DÉCLARATION DU 8 FÉVRIER

Traités de l'Angleterre au sujet de la Trnite. — Article additionnel aux Traités du 30 Mai 1814. — L'esclavage au Congrès de Vienne. — Explication de la conduite de l'Angleterre. — La France et Taffaire de Naples. — Le Droit de Visite, intérêt principal de l'Angleterre. — Les Puissances repoussent ce principe. — Déclaration du 8 Février. — La France abolit définitivement la Traite. — Le Portugal accorde le Droit de Visite.

Jusqu'au Congrès de Vienne, l'Angleterre fut la première à insérer dans ses Traités des Articles qui condamnaient la Traite. L'Art. X du Traité d'amitié et d'alliance du 19 Février 1810, signé à Rio-Janeiro entre S. M. Britannique et S. A. R. le Prince Régent de Portugal, s'exprimait ainsi :

S. A. R. étant pleinement convaincue de l'injustice et du défaut de politique de la Traite des Nègres, et des grands désavantages qui résultent de la nécessité d'introduire et de renouveler sans cesse une population factice pour propager le travail et l'industrie dans ses Etats de l'Amérique Méridionale, a résolu de coopérer avec S. M. Britannique dans la cause de l'humanité et de la justice en adoptant les moyens les plus efficaces d'abolir insensiblement la Traite dans tous ses États.

Dans le Traité du 3 Mars 181 3, entre l'Angleterre et la Suède, par lequel elle cédait la Guadeloupe à la Suède et consentait à la réunion de la Norwège, l'Angleterre fit insérer dans l'Article séparé le }5 4 qui empêchait et prohibait le commerce des escla-

ves. Elle fit de même dans son Traité de paix du 14 Janvier 1814 avec le Danemark.

Enfin nous arrivons au moment où toutes les Puissances vont s'unir pour condamner les horreurs dont l'Afrique était le théâtre.

En effet, dans les Traités de paix, signés à Paris le 30 Mai 1814, entre la France, l'Autriche et ses Alliés, un Article additionne! fut inséré, et particulièrement à la suite du Traité avec la Grande-Bretagne :

s. M. T. Ch. s'engage à unir au fuliir Congrès tous ses efforts à ceux de S. M. B. ponr faire prononcer par toutes les Puissances de la Chrétienté l'abolition de la Traite des Nègres, de telle sorte que ta dite Traite cessât universellement comme elle cessera définitivement et dans tous les cas de l.i part de la France dans «n délai de cinq

Poursuivant son but, S. M. Britannique signait avec les Provinces Unies des Pays-Bas, le 15 Août

1814, une Convention relative à leurs Colonies, Convention dans laquelle la Traite était condamnée par l'Article VIII.

Le 28 Août 1814, dans les trois Articles additionnels de son Traité avec l'Espagne, l'Angleterre fit décider que la Traite serait interdite aux Espagnols, sauf pour fournir les seules îles et possessions de l'Espagne.

■Dans le Traité de Gand avec les États-Unis, elle fit condamner la Traite par l'Article X.

Le pays qui intéressait le plus l'Angleterre parce qu'il tenait particulièrement à ses esclaves, était le Purtugal. Avant la signature do la fameuse Déclaration du 8 Février elle lui fit signer, le 22 Janvier

1815, à Vienne, un nouveau Traité dans lequel l'Article !'■■' défendait aux Portugais d'acheter des esclaves dans aucune partie des côtes d'Afrique si-

tuées au Nord de l'Equateur. Par l'Article IV les Hautes Parties Contractantes s'engageaient à déterminer par un Traité séparé l'époque à laquelle le commerce des esclaves devait universellement cesser et être prohibé dans toute l'étendue des Colonies portugaises. En attendant le Portugal se réservait de le faire au Sud de la Ligne dans le but d'en pourvoir les possessions transatlantiques appartenant à la Couronne de Portugal.

On était alors en plein Congrès de Vienne. La France désirait voir l'affaire de Naples réglée suivant ses désirs tandis que les autres Puissances étaient indifférentes sur cette question. Lord Castlereagh vint au secours de M, de Talleyrand à la condition que celui-ci l'aiderait dans la question de la Traite que la nation anglaise avait fort à cœur mais qui intéressait peu les autres diplomates.

Mais laissons parler M. Thiers.

Les Anglais, excités par de nombreuses et fréquentes prédications, s'étaient pris d'une véritable passion pour l'a^ranchissement des noirs, et cette passion était sincère : mais il nous sera permis de dire qu'au mérite de la sincérité elle ne joignait pas celui du désintéressement. Si l'affranchissement des noirs avait dû bouleverser l'Inde, peut-être les Anglais eussent-ils été moins pressés de réussir, mais comme il ne devait bouleverser que l'Amérique, ils pouvaient se livrer à toute la vivacité de leur conviction sans en souffrir. Ils désiraient donc avec ardeur l'abolition de la Traite, et Louis X V/ff, frappé de la passion qui les animait à cet égard. avait asse^ finement conseillé à M. de Talleyrand de faire arme de cette question, et de s'en servir sans aucun scrupule.

possédait, et aux enfants qui en naîtraient lorsqu'on aurait pour eux les soins convenables. On avait répondu qu'il pouvait avoir raison, mais que dans les colonies espagnoles et portugaises les noirs et les blancs étaient en nombre à peu près égaly tandis que dans les colonies anglaises il y avait vingt noirs contre un blanc, qu'ainsi les Anglais devaient garder le conseil pour eux ; que^ d'ailleurs, pendant la guerre maritime, ils avaient pris leurs précautions^ et rem^pli leurs colonies de noirs ; que les Espagnols, les Portugais^ les Français n'avaient pu le faire^ quil leur fallait donc quelques années pour se procurer des bras, et qu'alors seulement ils seraient en mesure d'abolir la Traite.

