AVANT-PROPOS

Nous avons eu souvent l’occasion de nous rendre compte, à la suite d’articles ou de conférences, combien vivement s'intéresse le public à l’origine et au sens des noms de famille, comme aussi à la valeur primitive des prénoms. Malheureusement il lui est difficile de satisfaire sa curioaité, faute d'ouvrage de vulgarisation et même de travaux scientifiques, car si des recherches méthodiques sont poursuivies, depuis un certain temps, dans ce domaine, leurs auteurs n’ont encore, autant dire, rien publié.

Ce livre qui manque et qu’on réclame depuis longtemps, nous avons voulu le donner aux lecteurs désireux de connaître les premiers résultats d’une science encore très jeune, dont le nom même n'est pas définitivement fixé, puisqu'on l’appelle soit onomastique, soit anthroponymie. La dernière désignation nous semble préférable, parce qu’elle permet d’opposer nettement l'étude des noms de personnes à celle des noms de lieux, ou toponymie; on réservera la première à la science générale des noms propres. Nous comptons compléter plus tard ce petit volume par un ouvrage analogue, de vulgarisation et de synthèse, sur les noms de lieux, dont l’étude, plus avancée, n’est pas moins attrayante et suggestive et n’a pas encore été mise à la portée du grand public.