DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

OLYMPE MANCiNl. SIS

1er, un certain moine dominicain, amy du confesseur du roy, eut une révélation que le roy et la reyne estoient charmés. Je marque en passant, Sire, que depuis longtemps le roy d'Espagne a dans l'esprit qu'il l'est, et mesme par madame la comtesse de Soissons. 11 estoit question de lever le charme, pourvu qu'il eust été jeté depuis le mariage; s'il l'avoit été avant, il n'y avoit point de remède. La cérémonie estoit horrible ; car, Sire, le roy et la reyne dévoient être déshabillés tout nuds. Le moyne, revêtu d'habits d'église, devoit faire des exorcismes, mais d'une manière infâme. Ensuite de quoy, en la présence mesme du moyne, on devoit voir si le charme estoit levé. La reyne a esté violemment persécutée par le roy pour y consentir, et elle ne pouvoit en aucune façon s'y résoudre. Tout cela s'estoit passé fort secrètement, et je n'en avois aucune connoissance, lorsque je reçus un billet non signé par lequel on m'avertissoit que, si la reyne avoit la complaisance de consentir à ce que le moyne proposoit, elle sei*oit perdue, et que c'estoit un piège que le comte d'Oropesa lui tendoit. Le dessein estoit d'en conclure que la reyne esloit charmée avant son mariage, et que par consé* quent il devenoit nul '. »

L'ambassadeur sut déjouer cette ténébreuse intrigue, en se concertant avec la reine et son confes-

* Voyez à l'appendice (K) le texte complet de cette correspondance, qui était adressée à Louis XIV dans un chiffre particulier dont il avait seul b clef.

SI 4 LES Silices DB ■AZAI15.

seur. Ses lettres renfenneot les délicates confidences que la princesse se hasardait à lui faire sur les particularités les plus secrètes de son mariage; mais s'ils réussirent à parer ce coup en faisant passer au roi ren\ie de cet étrange exorcisme, il en coûta bientôt la Tie à la pauvre reine. Rappelons son histoire en quelr qiies mots. Marie-Louise d*Orléans, fille unique de Monsieur, frère de Louis Xl\\ et d'Henriette d*Angleteire, dut épouser, aux termes d'un article du traité de Nimègue, le roi d*Espagne Charles II. Elle avait neuf ans lorsqu'elle perdit sa mère. On trouve dans les Mémoires de l'abbé de Gosnac quelques mots dllenriette assez durs pour cette enfant, que Tentourage de Monsieur avait, il semble, indisposée contre sa mère. En grandissant elle conçut de l'inclination pour le Dauphin; mademoiselle de Montpensier raconte qu'elle en donnait prudemment avis au père. « Je disois à Monsieur : Ne menez pas votre fille si souvent ici : cela lui donnera des dégoûts pour tous les autres partis, et, si elle n'épouse pas M. le Dauphin, vous lui empoisonnez le reste de sa vie par l'espérance qu'elle en aura eue '• »

Elle avait nourri, en effet, cette espérance; et, quand il fut question du mariage d'Espagne, elle s'abandonna à un désespoir que madame de Sévigné nous . peint ainsi :

' Mém. de mademoiselle de Montpensier, coUect. Petitot, t. xus, p. 390.

. OLYMPE MfANCIM. 218^.

« La reine d'Espagne crie toujours misériccfrde, et se je'.lc aux pieds de tout le monde. Je ne sais corn*, men^ «orgueil d'Espagne s'accommode de ses désespoirs. Elle arrêta l'autre jour le roi par delà l'heure de la messe; le roi lui dit : « Madame, ce serait une « belle chose que la reine Cathohque empêchât le roi • Très-Chrétien d'aller à la messe ! » On dit qu'ils seront fort aises d'être défaits de cette catholique '. »

« La reine d'Espagne devient fontaine... La reine d'Espagne va toujours criant et pleurant. Le peuple disait, en la voyant dans la rue Saint-Honoré : Ah ! Monsieur est trop bon : il ne la laissera point aller ; elle est trop affligée. Le roi lui dit : Madame, je souhaite de vous dire adieu pour jamais; ce serait le plus grand malheur qui vous pût arriver que de revoir la France*. •

