CHAPITRE PREMIER

MON ARRIVÉE A GEORGETOl^N

Il y a quelques années, je passai plusieurs semaines à Tallabassee, dans la Floride , et pendant mon sé« jour j*y fis la connaissance du colonel J..., planteur de la Caroline du Sud. Plus tard, le hasard nous réunit de nouveau à Cbarleston, oùj*eus le plaisir d'apprendre qu'il serait mon compagnon de voyage dakis le Nord jusqu'à New-York.

Il était accompagné de son valet de chambre, Jip, beau spécimen de l'espèce noire, âgé d'enviroù trente ans, né et élevé dans la famille de son mattre. Autant que possible nous voyagions de jour, nous arrêtant pour passer la nuit dans quelque auberge convenable où le colonel, Jim et moi nous occupions la même chambre ou des chambres voisines, nous, per* sonnages blancs, couchant dans un lit soutenu par quatre pieds, tandis que le nègre, plus démocratique.

étendait sa couverture sur le plancher. Jetés par hasard dans une pareille intimité, il était tout naturel que nous eussions beaucoup de choses à nous apprendre mutuellement.

Le colonel était un homme intelligent et d*un esprit cultivé. Pendant ce voyage, il s'établit entre nous une amitié que plus tard entretint une correspondance régulière, et qui, un an après, l'amena chez moi avec sa femme et son domestique Jim, lorsqu'il revint dans le Nord. Ce fut alors que je lui promis, si jamais je retournais dans la Caroline du Sud, d'aller le voir sur^sa plantation, située dans la partie la plus septentrionale de TËtat.

En décembre dernier, à peu près à Tépoque où fut rendu le décret de séparation, j'eus occasion d'aller à Charleston. Avant de partir, j'adres§^i une lettre au colonel pour l'informer que j'étais tout disposé à me laisser emmener par lui dans le désert. En arrivant au quartier général des séparatistes, je trouvai une missive qui m'attendait. Mon ami me renouvelait, en termes pleins de cordialité , l'offre de son hospitalité; il me donnait des instructions sur la direction que je devais suivre, et me disait que son domestique Jim viendrait, avec une voiture, me prendre à Georgetown pour me conduire à la plantation, à soixante-dix milles de cette ville.

Ayant terminé les affaires qui m'avaient amené à Charleston, je partis pour le rendez-vous cinq jours avant la date fixée, avec Tintention de consacrer ce temps à visiter Tancienne ville de Georgetown et ses environs.

Le petit steamer Nina^ espèce de coquille de noix, employée quelques semaines plus tard, comme le premier vaisseau de guerre de la marine confédérée, était alors affecté au commerce de transport entre les deux principales villes de la Caroline du Sud. Je m*y embarquai à Charleston, en compagnie de diverses caisses et de certaine marchandise humaine, pour débarquer à Georgetown par une délicieuse matinée de la fin de décembre.

Au moment où Tembryon de steamer se rangea près d'un quai peu élevé, presque en ruines, et jusqu'à hauteur d'appui encombré de coton, de térébenthine et de résine, pas un visage blanc ne se montra. Quelques nègres à demi vêtus, l'air misérable et flânant nonchalamment, étaient la seule partie de la population qui daignât assister à notre débarquement.

— Est-ce que tout le monde est mort? demandaije à l'un d'eux, trouvant étrange qu'un événement aussi important que l'arrivée du packet de Charleston n'excitât pas un intérêt plus grand dans une ville

aussi calme. — Ils ne sont pas morts, massa, répondit le noir avec un rire malin ; mais ils se préparent à aller à un enterrement. — A quel enterrement? lui demandai-je, — Eh bien! ils vont aller fusiller tous les abolitionistes noirs du Nord^ et faire un eriler^ rement de noirs ; hi! hi! » et le gentleman de couleur élargit sa bouche d'une manière effrayante, charmé de la finesse de son esprit.

Je lui dis de prendre mon porte-manleau et de me conduire au meilleur hôtel, ce qu il ne se fit pas répéter deux fois. — Oui, oui, massa, je vous conduirai où descendent les grosses punaises. Mais tout à coup se tournant vers un autre noir qui se trouvait là, il laccosta en lui disant : — Allons, Jim, lâche noiraud, porte les effets de monsieur.

— Pourquoi ne les pprtes-tu pas toi-même? lui demandai-je ; tu aurais tout le gain.

