ORIGINES GOTHIQUES

856. Les Goths ont dominé pendant plus de deux siècles et demi dans le midi de la France, en Septimanie.

Originaires de la Scandinavie, ils quittèrent leur première patrie, les Gépides formant leur arrière-garde ; des bords de la Baltique, ils s'avancèrent à travers l'Europe orientale jusqu'à l'embouchure du Dniepr ; tandis que les Gépides poussaient plus au sud, ils s'établirent des deux côtés du fleuve, et formèrent, dès la fin du ii^ siècle de notre ère, deux nations distinctes, les Ostrogoths ou « Goths de l'est », sur la rive gauche, et les Wisigoths .

Au iv® siècle, Hermanaric^ roi des Ostrogoths, étendit sa domination sur les Slaves, les Gépides et les Ostrogoths ; il vivait encore en 374, quand les Huns, qui. couvraient les deux versants des monts Ourals, passèrent -le Volga, et se ruèrent sur son empire : le vieux roi, deux fois vaincu par eux, se donna la mort.

Les Wisigoths se replièrent vers le Pruth et le Danube : c'est alors que lévêque Ulfilas leur conseilla de solliciter de l'empereur la permission de se réfugier sur son territoire : en 376, ils passèrent le Danube au nombre d'environ deux cent mille. Ils ne se montrèrent pas reconnaissants d'une hospitalité qui n'était ni très humaine, ni très honorable : ils se révoltèrent et mirent le siège devant Constantinople. L'empereur Valens, après avoir réussi à les refouler, fut battu et périt près d'Andrinople.

Théodore fit bientôt rentrer les Wisigoths sous sa domination. Mais après sa mort, leur chef Alaric dévasta les pr(»vinces de l'I^mpire situées au sud du Danube, et s'empara trois fois de Home. Ataulf, beau-frère et successeur d'Ahiric, mourut assassiné en 415, après avoir parcouru le midi de la Gaule et une partie de l'Espagne.

Les Wisigoths avaient ainsi pris pied une j)ri'mière fois dans notre pays. On les y retrouve dès4lî) avec \\ allia : l'empei-our

UHUUiNES (lOTHlQUES 205

Honorius leur céda le territoire compris entre la Garonne, les Pyrénées et l'Océan, avec plusieurs cités avoisinantes : Toulouse devint leur capitale. Ils luttèrent avec succès en Espagne contre les Suèves ; et, en Gaule, leur domaine s'étendit, d'une part, jusqu'à Narbonne et Nîmes, d'autre part, jusqu'à la Loire. Sous Alaric II, le royaume wisigoth, borné par l'Océan et la Loire, s'étendait, au delà du Rhône, sur la partie de la Provence située au sud de la Durance.

La victoire de Vouillé, remportée en 507 par Glovis, restreignit considérablement en Gaule la puissance des Wisigoths, qui n'y conservèrent que la Septimanie, c'est-à-dire le pays compris entre les Cévennes et la Méditerranée, le Rhône inférieur et les Pj'rénées : ce pays, appelé aussi Gothie, ne devait être soumis par les Francs qu'au temps de Pépin le Bref. Après la mort de Glovis, le Rouergue paraît être tombé au pouvoir des Wisigoths pour une vingtaine d'années.

Les établissements wisigoths ne furent pas également répartis entre toutes les contrées de la Gaule qui leur étaient soumises. C'est dans le Rouergue, le bas Languedoc et les pays adjacents qu'on a trouvé le plus de cimetières barbares, et qu'on rencontre le plus de noms de lieu rappelant le souvenir d'hommes de race germanique. ,

857. Les textes antérieurs au ix*^ siècle qui concernent ces régions sont, à la vérité, peu nombreux : pourtant, on y relève quelques vocables topographiques terminés par le suffixe -ing.

Une charte de l'abbaye de Moissac, datée de 682, mentionne, dans le Toulousain Barolingus, Besingus, Orfollingus et Speutingus, et, dans le pagus Elusanus ou pays d'Eauze (Gers), Ginningus.

A l'époque carolingienne, on voit le nom Scatalingi appliqué à une localité qui, vers 850, était désignée par l'appellation vague, mais très intéressante, de Villa Gotho rum.

Dans une charte de 93 i, une localité du Carcasses est appelée Moschelingus.

On ne peut, à l'heure actuelle, identifier tous ces noms de lieu; du moins on reconnaît Besingus dans Bessens (Tarn-et- Garonne), Scatalingi dans Escatalens (Tarn-ct-Garonne), Moschelingus dans Moussoulens (Aude).

858. On le voit, dans ces pays du Midi, le suffixe -ing a produit des noms de lieu dont la terminaison est aujourd'hui, comme dans la Suisse romande, -ens. Dans les textes des x^ et xi^ siècles cette terminaison affecte généralement la forme -encs, dont le c représente le ff du suffixe germanique.

859. On se gardera bien de rapporter à ce suffixe tous les vocables en -ens qui figurent dans la nomenclature topographique de la France méridionale. Flourens (Haute-Garonne) et Laurens (Hérault) correspondent aux noms latiiis Florentins et Laurentius, et rentrent dans la catégorie ( n° 288) des noms de lieu consistant en un gentilice pris adjectivement, le nom commun fundus étant sous-entendu : il s'agit ici de gentilices terminés en -entius. Moins anciens, Puilaurens (Aude) et Puylaurens (Tarn) ont pour thème étymologique Podium Laurentii. Villarzens (Aude) est appelé en 898 Villa Ranesindi : la désinence représente celle d un nom d homme — d'ailleurs peut-être gothique — que précède, dans l'espèce, un nom commun.

860. Ces réserves faites, on peut tenir pour considérable le nombre des noms de lieu dont la forme primitive aurait été un adjectif nominal en -ing attribuable aux Wisigoths. Nombreux dans les départements de lAude, de la Haute-Garonne, du Gers, du Tarn et de Tarn-et-Garonne, ils le sont moins dans la Dordogne, la Gifonde, les Landes, les Basses-Pyrénées, les Hautes- Pyrénées, ainsi que dans l'Ariège et Lot-et-Garonne. La désinence -ens a pour variantes -enx (cf. -encs, n" 858j et -eng dans les Landes et les Basses-Pyrénées.

861. Parmi ces vocables, il en est dans la racine desquels on reconnaît sûrement un nom d homme germanique : Guitalens (Tarn), de Witalus — Ratayrens (Tarn), de Ratarius — Artalens (Hautes-Pyrénées), de Artaldus,

862. Parfois l'adjectif nominal a été formé sur un nom d'homme romain : c est, en effet, la comI>inaison de Maurus avec le suffixe -ing qu'il est permis de voir dans Maurens i Dordogne), appelé Maurencum en 136." et Mmircn.r on Maurcnrx en 1382. Cette localité a des homonymes dans \u Haute-Garonne, le Gers et le Tarn : il serait imprudent de leur attribuer la même origine sans s'être reporté aux formes anciennes.

863. On a vu (n" 537) qu un certain nombre de noms de lieu (h; France rappellent le souvenir des Goths : il est inutile de