HI^MA

■jiTwn

LES NORMALIENS DANS l'ÉGLISE It

pâques. Affilié à la Congrégation, pénitent d'un pieux sulpicien, M. Boyer, qui Taidait à observer un règlement de vie fort rigoureux, auditeur assidu des Frayssinous, des Borderies, des Mac- Carthy, il s'était, peu à peu et presque à son insu« acheminé vers la vocation que le poignard de Louvel lui avait révélée. 11 entra donc au séminaire de Saint-Sulpicc où se trouvaient déjà le prince de Rohan, Blanquart de Bailleul, Dupanloup, de Ravignan, et où allait bientôt arriver, sous le patronage même de Johanet, celui qui devait être le Père Lacordaire. En 1823, Johanet n'était encore que sous-diacre lorsqu'il fut nommé chanoine et choisi comme secrétaire par M*^ de Beauregard, nouvel évêque d'Orléans. L'année suivante, il était attaché comme professeur de morale au grand séminaire de cette ville. C'est là qu'il devait passer le reste de sa vie, un demisiècle, dans les travaux modestes mais importants qui incombent aux directeurs des grands séminaires. Après avoir refusé l'épiscopat, il se fit agréger à la société de Saint-Sulpice, replacée en 1829 à la tête du séminaire d'Orléans, et

pratiqua toutes les vertus sacerdotales dont celte vénérable compagnie a gardé la tradition. D'un esprit attique et volontiers plaisant, il contait à .merveille ; fort aimé des jeunes gens, il les gouvernait par le cœur ; très généreux, il donnait aux pauvres tout ce qu'il possédait, et c'est en accomplissant un acte de charité qu'il contracta le germe de la cruelle maladie dont il mourut, en huit jours, au mois de février 1873 (1).

L'Ecole normale n'a donné que deux prêtres à Saint-Sulpice et tous deux appartiennentà la promotion de 18i3 : avec Alexandre Johanet, son camarade Alexis Pinault, un savant, un original et un s.aint. « Je n'ai que deux élèves, disait quelquefois Ampère, Pinault et Savart. » Professeur de mathématiques spéciales , maître de confé* rences à l'École normale, Pinault devait collaborer aux belles recherches de Savart sur l'acoustique. Mais bientôt l'administration l'attira : il fut successivement censeur du collège royal de Limoges, et, quand il eut reçu le sacerdoce, pro-

(1) Annales religieuses d'Orléans^ t. XIII, 15 et 22 mars 1873.

viseur da collège de Reims. 11 parait que la gent écolière, à la vue de ce nouveau venu, petit, contrefait, d'une figure plus qu'austère , no. demandait qu'à s'égayer; mais la main était rude, la parole énergique, la menace toujours suivie d'effet ; maîtres et élèves apprenaient vite à leurs dépens que, •si M. Pinault était dur envers lui-même, il ne se croyait pas tenu à de grands ménagements envers les transgresseurs du devoir. Le plus bel avenir universitaire attendait M. Pinault lorsqu'en 1824 il avait pris la résolution d'entrer au séminaire; proviseur d'un grand collège, il ne craignit pas d'interrompre une seconde fois sa carrière pour se consacrer, humble vicaire, au soulagement des malheureux d'une des plus pauvres paroisses de Paris, Saint-Étienne-du-Mont. Ce ne fui pourtant qu'en 1829 qu'il trouva sa voie définitive en se faisant sulpicien. Quarante années durant, il allait être par ses vertus et par son esprit Tâme du séminaire d'Issy. Travailleur infatigable, il dota la science d'un Traité élémentaire de physique, simple cahier de professeur, disait-il dans tsa modestie,- œuvre supérieure en réalité, où le^

14 LES NORMALIKNS DANS l'ÉGLISE

questions de hautes mathématiques et les théories les plus élevées étaient abordées avec une rare compétence. Sans une certaine dédicace à la Sainte Vierge que Tauteur ne voulut jamais supprimer, ce livre était pris pour manuel à TÉcole polytechnique. « Mais faites donc un grand traité de physique et de mathématiques I disait un jour à M. Pinault Tun de ses confrères. Le bon Dieu vous aurait-il fait acquérir les connaissances que vous avez pour les laisser enfouies? Par ce travail, vous montreriez que rÉglisé n'est pas ennemie des sciences et que le clergé ne les néglige pas. — Ah? répondit-il, si on me l'ordonnait, j'obéirais. Mais rappelez-vous qu'un acte> d'amour de Dieu vaut mieux et fait plus pour l'Eglise que toutes les sciences de la terre. » Cette parole explique la vie de M. Pinault. Du jour où il était venu à Saint-Sulpice , il n'avait plus voulu vivre que pour Dieu. « J'en reviens toujours à mon rabâchage , répétait-il souvent , à mon rien de toutes choses. Si on a une passion, quelle qu'elle soit, fût-elle légitime comme celle de l'étude, si ce n'est la passion de Dieu, on n'arrive jamais à la sain-

teté. » L^obéissance seule avait pu le déterminer à reprendre au profit des séminaristes renseignement qu'il avait donné jadis aux élèves de TUniversité. « Je croyais, disait-il encore, n'y plus revenir jamais et j'y ai été enfoncé à mon corps défendant. Qu'y a-t-il en effet qui me puisse attacher quand j'apprends que les trois angles d'un triangle valent deux droits ? Qu'est-ce que cela dit à l'intelligence ? A quoi celam'avance-t-il?... Mais quand on me dit qu'il est venu un homme sur la terre et que cet homme est Dieu ; ah bon ! c'est autre chose. Cet homme est Dieu? Voyons-le ; et après voyons ce qui s'ensuit. Voilà qui en vaut la peine. » Par un tour habilement donné à la conversation, il ramenait toujours les esprits aux choses qui l'occupaietit lui-même uniquement : « Quelquefois on m'aborde et on me dit : Bonjour, Père Pinault ! il fait bien chaud aujourd'hui ! A cela je n'ai rien à répondre ; qu'est-ce que cela me fait?... Alors j'en viens à un sujet sensé, et je réponds à mon tour en disant : Quels beaux enseignements dans la parabole de l'enfant prodigue ! j^ la* lisais ce matin*.. » Cette originalité d'exprès-

16 LES normâli?:ns dans l'église

sions, cette pointe de paradoxe, ce sans-façon, ce franc parler qui n'était pas rare chez les sulpiciens d'autrefois, jusqu'à certaines excentricités, attiraient et retenaient les séminaristes autour dq M. Pinault ; c'était à qui soutiendrait de son bras les pas chancelants du vieillard , . ou pousserait à travers les allées du parc la petite voiture où ses infirmités l'avaient relégué. Il supportait avec un admirable courage les pires souffrances et n'y trouvait pas un motif pour se dispenser des exercices de règle. Mais depuis longtemps il se plaignait, avec une aimable impatience, que « la mort l'eût oublié dans sa tournée. » En juin 1866, M*^ Darboy, visitant le séminaire, félicitait M. Pinault de la conservation de ses forces : « Ah ! •Monseiglieur, lui répondit cdui-ci ; il y a spixantetreize ans que je fais antichambre , je trouve le temps bien long ; aussi quand le Père étemel voudra de moi , il peut me prendre ; je suis prêt. — Tout le monde n'est pas de votre avis , répliqua l'archevêque, et il y en a, je vous assure, qui consentiraient à faire antichambre plus longtemps encore. » Le 14 mars 1870, « le Père éteV-

nel » rappelait à Lui 5on serviteur M. Pinault ; quatorze mois après , Tarchevêque , tombé sous les balles des insurgés parisiens, cessait à son tour-« de faire antichambre (1) ».

