I. Protocole n» Vf. — Séanoe dw 22 Décembre

rope, de sorte que la Traite y est seulement possible dans la forme du cabotage, de chef de tribu à chef de tribu, et cela seulement dans les quelques portions de la côte qui ne sont pas dans la possession ou sous le protectorat d'une Puissance chrétienne.

Les Droits énormes dérivant du Traité de 1835 et d'autres similaires, quoiqu'ils ne soient plus en usage, sont néanmoins en vigueur et forment la seule législation internationale existante. Ils sont une menace constante pour la liberté du commerce et de la navigation que la Conférence a établie dans les immenses territoires du Congo et dans les embouchures du Congo et du Niger.

Le Gouvernement que j'ai Thonneur de représenter est disposé à abandonner ces droits qui aujourd'hui n'ont plus de raison d'être une fois disparues les causes qui ont fait adopter des mesures aussi sévères

Le besoin se fait sentir dans ces mers de donner à la navigation et au commerce toutes les garanties et toutes les assurances contre un abus éventuel : garanties et assurances dont le commerce ne jouira pas tant qu'il y aura des Traités comme celui de 1835.

Enfin, à la suite de discussions toujours courtoises qui durèrent du 15 Novembre 1884 au 26 Février 1885 et montrèrent une fois de plus combien il est difficile d'interdire le commerce des esclaves sans porter en même temps atteinte à Tindépendance des Etats et à la libre navigation, les Puissances réunies signèrent une Déclaration relative à la liberté du commerce dans le bassin du Congo, ses embouchures et pays circumvoisins : liberté du commerce dans le bassin du Congo qui avait été le principal objet de leur réunion et qui fut réglée par les Articles I«S II, III, IV et V du Chapitre I".

Elles insérèrent dans ce Chapitre l'Article VI ainsi conçu :

Toutes les Puissances exerçant des droits de souveraineté, ou une influence dans les dits territoires s'engagent à veiller à la conservation des populations indigènes et à l'amélioration de leurs conditions morales et matérielles d'existence, et à concourir à la suppression de l'esclavage et surtout de la Traite des noirs ; elles protégeront et favoriseront, sans distinction de nationalité ni de culte, toutes les institutions et entreprises religieuses, scientifiques ou charitables, créées et organisées à ces fins.

L'Article IX qui forme à lui seul le Chapitre II de l'Acte final est encore plus explicite :

Conformément aux principes du Droit des gens, tels qu'ils sont reconnus par les Puissances signataires,.! a Traite des esclaves étant interdite, et les opérations qui, sur terre ou sur mer. fournissent des esclaves à la Traite devant être également considérées comme interdites, les Puissances qui exerceront des droits de souveraineté ou une influence dans les territoires formant le bassin conventionnel du Congo, déclarent que ces territoires ne pourront ser\'ir ni de marché ni de voie de transit pour la Traite des esclaves de quelque race que ce soit. Chacune des Puissances s'engage à employer tous les moyens en son pouvoir pour mettre fin à ce commerce et pour punir ceux qui s*en occupent.

Depuis cette époque de nombreuses manifestations ont eu lieu en faveur des Nègres qui servent à alimenter le commerce des esclaves, et cependant l'on n'a encore obtenu aucun résultat appréciable puisque tous les récits des explorateurs de l'Afrique, les Livingstone, les Stanley, les Cameron, les Burton, les Speke, les Pinto, les Binger, les Nachtigal, les Schweinfurth, sont encore remplis des crimes qu'ils ont vu commettre dans Tintérieur de l'Afrique ; puisque, le 31 Juillet 1888, Cameron écrivait encore au Cardinal Lavigerie : «/'at vu les esclaves à bord des dahous arabes ^ accroupis, leurs genoux au menton^ couverts de blessures et de plaies, mourant par manque de boisson et de nourriture ; les morts liés aux vivants, et la petite vérole ajoutant sa Juneste contagion aux misères dont ils étaient accablés. »

Malgré les efforts des Sociétés anti-esclavagistes, malgré la nouvelle croisade de S.-E. le Cardinal Lavigerie et les Déclarations de la dernière Conférence de Bruxelles, malgré même la parole éloquente de S. S. le Pape Léon XIII lorsqu'il s'élève, dans son Encyclique In Plurimis, contre cet esclavage qui tient dans une dégradante abjection une partie

considérable de la Jamille humaine, il semble que certaines Puissances n'aient pas adopté le programme si énergiquement résumé par S. S. Elle-même dans ces trois mots : comprimant, prohibeant, extinguant !

11 ne sert à rien, en effet, que les Puissances qui ont des intérêts en Afrique se partageât ce pays en appliquant la théorie de YHinterland, si ces partages ne doivent pas entraîner de leur part une coopération directe dans l'abolition de ce honteux trafic « qui, depuis si longtemps, désole V Afrique^ dégrade l'Europe et afflige l'humanité ; » si elles ne prennent pas à leur compte Texécution du plan du Cardinal en abolissant Tesclavage par la Force, non pas une force, comme la voudrait le Cardinal, « pacifique et qui s'emploierait non pour l'attaque mais pour la défense, qui s'opposerait au passage et à la vente des Esclaves procurés par la Traite^ » mais une force qui parcourrait les pays, délivrerait les Esclaves enchaînés des caravanes, et sacrifierait sans hésiter les hideux traitants et les conducteurs de ces troupeaux de bêtes humaines.

Malheureusement il se passe des faits profondément tristes et écœurants qui démontrent trop que bien souvent les conquêtes coloniales, au lieu de se justifier par les bienfaits d'une civilisation supérieure, ne sont que l'exploitation éhontée des races dites inférieures. C'est ce que M. Kasson faisait déjà ressortir si énergiquement lors de la Conférence de Berlin lorsqu'il disait que pour assurer la véritable durée de l'oeuvre entreprise il fallait établir d'une façon permanente un régime de paix. « En effet, ajoutait-il, la guerre déchaîne promptement toutes les passions barbares et anéantit les progrès de maintes années de civilisation.