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Ces premières mesures furent cependant bien accueillies par les Espagnols qui, fatigués et honteux de la tyrannie du Prince de la Paix et de l'indignité de leurs Souverains, espéraient trouver en Napoléon un sauveur et un régénérateur. Mais, tandis que Murat s'avançait vers Madrid où il faisait son entrée le 23 Mars, la révolution d'Aranjuez avait lieu les 17 et 18 Mars. A partir de ce moment, les combinaisons machiavéliques de Napoléon, son idée devenue définitive du détrônement des Bourbons et de leur remplacement par un de ses frères, devaient tourner contre nous les bonnes dispositions primitives des Espagnols.

La. révolution du 20 Mars fixa Napoléon sur ce point. « Ne croye\ pas^ disait-il à Murât dans sa lettre du 29 Mars qu'il n'envoya malheureusement pas à ce Prince, ne croye\ pas que vous attaquiez une nation désarmée et que vous n'aye\ que des troupes à montrer pour soumettre V Espagne, La révolution du 20 Mars prouve qu'il y a de V énergie che\ les Espagnols ; vous ave\ à faire à un peuple neuf ; il a tout le courage et il aura tout V enthousiasme que Von rencontre che\ des hommes que n ont point usés les passions politiques^. » Mais, d'autre part, il écrivait le 25 Avril à Talleyrand : <i Je continue mes dispositions militaires en Espagne, cette tragédie ^ si je ne me trompe, est au cinquième acte ^ le dénoue^ ment va paraître. »

Si, par dénouement, Napoléon entendait les scènes scandaleuses de Bayonne terminées, le 6 Mai, par l'abdication de Charles IV et de Ferdinand ; le 12 Mai, par les renonciations de Don Antonio et de Don

I. Correspondance. N" 13696.— Mémorial. T . \. — Thiers. T. VII[. Notes : p. 671. 679 : Edition 1840.

Carlos, et par l'exil des Princes espagnols à Compiègne et à Valençay, certes il avait bien raison. Mais la tragédie devait durer encore et le dénouement ne devait pas être celui qu'il avait prévu. Plus tard il se reprocha des fautes graves dans l'exécution de l'affaire d'Espagne, considérant comme une des plus graves d'avoir mis de l'importance à détrôner ■les Bourbons et à maintenir, comme base de son système, pour souverain nouveau, son frère Joseph, précisément celui qui par ses qualités et son caractère devait nécessairement le faire manquer : malheureusement les regrets étaient superflus ; par sa faute il avait ouvert à l'Angleterre non seulement des débouchés officiels pour ses denrées et les produits de ses manufactures, mais encore un champ de bataille, le seul où il put l'atteindre en personne, le seul où il ne voulut pas aller la chercher.

Dès le 4 Juillet un Ordre du Conseil avait ordonné la cessation du blocus de l'Espagne, tandis que, sous l'impression des événements de Bayonne, une insurrection nationale éclatait ; des gouvernements insurrectionnels se formaient de toutes parts entraînant les masses, excitant les troupes régulières à la désertion, et, aidés par un clergé fanatique, mettaient en action les principes mêmes de la .France. Aussi, dès le mois d'Août, on peut dire que -notre situation était fixée pour toujours malgré de futurs succès : l'Espagne si facilement envahie était perdue ; la capitulation de Baïlen avait jeté sur nos armes un voile de honte que des victoires brillantes sur d'autres champs de bataille ne devaient pas déchirer dans ce pays exalté ; l'Espagne était évacuée jusqu'à l'Ebre ; le Portugal lui-même avait vu l'humiliation de Centra ; et déjà trente mille hommes étaient tués ou perdus pour la France.

