PHILIPPE MANCINI

raisonnables. Le cardinal voulut punir tous les coupables en la pei'sonne de son neveu, qu*il chassa de la cour ; et, après avoir châtié celui-là, il pardonna à tous les autres ' . »

r.ette sévérité lui coûta peu à Tégard d'un neveu dont il n'était point content, qui était sans ambition, insouciant à la politique, au service militaire, et qui ne convenait ni aux affaires ni à la cour. Mancini était distrait, indépendant, original; il était beaucoup trop poëte pour un tel oncle. Le cardinal, qui goûtait tant les lettres en vers de sa nièce Marie-Anne , ne H accommodait pas de ce neveu bel esprit. Aussi ne fut-ce point à lui qu'il transmit son nom et le grand fardeau de son héritage : cela tomba malheui*eusement sur un homme bien moins propice encore à les porter, Armand de la Meilleraie. Mazarin fit son neveu duc de Nevers, comte de Donzi, avec de grands biens en France et en Italie. On voit que la part était assez belle pour un homme déshérité. Incapable de se contraindre, M. de Nevers ne se gêna pas, à la nouvelle de la mort de son oncle, pour laisser voir qu'il en était |)eu touché. L'exclamation qu'on lui prête, en cette circonstance, n'est pas un trait qui l'honore; mais il

* Mêm. de madame de MotteoUlej collcct. Petitot, t. \l, p. 7. On pi*ut lire, dans les Amoyrsdes GauUs, des détails plus ou nioin& trais fur ce sujet scabreux. D'après le r<^it de Bussy-Rabutin , I hili|»p<r Mancini aurait pris peu de part à ces orgies, et serait retourné à Pari-i le premier jour.

faut mettre cela sur le compte de ses bizarreries, car il était bon et généreux.

Saint-Simon, qui ne connut que beaucoup plus tard le duc de Nevers, nous fait de lui ce portrait : « C'étoit un Italien, très-Italien, de beaucoup d'esprit, facile, extrêmement orné, qui faisoit les plus jolis vers du monde, et sur-le-champ... un homme de la meilleure compagnie, mais qui ne se soucioit de quoi que

ee fût, paresseux, voluptueux C'étoit un grràd

homme sec^ mais bien fait, et dont la physionomie disoit tout ce qu'il étoit....

« 11 n'avoit tenu qu'à lui d'arriver à tout par ses relations d'enfance avec Louis XIV , par celles qu'il conservoit journellement avec le Roi; car il commandoit son régiment d'infanterie, auquel ce prince s'affectionna toute sa vie, et dont il faisoit le détail lui* même comme un simple colonel'. » Mais il paraît que cela importuna Mancini, qui se démit de tous ses emplois.

Le cardinal avait fait deux parts de son vaste pa* lais : la principale, il l'avait assignée à sa nièce Ho^tense, duchesse de Mazarin; l'autre partie, contiguë à celle-là, devint l'hôtel de Nevers (H). Le duc eut sa part également des tableaux, des statues, de tous les objets de grand prix dont cette demeure était remplie ; et il était fait pour comprendre de telles richesses beaucoup mieux que son étrange voisin.

* Mém, du duc de Saint-Simon, t. x, p. 58, in-18.

PHILIPPE MAKCINI. 139

Colbert, que le cardinal avait chargé de veiller sur sa famille, ne put rien sur cet esprit indépendant ; il fit tout pour le maintenir à la cour, mais cette espèce d'oiseau sauvage lui échappa. Mancini aimait Tltahe, où il vivait plus libre qu'ailleurs ; quoi qu'il fît pourtaut, il ne pouvait se dérober tout à fait à la vigilance de son mentor, dont les lettres grondeuses nous font deviner en partie les incartades de Mancini.

Après dix ans de cette vie errante et à peu près insaisissable, il lui passa par la tête un jour de se marier : ce fut un événement à la cour. 11 épousa mademoiselle de Thianges, nièce de madame de Montespan, comme un homme qui aurait beaucoup tenu à la faveur. Mais il n'avait rien calculé probablement; il fut ébloui, comme un autre, un certain jour, par l'éclat de cette belle Diane, qui passait pour une beauté si accomplie '. Écoutons madame de Sévîgné. « Ce M. de Nevers, si difficile à ferrer, ce M. de Nevers, si extraordinaire , qui glisse des mains alors qu'on y pense le moins, il épouse enfin , devinez qui ? Ce n'est point mademoiselle d'Houdan court , ni mademoiselle de Grancey; c'est mademoiselle de Thianges, jeune, jolie, modeste , élevée à l'Abbaye-aux-Bois. Madame de

• Nous n^oserions pas garantir pourtant que M. de Nevers fût atteint d'unbienTiolent amour; car il partit de Rome pour aller se marier à Paris, et Hortense, qui l'accompagna, nous apprend, dans ses Mémoires^ qu'ils restèrent six mois en route, s'arrétant partout à se divertir. 11 était homme à oublier plus d'une fois le but de soo vo;

liO LES NIÈCES DE MAZARIN.

Montespan en fait la noce dimanche ' . » « Madame de Nevers, dit-elle plus lard, est belle comme le jour, et brille fort sans qu'on en soit en peine ^. »

Les habitudes de Mancini ne changèrent pas beaucoup avec le mariage : il resta poêle , paresseux , et surtout grand voyageur. Il passait une partie de sa vie à Home, et s'en revenait à Timproviste comme il y était allé. « 11 lui arrivoit, dit Saint-Simon, d'entrer le matin dans la chambre de sa femme, de la faire lever tout de suite , de la faire monter en carrosse , sans qu'elle ni pas un de ses gens se fussent doutés de rien, et de partir de là pour Rome sans le moindre préparalif, sans que lui-même y eût songé quatre jours auparavant. » Mademoiselle de Montpensier et madame (le Caylus nous racontent fort plaisamment les mêmes choses. « M. de Nevers, dit celle-ci, avoit accoutumé (le partir pour Rome de la même manière dont on va souper à ce qu'on appelle aujourd'hui une guinguette et on avoit vu madame de Nevers monter en carrosse, persuadée qu'elle alloit seulement se promener, entendre dire à son cocher : A Rome! o

Comment la belle Diane s'arrangeait-elle de cette vie nomade, et d'une manière si commode de voyager? Il ne manquait pas de gens fort touchés de ses tribulations, et qui devaient bien pester contre les goûts vagabonds de M. de Nevers. On a dit que le roi lui-mênte

« Lettres de madame de Sécigné^ iO décembre 1670. ^ Ibidem, 22 juillet 1670.

PHILIPPE MANCINI. i4l

en fut un moment contrarié. Madame de Sévigné n'oublie pas de tenir son monde au courant de cette grosse affaire. « On disait, écrit-elle , que madame de Nevers faisait une trace dans la première tête du monde , et qu'une autre tête plus petite en est renversée; mais je ne vois pas que cela ait eu de suite. » Madame de Caylus en savait plus long. « Madame de Montespan, ditelle, fit ce qu'elle pouvoit pour inspirer au roi du goût pour sa nièce ; mais il ne donna pas dans le piège , soit qu'on s'y prît d'une manière trop grossière, ou que sa beauté n'eût pas fait sur lui Teffet qu'elle produisoit sur tous ceux qui la regardoient '. »

Ainsi madame de Montespan, dont l'étoile commençait à pâlir, aurait spéculé sur l'éclat de ce nouvel astre. Elle aurait préparé, comme un adoucissement à sa chute, ce brevet de survivance au profit de la maison de Mortemart. Malgré ces arrangements de famille, ce fut la belle Fonlanges qui triompha. Maintenant, que fût-il advenu si Diane l'eût emporté? Eût-elle fait plus sévère figure que sa tante? Eût-elle réservé au grand roi un de ces refus qu'il ne connut guère? Et M. de Nevers, comment eût-il pris la chose? Il était homme à jeter sa femme eu carrosse, et à gagner Rome au grand galop.

Mais, à défaut du roi, on dit qu'un autre prince, cette têfe plus petite^ selon madame de Sévigné, voulut

* Mém, de madame de Caylus, colltct. Pctitot, t. lwi, p. 53.

s'attaquer au cœur de Diane. Celui-là, par sa tournure, semblait devoir être bien moins dangereux ; c'était un gnome plutôt qu'un homme; mais il se nommait M. le Prince; il était fils du grand Condé, et il a\ait infiniment d'esprit et d'adresse, à côté des plu8> inqualifiables travers. Ayant appris que M. de Nevers méditait quelque projet de voyage, il imagina de donner à Chantilly une fête magnifique ; puis il s'en vint le trouver un jour, et lui confia qu'il était dans un extrême embarras, vu que le poëte chargé de composer les paroles des divertissements venait de lui faire faux bond. 11 pria le duc, qu'il savait expert en ces sortes d'affaires, de lui trouver quelqu'un qui pût expédier cette besogne en quelques jours. C'était prendre son homme par le côté faible : M. de Nevers, enchanté , prit la chose à son compte. Mais qui des deux fut le mystifié? Si l'on en croit madame de Caylus, ce fut le mari, qui ne vit rien dans tout cela que le seul plaisir d'exercer sa muse, et se prêta admirablement à tout ce qu'on voulut de lui. Mais, d'après Saint-Simon , ce fut au contraire le mari qui se moqua de l'amant. • M. de Nevers, dit-il, tout jaloux, tout Italien, tout plein d'esprit qu'il fût, n'avoit pas conçu d'abord le plus léger soupçon, quoiqu'il n'ignorât pas l'amour de M. le Prince. Mais . peu de jours avant la fête , il décou^'Tit de quoi il s'agissoit; il nen dit mot, et partit le lendemain pour Rome avec sa femme, où il demeura longtemps, et se moqua bien de M. le Prince à son

PHILIPPE IIAKCINI. 1 13

tour. » Est-ce bien là le véritable dénoûment? Saint- Simoa tient pour le mari, et tout naturellement madame de Caylus pour l'amant.

I^ duchesse de Nevers était encore belle à soixante ans, et son esprit ne charmait pas moins que sa figure; ■ car on ne p>ouvoit se lasser, dit Saint-Simon, de lui entendre raconter les aventures de ses voyages d'Italie. »

Leduc de Nevers, nous venons de le dire, était poëte, poëte à ses heures, et comme un grand seigneur de son caractère ; c'est par là cependant que son nom lui a un peu survécu. Étranger aux affaires de son temps, à l'histoire politique , le neveu de Mazarin a trouvé son petit refuge dans l'histoire littéraire. Voltaire Ta enrégimenté sans difficulté dans la troupe des auteurs de son siècle, et, mieux encore, lui a fait sa place dans le Temple du Goût. Cependant M. de Nevers n'avait point brigué, de son vivant, ces honneurs posthumes. Sa muse était, comme lui, du grand monde, et n'en était pas sortie. La Rochefoucauld, lui, s'était fait auteur; il avait imprimé bravement son livre des Maxitnesj et, soucieux de sa renommée, il en avait retouché toutes les éditions. Le duc de Nevers, en réalité, n'avait pas plus de morgue que l'autre; mais il n'était pas homme à s'imposer de si grands labeurs. Ses vers, que l'on trouvait d'un goût si singulier et si relevé, n'étaient connus que d'un petit nombre. Ses œuvres étaient, comme lui, difficiles à saisir au vol. o Apportez-moi, si vous pouvez, écrit madame de Sévigné à son cousin

de Coul anges, les poésies de M. le duc de Nevers ; elles sont d'un goût si singulier et si relevé qu'on ne peut s'empêcher de blâmer le soin qu'il prend de les cacher si cruellement. Quoi ! vous êtes admis dans les sacrés mystères de ce solitaire ménage ! Je vous admire d'avoir osé attaquer le caprice du mari et la délicatesse (le la femme. Je savois bien qu'elle étoit adorable ^ mais je vous avoue que je ne savois pas que ce fût pour vous "... » «Vos lettres, écrit-elle encore, ont toujours été accompagnées des ouvrages de M. de Nevers, dont j'ai fait un petit recueil que je ne donnerois pas |>our bien de l'argent. »

Ce petit recueil fût devenu très-gros s'il eût réuni tous les vers que cet intrépide voyageur sema de Paris à Rome. 11 n'était guère moins Italien que Français, et composait volontiers dans les deux langues. Coulanges envoyait aussi de Rome à sa cousine des canzoni de M. de Nevers dont elle était ravie. Son palais de Monte-Cavallo, à Rome, et ses somptueuses villas, n'étaient pas moins ^^ntés que son hôtel de Nevers à Paris ou son beau château de Fresnes; mais il ne lui fallait ni plaisirs ni succès bruyants, et il n'y avait que les initiés d'admis dans son sanctuaire. Coulanges, dans le voyage qu'il fit à Rome , se trouva donc parmi ces élus, au grand étonnement de sa cousine; il ne manqua pas de le célébrer dans ses chansons:

* Uttres de madame de Sévigné, il décembre 16d0.

PHILIPPE MANCl.M. 145

Rome était aimable^ Plaisante, agréable, Pendant le rcgne de Nevers :

Toujours de jolis vers.

Toujours une table De peu de couverts J.

Cet épicurien sobre et délicat pratiquait en France les mêmes principes. Chaulieu mandait à La Fare: « Nous a\ons fait les meilleurs et les plus délicieux soupers qu'oa puisse faire chez M. le duc de Nevers : la compagnie exquise et peu nombreuse , qui joignoit seulement les grâces de Mortemart à l'imagination de Mancini... »

Nevers, quand il posait le pied en France, se partageait entre plusieurs sociétés qui n'étaient pas au même diapason : c'était d'abord le salon de la marquise de Lambert, sa voisine, qui habitait une portion de l'hôtel de Nevers; ses réunions étaient célèbres, et marquées d'un cachet de savoir et de morale quintessenciée qui les fit appeler, par un des habitués du lieu, les galères de V esprit. C'était un peu l'hôtel Rambouillet, mais présidé par Fontenelle, et où les précieuses corrigées se souvenaient de MoHère.

Le duc, attiré là par ses goûts d'esprit délicat et ses relations de voisinage , était trop l'homme de sa fantaisie, et trop indépendant d'humeur, pour se condamner à ces sublimes galères. Son génie répugnait à

* CoUecl. Maurepa^ t. xxvi, p. 247.

146 LES.IflÈCES DE MAZARIN.

de si grands efforts. 11 ne faisait que de rares apparitions dans le cénacle de la marquise; puis il courait souper au Temple , où sa muse se mettait à Taise au milieu des Vendôme, des La Fare et des Chaulieu : c'était un épicurien de bon goût , un rêveur, un mélancolique aimable dans une troupe de francs épicuriens; mais il avait avec eux ses coudées franches ; il aimait la verve et les saillies de ces poëtes viveurs ; il était au moins de leurs débauches d'esprit. Il faisait assaut de petits vers avec Chaulieu :

Par saint Cyr, De plaisir J'eusse été Transporté , Si Chaulieu Dans ce lieu Fût venu, etc.

Chaulieu lui répond :

Grand Nevers, Si mes vers Découloient, JaiUissoient De mon front , Comme ils font De ton chef, etc.

