COLONIES BARBARES ET ÉTRANGÈRES
522. Les Goths ayant été défaits, en 270, par Terapereur Claude, surnommé depuis le Gothique, ceux d'entre eux qui survécurent entrèrent dans la milice romaine ou cultivèrent les terres de l'Empire. En 277, Probus ayant vaincu les Germains, fît cultiver les champs des Gaules par les prisonniers de cette nation. En 291, les Francs, reçus dans l'Empire, furent établis par l'empereur Maximien dans les terres en friche des Nerviens et du pays de Trêves ; et, cinq ans plus tard, les victoires de Constance Chlore forcèrent les Chamaves, les Frisons et d'auti*es peuples barbares à porter les armes et à travailler pour les Romains. Ce furent, en particulier, ces peuples qui cultivèrent les terres désertes dans les cités d'Amiens, de Beauvais, de Troyes et de Langres. Les Eduens reçurent aussi, de la Bretagne subjuguée, des artisans qu'ils employèrent à restaurer leurs édifices. En 358, Julien incorpora dans l'armée romaine des Francs Saliens, des Quades et des Chamaves, ainsi que d'autres Germains établis dans l'île des Bataves, au milieu du Rhin. Vers la fin du i\° siècle, les riverains de ce fleuve, ayant été contraints, par les succès de Stilicon, de renoncer à leur vie sauvage, les Francs Saliens qui se trouvaient parmi eux s'adonnèrent à l'agriculture; et les Sicambres, dont les épées, suivant l'expression du poète Claudien, se recourbèrent en faux, rendirent leur pays si fertile, que le voyageur, en contemplant les deux rives du fleuve, demandait quelle était celle des Romains.
Divers historiens, et parmi les plus modernes Amédée Thierry, dans son Tableau de VEmpire romain, ont étudié la condition du Barbare admis en Gaule à l'état de « lète ». 11 devait d'abord obtenir une concession de l'empereur ; et, tendant à créer des centres de population, le gouvernement favorisait, selon toute apparence, les immigrations par familles. Une lois admises, les familles étaient groupées en villages, dont l'ensemble formait une préfecture administrée par un magistrat — ijraefcc-
128 LES NOMS DK LIICL"
(as — moitié militaire, moitié civil, présidant à la fois à l'exploitation agricole de la contrée et à Torganisation militaire des colons. Le lète, à son installation, trouvait dans la colonie le bétail et les instruments de culture nécessaires. Chaque préfecture ou chaque quartier d'une grande préfecture était muni d'un champ dé manœuvres pour les exercices militaires, et aussi d'écoles où s'enseignaient la langue et les lettres latines ; c'était une pépinière de futurs citoyens romains, car, à la différence du « déditice », qui était originairement un prisonnier de guerre, le lète pouvait devenir romain de plein droit ; on le voit, au ly^ siècle, changer souvent son nom germanique pour un autre entièrement latin, ce qui contribuait à etfacer son origine ; ainsi firent Alagnentius et Decentius, qui, de 3S1 à 3o3, revêtirent la pourpre impériale en Gaule, et Sylvanus qui, à son tour, fut proclamé auguste en 355. Mais, en revanche, les lètes mirent en circulation, dans le monde romain, un certain nombre de noms propres d'origine germanique : c'est ainsi qu'à Nanterre deux époux, vraisemblablement d'origine létique, Gerontius et Severa, donnèrent le nom de Genovefa à leur fille, que l'Eglise honore sous le nom de sainte Geneviève.
La \otilia dignitatum imperii romani ' mentionne, en Gaule, divers cantonnements de Lètes et de Sarmates ; malheureusement le paragraphe qui les concerne, dans le chapitre xlii de la partie consacrée à l'Occident, est incomplet. Elle indique le préfet des lètes francs à Rennes, des préfets de lètes suèves à Coutances, au Mans et à Glermont en Auvergne, des préfets de lètes bataves à Baveux, à Arras et à No\'on, le préfet des lètes teutoniciens à Chartres, le préfet des lètes Ac/i à Ivoy, aujourd'hui Carignan (Ardennes), et celui des lacti Lagenses auprès de Tongres. D'autres lètes sont désignés par le nom de la cité gauloise dans laquelle ils avaient été re^us : laeti Lingonenses, alors dispersés dans la Première Belgique, et qui avaient eu pour première demeure le territoire de Langres ; laed Nervii, dont le préfet résidait encore en pays nervien, à Famars, près de ^'alenciennes. Enfin, d'autres lètes, dont le préfet était à Reims ou à Senlis,
1. Du Chosiio, Ilisturi.r Francuriiin ncriplorcs cou'lanoi, I, l-'t; voir l'iii- (licîilion des autres éditions de la JSotilin diffuUntinn dans l'olllmsl, liiltlio- Iheca hislorica medii .tvï, 2* éd., Il, 868.
omr.lNKS UOMAI.NES : COLOiMES KTHANGÈRKS 129
sont disting-ués simplement par la qualification gentiles, sans doute — on reviendra bientôt sur ce point — parce qu'ils tiraient leur origine de diverses populations germaniques.