— Non, non, massa, ce nègre et moi nous sommes associés; il fait la besogne et moi je garde l'argent. Telle fut la réponse qu'il me fit en ricanant ; elle confirme admirablement une particularité qiie j'ai remarquée chez le nègre. Lorsqu'il est abandonné à lui-même, il s'associe d'une manière invariable avec un autre plus pauvre que lui, et quelque

* On a persuadé aux nègres du Sud que les abolitionistes du Nord sont des noirs ou des mulâtres.

A GEORaETOWN. 11

légère que soit la besogne, il a soin de s*ea éviter la peine. •

Le noir silencieux et mon porte-manteau formant l'avant -garde, tandis que, flanqué de mon vieux nègre bavard, je formais Tarrière-garde, nous nous rendîmes à Thôtel par la principale rue. Chemin faisant, je repris la conversation.

— Ainsi, père, tu disais qu'on se préparait ici à lin enterrement de noirs ?

— Oui, massa, on va enterrer tous ces misérables nègres libres du Nord.

— Pourquoi? Que veut-on?

— Pourquoi, massa! Vous demandez pourquoi!

s'écria-t-il tout surpris.

— Je ne sais rien, répliquai-je ; je suis étranger.

— Eh bien, vous voyez, massa, ces nègres abolitionistes ont élu un vieux noiraud , ils l'appellent père Abé * ; et le vieil Abé va descendre dans le Sud pour couper la gorge aux nègres honnêtes. Il aura un rude moment à passer; ah! oui, il en aura un. Mon jeune massa est capitaine, il attrapera le vieux, et il le pendra si haut que les corbeaux ne le sentiront pas; ma foi oui, il le fera. » Et de nouveau la bouche du vieux noiraud s'ouvrit comme l'entrée de la ca-

* C'est le nom populaire de M. Abraham Lincoln, président des États-Unis.

i2 MON ARRIVÉE

yeme de Mammouth ^ Il avait évidemment lu les journaux du Sud. *

Ayant déposé mes bagages à Thôtel, situé dans une rue transversale, bâtiment de bois tout délabré, dont le propriétaire était une femme, je sortis pour visiter la ville jusqu'au moment du dtner. Dans la direction du port, je trouvai les rues désertes, bien que ce fût Theure à laquelle se font ordinairement les affaires. J'en décousis bientôt la cause. La milice de Tendroit passait une revue. Précédée d'une musique composée d'hommes de couleur, jouant des airs nationaux, dont la tristesse s'harmonisait avec la circonstance, et suivie par une collection bigarrée de noirs de tout sexe et de tout âge, la compagnie entrait dans la principale rue. Comme elle passait près de moi, je pus juger de la vaillance du redoutable capitaine qui, suivant Pompée, devait pendre le président si haut que les corbeaux ne le sentiraient pas. C'était un jeune homme à Taspect inoffensif, avec de longues jambes ressemblant à deux fuseaux et admirablement faites pour la course. Quoiqu'il fût peu formidable sous d'autres rapports, il y avait un certain air martial dans l'énorme sabre suspendu à son côté, qui par-

^ Caverne célèbre aux États-Unis par les ossements fossiles qu'on y a trouvés.

fois venait s^embarrasser dans les basques de son habit; ses yeux lançaient un regard belliqueux et plein de feu à la touffe de poils rougeâtres, qui semblait lancer un rude défi du haut de sa lèvre supérieure.

La compagnie se composait d^environ soixantedix hommes, dont quelques-uns avaient des uniformes; ils portaient toute sorte d'armes depuis le vieux mousquet jusqu'au moderne revolver. C'étaient néanmoins de solides gaillards qui semblaient être en état de faire leur devoir sur la brèche, face à face avec la mort. Leurs rangs, fournis par une population de moins de cinq cents blancs, témoignaient, de manière à ne pas s'y tromper, du sentiment belliqueux qui animait la communauté.