On sait que Louis XIV dit à sa nièce, en lui an* nonçant son mariage : « Je vous fais reine d'Espagne; je n'aurais pu faire mieux pour ma fille. — Oui, répondit-elle en pleurant ; mais vous auriez pu faire plus pour votre nièce. » Quant à ce Dauphin qui lui coûtait tant de larmes, voici comment il prenait part . à sa douleur. « Ma cousine, lui dit-il, je me réjouis de votre mariage; quand vous serez en Espagne, vous m'enverrez du tourou; je l'aime fort. » « Cela la mit au

* Lettres de madame de Sévignéy 18 septembre 1679. 2 Ihiiemy 27 septembre 1679.

216 LES 5liCES K aiZABOI.

désespoir^ dil Mademoiselle; elle monta en carrosse sans lui dire adieu... La princesse d'Harcoort raccmnpagna ; c'était une femme fort sotte, et qui en usa bien ridiculement avec cette paorre princesse, qui était fort enfant '. » Madame de Sérigné ne tarit pas sur ce chapitre, car die était aux sources des non- Telles*^.

Le mariage se fit, et la nouvelle reine se consola; le roi d'Espagne, fort amoureux d'elle, lui fit sans doute oublier ce Dauphin qui ne demandait que do touroiê. Puisse^t-elle au moins s'en être souTcnuel

Vi\e et spirituelle comme sa mère, Louise d'Orléans prit beaucoup d'ascendant sur son mari; mais elle resta Française, et sa correspondance informait souvent Versailles de ce qui se passait à Madrid'. Elle faisait de son mieux naturellement pour maintenir la paix entre les deux couronnes, et pour détacher Charles II delà coalisation qui se formait contre Louis XIV. Elle avait à tenir tète à la reine-mère et au conseil d'Espagne, où dominait l'esprit autrichien. Telle était sa

* Mém, de mademoiselle de Monfpensîery collect. Petitot, t. : p. 389.

3 Madame de -Villars^ qui était près de la jeune reine à Madrid, écrivait régulièrement à madame de Coulangcs; il existe enoore trente-sept lettres d'elle, du 2 novembre 1679 au 15 mai 1681 ; on y trouve beaucoup de détails d'intérieur et d'anecdotes sur le mariage et les relations de Charles 11 et de Louise d'Orléans.

* a Le conseil d'Espagne, écrit madame de Sévigne, a résolu de nous déclarer la guerre, à ce que la reine d'Espagne a mandé à Monsieur. »

OLYMPE MAKCINI. 2i7

situation, lorsqu'elle mourut assez subitement. Le parti que sa mort fit triompher fut soupçonné de l'avoir fait empoisonner ; mais quant aux détails et aux agents de ce prétendu crime, tous les récits diffèrent étrangement.

Le duc de Saint-Simon, qui visita l'Espagne, comme ambassadeur, plus de trente ans après, semble avoir pris ses renseignements sur les lieux mêmes, et c'est la comtesse de Soissons qu'il accuse d'avoir donné le poison ; voyons son récit, en l'abrégeant : « Le comte de Mansfeld étoit ambassadeur de l'Empereur à Madrid, et la comtesse de Soissons lia un commerce intime avec lui dès en arrivant. La reine, qui ne respiroit que France, eut une grande passion de voir la comtesse de Soissons. Le roi d'Espagne, qui avoit fort ouï parler d'elle, et à qui les avis pleuvoient, depuis quelque temps, qu'on vouloit empoisonner la reine, eut toutes les peine du monde à y consentir. Il paroit à la fin que la comtesse de Soissons vint quelquefois les après-dîners chez la reine par un escalier dérobé, et elle la voyoit seule avec le roi. Ces visites redoublèrent, et toujours avec répugnance de la part du roi. Il avoit demandé en grâce à la reine de ne jamais goûter de rien qu'il n'en eût bu ou mangé le premier, parce qu'il savoit bien qu'on ne le vouloit pas empoisonner. Il faisoit chaud; le lait est rare à Madrid. La reine en désira, et la comtesse, qui avoit peu à peu usurpé des moments de tête à tête avec elle.

