DOLLARS* DE RÉCOMPENSE

« S'est enfui de la maison du soussigné, lundi i2 no~ vembre, son mulâtre, Sam. Ledit garçon est solidement bâti, sa taille est de cinq pieds neuf pouces; il a trente et un ans, pèse 170 livres, marche très-droit et d'un pas rapide et pressé. Il porte pour tatouage sur le bras droit, audessus dn coude, le drapeau américain. Il a une cicatrice de coup de couteau sur le nez; à la cuisse gaucbe, une blessure occasionnée par une balle, et sur le dos on voit les marques encore frattbes qu'y a imprimées le fouet. On suppose qu'il est retourné dans le comté de Dinwiddie (Virginie), où il fut élevé, vu qu'il s'est caché dans les marais voisins.

« La récompense ci -dessus sera payée à quiconque le fera enfermer dans l'une des prisons de la Caroline du Nord ou du Sud, ou de la Virginie, ou encore à qui le remettra au soussigné sur sa plantation, située à...

« 2 décembre 1 860. »

Cette affiche était signée du nom du planteur chez qili je me rendais.

1 1250 francs.

Scip étant revenu et ayant annoncé que le courant était guéable jusqu'au pont, je lui montrai du doigt Taftiche :

Il lut, mais ne fit aucune remarque.

— Que signifient, lui demandai-je cette blessure récente occasionnée par une balle, et ces marques encore fraîches que le fouet a imprimées sur le dos?

— Cela signifie, massa, que le noir s'est enfui, qu'on a tiré sur lui, et puis qu'on Ta fouetté après. Maintenant il s'est enfui de nouveau. Le colonel est bien dur pour ses nègres !

— Ce n'est pas possible? J'ai peine à le croire.

— Cela est, massa ; mais il n'est pas tant à blâmer, après tout ; les noirs sont horriblement mauvais, du moins le plus grand nombre, dit-on.

Nous arrivâmes au pont. Après avoir traversé les planches sans accident et avoir atteint le bord opposé, je repris la conversation interrompue en lui demandant :

— Pourquoi les nègres du colonel sont-ils si mauvais?

— Parce que la térébenthine a beaucoup rapporté depuis quelques années, et le colonel s'est enrichi promptement. Il emploie tout son argent, à mesure qu'il le gagne, à acheter des noirs, pour en gagner encore davantage ; car il a une très-grande

PETITS BLANCS. iOl

plantation, et il ne lui faut que des noirs pour en faire une mine d'or. Il va dans la Virginie acheter des nègres, et maintenant on n'y en vend pas d'autres que de mauvais, excepté lorsque quelque massa vient à mourir ou à se ruiner. Les nègres de la Virginie ne sont bons à rien ou ils sont d'une mauvaise nature ; et le colonel préfère les nègres d'une mauvaise nature à ceux qui ne sont bons à rien.

— Combien a-t-il de nègres?

— A peu près deux cents, hommes et femmes, je crois, massa.

— Ce n'est pas chose très-agréable pour sa famille que de rester dans un endroit si isolé, entourée d'une mauvaise bande de nègres, et sans voisins blancs.

— La dame et la demoiselle ne sont pas en ce moment sur la plantation.

— Le colonel ne m'en a rien dit. En es-tu sûr?

— Oui, massa; je les ai vues partir sur le bateau de Charleston il y a plus de quinze jours. Elles n'ont pas l'intention de revenir avant que les choses soient plus calmes ; elles craignent de rester sur la plantation.

— Le colonel serait-il en sûreté, s'il éclatait des troubles chez les esclaves?

— Il n'y aurait alors de sûreté nulle part, mon-

sieur; mais le colonel est un homme plein de bravoure. Il vaut mieux que vingt de ses nègres. — Pourquoi mieux que vingt de ses nègres?

— Parce que ces nègres d'une mauvaise nature sont généralement lâches. Le noir qui est tranquille, respectueux, et qui fait son devoir, est de l'espèce des braves, qui se battront, massa, jusqu'à ce qu'ils soient taillés en pièces.

Arrivés à un tournant de la route, nous vîm'es une voiture attelée de deux magnifiques chevaux gri$, et conduite par un noir en livrée.

— Eh ! là-bas ! cria Scip au cocher, lorsque nous fûmes presque en face de la voiture. Êtes-vous au service du colonel ?

— Oui, répondit le noir. ^

Une tête crépue que je reconnus pour celle de Jim, le domestique du colonel, sortit de la portière du véhicule.

— Bonjour, Jim, lui dis-je. Gomment te portestu? Je suis content de te voir.

— Que le Seigneur me bénisse, massa, est-ce vous? s'écria le nègre étonné, en s'empressant d'ouvrir la portière et venant à moi. D'où venezvous? Je suis bien content de vous voir; et puis il me serra la main. Pour être juste envers la Caroline du Sud, je dois dire qu'il n'est pas un

homme comme il faut de ce pays qui refuse de donner la main à un noir, à moins que.... ce noir soit libre.

