FIRMIN D1DOT FRÈRES, FILS ET C

IMPRIMEURS DE l.'lNSTITUT, RUE IACOB , 56.

Droila de Induction et de reproduction rdeerréf.

Tel est le privilège de ce dix-septième siècle, dont on s’occupe toujours , que tous ceux qui ont vécu de cette grande vie nous semblent dignes de la postérité, et faits pour poser devant l’histoire comme dans ces galeries de Versailles que leurs portraits peuplent encore. Des érudits très-complaisants pour ces personnages si charmants et si fiers, des écrivains de grand renom, épris de passion pour ces belles figures, ont, de nos jours, intéressé le public à ces é\ocations du passé. Le cadre modeste de la biographie s’est fort agrandi dans leurs mains; elle n’est devenue qu’un moyen heureux pour faire mouvoir sur la scène, autour de rhéroïne ou du héros, tout le groupe brillant des contemporains.

Nous ne prétendons pas faire aux nièces de Mazarin

MAZARIN

une aussi grande part dans l’histoire, ni raconter la guerre, la politique, à propos de ces séduisantes Italiennes que la fortune de leur oncle transporta loin de leur patrie, et qui, après d’étranges aventures, allèrent errer et mourir en différents pays. Nous tâcherons de nous renfermer chez Mazarin, et d’éclaircir d’abord cc qui est de son origine, de sa famille, de sa jeunesse, et de ces particularités de la vie intérieure qui durent influer sur l’éducation et l’avenir de ses nièces.

Jules Mazarin gouvernait la France depuis cinq ans déjà lorsqu’il fit venir de Rome, où résidaient tous ses parents, quatre des enfants de ses sœurs. Ce ne fut qu’après cette longue épreuve que, se croyant solidement établi, il songea à se faire une famille en France. Les troubles de la Fronde, en effet, n’éclatèrent point dès le lendemain de son élévation. Les premières années de son pouvoir, de 1643 à 1648, furent paisibles et glorieuses. « Dans les premières années de la Régence, nous dit madame de Motteville, la cour étoit si tranquille et notre vie si délicieuse qu’il nous éloit impossible de ne la pas aimer. » Sans être populaire, cet Italien, souple et charmant, ce politique consommé que Richelieu avait pris pour successeur, avait su, à force d’adresse et de ménagements, se faire accepter dans ces commencements difficiles d’une régence. Rapprochement assez singulier : ce fut lorsque Mazarin donnait à la France la paix de Westpbabe, et rachetait à si haut prix son origine étrangère, que l’on s’en

MVZARi.V.

souvint tout à coup, et que tout le monde se souleva contre lui ! Quand cette tempête le surprit, il y avait quelques mois à peine qu’il avait auprès de lui ses nièces. Quelle était l’origine de Mazarin ? Quel rang tenait sa famille? C’est un point mal éclairci jusqu’à présent, et sur lequel il ne paraît pas s’être fort pressé de porter la lumière. Quelque temps avant sa mort, il s’occupa, dit une lettre de Colbert, de faire travailler à sa généalogie (A). 11 envoya un de ses affidés en Sicile, en Italie; mais sa mort, qui survint, interrompit ce travail. Il avait attendu bien tard pour l’entreprendre ; Mazarin avait eu, il est vrai, beaucoup mieux à faire.

Les mille pamphlets de la Fronde, connus sous le nom de Mazarinades , ont eu beau jeu dans cette obscurité. Ils n’ont épargné ni sa famille, ni sa naissance, ni sa jeunesse. Ces écrits-là sont de peu d’autorité sans doute, et on ne puise à pareille source qu’avec précaution. La passion dont ces libelles ont été l’écho n’y regarde pas de bien près ; mais ce fut celle du temps en général. Ils peuvent fausser les faits, mais ils attestent les opinions : ils nous répètent assez fidèlement ce qu’on a dit, ce qu’on a cru ; l’époque s’y retrouve : c’est à ce seul titre que de tels écrits sont vrais et valent la peine d’être consultés. Voyons donc ce que nou6 racontent les Mazarinades.

En voici une des débuts de la Fronde, et qui fut composée, comme beaucoup, sous l’inspiration du cardinal de Retz; car l’auteur était un membre du clergé

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de Paris ; il était curé de Saint-Roch et se nommait Brousse. Voici comment il parle du Mazarin :

« Quoiqu’il prenne les haches avec le faisceau de verges pour ses armes, il ne faut pas s’imaginer que ce soient celles qui servoient de marque d’autorité aux anciens sénateurs de Rome, mais bien les haches dont son ayeul fendoit du bois, et les houssines dont son père fouëttoit les chevaux... Tout Rome sçait ce qu’il étoit, et le rang qu’il tenoit pour lors dans les maisons des cardinaux Saehetti et Antonio. Chacun sçait aussi que son esprit avoit été formé sous l'astre de Mercure..., qu’il fit voyage ;\ Venise et à Naples pour apprendre les piperies qu’on pratique dans les jeux de hasard, dont il devint maître, et si parfait qu’on lui donnoit par excellence le nom de pipeur../. »

C’est ainsi que ce curé de Saint-Roch, frondeur et janséniste, peignait à ses ouailles le cardinal Mazarin. La Fronde avait en Italie des correspondants qui charitablement la tenaient au courant de cette chronique édifiante. Mazarin, d’après leurs témoignages, était le fils d’un chapelier de Païenne, qu’une banqueroute força de s’expatrier. Les pamphlétaires, sauf de légères variantes, sont d’accord sur ce point. L’un d’eux, plus allégorique, nous assure que « la Fortune accoucha de ce monstre pendant son divorce avec la Vertu. » 11 ajoute :

' Lettre d'un religieux à monseigneur te prince île Condê, contenant ta vérité de la vie et mœurs du cardinal Mazarin. — A Paris, 18 janvier 1640.

MVZXRIN.

« Je connois son pays ; et la Sicile même , qui ne l'avoue que pour notre honle, m’a fait sçavoir son origine chez un caharetier de ses parents en la ville de Palerme. J’y sçus la banqueroute de son père, qui étoit chapelier et boutonnier de son métier; et comme il se retira à Rome, il y mit son fils auprès du connétable Colonne. De là il passa au service du cardinal Antonio Barberini... Il s’y signala par ses débauches, et fut l’intendant des plaisirs déshonnêtes de la cour de Rome. »

L’auteur de cette Mazarinade avait sans doute puisé aux mêmes renseignements que le curé de Saint-Roch ; il ajoute : « Ce Sicilien, de la plus basse populace de Sicile..., dit qu’il étoit d’une race de vieille faction angevine ou françoise... 11 eut mieux fait de se dire bourgeois de l’univers et fils de la terre, comme les Cyclopes, ses compatriotes. »

Mazarin se serait donc flatté de descendre des Normands ou des Angevins conquérants de la Sicile, c’està-dire d’être un Français de la plus vieille souche : c’est là ce que ses ennemis n’étaient guère disposés à croire. Condé l’appelait militairement « un gredin de Sicile, » gredin de naissance, gredin de fortune. C’était le mot d’ordre des frondeurs de le nommer le Sicilien, afin de persuader au peuple qu’étant né sujet de l’Espagne il lui était vendu. Cela prêtait d’ailleurs aux réminiscences historiques ou mythologiques. « Peut-

1 Lettre du chevalier Ceorrjes , 26 janvier 1649.

SI kX.tRI.I.

on se fier, dit l’un, à ce qui vient de Sicile? Et ce capelan ne \ouloit-il point continuer les Vespres en France?... Il est né sur la mèn e terre où les monstres furent accablés par la foudre... Son extraction est si basse qu’on diroit presque qu’il n’a point de père ' . #

Maintenant écoutons Scarron :

Elle fit du val de Mazare Sortir ce ministre si rare ;

Ue Mazare vient Mazarin...

Comme on dit le Manceau du Maine,

Le Tourangeau de la Touraine,

Basque, Champagne ou le Picard...

Comme en usent, en nostre France,

Les faquins de basse naissance J.

A la fin comme au début de la Fronde, on bafoue le Sicilien s. Parmi les pièces les plus comiques et les plus répandues, en voici une qui a pour titre: Virelay sur les vertus de Sa Faquinance :

Il est de Sicile natif;

Il est toujours prompt à mal faire;

' Lettre du P. Michel, 19 févr. 1619. — On lit, dans un pamphlet, que Mazarin était fils d’un marchand de chapelets dont les ancêtres étaient juifs, et avaient pris le nom de leur ville natale.

3 Mazarinade ; Paris, 1649. Cette pièce, dont le titre est devenu plus tard le nom commun de tous les autres pamphlets, fut attribuée à Scarron, qui cependant la désavoua après la Fronde. Elle porte bien, du reste, le cachet de sa verve burlesque et de son cynisme.

3 Voici quelques titres de Mazarinades : L'Icare sicilien. — Le Papillon sicilien. — Le Géant sicilien terrassé par les bons François , etc.

MAZARIN

II est fourbe au superlatif;

II est de Sicile natif.

Il est lâche, il est mercenaire...

Il n’est qu’à son bien attentif...

Le peuple ne cesse de braire...

II est de Sicile natif ;

11 est toujours prompt à mal faire.

On ne sait quel est ce chétif,

Quel est son père présomptif.