Bien différente des figures que nous avons jusqu'à présent esquissées est celle de Tabbé Hautain. Élève de Villemain au lycée Charlemagne, de Royer-Collatrd et de Cousin à l'École normale, intime ami de Jouffroy et de Damiron, ses camarades, il se révéla du premier coup leur émule. A peine parut-il dans la chaire de philosophie du collège royal et bientôt de l'Académie de Strasbourg, qu'il fut ce qu'il resta jusqu'au terme de sa carrière, un brillant, disons même un grand professeur. Ses débuts furent éclatants ; on se pressait autour de la chaire du jeune maître. Une parole incisive et spirituelle, pleine de feu et d'entrain, une voix vibrante, instrument exquis dont il savait jouer en artiste pour

(i) Notice néc7*ologique de M. PinaiiW, 14 mars 1870, envoyée aux prêtres de Saint-Sulpice, par M. Caval, supérieur général. — Notice publiée par le Journal des villes et des campagnes, 6. avril 1870. — Notes manuscrites communiquées par M. Tabbé MoNiER, supérieur de TÉcole des Carmes.

rendre tous les accents de Tâme, des traits fins et distingués, dignes d'être gravés en médailIcL, un regard perçant, une physionomie résolue, quelque chose à la fois d'imposant et d'attirant, tout cela au service d'un esprit élevé, nourri d'excellentes études, en fallait-il davantage pour séduire un auditoire et le maîtriser? Là jeunesse de Strasbourg était conquise ; jamais les officiers de la garnison ne montrèrent un goût plus vif pour la philosophie. Mais aussi de telles leçons étaient de vraies batailles et dans cette lutte ardente où il poursuivait tout ensemble — luimême en a fait l'aveu — la gloire et la vérité, Bautain usait rapidement ses forces : deux ans ne s'étaient point écoulés, que frappé en .pleine chaire, « il tombait enseveli dans ce que le monde appelait son triomphe (1). » Humilié, désespéré, parce qu'il était réduit à l'impuissance, il ne se

(1) Notice sur M. Bautain^ pat M. Campaux, professeur à la Faculté des Lettres de Strasbourg, 1869. La plupart de nos renseignements sont empruntés au livre de Tabbé de Réont : Vabhé Bautain^ sa vie et ses œuvres, Paris, 1884. Nous avons eu entre les mains un grand nombre de documents manuscrits conservés à la Bibliothèque de Juilly.

LES NORMALIENS DANS L^iÎGLISE 19

sentait plus le courage de vivre ; déjà il tournait ses regards vers la plus désolante des délivrances, lorsqu'il fut sauvé par la grande et noble femme dont le nom se retrouve à Torigine de quelques-unes des plus belles vocations de ce siècle, M"* Humann. Elle lui apprit à connaître le Dieu des chrétiens ; elle le lui fit aimer ; la foi venait de naître dans Tâme malade et troublée de l'orgueilleux philosophe ; une parole du cœur l'y avait appelée ; Bautain ne devait plus témoigner que défiance à l'égard de cette raison qui ne Tavait tiré ni de l'erreur, ni du chagrin. Les entretiens qu'il avait eus avec les représentants les plus illustres de la philosophie allemande lui revinrent à l'esprit ; les preuves purement rationnelles de la vérité lui parurent sans valeur ; il inclina dès lors vers cette doctrine que l'Eglise devait condamner vingt ans plus tard sous le nom de traditionalisme.

Le cours de métaphysique qu'il professa en 1821-1822 — M. Bautain était remonté dans sa chaire à la fin de 1820 — dénotait déjà l'évolution de sa pensée et provoquait, à côté d'admirations^

20 LES N(JRMAL1E>'S DANS l'ÉGLISE

enthousiastes, d'ardentes contradictions. L'année scolaire ne s'acheva pas sans que Tinspecteur général Budan de Saint-Laurent eût infligé au professeur un blâme public, prélude de mesures plus rigoureuses qui ne tardèrent pas à le frapper; M. Bautain se vit destitué de sa chaire au collège royal et contraint, par ordre supérieur, de suspendre son cours à la Faculté. Il enlevait, disait-on, toute base à la croyance religieuse, puisqu'il niait que la raison pût atteindre la certitude.

L'administration universitaire avait voulu miner l'influence de M. Bautain sur la jeunesse; la jeunesse alla chercher M. Bautain dans la retraite où il s'était enfermé et le transforma en chef d'école. Alors vinrent à lui les Cari, les Ratisbonne, les Goschler, les Level, un peu plus tard les de Régny, les de fteinach, les Gratry, les Mertian, les Bonnechose. Pendact sixaûnées, sous Tactive et féconde présidence de M"' Humann, leur mère spirituelle, ces jeunes hommes, pour la plupart riches, distingués, remplis d'esprit et d'instruction, formèrent une famille philosophique où

Ife.

tout était commun, les idées, les sentiments, la demeure, la bourse, le genre de vie, tout, jusqu'au costume modelé sur celui du maître (1).