lui en vanta d'excellent, qu'elle promit de lui apporter à la glace. On prétend qu'il fut préparé chez le comte de Mansfeld. La comtesse de Soissons l'apporta à la reine, qui l'avala, et mourut peu de temps après '. • Saint-Simon ajoute que la comtesse, doj|t la fuite était préparée, quitta le palais dès que la reine eut bu ce lait et réussit à sortir d'Espagne.

L'accusation, comme on le voit, est formelle; cela du moins est plus positif que les aveux de la Voiain ; mais il faut dire aussi que Saint-Simon n'avait pas besoin d'être miff à la torture pour prêter des crimes à ceux qu'il n'aimait pas. Ce frondeur attardé traite la nièce de M azarin comme les ducs de Vendôme et du Maine, madame de Maintenon et tant d'autres.

Saint-Simon avait rapporté de son voyage d^Es^ pagne cette anecdote de lait empoisonné. Il y ajouta foi, sans nul doute, sans regarder de près à l'invraisemblance de l'histoire. Cette reine, à qui l'on procure du lait en cachette, comme la chose la plus introuvable, et qui s'en fait apporter par une princesse étrangère, au lieu de s'adresser à son maître d'hfttel, cela ne ressemble-t-il pas à un conte arabe? 11 n'est guère étonnant d'ailleurs que les bruits d'empoisonnement, qui avaient déjà couru sur la comtesse de Soissons, aient donné lieu en Espagne à de nouveaux soupçons; et à une sorte de légende populaire. Mais, dans une

' Mém. de Saint-Simon, t. xu, p. 114, édit in-lS.

OLYMPE MAMCIMI. 219

sphère plus élevée, on ne trouve que Saint-Simon qui attribue ce crime à Olympe. Examinons les témoignages contemporains. La Palatine, duchesse d'Orléans, qui était la belle-mère de la reine d'Espagne, croit à l'empoisonnemi^t comme Saint-Simon ; mais il n'est point question de lait à la glace avec elle ; elle assure que la jeune reine fut empoisonnée dans des huîtres^ ce qui pourrait bien réduire la chose à un simple accident. Elle dit encore, et avec peu de vraisemblance, que ce fut le comte de Mansfeld qui procura le poison à deux femmes de chambre françaises. Quant à la comtesse de Soissons, il n'est pas question d'elle ici.

Voici maintenant ce qu'on lit dans le Journal dé Dangeau : « Le roi a dit en soupant : La reine d'Espagne est morte empoisonnée dans une tourte d'anguilles ; la comtesse de Pernitz, les caméristes Zapata et Nina, qui en ont mangé après elle, sont mortes du même poison. »

Cela ne se ressent guère de la réserve habituelle à Louis XIV; Dangeau pourtant, toujours présent, était aux écoutes, et il a le mérite, à défaut d'autres, d'être en général un rapporteur fidèle. On s'explique d'ailleurs que, surpris dans sa politique par la mort de la reine Louise, le roi ait laissé brusquement échapper, dans son mécontentement, ce qu'il eût caché en toute autre circonstance. Cependant le récit de Dangeau parait invraisemblable à Voltaire, qui ne peut admettre que

S20 LES rciÊCES DE MAZARIN.

le roi se fût oublié à ce point '. Il ajoute que plusieurs domestiques de Louis XIV lui ont assuré que rien n'était plus faux que ce récit. Comme Voltaire écrivait cinquante ans et plus après l'événement, les domestiques à qui il s'adressa devaient éti;e bien vieux. Il s'enquit en outre, nous assure-t-il, « auprès de la duchesse de Saint-Pierre, qui arrivait d'Espagne, s'il était vrai que les trois personnes citées plus haut fussent mortes avec la reine ; elle lui attesta, au contraire, que toutes trois avaient survécu à leur maîtresse'. »

