XXX PRÉFACE
typhoïde et de la diphtérie, etc., ne prouve encore nullement que toutes les maladies auxquelles l'organisme humain est sujet ont également une origine microbienne.
Rien n'indique encore que d'autres maladies contagieuses comme la rage, la syphilis, etc., possèdent ou développent, elles aussi, des bacilles spéciales capables d'influencer leur marche. Tous les efforts faits jusqu'à présent pour constater la présence de microbes qu'on pouvait accuser de provoquer la fièvre aphteuse et les fièvres éruptives n'ont pas abouti non plus. Mais, même s'ils aboutissaient, il restera toujours un contingent autrement considérable des maladies auxquelles les microbes restent entièrement étrangers. Toutes les maladies non contagieuses peuvent eoipso être placées dans cette catégorie. Plus haut nous avons dit qu'il est encore prématuré de décider rigoureusement quel est le rôle exact des microbes déjà connus dans Vétiologie des maladies infectieuses. Par contre nous connaissons d'innombrables facteurs extérieurs et intérieurs susceptibles d'engendrer des maladies diverses, dont plusieurs très graves et même absolument mortelles. Les influences atmosphériques comme les variations barométriques, certaines directions du vent, les conditions électriques, la composition de l'air, les changements brusques de la température et bien d'autres facteurs encore inconnus, — jouent en effet dans la production des maladies un rôle bien plus considérable que tous les microbes connus jusqu'à ce jour*. Même les courants d'air et l'humidité, en agissant d'une certaine manière sur le corps humain, occupent dans l'étiologie des maladies une place supérieure à celle de bien des parasites étrangers.
Un régime alimentaire défectueux, le surmenage physique et intellectuel, les dépressions psychiques provoquent un nombre infini d'altérations pathologiques, pouvant ruiner la santé et mettre en danger la vie humaine. Point n'est besoin
1. Le récent ouvrage excessivement intéressant du P"" Baelz consacré à ce genre d'influences fait vivement regretter que, devant l'envahissement ahurissant de la bactériologie, la pathologie expérimentale néglige presque entièrement l'étude de ces actions pathogènes.
PRÉFACE XKXI
non plas de recourir à Tinlervention des macro- ou des microphages imaginaires pour expliquer la vieillesse et la morl, par suite des maladies des nerfs ou du cœur.
On a également tort de vouloir généraliser le rôle pathologique des bacilles afin de pouvoir attribuer aux seuls globules blancs de dénominations diverses, le rôle exclusif des défenseurs de Torganisme humain contre les agents destructeurs. Môme en dehors des globules ronges du sang dont Tadaplivité * aux exigences multiples de l'organisme importe bien plus à la santé, le corps humain possède encore de nombreux organes merveilleusement outillés qui ont pour mission principale de le défendre et de le débarrasser des substances et des agents nocifs ; citons comme exemples le foie et les reins, véritables laboratoires d'assainissement, de désinfection et d'éliminalion. Rappelons encore la série des glandes, comme les corps thyroïdes et les glandes surrénales, Thypophyse, les glandes parothyroïdiennes, la pinéale et d'autres qui, malgré leur exiguïté, jouent, grâce à leurs produits chimiques ou à leur rôle mécanique, un rôle si considérable dans la défense et l'entretien du système nerveux central, qui préside à la circulation et la nutrition (voir ch. iv. §5).
Certes, la mobilité et l'excitabilité extrêmes des globules blancs les rendent particulièrement aptes à subir certaines influences chimiques ou chimiotaxiques qui, à l'occasion^ débarrassent le sang des poisons bacillaires. Mais il ressort de la nature même des choses qu'il ne peut s'agir dans ces cas que d'une fonction secondaire de ces globules, puisque l'introduction des parasites du dehors n'est qu'accidentelle. Leur destination constante est tout autre et d'une portée physiologique bien plus grande. Rien n'autorise par conséquent les bactériologistes à considérer l'antagonisme entre les leucocytes et les bacilles comme le facteur dominant de notre organisme qui seul décide de sa vie ou de sa mort. Encore moins justifiée est leur préten-
1. Rappelons comme exemple les observations récentes, si instructives de Gaule sur la multiplication de ces globules dans les hautes régions.
De Cyon. c
