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tain, faits fort gentiment. Elles ont aussi des bracelets de cuivre, de laiton et d'ivoire autour de leurs jambes.

c Les filles portent plusieurs petits cercles de fer déliés; et les femmes de courtoisie, qu'ils nomment c etifagou >, ont autour des cuisses etdes jambes des cercles de cuivre avec plusieurs sonnettes, afin qu'on sache quand elles passent.

«... Elles usent aussi d'éventaux faits de crins de la queue des chevaux, non seulement pour chasser les mouches et se rafraîchir, mais encore en leurs bals, pour plus de parade (Ibidem). >

Bosman parle du mariage chez les Guinéens. Le mari doit acheter sa femme au moyen de cadeaux, et il a soin de tenir bon compte de tout ce qu'il donne, pour en réclamer la valeur au cas où sa femme viendrait à l'abandonner. Si la séparation a lieu de son propre fait, si c'est lui qui renvoie l'épousée, il perd tout, n'a droit à aucune restitution. La polygamie est la condition générale. Et Bosman dit avec indignation : « Il y ^ des nègres assez brutes et assez infâmes pour ne prendre plusieurs femmes qu'afin qu'elles les fassent vivre à leur aise, et qui se font un plaisir de porter des cornes. 11 vont jusqu'à ce degré de brutalité et d'infamie que de donner une permission entière à leurs femmes de débaucher d'autres hommes, ce qu'elles révèlent toutaussitôt à leurs maris, qui ne manquent pas de bien punir ceux qu'ils surprennent (op. cit., p. 204). >

Il dit des rois et de leur pouvoir : c Un roi est obligé de maintenir son autorité par la force, et ainsi plus il a d'or et d'esclaves, et plus il est respecté et honoré; car sans cela il n'aurait pas la moindre autorité sur ses sujets; mais il serait obligé de les prier et même de les payer pour faire ce qu'il souhaite d'eux. Que s'il arrive au contraire qu'il soit bien partagé des biens de la fortune, il est assez cruel pour gouverner

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ses sujets en tyran, les punissant par de grosses amendes pour la moindre faute, et cela même avec quelque apparence de justice. Car lorsqu'il en veut à quelqu'un, il le met entre les mains des cabocirs pour le juger, et pour prononcer sa sentence. Mais ceux-ci sachant combien ils dépendent du roi, font le crime plus grand qu'il n'est, et condamnent le criminel, en sorte que le roi est toujours satisfait {op. ciL, p. 193). >

De l'ordre d'hérédité : c Les enfants du frère ou de la sœur sont les véritables et légitimes héritiers; en sorte qu'un garçon qui est l'aiqé de la famille, hérite des biens du frère de sa mère, ou de ceux de son fils, s'il en a un, et la fille ainée hérite des biens de la sœur de sa mère, ou de ceux de sa fille, si elle en a une.

. c Lorsqu'il n'y a pas de ces héritiers, les sœurs et les frères partagent l'héritage entre eux, et quand il n'y a plus ni sœurs nî frères, ce sont les plus proches parents du côté de la mère qui héritent. >

Des sacrifices humains faits sur les tombeaux : c On achète de dessein formé, pour ces sacrifices diaboliques et exécrables, de pauvres malheureux, qui sont le plus souvent de ces gens qui, à cause de leur grand âge ou de quelque autre infirmité, ne peuvent plus rendre aucun service.

c C'est une chose déplorable de voir massacrer ces personnes; car avant qu'ils aient atteint la fin de leur vie, on les fait mourir mille fois en les mettant en pièces, en les piquant, et en leur faisant souffrir d'autres tourments.

€ J'ai vu moi-même, non sans frémir, dans le pays d'Ante, périr de cette manière onze personnes; dont il y en eut une, entre autres, qui, après avoir enduré de cruelles douleurs, eut la tête tranchée par un enfant de six ans, qui fut presque une heure à faire cette exécution, n'ayant pas assez de force pour pouvoir manier le sabre (op. cit., p. 234). >