* On pourrait citer plus d'un de ces cas dans lesqueb Louis XIV s oublia d'une manière bien plus extraordinaire. Voici^ par exemple, rétrange anecdote rapportée par madame de Sévigné^ et qui est relative précisément à la future reine d'Espagne, Louise d'Orléans :

« La jeune Mademoiselle a la fièvre quarte; elle en est très-fàchée; cela trouble les plaisirs de cet hiver. Elle fut l'autre jour aux Carmélites de la rue du Bouloy; elle leur demanda un remède pour la fièvre quarte; on lui donna un breuvage qui la lit beaucoup vomir: cela fit grand bruit. La princesse ne voulut point dire qui lui avait donné ce breuvage; enfin on le sut. Le roi se tourna gravement vers Monsieur: et Ah! ce sont les Carmélites! Je savais bien qu'elles « étaient des friponnes, des intrigantes, des ravaudeuses, des bro- (( dcuscs, des bouquetières; mais je ne croyais pas qu'elles fussent des « empoisonneuses. » La terre trembla à ce discours; tous les dévots furent en campagne. Enfin, on a tout rapsode; mais ce qui est dit est dit, ce qui est pensé est pensé, ce qui est cru est cru. Ceci est d'original. » (Lettres de madame de Séclgné^ 15 octobre i677.)

On lit aussi dans Saint-Simon que le roi, ayant reçu des nouvelles peu flatteuses de la conduite de son fils du Maine à l'armée, déchargea sa colère sur un valet qui prenait un biscuit ^ et le roua de coups de canne devant toute la cour. Saint-Simon en fut témoin, et il mérite créance pour tout ce qu'il a vu de ses yeux.

2 OEuvr(s de FoUaire, U x\in, p. 13t, édit. Beuchot.

OLYMPE MAMCINI. ââl

Voltaire, au reste, repousse généralement, et comme de parti pris, toutes ces accusations d'empoisonnement qui reparaissent si souvent durant le règne de Louis X1V-. Saint-Simon et d'autres voient le poison partout; Voltaire, lui, n'en veut jamais entendre parler, ni pour Madame (Henriette d'Angleterre), ni pour sa fille la reine d'Espagne, ni pour Louvois, ni pour les petits-enfants de Louis XIV. 11 avait raison de ne point subir facilement ces sinistres impressions ; mais, d'un autre côté, il connaissait beaucoup de gens considérables, et il avait pour eux ou leurs ancêtres de grands ménagements.

Nous n'en avons point fini encore avec toutes les variantes, quant à la mort de cette pauvre reine d'Espagne. Madame de La Fayette, qui avait été liée avec sa mère, nous affirme maintenant que ce fut dans une tasse de chocolat qu'on lui donna le poison. « Elle soupçonnait qu'elle serait empoisonnée, et le mandait, dit madame de La Fayette, presque tous les ordinaires à Monsieur. Il lui envoya du contre-poison, qui arriva le lendemain de sa mort ^ » Il n'est point question, dans ce récit, de la comtesse de Soissons ; la cour de France, d'ailleurs, n'eût pas manqué de bien mettre la reine en garde, en la prévenant de ne faire acheter par la comtesse ni son lait ni son chocolat. Madame de La Fayette nous fournit aussi des particularités curieuses sur la mort de cette pauvre reine :

* Madame de La Fayette^ collcct. Petilot, t. uuv, p. 75 et suiv.

2^2 LFS KIÈCES DE lUIARIN.