D’où nous est venu ce faussaire;

S’il est noble ou s'il est inétif ;

Et la cour, comme le vulgaire,

Chante, pour tout point décisif :

Il est de Sieile natif ; ,

Il est toujours prompt à mal faire '.

Ainsi , l’origine sicilienne du Mazarin était le seul point décisif; l’on s’accordait assez généralement aussi à établir en vers et en prose qu’il était fils d’un chapelier, quelques-uns disent un bonnetier; mais il n’y a pas loin de l’un à l'aulre. Gabriel Naudé, le bibliothécaire et le panégyriste de Son Éminence, n’avait-il pas lui-même imprimé que le cardinal était fils d’un bonnetier de Rome? C’était avant d'être à ses gages, il est vrai.

Après les pamphlets viennent les Mémoires, qui, pour la plupart, ont été écrits par des gens qui n’étaient pas les amis de Mazarin. Ses adversaires de la Fronde lui ont continué une guerre posthume. Le car-

1 f'irelay svr les vertus de Sa Faquinance. Paris, 1652.

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dinal de Retz surtout , le père des Mazarinades , le traite encore, dans ses souvenirs, comme au plus fort de la bataille. Ses Mémoires sont le meilleur de tous les pamphlets et celui dont Mazarin a le plus souffert, car celui-là est resté.

« Sa naissance , dit-il , étoit basse et son enfance étoit honteuse. Au sortir du Colisée, il apprit à piper, ce qui lui attira des coups de bâton d’un orfèvre de Rome, appelé Morato. 11 fut capitaine d’infanterie en Valteline, et Bagni, son général, m’a dit qu’il n’y passa que pour un escroc. Il eut la nonciature extraordinaire par la faveur du cardinal Antoine, qui ne s’acquéroit pas , dans ce temps-là , par de bons moyens 1 . »

Un tel langage a de quoi surprendre, de cardinal à cardinal : c’est faire bon marché de l’honneur du corps. Madame de Motteville, qui n’avait pas d’aussi graves motifs de réserve, ne traite pas ainsi Mazarin de Turc à More. Sans s’expliquer tout à fait sur son origine, elle dit que ses parents menaient à Rome une médiocre existence, et que sa jeunesse y avait laissé un mauvais renom. 11 est vrai qu’elle avait à se plaindre de Mazarin, soit pour elle-même, soit pour les siens, et son témoignage, quoique sincère, se ressent un peu de ses rancunes.

Quant au duc de Saint-Simon, il n’avait point connu

• Mémoires du cardinal de Retz, t. lot, p. 180, colt, dr Petit.»*.

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le cardinal; mais pouvait -il manquer de prendre à partie sa généalogie? Saint-Simon, en fait de parchemins, ne trouvait guère que les siens d’irréprochables. « Jamais, dit-il, on n’a pu remonter plus haut que le père de cette trop fameuse Éminence , ni savoir où elle est née, ni quoi que ce soit de sa première jeunesse. On sait seulement qu’ils étaient de Sicile; on les a crus des manants de la vallée de Mazare, qui avaient pris le nom de Mafcarin comme on voit, à Paris, des gens qui se font appeler Champagne et Bourguignon. » Saint-Simon se rappelait les Mazarinades.

Parmi les autorités plus récentes, Sismondi qualifie Mazarin « un gentilhomme qui était né à Rome de parents siciliens. » Walckenaer hasarde une opinion fort opposée. « Romanciers et poètes, s’écrie t-il, vous dont l’imagination se complaît dans les chutes rapides et les élévations subites, contemplez cet enfant qui se joue sur le rivage de Sicile, près de la ville de Mazarra. Sa famille n’a pas même de nom ; c’est un des enfants de Pierre, de ce pêcheur dont vous voyez làbas l’humble cabane ; mais un jour viendra que ce bambin sera Jules de Mazarin, couvert de la pourpro romaine, etc. *. »

Voilà certes ce que nous avons rencontré de plus

1 Mémoires sur madame de SécUjné, par Walckenaer, t. i", p. Wo.

MAZVRIM.

poétique sur Jules Mazarin; cette agréable idvlle vaut bien l'histoire du bonnetier et de sa banqueroute, ou même la prétention du gentilhomme angevin. Malheureusement on ne peut pas se contenter ici d’une simple pastorale , et nous demanderons à l’historien de madame de Sévigné où il a puisé ces renseignements, lue note de son ouvrage nous répond que des recherches récentes, dues à un savant italien, sur l’origine de la famille Mazarin , ont constaté ces faits. M. Walckenaerdoit cette communication, nous dit-il, à M. Artaud de Monlor. Voilà, on en conviendra, un renseignement de grande autorité ! Mais quel est le nom de cet Italien, je vous prie? Quel est le titre de son livre? lié quoil le savant M. YValckenaer, si exact annotateur, ne nous en dit rien ; il s’est contenté de ce que M. Artaud de Montor lui a dit à l’oreille! Assurément il n’y aurait rien d’impossible à ce que le fils d’un pêcheur, jouant sur le rivage, le beau Giulio Mnzarini, eût séduit, par sa figure, ses yeux intelligents et sa grâce, quelque étranger qui l’eût conduit et élevé à Rome-, mais ce qui n’est point vraisemblable du tout , c’fst que l’adroit parvenu eût fait venir à Rome son père, le pêcheur de Mazare, qu’il l’eut installé dans un palais avec sa grossière famille, et enfin que cet ancien pêcheur se fût allié à une dame de la maison des Ursins.

11 est peu probable aussi que les rustiques filles de ce I’ietro, que ces coiitadiue eussent épousé des gen-

MAZARIX.

tilshommes romains. C’est à quoi le bon M. Walckenaer n’a point songé, en acceptant sans contrôle cette naïve légende. On voit du reste, par la grande déférence de Mazarin pour son père, dans les lettres qu’il lui écrit, par les commissions délicates dont il le charge , que ce personnage n’était ni d’un esprit ni d’une condition vulgaires. Aussi le savant M. de Laborde n’hésite-t-il pas à lui octroyer des lettres de noblesse, et même de très-vieux parchemins', dans son bel ouvrage, le Palais Mazarin : tel est le zèle qu’il apporte à défendre son client jusque dans ses plus petits intérêts. Certes, Mazarin n’eut point d’ami plus chaud de son vivant, on peut dire surtout plus désintéressé que M. de Labordc : il prend fait et cause en tout pour « cet homme d’État méconnu, « comme il l’appelle. IN’aliait-il pas jusqu’à demander, il y a dix ans, aux ministres de cette époque, « la réhabilitation d’un ançien collègue qui, plus qu’eux tous, avait souffert de la liberté de la presse et des discussions parlementaires? » Ce qu’il entendait par réhabilitation, c’était la publication des lettres et des divers écrits du cardinal1. Cette rare sollicitude du savant a, du reste, de bons et légitimes motifs : c’est qu’il a eu le

1 Le Palais Mazarin , par le comte Léon de Laborde, p. 171.

1 Palais Mazarin, p. 421. — Cet important travail vient d'ètre confié par le gouvernement aux soins de M. Chéruel, l'un de nos érudits les plus capables de recueillir soigneusement ces textes nombreux, et d'y porter la lumière d'une critique très-éclairée.

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mérite de connaître de bonne heure le véritable Mazarin. Il est un des premiers qui l’aient étudié dans sa vie privée, qui se soient donné la peine de déchiffrer ses lettres inédites, ses carnets. Maintenant il a, comme tout inventeur , la passion de sa découverte , et il ne faut point s’étonner s’il exagère un peu son homme.

11 proclame donc son héros bon gentilhomme; il trouve même qu’à l’exemple de bien d’autres la maison Mazarin pouvait avoir des droits ou des prétentions à se croire issue des patriciens de l’ancienne Home, et que Jules Mazarin se figurait apparemment tenir de Jules César les faisceaux et les haches de son blason. Nous voilà loin du pêcheur de Mazare et de M. Walckenacr! Serons-nous plus heureux en fait de preuves , et M. de Laborde arrivera-t-il à résoudre enfin ce problème généalogique ?

« Voici , nous dit-il , ce que mes recherches m’ont démontré. Un sieur Ravioli , avocat attaché à l’ambassade de France à Rome, dont je faisais partie, a cru pouvoir établir, en compulsant les correspondances et les registres du collège de Naples, qu’un noble personnage sicilien, charmé de la gentillesse et des dispositions heureuses d’un jeune enfant, l’en- \oya audit collège, sous le nom du fils de Pietro Mazare... » Jusqu’ici nous rentrons, il me semble, dans le système de M. Walckcnaer : voilà bien l’histoire île son pêcheur de Mazare ; car le noble sicilien avait amené très-probablement de Sicile cet enfant, dont

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la gentillesse l’avait séduit. Ajoutons à cela que ce nom de Pietro Mazare, sous lequel l’enfant aurait été inscrit, ne semblerait pas déceler une origine trèspatricienne. Mais voici ce que M. de Laborde ajoute : n Le pauvre boursier aurait répondu aux espérances de son protecteur, et, après avoir fait de bonnes études, serait sorti du collège des gentilshommes pour prendre l’uniforme militaire. Or, ce collège étant fondé par la noblesse de Naples , il n’y a pas de gentillesse ou de protection qui vaille contre des règlements; et puisque Jules Mazarin est admis, nous pouvons en conclure qu’il était noble'. » Cette conclusion n’estelle pas un peu tranchante ? et en tenant même pour exactes les recherches de l’avocat Ravioli, qui sont restées dans le domaine des confidences, est-il certain que les règlements de ce collège eussent conservé l 'inflexible rigueur que M. de Laborde leur suppose? Quoi qu’il en soit, à part ce témoignage verbal, nous ne voyons nulle part que le fils de Pietro Mazare ait été élevé à Naples dans un collège noble.