523. Les établissements des Sarmates — cette appellation désignait les colons d'origine scvthique — n'étaient pas, comme les établissements létiques, particuliers à la Gaule, la Notitia dignitatum n'en mentionnant pas moins de quinze pour l'Italie La Gaule avait les siens sur les territoires de Poitiers, de Langres, et peut-être d'Autun, dans la région comprise entre Reims et Amiens, dans celle qui sépare Paris de Vézelay, et dans plusieurs autres contrées encore. Ceux de Poitiers étaient mélangés à des Taifali, tribu d'origine gothique. Les Sarmates étaient, comme les lètes, sous la direction supérieure du maître de l'infanterie.
524. Ces indications de la Notitia dignitatum sont fort précieuses, mais malheureusement trop vagues et fragmentaires; du moins, elles peuvent être utilement complétées par des témoignages remontant aux premiers siècles du moyen âge, et surtout par la toponomastique.
525. Les Taifali, ces hommes de race gothique, qui, au début du v*^ siècle, étaient soumis au même préfet que les Sarmates du Poitou, conservaient encore leur individualité dans la seconde moitié du siècle suivant, et habitaient alors la partie de l'ancien territoire de Poitiers qui, détachée plus tard du Poitou, avoisinait la Loire entre Angers et Nantes : les Taifali, au rapport de Grégoire de Tours, vinrent, peu après 561 , attaquer Chantoceaux, sur la rive gauche de la Loire. Or, la partie du Poitou, où ils constituaient une part importante de la population, fut appelée de leur nom pagus Taifalicus, vocable qu'on rencontre au x*^ siècle sous la forme altérée pagus Theofalgicus, et qui subsiste aujourd'hui dans le nom de Tiffauges ('Vendée), vraisemblablement l'ancien chef-lieu de cette population barbare.
526. C'est là un exemple avéré d'un nom de région formé sur le vocable dune population barbare établie en Gaule au cours de la période impériale. Peut-être faut-il attribuer une origine analogue aux noms de plusieurs circonscriptions administratives formées à l'époque franque du démembrement de la cit(? de Langres et de celle de Besançon : le pagus Attoariorutn ot ses voisins orientaux, le pagus Aniaus ou Comavoruin, le pagus Varascus ou Warascorum et le pagus Scodingus ou Srotingo-
i30 I-ES NOMS DE LIEU
rum. Le pagus Aitoariorum, dont le nom ne s'est pas conservé jusqu'à nous, — dans la toponomastique s'entend, car on peut en rapprocher le nom de famille Atui/er — rappelle le souvenir d'une population, sans doute apparentée aux Hessois — les Chatti de Tacite — et dans laquelle on est tenté de reconnaître les barbares que Constance Chlore, au dire de son panég-yriste Eumène. établit sur le sol des Lingones. Le nom du pagus Amaus — pagus Gomavorum pour Camavorum, dans un texte du viii*' siècle — évidemment formé sur celui des Chamaves, se reconnaît dans le surnom de Siaint-Vivant-en-kmows, (Jura), de même que l'on trouve, dans celui de Sceg-en-Yaray (Doubs), trace du pagus Varascus, qui devait son nom aux Warasci, population mentionnée dans un texte hagiographique du vii^ siècle. Enfin le nom du pagus Scodingus, formé sur celui d'une population qu'un chroniqueur du vu'' siècle appelle Scot in Sri. a revêtu au xiii'' la forme Escucns. Mais faute de témoignages aussi significatifs que celui de la Notitia dignitatiim au sujet des Taifali, on ne peut affirmer avec certitude que l'établissement en Gaule des Hattuarii, des Chamavi, des Warasci et des Scotingi remonte à l'époque romaine.
527. Parmi les articles de la Xotilia dignitatum, dont on a lu plus haut le résumé, celui qiii se rapporte aux laeti gentiles dont le préfet résidait, soit b Reims, soit à Senlis, est aussi celui pour lequel les noms de lieu fournissent le commentaire le plus éloquent.
528. Dans la banlieue occidentale de Reims, où elles sont disposées en demi-circonférence, on remarque les localités dénommées Bourgogne, Auménancourt, "Villers-Franqueux, Gueux et Sermiers, ainsi qu'une voie antique, le chemin de Barbarie. Bourgogne, en latin Burgundia ou Burgondia, indicjue la rési(U'nc(' d'individus appartenant à la race des Burgondes. Le nom d'Auménancourt, qui, dans plusieurs textes carolingiens, se présente sous les formes Curtis A lama n no rum ou Al amanno rum (hirtis, désigne un domaine rural ou un village habité j)ar (les individus de race alamanniquo. Le sens de Villers-Franqueux, Villa re Francorum, n'est pas moins transparent. Gueux, dans le Polvptique de Saint-Remy de Reims, dressé au milieu du ix*" siècle, est appelé Gothi. Quant au vocable de