« Quand on vînt dire à Tambassadeur qu'elle étoit malade, il se transporta au palais ; mais on lui dit que ce n'étoit pas la coutume que les ambassadeurs vissent les reines au lit. 11 fallut qu^il se retirât ; et, le lendemain, on l'envoya quérir dans le temps où elle commençoit à n'en pouvoir plus. La reine lui redit une infinité de fois qu'elle mouroit de sa mort naturelle. Cette précaution qu'elle prenoit augmenta beaucoup les soupçons, au lieu de les diminuer'. •

Si nous voulons une nouvelle version, nous n'avons qu'à consulter encore Mademoiselle. Elle accuse un certain grand d'Espagne, « le duc de Pastronne, d'avoir parlé de la reine bien mal à propos, et ses discours, dit-elle, ont bien contribué à son malheur et à sa fin tragique. » Elle ajoute encore : « Le comte de Mauselle est celui qui fut cause de sa mort, à ce qu'on m'a dit'. » Il est dommage que l'on n'en ait pas raconté plus long à Mademoiselle ou qu'elle ne croie pas devoir nous en révéler davantage. Elle ne dit rien, du reste, de la comtesse de Soissons, et ce qu'elle fait entrevoir ne paraît pas se rapporter à une affaire d'empoisonnement.

Venons maintenant aux dépêches de M. de Rebenac, l'ambassadeur de France ; il pouvait être mieux informé que d'autres. Il quitta l'Espagne deux mois

* Madame de La Fayette^ collect Petitot, t. uuv^ p. 75 et soiv. 2 Ne serait-ce point Mansfeld? Mém. de madem, de Monfpensierj collect. Petitot, t. xun,p. 389 etsuiv.

après, et Dangeau nous apprend qu'en arrivant à Versailles il fut introduit chez le roi, qui l'entretint longtemps. ^^

Cet ambassadeur avait joué à la cour d'Espagne un étrange personnage ; il s^était posé assez publiquement en amoureux de la reine. Était-ce passion réelle ou comédie ? Si ce fut un rôle commandé par la cour de France dans un but d'influence et de domination cachée, l'expédient put être fatal à la pauvre princesse; celte circonstance bizarre semble encore compliquer le mystère de sa mort.

Voici en quels termes l'envoyé de Louis XIV lui rend compte de la catastrophe ' :

« Madrid, i2 février 1689.

« Le courrier porte à Votre Majesté la plus triste et « la plus déplorable de toutes les nouvelles. La Reyne « d'Espagne vient d'expirer après trois jours de coUques « et de vomissements continuels. Dieu seul, Sire, con- « noist la cause d'un événement si tragique 1 Votre « Majesté aura connu par plusieurs de mes lettres les « tristes présages que j'en avois !

0 J'ay veu la Reyne quelques heures avant sa mort.

* H annonçait ainsi deux jours auparavant les piemiers symptômes du mal :

P. 5. « I^ Reyne est fort tourmentée d'une grosse colique depuis hier. Les médecins cependant n'en ont aucune mauvaise opinion > quoique ses vomissemens soient fréquens et ses tranchées fort violentes. » (Archives des affaires étrakgéres.]

22i LES NIÈCES DE MAZàRIH.

(( Le roy son mari m'a refusé deux fois cette grâce. « Elle m'a demandé elle-même avec tant d'instance « qu'on m'a fait entrer. J'ai trouvé. Sire, qu'elle avoit « toutes les marques de la mort ; elle les cognoissoit a et n'en estoit point effrayée. Elle estoit comme une « sainte à Tégard de Dieu, et comme un héros à l'é- « gard du monde. Elle m'a commandé d'assurer Votre « Majesté qu'elle estoit en mourant, comme elle estoit a pendant sa vie , la plus fidèle amie et servante que K Votre Majesté pût avoir. »

L'ambassadeur, convaincu de l'existence d'un crime, ne recula point devant un éclat; il voulut assister à l'ouverture du corps ; il demanda d'y envoyer des médecins , et on lui refusa tout ; il aposta des chirurgiens à la porte de l'appartement, dans l'espoir qu'ils pourraient s'y introduire ; mais les précautions étaient prises ; lui-même fit tous ses efforts pour y pénétrer, et on lui barra le passage '. Il dénonce au roi dans ses dépêches ceux qu'il soupçonne pour les auteurs du crime. « Ce sont, Sire, dit-il, le comte d'OropesH et fl don Emmanuel de IJra. Nous n'y mettons point la n reync-mère ; mais la duchesse d'Albuquerque, dame « d'honneur de la reyne, a eu une conduite si suspecte (( et a marqué une joye si grande, dans le moment « mesme que la reyne se mouroit, que je ne puis « la regarder qu'avec horreur, et elle est créature dé- « vouée à la reyne-mère. »

* Voyez CCS pièces à VJ/tpendice (L).