Le comte de Brienne dit, dans ses Mémoires, qu’il ne sait au juste ce qu’était l’origine de Mazarin , et laisse aux généalogistes le soin de débrouiller cela. Mais les plus experts d’entre eux ne s’entendent point. Le Père Anselme lui-même, comme s’il avait peur de se compromettre, dit simplement et sans parler de noblesse : « Pierre Mazarini , natif de Païenne , quitta 1 Palais Mazarin, p. 171.

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le lieu de sa naissance pour s’établir à Home. » Cependant les historiens de Mazarin, Gualdo Priorato et Aubery, font naître leur héros à l'iscina, dans les Abruzzes, et tous deux, plus hardis que le Père Anselme, assurent qu’il était bon gentilhomme. Ils disent qu’il lit ses études à Rome , sans se douter de ce collège de Naples d’où M. Léou de Laborde est alé lire*’ les preuves authentiques de sa noblesse.

On voit, par toutes ces opinions, que le berceau de Mazarin reste encore entouré d’autant de nuages (jue celui des dieux de l’Olympe. C’est le fait le plus positif que nous ayons encore à constater.

Mais voici qu’un document nous arrive à point pour jeter sur ces ténèbres quelque lumière : c’est une Aie manuscrite de Mazarin, dont l’auteur avait été, à l’en croire, son compagnon d’enfance '. 11 sait mille particularités sur la jeunesse de son condisciple Jules. Il a vu, entendu, dit-il, la plupart des choses qu’il raconte. 11 connaît le fort et le faible de son héros, sa naissance, son origine véritable, ses parents, dont il

' Manuscrit découvert tout récemment à la bibliothèque de Turin , sous le tilrc II cardinale Mazarino, sans nom d'auteur. Ce document a été publié pour la première fois par la liicista contempovanea de Turin, novembre 1855. L’auteur parie à un prince (de la maison de Savoie probablement) qui lui avait sans doute demandé d’écrire ce qu'il savait de la vie du cardinal Mazarin. Selon l’éditeur, l’époque où celte biographie fut composée peut s’étendre de 1053 à 1059. Nous croyons i>ouvoir la hier à l'année 1654, après le mariage d’Olympe Mancini, dont l’auteur parle comme d'un fait récent.

MAZVRIN. 15

nous trace scrupuleusement le portrait. Pietro, son père, était né en Sicile, dans un bourg appelé Mazarino, dont il profita pour se donner le surnom de Mazarino Fils d’un ouvrier qui avait de l’aisance (il padre fit commode artigiano ) , Pietro reçut quelque instruction, et vint chercher fortune à Home, sur la foi de cet antique proverbe que « Home n’est marâtre à personne» (Malrigna non fu mai lloma ad alcuno). il V devint camérier du connétable Colonna ; il sut plaire à son patron, qui lui confia ses affaires, lui fit épouser une fille de bonne maison, sa filleule (una gcntildonna, sua figlioccia) . Elle s’appelait Ortensia Huffalini *; elle était vertueuse et belle, avec une dot à laquelle n’eût pu prétendre un homme de la naissance et de la condition de Pietro Mazarino 1 * 3 * 5. Le camérier finit par devenir intendant des terres du connétable, et se fit distinguer dans ce poste par sa prudence, la netteté de sa gestion, et le soin qu’il mit à élever sa nombreuse famille. Quand la prodigieuse fortune de son fils Jules fit pleuvoir sur lui, plus tard, un surcroît d’opulence et de crédit, Pietro Mazarino ne s’en-

1 « In un castello dcllo Mazarino, dalla cui palria prose occasione di

pigliari il cognoine di Mazarino. » Le P. Anselme écrit Mazarini; le cardinal lui-mîme signa Mazarini jusqu'au moment où il succéda à

Richelieu.

1 Le P. Anselme et les pamptilets écrivent BufTalini.

5 « Con una dote più cite convcniente allé facoità et ai natali dette «poso, sendo inoltrc molto dolata di una bcllezza non orJinaria e ■noltd virtuosa. »

MAZARIX.

ivra point de ses grandeurs ; il sut jouir avec réserve, et en philosophe prévoyant, de sa prospérité.

Tels sont les dires de ce nouveau biographe, qui a\ait vu de près, nous répète-t-il, la famille de sou ami Jules. Quant à celui-ci, il prétend, comme de raison, le connaître encore mieux : c’est à Rome qu’il le fait naître, sur la paroisse des Saints Vincent et Anaslase, dans le quartier qui porte le nom de Rioiic di T> •evi. Voilà qui ne s’accorde guère avec tout ce que nous avons vu. 11 est de notoriété, dit notre anonyme, que l’enfant vint au monde coiffé ( vestito ), présage d’une fortune éclatante'. Jules fut élevé chez les Jésuites de Rome; il charmait maîtres et parents par sa grâce, sa facilité, son gentil esprit. 11 n’avait pas cinq ans qu’il récitait en public les petits sermons (t sermoncini) qu’il entendait à l’oratoire des Pères de Saint-Philippe de Néri , à l’Église-Neuve et au mont de Saint-Onuphre. On parla tant de ce jeune prodige qu’un Vénitien, fixé à Rome, assigna dix écus par mois pour aider aux frais de son éducation. Ses maîtres firent tout pour attirer dans leur ordre un sujet qui promettait tant; mais ils n’y réussirent point *.

1 « E corne c ptiblico e notorio nar que vestito, involto in una certa pellicina sottilc corne foglia di cipola... »

2 « I.i Padri delta compagnia dcl Gcsù, in Roma , aile cui scole andava Giulio ald impararc le scienze, invaghiti del ingegno, délia capacità e graziose maniéré del giovinc , lentarono ogni via per tirarlo nella loro compagnia, promettendogli mari c monti... dandogli i premii e rcgali che sogliono darsi a’ più degni delle loro scole...»

MAZARIN

La jeunesse de Mazarin, que la Fronde avait entourée de légendes grotesques, nous apparaît donc ici sous un jour plus sérieux. C’est sur les points restés les plus obscurs que le nouvel historien nous paraît surtout mériter confiance ; ses détails sont précis et persuasifs ; il a le ton et la couleur italienne de l’époque; il est vraisemblable en tout ce qu’il a vu. On peut tenir pour prouvé que Mazarin fit ses études chez les Jésuites de Rome, quoique les pamphlétaires de la Fronde assurent qu’il n’en fit point du tout :

Cette superbe librairie Au-dessus de ton escurio Ne t’a pas rendu plus savant...

Avec une mémoire si surprenante, avec un esprit si prompt, si pénétrant, on peut admettre que ses études furent brillantes et qu’il fit honneur à ses maîtres. Ses biographes nous l’assurent; si c’est un compliment , la vie appliquée de ce grand travailleur vient bien à l’appui de la flatterie. Tous s’accordent également sur un voyage qu’il fit en Espagne , à dix-sept ans, à la suite de l’abbé, depuis cardinal Colonna. Etait-ce dans le but d’étudier encore à Alcala ou à Salamanque? Nous avons eu jusqu'ici peu de données certaines sur le séjour que Mazarin fit en Espagne. Quant aux médisants de la Fronde, ils en savent de belles, comme toujours. Écoutons Scarron, autant qu’il est permis du moins de le faire parler :

MAZARIN

Te souvient-il bien d’Alcala?

L’amour de certaine fruitière T’attira maint coup d’étrivière,

Quand le cardinal Colonna De paroles te malmena.

Et qu’à beaux pieds, comme un bricone.

Tu te sauvas à Darcelone ?

Scarron n’a point tout à fait inventé le trait de la fruitière espagnole, qu’il nous cite à sa façon ; car Segrais rapporte aussi l’épisode dans ses Mémoires *. Mazarin revint-il plus savant qu’il n’était part i , après trois ans passés en Espagne? Nous en étions réduits jusqu’à présent à des anecdotes un peu suspectes sur ce .séjour, mais la biographie de Turin nous apporte ici encore des détails qui semblent précis; on nous révèle même les causes du voyage U paraît qu’après avoir «lissé des mains de ses maîtres Mazarin oublia leurs sages avertissements : il ne résista pas aux tentations ; il fit. des connaissances dangereuses qui l’entraînèrent au jeu, et à d’autres pratiques que son condisciple, très-coulant sur bien des choses, ne peut se défendre de blâmer un peu. Pietro Mazarino s’inquié-

' Mim. de Segrais, t. 1, p. 183, éd. d’Amst.

> L’auteur dit que les Jésuites, en obsédant leur élève jusqu’à le violenter ( pcrsuasionl continue et violent i), pour le faire entrer malgré lui dans leur ordre, furent cause des écarts dans lesquels il tomba. « Abltandonarc alTalto li studii, darsi aile conversazioni de giovani , ed a poco buono pratiche. ■> Rev. cont ., nov. 1 835, p. 545.

