ÉVÉNEMENTS DE L'HISTOIRE RELIGIEUSE

1496. Le plus ancien texte où soit consignée la tradition qui place à Montmartre le lieu du martyre des saints Denis, Rustique et Eleuthère est-ce passag-e de la Vita sancti Dionyaii, écrite antérieurement à 840 par l'abbé Hilduin : Quorum memoranda et g-loriosissima passio e regione urbis Parisiorum in colle qui antea Mons Mercurii, quoniam inibi idolum ipsius principaliter colebatur a Gallis, nunc vero Mons Martyrum vocatur,... celebrata est vu idus octobris.

Julien Havet, dans son mémoire sur les Origines de Saint- Denis, publié en 1890 ', prétendant quHilduin explique ainsi « le même nom de deux façons différentes », et concluant de là que « l'une ou l'autre de ces étymologies est nécessairement fausse », estimait que « la vraie est Mons Mercurii. car un texte relativement ancien, la chronique dite de Frédégaire, nous apprend que Montmartre s'appelait au vu*' siècle Mons Mercore ' ». x\ vrai dire Hilduin, en s^exprimant dans les termes qu'on vient de lire, « ne présente aucunement Mons Mercurii et Mons Martyrum comme étant l'un et l'autre la forme primitive du nom de Montmartre ; il les indique simplement comme deux vocables successifs d un même lieu, deux vocables dont le plus ancien, emprunté au paganisme, a été, postérieurement au

1. Bihl. de VÉcole des chartes, LI, rj-62. Heimprimô en 189(1 dans U-s LEuvres de Julien Iluvel, I, 191-246.

•2. Julien Ilavet s'avançait plus que de raison. Le texte do Frédégaire ne fait (]ue juxtaposer les mots in monte Mercore et la mention d"un séjour du roi Clotaire à Clichy : tout ce qu'il est permis de tirer de là — vraisemblance el non certitude — c'est que la hauteur ainsi désignée appartenait à la région parisienne; et, pour l'identifier avec Montmartre, on ne saurait, en bonne criti(|ue, se contenter de Taffirmation d'Ililduin - Havet tenait son témoignage pour « absolument nul » — portant (pie la « Butte » s'appelait jadis Mons Mercurii.

martyre de saint Denis, remplacé par une appellation rappelant le souvenir du pieux évêque et de ses compagnons K Une telle affirmation n'offre absolument rien qui, à première vue, permette de la condamner -.

« Mons Mercurii est le nom primitif de Montmartre. Inspiré par le culte de Mercure, il était certainement, à l'époque romaine, le nom de plusieurs autres lieux de la Gaule », et notamment de Saint-Michel-AIont-Merciire ou Montmalchus (cf. ci-dessus, n" 455) ; « Mons ^fercurii, accentué sur u bref, n"a pu donner en roman que Montmerqueur ou Montmerqueu » — par une évolution exactement semblable à celle qui de Mercurium a fait Mercœur ou Merciieil, prononcé Merquevx — « pour aboutir finalement à Montmalchus, en passant par les intermédiaires Mont?nercu, Montmarcu, Montmalcu, et, en l'absence d'une preuve quelconque, il est imprudent d'affirmer qu'il ait produit Montmertre ou Montmartre ». En vain alléguera-t-on que la syllabe tonique de Mercurii a perdu son accent dans le mot mercredi, Mercurii dies : elle ne pouvait le conserver, se trouvant suivie immédiatement de la syllabe di, sur laquelle est accentué ce mot ^.

1. Nous croyons devoir faire observer que celte interprétation de Mons Martyrum n'est pas la seule possible. Rien n'indique positivement que les martyrs dont il s'agit soient saint Denis et ses compagnons ; bien plus, si la tradition avait été très nette à cet égard, il serait surprenant que, pour honorer la mémoire du premier évêque de Paris, on se fût contenté d'une appellation collective, anonyme. Et cette appellation oblige-t-elle même à croire que des chrétiens aient, à Montmartre, subi la mort pour leur foi? N'y peut-on voir, tout simplement, une manifestation du culte des martyrs, peut-être même des saints en général — la fête de la Toussaint a été appelée lu Marlror — substitué fort naturellement par le populaire i^ celui des faux dieux?

