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Pays-Bas prirent, à la majorité des suffrages de quatre Provinces contre trois (Zeelande — Gueldre — Utrecht), une résolution touchant leur accession au système, et leur acte d'accession fut signé le

24 Décembre ,^o- 3 Janvier '

Mais déjà l'Angleterre, sur le simple avis des négociations engagées dans ce but, avait déclaré la guerre aux Provinces-Unies par le Manifeste du 20 Décembre 1780. L'acte d'accession n'étant pas signé, et l'Angleterre ayant coloré son attaq-ue du prétexte de la non-exécution d'un traité d'alliance, il s'éleva la question de savoir si la Déclaration des Provinces- Unies, déclaration aux Puissances portant accession aux Conventions de la Neu'.ralité Armée qui avait précédé l'acte authentique, devait être envisagée comme un droit aux secours réclamés des Cours de Saint-Pétersbourg, de Copenhague et de Stockolm. La Russie et la Suède offrirent leur médiation aux Etats-Généraux. L'Angleterre refusa (le 18 Septembre 1781) d'entrer dans cette voie ; et la guerre continua entre elle et les Provinces-Unies.

Pendant ce temps la Prusse signait une Convention d'adhésion avec la Russie, le 8 Mai 1781 ; S. M. l'Empereur des Romains signait un traité, le 10 Juillet 1781. Enfin, le 15 Juillet 1782 la Reine de Po/tugal ; le 10 Février 1783, le Roi des Deux Siciles, adhéraient à la Ligue par des traités particuliers.

Ainsi, au commencement de Tannée 1783, la Neutralité Armée comprenait la Russie, le Danemark, la Suède, la Prusse, l'Empire, le Portugal, les Deux Siciles, et avait reçu l'assentiment de la France, de l'Espagne, de la Hollande et des Etats-Unis. Dans ces conditions l'Angleterre devait céder. Elle céda, mais avec quelle amertume, avec quels regrets de

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se voir obligée de se soumettre momentanément à Tobservation des principes reconnus par toutes les Puissances !

<c On sait assez, s'écriait vingt ans plus tard l'un des ministres anglais, on sait asse^n dans quelle vue hostile on tenta, en 1780, ^'établir un nouveau code DES droits maritimes et de soutenir par la force un SYSTÈME d'innovations nuisibles aux plus chers intérêts de VEmpire britannique. »

Elle céda, mais sans renoncer à aucune de ses prétentions ; elle se contenta de se relâcher dans leur exécution ; veilla à ne donner lieu à aucune plainte de la part des Puissances neutres confédérées ; elle endormit la surveillance des nations intéressées, conclut enfin la paix à Versailles, et attendit que celle-ci, en mettant fin aux intérêts coalisés, dénouât les liens de la Neutralité Armée.