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lait de voir tourner à mal ce Giulio, son fils favori, et cherchait une occasion de le dépayser, pour couper court à cette fâcheuse vie. Lui-même en sentait le besoin, car il n’était pas sans quelques remords ; mais c’était quand le jeu lui avait été contraire et qu’il avait tout perdu qu'il se livrait à ces réflexions salutaires. Il me racontait alors, dit son ami d’er.fance, qu’il n’avait de repos ni nuit ni jour, qu’il gémissait sur ses désordres, et qu’il souhaitait une occasion de s’éloigner de Home quelque temps (per lornar homo novus ). Ses vœux furent exaucés : Pietro Mazarino plaça son fils, comme camérier, auprès de l’abbé Girolamo Colonna, qui se rendait à la cour de Madrid. Mais ce pays n’était guère favorable au succès de la réforme à laquelle Giulio aspirait. On jouait à Madrid autant qu’à Home : la vue des cartes et des dés ébranla ses résolutions; pourtant il fut sage quelque temps , grâce à cette circonstance qu’il n’avait point d’argent, et qu’il n’osait, sous les yeux de son patron, emprunter, comme il le faisait à Home, à des juifs, en mettant ses bagues et ses habits en gage. Enfin il risqua le peu qu’il avait et perdit sur parole une assez grosse somme. Cela le jeta dans une profonde tristesse : c’était en pareil cas qu’il s’écriait toujours : » Oh ! le sot animal qu’un homme sans argent ! » Un notaire de Madrid, qui l’avait pris en affection, voyant son air mélancolique, le questionna sur la cause de son chagrin ; et Jules de lui répondre vite qu’il attendait de Rome une somme im-

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portante, et que le retard du courrier le jetait dans un grand embarras. L’Espagnol aussitôt lui offrit sa bourse, dont son discret ami n’accepta pourtant que quelques doublons. Il courut tenter la fortune; il la saisit aux cheveux celte fois ( per la chioma). Puis il alla rendre au notaire ce qu’il lui avait emprunté, en lui annonçant que le courrier de Rome était arrivé. L’Espagnol avait une fille qui était belle, et Mazarin, reçu en ami dans la maison, fut à môme de la voir, et il devint éperdument amoureux d’elle. Le notaire pouvait-il hésiter à prendre pour gendre un homme si exact à payer ses dettes, et à qui les courriers de Rome apportaient ainsi de l’argent? 11 crut son jeune ami aussi riche qu’il était aimable, et le mariage fut décidé. Mais il fallait y faire consentir l’abbé Colonna. Celui-ci songeait pour son camérier à quelque poste ecclésiastique ; pourtant il le vit si décidément amoureux qu’il se fit scrupule de le désespérer. Il lui donna une dépêche à porter à Rome, en lui disant qu’il pourrait par cette occasion annoncer son mariage à sa famille. Tout amoureux se laisse duper, et Mazarin fut pris comme un autre. Il partit joyeux, et plaida si bien sa cause vis-à-vis de son père qu’il obtint son consentement ; mais le connétable Colonna, à qui son fils avait écrit de Madrid, ne voulut rien entendre; il railla cruellement le malheureux, lui commanda de rester à Rome et d’y reprendre ses études. Le pauvre Mazarin, enfermé dans sa chambre, y pleura plusieurs

MAZAltlN.

jours sa chère Espagnole ; puis il se résigna. Tel est le récit de son contemporain, qui pouvait tenir ces détails du héros lui-même. Ainsi il n’est pas question, chez l’auteur italien, de la fruitière dont parle Scarron : acceptons à sa place cette belle notariana dont Mazarin fut réellement épris, et qui faillit le dérober à l’histoire. Fût-il devenu notaire à Madrid? Peut-être qu’il aurait fini par supplanter, dans le conseil de Castille, le duc d'Olivarès, et qu’on l’eût vu, dans l’île des Faisans, traiter pour l’Espagne contre la France.

l'n historien de Mazarin * prétend qu’une fâcheuse affaire aurait hâté son retour à Rome : son père Pietro, nous dit-il, se trouvait accusé d’un meurtre, et le fils, grâce à ses démarches, sut le tirer de ce mauvais pas. On trouve aussi dans les Mazarinadcs plus d’une allusion à ce fait ; mais le nouveau biographe ne nous en dit rien. Mazarin avait vingt ans lorsqu’il revint d’Espagne, vers 1622. Cette heureuse époque de la v ie n’est pas toujours celle qui offre le jour le plus brillant à l’histoire. Les oracles que nous interrogeons ne se trouvent pas toujours d’accord : de Retz, aussi hardi que tous ses pamphlétaires, jette à pleines mains l’outrage à Mazarin ; il diffame sa jeunesse de telle sorte qu’il nous avertit de nous tenir en garde. Mais le biographe dont nous avons fait connaissance ne laisse percer ni passion ni rancune ; tout au contraire,

' Aubery, Hhloire du cardinal Mazarin. Amsterdam, 1751.

MAZARIN

il se souvient de Jules comme d’tm compagnon charmant. « Personne, dit-il, de plus doux , de plus obligeant, de plus désintéressé que lui; jamais de querelle avec lui , jamais une parole malhonnête ; il savait dépenser, et il disait souvent que « l’homme généreux a le Ciel pour trésorier. » Notre Italien se complaît dans ses récits; il admire ingénument Mazarin, ses talents au jeu, sa grâce, sa dextérité pour emprunter aux juifs. 11 nous raconte qu’ayant affaire un jour à un capitaine qui se permettait, en jouant, quelques licences, Jules étendit gentilment la main sur les enjeux [con gentil maniera) et les fit disparaître; mais il se garda bien de mettre l’argent dans sa poche : il le rendit galamment au capitaine tout ébahi. Ce n’était qu’un avertissement qu’il voulait donner à son joueur ; et c’est un témoin oculaire que nous avons ici pour garant. 11 a soin de nous répéter souvent : « Je l’ai vu, j’étais présent. » Ce vilain mot d’escroc , que Retz jette cyniquement à la tête de son collègue, ne se trouve donc pas justifié. Jules, il estvrai, était passé maître dans tous les jeux, il en remontrait aux plus habiles ; mais son ami ne nous dit pas qu’il fît un usage illicite de ses talents ; et en vérité son indulgence est telle, et son admiration si naïve, que, s’il en savait davantage, il ne tiendrait pas au plaisir de le raconter. Mazarin possédait à fond les tours d’adresse, mais c’était sans nul doute une précaution, une arme de défense contre les pipeurs. 11 gagnait fréquemment, il est vrai, et trouvait dans le

MAZARIN

jeu de quoi s’habiller splendidement , et s’acheter des chaînes d’or et des bagues ; mais il n’est pas défendu d’être heureux, et le plus beau joueur a le droit d’être habile. Du reste, y a-t-il à s’étonner de cette passion du jeu chez Mazarin? Elle était si commune alors en France, en Italie et partout, que des hommes graves, (pie des femmes réputées sages jouaient fort gros jeu, et que l’on prenait un maître à piper comme on pouvait prendre un maître à danser (B).

Mazarin, après son retour d’Espagne, chercha, nous assure -t-on, des distractions meilleures pour son amour que celles du jeu : il s’adonna tout entier à l’étude-, il suivit les leçons du savant Cosimo Fiorentino, maître fameux de cette époque. 11 visait, nous dit-on, à la prélature , et il devint en très-peu de temps docteur « dans l’une et l’autre loi. » Citons un trait de sa vie à cette époque. Les Jésuites songeaient à faire représenter un drame dont le héros était saint Ignace , leur patron ; mais ils n’avaient pas de sujet capable de jouer le principal rôle. La voix publique leur désigna Mazarin, qui résista à toutes les instances, soit modestie, soit rancune contre scs anciens maîtres, soit que son feu pour l’étude l’emportât sur toute autre considération. Il fallut que des princes , des ambassadeurs s’en mêlassent, pour le décider. 11 représenta donc saint Ignace avec tant de majesté et d’éloquence, et dans un si beau costume , que Rome en fut tout émerveillée ( s tupi r di Roma ). Quant aux Jésuites, ils

MAZARIN

ne se tenaient pas de joie de voir leur saint applaudi comme il le fut.

Par un jeu singulier de sa destinée, ce jeune homme, qui avait suivi en Espagne un prélat, et qui fréquentait les écoles de théologie, au lieu de se donner à l’Église, se jette tout à coup dans une autre voie, et devient le capitaine Mazarin. Grâce à l’appui des Colonna, il fut fait capitaine-lieutenant de la compagnie colonnelle. On voit qu’il cherchait sa route de plus d’un côté, incertain sur lui -même, tant il avait de goûts et d’aptitudes diverses, mais partout et toujours mettant son génie souple au service de ceux qui pouvaient aider sa fortune.

L’armée du pape avait rarement l’occasion de quitter ses garnisons, et la discipline la plus commode y permettait aux gens de guerre d’agréables distractions. Mazarin aimait la musique, la peinture; il avait le goût de tous les arts ; comme beaucoup d’autres , il faisait des vers, et se les rappelait avec plaisir longtemps après, en les comparant à ceux de Benserade , qui en fut bien flatté et s’en alla remercier Son Éminence. Par malheur, le capitaine Mazarin était livré à d’autres passe-temps plus dangereux que la poésie: dans cette oisiveté des casernes, il retrouva cet amour du jeu qu’il conserva toujours. Sa vie, à cette époque, prête encore le flanc à la médisance.