« Ce goût relevé et singulier, » que madame de Sevigne nous vante dans les poésies du duc de Never»^ s'est un peu affadi par nous. Cette imagination de Maîiciniy qui charmait l'abbé de Chaulieu, ne con*

PHILIPPE MAKCIMI. 147

siste guère que dans une improvisation alerte, une riposte légère, d'un tour libre et abondant, sur des thèmes un peu rébattus, que les circonstances du jour se chargeaient de lui offrir. Ces incidents, répétés dans un cercle de conventions , ne prêtent guère à loriginalité. Ces petites pièces sont cependant semées de vers heureusement éclos et de traits de style parfois assez hardis :

Pour orner le français de nouvelles parures^ Je hasarde en mes vers d'insolentes figures^

dit-il ; et Tépithète peut bien s'appliquer aux vers suivants, où cet indc^nt convive du Temple se peint luimême dans ses amis :

Mais quand le verrons-nous de retour en ce lieu. Ce bon Ghaulieu-Vendôme et Vendôme-Chaulieu ? Paris sera charmé^ la cour sera ravie; Moi, je verrai combler mes plus ardents désirs. C'est on autre moi-même I II sait goûter la vie En paresseux sensé qui pond sur ses plaisirs ^ .

Parmi ses meilleurs, nous pouvons citer les vers suivants , qui ne dépareraient pas rnie satire de Boileau. Il y est question de Rancé, abbé de la Trappe, qui , dans l'affaire du quiétisme^ avait pris parti pour Bosauet coiUre Fénelon :

. Cet abbé, qo'on^royoit péiiî de 8»nteté^ Vieilli dans la retraite et dans Huumlité,

' * Bfcueîl manuscrit ée diverses poésies^ et principettemenî dn duc de Nevers. tfiunmfL 9»., lut^* S. F. ^.)

Orgueilleux de ses croix et bouffi d*abslinence^ Rompt ses sacrés statuts en rompant le silence; Et, contre un saint prélat s'animant aujourd'hui. Du fond de ses déserts déclame contre lui. Bien moins humble de cœur que fier de sa doctrine, H ose décider ce que Rome examine.

Nevers n'était sans doute pas théologien, mais il avait obéi , en poëte , à une heureuse sympathie pour Fénelon, que Tabbé de la Trappe avait durement condamné dans une lettre à Bossuet.

Ce libre penseur, indifférent à tant de choses, se mêla avec passion , du moins dans ses vers , de cette {grande querelle du quiétisme. Qui l'eût cru? Ses épîtres, adressées à Bossuet, à du Cormel, à Fénelon, aux Jésuites , roulent sur ces matières , qu'il effleure sans toutefois les éclaircir. Il est décidément du parti (les mystiques ; son imagination le portait du côté de ces voluptueux de la foi, lui qui ne la connaissait guère. Il aimait l'amour divin, mais après boire. L'âme, dit-il ,

L'âme goûte à longs traits ce lait pur, embaumé : Les Malbranche du temps ne l'ont point écrémé.

Nevers passe en revue, dans ses épîtres, toutes les (|uestions religieuses du temps : la bulle Unigenitus^ qu'il admire, le jansénisme, qu'il rudoie; la révocation de redit de Nantes, dont il remercie le roi, en sa qualité sans doute de grand seigneur romain. Mais c'est surtout Bossuet qu'il prend à partie, et avec

PHILIPPE MANCim. 149

une vigueur souvent heureuse. Voici de quel ton il parle à l'adversaire de Fénelon :

Qui que tu sois, enfin, sophiste évangélique. Qui, ne séparant point le faux d'avec le vrai. Mets au même niveau Molinos et Cambrai , De l'air dont je te vois manier TËvangile, Tu crois que ton avis prévaut sur un concile.

De ton amour pour Dieu la flamme intéressée

Cherche la récompense, et ton unique but

Est moins l'amour de Dieu que l'amour du salut.

Ces vers-là sont excellents, il faut en convenir. Ce vengeur de Fénelon, qui pourtant ne faisait point partie de son petit troupeau, puisqu'il était de celui du Temple, s'est permis, outre la satire, des épigrammes et des chansons contre Bossuet. En voici quelques couplets :

Meaux est un très-grand esprit.

Tout plein de littérature; Mais, quand on le contredit, 1 a l'Ame un peu bien dure !

Aimer Dieu sans intérêt.

C'est pécher contre nature !

La charité lui déplaît.

Quand sa flamme est toute pure.

H fait vêtir Montespan D'élamine et puis de bure.

Que nous vend ce charlatan?

De l'onguent pour la brûlure.

fSD LES PIÈCES DE MAZARIN.

Il traite ainsi Bossuet de Turc à More ; dans une épigramme, il lui fait dire, à propos de sa nomination d'aumônier de la duchesse de Bourgogne :

Ma colère n'est point si grande Contre monseigneur de Cambrai :

Qu'il dise faux ^ qu'il dise vrai ,' ' ' *

J'ai ce que je demande ^

Nevers, qui ne savait trop que croire au milieu de ses velléités mystiques, mesurait le grand évèque à son compas.

Le duc de Mazarin, mari de sa sœur Hortense, qui avait eu la part du lion dans Théritage da cardinal ^ prêtait fort à la satire, et M. de Nevers se vengeait de lui en poëte :

Un ministre fameux^ pour soutenir son nom , Va, pour neveu postiche, adopter un Orgon Qui , de ses grands trésors, pieuse frénésie. Des Tartufes du temps nourrit Thypocrisie y Et, craignant plus l'enfer qu'il n'a le ciel pour but. Va, l'argent à la main, trafiquer son salut 2.

Les procès, les déboires de la famille, les aventures scabreuses de ses sœurs , fournissent à sa muse une assez riche matière ; il traite ces sujets délicats en philosophe qui en prend un peu son parti. Voici comment il en parle à madame de Bouillon, sa plus jeune sœur :

* Recueil manuscrit, etc.

^ Ibid.

PHILIPPE MANGINU : !l51

Si notre conduite est ôonriué Aux mortels qui sont dans les cieux , ,

Et si l'on a là-haut^ dans le séJQur des dieux ^ Des lunettes de longue vue.

Que doit dire Jule en voyant Dans sa race un remue-xïiénage? '

Sa famille, errante en tous lieux, A d'autres intérêts et se voue et se lie. Sans vanité, nous deux nous valons mieux,

£t nous sommes, quoi qu'on en die.

Moi le plus sage, et vous la plus jolie t.

Quand le duc de Nevers et la belle Diane attendaient en Provence un vent propice pour se rendre à Rome, le poëte se désennuyait par des chansons; il en faisait aussi dans la traversée.

Quel plaisir, sur Tonde amère.

D'être dans une galère.

Quand oii voit d'un vent prospère Le maraboutin bouffi !

Mais voir, du fond d'un repaire.

Un vent à l'autre contraire.

Lorsqu'un Levant réfractaire Au Ponant fait un défi.

Fi, fl,fir

Nargue des flots.

Quand ils sont gros !

A terre vidons en repos

Les pots, les pots 2.

< Hecuell manuscrit, etc.

a ibid.

Parlons , puisqu'il le faut , d'un îiccident que l'on voudrait pouvoir oublier dans la vie du duc de Nevers : malheureusement, c'est à peu près le seul endroit connu de son histoire. Il s'est rangé, comme on l'a vu , du parti de Fénelon contre Bossuet ; mais cela valait mieux, la satire à part, que de prendre en main, comme il fit, la cause de Pradon contre Racine; il lui est resté de ce patronage un certain ridicule et comme une fâcheuse solidarité. Nevers, nous le pensons, n'était pas sans faire la différence des deux auteurs. 11 avait fait représenter, dans les fêtes de son mariage, la Bérénice de Racine ; mais plus tard il se laissa abuser par une intrigue. L'auteur à'Andro^ maque et d'Iphigénie n'avait connu jusque-là que les succès ; il avait tout éclipsé ; depuis Corneille, il régnait sur la scène sans partage ; il avait la faveur du public, celle de la cour. Bien des auteurs mécontents et humiliés se coalisèrent , et formèrent une Fronde , eux aussi, contre ce roi du théâtre. Madame Deshoulières, amie de Pradon, qui ne lui portait point ombrage , l'avait introduit dans les hôtels de Nevers et de Bouillon. Ce fut de là que partit la cabale contre Racine. Madame de Bouillon, vive, entreprenante, prit en main la direction de l'affaire ; il s'agissait de faire tomber la Phèdre de Racine au profit de celle de Pradon. Elle loua la salle tout entière pour six représentations, et la pièce de Racine fut outrageusement sifflée. Bizarre chose qu'une cabale, formée par

PHILIPPE MÀNCINI. 153

des femmes , se soit attaquée à l'œuvre où la passion pouvait le mieux parler à leurs cœurs! Le tendre poëte, le beau Racine, n'avait pas su mettre toutes les belles dames dans ses intérêts. On connaît le sonnet que la cabale fît circuler :

Dans un fauteuil doré, Phèdre, tremblante et blême. Dit des vers où d'abord personne n'entend rien; Sa nourrice lui fait un sermon fort chrétien, etc.

Quel était l'auteur de ces vers? Us sont à peu près restés pour le compte de madame Deshoulières ; mais Racine les attribua au duc de Nevers, et peut-être n"eut-il point tort; il y a en effet certain passage du sonnet, qui paraît un peu cru pour un auteur féminin, et qui revient de plein droit à M. dé Nevers :

Une grosse Aricie, au teint rouge, aux crins blonds. N'est là que pour montrer deux énormes

Racine et Boileau étaient gens trop bien appris pour s'en prendre de ces vers-là à une belle dame, et ils ripostèrent, en parodiant le sonnet à l'adresse du duc de Nevers :

Dans un palais doré, Damon, jaloux et blême. Fait des vers oii jamais personne n'entend rien ; Il n'est ni courtisan, ni guerrier, ni chrétien, El souvent pour rimer se dérobe à lui-même.

La Muse par malheur le hait plus qu'il ne Taime; Il a d'un franc poëte et l'air et le maintien ; Il veut juger de tout, et n*en juge pas bien ; Il a pour le Phœbus une tendresse extrême...

Ckinvenons que la personnalité est déjà forte, et qu'uH grand seigneur, traité de poëte à poëte , et de cette façon, avait là de quoi échauffer sa bile ; notais la suite était d'une portée plus injurieuse encore :

Une sœur vagabonde^ aux crins plus noirs que blonds^ Va par tout l'univers étaler deux

Cette sœur vagabonde, c'était la duchesse de Mazarin ; et ce qui rendait le trait plus sanglant, c'est qu'en effet il avait couru sur le duc de Nevers et sa sœur les mêmes bruits que sur le prince de Conti et madame de Longueville. Le duc de Mazarin s'était posé publiquement en jaloux vis-à-vis de son beau-frère. Dans un procès des plus scabreux contre sa femme, il avait produit des lettres en vers et en prose, où Nevers célébrait le mérite et les charmes de sa sœur. Ce dernier se vit bel et bien cité en justice, et ses épttres lui furent représentées Tune après l'autre; il eut donc à articuler, sur faits et articles , de graves explications quant à l'intention de ses petits vers galants. Tout cela n'était que burlesque , car Nevers ne mettait que sa muse dans ce commerce d esprit ; il célébrait sa sœur Hortense,

Plus belle que Vénus^ plus chaste que Lucrèce^

disait-il ; et là il se montrait peut-être plus exact dans la première que dans la seconde de ses comparaisons; mais Nevers en usait avec elle comme avec ses autres sœurs, la connétable Colonna et madame de Bouil-

. PHILIPPE MANCISI. 155

Ion, en l'honneur de qui il brûlait, sans songer à mal; le même encens : c'était donc affaire de poëte, et voilà tout.

Mais l'allusion contenue dans le sonnet était un sanglant outrage à la sœur et au frère. Celui-ci s'en irrita, comme on pense; il demanda des explications, et les deux poètes assurèrent que le sonnet parodié n'était point d'eux. Il fut attribué à déjeunes seigneurs de la cour, partisans de Racine. Nonobstant cela, le duc de Nevers maintint son opinion , et renvoya le sonnet retourné comme il suit :

Racine, et Despréaux^ l'air triste et le teint bléme^ Viennen t demander grâce , et ne confessent rien ; Il faut leur pardonner, parce qu'on est chrétien

Mais, tout en déclarant qu'il leur pardonne, le duc déclare aussi qu'il leur fera appliquer des coups de bâton en plein théâtre. Ainsi M. de Nevers jouait ici un double personnage : il commençait par se venger en poëLe, quitte à se souvenir après qu'il était homme de qualité. C'est ce qui fait que M. Léon de Laborde s'écrie dans son Hvre, à propos de ces coups de bâton : « Que ne les donnait-il sans sonnet! » La plaisanterie nous paraît forte : pour Racine et son ami , mieux valait encore le sonnet. Il fut même heureux que la vengeance du poète devançât celle du grand seigneur. Voici, en. effet, ce qui arriva. Le grand Condé, qui goûtait Racine et Boileau plus que Pradon, et qui

n'était pas fâché peut-être de faire sentir sa hauteur au neveu de Mazarin, fit connaître qu'il pi'endrait pour hii toute injure qui serait faite aux deux poêles. Cela donna sans doute à réfléchir au duc de Nevera ; mais il ne renonça pas à rimer encore cette nouvelle édition de son sonnet :

Dans un coin de Paris^ Boileau^ piteux et blême. Fut liier bien frotté, quoiqu'il n'en dise rien. Voilà ce qu'a produit son style peu chrétien

Le grand seigneur s'était avancé, et ne voulait pas en avoir le démenti , du moins dans ses vers.

Racine , qui était fort épigrammatîque , comme on sait, lanea plus d'un trait au duc de Nevers. On lit , parmi ses petites poésies , un sonnet sur la tragédie de Genséric, qui était de madame Deshoulières. Racine se passa la fantaisie d'attribuer au duc de Nevers cette pièce malheureuse , car c'est à lui certainement que s'appliquent les vers que voici :

Auteur de qualité.

Vous vous cachez en donnant cet ouvrage. CVst fort bien fait de se cacher ainsi; Mais, pour agir vraiment en homme sage , Vous eussiez dfl cacher la pièce aussi.

Ici du moins le trait satirique ne tombait que sur l'ouvrage, et n'allait pas jusqu'à l'auteur. Cette petite guerre continua encore : Boileau donna, dans ses épîtres, plus d'un coup de patte au duc de Nevers, et

PHILIPPE MàKCINI. 1o7

finit par les effacer. Dans une des pièces de celui-ci, ap trouve encore à l'adresse de ses adversaires cette allusion à leurs pensions et traitements :

Ces illustres du temps, Racine et Despréaux^ Sont du mont Hélicon les fermiers généraux; Pour mettre des impôts sur Tonde d'Hypocrène, Phœbus leur donne à baU son liquide domaine ^

On a prétendu quelque part que l'homme au sonnet, dans le Misanthrope^ représentait le duc deNevers. Mais comment admettre que Molière ait songé à lui ? IN'était-il pas plutôt le contre-pied d'Oronte ? Bien loin d'assassiner les gens de ses sonnets, d'envoyer des cartels à ses critiques, il ne faisait de vers qu'à la dérobée et n'y tenait pas. On pouvait prendre ii la lettre ce qu'il en dit :

Pour moi, qui ris du sort que mes vers trouveront, Je baiserois les mains qui les déchireront.

