DUCHESSE RÉGENTE DR MODÈLE

Le cardinal, en faisant venir de Rome le ban et l'arrière-ban de ses nièces, n'avait pas reculé devant la perspective de tant de mariages ; il avait, du reste, débuté dans ses alliances avec un succès fait pour l'encourager de plus en plus. Le désir de s'attacher à lui devait aller de pair avec l'accroissement de sa puissance et de ses richesses.

On vit les poètes de la Fronde , qui avaient chansonné grossièrement la famille du Mazarin , célébrer à Tenvi ces hyménées, chanter :

Les Mancini , les Martinosses , Illustres matières de noces !

lîientôt ce fut à Laure Martinozzi que leur encens s'adressa : e'.le était sœur cadette de la princesse do

12â LES NIÈCES DE MAZARIN.

Conti, et il était question pour elle d'un mariage égal à celui de sa sœur : le prince héritier de Modène avait demandé sa main. Elle avait alors seize ans, et se trouvait un peu plus jeune que sa cousine Olympe. Ce fut un nouveau crève-coem» pour celle-ci, dont le dépit déjà avait éclaté au mariage du prince de Conti avec Taînée. Pourquoi cette cadette lui fut-elle encore préférée ? Nous n'avons point le secret du prince de Modène. Est-ce la piété de Laure, est-ce sa beauté qui décidèrent du choix? Les Mémoires du temps n'ont pas pris le soin de nous dire si elle était belle et blonde comme sa sœur. Un récit officiel parle de sa bonne grâce ; un poète la qualifie :

Martinozzi y beauté romaine !

Cela veutril dire simplement qu'elle était de Rome? ou bien ces mots^ beauté romaine ^ exprimeraient^iU le caractère imposant de sa personne ? Nous voilà livrés aux conjectures ; mais il est présumable que la beauté fut pour peu de chose dans ce mariage : Alphonse de Modène l'épousa sans l'avoir vue ; il lui fallait l'appui de la France contre l'Espagne, qui pesait alors de tout son poids sur les petits souverains de l'Italie. Ce fut le prince Eugène de Savoie, le père du grand Eugène, qui épousa par procuration Laure Martinozzi. Le mariage se fit à Compiègne, avec autant d'éclat que si l'on eût marié une sœur du roi. La relation de ces fêtes, insérée dans la Gazette

LAURl MABTlNOZZf. 133

officielle y présente, au moment dont nous parlons, un certain aspect de la cour qui n'est pas sans intérêt'.

* « Sur les sept heures da Poir se firent les fiançaîDes entre le prince Alphonse d'Esté , fils aîné du duc de Modène , représenté par le prince Eugène-Maurice de Savoie, son procureur, et la demoiselle Laure Mai tinozzi ; la cérémonie ayant été faile dans ta chambre du Roi , en présence de Leurs Majestés, de Monsieur et des principaux de la cour, que Son Emminence traita magiiifiquemenl à souper sur deux tables, à l'une desquelles étoient le Roi et Monsieur, le prince Eugène, et à la seconde étoit la Reine, la fiancée à sa gauche, pais la duchesse de Mercœur et d'autres dames, qui dansèrent ensuite au bul, où le Roi mena la fiancée. Le 28, Leurs Majestés allèrent en la forest , où le Roi , estant monté à cheval avec sa noblesse, courut le sanglier, tandis que la Reine, Monsieur et les dames firent k|iroinenade vers le puits. Leurs Majestés y fîi ent la collation , et Monsieur, le prince Eugène, les demoiselles Mai tinozzi, de Mancini, montèrent à cheval et e urent îe plaisir de la chasse. Le 30, sur les onze heures du matin , révéque de Soissons et s^m coadjuteur s'étant rendus, en leurs habits épiscopaux, dans la grande chapelle du chasteau, pour la solennité du mariage du prince de Modène et de la damoiselle Marti- I ozzi, Leurs Blajestés s'y vinrent placer sur deux prie-Dieu, à la droite desquelles estoient Monsieur et Son Emminence; à la gauche, sur deux carreaux, au-dessous du marche- pied du Roi, la duchesse de .Mercœur, la dame Martinozzi et autres dames de qualité. Le piince Eugène y arriva aussitôt avec la fiancée, qa*il tenoit par la main... Leurs Majestés sVn retournèrent en l'appartement delà Reyne, où Tespousée fut conduite par Monsieur, et de là allèrent dîner chez la princesse de Carîgnan. Sur les neuf à dix heures du soir, Leurs Majestés, suivies de Son Emminence, se rendirent dans la grande salle où se devoit danser le ballet appelé des Bien-yenus; la d uchesse de Mercœur et la dame Martinozzi prirent leurs places près de la Reyne, et, $ur le théâtre, à la droite, la princesse de Modène, qui ne se faisoit pas moins considérer par sa bonne grâce que par les richesses de ses babils tout couverts de perles. Monsieur estoit placé