Mais il était né sous une heureuse étoile ; il eut , cet officier du pape, une bonne fortune singulière : il lui

MAZARIN'

arriva de faire une campagne ; elle fut courte, il est vrai, et peu sanglante, mais c’en fut assez pour le faire connaître. Si le capitaine Mazarin n’avait pas eu cette occasion de guerroyer, peut-être fût-il resté militaire toute sa vie. Mais il eut la chance de voir l’ennemi, et, grâce à cela, il devint cardinal.

Voici le fait en quelques mots. Le pape envoya des troupes dans la Valteline ; Mazarin en fit partie ; mais Torquato Conti et le marquis de Bagni , généraux de cette petite armée, eurent plus à négocier qu’à combattre, et ils y employèrent avec succès le capitaine Mazarin. Tantôt ils l’envoyèrent au duc de Feria, gouverneur de Milan, tantôt au maréchal d’Estrées, qui commandait les Français-, il sut mener à bonne fin ces missions; puis il fit si habilement la relation de l’affaire que le pape, lorsqu’il la lut, en fut charmé.

De retour à Rome, Mazarin se mit à réfléchir sans doute sur la carrière qu’il avait prise ; sa campagné en Valteline lui avait ouvert les yeux et révélé sa vocation. Il se décida à quitter l’habit militaire. Ses historiens 1 disent qu’il se mit alors à étudier de nouveau les lois. Peut-être auraient-ils pu ajouter que, tout en étudiant beaucoup, il intrigua beaucoup encore, et fit de son mieux pour se faire de puissants amis. 11 accompagna plusieurs légats dans leurs missions, en attendant quelque heureuse occasion qui le plaçât en évidence.

' Gualdo Priorato et Auberv.

MAZARIN

La succession de Mantoue avait mis aux prises la France, l’Espagne et la Savoie. Le Piémont et la Lom bardie étaient le théâtre d'une guerre acharnée, et la [►este y ajoutait ses ravages. Le pape, craignantque l’Italie ne fût entraînée dans la lutte, se porta médiateur. Il fit partir un légat chargé de négocier la paix , et Mazarin se faufila dans l’ambassade. Au milieu des partis ennemis, dans un pays où régnait la peste , il déploya autant d’ardeur que de dextérité : courant d’une ville à l’autre, s’abouchant avec tout le monde, s’offrant comme ami aux Espagnols, aux Français, à la cour de Savoie, il allait à Home en toute hâte rendre compte au pape, ou à Saint-Jean de Maurienne , pour s’entendre avec Richelieu : il fut d’emblée un personnage considérable .

Les Français assiégés dans Casai, où luttait in trépidement Toiras , allaient être secourus par une armée qui s’avancait sous le commandement de Cau mont La Force, et l’adroit Mazarin en faisait grand’ peur aux Espagnols , pour les décider à la paix 1 . « L’armée du roy, dit Caumont La Force, marchoit en très-bel ordre : estant sur le point de donner, vint à eux le seigneur Mazarin, agent du pape, au galop, faisant signe du chapeau. Il approche et leur dit : Je viens vous offrir de la part de ces messieurs de lever le siège *. » Tel est le dire du bon maréchal ; mais

1 U cnrd. Mazar. Rev. cont., p. 552.

2 Mémoires du maréchal de Caumont La Force, t. ni, p. 17.

MAZARIX.

le biographe italien donne un coloris plus vif au tableau. « Mazarin, nous dit-il, s’empara par stratagème de la croix du légat; puis il s’élança à cheval, et courut à bride abattue entre les armées, sa croix en main , en criant : Paix , paix! Son ardeur était si grande <|u’il mit sur les dents plusieurs chevaux *. Il produisit un tel effet que les troupes, transportées, répétèrent aussi : Paix, paix! » Peut-être crut-on que cet intrépide pacificateur était le légat lui-même. La paix se fit comme par surprise au milieu de cette émotion. Mais une nouvelle brouille éclata, et ce ne fut plus en médiateur, mais en ami des Français, que Mazarin intervint cette fois. Richelieu l’avait-il gagné? L’armée française allait être surprise par l’ennemi. « M. de Mazarin, dit un témoin oculaire, voyant le péril où nous nous trouvions exposés , joua un tour d’Italien aux Espagnols, et, étant monté à cheval, vint à toute bride en notre camp de Péronne, en pleine nuit. J’étais de garde cette même nuit du côté qu’il arriva; et la sentinelle l’ayant arrêté et ouï le nom de Mazarin , elle m’appela. Je m’avançai à l’heure même, et vis M. de Mazarin qui me dit d’abord avec une grande émotion : Ah ! Monsieur, vous êtes perdus ! Les ennemis sont à une petite lieue d’ici , et ils viennent avec toute leur armée fondre sur vous. Faites promptement sonner l’alarme*. »

1 Ilcard. Mazar., Rev. cont., p. 352-553.

2 Mémoires de Pontis, collection Pelitot, t. xxvn, p. U9.

MAZAB1N.

C’est à ce tour d’Italien, joué par Mazarin aux Espagnols, qu’il est fait allusion dans cette pièce :

Il fourba dès sa naissance.

Il fut fourbe dans son enfance,

Plus fourbe dans sa puberté

Fourbe à Itome , fourbe à Casai,

Fourbe dans sa basse fortune;

Mais quand, par grâce non commune,

Pour cardinal on l’eut choisy,

Il devint fourbe cramoisy

De retour à Rome, l’heureux négociateur éprouva cependant quelques disgrâces; le parti espagnol l’accusait, non sans motif, de l’avoir fort mal servi; Francisco Barberini, neveu du pape, et le plus puissant des cardinaux, parla même de le mettre en jugement. Mais Mazarin ne fut pas en peine de détourner l’orage ; il mit dans ses intérêts le cardinal Antonio, autre neveu du pape’. Il obtint par ce canal un bénéfice et de petites charges, en attendant mieux. Le pape même, enchanté du succès de sa campagne diplomatique, fit placer au Capitole un tableau qui représentait Mazarin à Casai, galopant, le chapeau en main,

1 l.a Jullade, ou Discours, etc., 16 février 1651 .

1 Le curé Brousse explique à sa façon comment Mazarin aurait gagné les bonnes grâces de son protecteur. «Qui ne sçait ce que coustcnt à la France les comédiens-chanteurs qu’il a fait venir d’Italie, parmi lesquels estoit une infâme qu’il avoit desbauchée à Rome, et par l’entremise de laquelle il s’estoit mis dans les bonnes grâces du cardinal Antonio? » Lettre d'un religieux au prince de Coudé, etc.

MAZARIX.

entre les deux armées. On nous raconte que les gens se disaient, en regardant ce tableau, qu’un chapeau qui s’était conduit si bien méritait de devenir rouge. En attendant, le beau cavalier de Casai devint camérier, monsignore; il prit l’habit et les bas violets. On l’admira fort dans ce costume. « 11 étoit, dit un religieux, son panég)riste, l’un des plus considérés parmi les quatre prélats les plus beaux de la cour, fort semblablesou égaux en beauté; aussi, en toute assemblée, les voyait-on toujours ensemble, unis tous les quatre d’une fort étroite et fort respectueuse amitié '. »

Gardons-nous d’en douter! Le bon bénédictin admire qu’un si bel homme, un cavalier de si bonne mine, ait quitté le chapeau, la cape et l’épée pour la soutane, moins propre à faire briller ses avantages physiques. Mais les compensations lui arrivèrent : il fut nommé vice-légat d’Avignon, et plus tard nonce extraordinaire à la cour de France.

Ce fut vers ce temps (1634), et avant de quitter Rome, qu'il parvint à établir avantageusement ses sœurs. L’aînée épousa Girolamo Martinozzi; la cadette, Hyeronima, fut mariée à Lorcnzo Mancini , baron romain, qualifié très-illustre dans son contrat de mariage’. Le

1 Recherches curieuses sur quelques qualités, etc., de l'émlneutissinie cardinal Mazarin, dédiées à la reine, par Th. Bonnet, de l’ordre de Saint- Benoist , p. 18.

5 Voyez \’ Histoire généalogique de France , t. v, p. 402. Cet ouvrage, d’accord avec la vie manuscrite de Turin , donne à Mazarin

MAZAR1N.

premier nous est peu connu; on nous dit qu’il tenait un rang dans la noblesse de Rome ( gentiluomo principale di quella cita). Quant aux Mancini, leur nom remonte au quatorzième siècle, et Saint-Simon en fait la preuve tout en les dénigrant.

La signora Mancini , la signora Martinozzi furentelles de riches partis pour leurs époux? Cela paraît peu probable, car la fortune de leur père était médiocre. Ce fut plutôt par le crédit de leur frère, grâce à la figure qu’il faisait déjà , et leur beauté y aidant aussi, qu’elles se marièrent si brillamment. Notre nouveau biographe assure que Mazarin lit parvenir de France à son père une forte somme comptant et une cassette pleine de bijoux, pour servir à doter ses trois sœurs '.

Ce fut à peu près vers eelte époque que Pietro Mazarino, veuf de sa femme Orlensia Ruffalini, se remaria avec une dame de grande naissance, Portia Orsini, de la maison des Ursins. Searron y fait allusion dans la Mazarinade :

de ux autres sœurs : l'une épousa Francisco Muti (nobile romano, col laquale non tbbe mai Jiglioli); l'autre fut religieuse à Home, nrl monasterlo di Santa-Maria in Campa Alarzo. Un pamphlet de la Fronde nomme aussi trois sœurs du cardinal : « l/on criera votre descente aux enfers, votre rencontre avec le marquis d’Ancre... les regrets de vos niepees, les consolations à la Muti, à la Martinozzi, à la Mancini, vos sœurs; les justes reproches de la signora Porlia Ursina à Pietro Mazarini, votre père, sur l'inégalité de leur mariage... » Remerciement des imprimeurs. Paris, A mars 1619.