Le duc de Nevers, en vieillissant, s'éloigna quelque peu du Temple , se sentant moins enclin à cette vie joyeuse; il devint décidément l'un des habitués de Sceaux , l'un des poètes en pied de la duchesse du Maine, faisant assaut avec l'aimable Malezieux, et toujours prêt à fournir sa part des ingrédients poétiques

* On trouve encore, parmi les écrits du duc de Nevers, la Défense (lu poème héroïque, avec quelques remarques sur les œuvres satiriques du sieur D (Despréaux).

que les fêtes et divertissements réclamaient ■ . La belle Diane prêtait quelquefois main-fortéà son mari, quand on demandait trop à sa muse ; c'est ce qu^il nous dit avec crâce :

Ma muse^ sèche ^ lisée^ aride ^ Ne produira rien, je le voi; Mais Diane écrira pour moi.

A côté de Diane s'épanouissait sa fille , fraîche et charmante, que les hôtes de Sceaux avaient surnommée Api. Son père, idolâtre d'elle, lui adressait les vers les plus tendres :

Toi qui bornes tous mes souhaits, Cher objet en qui je me plais, Aimable Api, charmante fille.

Astre naissant dans ma famille...

Cette heureuse vie, dépensée en plaisir sous les bosquets d'Anet et de Sceaux, dans les palais, dans les villas romaines, s'assombrissait un peu sur son déclin : une légère teinte de tristesse donne du charme aux derniers écrits du duc de Nevers. Les La Fare et les Chaulieu, cette menue monnaie d'Horace, ont comoie lui, quand le dernier jour approche, leur quart d'heure de mélancolie; ils finissent par murmurer, comme le maître :

Linquenda tellus, ei domus, et placens Uxor.

. * Voyez le» Diotrlmemettis de Sctavx, imprimés à Trérovx,

2 vol. in-i2.

. PHIUPPE MANGIMI. 159

L'épicurien Cbaulieù salue de son dernier regard lies chers ombrages de Fontenay, ces beaux arbres qui l'ont ra naître et qui le verront mourir. Bien plus homme de rêverie, naturellement mélancolique, Nevers exhale aussi la même plainte dans ses derniers vers:

Grand Dangeau^ Qui bois l'eau D'Hypocrène,

A mes sens Yieillissans Tout s'efface l RefouilloQS • Les sillons Et la trace Dn printemps De mes ans.

Quoi qu'on fasse.

Le temps passe !

Ces beaux ans Florissans, Pleins de joie, D*or, de soie Tous filés.

Sont par l'âge Écoulés !

Le duc de Nevers maria ja chère Api au duc d'Estrées, et mourut doucement après la fête.

S'il eût pris l'art plus au sérieux, si, comme Boileau, il eût buriné ses vers à loisir, le neveu de ft'aza-

rin eût laissé d'excellentes satires, et peut-être eût-il égalé le maître avec un tour d'imagination plus hardi. Mais il ne voulut rien être qu'un improvisateur agréable ; il ne songea point à l'avenir, il ne s'inquiéta de plaire qu'à ses amis. Qu'on se le représente en effet parmi eux, dans leurs soupers , ce Mancini, ce doux Italien, avec sa grâce indolente et un peu sauvage, cet homme de si bonne compagnie, qui avait toujours de l'esprit et de jolis vers argent comptant.

Nevers négligea, par distraction de poëte, de faire enregistrer son brevet de duc ; faute de quoi son fils n'hérita pas du titre de duc de Nevers. Ce fils était un digne élève du Temple, et particulièrement de Son Altesse chansonnière le Grand Prieur ; aussi fit-il force chansons joyeuses. 11 portait le titre de prince de Vergagne. Ses cousins de Vendôme l'avaient si bien formé, et il mena , sous la Régence, une telle vie , que l'on craignait toujours , dit Saint-Simon , de se méprendre en le nommant, et de l'appeler le prince de Vei^ogne. La famille se releva heureusement dans son fils, le duc de iNivernais, l'un des hommes charmants du xviii* siècle, grand seigneur accompli, habile diplomate, poëte comme ses pères, et qui fut le dernier des Mancini.

OLYMPE MANCIM,

COMTESSE DE SOISSONf.

Olympe MaDcini fut amenée de Rome en France avec Laure, son aînée ; elle avait dix ans ; madame de Motteville nous a dit l'impression que cette enfant produisit sur elle : « Elle étoit brune; elle avoit le visage long et le menton pointu. Ses yeux étoient petits, mais vifs , et on pouvoit espérer que Tâge de quinzx* ans leur donneroit quelque agrément. » Son éducation, qui avait été commencée dans un couvent de Rome, fut continuée à Paris, sous la surveillance de la reine. Olympe avait quatorze ans quand le cardinal fut contraint de se réfugier à Brulb. Elle avait peu de ressemblance avec sa sœur Laure et sa cousine Martinozzi , et il est à présumer que son éducation fut une tâche moins aisée que celle de ses pieuses compagnes. Élevée, pour ainsi dire, avec le roi, qui était de son âg.%

souple et avisée déjà, elle prit plus de part que les autres à ses jeux, et Thabitua à une sorte de préférence pour elle qui grandit avec Tâge. Cette favorite d'un enfant-roi n'avait pas de beauté qui flattât son amourpropre; c'était donc par son esprit vif, insinuant, adroit, par son tact à entrer dans les goûts, à deviner les instincts de son jeune compagnon, qu'elle réussi^ à lui plaire. L'attachement du roi pour mademoiselle Mancini devint bientôt une grosse affaire, qui préoccupa la ville et la cour. On se demanda si le cardinal, qui aV-;ji/ut pas les princes du sang de trop haut lieu pour ses nièces, qui venait d'en marier une à un petit souverain , s'arrêterait en si beau chemin. Mais eut-il le projet de faire de sa nièce une reine? La pensée d'un tel homme n'est pas facile à deviner ; peutêtre que lui-même ne savait pas au -juste quel parti il pourrait tirer des penchants du roi pour sa nièce. Il s'y prêta toutefois, et de fort bonne grâce, on le conçoit; par là il tenait son jeune maître sous sa ganle et l'avait comme prisonnier dans sa maison. Mais son étoile , à ce moment, brillait d'un tel éclat que l'on crut généralement qu'il pousserait jusqu'au bout sa fortune. Olympe fut donc, pour quelque temps, la divinité de la cour : l'encens brûlait à ses pieds ; c'était à qui laisserait échapper à son oreille le mot que son ambition murmurait tout bas. La reine Christine, traversant la France après son abdication , et voulant faire sa cour au cardinal, en dit son avis sans façon. Elle

OLTMPE MàNCINI. 163

vanta fort , en s'adressant au roi , les agréments d'Olympe, et n'hésita point «^ dire « que ce seroît fort mal de ne point marier au plus vite deux jeunes gens qui se convenoient si bien, n Ces paroles plurent à la favorite, qui fut charmée à son tour de la reine de Suède, et se mit à endosser comme elle la casaque et le jus* taucorps :

... La nymphe Mancine^ Fort bien velue à la Christine, D^une Amazone avoit les traits;.

Parmi ces célestes attraits Qui font que sous son bel empire Maint cœur d'importance soupire *.

Si la nymphe Mancine s'essayait à jouer le pei*sonnage de la reine de Suède, elle s'exerçait aussi à d'auti es rôles; elle s'associait au goût du roi pour les représentations théâtrales, et tous deux passaient leur temps à monter des ballets. Richelieu dépensait cent mille écus pour la représentation d'une de ses tragédies ; Mazarin prodigua de pareilles sommes pour ses ballets et ses opéras, dont il avait apporté le goût de l'Italie. Il fit venir de» sujets de Milan et de Mantoue; il en tira jusqu'aux machinistes, aux décors, et tout ce qu'exigeaient ces grandes nouveautés du théâtre.

. Les ballets, comme les carrousels, les mascarades,

* Loret, Muse historique^ 16 avril 1657.

164 LES ISlèCES DK MAZARIN.

les jeux de bague et aulres, firent fureur après la Fronde , et furent une diversion aux passions politiques. Olympe s'entendit à mer\eille à seconder son oncle dans cet agréable moyen de gouvernement. Le roi aussi prit tellement la chose à cœur qu'il joua cinq rôles dans une seule pièce : dans le ballet des Noces de Thétis et de Pelée, le plus magnifique que l'on eût vu, Sa Majesté représenta tour à tour Apollon, Mars, une Dryade , une Furie et un courtisan : tous les rôles lui étaient bons. Pendant l'hiver de 1656, cet infatigable acteur donna trois représentations de ce ballet par semaine. Olympe faisait de son mieux, se bornant toutefois à remplir un seul rôle : elle représentait la déesse de la musique; c'est qu'elle avait en tête d'autres idées que celles du théâtre : sa grande affaire était ailleurs. Les préférences que Louis XIV avait pour elle ne répondaient pas vite à son espoir secret ; elle commençait à entrevoir qu'il pourrait bien n'en rien résulter de sérieux. Le roi semblait n'être plus , pour elle , qu'un amoureux de comédie, plus occupé de ses rôles que de sa maîtresse. Quant à la reine, dit madame de Motteville , « elle ne se fâchoit point de cet attachement; mais elle ne pouvoit souffrir, pas même en riant, qu'on parlât de cette amitié comme d'une chose qui pouvoit tourner au légitime ; la grandeur de son âme avoit de l'horreur pour un tel abaissement'. »

* Mémoires de madame de MotUville^ coUcct. Petitot, t. xxxix, p. 367.

OLYMPE IIANCINI. 165

Le roi n'avait, de son côté, qu'à jeter les yeux autour de lui pour apercevoir des* beautés plus séduisantes que sa favorite. Ses ardeurs d'adolescent se promenèrent beaucoup dès cette époque. La Gazette rimée célébrait encore

Cette Olympe au divin esprit.

Et dont, sur le cœur des monarques.

Le pouvoir peut graver ses marques *.

Les marques de ce pouvoir s'effaçient : la jalousie d'Olympe éclata en mainte occasion, les compluisances cessèrent de sa part, ses bouderies devinrent fréquentes, et, comme la passion n'aveuglait point son cœur, elle comprit qu'il était temps de sortir des illusions et d'aller au sérieux. Elle n'avait pas vu sans dépit le grand établissement de sa cousine. Dès cette époque elle se fût accommodée du prince de Conti, et eût sacrifié ses chances douteuses de mariage avec le roi à un résultat plus sûr et plus prompt. Mais Sarrazin, le mandataire du prince, dit-on, fit, dans ses lettres, un portrait peu séduisant d'Olympe, et il obtint pour son maître mademoiselle Martinozzi. Notre héroïne ne réussit pas mieux avec le prince de Modène ; plus tard , Armand de La Meilleraie , que Mazarin désirait avoir pour neveu, refusa la main d'Olympe et se prit de passion pour sa jeune sœur Hortense. Tout sem-

* Loret, Muse hUlor.^ 6 février 1657.

166 LES.MÈCES D1-: MAZAIUN.

blaiti donc lui échapper, loi*sque le prince Eugène de Carignan, de la maison de Savoie, se présenta : c'était le cardinal sans doute qu'il voulait, comme bien d'autres, épouser. Sa mère, la princesse de Carignan, pressait le ministre de conclure ce mariage ; mais il paraît qu'il ne se hâtait guère. Qu'attendait-il donc? N'était-ce pas une assez belle alliance? Il trouvait dans Eugène de Carignan un prince étranger et un prince du sang de France. Que voulait-il de mieux? Il aimait fort sa nièce Olympe, et, si l'on en croit madame de La Fayette, « il n'auroit pas été éloigné du dessein de la faire monter sur le trône ; mais tous les faiseurs d'horoscopes l'avoient tellement assuré qu'elle ne pourroit y parvenir qu'il finit par en perdre la pensée ^ » Comme Eugène de Carignan tenait, par sa mère, aux Bourbons de la branche de Boissons, Mazarin le baptisa tout à fait prince du sang en lui faisant porter le titre de comte de Boissons; Olympe devint donc la comtesse dé Boissons ^.

* Hist, de madame Henriette^ collect. Petilot, t. lxiv, p. 3S4.

* Remarquons qu'à propos de son mariage même les gazetiers ne se gênaient pas pour rappeler Tammir que le roi avait eu pour elle, ce qui caractérise bien cette époque de galanterie.

Le maUn dt ce même Jour, Le ùWvi (Thymen , le dieu d*amour, Rayonnant (Ta^réables flammes , Unirent deux iliiutres dmes.

Savoir, Soissons et ManclQi , Dienes d'un bonlieur inliui.

L'amant, comblé d'extrême Joie , Descendu du lang de Savoie ,

OLTHPS MAMCINI. ^ 167

Le roi prit son parti de ce mariage, et de si b^Dne grâce que sa mère, en l'observant, dit à madame de Motte\iile : « Je vous disois bien qu'il n'y avoit rien à craindre de cette liaison. » Le mariage, en effet, loin de les brouiller, les réconcilia plutôt. U ne se passa guère de jour sans que le roi n'allât faire un tour à rbôtel de Soissons. La bonne humeur d'Olympe retint apparemment : tranquille et satisfaite, on peut le croire, du grand état où elle était parvenue, elle ne visa plus qu'à retenir le prince à ses côlés. On se demandera peutêtre de quelle nature étaient leurs rapports. Louis XIV avait passé dix-buit ans au moment où Clympe se maria; d'après les confidences que les contemporains hasardent, l'âge de l'innocence alors pouvait bien être passé pour lui. Â seize ans on lui en eût donné vingt,

Eagène est ao prince acoompli.

Dont rrnlendfBrDl B*rft rmpli Que de glorieuses maximes.

Que df sentiracnts masuanines.

Et de tous les instincts d*honnear Que doit avoir au grand teignear; Et pour son adorable amante.

Elle est et paroK st charmante Qu*Amoor des traits de ses beaux jeux A hietêé juaqme» à no» dieux!..»

CLMCr» Muse hittar.^ liv. YUI, 24 (évir. 1067.)

Cette illustre et brune déesse, Qut.'n*a pas plus de dix-sept ans* Mais a d«4 appas éclatants Qui loat dire, de par le monde* Qa*Oiympe n*a point de seconde « Et que l'*Amoar a réuni Dedans llnfante M ancini , Par un avantage suprême»

Tout ce qui force à dire : J*aimel Et qui l'u fait dire à uoe dieux.,.