Georgetown est une des plus vieilles villes de la Caroline du Sud, elle a l'air décidément finie. On m'a dit que depuis cinq ans on n'y avait pas bâti une seule maison. La térébenthine est l'un des produits de cette contrée ; cependant le prix du blanc de céruse et du jaune de chrome ont fait de la peinture une marchandise rare, aussi toutes les maisons présentent-elles un aspect sombre et désolé. Quoique située dans une baie magnifique, un peu au-dessous du confluent de trois nobles fleuves qui traversent un pays d'une richesse extraordinaire, et

bien qu'au centre des plus belles rizières du monde, la ville est morte. Tout y sent le délabrement. Le peu de blancs que vous rencontrez dans les rues, ou que vous voyez flâner nonchalamment autour des entrepôts et des magasins, semble vivre sans but et sans énergie. Par leur long contact avec les nègres, ils semblent être arrivés à leur insouciance ; on dirait que comme eux ils ne se proposent plus rien.

Le décret de séparation avait été adopté par la législature peu de temps avant mon arrivée, et, comme on pouvait s'y attendre , la situation politique était l'unique objet de toutes les pensées et de toutes les conversations. D'après les blancs, un glorieux avenir allait commencer pour le petit État. Qu'il restât seul ou soutenu par les autres États à esclaves, il allait occuper un noble rang parmi les nations de la terre; son coton et son riz devaient attirer le commerce et les trésors de tous les peuples ; lorsqu'il ferait entendre sa voix, la création tremblerait. Une pareille outrecuidance, un tel orgueil. national chez ces gens indolents, insouciants et énervés, frappe un étranger comme un suprême ridicule; mais, lorsqu'en présence des noirs aux bras charnus et vigoureux , au corps musculeux , ces gens osent vous dire que leur grand empire doit avoir pour base les épaules de l'esclave, l'incrédulité fait place à la pitié; on se

demande si ces machines musculaires ne pourraient pas penser, quelque jour, et jeter par terre Timmense édifice qu'on doit ériger sur leur dos.

Parmi les institutions particulières du Sud sont les hôtels. Je ne veux pas parler de ces contrefaçons des beaux hôtels du Nord, qui sont florissants dans les grandes villes, mais de ces produits de fabrique indigène renommés pour leur porc, leur hominy S leurs gâteaux de maïs et leurs gaufres , qu'on voit pousser par-ci par-là dans les petites villes, et qui sont l'un des produits naturels de la vie et des institutions du Sud. Un des modèles du genre est l'hôtel de Georgetown. Porc, hominy et gâteau de maïs au déjeuner; gaufres, porc et hominy pour le dîner; porc, hominy et gâteau de maïs pour souper; telle est la carte invariable. Je supportai cettebonne chère lin jour; comment peut-on s'y habituer? c'est un mystère pour moi. Ce qu'il me serait impossible de décrire, c'est ce que j'eus à éprouver quand la nuit fut venue. Retiré de bonne heure afin de goûter le repos dont j'avais besoin pour me préparer à ma course du lendemain, j'appris bientôt, à mes dépens, qu'il n'y a pas de repos pour les méchants, aucun du moins pour les pé-

* Le hominy est un pudding fait avec la farine de maïs.

cheurs dans le Sud. J'avais à peine posé la tète sur l'oreiller, que je fus assiégé par une armée de séparatistes en habits rouges qui se mirent à m'attaquer sans pitié. Je soutins bravement Tassant jusqu'au moment où, saignant par tous les pores, je battis lentement et tristement en retraite. Dix mille contre un ! c'est plus que ce qui arriva au brave Andersen au fort Sumter. Cependant je résolus de ne pas abandonner complètement le champ de bataille. Plaçant trois chaises à la file, je montai dessus, et dans cette position en apparence imprenable, je lançai à l'ennemi comme défi les paroles de Walter Scott, avec une légère variante que demandait la circonstance :

« Venez un, venez tous, ces chaises fuiront avant moi ! »

Mon enthousiasme, néanmoins, ne fut pas de longue durée. L'ennemi persévérant escalada mes retranchements, revint à l'assaut avec une nouvelle vigueur, et je finis par fuir dans le plus profond désespoir. Cherchant à tâtons mon chemin dans le vestibule, j'atteignis la porte de la rue et je sortis. Le Frère noir, autrement le Fils de Cham , autrement l'Image de Dieu en ébène sculpté, autrement le Type opprimé, autrement la Contrebande, autrement le Nègre qu'on ne peut réprimer, autrement le Bétail, autrement le Noiraud, autrement la Personne de

couleur*, m'avait informé que je devais trouver les grosses punaises à l'hôtel . Je les y avais trouvées.