— J'ai pensé qu'il ne fallait pas l'attendre, répondis-je. Comment espérais-tu continuer ton chemin? les cours d'eau sont devenus des fleuves.

— Nous avons fait construire un bateau plat pour celui-ci, il a baissée ce oioment; quant aux autres, nous avons pensé i^u : ious les passerions d'une manière ou d'une autre.

— Jim, c'est Scip, lui dis-je, voyant que les noirs ne faisaient aucune attention l'un à l'autre.

— Gomment te portes-tu, Scipion? dit Jim, en lui présentante main. Un singulier regard d'intelligence s'échangea entre les deux nègres lorsque leurs mains se rencontrèrent; ce fut l'affaire d'un instant ; ce regard avait été si faible qu'un observateur attentif eût pu seul le surprendre, mais quelques mots que Scip avait auparavant laissés échapper m'avaient mis sur le qui-vive ; j'étais sûr que ce regard avait un sens caché.

— Ne monterez-vous pas dans la voiture, massa? demanda Jim.

— Non, merci, Jim. Je resterai avec Scip. Notre cheval est excédé de fatigue, et tu feras mieux de prendre les devants.

Jim monta sur le siège, et partit au galop pour aller annoncer notre arrivée à la plantation, tandis que Scip et moi nous avancions plus lentement.

— Scip, connaissais-tu déjà Jim? lui demandai-je.

— Je l'avais déjà vu, massa , mais je ne le connaissais pas; je me défie des nègres, quoique celui-ci ne soit pas des plus mauvais !

— Pas des plus mauvais ! Eh bien, je te dis que c'est un brave garçon et fidèle, s'il en fut jamais. II a souvent voyagé dans le Nord avec le colonel, les abolitionistes lui ont conseillé de s'enfuir : il savait qu'il le pouvait, et cependant il n'a pas bougé.

— Je savais qu'il ne le ferait pas, dit le noir, tandis qu'un éclair de plaisir animait ses yeux; cette espèce-là ne s'enfuit pas, elle résiste à la musique !

— Qu'entends-tu par résister à la musique?

— Rien, massa, ces gens-là aiment mieux rester

— Allons, Scip, il y a assez longtemps que tu joues ce jeu-là. Dis-moi ce que signifiait le regard que vous avez échangé lorsque vous vous êtes donné la main.

— Quel regard, massa? Oh ! je pense que c'était parce que nous avions entendu parler l'un de l'autre auparavant.

— C'était plus que cela, Scip. Sois franc ; tu sais que tu peux avoir confiance en moi.

— Eh bien, massa, répondit-il avec hésitation, la vieille femme vous a appelé Yankee; monsieur. •.. vous devinez.

— Si je devinais , ce serait que ce nom signifie le mal.

— Il ne signifie pas le mal^ monsieur, dit le noir, d'un ton et d'un air dont n'eût pas rougi un ministre d'État ; il signifie Droit et Justice.

— Il signifie qu'il y a entre vous quelque intelligence secrète.

— Je vous ai dit, massa, reprit-il, en retombant dans sa manière habituelle , que les noirs étaient tous francs-maçons. J'ai donné à Jim l'étreinte et il m'a reconnu. Il eût su mon nom quand môme vous ne lui auriez pas dit.

— Gomment aurait-il su ton nom?

— Parce que je lui ai donné l'étreinte qui le lui disait.

— Pourquoi t'a-t-il appelé Scipion ? Je t'appelais Sdp.

— C'est l'habitude des noirs. Il n'y a que les blancs qui m'appellent Scip. Je ne puis pas en dire davantage , massa ; je violerais mon serment si je le faisais !

— Tu en as dit assez pour me convaincre qu'il y à une ligue secrète entre les noirs, et que tu es un des meneurs. Tu te mettras dans l'embarras. Tu m as inspiré de Taffection, Scip, je serais fâché de te voir HJôUrir qiielqiîe danger.

— Je vous remercie, massa, je vous remercie du tond de î'âme, ^'écria-t-il , pendant que ses yeux se remplissaient de larmes. Vous êtes bon, massa; cela me fait du bien de causer avec vous. Mais quelle valeur a ma vie? Quelle valeur a la vie d'un esclave? Si vous étiez à ma place, vous feriez comme înôi!

Je ne pouvais le nier, je ne répondis pas.

L'auteur sait qu'il consigne ici quelque chose d'important, quelque chose qui pourra être révoqué en doute par les gens accoutumés à ne considérer les hoirs que comme des brutes incapables de raisonnement. La masse, sans doute, n'est guère au-dessus de la brute par les habitudes et les instincts, mais un assez grand nombre de noirs peut marcher de pair avec ses maîtres, excepté pour ce qui est de l'instruction acquise dans les livres.

