SOUVENIRS DE LA TERRE-SAINTE

1489. On voit, à l'heure actuelle, dans notre pays, un petit nombre de localités porter les noms de Bethléem (Nièvre, Nord, Haute-Saône, Somme) et de Jérusalem (Nord, Vaucluse, Vienne) ; à une exception près (cf. ci-après, n° 1493], elles sont de peu d'importance, et l'on n'a pas la preuve qu'elles soient très anciennes. Mais il est certain que, dès l'époque franque, ces noms ont été en usage sur le sol gaulois.

1490. Le fait a été signalé incidemment (n" 866) à propos du monastère de Rebais, qui, lors de sa fondation, fut appelé Jérusalem. Et Flodoard, dans son Histoire de Véglise de Reims, écrite vers 940, mentionne un autre Jérusalem, situé en Noyonnais, sur la rive gauche de l'Oise, et dont il fut question, en un concile tenu à Noyon en 814, à propos de contestations entre les évêques de Noyon et de Soissons touchant U^s limites de leurs diocèses.

1491. L'abbaye de Spermalie, au territoire de Sysseele, près de Bruges, dans l'ancien diocèse de Tournai, est dite Nova Jérusalem dans des textes latins du xiii'' siècle.

1492. La célèbre abbaye de Ferrières (Loiret), au diocèse de Sens, reçut, lors de sa fondation, au xin" siècle, le nom de Bethléem, qui, tout comme celui de Jérusalem, appliqué à la même époque à Rebais, est tombé en désuétude.

1493. Par contre, un faubourg de la ville de Clamecy (Nièvre) a conservé le nom de la petite ville de Judée où naquit Jésus. Au début du xiii*" siècle, l'évêque de Bethléem, chassé de Palestine par les infidèles, vint se fixer à Panthenor, près de Clamecy, où s'élevaient un hôpital et une chapelle légués à l'un de ses prédécesseurs, en 1168, par le comte de Nevers Guillaume IV ; Panthenor prit alors le nom et le titre épiscopal — sans juridiction — de Bethléem '.

1. Dans sa conférence du 25 janvier 1903, à l'Ecole des Hautes lUudes, A. Longnoa a fait remarquer que Bethléem a pour forme romane Belhle.in ou Belean. L'hôpital de Bethléem, à Clamecy, est elTectivemenl appelé Bellenm et Belhliuin en 1408, et la forme Belhan, fpii se dit Bè-iaii dans le

376 LES iNOMS DE LIEU

1494. Le villag'e de Bithaine (Haute-Saône), doit son origine à une abbaye cistercienne fondée en 1133; son nom est une forme vulgaire du latin Bethania. On n'est pas surpris de voir évoqué de la sorte le souvenir d'une localité, située à deux kilomètres de Jérusalem, dont les Evangiles font douze fois mention: c'est à Bétlianie que saint Luc place la dernière apparition du Christ à ses Apôtres : Eduxit autem eos foras in Bethaniam, et, élevât is manibussuis.benedixit eis; et factuni est, dum benediceret illis, récessif ab eis, et ferebatur in c a e 1 u m ' .

1495. Ces derniers mots ont trait à l'Ascension, qui, selon la tradition, se produisit sur la Montagne des Oliviers — le Mons olivarum ou Mons oliveti des Ecritures — d'ailleurs toute voisine de Béthanie. La vénération des fidèles pour ce lieu s est-elle manifestée dans la toponomastique ? Il se peut ; mais on doit contrôler soigneusement les exemples qui paraissent justifier ce sentiment. Moiitolivet (Seine-et-Marne), paroisse de l'ancien diocèse de Troyes, est appelé, dans un pouillé de 1407, Montaillevert : il faut conclure de là que le second terme de ce nom de lieu, loin d'être le calque du latin olivetum qu'on supposerait sans défiance, résulte de l'altération d'un nom d'homme en usage à l'époque franque, celui qu'on rencontre dans le Polyptyque d'Irminon sous la forme Aglovertus, et qui représente un ancien Aglebertus.

Le nom de Monlolieu [Xxxàe) ei cqXxù Ae MontouUeu (Hérault), dont le terme final n'est jamais traduit, dans les textes latins, par un pluriel ou par un collectif, rappellent vraisemblablement l'existence, en chacun de ces lieux, d'un olivier isolé, plutôt que le souvenir des oliviers de Béthanie -.

parler local, est toujours eu usage. — D'autre j)ait, eesL aussi un primitir Betiiléem que représente Béliam ou Bélion, écart de la commuue de Mesvin (Belf^ique, Ilaiuaut), près Mons, où fut fondée, en 1244, une abbaye de femmes de l'ordre de saint Augustin; et peut-être en esl-il de même de Balham ^Vrdcnues), qu'nu [)Ouillé du diocèse de Heims, antérieur à 1312iippclle linlehun.

i . Luc, XXIV, ;')U-!il.

2. Sur le Ici-riloiic de Saiiil-N'craiu Nièvre; ou l't'Mianjue un ruisseau et des écarts tlénoiuuiés le Jourdain, Betphagé, Jéricho, Jérusalem, sans parler du hameau des Hcrtlies, (pii fut, jus(pi'au xvii" siècle, appidé Bethléem : ces noms ont été importes de l'errc-Sainte, à l'époipie des croisades, pai' les seigneurs de; Sainl-\ Crain.