Rester plus longtemps dans un pareil trou n'était pas possible , aussi me déterminai-je à me rendre dans le pays d'en haut sans attendre Jim.

La vieille ville n'a pas la prétention d'avoir de voitures publiques, si ce n'est un cabriolet à un cheval qui transporte les dépêches à Gharleston toutes les trois semaines. Ce véhicule, primitivement au service de quelque docteur de la Nouvelle -Angleterre, au commencement du siècle dernier, n'avait qu'un siège, et de plus n'allait pas dans la direction que je me proposais de suivre ; je fus donc forcé de prendre une voiture de louage. Le seul établissement de remises était tenu parjune personne decouleur, simple esclave, propriétaire d'une écurie qui, entre les mains de gens plus portés au mouvement^ pourrait donner un revenu respectable. Là, je trouvai ce qu'il me fallait, un léger Newark plein de punaises et un vigoureux cheval gris. Ainsi pourvu et ayant de plus un conducteur noir qui devait m'accompagner jusqu'à ma destination et revenir seul, je partis. Un voyage de soixante-dix milles est une expédition dans ce pays ; aussi pour assister à notre

* Ce sont les divers sobriquets qu'on donne au nègre dans le Sud.

départ, il se rassembla une véritable foule, dont pas une âme, je le parierais, n'entendra jamais, dans ces rues sablonneuses et désertes, le roulement d'une diligence ou le sifflet d'une locomotive.

Nous quittâmes bientôt la ville pour atteindre une large avenue plantée de beaux vieux arbres, et présentant une perspective de plusieurs milles. La route est bordée de vastes rizières qui sont semées çà et là de grandes maisons antiques, et de petits groupes de cases de nègres.

C'était la semaine de Noël ; il n'y avait pas de travailleurs dans les champs , tout offrait l'aspect du dimanche. Nous avions fait quelques milles quand tout à coup la route aboutit à un cours d'eau large et profond que mon conducteur me dit se nommer la Rivière-Noire. Gomme il n'y avait ni près ni loin aucun moyen pour le traverser, j'allais conclure que quelque moderne Moïse venait en aide aux voyageurs pour leur faire passer le lit à pied sec, lorsqu'un bateau plat s'élanca d'un fourré sur le bord opposé et se dirigea vers nous. Il avait un bordage de deux pouces, et pour équipage deux noirs infirmes à la laine blanchie par l'âge, qui semblaient avoir besoin de toute leur force pour maintenir le bateau de droit fil. Dans cette embarcation faisant eau et que l'emploi non-interrompu de l'écope maintenait avec

peine à flot, nous parvînmes enfin au bout d*une heure à traverser la rivière. C'est de cette façon qu'on voyage dans Tun des plus riches districts de la Caroline du Sud !

Nous quittâmes bientôt la région des rizières^ nous nous enfonçâmes dans d'épaisses forêts de pins aux longues feuilles, où Ton n'apercevait ni maison ni aucun autre indice de la présence de l'homme. Rien de plus triste que de voyager à travers une pareille contrée; aussi, pour dissiper mon ennui, j'engageai une conversation avec mon conducteur, qui jusque-là avait observé un respectueux silence.

C'était un vrai Africain et un échantillon de sa race des plus originaux et des plus intéressants. Ses lèvres minces et peu saillantes, son nez droit , ses traits européens contrastaient singulièrement avec une peau d'un noir d'ébène ; la dignité calme et simple de ses manières annonçait une intelligence supérieure. Son histoire était étrange. l)ans son enfance il avait été enlevé avec sa mère par une tribu ennemie et vendu aux trafiquants du Cap-Lopez sur la côte occidentale d'Afrique. Là sa mère mourut dans le parc aux esclaves, et lui enfant de sept ans fut envoyé à Cuba sur le négrier. A La Havane, lorsqu'il avait seize ans, il attira l'attention d'un habitant de Charleston, qui, l'ayant acheté, l'emmena aux États.

