GRAVURES PRÉCIEUSES QUI NE SONT PAS DES NIELLES

i . Trots cartouches de Virgile Solis.

Ces trois pièces ne sont point des nielles , ce sont plutôt des dessins destinés à servir de modèles aux orfèvres; elles sont postérieures de plus d*un demi-siècle à celles dont je viens de m'occuper. Des indices certains démontrent que les trois ne formaient qu*une seule planche.

a. La chasse au sanglier.

Quatre épreuves avec le cartouche , au recto des feuillets 37 , 235 , 317 , et au verso 430; quatre épreuves sans ie cartouche, au recto des feuillets 151» au verso 164, au recto 345 et au verso 446.

Description. — La chasse entourée d'un double trait mesure 39 millimètres de larg. sur 11 millimètres de haut, avec Fencadrement 65 millimètres de larg. sur 30 millimètres de haut. Au bas de ce morceau reste un fragment du haut de celui qui sera décrit sub litt. b, ce qui indique que les deux appartiennent à la même planche et ont été tirés ensemble.

La base du cartouche est rectangulaire; les ornements sont des enroulements, quelques fruits, et du feuillage très-menu.

Le petit sujet qui occupe le milieu représente, à gauche,

un sanglier relena par un chien qui Yient de ce même côlé et qui est soivi d'an autre dont on ne voit que la moitié do corps. Au milieu, deux petits arbres; à droite, un chasseur, suivi de deux chiens, allonge un coup de lance à ranimai; derrière le chasseur, un tronc d'arbre ivec deux branches.

b. Paysage acee fabrique.

Deux épreuves du morceau entier avec le cartouche, au verso des feuillets 34 et iOâ.

Six épreuves du paysage sans le cartouche, au verso desTeuillets 148, 156, 236, au recto 365 et au verso 420 et 460.

Description. — Cartouche symétrique , dans le même style que le précédent, encadrant un petit paysage où Ton voit: à gauche, contre le bord, un tronc d*arbre; un peu en avant, un buisson; à droite, un mur crénelé percé de trois meurtrières ; au milieu, au fond, une tour; en avant, une sorte d'aqueduc avec une arche en plein cintre; à gauche, en dehors du dessin, la lettre Y; à droite, la lettre S. Ces lettres indiquent le nom de Virgile Solis. Au milieu du cartouche, en bas, un petit mascaron surmonté d'une coquille.

Dimension, avec le cartouche : haut. 27 millimètres^ larg. 61 millimètres; sans le cartouche : haut. 16 millimètres» larg. 22 millimètres.

e. Rinceaux d'ornement à cinq orbes.

Une seule épreuve du morceau entier, au verso du feuillet 52; quatre épreuves sans le cartouche» au recto des feuillets 146, 320, 368 et au verso 463.

Description. — Cartouche du même style que les deux

autres. La pièce du milieu est un léger rinceau d'ornement à cinq orbes ou rosaces.

Dans le milieu du bord supérieur de l'estampe , est une écbancrure qui correspond à un renflement de la même importance qu'on remarque au bord de la pièce b, ce qui démontre qu'elles proviennent de la même planche.

Dimension du morceau entier : haut. 24 millimèlrcs, larg. 63 millimètres; dimension sans le carloucbe : haut.

10 millimètres, larg. 45 millimètres.

Ce qu'il y a de plus frappant dans ces trois pièces, c'est le contraste qui existe entre le ton des encadrements ou cartouches et celui des petits sujets du milieu : on croirait que les deux parties ont été produites chacune par un tirage particulier : l'encre des cartouches parait plus noire; celle des sujets du milieu est d'un ton gris perlé. Cet effet doit être attribué à la nature différente du procédé de gravure employé par l'artiste dans les deux parties de son œuvre.

11 me parait évident que le graveur, ayant préparé tout son travail à l'eau-forte, n'est revenu avec le burin que sur les encadrements, qui sont formés de tailles plus profondes, et qu'il a laissé les sujets du milieu à l'eau-forte pure.

Remarquons aussi que les cartouches sont ombrés, à l'extérieur, à droite et en bas, de unes hachures, ce qui exclut l'idée d'une planche gravée pour être niellée; mais ce qui n'empêche pas qu'elle ne soit un modèle d'ornement de métal destiné à décorer quelque meuble de luxe.