Après de nombreux pourparlers, la France, pour ce qui la concernait, s'était contentée du terme de cinq ans, et avait contribué à décider l'Espagne et le Portugal à se contenter de celui de huit^ terme après lequel la Traite devait être abolie.

Lord Castlereagh aurait souhaité mieux, mais il n'avait pas été écouté. Quant aux droits réciproques de visite, cette prétention, manifestée pour la première fois, avait surpris et indisposé tous les esprits. On avait maintenu le principe qu'en paix chaque nation avait exclusivement la police de son propre pavillon. Quattt à une mesure commerciale répressive contre celle des nations maritimes qui n'entrerait pas dans le système de l'Angleterre, on avait écarté la difficulté en la remettant au temps oàj la Traite étant abolie universellement, on devrait ajouter à cette abolition une sanction pénale. Pour satisfaire Lord Castlereagh qui voulait avoir quelque chose de très spécieux à présenter au Parlement britannique, on avait consenti à faire an

nom des Puissances assemblées à Vienne, une Déclaration, s'adressant à tous les peuples, condamnant moralement la Traite, la qualifiant d'attentat contre la civilisation et l'humanité, et exprimant le vœu de sa plus prochaine abolition. Les alliés de Chaumont, renforcés du représentant de la Restauration en France, avaient donc rédigé une Déclaration, vraie du reste, mais qui, par le style, égalait au moins les documents les plus déclamatoires émanés de l'Assemblée constituante. MM. de Nesselrode, de Metternich, de Talleyrand avaient appuyé en cela Lord Castlereagh, et tenu un langage dont ils souriaient entre eux, car leur manière de se partager les peuples de l'Europe prouvait asse^ le degré de chaleur qu'ils pouvaient mettre à la liberté des noirs '.

Ainsi se dévoilait le but de l'Angleterre. Depuis si longtemps habituée à la soumission de tous les pavillons, elle voyait avec peine arriver la paix qui allait lui enlever, sinon sa puissance maritime propre, du moins le droit d'arrêter en pleine mer tous les navires des autres Puissances. Ce qu'elle voulait c'était obtenir la police de toutes les marines de l'univers, même en pleine paix. Il était donc préférable de voir la Traite et son abominable commerce continuer plutôt que d'accepter un principe portant une atteinte mortelle aux droits de tous les peuples. -;; Ce qui ne saurait être autorisé, dit Massé, dans un intérêt purement commercial et matériel, ne peut l'être davantage sous prétexte de servir les intérêts moraux et intellectuels de l'espèce humaine, par exemple pour empêcher un commerce

contraire aux droits naturels, tel que la Traite des Nègres. Quel que soit le but de la visite en temps de paiXy cest toujours un acte de police qui ne peut être exercé par une nation sur une autre nation puisque cet acte impliquerait de la part du visiteur une souveraineté incompatible avec l'indépendance réciproque des peuples^, »

En résumé, la visite, la saisie et le jugement par une commission mixte des bâtiments se livrant à la Traite ou soupçonnés de s'y livrer sont contraires aux principes fondamentaux du Droit International, et sont attentatoires à la dignité et à l'indépendance des peuples. Hors la guerre, le droit de visite n'existe pas. Il n'y avait qu'à laisser à chaque peuple le soin de réprimer les violations de ses propres lois. C'est ce que comprirent les diplomates réunis à Vienne lorsqu'ils signèrent la Déclaration suivante, le 8 Février 1815 :

Déclaration des Plénipotentiaires des Puissances qui ont signé le Traité de Paris du 30 Mai 1814, relative à l'at)oHtion de la Traite des Nègres d'Afrique ou du Commerce des Esclaves.

Les Plénipotentiaires des Puissances qui ont signé le Traité de Paris du 30 Mai 1814, réunis en conférence, ayant pris en considération que le commerce connu sous le nom de Traite des Nègres d'Afrique^ a été envisagé par les hommes justes et éclairés de tous les temps comme répugnant aux principes d'humanité et de morale universelle ;

Que les circonstances particulières auxquelles ce commerce a dû sa naissance et la difficulté d'en interrompre brusquement le cours ont pu couvrir, jusqu'à un certain point, ce qu'il y avait d'odieux dans sa conservation ; mais qu'enfin la voix publique s'est élevée, dans tous les pays civilisés, pour demander qu'il soit supprimé le plus tôt possible ;

Que depuis que le caractère et les détails de ce commerce ont été mieux connus, et les maux de toute espèce qui l'accompagnent corn-