La jeune mariée prit avec sa mère le chemin de TItalie ; elle arriva à Modène, et y trouva un époux de vingt et un ans, à qui cette union valut bientôt d'assez brillants avantages. Quelques mois après, le duc de Modène, son père, était généralissime des troupes françaises en Italie. C'est ainsi que le cardinal en usait pour ses neveux et leurs proches ; toutes les armées leur revenaient de droit , et le bâton du commandement figurait parmi les apports du mariage. Avec les quatre nièces qui restaient à établir, ce népotisme militaire devait beaucoup inquiéter les vieux généraux. On vit donc en Italie, dans la campagne de 1656, deux neveux de SonÊminence commander les armées, tandis que le troisième dirigeait les opérations en Catalogne. Il faut convenir qu'après tout ces généraux (le par l'hymen ne s'en tirèrent pas plus mal que beaucoup d'autres, et c'est déjà quelque chose. Les deux premiers furent heureux dans cette campagne, que le duc de Modène sut mener à bonne fin. Ayant repoussé au delà du Pô les troupes espagnoles, ils se donnèrent la main et firent de concert le siège de Valence, Tune des grandes places de l'ennemi; après un siège qui dura plus de trois mois, ils la firent capituler. Le prince de Conti obtenait également d'assez bons résultats en Catalogne.

aupH'S dVUc, et de Pautre côte du thêâtitv esloient les demoiselles lîc Mancini cl les (îUes de la Reyoe qui dévoient danser. L'ouverlurc du iKiUet fut faite par le Roy, qui reprêsentolt la Renommée. »

LAURF HARTINOZZI. 125

Ainsi, le cardinal avait à s'applaudir de tous les côtés : il devait d'autant mieux jouir des palmes conquises par ses neveux qu'il avait ses raisons pour s'en attribuer une partie ; car, toujours amoureux de son premier métier, il les faisait profiter volontiers de toutes les ressources de sa vieille expérience militaire.

La princesse de Modène n'avait guère eu le temps de s'acclimater en France, où elle avait à peine paiaé deux ans ; elle dut revoir avec joie l'Italie , qui était encore toute présente à son souvenir* Elle retrouva a Modène son beau ciel, sa langue natale; sa mère d'ailleurs était près d'elle ; rien ne lui manquait enfin pour se faire aisément à ce nouveau séjour. Madame Martinozzi demeura quelque temps auprès de sa fille; puis elle reprit le chemin de Rome, où elle avait passé sa vie , et où étaient ses habitudes et ses relatioQ^.

Dans l'année qui suivit le mariage, le duc François de Modène fit un voyage en France, pour visiter Louis XIV et surtout Mazarin. Tous deux lui firent force caresses {incredibili carezze)^. Le prince rele-

* Mnratori^ Annali (Tltaiia, t. xix.

On lit ÔMOS la Muse hUtoriquêf Uy. vn :

MoiiseigMtir le doc de ModèM A fiilté eelle tcmaliie.