Quel était le secret de cet ascendant prodigieux, de cette action singulière et pénétrante exercée par Bautain sur ces âmes généreuses et altérées de vérité,, quelques-uns de ceux-là même qui l'ont subie paraissent avoir cessé de le comprendre dans les dernières années de leur vie. Les épreuves, les déceptions, les luttes incessantes d'une existence contrariée dans tous ses projets, avaient fini par donner à M. Bautain cette apparence froide, un peu dure, quelquefois hautaine, qui choquait si fort Montalembert et détournait môme le cours d'anciennes sympathies ; jeune, dans toute la ferveur d'une conversion récente, contenu par la discrète influence de M"" Humann, Bautain était plus simple, plus ardent, plus communicatif : « Nous reçûmes avec délices, écrit l'un de ses disciples — et tous alors s'exprimaient de même — la parole simple et vivante qui jail-

(i) Gbatry, Souvenirs de 7na jeunesse, p. 165.

lissait avec abondance du cœur de notre maître ; c'était une véritable initiation aux mystères de l'homme et de la nature (1). »

Cependant la transformation commencée dès 1819 dans Tâme de l'ancien normalien se poursuivait graduellement , et peu à peu l'idée du sacerdoce germait en lui : « Tu dois rester — c'est lui-même qui parle — me disait la voix intérieure, un instrument, un héraut de la vérité parmi les hommes, et puisque la grâce t'a été donnée de la trouver dans l'Evangile et dans l'Eglise qui l'enseignera jusqu'à la fin des temps, de professeur que tu étais tu deviendras prédicateur ; ministre de la science, tu seras ministre de Jésus-Christ. »

Beaucoup d'amis avaient prédit à M. Bautain les peines qui l'attendaient dans l'Eglise, étant ce qu'il était ; rien ne put ébranler sa résolution une

(1) Lettre de Théodore Ratisbonne, citée par Tabbé de Régny, p. 94. Goschler dans une lettre analogue (p. 96) se dit « subjugué par le charme d'un enseignement plein dïune, où le mattre semblait épancher, dans ses disciples, la surabondance de ses sentiments et de ses lumières. » Jules Level s'exprime de même: « C'était là celte parole vivante que je cherchais depuiî% si longtemps, »

"^^^i^^fi^:.

fois prise. En août 1828, il se rendait au sémi* naire de Molsheim, où plusieurs de ses disciples ne tardaient pas à le rejoindre ; dès la fin de décembre, il était ordonné prêtre par Ms^'^LePappe de Trévern. L'abbé Gratry assista à la première prédication du nouveau prêtre dans la petite église de Sain t-Pierre-le- Jeune : « Je n'ai jamais vu, écrivait-il quarante ans plus tard, d'auditoire écoutant ainsi ; jamais pareille émotion religieuse ; jamais tant de larmes de joie, d'espé-r rance, d'adoration. C'était incomparable (1). »

Par quelle œuvre M. Bautain élevé au sacerdoce allail^il donc servir l'Eglise ! Au fond il n'hésitait guère : « Le plus grand mal de notre siècle, disait-il dans l'opuscule intitulé : De renseignement de la philosophie en France au xix* siècle, c'est que la foi religieuse lui manque et elle lui manque parce qu'on a séparé la foi de la science, parce qu'on les a déclarées incompatibles, sinon contraires. C'est la science qu'il veut ; c'est donc

(1) Êiude sur Vabhé Bautain , par A. Campa ex, p. 27, et de Régny, p. 157.

par la science qu'il faut lui parler.- » La réconciliation de la science et de la foi, Tapostolat par renseignement, le relèvement des études dans rÉglise, telle était la tâche à laquelle M. Bautain entendait désormais consacrer sa vie , et certes elle était digne d'un prêlre normalien.

La petite école qu'il avait groupée autour de lui et qui, à peine formée, avait exercé son activité sur toutes les parties du savoir humain, devait être pour lui le plus admirable instrument (1). Tous ceux qui la composaient s'étaient convertis à la foi chrétienne ; tous avaient été admis aux saints Ordres ; la Société des Prêtres de Saint'Louis était fondée (2). L'évêque de Stras-

(1) De 1825 à 1828, cette petite école avait donné au public : les Variétés philosophiques de M. Bautain, ses Discours sur le rang de la logique et de la rhétonque et sur La Morale de VÉvangile comparée à la morale des philosophes, sa thèse pour le doctorat en médecine sur la Vie ; les thèses de lettres et de médecine d'Adolphe Carl sur L'Origine et la Nature de la parole humainct Le Langage articulé. Le Spintualisme en médecine ; le brillant enseignement de Théodore Ratisbonne et d'Isidore Goschler aux Écoles Israélites.

(2) C'est en 1828 que la famille philosophique se transforme en communauté religieuse ; le pacte de 1839 lui donne ses premières constitutions.

bourg lui confiait la direction de son petit séminaire ; elle y introduisait, avec de nouvelles méthodes, les plus heureuses réformes. Appelé à Besançon par le cardinal de Rohan, l'abbé Goschler, de son côté, tentait de les faire prévaloir au moins dans renseignement de la philosophie. Une École de hautes études ecclésiastiques s'ouvrait à Molsheim, et déjà les plus éclairés parmi les évoques encourageaient M. Bautain à entreprendre quelque chose de plus.

Ces vues nouvelles et hardies, ces projets, ce succès rapide et sans égal de prêtres étrangers à la formation commune , n'allaient pas sans heurter certaines traditions, sans effaroucher Tes* prit de routine, et même sans exaspérer bien des jalousies. Une erreur doctrinale , ou, pour mieux dire, une tendance doctrinale dangereuse, habilement exploitée par des rancunes personnelles, servit à perdre Tabbé Bautain dans l'esprit de celui qui avait été son protecteur déclaré, M^*" Le Pappe de Trévern. Depuis 1824, M. Bautain avait repris son enseignement à la Faculté des

lettres (1) ; la vivacité même d'une foi nouvellement retrouvée n'avait pu qu'exagérer en lui les tendances fidéistes que, dès 1820, on lui avait justement reprochées . Le jour vint où l'évêque de Strasbourg crut devoir défendre les droits de la raison; le 15 septembre 1834, il condamna la doctrine du professeur de la Faculté ; trois semaines plus tard , il lui enlevait ainsi qu'à ses confrères la direction du petit séminaire de Saint-Louis ; bientôt il leur retirait jusqu'aux pouvoirs de confesser et de prêcher.

Le philosophe, il faut en convenir, ne se montrait guère disposé à adhérer sans discussion aux propositions que M*^' Le Pappe de Trévern entendait lui faire admettre. Ce fut en vain qu'à Rome, M. Bautain, accueilli avec tout l'honneur que méritaient ses talents et ses vertus, se soumit d'avance aux volontés du Saint-Siège et demanda

(1) La révolution de 1830 devait de nouveau et pour deux années suspendre le cours de M. Bautain à la Faculté des lettres, cette fois sous la pression d'étudiants qui se disaient libéraux et qui n'entendaient pas qu'un prêtre restât chargé de renseignement de la philosophie.

spontanément l'examen de sa Philosophie du christianisme ; Tévêque de Strasbourg, Tun des prélats les plus gallicans de France, ne désarma pas. En 1840 seulement, la signature des six propositions relatives aux rapports de la raison et de la révélation réconcilia Tabbé Bautain et ses disciples avec le chef d'un diocèse qu'ils avaient résolu de quitter (1).