OLYMPE MANGINf. 225

Le médecin de la reine, Franehini, est également en butte aux soupçons ; mais il n'est point question de la comtesse de Soissons dans ces dernières dépêches de l'ambassadeur, qui veillait de "si près sur ses démarches ; son silence même ferait supposer qu'elle avait quitté Madrid à cette époque. Il dit même que l'on mit de l'affectation à répandre , dès le début de la maladie, que la reine avait mangé une quantité prodigieuse d'huîtres, de citron et de lait glacé; il dément formellement ces bruits. « Je les ai, dit-il, tous vérifiés faux. »

Au moment où la reine mourut, le conseil délibérait encore sur la question de guerre et d'alliances ; les avis étaient partagés, et les amis de l'Autriche travaillaient fort à perdre cette reine, qui avait, disait-on, « conservé pour la France un amour trop violent. » Sa mort assura leur triomphe aussitôt. « Cela sent bien le fagot, » écrit madame de Sévigné. ^ Cette opinion rencontra peu de contradicteurs. « 11 n'est pas douteux, dit encore un envoyé de France en Espagne, que cette intéressante princesse, morte empoisonnée en 1689, n'ait payé de sa vie l'inutile empire qu'elle avait su prendre sur son époux'. » Quant à la comtesse de Soissons, nous ne voyons donc que Saint-Simon qui l'accuse. 11 est le seul qui parle de sa présence à Madrid. Mais, en supposant qu'elle s'y trouvât encore, est-il présumable qu'elle eût prêté les mains au crime ? Que penser de tous ces

* Mém. de M. de LauvUie^ ambassadeur à Madrid, t. ii^ p. 22.

tète-à*tète avec la reine d'Espagne, dont parle Saint- Simon ? l^ cour de France, instruite par son ambassadeur, n'y aurait^elle pas mis bon ordre? Maintenant, un pareil crime eût*il beaucoup servi l'exilée? Sans doute c'eût été un moyen de nuire à la France et de se venger de sa disgrâce ; mais avait elle perdu tout espoir de retour ? Dira-t-on que ce bon office rendu à r Autriche pouvait aider à la fortune de son fils? Nous répondrons qu'Eugène avait assez de son épée.

Après sa sortie d'Espagne, l'exilée reprit le chemin de l'Allemagne, « où elle vécut obscurément, dit Saintr Simon, tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre. » Il prétend qu'elle n'osa retourner dans les Pays-Bas, et n'y reparut que beaucoup plus tard.

Son ami, son cher de Vardes, qui ne la revit plus, acheva sa vie plus heureusement qu'elle. Il était resté dix-^neuf ans exilé dans son petit gouvernement d'Aigues-Mortes, où il faisait les délices de la noblesse de Provence. Il n'était point homme à faire longue pénitence^ et il vécut dans son exil, à peu de chose près, comme à la cour. Les années ne lui ôtèi*ent rien de ses dangereuses séductions : il se fit aimer avec passion de la fille du marquis de Toiras, gouverneur de Montpellier. Mademoiselle de Toiras avait vingt ans; de Vardes en avait cinquante. Mais la nature, qui lui avait prodigué ses dons, n'y avait pas joint la constance : il abandonna la belle Toiras, et la laissa en proie au plus tragique désespoir. L'aventure fit grand bruit ; madame

de Sévigné s'en émut, et elle écrivit en Provence à madame de Grignan : a J'ai horreur de l'inconstance de M. de Vardes ; il a trouvé cette conduite dans la lin de sa passion, sans aucun sujet que de n'avoir plus d'amour. Cela désespère, mais j'aimerais encore mieux cette douleur que d'être quittée pour une autre. Voilà notre vieille querelle. Il y a bien d'autres sujets sur quoi je n'approuve pas M. de Vardes '. » Une sévérité si grande était faite pour étonner peut-être bien des gens.

