DANS MES FOYERS
— Je trouve qu'il a bien agi et avec esprit. Il aurait pu dire à cet homme que vous étiez ma grande mère, si cela eût pu vous être utile, car ce misérable est aussi querelleur que le diable» et si sûr de ses coups qu'avec lui on est un ht)mme mort.
— Vous êtes trop bon , monsieur, répondis-je : Mais comment savez- vous cela?
— Un jour ou deux après votre querelle , B*** passa par ici en se rendant à Georgetown. J'étais allé faire une promenade à cheval , je me trouvai au bout de l'avenue au moment où il passait. Il s'arrêta pour me demander si je vous connaissais* Ignorant tout, je lui dis que je vous avais rencontré par hasard à Bucksville, mais que je ne vous connaissais pas particulièrement. U cour tinua sa route sans rien ajouter. Le lendemain matin, j'eus occasion d'aller à Georgetown. Au bureau de monsieur Fraser, j'appris que Scip, qui est connu et aimé de tout le monde dans la ville, devait être fouetté publiquement dans la soi* rée. Quelque chose me poussa à adresser des questions, on me dit qu'il avait été ftccusé par B*** d'avoir protégé à Gonwayboro un aboli tioniste trèsconnu, un homme qui parcourait le Sud, en distribuant des publications aussi damnables que V Indépendant et la Tribune de New -York. Je savais
gu*on voulait parler de vous , et que cela n'était pas vrai. J'allai trouver Scip et en exagérant un peu la vérité, je finis par le tirer d'affaire. Il y avait une légère différence entre les deux manières dont j'avais parlé à votre sujet; B***, lorsque nous fûmes devant le juge, en fit la remarque et fut sur le point de me traiter de menteur* Ce fut heureux pour lui qu'il ne le fît pas, car s'il l'avait fait, il serait allé en enfer avant que sa place y fût chauffée.
— Je ne saurais vous dire, mon cher monsieur, combien je vous suis reconnaissant. J'aurais été affligé plus que je ne puis l'exprimer, si Scip avait eu à souffrir du service désintéressé qu'il m'avait rendu.
Le lendemain matin de bonne heure nous nous remimes en route; midi nous trouva assis devant un dîner composé de lard, de pain de maïs et de gaufres, dans le premier hôtel de Georgetown. Le bateau de Gharleston partait à trois heures; aussitôt que le dîner fut fini, je sortis pour aller trouver Scip. Après une demi-heure de recherches, je le rencontrai sur le quai de Shackelford, travaillant au chargement d'un navire en partance pour New-York, avec une cargaison de coton et de térébenthine.
II fut enchanté de me voir, et lorsque je lui eus
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annoncé que je retournais chez moi et que je pourrais peut-être ne jamais le revoir, je lui serrai for* tement la main et lui dis :
— Scip, j'ai appris la honte que tu as été sur le point de subir à cause de moi, je sens profondément le service que tu m'as rendu; aussi je ne puis partir sans faire quelque chose pour toi, sans te prouver de quelque manière que je t'apprécie et que je faime.
— Je vous aime, massa, répondit-il, les larmes aux yeux : je me suis attaché à vous dès le premier jour que je vous ai vu, parce que j'ai pensé, — et il me serra la main à m'en faire mal, — que vous plaigniez le pauvre noir. Mais vous ne pouvez rien faire pour moi, massa; je n'ai besoin de rien ; je ne veux pas partir d'ici, parce que le Seigneur qui m'y a mis, ne veut pas que j'en sorte. Mais vous pouvez faire quelque chose, massa, pour les pauvres noirs, et ce sera le faire pour moi, car mon cœur est tout entier avec eux. Vous pourrez dire aux gens, là-bas où vous demeurez, massa, que nous ne ressemblons pas aux brutes, comme ils le croient. Nous avons des âmes, une intelligence, des sentiments, et nous sommes des hommes comme eux. Vous pouvez leur dire aussi , massa , parce que vous avez de l'éducation et que vous savez parler, comment
les pauvres petits blancs sont opprimés ici ; comme ils sont en haillons, comme ils meurent de faim, et comme ils sont méprisés, parc« que }e noir est es-* clave. Dites là*bas comment les enfants ne peuvent avoir ici aucune instruction, comment les pères ne savent rien, pas même autant que le pauvre esclave noir, parce que l'aristocratie a besoin de votes, et qu'elle ne pourrait pas les obtenir si elle permettait aux petits blancs de s'instruire. Si vos gens connaissaient la vérité, s'ils savaient comment le noir et le pauvre petit blanc sont à terre et ne peuvent pas se relever seuls, ils feraient quelque chose; ils violeraient la Constitution, s'il le faut, pour nous aider. Je ne veux pas qu'on fasse mal, je ne veux pas qu'on fasse tort à personne; mais pensez-y seulement, massa : quatre millions de noirs et presque autant de petits blancs, ne connaissant pas le saint Évangile, lorsqu'ils vivent au milieu de la lumière. Tous faits à l'image du grand Dieu, chacun d*eux est conduit et traité plus mal que les brutes. Vous avez vu cela de vos propres yeux, massa, vous pouvez le leur dire ; vous le leurÂirez, massa ; et il me prit de nouveau la main pendant que les larmes coulaient le long de ses joues ; et Scip vous bénira, massa; il vous bénira à son dernier soupir; et le bon Seigneur vous bénira