2. D'ailleurs, le rapi^oclicmenl du tcxlo d'ililduin et de certain passage — Mons Marti s, nu ne felici mutatione Mons Martyrum — des Mir.tcula suncti Uiimiaii, œuvre d'un de ses contemporains, établit l'existence, dès le ix"* siècle, d'une tradition d'après la(|uel]e rappellatioii chrétienne Mons Martyrum aurail pris la place dune appellation pa'KMine.

:!. A cette observation, formulée par Longnon dans ses conférences de d9()2-190.'5 et de 1900-1007, il convient d'objecter que, concurremment avec Mercurius, Mercurii, une déclinaison Mercur, Mercoris, avec raccent sur 1'*?, |)arait avoir été en usage ; elle expliepierait, avec l'ancien français inercresdi, le provençal inercn'x et l'espagnol nncrroli's.

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« Le nom latin de Mons Martyrum, qu'Hilduin dit avoir été substitué au nom primitif de la montag'ne, portait l'accent toni(jue sur l'antépénultième, c'est-à-dire sur l'a : c'est, par conséquent, la seule étymologie qu'on puisse accepter du nom de Montmartre. Si l'on admettait, avec Julien Havet, que le vocable de Mons Martyrum est de l'invention d'Hilduin, il faudrait supposer que ce prélat connaissait les lois qui ont présidé au passage du latin en français, et dont l'existence n'a été révélée qu'au xix*" siècle seulement, par Diez et par Gaston Paris ' ».

1. En dehors de l'observalion relative au mot Dtercrerli, tout ce début de chapitre est l'abrégé d'un petit mémoire — Uélymologie du nom de Montmartre — publié par Auguste Longnon, dans le Recueil que la Société nationale des Antiquaires de France, à l'occasion de son centenaire, a fait paraître en 1904. — Dans un travail récent — Etudes sur Vahbaye de Saint- Denis à Vépoque mérovingienne [Bihl. de VEcole des chartes, LXXXII, 42-43) — M. Levillain est revenu sur le même sujet. Selon lui, Montmartre devrait se dire Montmarie, et l'appellerait le culte de Mars (voir ci-dessus, p. 378, n. 2) ; Mons Martyrum serait, soit une invention des moines de Saint-Denis, soit la traduction en latin de Montmartre, altération de Monlmarte qui se serait produite dès ce temps-là. Constatant que Campus Martis est devenu Chamars, Fanum Martis Famars, et Templum Marias Talnias (cf. ci-dessus, n° 456), M. Levillain reconnaît que Mons Martis aurait dû donner en fi-ançais Montmars ou Muntmas, et, de fait, il cite les vocables Montmart (Aube) et Monf-Mart ; mais l'existence de lieux dits Montmarte, aux environs d'Avallon et sur le territoire de Nîmes, l'engage à dire qu' « il faut bien admettre une autre déformation populaire -> de Mons Martis. Nous ne pensons pas que cette conjecture s'impose. Quand bien môme les découvertes archéologiques faites au Montmarte de l'Yonne justifieraient l'explication du nom de ce lieu dit j)roposée p;ir M. Levillain, il serait téméraire d'étendre cette explication au Montmartre nîmois, sur le passé duquel on ne connaît qu'une tradition toute chrétienne, celle d'après laquelle saint Baudile aurait été martyrisé en cet endroit. Et si l'on envisage la question au point de vue purement phonétique, il paraît certain qu'au ix*" siècle, en Gaule, la forme vulgaire de Martis ne comportait aucune voyelle d'appui à la suite du groupe ri : en effet, l'un des cas obliques de pars, qui se décline comme Mars, est représenté, dans le serment des soldats de Charles le Chauve, par le mot part {Mon. Germ., Scri])t. II, 666, 1. 9).