Sans doute, après le coup qui l'avait frappé en 1834, M. Bautain avait fondé deux écoles libres, l'une primaire et l'autre secondaire, qu'il dirigeait avec ses confrères ; il était devenu, en 1838, doyen de la Faculté des lettres et, en 1839, membre du Conseil académique. Cependant, à Strasbourg, il se sentait désormais mal à l'aise ; d'ailleurs le désir d'assurer l'avenir de sa petite société religieuse faisait depuis longtemps désirer au fondateur la propriété d'un collège libre de plein exercice où elle fût bien chez elle

(1) La correspondance de M. Bautain relative à son séjour à Rome et aux six propositions est conservée au collège dejuiil}'.

cl, s'il était possible, à proximité de Paris.

MM. (le Scorbiac et de Salinis étaient précisément

alors disposés à vendre- la célèbre maison de

Juilly qu'ils avaient eux-mêmes reçue, en 1828,

s survivants de l'ancien Oratoire. La

aint-Louis en prit possession au mois

l'abbé Bautain né perdit pas de vue t été de tout temps son idée favorite :

)n d'une école supérieure eccléaiasîunes prêtres vinrent y achever leurs iiques, y conquérir leurs grades, s'y un mot à tenir dignement dans leurs chaires de professeur qui leur étaient Tétait, on le voit, la pensée qui devait peu d'années après, en 1845, à la créa- 'cole des Carmes. En même temps, !c le gouvernement pontifical, appuyé grand nombre d'évêques, M. Bautain à Rome, où il avait envoyé l'abbé de avec un essaim de la jeune copgréga- ! projet de transformer Soint-Louis-

des-Français en une maison de hautes études théologiques (1).

Comment* tous ces desseins, première ébauche de ceux qu'allait bientôt chercher à accomplir rOratoire renaissant , ont -ils successivement échoué, entraînant dans leur ruine la petite société religieuse dont nous avons vu les débuts si pleins d'élan ? Il ne nous appartient pas de le dire ici et d'ailleurs l'heure n'est pg,s venue d'établir ou de divulguer les responsabilités de chacun. Peut-être a-t-il manqué à M. Bautain, ce parfait oubli de lui-même, cette extrême abné- .gation, cette accueillante charité, cette profonde humilité, ces héroïques vertus, que l'histoire de rÉglise nous montre à Torigine de toutes les grandes fondations chrétiennes. Comme le P. Gratry, en face d'épreuves analogues, il aurait vraisemblablement imputé à ses propres fautes l'avortement d'entreprises qui étaient bonnes en

(1) Sur ces deux écoles de Juilly et de Rome, voir Tabbé He Régny, chap. xix. La correspondance relative à Tafifaire de Saint-Louis-des-Français est conservée au collège de Juilly.

30 LES NORMALIfiiNS DANS l'ÉGLISE

elles-mômes ; mais il aurait eu le droit d'ajouter, lui aussi, que les hommes sont souvent paralysés par autrui dans ce qu'ils veulent de meilleur. M. Bautain porta toute sa vie le poids d'une erreur excusable et sincèrement rétractée. Il fut victime de ces esprits étroits et jaloux dont la plus grande joie est de découvrir partout l'hérésie et d'éteindre autour d'eux les flambeaux qui brillent. Dans son propre entourage, des intérêts personnels prirent, à une heure donnée, le pas sur le bien de l'œuvre commune. Enfin la défaite n'est-elle pas l'inévitable partage de ceux qui se heurtent les premiers à des préjugés depuis longtemps établis ? Leurs idées triomphent , mais eux-mêmes sont vaincus.

M. Bautain soufiFrit beaucoup, il est superflu de le dire, du résultat négatif de si longs efforts et de tant de belles espérances. Mais au témoignage d'un prêtre distingué qui lui resta fidèle jusqu'au bout, « il se soumit à l'insuccès de sa vie entière avec une douce résignation, priant beaucoup, parlant peu et remplissant avec séré-

nité les devoirs de chaque jour (1). » Il vécut encore dix-huit années, qu'il employa avec un courage soutenu au service de renseignement chrétien. Vicaire général de Paris, il prit l'initiative de presque toutes les mesures qui tendirent au relèvement de la science ecclésiastique et présida notamment à Tinstitution du Chapitre de Sainte-Geneviève. A partir de 1853, professeur de théologie morale à la Sorbonne, il retrouva devant un auditoire, auquel il fallut plus d^un« fois ouvrir le grand amphithéâtre, les succès de sa jeunesse : « Bautain est notre maître à tous ! » disait de lui Gérusez. Il était doué d'une puissance de travail telle que ces deux fonctions, qui eussent absorbé l'activité de tout autre, ne l'empêchaient pas de consacrer un tiers de son temps au collège de Juilly et à la communauté des dames de Saint-Louis établie par lui dans le même village ; il prêchait souvent et il écrivait. Plusieurs de ses ouvrages les plus connus, VArt de parler en public ^Xo. Belle Saison à la campagne,

(1) Vabhé Bautain, par Tabbé de Récny, p. 363.

la Philosophie des Lois au point de vue chrétien, la Chrétienne de nos jours, datent de cette dernière période de la vie de M. Bautain. « Plusieurs personnes qui nous ont entendu avec plaisir n'auront peut-être pas le courage de nous lire, » disait-il lui-même dans la préface d'un de ses livres. Et de fait, ce professeur éloquent à force de lucidité, d'esprit et de vie, est un écrivain assez froid. On l'a lu cependant, car toutes ses œuvres ont eu plusieurs éditions (4).

Par ses écrits, comme par son enseignement et ses fondations, M. Bautain tenait donc une grande place dans TEglise de France. On le vit bien lorsqu'il disparut presque subitement en 1867. Ses adversaires mêmes ne purent s'empêcher d'admirer « ce rare et imposant ensemble de talents variés dont un seul aurait suffi pour distinguer un homme », et reconnurent, avec ses amis, « que M. Bautain avait non seulement bien servi l'Eglise,, mais encore grandement honoré

(1) La bibliographie des Œuvres de Vahbé Bautain se trouv< à la fin de sa l^iographie par Tabbé de Rëgny.

^Hnta

LES ^ORxMALlE^S DANS l'ÉGLISE 33

son pays et son temps par sa haute intelligence, son noble caractère et ses glorieux travaux (1). »

De 1813 à 1835 nous ne relevons, parmi les anciens normaliens , qu'une seule vocation sacerdotale, celle de M. Rara, de la promotion de 1818. Agrégé des lettres et professeur au collège royal de Douai, il partit un jour pour Saint-Sulpice, y passa le temps voulu pour gravir les degrés de la hiérarchie sacrée, puis remonta tranquillement dans la chaire de troisième qu'il avait quittée. Une exquise bonté, une simplicité antique, de grandes vertus pratiquées sans ostentation durant de longues années valurent à M. Rara la vénération de la ville de Douai. Déjà fort âgé, il donna

(1) Semaine religieuse du 26 octoiire 1867. Article nécrologique par M". Tabbé Lamazou, plus tard évêque de Limoges. Ce Quuiéro dut Atre tiré à plus de dix mille exemplaires et fut reproduit en brochure pour satisfaire aux demandes du public.