1 II Card. Atazar. Rev. cont., nov. 1855, p. 554.'

MAZARIN

Fils et petit-fils d’un faquin.

Qui diffame la case ursine Par l’alliance mazarine.

Le crédit de Jules Mazarin fut sans doute encore pour beaucoup dans ce mariage. Après avoir résidé à Avignon, en qualité de vice-légat, pendant deux ans, il retourna à Rome, où, grâce au cardinal Antonio Barberini, et peut-être plus encore à Richelieu, il fut nommé nonce extraordinaire en France. Il arriva à Paris en grand appareil, « fit son entrée par la porte Saint-Antoine, dans un carosse que le roy lui avoit envoyé, devancé de ses gentilshommes et de quantité d’estafiers et laquais richement vêtus de ses livrées, et suivi d’un cortège de cent vingt caresses...'. »

Le nonce réussit à Paris aussi bien qu’à Rome. De Retz nous dit « qu’il plut à Chavigny par des contes libertins d'Italie, et par Chavigny à Richelieu. » Mais de Retz, qui fait la caricature de Mazarin à côté d'un portrait superbe de Richelieu, croit-il que celui-ci se fût accommodé de ces contes en échange de ses secrets d’État? Mazarin, rappelé à Rome, quitta la nonciature pour se mettre tout à fait au service de la France. Ici nous le laisserons en tête-à-tête avec celui qui fut son maître, et qui le fit, tn mourant, légataire de son autorité. Il ne faudrait pas abuser de l’oncle à propos des nièces. Nous avions à parler de son origine, de scs

1 Gazette , 26 décembre 1634.

MAZARIN

commencements jusqu’à présent restés, comme ceux des peuples, dans le domaine de la légende. Les idées répandues en France nous ont paru curieuses à connaître ; puis des données plus précises, et au moins vraisemblables, nous sont arrivées de l’Italie à propos, et nous pouvons les accepter; mais là notre confiance linit avec la jeunesse de Mazarin. Cette histoire familière ne mérite crédit qu’autant que l’auteur rapporte ce qu’il a vu ; mais, quand les choses se passent ensuite hors de l’Italie, le récit manque d’exactitude et d’autorité'. Notre Italien, par exemple, nous raconte des histoires de Mazarin à la cour de France qui ont un peu l’air de contes de fées : c’est du merveilleux créé par la distance.

Voici, par exemple, une anecdote qui se rapporterait aux premiers voyages de Mazarin à Paris. Il va un soir au Palais-Royal, où beaucoup de dames et de seigneurs étaient assemblés et jouaient gros jeu. Pressé d’y prendre part, il y consent surtout dans l'espérance d’être vu de la reine. Mazarin fit bientôt un gain si prodigieux que la nouvelle s’en répandit dans les galeries, et tout le monde d’accourir pour voir le tas d’or qui était devant lui. La reine vint comme les au-

1 Dans cc qui est relatif aux nièces surtout: l’auteur confond les Mancini et les Martinozzi; il fait iqiouscr deux Mancini au prince de Conli et au ducdeModène; il gratifie Olympe d’une beauté extraordinaire, etc.; autant d'erreurs. Cet ancien condisciple de Mazarin avait sans doute perdu de vue la famille.

MAZARIN

1res; elle entra au moment où Mazarin tentait un coup décisif : il gagna, et ne manqua pas d’attribuer son bonheur à la présence de Sa Majesté. Son gain s’élevait à quatre-vingt-dix mille écus; il quitta le jeu, et en distribua une partie aux dames et aux seigneurs; puis il fit porter cinquante mille écus en présent chez la reine. Elle refusa d’abord ; mais l’Italien la supplia en des termes si persuasifs, avec des accents si doux, qu’elle se laissa vaincre (con parole si aggiustate cl cou si soavi accent i).

L’invraisemblance de ce récit saute aux veux, vu la date qu’on lui assigne; on y voit l’exagération italienne. (’.e n’était point la reine, c’était Richelieu que Mazarin courtisait à ce moment-là, et il se fût bien gardé de faire alors de tels fracas de galanterie pour Anne d’Autriche. Mais, à Rome, on ne voyait pas les choses de si près : on n’y parlait que des faits et gestes de Mazarin en France, et naturellement l’amour et le jeu y jouaient un grand rôle dans l’imagination de ses anciens amis.

Mazarin, pour se fixer en France, dut y entrevoir de bien grandes perspectives, puisqu’il leur sacrifia ses espérances de fortune à Rome, ses puissantes amitiés, voire la chance, pour un homme tel que lui, de devenir pape un jour. Richelieu lui fit donner le cardinalat, et, àlamortde Louis XIII, on vit avec étonnement la reine régente investir tout à coup de sa confiance ce favori de Richelieu.

HAZAKI.N.

Mazarin , premier ministre, resta sans famille autour de lui pendant plus de cinq ans; eet isolement lui profitait, il s’en faisait un mérite. « 11 déelaroit, dit La Rochefoucauld, qu’il ne vouloit rien pour lui, et que, toute sa famille étant en Italie, il vouloit adopter pour ses parents tous les serviteurs de la reine, et chercher également sa sûreté et sa grandeur à les combler de biens'. » 11 disait, en montrant les belles statues qu’il faisait venir de Rome, que c’étaient là les seules parentes qu’il voulût avoir en France. Mais le temps lui apporta d’autres idées. En effet, quand il se crut bien affermi, il songea à faire venir de Rome les enfants de ses sœurs.

La signora Martinozzi, qui était devenue veuve, avait, deux filles. Madame Mancini. plus richement partagée, avait eu dix enfants. Leur troisième sœur était morte, et sans doute sans postérité. Le cardinal demanda à madame Martinozzi sa fille aînée, et aux Mancini trois de leurs enfants : deux filles et un fils. Ces enfants avaient de sépt à treize ans. Il est présumable que, si le père de Mazarin avait eu des héritiers de son second mariage, le cardinal les eût pris de préférence à ceux-là. 11 aurait fort aimé, sans doute, à voir le sang des Mazarin mêlé en eux à celui des Orsini ; mais, n’espérant plus de ce côté, il se rejeta sur les enfants de ses sœurs. Il aimait sa famille : on retrouve çà et là dans ses car-

• Mémoires de !.a Rochefoucauld, coll. Petitot, tu,p. 373.

MAZARIS.

nets un souvenir, un regret affectueux pour les siens. U note les présents qu’il veut envoyer à ses sœurs :

« Moslre e altre galanterie per inviar aile mie sorelle. a Bien qu’elles fissent à Home une assez bonne figure, l’on y fut sans doute un peu ébahi quand on vit arriver en grand équipage madame de ISoailles, chargée, nous dit-on par Son Éminence d’aller jusqu’à Rome lui chercher ses nièces : c’était d’emblée les traiter en princesses. Elles arrivèrent ainsi à la cour sans leurs mères, sans aucuu parent qui les accompagnât. Le cardinal affecta de recommander qu’on les traitât simplement; mais il n’en donna guère l’exemple lui-même par le choix qu’il fit de leur gouvernante : ce fut la marquise de Sénecé, de la maison de La Rochefoucauld, et qu’on avait vue gouvernante de Louis XIV. L’arrivée de ces enfants est racontée par madame de Motteville avec quelques détails d’intérieur qui méritent d’être rapportés. « Le 1 1 septembre, dit-elle, nou6 vîmes arriver d’Italie trois nièces du cardinal et un neveu... L’aînée des petites Mancini (Laure) étoit une agréable brune qui avoit le visage beau, âgée de douze ou treize ans. La seconde (Olympe) étoit brune, avoit le visage long et le menton pointu. Ses yeux étoient petits, mais vifs, et on pouvoit espérer que l’âge de quinze ans leur donneroit quelque agrément... Made-

1 Palais Mazarin, par M. Léon Laborde. — Cependant madame de Motteville ne fait point mention, dans son récit, de cette commission donnée à madame de Noaikles.

MAZARIX.

moiselle de Martinozzi étoit blonde ; elle avoit les traits du visage beaux, et de la douceur dans les yeux. Elle faisoit espérer qu’elle seroit effectivement belle... Ces deux dernières étoient de même âge, et on nous dit qu’elles avoient environ neuf à dix ans. Madame de Nogent les fut recevoir à Fontainebleau, par ordre du cardinal... La reine les voulut voir le soir qu’elles arrivèrent, et les vit avec plaisir. Elle les trouva jolies, et le temps que ces enfants furent en sa présence fut employé à faire des remarques sur leur personne. Madame de Sénecé offrit à la reine de les aller voir le lendemain; mais on lui fit entendre que le cardinal ne soubaitoit point qu’on les visitât, et qu’étant logées chez lui dans sa maison, où il étoit bien aise d’aller quelquefois se reposer, le monde l’incommoderoit trop... Quand cet oncle si révéré et si puissant vit ses nièces, il quitta la reine aussitôt qu’elles arrivèrent, et s’en alla chez lui se coucher. Après qu’elles eurent vu la reine, on les lui mena , mais il ne montra pas de s’en soucier beaucoup; au contraire, il fit des railleries de ceux qui étoient assez sots de leur montrer des soins; et, malgré ce mépris, il est certain qu’il avoit de grands desseins sur ces petites filles. Toute son indifférence là-dessus n’éloit qu’une pure comédie, et par là nous pouvons juger que ce n’est pas toujours sur les théâtres des farceurs que se jouent les meilleures pièces.