La conversation que je viens de raconter est absolument vraie. Elle eut lieu au temps indiqué, et fut écrite, comme d'autres rapportées dans ce livre, vingt-quatre heures après l'événement. Seulement,

pour des raisons faciles à deviner, j'ai déguisa le nom et Tendroit.

Par cette conversation, et d'autres encore, j'acquis la certitude qu'il existe chez les nègres une vaste organisation maçonnique, ayant son étreinte, son mot de passe et son serment. Elle a des chefs de divers degrés, qui sont des hotûmes capables et pleins de zèle ; son objet final, c'est Y Affranchissèment. Elle est tout aussi vaste et secrète que l'ordre des Chevaliers du Cercle êCor^ la ligue de famille chez les blancs.

Cette dernière organisation , qui fut établie par John G. Galhoun, William L. Porcher, et par d'autres encore, dès l'année 183S, a pour unique objet la dissolution de l'Union, et la fondation d'iin Empire du Sud, Empire est le mot, et non Confédération ni République. C'est par ce mécanisme secret,

mais puissant, que les États du Sud ont été jetés dans une révolution, malgré la volonté contraire de la majorité.

Presque tout homme influent dans le Sud (et plus d*un prétendu unioniste dans le Nord) est membre de cette organisation, et jure , sous peine d'être assassiné, de travailler « au moment opportun ou non, par tous les moyens bons ou mauvais, en tout temps et dans toutes les occasions, à atteindre le but qu'elle

iOS PETITS BLANCS.

se propose. » Les nègres sont liés par un pareil serment, ils n'attendent que Toccasion •

La connaissance de Tétat vrai des affaires politiques acqtiise par les nègres au moyen de cette organisation, est d'une exactitude étonnante; leurs chefs possèdent toutes les qualités requises pour leur mission, si ce n'est peut-être la science militaire, et ils peuvent facilement lutter contre les blancs.

Le jour où le major Andersen évacua le fort Moultrie, et avant que personne connût cet événement qui mit toute la Caroline du Sud en feu, le nègre Scipion m'avait prédit dans le port de Charleston que cette guerre éclaterait; et m'avait annoncé aussi fermement qu'elle finirait par l'affranchissement des esclaves.

L'existence de cette organisation n'est pas positivement connue (car le noir est plus artificieux et plus rusé que tout autre être humain), mais elle est soupçonnée par beaucoup de blancs, dont les plus modérés sont disposés à détourner le coup qui les menace par quelque système d'émancipation graduelle, déclarant libres tous les enfants noirs nés après une certaine date, ou par quelque autre moyen qui calmera et contiendra les esclaves. Ces personnes ne sont qu'une faible minorité et ne possèdent aucune puissance politique. Le Sud se préci-

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pile en aveugle vers une calas tropbe, auprès de laquelle, si elle n'est pas détournée par Taction de noire gouvernement, pâlira l'histoire des horreurs de Saint-Domingue et de la Révolution française.

Je dis l'action de notre gouvernement, car sur lui repose toute la responsabilité. Ce que le noir demande , c'est la liberté. Donnez-la-lui , il n'aura plus de mobile qui le pousse ù l'insurrection. Si l'émancipation est proclamée à la suite de nos armées, . l'émancipation pour tous, la confiscation des esclaves des rebelles, une compensation pour les esclaves de lout citoyen loyal, les nègres accourront au secours de nos troupes; l'ange vengeur passera audessus des demeures des hommes loyaux et fidèles dont le nombre est encore grand dans le Siid-, les foudres de la guerre tomberont seulement où elles doivent tomber, sur les tètes de ses instigateurs. Si nous n'agissons pas ainsi, après que nous aurons réprimé les blancs, nous nous trouverons en face des noirs, et alors nous finirons la guerre comme elle a commencé, mais avec le Sud dévasté par le fer et le feu, le Nord appauvri et écrasé d'une dette éternelle. Notre pays, jadis fier, heureux et glorieux, deviendra la risée du monde civilisé.

L'esclavage est la moelle, les os et le çang même de la rébellion; elle ne sera écrasée que lorsque

nous aurons détruit cette institution maudite. Si on plâtre une misérable paix avant que le coup de grâce ait été porté à Tesclavage, il prendra de nouvelles forces, et chassera à jamais la liberté de notre pays. Suivant Tordre naturel des choses, il ne peut exister dans le même hémisphère avec la liberté. Que tout homme qui aime son pays soit bien persuadé que cette guerre, dût-elle durer vingt ans, ne finira pas avant que cette source de tous nos maux politiques ait à jamais disparu.

Au bout d'une petite demi-heure, nous étions arrivés à la plantation où le colonel m'attendait sous la piazza. Après les compliments d'usage, il remarqua mes vêtements souillés par la pluie, et me demanda où j'avais passé la nuit; lorsque je le lui eus dit, il partit d'un grand éclat de rire, et pendant plusieurs jours, me plaisanta gaiement sur ce que j'étais descendu à l'hôtel le plus aristocratique de la Caroline du Sud, à Milis Home.

SUR LA PLANTATION. lit