34 LES N0R3IALIE>S DAKS l'ÉGLISE

en deux bons ouvrages, Révélation et Philosophie, Raison et Révélation, les résultats d'un demisiècle de sages réflexions et de patientes recherches.

De J835 à 1840, au contraire, naîtront neuf vocations dont la majeure partie (cinq et même six un moment) se tournera vers la Compagnie de Jésus. Parmi nous, en effet, les vocations ecclésiastiques présentent ce caractère singulier qu'elle^ appartiennent à un très petit nombre de promotions, loin de se répartir également sur toutes ; elles se groupent en quatre séries ; 1813, 1833-1840, 1845-1848, 1851-1859 (1). Sans doute, l'appel divin se fait entendre à chacun d'une façon différente, et, dans toutes les âmes, la vocation a uQe histoire intime, attachante le plus souvent, qu'il n'est pas toujours possible aux témoins du dehors de connaître et de reconstituer. Mais il est aussi certaines influences générales, contrecoup des événements, action personnelle des

(1) A ces quatre séries appartiennent vingt-trois vocations sur vingt-sept.

hommes^ qui s'exercent sur tous et produisent à une heure donnée chez un grand nombre des résolutions identiques. Nous avons constaté, dans Tesprit des normaliens de 1813, la trace des catastrophes politiques dont ils avaient été les témoins éclairés et émus ; les perturbations sociales de 1848, la parole ardente et féconde du P. Gratry ne furent assurément pas étrangères au don que plusieurs normaliens de ce temps firent d'euxmêmes à Dieu. Ces vocations fleurirent à leur date, sous Tempire de circonstances différentes, mais la religieuse semence dont elles devaient sortir un peu plus tôt, un peu plus tard, avait été déposée chez presque tous au même moment. De 1835 à 1840 il ne se produisit aucun de ces événements politiques qui bouleversent les âmes jusqu'au fond ; mais, en 1835, le P. Lacordaire jeta du haut de la chaire de Notre-Dame le grand appel que tant d'esprits désorientés, que tant de cœurs troublés entendirent ; en 1837, le P. de Ravignan tourna décidément vers la vie chrétienne ceux que Lacordaire avait ébranlés ; enfin, aux apôtres du dehors répondit au dedans.de

rÉcole uae âme apostolique, celle de Pierre Olivaint» Il fut l'instigateur d'un mouvement religieux qui vaut la peine d'être conté (1).

Olivaint n'était pas chrétien lorsqu'il entra à l'Ecole en 1836, mais il était apôtre. Michelet fut sa première divinité; Bûchez fut la seconde.

Toutefois le mysticisme démocratique de l'un et les utopies néo-chrétiennes de l'autre ne devaient être pour le jeune normalien que de courtes étapes vers le vrai christianisme. Lacordaire le lui révéla dans toute sa splendeur ; Olivaint sentit son âme frémir sous la parole du grand orateur; « la première étincelle qui ralluma sa foi, ce fut l'éclair qui jaillit de cet homme (2). »y Mais Tauteur de sa conversion totale et définitive fut le P. de Ravignan, qui, suivant l'originale expression d'Augustin Cochin, le conduisit au Credo par le Confiteor.

« Olivaint, a dit un de ses plus vieux amis,

(1) il Ta été par le P. Gh. Clair dans sa Vie du P. Olivaint. C'est à ce livre plein de faits intéressants que nous empruntons une grande partie des détails qui suivent.

(2) Mgr DE L\ BouiLLERiE, ÉloQ 6 funèbre du P. Lacordaire; cité par Clair, p. 4.

LES NORSCALIENS DANS l'ÉGLISE 37

comme un boiilel, allait toujours jusqu'au fond des conséquences. » Incapable de rien faire h demi, dès qu'il fut croyant il voulut ^tre saint. Son zèle ne connut plus de bornes ; il l'exerça parmi ses camarades sous la forme de prosélytisme et parmi les pauvres du quartier Mouffetard sous la forme de la charité.

En même temps que lui avaient été reçus h rÉcole Félix Pitard et Charles Verdière, bientôt ^es inséparables amis, les compagnons de son apostolat et plus tard de sa vie religieuse. Ame douce et naturellement timide, Pitard alliait aux qualités du cœur les plus attirantes les dons les plus brillants de l'intelligence ; il venait de remporter au concours de 1833 le prix d'honneur et le premier prix de vers. latins. Charles Verdière, son émule, cinq fois couronné au concours général, lui était uni par la plus tendre amitié. Tous deux partageaient l'enthousiasme d'Olivaint pour les conférences de Notre-Dame, et subissaient comme lui ce travail intérieur qui, dans le courant de 1837, les mena les uns et les autres aux pieds du P. de Ravignan.

Au nombre de leurs camarades plus jeunes, ils ne tardèrent pas à* distinguer J. Chartier, de la section des sciences, qui, fervent catholique, devait les suivre sous l'étendard de saint Ignace et conquérir, par sa Démonstration de la Religion et ses Éléments philosophiques, une place honorable parmi les apologistes de notre temps. Un de leurs aînés, Adrien Déroulède-Dupré, venait de quitter rÉcole après un séjour do dix mois pour se faire prêtre ; il succombera vingt-trois ans. plus tard •aumônier du lycée d'Angoulême aux pénibles labeurs de son dévouement. Lui aussi avait commencé dès rÉcole son métier d'apôtre, et il avait légué à ceux de ses successeurs qui partageaient sa foi l'œuvre vainement tentée par lui de la conversion de son camarade Charles Hernscheim.