{Muse royale, 19 févr. 1657.)

i68 AtS NIÈCES DE HAZARIN.

et son valet de chambre La Porte veut bien nous initier, ace sujet, à des particularités on ne peut plus intimes. Anne d'Autriche avait une première femme de chambre qui était plus avant que toute autre dans les secrets de sa maîtresse ; elle se nommait madame de Béarnais , et la reine l'appelait très-familièrement Caieau la Borgnesse. Elle était borgne en effet, et n'était, en outre, ni jeune, ni belle; mais elle était d'humeur galante au dernier point. Saint-Simon nous rapporte , comme chose avérée, et dans des termes qui ne seraient guère de mise ici , comment le royal adolescent subit le charme de Cateau la Borgnesse'. Ce roi de seize ans, qui n'aimait pas les petites filles, comme il l'avouait ingénument, s'arrangea, à ce qu'il parait , des enchantements de cette vieille Circé. Le jeune Louis XIV s'étant endormi, une nuit, en veillant auprès du lit de sa mère malade, madame de Motteville, qui veillait aussi près de sa maîtresse, se prit (la pieuse femme) à le contempler, et le trouva si beau dans son sommeil que sa tète un peu romanesque en fut troublée, au point que la pauvre dame se mit prudemment en prières ^. En pareille rencontre, il paraît que ce n'était point à la prière que la Beauvais avait recours. Ce fut elle qui ouvrit, avec peu de splendeur, cette liste fameuse que décorent les noms de La Vallière et

* Saint-Simon, Mém,^ 1. 1, p. lo8, in-18. ^ Mém, de madame de Motteville, collecl. Petilot, t. xl, p. I8i> vX 186.

(le Montespan '. Grâce h cet honneur sans doute, Caleau la Borgnesse eut un superbe hôtel, y fit trèsgrande figure, et le baron de Beauvais, son fils, devînt tout à fait un personnage. Après ce singulier début, le monarque adressa les mêmes hommages à une petite jardinière ; il eut d'elle une fille qui fut élevée sans éclat, et mariée en secret à un modeste gentilhomme. Quoiqu'elle ressemblât au Dauphin, le souvenir de la mère ne permit pas qu'elle brillât davantage sur la scène du monde.

Dans une sphère différente, la duchesse de Châtillon fut encore de celles que le roi honora de ses regai-ds. Elle n'était pas beaucoup plus faroucheque labaronne de Beauvais, mais elle était fort belle, à la différence de l'autre. Condé l'avait aimée et entraînée dans son parti, où elle s'efforçait de lui rendre de grands ser\ices à sa manière. En effet, elle poussa l'amour et le dévouement pour M. le Prince jusqu'à prendre autant d'amants qu'elle en trouva, afin de faire d'eux, disait-elle, des partisans à son héros ; c'est ainsi qu'elle recrutait pour la Fronde et pour Condé. C'eût été un coup de maître à la belîe Châtillon que de faire passer, de cette agréable façon, le roi dans son parti, et de l'enlever au Mazarin : cette conquête en eût bien valu d'autres , et elle était femme à l'entreprendre ;

* La Palatine en parle également comme d'une histoire bien connue. « J'ai encore vu , dit-elle^ la première femme de chambre, la Beauvais, cette créature borgne qui »

mais le roi était bien jeune alors. Quelques années plus tard, il regarda avec intérêt la galante duchesse. Qu'en advint-il? Aimait-elle toujours Condé, et lui faisait-elle encore des partisans? C'est un point sur lequel nous ne sommes point fixé. Bien des caprices du même genre passèrent par la tête du prince adolescent. N avons-nous pas vu qu'un jour il s'émancipa jusqu'à effaroucher la vertu de la belle Conti? Sa cousine Olympe avait- elle aussi de ces vertueuses colères? Peut-être les jeux du roi avec elle étaient-ils plus innocents. Tous deux étaient de même âge, et, dans l'intimité de leurs amusements et de leurs éludes, ils avaient dû jouir d'une assez grande liberté. Avec des dispositions aussi précoces que celles du roi, avec l'esprit d'intrigue de sa compagne et sa vivacité italienne, , on peut bien se demander quel put être le caractère de leurs relations. En admettant comme chose probable que madame de Venelle ait exercé une surveillance active sur son élève jusqu'au jour du mariage, le roi, dans ses visites quotidiennes à l'hôtel de Soissons, n*y trouva plus les mêmes entraves. La comtesse n'épargna rien vraisemblablement pour retenir dans ses chaînes cet illustre captif. Il est vrai que d'autres chaînes l'attiraient souvent ailleurs; mais Olympe savait faire la part des circonstances. C'était beaucoup que le roi demeurât constant au moins dans ses visites et lui laissât tout le prestige de la faveur. « Son âge de dix-huit ans, dit madame de Motteville, son embonpoint, ses

OLnrs MAxa^i. 171

beaux bras, ses belles maios, la faveur et le grand ajuslemeof, donnèrent du brillant à sa médiocre beauté. •

One lettre pea connue sans doute, qui nous paraît 6tre de la comtesse de Soissons, semble appartem'r à cette époque. Le fond en est curieux pour notre sajet, et nous donnons cette épitre dans tout le né* g^igé de son ortbograpbe et de son français '. £n exa-

* Cette lettre, décoarerte il j a peu d*années^ a été publiée sous le litre : Ijettre ttune des demoiselles MancM à son oncle le cardimmi Ma%mrin. (BoUetin de la Société de l'Histoire de France^ 1. 1, u* partie^ p. 163.)

« Ce » aoost.

« Je viens encore de receroir une letre de Voire Eminencc, qui est desîa la troisiesme que je ay eu l'honneur de recevoir. H faudroit que je fusse bien ingrattc si je ne reconoises (reconnaissais) ks bontés que V. E. a pour mqy, et si je ne luy escriré pas aussy souvent qu*il mest posBible, sachant quelle le souhette. Pour comencer à luy donner des nouvelles, je luy dire que jay esté ases malheureuse pour perdre la bdone graee da frère de celuy à qui tous uoules (voulez) que je fasse nn oompliinent de vostre part; i ne me parle plus du tout depuis un ioiir que je demeure à dancer le soir. Je ne sçay se quil auoit, si ce •oest quil boudoit ma sceur et luy ensemble^ et je uoulu prendre la liberté de luy en dire quelque chose ; je commencé par luy demander si ma sœur ne boude pas; i me dit que ouy^ mais que sestoit son hordisaire; ie luy dist que pour elle i n'importe pas^ mais que pourluy^ comme il estoitde la plus meschante humeur du monde, que cela n'estoit pas bien^ et que mesme le monde en faisoit cent conte, di* sant quil sembloit deux petits enfants qui boudasent à tout moment, et comme de faist le monde dict desîa quil en ait amoureux, et comme se ne peut pas estre par la grande beauté quelle aye ni par le grand esprit, i dise quil faust que ce soit parce que il la croit de meilleur naturd que les autres. Vous sçavez que le monde est meschant, mais, en vérité, cela est tousiours facbeus. Tout le soir après que ie luy eu dist cela i ne me parla plus et ma traitée depuis comme une per-

minant de près l'âge et la position des nièces du cardinal, nous ne \oyons qu'Olympe à qui l'on puisse attribuer cette lettre ; et, ce point admis, l'explication en ressort naturellement. Les deux personnes dont elle parle, et qu'elle compare à deux enfants qui boudent, sont sans doute sa sœur Marie et le roi. Le dépit qu'Olympe ressentit de leur passion, qui commençait à naître, perce dans la manière très-peu flatteuse dont elle parle de sa sœur. On reconnaîtra aussi son sentiment jaloux à l'endroit de la duchesse de Châtillon, dont le roi avait été amoureux. L'aventure de cette duchesse avec l'abbé Fouquet, qui l'avait tenue enfermée chez lui, venait de faire un grand es-

sonne quil nauroit iamais ni veue ni coniie ; je nous avoue la vérité que cela ma este fort sensible; jaimeré mieus quil ne meust iamais parlé que dagir de la manière quil fait à cest heure.

« I li eust comédie hier au Louvre, ou Mademoiselle estoit et Madame de Chastillon^ labé Fouquet aussy, lequel dis tousiours quil ne se soucie point de la belle et mesme i sen moqua tout hier soir ; mais ie croy que tout ce quil en fait ce nest que parcolèr, et je îurerc (jurerais) quil se racomodcront... On ma faist iAl conte dane de ses quattre personne que vous sçaves^ celle qui est la plus grande dame, qui est que, quand on lui vint dire que le Roy estoit fort malade et quil ni avoit plus d*espérence de vie, elle dict : Elias! pauore Roy, en quelles mains estiez-vous; on vous a bien mainé (mené) à la boucherie! ellas! i sens (ils s'en) repentiront bien à cest heure. Je men vay finir parce que il est trois heures et la Reine doit partir à quatre, et jauré (j'aurais) peur de la faire atendre. On va en un jour, on souppe à Essone et marchera toulte la nuict. Je vous prie de maimer tousiours un peu et de croire que personne au monde ne le mérite mieus que moy, par le respect et la tendres (tendresse) que jay pour V. E. »

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Marie Mancini avait obtenu du n>i qiril cosseraîl d'aller voir sa sœur Olympe et mî^me de lui parler. C'est le commencement de cette rupture dont il est question dans Tépître citée plus haut. Il v osl parlé également de la maladie récente du roi , ce (jui nous

174 LES IflÈCES DE MAZAHIN.

met à même de fixer la date de . ce curieux écrit . Louis XIV, en effet, tomba malade à Calais à la fin de juin 1658 ; sa vie fut en danger, mais sa convalescence fut prompte. La lettre d'Olympe, postérieure h cet événement qu'elle rappelle, peut donc se rapporter au 29 août 1658. C'est l'époque où l'attachement du roi pour Marie commença à devenir sérieux; la douleur qu'elle fit éclator pendant la maladie de son amant la lui rendit plus chère, et, sûre dès lors de son empire, elle exigea qu'il cessât de voir sa sceur.

Le roi demeura en froid avec la comtesse tant que dura sa passion pour la jalouse Marie, à qui les visites du prince à l'hôtel de Soissons portaient ombrage. Quant au comte, il parut mortifié que le roi cessât d'aller voir sa femme, t C'étoit, dit madame de Motteville, un assez honnête homme, et surtout un bon mari. »

Après son mariage, Louis XIV, détaché de Marie, se réconcilia avec sa sœur. La main du cardinal renoua les fils de cette liaison après avoir brisé avec éclat les liens du prince avec Marie. Mazarin se retrouve ici ; il employa l'adresse d'un de ses affidés les plus sûrs pour ménager ce raccommodement ; il se faisait écrire chaque jour aux Pyrénées les plus petits détails de cette affaire.

« Le roi, lui mandait -on, a trouvé le moyen de venir de Bordeaux ici en jouant ; il a quitté le carrosse de la reine dès la seconde journée, et est entré dans le sien avec madame la comtesse de Soissons seule

OLYMPE MANCIM. 175

et madame d'Uzès ; ils ont fait dans le carrosse une machine d'une table où ils jouent tête-à-tête un jeu à perdre trois ou quatre cents pistoles. La perte n'est pas de cela jusqu'à cette heure, et c'est le roi qui perd. Il a repris avec madame la comtesse le commerce de lui parler, de rire avec elle , et particulièrement d'y jouer plus qu'avec qui que ce soit ; de sorte que cela va aussi bien qu'on le peut souhaiter, et dure comme cela depuis six jours ; ils ont dîné tous les jours tête-à-tête dans le carrosse, sans en sortir '.

* 3 octobre 1659. — « H y a quatre ou cinq jours que le roi 'envoya à mademoiselle Mancini un des deux petits chiens de Fripone; il aime fort la mère et les petits. 11 va présentement à toutes les comédies et au théâtre de la ville et chez Monsieur. Tant qu'il a fait froid à madame la comtesse de Soissons^ Monsieur se mettoit toujours à la comédie entre le roi et elle; hier au soir, il ne s'y mit point, et le roi lui parla assez agréablement jusqu'à trois fuis. A ce soir, comme il est vendredi, il n'y a point de comédie ; Monsieur vit fort bien avec elle, et d'autant mieux que le roi y vivoit assez mal. »

21 octobre 1659 (la nuit). — « Le roi vit si bien avec Monsieur et madame la comtesse de Soissons qu'il ne se peut rien de mieux. S. M. donna à celle-ci, il y a trois jours, le bal et la comédie à Tarchevèché, et puis ils firent ensemble média noche, ayant été plus de trois heures à s'entretenir peut-être des choses passées plus que de celles de l'avenir.

« Hier au soir, il fut jouer chez elle où il avait déjà passé une soirée ; il y a passé la nuit jusqu'à trois heures du matin à jouer au hoc; ils ont joué un jeu à perdre deux mille pistoles avec un médiocre malheur : le roi, madame la comtesse, M. de Villequier, M. de Richelieu et M. de Varangeville. Tous avoient des croupiers, hors le roi, qui n'a perdu que cent pistoles. J'en étois d'un vingtième avec madame la comtesse, qui a gagné cinq cents pistoles que M. de Richelieu et M. de Quitry, son croupier, ont perdues. A Fheure que

« Le roi. dit La Fare, eut un grand commerce avec la comtesse de Soissons, qu'il alloitvoir tous les jours, même depuis qu'il fut amoureux de mademoiselle de F^a Vallière. » Olympe devint surintendante de la maison de la reine, et fut ainsi la plus grande dame de la cour ; par sa charge, par son crédit, par son mariage, elle vivait dans une splendeur sans égale. Elle était appelée Madame la Comtesse j et traitée en princesse du sang.

Il y avait auprèsde la reine Marie-Thérèse une dame d'honneur d'une grande piété, la duchesse deNavailles,

j'écris à V. Em.^ le roi est chez madame la comtesse de Soissons, qui est logce^ par la faute de ses gens, à un quart de lieue de rarchevéchô. Je ne sais comment le roi fera jusqu'à ce que V. Em. soit ici, car je lui puis assurer que les pistolcs qu'il avoit gagnées à Bordeaux au billard, aux officiers des gardes, qu'il a ruinés, s'en sont allées au brelan. J'ai exhorté madame la comtesse à vivre avec le roi avec plus d'application et de soin même, s'il faut ainsi dire, qu'elle n'en a eu devant Torage de mademoiselle sa sœur. Je lui ai vu là dessus des sentiments tout à fait raisonables ; mais, dans Texécution, je lui leprochai encore hier qu'en mille endroits du commerce qu'elle a avec le roi elle a l'esprit si froid , et souvent l'humeur si froide ausâ, que cela me faisoit toutes les peines du monde; je m'en rapporteroîs pourtant bien à elle (car elle a de Tentendement), si elle avoit toujours bien connu le roi ; mais^ après le lui avoir vu échapper et tomber dans des mains peu humaines pour elle, il ne faut s'assurer de rien. »

21 octobre 1659. — « V. E. seroit merveilleusement édifiée si elle voyoit avec combien de reconnoissance et de modestie madame la comtesse a reçu et senti les bons offices que vous lui avez rendus auprès du roi. Je vous assure qu'elle sait bien que le bien présent de l'amitié du roi vers elle lui vient uniquement du choix de la bonté de v. Em. qui a agi auprès du roi. »

(Lettres inédites de Rartet au cardinal 3/asar«/i ; Archives de»

AFFAIRES ÉTIL\NGÉRES.]