Chose vraiment étrange I cette histoire toute récente de la pauvre Toiras fournit un amusement à cette belle société oisive, si indulgente pour les intrigues d'amour. On en fit une sorte de drame, que l'on représenta dans les cercles intimes : madame de Sévigné goûta fort cette manière de passer une heure ou deux« «Madame de Coulanges, écrit-elle, et M. de Barillon jouèrent hier la scène de de Vardes et de mademoiselle de Toiras. Nous avions envie de pleurer; ils se surpassèrent eux-mêmes '. »

Comment garder rigueur à un homme à qui la bonne société devait de pareils délassements? Madame de Grignan, dans ses lettres, abondait en nouvelles sur cet exilé si aimable, et à qui les belles dames finissaient par tout pardonner. Madame de Sévigné, elle aussi,

♦ Lettres de madame de Sévigné, 30 mars 1672.

* Ibidem, 1««" avril 1672.

lui envoyait ses baise -mains par sa fille. « Vous aurez M. de Vardes, écrit-elle, quand vous recevrez cette lettre ; faites-lui bien mes baise-mains, s'il m'aime autant qu'à Aix ; mandez-moi si sa patience n'est point usée, s'il doit sa constance à la philosophie ou à l'habitude; enfin, parlez-moi de lui ^ » Ce fut une bonne fortune pour elle que de passer une saison à Vichy avec de Vardes, qui avait obtenu de s'y rendre ; il y ensorcela son monde, comme toujours. « Vardes, écrit-elle, a extrêmement plu à Termes, et Termes à Vardes. Leurs esprits se sont frappés d'un agrément égal : c'a été un coup double. Cette connaissance qu'ils avaient de se phiire les rendait plus aimables encore •. » Enfm Louvois fil un voyage en Provence, et ce farouche Louvois s'y laissa prendre comme un autre : les entretiens de Vardes le charmèrent à ce point qu'il donna au roi l'envie de le rappeler. Grande fut la nouvelle quand le maître déclara, à son lever, que Vardes serait à la cour dans trois jours. Il arriva à Versailles, et mit un genou en terre dans la chambre du roi ; il pleura ses plus belles larmes. Mais un fou rire éclata à son aspect : cet arbitre des anciennes élégances avait conservé tout le costume de son temps. C'était le roi de la mode ; mais, frappé de la baguette des fées, il avait dormi vingt ans. Cet homme admirable fit donc

* Lettre* de madame de Sévigné^ 29 juillet i($71. •* Ibidem f 13 septembre 1677.

OLYMPE MANGINl. S^9

tout d'abord l'effet d'un revenant. « 11 arriva, comme le dit si bien son amie, avec une tête unique en son espèce, et un vieux justaucorps à brevet % comme où en portait en l'an 1663. Oui, il y avait de cela vingt ans ; cette mode ne se voyait plus que dans les portraits de famille. Le roi lui-même ne put garder son sérieux, et se prit à rire en le voyant, a Ah ! Sire, s'écria de Vardes, dont l'esprit était toujours de mode, quand on est assez misérable pour être éloigné de vous, on n'est pas seulement malheureux, on «st ridicule. » Le roi fit appeler le Dauphin, et le présenta à Vardes comme un jeune courtisan; Vardes le reconnut et le salua. Le roi lui dit en riant : « Vardes, voilà une sottise : vous savez bien qu'on ne salue personne devant moi. » M. de Vardes, du même ton : « Sire, je ne sais plus rien, j'ai tout oublié; il faut que Votre Majesté me pardonne jusqu'à trente sottises. — Eh bien! je le veux, dit le roi ; reste à vingt-neuf... » De Vardes, toujours de Vardes, c'est l'évangile du jour ^. » Un soupçon nous vient à l'esprit en Usant cette aventure : c'e^t que Vardes avait monté cette comédie ; gageons qu'il s'était habillé pour la circonstance. Comment, en effet , un homme qui donnait le ton à la Provence, qui avait les yeux tournés vers la cour, eût-

* r/était une casaque bleue, brodée d'or et d'argent, qui distinguait les principaux courtisans, et qui était semblable à celle du roi. 11 fallut un brevet pour avoir droit de la porter.