Nous ne suivrons pas plus longtemps la gu d'Espagne. A partir de ce moment, ce pays fut 1 aux Anglais : le système du Blocus Continenta put s'y installer ; les armées seules, jusqu'à la cl de Napoléon, s'y livrèrent batailles sur bataille; il n'entre pas dans notre sujet d'étudier ces h dont nous avons déjà indiqué les résultats. > laisserons donc, suivant l'expression de Napol ce chancre fatal dévorer ses meilleures troup( user ses généraux jusqu'au jour de la chute fi qui devait mettre fin en même temps au Bl Continental, et lui faire déplorer amèrement Ter commise : -k J'embarquai Jort mal cette affi disait-il alors, je le confesse: l'immoralité di montrer par trop patente, l'injustice par troj nique, et le tout demeure fort vilain, puisque succombé ; car l'attentat ne se présente plus lors que dans sa hideuse nudité et privé de to. grandiose des nombreux bienfaits qui remplisse mon intention. . . .

« Quoiqu'il en soit, terminait l'Empereur, malheureuse guerre d'Espagne a été une vérii plaie, la cause première des malheurs de la Frt Après mes conférences d'Erfurt avec Alexai disait-il, l'Angleterre devait Hre contrainte paix par la force des armes on par celle de la son. Elle se trouvait perdue, déconsidérée si Continent ; son affaire de Copenhague avait ré tous les esprits ; et moi je brillais en ce mome: tous les avantages contraires, quand cette ma. reuse affaire d'Espagne est venue tourner su ment l'opinion contre moi et réhabiliter- l'A terre. Elle a pu dès lors continuer la guerre débouchés de l'Amérique méridionale lui on

verts ; elle s'est J'ait une armée dans la péninsule, de là elle est devenue l'agent victorieux, le nœud loutahie de toutes les intrigues qui ont pu se

rnier sur le Continent, etc , c'est ce gui m'a

rdW ! »

Tandis qu'il s'engageait ainsi en Espagne, le 2 vrier 1808, Napoléon faisait occuper Rome par le inéral Miollis, et, le 30 Mai, il réunissait la Tosle à l'Empire. De plus, sur tous les points de cet ipire il envoyait des ordres pour que l'on ne per-

pas de vue les instructions qu'il avait données, que l'on veillât avec un soin constant à l'exécun des mesures de blocus.

\^ toutes les Cours où il entretenait des Ministres it sentir combien il importait de ne laisser à l'Anterre aucun débouché pour ses marchandises, et srcha à les persuader qu'il fallait attaquer son nmerce puisque son commerce était la source de ■> revenus, puisque c'était là qu'elle puisait les tyens de prolonger la guerre. Le succès des me- "es prises ne pouvait être douteux si partout on

faisait exécuter avec persévérance et sévérité. Cependant Napoléon songeait à la paix, la désit vivement pour être libre d'activer ses plans de ormes intérieures en France et en Italie, et s'em- :ssait de saisir l'occasion de l'entrevue d'Erfurt jr renouveler tout d'abord avec Alexandre son iance offensive et défensive, et pour faire ensuite 'Angleterre une proposition solennelle de paix devait être d'autant plus significative qu'elle ait faite à la face de l'Europe, publiquement, sans j les Ministres anglais pussent en dissimuler les

Mémorial de Sainle-Hilène. — T. V. p. ï et 4.

termes à leur nation. Les deux sèrent donc dans les termes sur

A Georges III, Roi d'Angleterr

actuelles de t'E Erfurl. Notre première pensée est de cède tous les peuples, et de chercher par une Voire Majesté le remède le plus efficace au toutes les nations. Nous en faisons conn:

Voire Majesté par cette présente lettre.

La guerre longue et sanglante qui a dëi minëe sans qu'elle puisse se renouveler. B ont eu lieu en Europe. Beaucoup d'Etats cause en est dans l'état d'agitation et de n commerce maritime a placé les plus grand; changements encore peuvent avoir lieu, et

pies du Contin Bretagne.

Nous nous réunissons pour prier Votre de l'humanité, en faisant taire celle des pa l'intention d'y parvenir, à concilier tous le rantir toutes les puissances qui existent, e l'Europe et de cette génération à la tête (