« Le lendemain on les ramena encore chez la reine,

MAZAlf IN.

qui les tint quelques moments auprès d’elle pour les mieux considérer. On les montra ensuite en public : chacun se pressa pour les voir... Le duc d’Orléans s’approcha de l’abbé de La Rivière et de moi, qui causions ensemble auprès de la fenêtre du cabinet, et nous dit tout bas : « Voilà tant de monde autour de « ces petites fdles que je doute si leur vie est en sû- « reté et si on ne les étouffera point à force de les re- « garder. >• Le maréchal de Villeroy, qui avait une gravité de ministre, s’approcha de lui et lui dit aussi : « Voilà des petites demoiselles qui présentement ne « sont point riches, mais qui bientôt auront de beaux « châteaux, de bonnes rentes, de belles pierreries, de « bonne vaisselle d’argent, et peut-être de grandes di- « gnités ; mais , pour le garçon , comme il faut du « temps pour le faire grand , il pourrait bien ne voir « la fortune qu’en peinture 1 . »

Le cardinal, par le choix de la gouvernante, semblait mettre ses nièces de pair et compagnon avec les princesses du sang. On en glosa, et la Fronde, quelque temps après, rappelait cela dans ses pamphlets. « il a fait venir, disait le curé Brousse, de petites harengères de Rome, les fait élever dans la maison du roi, avec train de princesses du sang, et sous la conduite de celle qui a eu l’honneur d’être gouvernante du

' Mémoires de madame de Motteville, collect. Petitot , t. xxxvii , p. 270 à 274.

mizaiux.

roy • La marquise aussi ne manqua pas «l’être chansonnée :

Kaire la maîtresse d’école Sur une espérance frivole De voir sa tille au tabouret ;

Lui faire oublier sa naissance ,

Jouer toujours bien son rolet :

Honny soit-il qui mal y pense2!

Nous avons dans madame de Motleville un portrait assez vif de cette marquise. « Le nom de La Rochefoucauld seulement à prononcer lui donnoit une joie extrême. Son esprit alloit toujours à l’extrémité de toutes choses ; il étoit plein d’emportement et d’impétueuse vanité... Elle a voit de ces contrariétés que les Espagnols appellent altos y baxos , car tantôt elle pestoit comme les autres , tantôt elle recherchoit le cardinal avec de grandes soumissions , et se louoit de la moindre douceur qu’il lui disoit 3. »

Sut-elle remplir, au gré de Son Éminence , la délicate mission qu’on lui avait confiée ? On se demandera ici pour quel motif Mazarin mit ses nièces dans les mains de cette gouvernante du roi , dont il se défiait et se plaignait dans ses carnets. On y lit qu’elle apprenait à Louis XIV à délester la mémoire de Riche-

' Lettre d'un religieux, elc.

2 Les Honny soit-il de ce temps. Paris, tôt!).

5 Mémoires de madame de Motleville, colloct. Petitot, L xwvn, p. 29 et 67.

MAZAHIN.

lie», et qu’un jour, lui montrant le portrait du cardinal, elle s’était écriée : « Le voilà, ce chien 1 ! » Sur quoi le jeune prince aurait dit : « Donnez-moi vite une arbalète, pour que je l’ajuste. » Mais à sept ans le roi fut retiré des mains de sa gouvernante pour passer dans les mains de Mazarin lui-même, qui voulut être le surintendant de son éducation. Quant aux nièces du cardinal, madame de Sénecé ne dut pas les conserver longtemps sous sa garde; la Fronde, qui ne tarda pas à éclater, semble avoir rompu leurs liens.

Mazarin avait à Rome un frère jacobin, dont il fit sans difficulté un archevêque ; mais il eut quelque peine à le faire cardinal. En effet , après do longues négociations qui n’amenèrent point de résultat , il en vint à la menace et fit assiéger Orbitello, sur la frontière romaine. Le Saint-Père intimidé céda, et nomma l’archevêque d’Aix cardinal de Sainte-Cécile. Ce résultat coûta cher, si l’expédition n’eut pas toutefois de meilleurs motifs ; car la France y perdit Armand de Hrézé, l’un de ses plus vaillants hommes de mer.

Le nouveau cardinal différait étrangement de son frère : il était borné, emporté, brutal; c’est ainsi qu’il nous est dépeint. Il n’avait ni déférence ni égards pour la reine elle-même, malgré les étranges faveurs dont on l’avait comblé. Il paraît qu’il en usait bien

1 « Senese disse, videmlo il ritratto del cardinale : F.ccolà quel cane! « il re disse : Daterai una balestra per tirarli. n ni' carnet, p. 30.

MAZARIX.

cavalièrement avec son aîné, car il avait coutume de dire, si l’on en croit l’abbé de Choisy : * Mon frère est un poltron ; faites du bruit, et il tremble. »

Ce fut peut-être en employant ce procédé qu’il réussit, malgré tous les obstacles. Mazarin , pour se débarrasser de son humeur incommode, l’envoya viceroi en Catalogne, au scandale de bien des gens; mais il n’y resta que quelques mois, soit incapacité, soit autre cause ; il se rendit à Home, où il mourut *. On ne peut douter qu'il n’ait donné de grands sujets d’ennui à son frère ; car on voit celui-ci prier leur père , dans ses lettres, de lui faire des représentations , et de le ramener à bien, s’il le peut.

Tous les ennemis de Mazarin avaient jeté les hauts cris à cette exorbitante élévation de son frère ; les pamphlétaires ne laissèrent pas tomber ce grief, quoique le personnage fût mort avant la Fronde.

« Aller en Italie, dit le curé de Saint-Roch, chercher un moine mendiant, jacobin de profession , lui faire quitter son froc et sa besace pour en faire un vice-roi en Catalogne 2 ! »

Cet essai malheureux fut peut-être ce qui décida Mazarin à laisser à Rome son père, ses beaux-frères et ses sœurs, l'ietro Mazarino y vivait tranquille, et

1 Le docteur Guy Patin, dont le diagnostic est sujet à médisance, prétend être au courant des causes de sa mort : il nous dit très-indiscrètement que le cardinal mourut ex immodica venere.

s Ixllre d'un religieux, etc.

MAZARIM.

trop philosophe sans doute pour aller tenter au loin la fortune; mais sa femme Portia et quelqu’un des autres auraient eu peut-être cette ambition. Le cardinal, lui, ne se soucia pas de donner à la cour le spectacle de sa famille, et de s’exposer encore à quelques déhoires ; il trouva plus sûr de se charger des enfants , qu’il pourrait former selon ses desseins , et qui plus tard viendraient lui fournir de grandes alliances : ce qui arriva, en effet, de Laure et d’Olympe Mancini, et surtout d’Anne-Marie Marlinozzi. Il faut les distinguer de leurs cadettes , qui ne parurent en France que cinq ans après. On a souvent confondu les unes et les autres , et des écrivains s’y sont trompés tous les premiers : c’est ainsi que Rœderer, dans son Mémoire sur la société polie, fait arriver à la fois les sept nièces de Mazarin ; l’exact Sismondi répète cette méprise ; M. Capefigue en fait à peu près autant, en appliquant les quolibets de la Fronde à celles des nièces qui n’arrivèrent qu’après. Le duc de Nivernais lui-même , ce descendant des Mancini , s’embrouille aussi dans ce labyrinthe de sa famille.

Laure Mancini et Anne-Marie Martinozzi étaient belles ; quant à Olympe , contentons-nous de dire ici que cette fille de Itome était fort brune, et que ce serait plutôt à elle qu’à la blonde Martinozzi que s’applique cet agréable portrait, que nous fournit une Mazarinade : *

Elles ont les yeux d’un hibou,

MAZARIN

L’écorcc blanche comme un cliou,

Les sourcils d’une âme damnée ,

Et le teint d’une cheminée

Mazurin installa ses trois nièces dans sa maison; puis, sur les instances de la reine , il les fit venir au Palais-Royal, où elle avait transporté sa cour, et où le cardinal avait réussi à s’établir auprès d’elle. Il avait d’abord habité l’hôtel de Clèves et se trouvait ainsi fort rapproché de sa souveraine (C) ; mais il tenait beaucoup à être logé plus près encore, comme on le voit dans ses carnets. 11 veut être investi d’une charge domestique chez la reine, « afin, dit-il, d’avoir son logement auprès d’elle 1 : » il arriva à ses fins. Ce fut donc au Palais-Royal que ses nièces furent éle\ées, avec le roi et son frère, et sur un pied à peu près pareil. La reine s’occupait d’elles comme de ses propres enfants, se mêlant de les instruire, soit aux usages du monde, soit aux choses de religion. Elle aimait à les conduire fréquemment au Yal-de-Grâce , pour y diriger elle-même leurs dévotions. Elle réussit bien, du reste, dans cette éducation, et deux de ses élèves lui firent grand honneur.

Le neveu du cardinal, Paul Mancini , également amené de Rome, fut placé chez les Jésuites. Nous

• Satyre sur le grand adieu des nièces de Mazarln à la France. Paris, 1649.