Il demeura en qualité de domestique dans la famille de cette personne jusqu'en 1855, époque où son maître mourut en le léguant à une de ses filles. Cette dame, maîtresse bonne et indulgente, permit au noir de louer son temps; il travailla alors d^une manière indépendante comme portefaix et homme de peine sur les quais et dans les rues de Georgetown. Il gagnait ainsi de quoi vivre d'une vie confortable, sans compter les cent cinquante dollars qu'il payait à sa maltresse pour avoir le privilège de subvenir à ses propres besoins. C'était de toute manière un nègre remarquable ; les trois jours que nous passâmes ensemble bannirent de mon esprit toute espèce de doute quant à la capacité des noirs pour la liberté, et toute incertitude quant à la disposition de l'esclave à briser sa chaîne, le moment favorable une fois arrivé. J'appris de lui que les nègres, bien que feignant l'ignorance, étaient parfaitement au courant des questions qui se débattent dans la lutte actuelle. Il exprimait l'opinion que la guerre devait être la conséquence de la position qu'avait prise la Caroline du Sud ; et quand je lui dis: — Si la guerre a lieu, vous n'en serez pas plus heureux. Elle finira par un compromis, et vous resterez ce que vous étçs. Il répondit : — Non, massa , cela ne sera pas. Le Sud se battra ferme ,

le Nord s'échauffera, descendra ici, et fera disparaître la cause de tout le trouble ; cette cause, c'est le nègre.

— Mais peut-être, lui répliquai-je, que le Sud repoussera le Nord; puisque tu dis qu'il se battra ferme.

— Il le fera, massa, il est batailleur ; mais il ne pourra pas chasser le Nord à coups de fouet, parce que, voyez-vous , il ne se battra que d'une main. Quand il se battra avec le Nord de la main droite, il faudra qu'il tienne le nègre de la gauche.

— Mais, lui répondis-je, les noirs ne se^soulèvepont pas ; la plupart d'entre vous ont de bons maîtres et sont bien traités.

— C'est vrai, massa, mais ce n'est pas la liberté, et les noirs aiment la liberté autant que l'aiment les blancs. Le même Seigneur béni les a faits les uns et les autres ; il les a faits semblables, moins la peau. Les noirs ont de la force dans le bras, et lorsque le jour sera arrivé, vous verrez qu'ils en ont aussi dans la tête.

Dans toute la suite de cette conversation, le noir montra une vive intelligence. Gomme je lui demandais s'il avait de la famille , il répondit : — Non, monsieur, ceux de mon sang ne seront jamais esclaves ! Le vieux massa m'a fouetté et m'a menacé

de me tuer parce que je ne voulais pas m'adonner aux femmes, mais je lui ai dit de me tuer, qu'il y perdrait plus que moi.

Je lui demandai si en général les nègres partageaient ses sentiments ; il me répondit que beaucoup le faisaient ; que presque tous combattraient pour leur affranchissement si l'occasion s'en présentait, bien que quelques-uns préférassent l'esclavage, parce qu'ils étaient assurés de soins dans leur vieillesse et leurs infirmités, ne considérant pas que si leur travail, pendant qu'ils jouissent de leurs forces, enrichissait Ifiurs maîtres, ce même travail pourvoirait aux besoins de leur vieillesse. Il me dit qu'il y avait dans le district de Georgetown vingt mille noirs, et pas plus de deux mille blancs. Supposez, ajouta-t-il, qu'un quart de ces nègres se soulève, que les autres se tiennent tranquilles,, que pourraient faire les blancs?

— Naturellement, répliquai-je, ils auraient le désavantage ; mais des secours né tarderaient pas à venir de Charleston, et vous seriez écrasés. .

* — Non, massa, la Chevalerie, comme vous dites serait partie pour la Virginie, et avant qu'elle en eût la nouvelle, massa Seward * aurait assez de

* M. Seward est le principal ministre de M. Lincoln.

troupes dans Georgetown pour faire une bouchée de rÉtat tout entier.

— Mais vous n'avez pas de chefs, lui dis-je ; personne ne peut diriger le mouvement. Votre race ne saurait lutter avec la race blanche en tactique militaire. Sans généraux, quel que fût votre nombre, les choses n'iraient pas bien pour vous.

A cela il répondit, avec tous les signes d'un noble enthousiasme : — Le Seigneur, massa, a fait des généraux de Gédéon et de David, l'homme noir en sait autant de la guerre qu'ils en savaient ; les noirs, ajouta-t-il, avec tranquillité, ne sont- ils pas les égaux des blancs? Je sais que la plupart des grands hommes, tels que Washington, et Jean, et Jacques, et Paul et tous ces vieux-là étaient blancs, mais il y a eu Toussaint Louverture , le noir Douglass ^ et le nègre Nicodème, ceux-là étaient noirs.