Charles Hernscheim ! avec Olivaint, le nom le plus sympathique peut-être de toute cette pléiade de convertis ! Le dominicain à côté du jésuite ! Fils d'Israélites alsaciens ruinés par de mauvaises affaires, adopté par une institution qui escomptait les succès de sa précoce intelligence , conduit au baptême p^r le zèle hypocrite de ses maîtres,- il

LES NOR lALIENS DANS l'ÉGLISE 39

avait pris en dégoût une religion qui lui avait été montrée sous un si triste jour. « Condamné à IrempDrter des couronnes », il n'avait développé en lui que les qualités de Tesprit et n'avait pars tardé à devenir le plus impitoyable des railleurs, comme à se croire le plus hardi des sceptiques. A l'Ecole, sa verve s'exerçait indifféremment sur la philosophie de M. Cousin et sur les croyances naissantes de ses camarades catholiques, « la bande des niais ». Et pourtant, qui l'aurait cru? ce railleur et ce sceptique était à la veille « d'embrasser la folie de la croix et les anéantissements du cloître (i) ». Mortellement brouillé avec M. Cousin qui s'était senti atteint par les sarcasmes du jeune philosophe, envoyé au lycée de Ponlivy, il tomba si gravement malade à Rennes qu'on le recueillit par pitié à Tinfirmerie du lycée. « Rendu à la vie contre toute espérance, Hernscheim était chrétien quand il reprit ses

(1) Ces expressions comme celles qui précèdent sont tirées d'une Notice sur Hernscheim, publiée par le P. Danzas, Paris, 1856. Outre cette notice, on peut consulter sur Hernscheim : P. Chocarnb, Vie du P. Lacordaire, t. I, p. 311 ; P. Clair, Vie du P. Olivaint, ch. iv et v; Veuillot, Çà et là, t. ï, p. 145.

sens (1). » A Paris/les entretiens des catholiques de TEcole achevèrent la transformation que la mort, vue de tout près, avait commencée en lui; et bientôt des actes décisifs firent pressentir qu'Hernscheim n'appartiendrait pas longtemps au monde.

La philosophie pourtant lui tenait toujours au cœur. Veuillot Fentendit un jour faire une conférence sur la monade de Leibnitz (c'était le sujet de sa thèse). « Vous avez bien parlé, lui dit-il, mais à quoi bon? — C'est précisément, répondit Ilernschéira, ce que je me demandais en parlant, et néanmoins, au moment de commencer, je croyais encore que j'allais vous dire des choses utiles. Cette philosophie n'est qu'un jeu d'esprit bon pour divertir un petit nombre d'initiés. En vous exposant ce système, j'en voyais deux ou trois autres à bâtir, tout contraires et tout aussi bons. Jamais on ne tirera de là une prière, un

(1) Les détails relatifs à la conversion d'Hernscheira n'ont (Hé connus que trente-cinq ans plus tard, grâce à une lettre de Mf?»' Martin, ancien aumônier du lycée de Rennes, devenu évêque en Amérique, lettre publiée dans V Année dominicaine^ t. XIII, p. 834.

LES KORMALIENS DANS l'ÉGLISE 41

gémissement vers Dieu, encore moins la conversion d'un peuple, qui est le résultat où il faut tendre. Mais si mon discours a été du temps perdu pour vous, il ne Ta pas été pour moi.

Dieu a béni mon intention. A partir de ce moment, je m'attache au solide (1). »

Quelques années après, vêtu de la robe de Saint- Dominique, Hernscheim, du haut des chaires de Nancy et de Paris, distribuait au- peuple chrétien la doctrine évangélique avec une force et une onction admirables. Veuillot Técoutait perdu dans la foule, y coudoyant peut-être quelqu'un de ces normaliens qu'il a si vivement maltraités,

1847 n'était pas achevé, qu'une dernière entrevue rapprochait d'Hernscheim Louis Veuillot, puis Charles Verdière et Tun de ses camarades, Lacroix. Verdière venait de terminer son noviciat chez les Pères Jésuites ; il passait par Nancy : « Profitant de l'heure laissée pour le repas aux voyageurs de la diligence, raconte-t-il dans une de ses lettres, je courus à la rue Sainte-x\nne

(1) Veuillot, Çù et là, t. 1, p. 143,

pour y voir le P. Hernscheim, ne me doutant pas que je le trouverais malade, et mourant. On me fit monter près du lit où il gisait, vêtu de sa grande robe blanche, la barbe longue et une croix blanche près de lui ; » (plus blanc que 1er froc blanc qui l'enveloppait, dira Veuillot) « il s'éteignait lentement ; il voulut encore me parler du ciel ouvert pour lui et y donner rendez-vous à Olivaint, à Pitard, à moi, à tous ses chers camarades de l'Ecole, n'oubliant pas ceux dont Dieu attendait encore la conversion : l'un de ceux-là pleurait au pied du lit avec nous. » - — « Quoi ! mon Père ! s'était écrié Veuillot. C'est vous ! Déjà ! — Ah ! répondit Hernscheim en souriant, n'ai-je pas bien fait de me hâter et de ne point écouter ceux qui me reprochaient de quitter trop tôt la philosophie (i) ! »

« Convertis-moi, je t'en supplie, écrivait à Olivaint l'un de ses amis ; je t'aime et je sens que c'est par ta bouche seule que la Vérité peut me

(1) Ch. Clair, Vie du P. Olivaint, p. 238, et Veuillot, Çà et là, loc. cit.

LES NOBMALIENS DANS l'ÉGLISC 43

venir. — Entre amis, répondait Olivaint, tout va du cœpr au cœur, et, quand la raison apporte ses preuves, c'est par le cœur qu'elle doit les faire passer. » Ces quelques lignes marquent bien la nature de l'action personnelle qu'exerçait le normalien sur ses camarades. Mais il était impossible que des jeunes gens, animés pour le bien d'un zèle aussi ardent, ne cherchassent pas* à créer quelque œuvre catholique capable de leur survivre. 'Aussi ne Sera-t-on pas surpris de les voir, en juin 1839, s'entendre avec la vénérable sœur Rosalie, et fonder, au milieu des paroisses Sainte Médard et Saint-Marcel, ce refuge jusqu'alors inexploré de toutes les misères parisiennes, une Conférence de Saint-Vincent de Paul qui n'a pas cessé depuis lors de jouer un rôle important dans la vie religieuse de l'Ecole. Elle a vu passer dans ses. rangs plus de deux cents de nos camarades, et a choisi parmi eux deux présidents et plus de vingt secrétaires ou vice-secrétaires. On l'a appelée V École d'application de la charité ; on peut la dire aussi le berceau des vocations normaliennes, puisque, sur vingt élèves de TÉcole entrés dans

les ordres depuis 1S39, quinze ont appartenu à ta Conférence de Saint-Médard. C'est là qu'iU ont appris à unir, comme l'ont fait admirablement les Olivaint, les Perraud, les Thenon, à l'apostolat de l'enseignement l'apostolat de la charilé (1).

Cependant Lacordaire avait, par son fameux Mémoire aux catholiques de France, manifesté l'intention de faire refleurir l'ordre des Frères Prêcheurs sur le sol qui l'avait vu naître au xiii° siècle. Olivaint, l'un des premiers', avait résolu de répondre à cet appel ; c'était lui qui avait conduit Hornscheim à Lacordaire ; seules des circonstances plus fortes que sa volonté avaient pu l'empêcher de partir pour Rome dès 1839. Et pourtant, lorsqu'en 1845 il se trouva libre enfin de rejoindre celui qu'il appelait « son père et son maître (2) », il se détourna de lui

(i) Trois Rapports étendus, publias en 1868, en 1883, en Jonnent l'Iiisluii'e tr<^s intéressante de celte Conférence s ginnie et roiimisscnt de noiiilireux délnilH sur ses reintions lÉeole normale.