Avec ta Mlle et bel arroi , Onlfe Monsieur, frère da Roi, A qoi roo doit la préséance ,

vait à peine d'une terrible blessure entre les épaules qu'il avait reçue au siège de Pavie, et qui l'avait rois en danger de mort. 11 passait pour l'un des meilleurs généraux de l'Italie, et avait étudié la guerre sans doute sous le Modénais MontécucuUi. C'était, de plus, un administrateur et un adroit politique; mais ses talents brillèrent sur un trop petit théâtre pour que l'histoire lui ait donné l'attention qu'il méritait Conmie les princes de Savoie et la plupart de ceux qui se trouvent bloqués enU^e les grands Ëtats, il cherchait ses sûretés aujourd'hui d'un côté, demain d'un autre. On avait vu François de Modène s'allier d'abord aux Espagnols, et, de concert avec eux, attaquer son beau-frère Edouard Farnèse, duc de Parme : cela lui valut la principauté de Corregio. 11 jugea plus tard le moment opportun pour se tourner vers la France, espérant y faire encore quelque profit. Afin qu'on lui fît la part plus belle , il demanda pour son fils une nièce de Mazarin ; mais , à son retour de France, il mourut, à quarante ans, d'une fôvre qu'il prit au siège de Mortara. 11 eut pour successeur son fils aîné.

Voyant approcher le moment de faire la paix , Ma-

La plupart dei wfgiifon âe Praiioe.^.

Par mainte pomédie exprrste

On a diverti cette Atteste;

(}es jours passés, ou lui doooa

La Rodogune et le Clnna,

Pièces certes les plus parfaites

Que monsieur de Corneille ait faltet.

LACRB MARTINOZZI. 127

zarin conseilla en secret au nouveau duc de prêter l'oreille aux propositions que l'Espagne avait déjà faites à son père, lui donnant à entendre qu'il avait chance d'obtenir, parce moyen, de meilleures conditions que s'il attendait la paix généiale : les grandes puissances, disait-il, préoccupées de leurs intérêts, ne peuvent guère songer alors à leurs petits alliés. Alphonse suivit ce conseil, et signa son traité avec l'Espagne, en s'engageant à rester neutre à l'avenir. L'époux de Laure Martinozzi n'eut pas longtemps à jouir des agréments de la souveraineté : bien jeune encore, il était déjà tourmenté par la goutte, et il en moarat à vingt-huit ans, en 1662. Laure se trouva n*gente pour son fils au berceau. Mazarin était mort Tannée d'avant ; il n'eut pas le plaisir de voir sa nièce régner et gouverner, et surtout celui de diriger ses affaires; mais, h son défaut, Louis XIV s'en chargea : la duchesse Laure resta Française; peut-être demeun:*!-elle en cela fidèle aux conseils de son oncle, et la France lui prêta constamment appui. C'était d'ailleurs ime Ame fenne, une femme virile, virile donna, comme rhistorien l'appelle, gouvernant son petit État avec douceur, renommée pour sa justice et sa piété. Sa régence fui paisible, et les événements y sont rares. Cependant il lui arriva de tirer l'épée : ce ne fut* \yas , il est vrai, contre un puissant voisin, mais contre une femme, régente, comme elle, pendant la minorité de son fils. C*était l'ardeur du sentiment maternel qui

128 LES MIÈCrS DE MAZARIN.

les enflammait l'une et l'autre. 11 s'agissait de quelques petites îles du Pô, auxquelles Mantoue et Modène prétendaient également; les deux duchesses assemblèrent leurs gens de guerre et leurs canons sur les deux rives du fleuve, prêtes à fondrfe Tune sur l'autre. Le bon Muratori, qui plaisante peu, dit que l'on était, curieux de voir quel grand exploit feraient ces nouvelles amazones ^ Mais le gouvernement espagnol prit l'alarme de ce duel féminin : il craignit que la duchesse Laure n'eût recours à la France sa protectrice [ricorrendo alla Francia sua protettrice) , et que Louis XiV ne. profitât de l'occasion pour s'immiscer dans la querelle. Le vice-roi de Milan fut chargé d'arranger l'affaire au plus tôt.

