PRÉFACE IX

physiologie, précision inconnue aux médecins, ne faisait qu'accumuler pour ces derniers les diflBcultés de saisir la nature exacte, et surtout la véritable portée des faits découverts. Or, dans la science expérimentale, il est extrêmement difficile, sinon impossible, de se rendre compte des nouveaux faits et d'en saisir toute la portée quand on n a pas été à même de les reproduire, ou au moins quand on ne possède pas les méthodes à Taide desquelles ces faits ont été découverts. C'est pourquoi au fur et à mesure que certaines branches de la physiologie atteignaient un développement très large, les physiologistes euxmêmes se sont vus dans la nécessité de rétrécir leur champ d'investigations particulières et de se spécialiser dans une ou dans Taulre de ses parties, soit dans la physiologie physique, dans la chimie physiologique, dans Thistologie, dans Tembryologie, etc. L'unité des vues, si indispensable pour Tavancement normal d'une science naturelle commençait peu à peu à se perdre même parmi les physiologistes. Quoi d'étonnant à ce que les cliniciens, déjà absorbés par leurs études médicales proprement dites et par leurs devoirs professionnels, se soient trouvés dans l'impossibilité de suivre les progrès de la physiologie et d'en apprécier la véritable portée. Le découragement, qui s'en suivit, eut bientôt engendré des doutes sur la possibilité et môme sur l'utilité dappliquer les données physiologiques aux problèmes de la médecine. Et, comme l'homme est trop souvent porté h déprécier ce qui est en dehors ou au-dessus de son entendement, bien des médecins sont arrivés à mettre en doute la valeur scientifique des conquêtes physiologiques les plus indiscutables.

Les études bactériologiques et la grande portée qu'elles ont acquise soudainement pour la genèse de certaines maladies infectieuses ont de leur côté largement contribué à détourner l'attention des médecins de la physiologie. Une grande partie des instituts de pathologie expérimentale se sont presque exclusivement consacré aux recherches microbiolpgiques. La découverte des bacilles du charbon par Davaine confirmant d'une façon éclatante l'hypothèse de Pasteur sur l'analogie entre les

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causes des maladies infectieuses et les processus de la fermentation, et surtout la création par Robert Kocn des méthodes exactes de culture, qui lui ont permis de démontrer la nature, la propagation et la multiplication du Bacillus anthracis et d'expliquer la manière précise, dont il provoque la maladie du charbon, ont ouvert de tous nouveaux horizons à la pathologie des maladies infectieuses. Les brillants succès, obtenus par Lister dans le traitement des plaies par Tantisepsie, semblaient prouver que la thérapeutique était également en droit d'attendre de Tétude ultérieure de la bactériologie de précieuses indications pour combattre les maladies infectieuses.

Rien n'a donc été plus naturel que Tengouement général du monde médical en faveur de cette nouvelle branche de la médecine.

Cet engouement est allé jusqu'à donner aux bactériologistes l'espoir que leur science est dorénavant destinée à devenir la base principale de la médecine. Elle pourrait ainsi se substituer à la physiologie, à l'anatomie pathologique et aux sciences similaires qui, vers le milieu du siècle passé, avaient permis à la médecine de renoncer à Tempirisme et d'aspirer à une place parmi les sciences exactes appliquées.

Cet espoir est-il fondé? Nous ne le croyons pas. Pour s'en convaincre, il suffit de rappeler que les plus belles découvertes faites en bactériologie, qui peuvent être considérées comme définitives, comme par exemple celles des bacilles de la tuberculose par KocH, du choléra, de la diphtérie et de la fièvre typhoïde, par ses élèves Gaffky, Fischer, Lôffler, par Roux et autres, n'ont été rendu possibles que parce que tout ce groupe de savants était entièrement maître des méthodes employées avec tant de succès dans la physiologie et dans la pathologie modernes. Le grand essor que prirent dès le début les recherches deKocii ne fut-il pas dû, lui aussi, en grande partie au concours que, modeste médecin de campagne, ce savant rencontra, auprès du physiologiste Coun et du pathologiste Cohnheim.

D'autre part, les célèbres découvertes de ce dernier sur le grand rôle des globules blancs dans les processus pathologiques.