OLYMPE MANCIM. Vtl

qui s a\isa de faire murer certaines fenêtres dont le roi profitait, disait-on, pour des visites nocturnes dans l'appartement des filles d'honneur. « Elle dit au roi en face, nous assure madame de Caylus, qu'elle feroit sa charge, et ne souffriroit pas que la chambre des filles fût déshonorée ^ » C'était comme un déclaration de guerre à Sa Majesté, qui y répondit en décidant que la dame d'honneur serait soumise à la surintendante : , celle-ci remplissait sans doute sa charge d'une manière moins farouche; mais la duchesse tint bon , et le différend de ces dames occupa beaucoup la cour ; leqrs maris s'en mêlèrent, et le comte de Soissons appela même en duel le duc de Navailles, pour vider la querelle en champ clos.

La comtesse pourtant ne prit pas de très-bonne grâce l'attachement du roi pour La Vallière. Louis XIV avait à cette époque, pour confident de sa passion, ce marquis de Vardes, dont il est parlé plus haut. Celui-ci, vers ce temps, s'attaqua au cœur d'Olympe, et La Faro assure que ce fut par ordre du roi. Il faut parler un pei^ de ce personnage, qui jouait alors un rôle si brillant et qui tint une grande place dans la vie de la comtesse. Vardes était fils de Tune des maîtresses de Henri IV, la comtesse de Moret; il n'était plus, par conséquent, de la première jeunesse quand il fit sa cour à madame de Soissons. Nous le trouvons, en effet, mestre de camp

*■ Met)}, de madame de Caylus, collect. Pelitot, t. lwi, p. 422.

(lès 1646; il servit avec distinction. 11 était en grand renom de beauté, de bravoure, et surtout de galanterie. Une anecdote que Saint-Simon raconte de son père et du marquis de Vardes caractérise en même temps l'époque et les personnages. Ils se prirent de querelle, et « convinrent de se battre, dit-il, sur le midi , à la porte Saint-Honoré , lieu alors fort désert ; et, pour que ce combat parût une rencontre, que le carrosse de M. de Vardes couperoit celui de mon père, et que les maîtres , prenant la querelle des cochers, mettroient pied à terre avec chacun un second, et se battroient là... Vardes, qui attendoit au coin d'une rue, joint le carrosse de mon père, le frôle, le coupe. Coups de fouet de son cocher, et riposte de celui, de mon père ; têtes aux portières, et pied à terre. Ils mettent Tépée à la main. Le bonheur en voulut à mon père : Vardes tomba et fut désarmé. Mon père lui voulut faire demander la vie; il ne le voulut pas. Mon père lui dit qu'au moins il le balafreroit. Vardes l'assura qu'il étoit trop généreux pour le faire, mais qu'il se confessoit vaincu. Alors mon père le releva, et alla séparer les seconds '.

Les duels de Vardes, comme ses amours, sellaient longs à raconter ; nous nous en tiendrons à la plus brillante de ses conquêtes et aussi la plus touchante de ses victimes, la duchesse de Roquelaure : elle était parfaitement belle et sage. « Nous avons ici le marquis de

* Mém. de Saint-Simon, t. i, p. ItO, éd. in-18.

OLYMHE MA.NClM. 179

Vardes, écrivait Bussy-Habutin à madame de Sévigné, et je sais, par M. le prince de Conti, qu'il a des-^ sein d'être amoureux de madame de Roquelaure cet hiver. Et sur cela, Madame, ne plaignez-vous pas les pauvres femmes qui bien souvent récompensent par une véritable passion un amour de dessein, c'est-à-dire donnent du bon argent pour de la fausse monnoie ' ? »

Ainsi parlait Bussy , lui dont le métal n'était pas de meilleur aloi. L'hiver venu, de Vardes aima donc la belle Roquelaure, qui se crut bien riche de la fausse monnaie de ce trompeur. « Elle lui accorda tout, mais seulement i)our lui plaire, » nous assure le gi*ave Conrart, du même sérieux dont il parlerait d*une affaire d'État ^. Mais Vardes se lassa bientôt d'un amour qui voulait des soins, des précautions , du mystère : c'était exiger trop du personnage. Comme il avait affaire à un mari jaloux, il lui arriva, une certaine fois, de passer quarante-huit heures caché dans un caveau de l'hôtel. Sa flamme n'était pas pour tenir à de pareilles épreuves : sa belle toilette avait eu trop à en souffrir. 11 délaissa donc cette adorable femme, qui l'aimait d'un profond amour. Elle était cependant d'une beauté qui faisait tourner les têtes. « Bfadame de Roquelaure est revenue hier tellement belle, écrit madame de Sévi« gné, qu'elle défit le Louvre à plate couture ^. »

* Lettres de madame deSévîgné^ 17 août 16l{4. ^ Mém. de Conrart, collect Petitot, t.xLvin, p. 252. ' UHres demadamede Sétdgméj 29 novembre 4^1.

180 LES NlÈCeS DE MAZABIN.

Par une autre fatalité de sa deslinée, cette noble créature était la femme de ce duc de Roquelaure, si connu par ses vilains bons mots. Malheui-euse en amant comme en mari, elle s'abandonna à d'amères tristesses ; elle fit cependant ce qu'elle put pour se guérir : elle tâcha de remédier à sa passion par une autre ; elle s'efforça de prêter l'oreille aux doux propos du frère de Louis XIV, qui était épris d'elle ; mais ce jeune galant, qui avait seize ans à peine, ne put faire d'impression sur son âme. Conrart apprit, d'une personne h qui elle le confia, qu'une passion ardente et cachée la tuait. Elle ne survécut guère, en effet, à son malheur, et mourut à vingt-trois ans.

Ne suivons pas de Yardes dans tous ses hauts faits de ce genre. Nous avons vu qu'à peine mademoiselle Martinozzi, « lameneilleaux cheveux blonds, «eut épousé le prince de Conti, l'audacieux de Yardes osa jeter les yeux sur elle. Son Altesse le trouva un jour auprès du lit de sa femme, et la visite lui parut suspecte. Cette belle blonde assurément était la candeur même ; mais la duchesse de Roquelaure n'était-elle pas vertueuse aussi ? Ce terrible de Yardes, « l'homme de France le mieux fait et le plus aimable, » dit l'abbé de Cosnac, possédait un don de larmes si attendrissantes, des airs si nobles et tant d'esprit, que la pieuse Conti se fût peut-être bien laissée ensorceler comme tant d'autres. Elle qui s'était effarouchée de quelques empressements du roi, et qui l'avait malmené en public, ne se fâ-

OLYMPE MàNCINI. 181

chaît pas cependant des propos d'amour que Vardeg lui disait à l'oreille ^

Enfin vint le tour de la comtesse de Soissons. Que Vardes l'ait courtisée pour obéir au maître, qu'il ait jeté son dévolu sur elle par intérêt ou par goût, tant est-il qu'elle l'aima comme l'avaient aimé toutes les femmes. Sa passion pour Vardes devint extrême et ne put rester un mystère ; son esprit vif était tourné à l'ambition et à l'intrigue ; mais elle était Italienne et d'un naturel ardent. « C'était une personne , nous dit madame de La Fayette, qu'on ne pouvoit appeler belle, et qui néanmoins étoit capable de plaire ; son esprit n'avoit rien d'extraordinaire ni de fort poli, mais il étoit naturel et agréable *. »

C'était, après tout, pour un homme tel que de Var-

* Mém. de Vabhé de Choùsy, collect. Pelitot, t. lxiii, p. 380.

2 Cela revient à dire probablement qu'Olympe n'était point une précieuse. A ce propos nous lisons ce qui suit dans les notes du Palais Mazarin , par M. Léon de Laborde : « On F appelle trop souvent la bécasse de Soissons pour qii*au contraire de ses sœurs elle ne se soit pas fait une réputation d^esprit borné. » Cette prétendue réputation ne nous parait pas cependant un fait bien établi^ car nou9 ne connaissons qu'un seul couplet^ dans le recueil de Maurepas, où Olympe se trouve qualifiée bécasse :

Si la bécasse de Soissons En avoit valu la peine....

Ce mot n'avait peut-être pas là le sens que M. de Laborde lui suppose ; le chansonnier n'y regardait pas de près^ et se servait sans doute de ce mot de bécasse comme de toute autre injure. Du reste, contentons- nous de Tautoritc de madame de La Fayette en matière d'esprit.

iSi LES niÈGES JDE HAZARIN.

dés^ la liaison qu'il lui fallait; Olympe était bien mieux son fait que les difficiles conquêtes auxquelles aspirait sa vanité. Il n'avait point à redouter, à Thôtel de Soissons, de se voir enterrer deux jours durant dans un caveau. Le mari éfait le moins soupçonneux des hommes; si bien que, lorsqu'il y avait brouille entre la dame et son amant, c'était le brave comte de Soissons qui s'en allait trouver de Vardes et le ramenait à sa femme. 11 faut dire qu'il était persuadé qu'il n'y avait rien entre eux qu'une francbe amitié.

La comtesse était une maîtresse de maison enten* due et magnifique, chez qui se tenait en quelque sorte la cour. Le roi avait repris l'habitude d'aller chercher chez elle ses délassements et ses plaisirs. 11 y passait ses soirées, et le jeu, la conversation l'y retenaient souvent fort tard. « Rien n'était pareil, dit Saint-Simon, à la splendeur de la comtesse de Soissons, de chez qui le roi ne bougeait, avant et après son mariage, et qui était la maîtresse de la cour, des fêtes et des grâces '. »

Cependant, quand le roi se fut attaché sérieusement u La Vallière, il alla moins fréquemment chez la comtesse, soit qu'il fût retenu près de sa maîtresse, ou que celle-ci l'éloignât d'une société qu'elle ne goûtait pas. La Vallière trouva donc l'hôtel de Soissons fort mal

* M4m, de Saint-Simon, t. xu, p. 1 12 et 113, éd. in-18.

OLYMPE MANGINI. 183

disposé pour elle. On y devait voir de mauvais œil une favorite qui n'était d'aucun parti, qui devait tout à son amour, et ne demandait rien au roi que d'être aimée. De Vardes et la comtesse entendaient les choses autrement, et ils montèrent une cabale contre La Vallière. Ils n'étaient pas les seuls à qui cette tenafe fe nime faisait ombrage. La belle-sœur de Louis XiV, Madame, qui avait reçu de lui quelques soins fort galants, ne voyait pas sans dépit cette passion véritable. Elle accueillit cependant les hommages du beau comte de Guiche, à défaut d'autres. Ce comte, fils unique du maréchal de Grammont et neveu de ce chevalier célèbre dont on connaît les Mémoires, était l'un des héros du jour. Il revenait de pays lointains, où il était allé combattre comme un paladin du moyen âge; on ne parlait que de ses hauts faits, de ses aventures. Ce personnage, qui visait à l'extraordinaire, avait d'ailleurs un mérite assez rare : il parlait toutes sortes de langues, brillait fort dans tous les exercices, et chai'mait surtout les femmes par le tour romanesque de son esprit. « Le comte de Guiche, écrit madame de Sévigné, est à la cour tout seul de son air, un héros de roman, qui ne ressemble point au reste des hommes. »

Le temps était encore favorable à ces brillantes sin gularités, et le comte de Guiche partageait avec de Vardes la faveur et les succès. Ils étaient loin de se ressembler, il est vrai; ce dernier, bien moins che-

valeresque, possédait un charme plus profond et un art plus réfléchi et plus consommé que l'autre. Lauzun, dont le nom est resté bien plus fameux, n'était qu'un petit-maître hautain, très-médiocre de sa personne, et qui n'avait pour lui que l'audace et le mordant de son esprit : il ne pouvait être comparé aux deux autres.

Comme il fallait naturellement à ce comte de Guiche des amours hors du commun, il osa élever ses vœux jusqu'à Madame. Cette belle et spirituelle Henriette avait, comme M. de Guiche, un grand penchant au romanesque ; elle aimait la nouveauté, l'aventure et le péril. Elle reçut ses lettres, en lut des volumes, et finit par le recevoir lui-même. L'indulgent historien de Henriette, madame de La Fayette, nous avoue ces entrevues, en les montrant toutefois sous leur jour le plus favorable.

u Le comte de Guiche, dit-elle, ne trouvoit rien de plus beau que de tout hasarder; et Madame et lui, sans avoir de véritable passion l'un pour l'autre, s'ex- |josèrent au plus grand danger où l'on se soit jamais exposé. Madame étoit malade et environnée de toutes ses femmes... Elle faisoit entrer le comte de Guiche, quelquefois en plein jour, déguisé en femme qui dit la bonne aventure, et il la disoit même aux femmes de Madame, qui le voyoicnt tous les jours et qui ne le reconnoissoicnt pas ; d'autres fois, par d'autres inventions, mais toujours avec beaucoup de hasai-d; et

ces entrevues si périlleuses se passoient à se moquer (le Monsieur '. »

Acceptons donc la caution de madame de La Fayette quant à cette manière étrange de dépenser de si précieux moments. De Vardes, ami du comte, était le confident de ses entrevues avec Madame ; et v^i ce qui fut concerté entre eux tous pour faire congédier La Vallière et la remplacer par une favorite de leur choix. La comtesse de Soissons ramassa, dans la chambre de la reine, l'enveloppe d'une lettre qu'elle avait reçue d'Espagne ; ils placèrent dans cette enveloppe une autre lettre où ils informaient la reine des amours du roi et de La Vallière. Cette épitre, composée par de Vardes, avait été traduite en espagnol par* le comte de Guiche, qui se piquait de bien savoir cette langue. La missive fut remise à la sefiora Molina, femme de chambre de Marie-Thérèse; mais, sur quelques soupçons qui lui vinrent à l'esprit, cette femme s'en alla porter la missive, non à la reine, mais au roi.

« La Molina, dit madame de Motteville, m'a conté* presque dans le même moment qu'après que le roi eut lu la lettre il devint rouge et parut surpris de cette aventure... Dans le trouble où il fut, il demanda brusquement à la Molina si la reine avait vu cette lettre^. »

* llist. de madame Henrielte, collccl. Pctitot, t. lxiv, p. i!0. '^ Méin. de mad. de Motteville, collccl. Pclitot, t. xli, p. 180, i28.

186 LES KIÈCES DE MAZAIIlIf.

Le roi ne suspecta pas les vrais coupables; au contraire, il avait toute conGance en de Vardes, et ce fut lui qu'il consulta sur cette délicate affaire. De Vardes n*eut pas grand'peine à persuader au roi que ce mauvais tour lui avait été joué par cette duchesse de Navailles que Sa Majesté avait qualifiée « d'extravagante réformatrice du genre humain, ■ et qui exerçait sa charge d'une façon si gênante : ce fut elle que l'on renvoya.