(2) • Je me suis donné à vous tout entier pnr l'âme ; je (ipparliens. mon père el mon mallre. >■ écrivait Olivaint à l. (iSIre, le 8 avril 1839. Cité pnr Ci.atb, p. 91.

LES ISORMÂLIENS DANS l'ÉGL1S£ 43

pour se donner à la Compagnie de Jdsus. Pourquoi ce revirement dont la conséquence fut d'entraîner vers les jésuites tant d'autres normaliens à qui la vocation d'Olivaint devait servir de modèle ? Qu'est-ce donc qui a fait préférer à ces universitaires la traditionnelle rivale de TUniversité à d'autres sociétés religieuses, moins opposées, semble-t-il, à l'esprit reçu au lycée ou à l'Ecole ? Sans doute le jeune homme, au moment où il change de vie, se jette volontiers vers l'extrémité opposée à celle qu'il vient de quitter. Après Textrême indépendance, il a soif de soumission.

Grâce à ses nombreux collèges, la Compagnie de Jésus ne permet-elle pas d'ailleurs, mieux que toute autre, aux universitaires qui viennent à elle, de tirer parti de leur acquis et de leurs talents? Mais ces raisons générales ne suffiraient pas à nous expliquer la résolution d'Olivaint et de ses compagnons. Rappelons-nous que le P. de Ravignan avait achevé la conversion de tous ces jeunes gens et qu'il était devenu leur père spirituel ; croyons-les enfin lorsqu'ils nous disent que les attaques dont les jésuites furent l'objet,

46 LES >OKMAUENS DANS l'ÉGLISE

en 1844, excitèrent la générosité de leurs âmes vaillantes en faveur des persécutés : « C'était comme un courant d'attraction vers la Compagnie de Jésus, écrit un ami d'Olivaint, qui marcha peu après sur sa trace. Et qu'est-ce donc qui s'éveillait en nous? U attrait de la persécution dirigée contre elle, » Les lettres intimes d'Olivaint ne laissent pas de doute sur ce point (1)/ Au surplus ne choisit-il pas, pour se rendre au noviciat de Laval, 1^ veille même du jour où M. Thiers devait interpeller le ministère sur la question religieuse ? « 11 avait l'air fort joyeux , raconte Louis Veuillot, qui le rencontra dans la rue; je lui demandai où' il allait d'un pas si allègre. — « Aux Jésuites ! me dit-il. J'hésitais ; je n'hésite plus. M. Thiers m'a indiqué mon chemin ; c'est là qu'il faut aller. J'entre aujourd'hui. » — <c Maintenant il est arrivé, » ajoutait l'illustre écrivain, en rapportant ce trait le 30 mai 1871. Successivement professeur d'histoire à Bruge-

(1) Le P. Clair cite d'importants extraits de ces lettres, p. 190,

lette, à la maison de la rue des Postes, au collège de Vaugirard dont il fut ensuite recteur de 1857 à 1865, Olivaint continua à dépenser chaque jour • pendant vingt ans, au profit de la jeunesse catholique, les trésors de Texpérience qu'il avait acquise au lycée de Grenoble et au collège Bourbon. II devança sur bien des points les réformes qui ne devaient s'accomplir ailleurs qu'après plusieurs ■ anné^.s. « De notre temps, écrivait-il dans un Mé^ moire de tous points excellent, on ne croit plus guère a la philosophie, mais on croit à l'histoire. » L'enseignement de l'histoire est donc devenu le véhicule par lequel les principes s'insinuent dans l'esprit; bien compris, il peut même être pour les jeunes gens la leçon anticipée de la vie : « L'histoire, disait Olivaint à ses élèves, ajoute en quelque sorte à notre existence les siècles qui ne sont plus. Créature faible et née d'hier, l'homme est cependant si grand que son esprit aspire à em^ brasser, comme celui de Dieu, tous les temps et tous les êtres. L'avenir, l'immortalité, est devant lui comme une terre à conquérir, mais le passé est notre tributaire, et c'est à lui que nous devons

demander les moyens d'assurer notre victoire... Les grands hommes des temps passés sont pour nous comme des ancêtres dont les âmes généreuses nous parlent et nous aident à bien faire. »

Recteur du collège de Vaugirard, Olivaint fut, au témoignage des universitaires les plus illustres, Saint-Marc Girardin, Egger, Patin, Wallon, Saisset, Victor Leclerc, le défenseur énergique et heureux des humanités. C'est qu'il considérait que, de toutes les études, elles sont encore les meilleures pour former l'homme. Véritable éducateur, il n'avaitpas d'autre but (1). Mais il n'ignorait pas que, pour l'atteindre, la culture de la volonté et du caractère importe encore plus que celle de l'intelligence, grande vérité qu'il rappelait souvent en termes éloquents à ceux qui lui étaient confiés.

On le voit, ce n'est pas seulement par l'éclat tragique de ses derniers jours qu'Olivaint tient un rang à part entre tous ceux dont l'Ecole a le droit

(1) « Donne-moi ton fils, écrivait-il à un de ses amis, j'en ferai un homme. »

LES NC)BMAL1E>S DANS l'ÉGLISE 49

de s'honorer. Ce qu'il fut en face de la mort attendue, acceptée durant deux longs mois, qui ne le sait encore aujourd'hui? Le 26 mars 1871, deux mois jour pour jour avant l'horrible massacre de la rue Haxo, le P. Olivaint, en présence des religieuses du couvent des Oiseaux, développait avec une merveilleuse énergie cette divine promesse à laquelle les circonstances donnaient un saisissant à-propos : « Pas un cheveu ne tombera de votre tête sans la permission du Père céleste. » Son visage devint radieux, sa voix vibrante : « Quelle faveur serait-ce ! s'écria-t-il. Voyez les apôtres ; ils allaient transportés de joie d'avoir été jugés dignes de souffrir pour le nom de Jésus, ibant gaiidentes,,. Soyons, nous aussi, généreux et prêts au sacrifice. Il faut du sang pur à la France pour la régénérer ; mais qui de nous sera jugé digne de verser le sien? Si nous sommes choisis, quelle grâce ! Si nous sommes laissés, humilionsnous !»

Averti de l'imminence du péril par un insurgé à qui il a jadis rendu un important service, il

refuse de s'enfuir. Supérieur, il n'a pas le droit de quitter son poste.