2 Lettres de madame de Sévigné^ 26 mai 1683.

230 LES NliCES DE MAZARIN.

il été en retard de vingt ans dans sa toilette? C'est là ce qu'on ne peut accepter. 11 voulait plaire à son maître en lui rappelant le temps de leur jeunesse, en l'égayant même à ses dépens; et pour cela il endossa ses vieux habits. Comment la pénétrante Sévigné s'y esl^elle trompée?

Yardes, rentré en grâce auprès du maître, redevint, à soixante ans , le favori du monde : c'était Ninon en justeau-corps. Il vécut cinq ans encore de cette agréable vie, « déployant jusqu'à la fin toutes les perfections humaines (nous répétons le mot). Il est plus délicieux que jamais ; il est toujours le bon parti de la conversation '. »

Et pourtant cet homme, qui avait tant su plaire, ne laissa pas de bien profonds regrets. Il sauta dans l'éternité, séduisant, septuagénaire; et celle qui avait tant joui de son esprit nous fait (cette ingrate) l'oraison funèbre de son ami un peu lestement. « Je vous mandais, écrit-elle, l'arrivée de M. de Vardes à la cour; je puis vous mander aujourd'hui son arrivée dans le ciel ; car tout chrétien doit présumer le salut de son prochain, quand il est mort avec tousses sacrements... Enfui, dit-elle en finissant, je le regrette, parce qu'il n'y a plus d'homme à la cour bâti sur ce modèle-là ^. »

La comtesse de Soissons, que Vardes avait sans doute bien oubliée, lui survécut pendant vingt -cinq

Lettres de madame de Sévigné, i" juin 1684. Ibidem, 3 septembre i688.

OLYMPE MANCIM. S3f

ans. On Aurait peine à suivre son étoile errante; ee fut surtout en Allemagne et dans les Pays-Bas qu'elle se* journa, mêlée aux intrigues, aux événements de cett^ époque ; elle mit son activité au service des intérêts de son fils^ Comme la duchesse de Bouillon, elle alla visiter sa sœur Hortense en Angleterre. La similitude de leurs destinées, leur chute commune devaient les rapprocher, et on se plaît à croire qu'elles se tendirent la main dans leur malheur. Nous n'avons guère que Saint-Simon pour nous parler des dernières années de la comtesse de Soissons, et de ce côté il faut être en garde. 11 nous dit qu'elle se fixa à Bruxelles, et y mourut dans une sorte d'opprobre. Il assure que les maréchaux de Villeroy, de Bouffler» et tous les Français de marque avaient défense de la voir. Cela peut être vrai-» semblable, puisqu'elle était en disgrâce. Est^e qu'ils

* n est souvent parlé, dans les correspondances des agents politiques, de la comtesse de Soissons.

« Bmxellt», 7 Janvier itN*

« Madame la comteMe de Soisffons, que je ftiSTOir hier soir, m'a confirmé que le pri nce de Bade, son neveu, va demander en Hollande et en Angleterre des troupes ou on subside pour l'armée qu'il doit commander sur le Rhin

((Madame la comtesse de Soissons, qui a beaucoup d'averslofl pour M. Dickfeld, ne perd pas occasion pour lui rendre tous les mauvais offices qu'elle peut. Le prince de Bade a été fort assidu à la voir; elle l'a exhorté à se donner du repos, à quoy elle m'a dit qu'il paroissoit porté, et qUe, sy le prince d'Orange ne faisoît pas les choses comme il falloit, l'Empereur pourroit faire la paix. » (Arch. des