* Muratori j à qui nous devons nos informations^ raconte ainsi répisode :

(( L'universal pace^ che si gode nel présente anno (1666) in Italia, avea sparsa la quietc e Tallegria d'apertutto, quando parve che fossero per turbarla alcun controversie insorte fra i duchi di Modena e di Mantova per possesso di varie isole nel Pô, verso Brescello e Rosetto, in faccia di Viadana^ dove il corrente d'esso fiume sirve di divisione e confine de vicendcvoli Stati. Soslenendo le due duchesse vcdove reggcnli le pretensioni e reggioni de piccioU duchi lorflgli^ miscro mano air armi, c si fece gran preparamcnto di genti .et di artiglicre air una e air altra riva dcl' fiume. Stevano in espettazion*; in curiosi di vcder qualche gran fatto di queste novelle amazoni, quando don Lutgi Ponze di Léon, governator di Milano^ a cui non piaceva si fatta tresca^ per sospetto che la duchessa di Modena^ ricorrendo air Francia sua protettrice , svegliasse nuove guerre in Lombardia, spedi a Modena il conte Borromeo, a Mantova il marchcse Lonati^ che intavolarono un armistizio... d (Muratori, Jnnali W Itaila, t. XVI, p. 74.)

LALUE MARTIKCZZI. 129

Cette nièce de Mazarin , qui gouverna pendant douze ans l'État de Modène, protégée et dirigée par la France , n'a obtenu l'attention d'aucun de nos historiens. En toute occasion elle se montra fidèle à la même politique. Quand Louis XIV entreprit l'expédition contre Candie, Laure lui envoya son contingent militaire, qui fut de mille hommes, et elle y ajouta un subside en argent. Mais l'un des épisodes les plus importants de son règne, et où la main de la France se retroiv^e encore , fut le mariage de sa fille Marie- Béatrice. Louis XIV se chargea de lui choisirun époux. Il jeta les yeux sur elle pour le duc d'York, qui fut le roi Jacques IL Mais le projet rencontra de grands obstacles; la jeune princesse elle-même y opposa un refus. La perspective d'un grand trône ne l'éblouit pas, car elle voulait se faire religieuse, et l'idée d'aller régner sur un peuple protestant ne souriait pas à son ardente piété. Il fallut l'inflexible désir du roi de France, l'intervention même du Saint-Père, pour vaincre sa résistance; on dut lui faire entrevoir ce que l'Église attendait d'elle. Le mariage enfin fut résolu, et le comte de Péterborough se rendit à Modène, où il épousa Béatrice d'Esté au nom du duc d'York. La jeune princesse se mit en route ; sa mère voulut l'accompagner jusqu'à Paris , où l'attiraient bien des souvenirs, et surtout le désir de voir les enfants de sa sœur Conti, dont la mort récente l'avait fort affectée. La souveraine de Modène et la future reine d'Angleterr*^

trouvèrent à Versailles une réception digne de leur hôte et de la considération dont elles y jouissaient. « Le Roi, dit le journal de la cour, promena dans ses jardins ces deux princesses, qui montèrent seules dans le carrosse de Sa Majesté. Elle leur fit voir une grande partie des jets d'eau et le canal, où rartillerie du vaisseau qui est dessus fit grand bruit à leur passage. Monseigneur le Dauphin, retournant de la chasse , les salua dans la salle des festins; et après une si agréable promenade le Roi les conduisit en un appartement où Sa Majesté avait fait préparer une superbe collation, à laquelle la Reine se trouva avec toutes les dames. Elles furent reconduites à Paris dans les mêmes carrosses, à la clarté de quantité de flambeaux de cire blanche, portés par les pages du Roi ' . »

