PREFACE XXIX

fique. Ainsi le dessèchement des marées et d'autres mesures d'assainissement de ce genre font plus pour combattre l'infection causée par les fièvres paludéennes, que les sérums inventés pour. les guérir. L'amélioration hygiénique des habitations obtient des résultats autrement bienfaisants pour lutter contre la tuberculose que la tuberculine.

L'intervention rationnelle des sérums dans les maladies d'origine microbienne ne pourra commencer que le jour où nous connaîtrons la véritable nature de l'action organique ou purement chimique que les poisons bacillaires exercent sur les processus pathologiques. Pour atteindre pareille connaissance il n'existe qu'une seule voie, c'est celle que les pharmacologistcs emploient depuis un demi-siècle avec tant de succès dans leurs recherches sur l'action des médicaments : c'est l'étude de cette action à l'aide des méthodes d'expérimentation exacte de la physiologie et de la chimie physiologique. Une fois en possession des résultats précis de semblables recherches, le médecin pourra en appliquant le sérum faire des observations réellement précieuses sur la manière dont ils interviennent dans la marche des maladies.

Plusieurs laboratoires de physiologie expérimentale qui, à l'exemple de celui d'Ehrlich et de PfeitTer, ont imprimé cette direction à leurs recherches bactériologiques, arriveront également tôt ou tard à élucider le métabolisme des cellules et à fixer la nalure exacte des échanges chimiques qui constituent ce qu'on appelle « la lutte pour la nourriture » entre les cellules. Ceci fait, on n'éprouvera plus de diflSculté à fixer l'action exacte que les poisons microbiens peuvent exercer sur ce métabolisme aussi bien dans le traitement des maladies infectieuses que dans les imnmnisatioiis.

Mais même arrivée à un pareil développement la bactériologie ne saurait prétendre à supplanter la physiologie comme base scientifique de la médecine. Les enthousiastes de la microbiologie se sont trop empressés de généraliser leurs observations sur quelques maladies infectieuses. Le fait d'avoir découvert le bacille du charbon, de la tuberculose, de la fièvre