1 « S. M. pensi a darmi carica di suo domestico, per baver stanze in casa. »

MAZ.VBIN. 43

trouvons dons un pamphlet certains détails sur la manière dont les Pères en usaient a\ec cet élève. Il est vraisemblable , en effet , que le neveu fut mis sur le même pied que les nièces.

« Le cardinal l’élevoit à Paris dans un éclat pareil à celui des enfants de France. 11 avoit la chambre de M. le prince de Conti au collège de Clermont, sa chaire dans les classes ; et rien ne faisoit la différence de ce prince fantastique à cet autre effectif, sinon qu’il recevoit plus d honneur et qu’il estoit bien autrement suivy, servy et meublé '. »

Comment ce Mazarin si souple et si prudent, cet homme avisé à qui l’orgueil ne troublait point la tête, en \int-il à prendre ce haut vol? 11 n’avait point la superbe de Richelieu , ni son mâle despotisme ; son caractère ne l’eût point porté, il nous semble, à braver si hardiment ses envieux, à offusquer les princes par des airs de grandeur si formelle. Quel motif avait-il de se croire leur égal et de trancher quasi du monarque? Sur quel appui certain comptait-il? La famille de Mazarin se trouve si directement intéressée dans cette question délicate que nous ne pouvons l’écarter.

Louis XIII, en mourant, avait désigné Mazarin pour principal ministre ; mais la régente respecteraitelle cette volonté dernière d’un époux médiocrement aimé? Créature de Richelieu, Mazarin ne pouvait

1 Lettre du Père Michel , etc., )9 février 1649.

MAZARIN

avoir que des ennemis autour de la reine ; il sut pourtant se faire accepter. Richelieu avait trouvé sa force dans la raison de Louis XIH, Mazarin dut chercher la sienne dans le cœur d’Anne d’Autriche : les leçons de politique qu’il put bien lui donner en sus auraient peu profité sans cela. Mazarin avait alors quarante ans ; il était resté l’un des beaux hommes de la cour, et le plus séduisant de tous par sa grâce, son élégance italienne, et le soin le plus exquis de toute sa personne. Les malveillants même en conviennent, à l’exception peut-être de Retz, trop vain, trop petit-maître lui-même pour accorder des avantages de ce genre à un ennemi. Voyons quelques portraits du temps, celui que nous a tracé le comte de Brienne, par exemple, « 11 étoit d’une belle taille, un peu au-dessus de la médiocre ; il avoit le teint vif et beau, les yeux pleins de feu, le nez grand, le frond large et majestueux, les cheveux châtains et un peu crépus, la barbe {dus noire et toujours bien releAée avec le fer, ce qui avoit bonne grâce; il avoit grand soin de ses mains, qui étoient belles1... » « Il avoit le don de plaire, dit aussi sa discrète ennemie, madame de Motteville, et il étoit impossible de ne pas se laisser charmer par ses douceurs. »

Le satirique et mécontent Bussy-Rabutin semble

' Mémoires de /.ouïs -Henri de Lominie, comte de Brienne , t. h, publiés par M. Barrière.

MAZAHIN.

être encore sous le charme quand il trace le portrait de Mazarin. « 11 étoit, dit-il, l’homme du monde le mieux fait; il étoit beau, il avoit l’abord agréable, l’esprit d’une grande étendue ; il l’avoit fin,, insinuant, délicat; il faisoit fort plaisamment un conte... »

Un autre contemporain, le maréchal de Grammont, courtisan passé maître, nous montre Mazarin sous le même aspect. « Il étoit affable, insinuant, agréable de sa personne, capable d’amitié, et d’une société charmante. Nous l’avons vu venir à bout de toutes les traverses de la fortune, faire bouquer tous ses ennemis, conserv er le pouvoir suprême jusqu’au moment de sa mort , et styler son maître dans l’art de régner *. *

Tel était l’homme dont la fortune dépendait d’une femme oisive et passionnée, une Espagnole, qui avait été belle, habituée aux hommages, aux galanteries, aux amours romanesques. La femme de chambre d’Anne d’Autriche nous montre ainsi les premières relations de la reine avec son ministre : « Il commença à venir les soirs chez la reine, et d’avoir avec elle de grandes conférences. Sa manière douce et humble, sous laquelle il cachoit son ambition et ses desseins, faisoit que la cabale contraire n’en avoit quasi pas de peur *. »

1 Mémoires du maréchal de Grammont, 1. 1, p. 121.

1 Mémoires de madame de MotleviUe , collect. de Petitot, t. x\xi\.

MAZVRt.V

('et te sécurité ne dura pas toujou rs. Quand le cardinal eut son logement au Palais-Royal , les conférences particulières devinrent si fréquentes et les têteà-tête si longs que l’entourage de la reine en murmura, et que ses amies véritables se risquèrent à lui parler des bruits répandus sur sa réputation. La plus dévouée d’entre elles, la belle et vertueuse Marie d’Hautefort, perdit sa faveur pour ce motif. Le cardinal ne pardonnait pas ces démarches faites pour inquiéter la reine sur le fâcheux effet de leurs entretiens -, H les notait jour par jour sur ses carnets.

« L’évêque de Beauvais, y écrit-il, a chargé madame de Sénecé de parler à la reine pour qu'elle ne me voie plus si souvent, dans l’intérêt de sa réputation '. » Et ailleurs : « La marquise de Sénecé et mademoiselle d’IIautefort ont fait tous leurs efforts auprès de la mère Angélique pour qu’elle parlât à Sa Majesté contre moi *. » On lit encore : « J’ai contre moi llautefort, Sénecé, et toute la maison de la reine 3. »

Ces dames avaient une arme contre Mazarin : c’était la dé\otion d’Anne d’Autriche ; elle s’adonnait, en véritable Espagnole , à toutes les pratiques de re-

1 « Bove a Senese di parlai' a S. M. perche non mi videsse cosi soventc , per sua reputatione. » n® carnet, p. 105.

1 «U marchesa di Senese e Otfort hanno fatto grandi ssinu sforzi con la madré Angelica perche parlasse a S. M controdime. » ur carnet, p. 30.

3 « Qnesta (Otfort) con Senese et tirtta la casa délia rcgina era cou tradime. » m® carnet, p. 93.

MAZ.MUX.

ligion; elle allait sans cesse au Yal-de-Grûce, aux églises, aux sermons. Müzarin s’en plaint à son tour, et trouve cela d’un effet pire que de s’enfermer avec lui ; il s’en prend aux couvents, aux moines, aux dévots et dévotes qui, sous prétexte d’entretenir la ferveur de la reine, n’ont d’autre but, dit-il, que de lui faire perdre son temps à tout cela, « afin qu’elle n’en ait plus pour ses affaires et pour me parler... » « La reine, dit-il encore, subordonne les affaires publiques aux affaires domestiques, et particulièrement aux affaires de dévotion; elle devrait faire tout le contraire... Dieu est partout, et la reine pourrait le prier dans son oratoire...1 »

L’inquiétude et l’humeur qui percent çà et là dans ces notes semblent prouver que Mazarin, dans les première temps, n’était pas encore bien sûr de sa conquête. 11 est probable qu’il ne manquait pas de faire, pendant ses conférences avec sa souveraine, ce que la duchesse de Chevreuse conseillait comme un bon moyen d’intéresser Sa Majesté : c’était d’attacher sur ses belles mains, dont elle était vaine, des yeux distraits et rêveurs. 11 s’inquiétait assez peu de ce qu’on pouvait penser et dire, pourvu qu’il fît montre de son ardeur; il n’y regardait pas de plus près qu’un jeune page. Un jour, il s’élança galamment par-dessus la

1 iv* carnet, p. 62 et suiv., trad. par M. V. Cousin. Voyez te Journal de * Savants, janvier 1853.

MAZARIN

portière du carrosse de la reine, le laquais s’étant fait attendre pour l’ouvrir; ce qui donna lieu à cette chanson :

Devant la reine Mazarin A fait une trevelinade;

11 a sauté comme Arlequin Devant la reine , Mazarin 1 !

La femme du secrétaire d’Etat Brienne fut une des personnes qui prévinrent charitablement la régente de ces bruits fâcheux à sa réputation; nous trouvons cette curieuse scène dans les Mémoires de son fils *... « Quand ma mère eut cessé de parler, dit-il, la reine, les yeux mouillés de larmes , lui répondit : Pourquoi , ma chère, ne m’as-tu pas dit cela plus tôt? Je t’avoue que je l’aime, et je te puis dire tendrement; mais l’affection que je lui porte ne va pas jusqu’à l’amour, ou, si elle y va sans que je le sache, mes sens n’y ont point de part; mon esprit seulement est charmé de la beauté de son esprit. Cela serait-il criminel? Ne me flatte point: s’il y a, dans cet amour, l’ombre d’un péché, j’y renonce dès maintenant devant Dieu et devant les saints dont les reliques reposent en cet oratoire. Je ne lui parlerai désormais, je t’assure, que des affaires de l’État, et romprai la conversation des (/it’ il me parlera d’autre chose »

' Bibi.. mp. , collect. de Maurcpas, 1. 1 , fol. 333.

J Mem. de Louis- Henri de Lomênie, comte de Brienne, t. n , p. 39 et suiv.

3 Voilà un serment, à coup sur, bien solennel, et ce récit de Brienne