SONT DÉDIÉES CES ESQUISSES

*^ Voici un roman qui a un grand succès en Amé-

^ rîque, et qui, nous l'espérons, sera lu en France avec plaisir. C'est la peinture naïve de l'esclavage dans la Caroline, et des misères qu'il entraine nécessairement après lui. Quand on parle de l'esclavage, le nom de Y Oncle Tom se présente aussitôt à l'esprit; mais ce livre excellent, ce poëme de la servitude est suspect à beaucoup de lecteure. En voyant tant d'horreurs, on se demandé si l'auteur n'a point cédé à la vivacité de son imagination; on n'admet pas qu'il puisse exister des monstres comme Legree. Notre âme est ainsi faite, qu'elle ne veut pas reconnaître la vérité de ces abominables tableaux. Elle a besoin de croire à la justice et à l'humanité.

Sans rien diminuer du talent et du courage dont madame Beecher-Stowe a fait preuve dans ce livre>

qiti a fait en Europe une si profonde sensation, il est permis de dire qu'elle a surtout mis en lumière les abus de Tesclavage ; c'était son droit , puisque ces abus sont possibles , et que trop souvent même ils ont existé. Toutes les fois que vous donnerez à un homme un pouvoir sans limites , il est à croire que cet homme en abusera ; là est la condamnation de l'esclavage. Mais, pour être juste avec les planteurs, il est vrai de dire que ces cruautés sont l'exception, par la raison toute simple que l'intérêt leur commande de ménager un instrument de travail qui leur coûte fort cher. On ne surmène pas des chevaux qui coûtent dix mille francs la paire; souvent même on se fait gloire de les bien traiter. C'est de cette façon* qu'on gouverne les esclaves dans le Sud ; ce n'est pas à la pitié , c'est à l'intérêt du mattre qu'ils doivent de n'être point écrasés. Quand il y a profit à abuser de leurs forces, comme cela a lieu lors de la récolte du sucre ^ cette prétendue bonté, qu'on fait sonner si haut, disparaît en un moment. Le nègre n'est plus qu'un capital qu'on risque au besoin pour s'enrichir..

L'auteur du roman que nous présentons au public n'a ni le talent de madame Beecher-Stowe, ni sa

haine vigoureuse contre Tesclavage ; ce n*est pas un abolitioniste, c'est un curieux qui voyage dans la Caroline, et qui raconte simplement ce qu'il a vu. On assure que les planteurs ne contestent pas la vérité de ses descriptions. L'effet de son livre n'en est que plus saisissant. La froideur du récit éveille une indignation plus grande que ne font quelquefois les chaleureuses peintures de Y Oncle Tom. Voilà l'esclavage tel qu'il est entre les mains d'un maître doux et modéré ; c'est une perpétuelle misère pour le nègre, misère morale et physique tout ensemble ; c'est une perpétuelle malédiction pour le planteur. La famille affaiblie, la maison sans joie, la défiance et l'inquiétude partout : tel est le spectacle qu'on nous offre ; tous les sentiments généreux, tous les nobles instincts de notre nature sont flétris par cette abominable institution. Le maître n'en est pas moins victime que l'esclave ; la même chaîne les tient ; l'affranchissement serait le salut de tous deux.

Telle est la leçon qui sort de ce roman. Il n'y faut chercher ni grand intérêt dramatique, ni événements tragiques ; mais, en lisant ce récit sans prétention, on apprendra ce que c'est que l'esclavage ;

on verra comment le nègre envisage sa délivrance, et s'il est vrai que la liberté ne le touche pas. Onr comprendra mieux ce qu'est la lutte qui divise TAmérique, et peut-être sentira-t-on pourquoi les vrais libéraux font des vœux pour le triomphe du Nord. Ce n'est pas une querelle d'ambition qui s'agite par delà l'Océan, c'est la cause même de la liberté et de l'humanité.

Edouard Laboulate.