Bien que le coup n'eût point réussi, Vardes et la comtesse ne se découragèrent pas, et travaillèrent de leur mieux à remplacer La Yallière par une fille d'honneur de la reine, mademoiselle de La Motte-Houdancourt. La comtesse de Soissons parvint à persuader au roi que cette belle avait réellement une passion pour lui, et il finit par nouer une intrigue avec elle, sans toutefois renoncer à La Yallière. 11 était ravi des billets qu'elle lui écrivait, et pourtant elle ne brillait guère par l'esprit; mais Vardes et la comtesse se chargèrent de lui en fournir : c'étaient eux qui écriraient ses lettres. .

\'ardes, mis en contact avec Madame, eut la pensée de supplanter le comte de Guiche. Il réussit, en effet, par des manèges diaboliques, à faire envoyer en Lorraine le pauvre comte, qui s'en alla malade et désespéré, hasardant jusqu'à sa vie pour voir Madame une dernière fois, sous le plus étrange déguisement. 11 parlit en confiant à son ami Vardes ses plus

cbers intérêts. Avec les secrets dont il était le maître, celui-ci s'împatronisa tout à fait auprès d'Henriette; il gagna sa confiance d'abord, puis réussit à plaire, et trouva pour voir Son Altesse des moyens moins scabreux saos doute que son prédécesseur. Passa-t-il comme celui-ci le temps de leurs entrevues à dire la bonne aventure aux soubrettes ou à se moquer du mari ? Madame de La Fayelte nous dit que « Yardes eut un grand commerce avec Madame, et que celui qu'il avoit avec la comtesse de Soissons, qui n'avoit point de beauté, ne pouvoit le détacher des charmes de Madame, i La pauvre Olympe finit par en concevoir une horrible jalousie ; nous n'avons qu'à laisser parler encore, sur ce chapitre, madame de La Fayette. « La comtesse de Soissons, dit-elle, qui depuis longtemps avoit été jalouse de Madame jusqu'à la fohe, ne laissoit pas de bien vivre avec elle. Un jour qu'elle étoit malade, elle pria Madame de l'aller voir; et, voulant être éclaircie de ses sentiments pour Yardes, elle reprocha à Madame le commerce que, depuis trois ans, elle avoit avec Yardes, à son insu..... Un autre fois elle envoya prier encore Madame de l'aller voir : la princesse la trouva dans une douleur inconcevable

des trahisons de son amant Sur cela elle conta à

Madame tout ce qu'elle savoit, et, dans cette confrontation qu'elles firent entre elles, elles découvrirent des tromperies qui passent l'imagination. La comtesse jura qu'elle ne verroit Yardes de sa vie ; mais que ne peut

une violente inclination? Vardes joua si bien la comédie qu'il l'apaisa'. »

Olympe, en effet, ne demandait qu'à s'aveugler ellemême sur le compte de ce perfide, dont on ne pouvait se détacher. Cet homme charmant avait trahi à la fois son ami, sa maîtresse, abusé son maître, et il ne tint pas à la tentation de tromper Madame aussi : c'était comme un goût d'artiste auquel il s'abandonnait. Madame Henriette lui avait livré, dans sa confiance, des lettres d'Etat de son frère Charles II, et Vardes en donna connaissance au roi. Il s'était fait remettre la correspondance du comte de Guiche et de Madame, et il refusa de s'en dessaisir. Enfin il fut rapporté à la princesse que Vardes parlait d'elle d'une façon plus que légère. Il avait dit au chevalier de Lorraine qu'il ne devait pas s'amuser aux soubrettes, et qu'il aurait meilleur marché de Madame que de ses suivantes. La princesse, outrée, alla porter plainte au roi, et Vardes fut mis a la Bastille. Mais Olympe fut au désespoir qu'on la privât d'un amant dont elle avait tant à se louer : elle aimait à en perdre la raison ; elle s'écria qu'il était affreux que Madame lui enlevât également Vardes par son amour et par sa haine. Hors de sens, et ne songeant qu'à se venger, en vraie Italienne , elle courut vers le roi, et, pour faire partager ses tourments à sa rivale, elle voulut pewlre le comte de Guiche : elle

* Ilist. de madame lleurUtle, collcct. Petitot, t. uiv, p. 437.

OLYMPE MAKCIMI. 189

l'accusa de je ne sais quel crime d'Élat, d'avoir tenté de livrer Dunkerque aux Anglais, et, ce qui était moins chimérique, elle révéla que c'était lui qui avait écrit la lettre espagnole à la reine. Madame, de son côté, fit des aveux. « Ces deux dames , dit un contemporain, sembloient tirer au bâton pour se perdre Tune l'autre. » Le roi, en confrontant leurs révélations, finit par tout apprendre. Ce ne fut pas sans efforts, assurément, que Sa Majesté put saisir les fils de cette intrigue; car ce maudit de Yardes les avait si bien embrouillés que madame de La Fayette, en racontant cette histoire, a toutes les peines du monde à en sortir.

Vai'des, en punition de tant de méfaits, fut renfermé dans la citadelle de Montpellier ; mais, plus heureux que Lauzun, qui était moins coupable , il sortit de prison au bout de deux ans, et fut simplement exilé dans son gouvernement d'Aigues-Mortes. 11 est probable que le roi, s'il l'eût revu alors, aurait pardonné tout à fait à son cher de Vardes : où ne pouvait tenir longtemps rigueur à ce traître adorable. Louis XIV, en effet, se laissa attendrir et désarmer dès qu'il le revit , tandis que Lauzun, qui n'était pas assez charmant pour faire oublier ses perfidies, ne put jamais rentrer en grâce. La comtesse de Soissons et le pauvre comte, lui qui n'avait trempé en rien dans cette affaire, furent également relégués dans leur gouvernement de Champagne. Leur exil fut de courte durée ; la comtesse revint à Versailles et y reprit sa grande existence ; elle

IV'O LES NIÈCES DE VAZâRIN.

était restée surintendanle, malgré sa disgrâce * ; mais le roi, tout à ses maîtresses, cessa de la voir sur le pied de Tintimité ^. Ses fréquentes grossesses , sans peut-être l'éloigner de la cour, durent l'obliger souvent a une demi-retraite, ou tempérer un peu son ardeur à se mêler des plaisirs du roi. Elle s'était liguée contre La Vallière, de qui son crédit n'obtenait rien ; mais, quand madame de Montespan la remplaça, Olympe ne gagna point au change. Elle eut maille à partir avec cette favorite hautaine, qui, n'étant que dame d'bonnear de la reine, voulait être snrintendante ^.

Un ordre du maître, un coup de foudre, avaient en-

* Le duc de Saint-Simon, qui est fort sujet k caution 4ans tout ce qui n'est point de son temps , commet ici une méprise à pro* pos du retour de la comtesse. « Elle fît sa paix^ dit-il, et obtint son rappel par la démission de sa chai^, qui fut donnée à madame de Montespan... La comtesse de Soissons, de retour^ se troofa dans un état différent de celui d'où elle était tombée. » Gela n'est point *ix'dci: ce ne fut que beaucoup plus tard, en 1680, à l'époque ou Olympe s'enfuit hors de France, qu'elle se démit de sa charge, qui fut, non point donnée, mais Tendue par elle, moyennaat deui oent mitte écus, à madame de Montespan ; celle-ci l'avait convoitée pendant tout son règne de favorite, et elle ne l'obtint qu'aux approches de sa dis* grâce.

2 Voy. Mém. de Saint-Simon, t. xu, p. Ii4, éd. in-48.

' Le nom de la comtesse se retrouve çà et là dans les Mémàireê, à propos de quelques petits faits, tels que le suivant :

« J'ai fait rire une fois de bon cœur madame la comlesse dtScmom, dit la Palatine. Elle me demanda : D'où vient. Madame, que tous ne vous regardez jamais en passant devant un miroir, comme tout le monde fait ici? Je lui répondis : (Test que j*ai trop d*amour^pro|ire pour me voir laide comme je suis. »

OLYMPE MANCLNI. 19 f

levé à madame de Soissons son cher de Vardes : ce Titan de Tintrigue et de la galanterie était désormais enseveli dans une petite ville de Provence. Une telle perte fut amère à la comtesse , mais son cœur ne se consuma pas en d'éternels regrets. De Vardes avait formé plus d'un disciple. Le plus brillant de tous fut ce marquis de Villeroy, que les femmes surnommèrent le Charmant. En fait d'esprit, il était loin d'égaler son maître ; mais il avait du feu, Téclat de la jeunesse et d'une luxuriante beauté. 11 fut admis à l'hôtel de Soissons sur le pied où jadis on y avait vu de Vardes. Si Ton en croyait les chansons et la chronique secrète, le Chur mant aurait eu des successeurs à son tour; mais nul écrit sérieux ne l'atteste, et, quoi qu'on ait pu prétendre, l'histoire, fût-ce même l'histoire des femmes, ne s'écrit point seulement avec des chansons.

Olympe, «i maltraitée de son vivant par de puissants ennemis, a rencontré jusqu'à ce jour, parmi les historiens, des juges plus pressés de la condamner que d'étudier à fond sa cause. M. Walckenaer, entre autres, n'a-t-il pas dépassé envers elle les bornes d'une juste sévérité quand il nous représente la mère du prince Eugène comme ces magiciennes de la Fable, insatiables de voluptés ^ ? 11 la traite « de femme sans pudeur; 1 il est impitQyable pour elle; il parle de ses appas surannés à l'époque de son retour, après son

< Mtm, sur madame de Sévigné^ t. iv^ p. 219.

1i)2 LES MÊCF.S DE MAZARIN.

premier exil, c'est-à-dire en 1665, quand Olympe avait vinfîl-seplans : Tinjure est donc prématurée. M. Walckenaer, d oi*dinaire si riche de citations, ne s'est pas donné la peine de nous dire où il a pris ses autorités; nous n'en savons guère d'autres que les cyniques chansons de la collection de Maurepas ' . L'historien de madame de Sévigné ne paraît pas l'avoir beaucoup consultée sur ce chapitre : ce n'est point elle qui lui a suggéré ces cruelles choses ; ni Choisy ni ïjsl Fare ne traitent non plus la comtesse de Soissons avec ce mépris. Sa véritable magie fut sans doute sa grâce piquante, l'éclat de sa vie, et cet esprit agréable et naturel que madame de La Fayette lui reconnaît.

Olympe devint veuve à trente-trois ans de ce comts de Soissons, qui avait été un mari si facile pour elle ; sa femme le dominait tout à fait, et il l'aimait jusqu'à l'aveuglement. On avait rendu ce bon prince quelque peu ridicule ; on prétendait qu'il s'était fort émerveillé un jour de faire de la prose, et que c'était bien à lui que Molière avait emprunté le mot plaisant de M. Jourdain ; peut-être l'avait-on déjà attribué à bien d'autres. C'était d'ailleurs un brave militaire, et qui avait fort bien servi : entré au service de France , il se signala fort a la bataille des Dunes, sous Turenne, et y culbuta l'infanterie espagnole, à la tête des Suisses qu'il corn-

* Voyez ce recueil, t. ii, p. 52i; t. m, p. 329, 496, etc. N La SoUsons passe bien son temps , u etc.

mandait. Il fut envoyé comme ambassadeur extraordinaire au couronnement de Charles II, et il se battit en duel avec un lord qui avait mal parlé du roi de France. Nous avons vu qu'il voulut mettre Tépée à la main avec le duc de Navailles pendant la grande querelle de leurs femmes. Il fît les campagnes de Flandre, de Hollande, et se montra parmi les braves au passage du Rhin. 11 allait rejoindre larmée de Turenne quand il mourut assez subitement. Des rumeurs sinistres circulèrent à l'occasion de sa mort. Les ennemis d'Olympe (et elle en avait de puissants) parlèrent d'empoisonnement , sans démontrer l'intérêt qui l'aurait portée à ce crime. Elle ne se remaria point; elle avait huit enfants, et elle perdait, avec le comte de Soissons, un mari paisible , honoré, considérable, et qui était pour elle un brave et dévoué champion.

Il se passait, à vrai dire, à l'hôtel Soissons (I) d'étranges choses, qui avaient pu fournir prétexte à ces mauvais bruits. On y cultivait l'astrologie, la magie ; on y tirait force horoscopes, on y évoquait même les esprits. Une scène de ce genre, que l'abbé de Choisy raconte, a trait justement à la mort du comte.

a Voici ce qui arriva, dit-il, chez la comtesse de Soissons. Son mari étoit malade en Champagne. Elle étoit un soir incertaine si elle partiroit ou non pour l'aller trouver, lorsqu'un vieux gentilhomme de sa maison lui offrit tout bas de lui faire dire par un esprit si M. le comte mourroit ou non de cette çialadie. Mais

dame de Bouillon étoit présente a\ec M. de Vendôme et le duc, à présent maréchal de Villeroy. Le gentilhomme fit entrer dans le cabinet une petite fille de cinq ans, et lui jnit à la main un verre plein d'une eau fort claire ; il fit ensuite ses conjurations. La petite fiUe dit que Teau devenoit trouble ; le gentilhomme dit tout bas à la compagnie qu'il alloit commander à l'esprit de faire paroitre dans le verre un cheval blanc en cas que M. le comte dût mourir, et un tigre en cas qu'il dût en échapper. Il demanda aussitôt à la petite fille si elle ne voyoit rien dans le verre. • Ah I s'écria*t-elle, le beau petit cheval blanc I » Il fit cinq fois de suite la même épreuve, et toujours la petite fille annonça la mort par des marques toutes différentes, que M. de Vendôme ou madame de Bouillon avoient nommées tout bas au gentilhomme sans que la petite fille pût les entendre '•» Ces scènes-là se passaient bien ailleurs qu'à l'hôtet de Sôissons : puis Olympe Mancini n était-elle pas fille d'un homme adonné à l'astrologie? Sa mère l'avait bercée dans la croyance aux prédictions de son mari. Le cardinal Mazarin, lui aussi, consultait les horoscopes quand il mariait ses nièces. 11 n'y a donc rien d'étonnant que cette Italienne, qui avait aspiré au trône de France, cette âme ambitieuse et passionnée, troublée dans ses ambitions et ses amours, se soit livrée, comme d'autres, à ces étranges curiosités.

• Mvm, dt l'ùbfK de Ckohy^ fuU. Pclitot* t. uin, p. ^4 et $uiT.