La grande Mademoiselle, qui n'avait pas toujours le regard bienveillant pour la jeunesse et la beauté , fut médiocrement charmée de la duchesse d'York. « Elle me parut, dit-elle, une grande créature mélancolique, ni belle, ni laide, fort maigre, assez jaune. J'ai ouï dire qu'elle est à présent fort enjouée et en-. graissée, et qu'elle est devenue belle*. »

De retour à Modène, la régente se diq)osa à remettre à son fils le pouvoir dont elle était dépositaire (1674). Il n'avait que quatorze ans, et la valeur en lui

* Gazette, 10 novembre 1673.

2 Mém. de Mademoiselle, collect. Petitol, t. Lxn^ p. 369.

L\tllE MA*iTIXO/ZI. {31

n'avait pas devancé les années. La virile dame, malgré ses soins, n*avait pu se donner un digne rejeton : une santé débile, des infirmités précoces e( une âme tout aussi faible que le corps, tel était son fils, le duc Fran- (;ois II. A peine Laure se fut-elle mise à l'écart qu'il se laissa asservir entièrement par un frère b&tard, nommé don César.

Mécontente de la tournure que prenaient les affaires, et peut^tre de labandon de sa politique, blessée aussi dans ses affections et sa légitime ambition, elle prit le parti de se retirer à Rome, auprès de sa mère : les prières de son fils, l'amour de ses anciens sujets n'ébranlèrent pas sa résolution ; elle s'éloigna de Modène, où elle laissa une mémoire aimée. Elle vécut à Rome dans la piété et les bonnes œuvres, occupée de sa fille, qu'elle ne devait plus revoir. Béatrice de^înt rein^, d'Angleterre, et, dans le conmierce de lettres qui s'4^ tablit entre elles, la mère fat sans doute la confidenle de bien des ennuis. Aa seul bruit du mariage de Béth trice avec Théritier de la couronne, toute l'Angleterre avait jeté les hauts eris. La chambre des Cooununes vota une adresse an roi pour le supplier de fixer un jour de jeûne et d'ordonner des prières pallKfton^ afin de oonjurer les dangers qui menaçaient l'État On voulut empêcher que la princesse quittât Paris; on demanda qu'au moins le duc d'Tork fût tenu de se retirer à la campagne et d'y vivre en simple gentilhomme.

fS2 LES NIÈCES DE MAZARIN.

Nonobstant ces résistances, le prince alla recevoir sa femme à Douvres et la ramena au palais de Saint- James. Tel était cependant le charme attaché à la per . sonne de Béatrice, à sa jeunesse, à sa candide beauté, qu'elle finit par triompher des fureurs de l'esprit de parti, et qu'elle « se fit aimer de toute la cour^ 0 nous dit Lingard. Mais ce ne fut pas la politique seule qui lui apporta des amertumes; sa vie intérieure paraît aussi avoir été troublée : Jacques, tout dévot qu'il était , n'avait pas vécu impunément à la cour de Charles II. Moins corrompu certainement que son frère, il avait aussi ses faiblesses, et la sœur de Marlborough, Anne Churchill, occupa une certaine place dans sa vie.

I^aure ne vit pas la catastrophe qui précipita du trône son gendre et sa fille : la mort lui épargna cette suprême douleur. Détachée, pour son compte, des gi*andeurs et des illusions de ce monde , elle eût été accablée par la ruine de cette maison des Stuarts , à qui sa fille venait de donner un rejeton. Elle avait assez à souffrir de ce qui se passait à Modène : son fils achevait sa vie, toujours incapable et infirme^ ayant, dit Muratori, la goutte aux pieds et aux mains {la podagra e la chiragi'a, site famigliari compagne). H lui prit fantaisie de se marier en cet état, et il mourut deux ans après. Bien qu'il eût conservé pour sa mère de grands respects , et qu'il lui fît à Rome