Il décrit les armes, les sagaies : c II y en a de deux sorles, de petites et de grandes. Les petites ont une aune et demie de long et sont fort minces, ils s'en servent au lieu de dards. Les autri s sont une autre fois aussi longs et gros à proportion ; ils ont un fer au bout comme une pique, il y en a dont le fer a un pied, ou un pied et demi de long ; mais ils en font faire de toutes sortes. Ils se servent de Vassagay au lieu de sabre, et tenant le bouclier de la main gauche, ils jettent Vassagay de la droite. » El il dit en parlant des guerres: c Les nègres n*ont aucun ordre dans leurs combats, ils ne se rangent pas en bataille ; mais chaque capitaine a ses gens fort serrés les uns contre les autres, et afin d'être plus en sûreté il se renferme au milieu. Ils n'attaquent pas aussi les ennemis en même temps, mais un à un, ou une troupe attaque une autre troupe ; il arrive même que quelques capitaines, voyant que leurs compagnons ont du dessous, au lieu de se mettre en état de les soutenir, prennent la fuite, avant même que d'en être venus aux mains ; de sorte que les plus courageux étant abandonnés des leurs sont ordinairement entièrement défaits. »

Il parle de leurs instruments de musique. D'abord de leurs tambours : c La plupart sont des arbres creusés, couverts d'un côté d'une peau de mouton, et ouverts de l'autre côté, qu'ils mettent sur la terre comme les timbales, et qu'ils pendent aussi au cou lorsqu'ils sont obligés de partir. Ils battent ces tambours avec deux bâtons faits en forme de marteaux, ou bien avec un bâton droit et avec une main ; mais de quelque manière qu'ils le battent, le bruit en est fort désagréable ; et ce qui incommode le plus c'est qu'ils battent le tambour et sonnent du cor en même temps, et afin que le concert soit plus épouvantable, ils ont un petit garçon qui bat sans cesse un fer creux en dedans avec un morceau de bois, ce qui est encore plus insupportable que le son des

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COIS OU des tambours. Ils onl inventé depuis quelques années une sorte de petits tambours, qui sont couverts des deux côtés dHine peau, et qui ont la ligure d'un clepshydreou horloge de sable ; le son de ces petits tambour» est à peu près semblable au bruit des pots dont les enfants se divertissent pondant ]e carnaval, excepté qu'ils ont tout autour de petits anneaux de fer, qui en changent un peu le son... Ils ont encore un certain instrument consistant en un bois creux en dedans, large comme la main et une autre fois aussi long» qui a depuis un bout jusques à l'autre un petit bâton courbé, autour duquel ils appliquent cinq à six cordes, de sorte qu'il ressemble à une petite harpe ».

Puis du mode de funémilles : t Ils ne se sont pas plutôt aperçus que le malade a rendu l'esprit qu'ils se mettent u hurler, à crier et à lamenter d'une telle force, que tout le village en retentit, par où Ton peut d'abord connaître que quelqu'un est mort ; outre que dans le même moment quelques jeunes gens, de la connaissance du défunt et de ses antis, viennent tirer avec leurs fusils pour lui rendre les derniers devoirs et pour lui faire honneur.

^ Si c'est un mari qui soit mort, ses femmes se rasent incontinent la tète, et se frottent tout le corps avec de la terre blanche, n'ayant autour du corps qu'une vieille paan usée, courant dans toutes les rues du village comme des enragées ressemblant plus à des diablesses ou aux furies infernales, toutes échevelées, et jetant des cris épouvantables, prononçant continuellement le nom du défunt, et récitant les belles actions qu'il a faites pendant sa vie. Ce bruit horrible de ces femmes dure quelques jours de suite, même après que le mort a été enterré.

« Si quelque personne considérable vient à être tuée dans nn combat, et que ses camarades ne puissent point cacher son ^-orps, ou qu'après l'avoir caché ils ne le puissent enterrer

dans son pays selon son étal et sa qualité, à cause que la guerre continue, et ne voulant point faire ses funérailles dans aucun autre pays, ses femmes sont obligées, pendant tout cet intervalle, de paraître en habit de deuil et d'avoir la

tète rasée.

c Après quelque temps, quelquefois dix ou douze an^ après, quand l'occasion se présente, on célèbre les funérailles d'un tel homme avec autant de magnificence et de la mém^ manière que s*il . ne faisait que de mourir ; après quoi ses femmes quittent leurs habits de deuil et s'ajustent comm^ les autres.

c Pendant que les femmes s'accommodent hors de la maison de la manière que je viens de dire; les plus proches parents du défunt sont assis dedans auprès du corps, y faisant un bruit épouvantable, lavant et purifiant le corps, et le préparant pour être enterré : ses autres parents et amis so rendent de toutes parts dans le même lieu pour assister à ses .funérailles ; il en prendrait mal à celui qui y manquerait, quoiqu'il apportât de bonnes raisons pour s'excuser de ce qu'il n'est pas venu.