OLYJIPE MANCIMi. ; ; iOÔ

Il existait naturellement entre les tireurs d'horoscopes une sorte de franc-maeonnerie qui mit la comtesse en contact a\ec une dangerense espèce de sorciers. C'est ainsi qu'elle et sa sœur de Bouillon se trouvèrent compromises dans le procès de la Voisin. Tout ne se bornait pas aux scènes de la nécromancie dans le sinistre domicile de cette dernière. L'arche\êque de Paris avait prévenu l'autorité que les prêtres de ses paroisses entendaient à confesse beaucoup de gens qui s'accusaient du crime d'empoisonnement. 11 y avait quatre ans que le procès de la marquise de Brinvilliers avait semé l'épouvante^ et son supplice n'avait pas arrêté cette horrible contagion. La Voisin, dans ses interrogatoires, r.omma le maréchal de Luxembourg, la comtesse de Soissons, et sa sceur la duchesse de Bouillon, parmi les gens de marque qui fréquentaient sa maison. Le maréchal fut arrêté et conduit à la Bastille, où il passa près de deux ans. Madame de Bouillon subit un interrogatoire, mais ne fut point arrêtée; elle s'en tira fièrement, convint qu'elle était allée chez la Voisin pour se faire dire la bonne aventm*e ; puis elle osa mystifieir ses juges en face,, et mit non-seulement les rieurs, mais le public de son côté. Quant à la comtesse de Soissons, elle n'attendit pas ainsi ses juges de pied ferme ; l'oiv dre était signé de la conduire à la Bastille , et elle s'enfuit. Était-elle coupable? Sa fuite a imprimé sur elle une ombre qui ne s'est point dissipée. Elle donna pour raison, en partant, que ses ennemis étaient assez puii:-

fl)6 LES !IIÈC£S DE XAZARL^.

snnts pour la perdre. ■ M. de LouTois, dit-elle, est mon ennemi mortel, parce que je lui ai refusé ma fille pour son fils. Il a eu le crédit de me faire accuser; il a de fau\ témoins. Puisqu*on a donné un décret contre une personne comme moi, il achètera le crime et me fera mourir sur un échafaud, ou du moins me retiendra toujours en prison. J'aime mieux la clef des champs. Je me justifierai dans la suite '. ■

Elle n'avait pas que Louvois à redouter; madame de Montespan, qui la haïssait, avait fait cause com* niune avec ses ennemis, et croyait avoir tout intérêt à la perdre : unie à Louvois, jusqu'où n'allait pas son pouvoir! Voilà ce qu'on peut dire pour justifier la frayeur d'Olympe et son départ. I..es chaires restèrent d'ailleurs fort vagues, et ne consistèrent que dans les dépositions de ces malheureuses pendant la torture. Sauf son mari (et cela n'était guère vraisemblable), on ne cila personne qu'elle eût empoisonné. La Brinvilliers, dans son vertige, avait tué jusqu'à ses enfants; Olympe en avait huit, et on n'en vit périr aucun. La Voisin et ses complices appelaient leurs poisons des « poudres de succession. » La comtesse de Soissons n'avait, autant qu'il nous semble, de succès* sion à recueillir que celle de sa belle-mère, la princesse de Carignan, avec qui elle vivait bien.

Ce n'était point là, apparemment, qu'étaient ses

- * Mém. de Cabbé de ChoUtjj coll. Pttitot, t. lxiii, p. 224 et suiv.

OLYMPe M4NCIM. i97

criraps; mais elle avait questionné l'affreuse sibylle sur le roi et sur ses maîtresses. Puis, avec des passions qui survivaient à sa jeunesse, elle était bien femme à chercher des recettes magiques pour se faire aimer. Voilà ce dont on peut la soupçonner avec vraisemtliance. C'est à peu prés ainsi que madame de Sévigné envisage cette affaire ; voyons ce qu'en écrit sa plume charmante.

« il ne paroît pas, dit-elle à sa fille, que jusqu'ici il y ait rien de noir aux sotiises qu'on leur impute; il n'y a pas même du gris brun. Si on ne trouve rien de plus, voilà de grands scandales qu'on auroit, pu épargner à des personnes de cette qualité. Le maréchal de Villeroy dit que ces messieurs et ces dames ne croient pas en Dieu, et qu'ils croiçnt au diable. Vraiment on compte des choses ridicules de ce qui se passoit chez ces abominables femmes, La maréchale de La F^rté y alla par complaisance avec madame la comtesse et ne monta point. Cette affaire lui donna un plaisir qu'elle n'a pas ordinairement : c'est d'entendre dire qu'elle est innocente... Madame de Soissons demanda si elle ne pourroit point faire revenir un amant qui Tavoit quittée. Cet amant étoit un grand prince, et on assure qu'elle dit que, s'il ne revenoit pas, il s'en repentiroit : cela s'entend du roi , et tout est considérable sur un tel sujet ^ »

* Lettres de madame de Sévigné, 31 janvier 1680.

On prétend que le roi dit à la princesse de Carignan : « Madame, j'ai bien voulu que madame la comtesse se sauvât. Peut-être en rendrai-je compte un jour à Dieu et à mon peuple. » De telles paroles , articulées par le roi , auraient une signification sinistre; mais Louis XIV, prévenu, comme il dut rètiM, par son entourage, vit la chose , en effet , non en gris brun^ mais en noir : il consentit donc à la ruine d'une femme, sa compagne d'enfance, et avec qui il avait de tout temps si étroitement vécu. La plupart des contemporains , La Fare , Tabbé de Choisy, soupçonnent que Louvois et la favorite conduisirent cette affaire. a La comtesse de Soissons, ennemie de madame de Montespan, dit La Fare, fut assez légèrement, je crois, décrétée de prise dé corps '. • Quant à Mademoisello, si peu portée à l'indulgence , ses réticences ne sont point d'une couleur favorable. « Elle ne veut pas s'expliquer, dit-elle, sur un sujet si délicat. » Madame de Sévigné tient sa fille au courant de tous les bruits , surtout en ce qui touche à la comtesse , et de tous les revirements de l'opinion à son égard. « Voyons la suite, dit-elle ; si elle a fait de plus grands crimes, elle n'en a pas parlé à ces gueuses-là. Un de nos amis dit qu'il y a une branche aînée au poison , où l'on ne remonte point, parce qu'elle n'est pas originaire de France ; ce sont ici des petites branches de cadets qui n'ont pas de

< Mém. de Iji Fàre, p. 249, collect. Petitot.

OCYMPE MANClm. 109

souliers... Enfin^ le ton d'aujourd'hui, c'est Tinno^ cenee des nommées et l'horreur de U diffamaticm ; peut-être que demain ce sera tout le contraire ' . »

Laissons eocore cette diseuse incomparable nous conter la dernière soirée d'Olympe à l'hôtel de Sois** ^piis : « EUe jouoit à la bassette mercredi ; M. de Bouillon entra; il la pria de passer dans son cabinet ^ et lui dit qu'il falloit sortir de France ou iJler à la Basitille. Elle ne balança point : elle fit sortir du jeu là marquise 4'Alluye ; elles ne reparurent plus. L'heure du souper vint; on dit que madame la comtesse sou* poit en \ille ; tout le monde s'en alla , persuadé de quelque chose d'extraordinaire. Cependant on fit beau* coup de paquets ; on prit de l'argent, des pierreri»; ot fit prendre des justaucorps gris aux laquais et aux cochers ; on fit mettre huit chevaux au carrosse. EUe fi; placer auprès d'dle la mmtiuise d'AIiuye, qui ne vou loit pas partir, dit-on, et deux femmes de chambre sui le devant. Elle dit à ses gens qu'ils ne se missent point en peine d'elle, qu'elle étoit innocente, mais que ces coquines de femmes avoient pris plaisir à la noauoer. Elle pleura ; elle passa ches madame de Carignan^ et sortit de Paris à trois heures du matin ^•.. »

A' peine la fugitive outille patio la frontière et gagné la Flandre que t l'on trampetta madame la wm-

* Lettres de madame de Sévigné, 30 janvier 1680. 3 ibidem^ jtnfier leSi.

lesse à trois briefs jours^ » et qu'où lui fit son procès par contumace. Elle offrit de revenir, pourvu qu'on" ne la mit ni à la Bastille ni à Vincennes avant jugement. La condition fut rejetée; son exil était ce qui convenait le mieux.

Mais tandis que les esprits en France , un peu renajjs de cette rude secousse, commençaient à réfléchir, la comtesse trouvait à l'étranger les dispositions populaires les plus fâcheuses pour elle. 11 paraît que c'était Louvois qui avait monté ce coup pour achever de la déshonorer et de la perdre , afin de lui fermer toute espèce de retour.

« M. de Louvois, dit l'abbé de Choisy, la poursuivit jusque dans les enfers. Dans toutes les villes et dans les villages où elle passa, on refusa de la recevoir dans les grandes hôtelleries ; il fallut coucher souvent sur la paille , et souffrir les insultes d'un peuple insolent, qui l'appeloit sorcière et empoisonneuse. » « M. de Louvois envoya jusqu'à Bruxelles un capitaine réformé qui , en donnant de l'argent à des gueux , lui faisoit chanter des injures. Elle fut un jour obligée de coucher dans le béguinage, où elle étoit allée acheter des dentelles, parce qu'il s'étoit assemblé devant la porte plus de trois mille personnes qui la vouloient déchirer. Il fallut que le comte de Monterey, gouverneur des Pays- Bas, la prît sous sa protection et désabusât le peuple ' . "

« Mém, de tabbé de Choisy j coll. Pelitot, t. lxiii, p. 224 et auiv.

OLYMPE MANCIM. 201

Les détails sur cette triste odyssée fourmillent sous les doigts de madame de Sévigné. « M. de La Rochefoucauld, écrit-elle, nous conta hier qu'à Bruxelles la comtesse de Soissons avoit été contrainte de sortir doucement de l'église , et que Ton avoit fait une danse de chats liés ensemble, ou pour mieux dire un sabbat si épouvantable qu'ayant crié en même temps que c'étoiènt des diables et des sorciers qui la suivoient , elle avoit été obligée de quitter la place jpour laisser passer cette folie'. » Elle fut traitée partout de la même façon :

« On assure qu'on a fermé les portes de Namur et d'Anvers, et de plusieurs villes de Flandre , à la comtesse, disant : Nous ne voulons point de ces empoisonneuses. C'est ainsi que cela tourne, et désormais un Français, dans les pays étrangers, et un empoisonneur, ce sera la même chose '. »

Olympe resta pourtant dans les Pays-Bas; Torage soulevé contre elle s'apaisa , et il lui vint plus d'un chevalier prêt à rompre une lance pour elle. L'exilée de Versailles retrouva à Bruxelles une petite cour, lorsqu'on vit à ses pieds le prince de Parme , gouverneur des Pays-Bas ; elle avait cependant quarante-trois ans et n'offrait plus d'amorce à l'ambition; il faut donc croire que son commerce n'était pas sans quelques charmes.

* Lettres de madame de Sévigné, 28 féTrier <680. 2 Ibidem, 2! février 1680.

202 LES NIÈCES DE MAZiRIN.

« M. le prince de Parme, écrivait la mère du maréchal de Villars, est donc amoureux de la comtesse de SoissoDs? Ce n'est pas un joli galant. Ce n'est pas aussi que, s'il avoit cent mille écus dans son coffre, il ne les dépensât en un jour mieux qu'aucun homme du monde pour plaire à sa dame. Le roi notre maître ne pourroit pas souhaiter un autre gouverneur en Flandre pour Sa Majesté Catholique ■ . »

La comtesse de Soissons , qui devait passer trente ans à l'étranger et y mourir, laissait eai France une nombreuse famille et de grands biens. Elle avait cinq fils et trois filles qui se trouvèrent confiés à la princesse de Carignan, leur grand'mère. Le comte de Soissons, l'aîné, avait vingt ans ; il se maria deux ans après le départ de sa mèi^ , et ce fut pour elle un nouveau crève-cceur, car ce mariage n'était pas fait pour rendre à leur nom le prestige qu'il venait de perdre. Ce prince de Savoie épousa la fille d'un écuyer de Coodé, qui s'appelait la Cropte-Beauvais. Le grand éplucheur de généalogies, Saint-Simon, affirme de plus qu'elle étak bâtarde. « Elle étoit si bien bâtarde, dit-il, que M. le Prince, sachant son père à l'extrémité, à qui on aUott porter les sacrements, monta à sa chambre, daas l'hôtel de Coudé, pour le presser d'épouser la mèra. il eut beau dire , et avec autorité et avec prière , et lui représenter l'état où , faute de ce mariage , il laissoit

* Lettres de la marquise de nilars, Madrid, iS décembre 16S0.

OLYMPB UANCINI. â03

une aussi belle créature que la fille qu'il en avoit eue y Beauvais fut inexorable , maintint qu'il n'a\oit jamais promis mariage à cette créature et qu'il ne l'épouseroit point. Il mourut ainsi ' . ■

Saint-Simon , s'il médit de sa naissance , parle avec transport de sa beauté : « Elle étoit belle, dit-il, comme le plus beau jour, brune, avec ces grands traits qu'on peint aux sultanes et à ces beautés romaines, grande, l'air noble et doux. Elle surprit à la coiir par l'éclat de ses cbarmes , qui firent pardonner presque au comte de Soissons '* »

Jl parait, toutefois, que la princesse de Carignan ne pardonna pas : elle déshérita son petit-fils ; sa mère lança sur lui, de loin, le même anathème. Grande aussi fut la colère dans toute la parenté de Savoie ; mais le pauvre prince était amoureux fou, et rien ne l'arrêta. Le roi aussi avait été frappé de la beauté de cette fille, plus belle que n'était la Fontanges. a H s'étoit amouraché d'elle , dit la Palatine ; mais elle tint ferme, et alors il se i^e tourna vers la Fontanges, sa compagne. » Ce fut peut-être en considération de ce souvenir que Louis XIV se montra indulgent pour ce mariage. Il est vrai que le jeune comte avait été, pour ainsi dire, élevé sur ses genoux, au temps où le monarque allait tous les jours chez sa mère. Aussi, ne voulant pas lais-

* Mém, de Saini'SUmon, C m, p. 197 et soiv., édit. ia-18. ' ibklem^ p. 477 et suif.

Wi LES NIÈCES DE MAZARIN.

ser mourir de faim ce couple amoureux, il fit au comte de Soissons une pension de vingt mille livres. C'était bien modeste pour tenir à la cour le rang d'un prince étranger. « Sa naissance le mettait en bonne compagnie, et son goût en mauvaise, » dit impitoyablement Snint-Simon. Peut-être y était-il conduit par les mêmes motifs que cet homme de la cour qui allait dîner chez M. Jourdain. Saint-Simon le traite de « panier percé, qui empruntoit volontiers et ne rendoit guère^ • autre trait de ressemblance avec l'homme de qualité de Molière. Madame de Sévigné parle un peu mieux du comte de Soissons; elle le peint même comme ayant le cœur bien placé ' . En annonçant ce mariage à sa fille, elle ne manque pas d'y glisser quelques particularités intimes^ ; elle raille un peu la nouvelle mariée:

« Mademoiselle de Beauvais a eu une très-bonne conduite, et ce qui me le fait dire affirmativement, c'est qu'elle a réussi. Nous devons des louanges au bon succès ; c'est la moindre chose que puisse faire la fortune

* « Monsieur a prié la Beauvais de sortir du Palais-Royal ; il la trouva dans la chambre de Madame, qui parloit au comte de Soissons. Voilà le vrai moyen de faire que Beauvais épouse ce prince, qui voudra se faire un honneur de ne la pas abandonner, Toyant qu'elle souffre pour lui. »

(Lettres de madame de Sévigné^ 5 janvier 1680.)