L'argument était sans réplique, je me tus. Si cette génération est appelée à voir le soulèvement des noirs du Sud, ce nègre sera au nombre des chefs.

Il me chanta plusieurs des chansons à la mode chez les nègres du district. * Quoique d'une faible valeur poétique, elles m'intéressèrent comme expression des sentiments des esclaves. Les noirs sont une

1 Douglass est un ancien esclave, prédicateur célèbre dans le Nord,

race de musiciens ; la facilité avec laquelle beaucoup d'entre eux improvisent les paroles et la mélodie est chose merveilleuse ; mais je n'en avais rencontré aucun qui eût la facilité de ma nouvelle connaissance. Il répéta à diverses reprises plusieurs des airs, chaque fois avec un nouvel accompagnement de paroles. J'essayerai de rendre la pensée de quelques-unes de ces chansons en aussi bon dialecte nègre que possible, mais je ne puis espérer de répéter précisément les mêmes mots ou de donner une idée du comique et du pathétique dont mon ami noir les assaisonnait. Ces chansons abrégèrent d'une manière agréable la longueur de notre voyage à travers la solitude de ces sapinières tristes et stériles, t'une avait pour sujet un vieux noir transplanté des champs de coton de la vieille Virginie dans les rizières de la Caroline; l'exilé n'aimait pas ce changement, mais trouvait sa consolation dans ce fait, qu'on ne cultive pas le riz de l'autre côté du Jourdain ' .

Venez écouter, tous tous noirs, venez écouter ma chaason * ; Elle est sur le vieux massa,qui traiter moi fort mal;

' C'est-à-dire dans le ciel.

' On a imité, dans la traduction de ces chansons, le patois nègre ; on ne l'a pas conservé dans le reste de la traduction, pour ne pas fatiguer le lecteur.

Par le froid matin^ dans la gelée, il n'est pas trop gentil, Avec de Teau jusqu'à mi-corps, de houer au milieu du riz ;

Quand moi n'avoir jamais oublié.

Comme moi avoir coutume de bouer le coton,

Gomme moi avoir coutume de houer le coton,

Sur le vieux rivage de Virginie ;

Mais moi plus jamais houer le coton,

Obi moi jamais houer le coton, Plus jamais.

Si moi sentir la terrible faim, lui croire que c'est un vice, Et lui donner pour mon dîner un reste de riz; Un reste de riz et très-peu gras ; Et lui gronder comme le diable si moi en manger trop. Quand moi n'avoir jamais oublié, etc.

Lui arracher moi à ma Dinah; moi penser que mon cœur

se briserait.

Lui dire moi aimer une autre quand mon amour être avec

la première, Lui vendre mes petits, parce que lui obtenir leur prix. Et lui m'enfermer dans le marais pour houer au milieu

du riz ;

Quand moi n'avoir jamais oublié, etc.

Et tout le jour moi houer là, à toute la chaleur et la pluie. Et pendant que moi houer là, mon cœur retourner, Retourner à la petite case au milieu des blés, Et à la vieille plantation où elle et moi être nés I Oh I moi vouloir avoir oublié, etc.

Alors Dinah être près de moi, les enfants sur mes genoux, Et quoique moi être esclave, il semble moi être libre. Jusqu'à ce que moi me réveiller de mon rêve, et femme et enfants être partis.

Moi houer encore et pleurer, et pleurer tout seul 1 Oh I moi vouloir avoir oublié, etc.

Mais bientôt un jour venir, un jour, moi soupirer après. Quand le noir, dans la terre froide, être à jamais libre, Quand femme et enfants avec moi chanter dans le paradis. Gomment lui, le béni Jésus, avoir acheté moi avec un prix.

Comment le Seigneur n*avoir pas oubh'é

tomme moi houer bien te coton,

Gomme moi houer bien le coton,

Sur le vieux rivage de Virginie ;

Moi jamais houer le coton là ,

Oh I jamais houer le coton.

Plus jamais.

Les sentiments politiques de la chanson suivante ne sont pas exactement ceux du gouvernement de Washington ; mais il est possible que nous finissions par en venir tous là.

Un orage s'amonceler dans le Sud.

Un orage s'amonceler maintenant,

Ohl écoutez donc et fermez vos bouches.

