LA CONTREE

Effet des rigueurs du Bbcus Conliueii Contrebande. — Lus f.jiix Neutres nœuvres frauduleuses de I '.Angleterre lëon.

Les rigueurs du Blocus Con

partout des souffrances et cor

goûts et les penchants non seulement des peuples de TEmpire mais encore de ceux du monde entier. Malgré la surveillance extrême apportée partout où Napoléon pouvait établir ses cordons de douaniers, malgré la pression qu'il exerçait sur les points où il ne commandait pas, la contrebande se donnait carrière : les peuples, les populations des côtes ou des frontières aidaient les contrebandiers, les secondaient de toutes manières, facilitaient les débarquements clandestins, se jetaient avec les fraudeurs sur les douaniers pour les désarmer ou les tuer, ou se mettaient en frais pour les séduire.

Il y avait tout d'abord cette quantité de faux Neutres^ américains pour la plupart, restés en aventuriers sur les mers contrairement aux hills d'embargo et de non intercourse. Ils allaient en Angleterre, prenaient des licences, et, sous la protection de petites divisions anglaises qui les convoyaient soit sur les côtes de la Hollande, soit dans la Baltique à Stralsund, à Riga, à Revel, à Cronstadt, ils se présentaient comme Neutres et étaient crus à peu près partout, car Ton ne demandait qu'à être trompé. D'ailleurs les Anglais cédaient leurs denrées aux contrebandiers avec 40 ou 50 pour cent de perte, tellement était grand l'avilissement des valeurs accumulées dans leurs entrepôts. Ils avaient établi d'immenses entrepôts de marchandises à Héligoland, à Gothenbourg avec la participation frauduleuse de la Suède, et en avaient même installé sur le Continent, dans le Holstein et dans la Poméranie. Les bénéfices à réaliser étaient tellement importants que les contrebandiers n'hésitaieiU pas à risquer leur vie pour arriver à se constituer de réelles fortunes en très peu de temps. Tout d'ailleurs était mis

eh usage par les Anglais pour se débarrasser de leurs marchandises : ils employaient des parlementaires pour envoyer toute sorte de gens suspects sur le Continent ; ils escortaient, comme on Ta vu, les bâtiments américains qui entraient dans les ports en déclarant qu'ils venaient en droite ligne d'Amérique et qu'ils n'avaient rencontré en mer aucun Anglais ; par ce moyen les corsaires français ne pouvaient les prendre et les autorités locales les recevaient. Bien plus, en Angleterre, prospéraient au grand jour de véritables fabriques de faux passeports^ àe faux certificats d'origine^ à tel point que Napoléon se vit obligé de déclarer que les certificats d'origine ne signifiaient rien, même ceux de ses Consuls, parce que ses Consuls avaient défense d'en délivrer pour d'autres pays que pour la France.

Ainsi plus le commerce de l'Angleterre était gêné, plus elle mettait d'activité, de soins, d'adresse pour verser sur le Continent, par le moyen de la contrebande, les marchandises et les denrées coloniales dont ses magasins étaient encom.brés. Simulation de pavillon, papiers faux, certificats d'origine publiquement contrefaits, tout était employé, et, sans une surveillance active et continuelle de ses agents et des Puissances , Napoléon ne pouvait espérer l'effet qu'il devait attendre de ses mesures.

Il en arriva même à admettre les smugglers pour mieux les surveiller, et donna des ordres au Duc de Gaëte pour qu'on les reçut dans certains ports dans le but de se servir des propres armes de l'Angleterre, de favoriser les exportations des denrées de France et l'importation des numéraires étrangers. Il fit mettre de gros droits sur leurs cargaisons, et même un droit de 2 francs par ancre à Flessingue, Ostende et Dunkerque.

Mais sur le Continent, à Mayence, en Suisse, dans les cantons du Tessin, en Hollande il pourchassait la contrebande et faisait exécuter les contrebandiers.