C'est évidemment pour ne s'être pas avisés de disjoindre la (lueslit)n historique du lieu du martyre de saint Denis et la question philologi(iue de l'étymologie du nom de Montmartre, que Julien Havet et M. Levillain ont attaché tant d'impoitance à tenir pour inventé de toutes pièces le vocable Mons Maityrnm : s'ils s'étaient bornés à criticpier le rapproclunienl

1497. Employé au m" siècle par Tertullien, au x'' par saint Jérôme — et depuis lors les exemples en abondent — le mot latin martyrium désignait le lieu du supplice ou de la sépulture des martyrs. Peut-être certains exemplaires du vocable Martres ou les Martres (Charente, Dordogne, Gers, Haute-Loire, Puy-de-Dôme) sont-ils apparentés à ce mot.

1498. On peut en toute sûreté rapporter au latin martyrium

(ait par Hilduin de ce vocable et du souvenir de saint Denis, leurs arguments, eu ce qui concei-ne la première question, n'eussent rien perdu de leur valeur.

Le nom de Montmartre est étudié aussi dans une brocimre de 29 pages, que M. labbé J.-M. Meunier a fait imprimer à Nevers en 1914 ; l'auteur a judicieusement cru pouvoir aborder cette étude « sans essayer d'approfon dir la question difficile du lieu où saint Denis fut mis à mort ;>. Son avis est que iïfon^marfre « ne dérive pasdeMonte M arty rum, mais de Monte Mereore, forme du latin vulgaire pour le classique Mercurio » ; l'o posf tonique de Mereore serait tombé dès le viii"^ siècle, et « au temps d'Hilduin, . . . il a fallu que Montinercre fût, comme prononciation dans la bouche du peuple, bien près de Montmartre, pour que cet historien pûl déjà rapprocher ce mot de Mons Martyrum. . . La gutturale sourde de Mercre s'avançait vers la dentale sourde /, et elle devait en être bien près déjà ; de même l'e entravé devant r devait être très ouvert, el sonner [)resque comme a, pour que Mercre soit devenu, vers le milieu du ix*^ siècle, presque Martre, et pût être rapproché de Martyrum ». Les faits dé phonétique apportés à profusion à l'appui de ces hypothèses, à supposer qu'ils soient applicables à la langue parlée en Gaule au temps d'Hilduin, n'infirment en rien l'opinion que défendait Longuon.

A cette opinion M. Meunier objecte seulement que le mot martyr « n'a pas passé dans la couche populaire des mots des langues romanes », et n'a pénétré dans le français (ju'à titre de mot savant, caractérisé par le déplacement de l'accent tonique. L'argument, à notre avis, loin de servir la thèse de M. Meunier, établit l'ancienneté du vocable Mons Martyrum; àncionueté comparable à celle des noms de lieu dans lescpiels se reconnaissent des termes de bonne latinité disparus du langage courant, comme les substantifs viens (cf. ci-dessus, n"" 506-515i, fa nu ni n°- 453, 456). lucus (n»" 688-697,, l'adjcclil' lapideus m" 705 .

M. Meunier signale enfin (pic, parmi les ■■ autres lieux en France appelés Montmartre », celui des environs d'Avallon — nous avons dit que M. Levillaiu l'appelle Montmarle — possédait un temple dédié à Mercure. On conçoit <|uc ce fait, à coup sûr rcmanjuable, l'ail parliculièrenu'ul séduit. Mais on peut légitimement considérer qu'en raison de la réputation ([u'ont procurée à la butte aujourd'hui [)arisiennc les Areopni/itica d'Hilduin, le nom (le Montmartre peut l)ien .ivoir él('- (huinc. par analogie, à d'autios montagnes vouées à Mercure par le paj^'aiiismc romain.

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le nom de lieu breton le Merzer (Côtes-du-Nord, Morbihan). Merzer-Salaiin (Finistère) est l'endroit où fut assassiné, en 814, le roi des Bretons Salomon — Salaiin est l'équivalent breton de Salomon — deuxième successeur de Noméiioé ; la mort violente de ce prince fut assimilée au supplice du chrétien mourant pour sa foi. Limerzel (Morbihan) est appelé, dans un texte latin de 1387, Ecclesia martyrum, ce qui est bien le thème étymologique de son nom ; en effet, on sait qu'en breton ecclesia est devenu iliz (cf. ci-dessus, n° 1322), et un document de 148i donne la forme Illimerzel ; la forme moderne résulte de l'aphérèse de la première syllabe.