€ On fait boire largement dans la maison du défunt tous les assistants, le matin de Teau-de-vie, et l'après-midi du vin de palme ; ainsi l'enterrement d'un nègre, s'il a quelque^ bien, coûte extrêmement. On habille magnifiquement les personnes de marque, et après qu'on les a bien ajustées, on les met dans le cercueil, et on les enterre ; on y ajoute encoi^e plusieurs jolies choses, afin qu'elles puissent s'en servir dans l'autre vie, qui consistent pour l'ordinaire en de beaux habits, des fétiches d*or, un corail de grand prix, et en plusieurs autres choses, qui pourraient accommoder le défunt.

c Ce grand nombre de magnifiques présents se fait selon que le défunt laisse après lui de riches héritiers, et qu'ils ont de l'attachement pour lui. Toutes ces choses étant faites, on

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enterre le mort, fût-ce un, deux, ou trois ans après sa mort. Devant le corps marchent ou plutôt courent quelques jeunes soldats, qui font des décharges continuelles de leurs fusils tout le long du chemin. Une grande multitude de gens, tant hommes que femmes, et même des enfants, tous pêle-mêle, accompagnent le corps, les uns pleurant et criant doucement, et les autres de toute leur force ; il y en a qui rient et parlent si haut, que Ton dirait, à les entendre, qu'il n'y a point de mort pour qui ils dussent, du moins en apparence, faire paraître quelque tristesse.

c Dès que le corps a été mis en terre, chacun s'en retourne, la plupart cependant à la maison du mort pour se réjouir encore un peu et pour bien boire, ce qui dure quelques jours de suite, de sorte que ces funérailles ressemblent plutôt à des noces ou à un festin. » {Op. cit.^ p. 228.)

II parle enfin de leurs croyances : c Ils croient aussi les apparitions des esprits, et que ces esprits viennent souvent sur la terre pour tourmenter les hommes. Si quelqu'un, et surtout une personne de considération, meurt, ils se font peur les uns aux autres, disant que son esprit apparaît quelques nuits de suite autour de sa maison, i De leurs fétiches : € Le mot fétiche^ autrement dit hossum dans le langage des nègres, vient du nom de leur idole qu'ils appellent aussi fcossum. Lorsqu'ils veulent sacrifier à leur faux dieu, ou apprendre quelque chose de lui, ils se disent les uns aux autres : Faisons fétiche, ce qui Veut dire : Faisons le culte à l'honneur de notre dieu, et voyons ou entendons ce qu'il en dira. Tout de même, lorsqu'ils ont reçu quelque injure de quelqu'un, ils font fétiche pour s'en venger, et voici comment : Ils portent quelque viande, boisson ou autre chose à leur prêtre pour le faire conjurer, après quoi ils le répandent là où ils savent que leur ennemi a accoutumé d'aller, croyant

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fortement que s'il vient à toucher ces choses conjurées^ il mourra en peu de temps ; et ceux qui craignent cette conjuration venant dans ces lieux où ils aperçoivent qu'on a voulu les perdre, se font porter par-dessus afin de ne point toucher ce que l'on a répandu, car alors ils croient que cela ne peut faire de mal ni à eux ni à leur porteur, n'ayant de vertu que sur ceux pour qui cela a élé préparé, et encore faut-il qu'ils le touchent...

c Ils font la même chose, lorsqu'ils ont été volés, pour découvrir par là le voleur et le faire punir selon ses mérites ; ils croient si fortement cela que, quoiqu'on leur produise cent exemples qui prouvent le contraire, il est impossible de leur ôter cette opinion, et ils trouvent toujours quelque prétexte lorsque la chose ne réussit pas comme ils l'avaient attendu (p. 150).. >

c Certains Guinéens, ajoute-t-il enfm en un autre passage, croient que les morts sont transportés au pays des blancs, et qu'ils y sont changés en des hommes blancs, i Tylor, dans son livre de la Civilisation primitive ^ parle de cette croyance singulière et la signale non seulement chez les nègres de l'Afrique occidentale, mais encore chez les noirs de l'Australie et de la Nouvelle-Calédonie*. On la trouve aussi chel les Baris du Nil blanc.

La région sud-est de la Guinée est beaucoup moins connue que ne l'est toute celle de l'ouest*. A l'embouchure même du fleuve, on parle idzo, ou iyo (Cust, t. I, p. 220).