Et moi vous dire comment :

Et moi dire vous comment, mon vieux garçon,

L'orage de feu éclater

Et faire danser les noirs de joie.

Comme jamais eux danser auparavant.

Ainsi fermez vos bouches aussi fermées que dans la

mort.

Et vous tous, nègres, retenez votre souffle.

Et moi vous dire comment.

Les noirs du Nord être soulevés, Et eux descendre,

Descendre, je sais eux le faire,

 voir les blancs se rembrunir I

Eux envoyer vieux massa paître,.

Et affranchir les nègres.

Et quand ce jour être arrivé

Nous tous être là pour le voir I

Ainsi fermez vos bouches aussi fermées que dans la

mort, Et vous tous, nègres, retenez votre souffle.

Et faites les blancs se rembrunir 1

Et toute la semaine être alors aussi gaie

Que le temps de Noël ;

Nous danser toute la nuit et tout le jour,

Et faire le banjo résonner.

Et faire le banjo résonner, je crois.

Et passer le temps.

Avec assez à manger et assez à boire,

Et rien du tout à payer l

Ainsi fermez vos bouches aussi fermées que dans la

mort, Et vous tous nègres retenez votre souffle Et faites le banjo résonner.

Oh I faites le banjo résonner, vous noirs.

Et frappez le tambourin,

Et agitez-vous maintenant dans des danses joyeuses. Car massa entrer, Car massa entrer, moi le savoir.

Est-ce que lui ne pas avoir le frisson Quand noirs Yankees montrer lui comment Eux attraper les serpents à sonnette ^ !

Ainsi fermez vos bouches aussi fermées que dans la mort.

» L'emblème de la Caroline du Sud.

Il ne faut pas que le lecteur prenne ma connaissance noire comme spécimen de la moyenne de sa classe. Loin de là. *De pareils exemples d'intelligence sont très-rares, on ne les trouve que dans les villes. Là, des rapports constants avec les blancs rendent le noir rusé et intelligent; mais sur les plantations, la chose est différente. Et de plus, mon musicien était, comme je Tai dit. Africain. Quinze ans d'observation m'ont convaincu que le nègre importé, après avoir été mis en contact avec les blancs, était beaucoup plus intelligent que le noir ordinaire né dans le Sud. L'esclavage rétrécit l'intelligence et empêche la nature humaine de se développer. Lorsque ce procédé d'abrutissement a été appliqué pendant deux cents ans de père en fils, il doit infailliblement arriver que les dernières générations sont inférieures aux premières. Cette détérioration de l'âme est le plus triste résultat de l'esclavage. La dégradation morale et intellectuelle, qu'il entraîne fatalement, constitue le véritable argument qu'on peut lui opposer. L'esclavage nourrit le corps, mais il affame l'esprit. Il aveugle la raison, et ferme l'esprit à la vérité. Il dégrade et abrutit l'être tout entier, et il le fait à dessein. Là est toute sa force, mais là aussi se cache la faiblesse qui le renversera un jour avec un fracas qui ébranlera

le continent. Espérons que le terrible mouvement dont aujourd'hui toute TUnion se ressent est le tremblement de terre qui doit l'ensevelir à jamais. Le soleil descendait au-dessous des arbres qui bordaient Thorizon, lorsque nous nous arrêtâmes sur la route principale en face d'un de ces chemins de traverse qui (tout voyageur dans le Sud le sait) conduisent à la demeure d'un planteur. Faisant tourner notre cheval, nous suivîmes ce chemin pendant une courte distance, et bientôt sortant de la forêt de pins dont nous avions traversé les sables stériles toute la journée, nous vîmes s'étendre devant nous une immense plantation. D'un côté se trouvait une rangée d'une quarantaine de cases, petites, mais propres, et de l'autre, à un tiers de mille à peu près, un énorme bâtiment qu'aux piles de bois d^ charpente qui se trouvaient dans son voisinage je reconnus pour une scierie. Devant nous s'étendait pendant un quart de mille une chaussée unie, ombragée de pins verts et de grands chênes dont la mousse retombait des branches noueuses en gracieuse draperie. Cette chaussée conduisait à l'habitation du propriétaire 5 grande construction antique, ayant dans son aspect cette teinte sombre que le climat donnç à toutes les maisons des basses terres dans le Sud; mais autour de ses portes et de ses lourdes fe-