^ « Je vous dirai que Tamour fait ici des siennes. Le comte de Soissons a déclaré son mariage avec mademoiselle de Beauvais. Le roi a fort bien reçu cette nouvelle princesse. Elle parut belle et modeste... » (Ibidem,23 décembre 1682.)

que d'attirer l'approbation aux folies qu'elle rectifie... Ce n'est pas que je ne sois du sentiment de TArioste sur sa résistance aux empressements de son amant pendant deux ans et demi durant,...

Forse era ver, ma pero non credibile. d

La fatalité s'attacha aussi à ce pauvre comte : abanc^onné des siens, victime de la réprobation qui était tombée sur sa mère, il végéta au milieu de beaucoup d'embarras. La haine de Louvoispour Olympe fit obstacle à la carrière éiilitaire de son fils. 11 était brave cependant, et bon soldat comme son père; mais il se \\l rebuté de telle sorte qu'il sortit de France; il alla offrir son épée de divers côtés, et finit par entrer au service de l'Empereur, où il fut tué presque aussitôt.

Son frère puîné, le prince Philippe, n'eut pas une meilleure fortune. La Palatine, qui tournait tout d'ailleurs en caricature, nous fait de lui un maussade portrait. « C'étoit, dit-elle, un grand fou qui est mort de la petite vérole à Paris ; il étoit tout blond, laid de visage ; il avoit mauvaise grâce, et toujours un air égaré ; avec un nez d'épervier, il avoit une grande bouche , des joues creuses ; je le trouvois presque en tout point semblable à son frère aîné '. » Le troisième frère, qu'on appelait le chevalier de Savoie, mourut jeune, d'une chute de cheval.

* Meni, de la Palatine , duchesse cTCh'iéan.i, CstWi ci, Pctitut, p. 312 et 813.

206 LES AIÈCES DE MÀZABIM.

Le dernier de tous, le chevalier de Soissons^ eut par le monde une étrange aventure, résultant d*une passion pour sa tante, la duchesse de Mazarin : nous en verrons les détails.

Eugène-Maurice, abbé de Savoie, le quatrième fils d'Olympe, qui devait faire une autre figure que ses frères, eut des débuts aussi épineux. Ainsi qu'eux il perdit beaucoup à la mort de son père. Comme il fallait que, sur les cinq fils, il y en eût un pour l'Église, ce fut Eugène que l'on choisit ; on lui fit prendre le petit collet, et il eut trois abbayes, une en France et deux en Piémont. Son physique semblait justifier assez bien la pacifique destination qui lui était donnée; il était non-seulement fort petit, mais cbétif, de pauvre mine, et même un peu contrefait. Les uns assurent que sa mère l'avait élevé avec soin ; la Palatine nous dit tout au contraire qu'elle le négligea, et le laissait courir comme un galopin ' . L'abbé de Savoie, quoiqu'il eût étudié avec intelligence et application, n'annonçait pas les goûts d'un docteur en Sorbonne ; il aimait mieux voir défiler un régiment qu'une procession. 11 demanda donc à servir; mais l'implacable Louvois, qui poursuivait encore la mère dans les enfants, le repoussa avec sa rudesse ordinaire. Le roi lui-même l'avait éconduit, augurant mal sans doute d'un guerrier de si chétive encolure. Il affectait d'appeler dédaigneusement le petit

* *yténi. dr la Paiafine, dvrhesxe d'Ofli'ans, coll. felilot. p.ilS.

OLYMPB MANClMt. 207

abbé celui qu'un jour les Ëtats-Généraux décoreraient du titre de Grand Abbé de Hollande.

Quelques princes, les Conti entre autres, s'en allèrent, après la paix de Nimègue, faire une campagne sur le Danube contre les Turcs ; Eugène de Savoie se joignit à eux. Mais le roi ne goûta pas longtemps leur absence; certaines lettres compromettantes qu'ils écrivirent lurent saisies, et on leur commanda de revenir. Eugène lui seul n'obéit pas : il répondit qu'il renonçait à la France. C'était sans doute le prince Louis de Bade, son cousin, général en renom au service ^e l'Empereur, qui l'avait entraîné à ce parti. Louis XIV, en apprenant cela, dit en riant : « Ne trouvez-vous pas que j'ai fait là une grande perte? » C'était une grande perte en effet, dont il ne se doutait guère : il envoyait gaiement à ses ennemis un homme dont l'épée devait mettre k mal sa monarchie ; il leur fournissait un général égal en génie à Turenne, et il confiait ses armées aux La Feuillade et aux Yilleroy. Avec un homme de plus, Louis XIV fût mort l'arbitre de l'Europe : il eût été le Grand Roi jusqu'à la fin ; avec Eugène de moins, la coalition dont il fut le bras et la tête n'aurait pas survécu sans doute à Guillaume IIL La France a perdu plus d'une province en perdant le petit abbé.

Les pas d'Eugène sont plus faciles à suivre que ceux de sa m^re. Après quelque temps passé dans les Pays* Bas, elle gagna Hambourg et séjourna dans quelques

Le dernier de tous, le chevalier de Soissons, eut par le monde une étrange aventure, résultant d'une passion pour sa tante, la duchesse de Mazarin : nous en verrons les détails.

Eugène-Maurice, abbé de Savoie, le quatrième fils d'Olympe, qui devait faire une autre figm*e que ses frères, eut des débuts aussi épineux. Ainsi qu'eux il per« dit beaucoup à la mort de son père. Comme il fallait que, sur les cinq fils, il y en eût un pour TÉglise, ce fut Eugène que l'on choisit ; on lui fit prendre le petit collet, et il eut trois abbayes, mie en France et deux en Piémont. Son physique semblait justifier assez bien la pacifique destination qui lui était donnée; il était non-seulement fort petit, mais chétif, de pauvTemine, et même un peu contrefait. Les uns assurent que sa mère l'avait élevé avec soin; la Palatine nous dit tout au contraire qu'elle le négligea, et le laissait courir comme un galopin ' . L'abbé de Savoie, quoiqu'il eût étudié avec intelligence et application, n'annonçait pas les goûts d'un docteur en Sorbonne; il aimait mieux voir défiler un régiment qu'une procession. 11 demanda donc à servir; mais l'implacable Louvois, qui poursuivait encore la mère dans les enfants, le repoussa avec sa rudesse ordinaire. Le roi lui-même l'avait éconduit, augurant mal sans doute d'un guerrier de si chétive encolure. 11 affectait d'appeler dédaigneusement le petit

* Mém. dr la Pahilne, diirhcsae d'Ofli'ans^ coli. retilolj p. 4 15.

OLYVPB MANCINI. 207

abbé celui qu'on jour les États-Généraux décoreraient du titre de Grand Abbé de Hollande.

Quelques j^nces, les Conti entre autres, s'en allèrent, après la paix de Nimègue, faire une campagne sur le Danube contre les Turcs ; Eugène de Savoie se joignit à eux. Maïs le roi ne goûta pas longtemps leur absence; certaines lettres compromettantes qu'ils écrivirent furent saisies, et on leur commanda de revenir. Eugène lui seul n'obéit pas : il répondit qu'il renonçait à la France. C'était sans doute le prince Louis de Bade, son cousin, général en renom au service ^e l'Empereur, qui l'avait entraîné à ce parti. Louis XIV, en a{^renant cela, dit en riant : a Ne trouvez-vous pas que j'ai fait là une grande perte? » C'était une grande perte en effets dont il ne se doutait guère : il envoyait gaiement à ses ennemis un homme dont l'épée devait mettre à mal sa monarchie ; il leur fournissait un général égal en génie à Turenne, et il confiait ses armées aux La Feuillade et aux Villeroy. Avec un homme de plus, Louis XIV fût mort l'arbitre de l'Europe : il eût été le Grand Roi jusqu'à la fin ; avec Eugène de moins, la coalition dont il fut le bras et la tête n'aurait pas survécu sans doute à Guillaume IIL La France a perdu plus d'une province en perdant le petit abbé.

Les pas d'Eugène sont plus faciles à suivre que ceux de sa m<^i*e. Après quelque temps passé dans les Pays* Bas, elle gagna Hambourg et séjourna dans quelques

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OLYMPE MANCIMf. 209

devait lui faire honneur ; mais ce fut aux dépens du roi de France , et sa gloire s'éleva encore conti*e sa mère.

Voilà ce qui explique comment la mère d'Eugène de Savoie resta ensevelie sous une vague accusation et ne put jamais rentrer en grâce. Elle était la seule des nièces de Mazarin qui se ressentît un peu de son génie ; le cardinal l'avait formée ; il aimait à retrouver dans cette élève son intrigue et son ambition ; mais sa chère Olympe n'hérita pas de toute son habileté. Ce fut sans doute la faute des astres qu'il avait tant consultés pour elle.

Une autre aventure devait encore imprimer une ombre sur son nom. Après un séjour de six années dans les Pays-Bas, la comtesse de Soissons s'embarqua pour l'Espagne, où sa sœur Marie s'était réfugiée dix ans auparavant. Quels motifs y conduisirent Olympe? Elle avait, durant son séjour en Flandre, noué de nombreuses relations avec des familles espagnoles, et il paraît que le but de son voyage était d'établir en Espagne un de ses fils *. La reine d'ailleurs était Française ; la com-

* H nous a été permis de consulter^ depuis la publication de ce livre, une correspondance politique qui fixe la date et les motifs de ce voyage.

n BruxeUes» 10 mars 1686.

tt M. Daourto parolt fort intrigué du voyage de madame la comtesse de Soissons à Madrid, à cause du secret qu'elle en a fait et de la lettre qu'elle lui a escrite depuis qu'elle s'est embarquée; il s'est plaint qu'elle estoit bien fîère. Cependant ce n'eët pas ce quUls en ju-

210 LESHIÈCBS DB MAZAHIN.

tesse de Soissons l'avait vue naître et grandir. A défaut de Versailles, d'où elle était bannie, on conçoit donc qu'elle allât de ce côté tenter la fortune. Réussit-elle dans ses desseins? trouva-t-elle à Madrid de quoi lui faire oublier ses disgrâces et les amertumes de l'exil? Si l'on consulte à son sujet les dépèches de l'ambassadeur de France, la maison de la comtesse à Madrid ne rappelait guère les splendeurs de l'hôtel de Soissons.

gent qui oblige cette princesse à Caire ce trajet, mais sealement la veue de quelque mariage pour M. son ûls^ qui y est allé avec elle; car elle avoit déjà eu ce dessein pour l'aisné, et même cela lui ût une affaire auprès du roy. » [Lettre du 5. Blanquet au ministre. Archives

DES AFFAIRES ÉTAiUlGÉilES.)

« Braxelles, 3i mart leM.

(( A regard du voyage de madame la comtesse de Soissons, il nfa pour principal motif que le peu de respect et de civilité que les Éa» pagnols lui rendoient, et de ce qu'ils en ont manqué en tout à M. Fe prince de Savoie, son fils, aucun ne Tayant visité que M. Daourto, encore qu'ils le trouvassent tous les soirs dans la chambre de madame sa mère; c'est pourquoy elle va s'en plaindre et pour obtenir des ordres afm qu'ils lui donnent de l'altesse ; et c'est ce qui les alarme. Peut-être a-t elle encore d'autres vues pour l'établissement de IL son nis; car elle a de grandes relations avec la Reine d'Espagne^ dont Je luy ai vu recevoir plusieurs lettres... »

a 14 août.

a L'on a eu des nouvelles par le dernier ordinaire qui asseure que la comtesse de Soissons estoit arrivée à Bilbao le i6 du passé et qu'elle en estoit partie le 29 par Madford^ satisfaite jusque-là de son voyage... »

M 29 avril.

tt Notre entretien roula après sur la comtesse de Soissons, qui parle de son retour en cette ville, à ce que marque une lettre de la Roine qu'il me montra, v (Archives des affaimes étiiaiigkres )

L'envoyé de Louis XIV, il est vrai, eût mal fait sa cour au maître en montrant l'exilée au comble de la for* tune et du crédit ; il était chargé de l'observer de près, de déjouer au besoin ses intrigues % et voici l'idée qu'il donne de son existence à Madrid, a La vie de la comtesse de Soissons , écrit-il au roi , consiste à recevoir chez elle tous les gens qui veulent y venir depuis les cinq heures du soir jusques à deux ou trois heures après minuit. Elle sert une table de dix ou douze couverts , dont cinq ou six sont remplis par autant de goinfres de i profession qui y viennent tous les soirs sans y manquer, ne jouent ni ne parlent, et ne font que se remph'r de viandes , n'y ayant de nation au monde si sobre que l'espagnole chez elle, ni si gourmande ailleurs : c'est une expérience qu'on fait tous les jours en ce pays-ci. Le reste de la compagnie est formé d'une vingtaine de petites gens qui y vivent avec si peu de respect qu'ils y entrent leurs cheveux attachés derrière, sans gonille , leurs boucliers au bras, leurs grandes épées et leurs poignards. C'est, Sire, tout ce qui se peut apporter de familiarité et d'air de mépris pour la

* « J'approuve le parti que vous avez pris de n'avoir aucune intelligence avec la comtesse de Soissons; il y a bien de l'apparence que la conduite qu'elle tient ne luy donnera pas un grand crédit au lieu où vous estes, et qu'elle l'obligera plutôt à s'ea retirer que tout ce que vous pourriez faire pour l'en éloigner. Taschez néanmoins d'être toujours bien informé de ses intrigues, pour faire donner sur ce sujet à la Reyne le» avis qui conviendront le plus à ses intérêts. » (Fontainebleau, 23 octobre 1688. Lettre du roi au comte de Rebenac, amhassadffur extraordinaire à Madrid, Archives des affaires étangéres.)

maison d'une femme de qualité ; aussy n'y paroît-il aucun grand seigneur, ou du moins fort rarement.

« Votre Majesté aura la bonté de me pardonner ce détail ; je ne le fais que parce que j'ay cru luy devoir une citation exacte de la manière dont \ivoit ici madame

la comtesse de Soissons Il est certain, d'ailleurs,

qu'avec l'esprit qu'a madame la comtesse de Soissons, si elle vouloit s'appliquer, elle pourroit pénétrer dans beaucoup de choses qu'on ne découvriroit pas de soimême... Je l'observeray de plus près, et fcray mon possible pour m'opposer à la confiance que la Reyne d'Espagne pourroit peut-être un jour reprendre avec elle'. »

Les dépêches que nous consultons ne disent pas si la comtesse pratiquait encore la science des horoscopes et des évocations, et si les esprits familiers de l'hôtel de Soissons l'avaient suivie jusqu'à Madrid. L'ambassadeur relate à son maître toutefois cette singulière aventure. Le roi d'Espagne, le pauvre Charles II, s'était mis en tête que la comtesse de Soissons lui avait jeté un sort, et que c'était à cause de cela qu'il n'avait point d'enfants. Fort troublé par cette pensée, il fit donner sous main à la redoutable sibylle le conseil de quitter l'Espagne ; mais elle n'en fit rien, et la peur empêcha le roi d'insister davantage. « A quelque temps delà, écrit l'ambassadeur, qu'il faut laisser par-

* Lettres du comte de Rehenac au roi, 7 octobre 4688. (Aiuainrcs