Le 4 avril, après quatre heures d'interrogatoire et d'exigences impassiblement subies, il est arrêté et conduit au Dépôt de la préfecture de police. Il y reste jusqu'au 22 mai, calme, joyeux, poursuivant la longue série des Exercices de saint Ignace. Ce jour-là, on transporte les prisonniers \ la Roquette ; ils sont entassés dans iln chariot de factage, exposés à toutes les insultes de la populace et des gardes nationaux qui les escortent. Une foule immense hurle : « A mort les calolins ! » Olivaint ne sait que répéter le Ibant gaudentes des âmes fortes injustement persécutées. A la Roquette, il soutient et console ceux que la mort menace. Le 26 mai, le lugubre cortège se remet en marche: Le terme, cette fois, est au mur de la çue Haxo ; Olivaint reçoit une balle en plein cœur, tandis qu'une autre lui enlève la moitié du crâne et qu'une troisième lui brise la mâchoire. « Où mène-t-on ces gens-là ? avait demandé quelqu'un à un homme de l'escorte. — On les mène au ciel, »

LES NORMALIENS DANS l'ÉGLISE SI

répondit celui-ci ; cela dit, il sortit des rangs et disparut (1).

Que nous sommes loin de 1840 et des aimables compagnons d'Olivaint, Verdière et Pitard, ses camarades de promotion, Pharou, entré trois ans après eux, en 1839, mais admis bien vite dans le cercle de leur intimité! « Mon cher frère, écrivait en 1845 Olivaint à Verdière, encore un normalien qui prend la fuite ! Pharou, qui te porte ma lettre, est bien heureux d'avoir déjà pu te suivre. Tu as choisi la bonne part et depuis longtemps tu me fais envie. Mais bientôt peut-être il me sera aussi donné de prendre le même chemin... Si nous nous mettions tous à prier de tout notre cœur, nous parviendrions peut-être à gagner Pitard. n

Verdière et Pharou avaient en effet devancé Olivaint au noviciat des jésuites. Le premier, docteur es lettres et agrégé d'histoire, avait été deux ans professeur au lycée de Dijon et quatre ans à Stanislas. Le second, agrégé de grammaire,

(l) Sur la captivité el la mort d'Olivainly voir les ch. xvii et XVIII de sa F/e, par le P. Clair.

52 LES N0B3IAL1ENS DA.NS l'ÉGLISE

avait enseigné quatre ans à Saint-Etienne et à Amiens. Tous deux sont restés fidèles à leur première vocation. Pharou, depuis plus de trente ans professeur ou directeur du collège Saint- François-Xavier, à Vannes, s'est fait un nom en Bretagne par les succès de ses élèves aux examens universitaires. Si Ton excepte trois années de mission à Cayenne, où le gouvernement avait appelé les jésuites, Verdière n'a pas cesçé jusqu'à sa mort (1889) de professer ou d'écrire. Rédacteur des Études religieuses^ érudit de bonne marque, il a publié d'importants travaux historiques entre lesquels son Histoire de l* Université d'Ingolstadt occupe la première place. La vivacité et la simplicité de sa foi , sa candeur et sa douceur faisaient de Ch. Verdière un homme à part ; il était' le plus aimable et le plus conciliant des apologistes (1).

Tandis qu'Olivaint, Verdière et Pharou ont

(1) 11 semble que sa propre manière soit caractérisée dans une fort belle lettre qu'il cite du P. Lefèvre au P. Lainez, général des jésuites, en 1540, sur la manière de traiter avec les hérétiques. Voir Clair, Vie du P, Olivaint,

LES NORMALIENS DANS l'ÉGLISE S3

passé chez les jésuites la plus grande partie de leur vie, Pitard a donné presque toute la sienne, beaucoup plus courte il est vrai, à l'Université. Agrégé des lettres en 1839, professeur de seconde au collège royal de Caen, à Stanislas en 1841, divisionnaire de troisième à Louis-le-Grand en 1845, il se vit obligé, en 1846, par une maladie dangereuse et par la mort d'une sœur bien-aimée, de suspendre son enseignement. « Son âme profondément chrétienne se tourna avec plus de ferveur vers le Dieu qui le consolait (1). » Il fît de la présidence de la conférence de Saint-Médard qu'il exerçait depuis 1841 un sacerdoce anticipé. Cependant en 1848 et jusqu'en 18S3, il reprît, à titre de professeur de seconde, sa classe au lycée Louîs-le- Grand. Il remplissait en même temps les fonctions de précepteur des fils de M. Ferrand de Missol. Singulière et touchante coïncidence ! la vocation sacerdotale du père et du précepteur se décidèrent à la fois ; tous deux allèrent, en 1834, chercher, au collège Romain, dans la capi-

(i) Notice de M. Dubois, Mémarial de V Association, p. 81.

54 LES NORMALIENS DANS l'ÉGLTSE

taie tnême du monde chrétien, la science théologique. Dès la fin de 1855, Pitard était docteur et prêtre. Il balança quelque temps entre l'Oratoire et la Compagnie de Jésus ; enfin les souvenirs de renseignement qu'il avait reçu à Rome et les amitiés qu'il comptait depuis tant d'années dans la Société le déterminèrent à se rendre, en septembre 4857, au noviciat de Saint-Acheul. L'année suivante, il était appelé à continuer, comme professeur de rhétorique au collège de Vaugirard, le temps d'épreuves marqué parles constitutions, et c'est là que la mort vint le prendre, le il mars 1859, à l'âge de quarante-deux ans. Ses confrères et ses élèves l'entourèrent à ses derniers moments : « Combien elle est belle, disait en termes émus M. Dubois à l'Association des Anciens Elèves, cette fin si doucement reposée en Dieu, qui s'échappe dans une prière et dans de paterr nels conseils adressés à de jeunes enfants agenouillés sous la bénédiction d'une main déjà glacée, mais pressant et élevant, pour un dernier baiser, cette croix, symbole de douleur et d'espérance ! Il était digne de mourir ainsi. Et nous

recontiaissons Ih, ce maître de si parfaite douceur, de si gracii&use aménité, qui donnait à un enseignement solide Tattrait d'un esprit charmant et d'un cœur aussi pur et aussi ouvert que les âmes adolescentes confiées à ses soins. Il n'y aura pas deux traditions sur tant de savoir aimable et de douces vertus, dans l'Université et dans la religieuse Compagnie qui nous l'emprunta (1). »

L'élan donné aux catholiques de l'École par Olivaint et ses amis n'était point encore épuisé lorsqu'y furent admis, en ^ 840, Marmier et Rossigneux. Ni l'un ni l'autre cependant n'arrivèrent au sacerdoce par la voie que semblaient avoir frayée leurs aînés, ces fidèles disciples de Ravignan. Il ne fallut pas moins que le spectacle des cours pour détacher du monde Joseph Marmier. Secrétaire de la maison du duc de Montpensier depuis six ans, il échangea, dans le courant de 1849, le palais du prince contre une cellule à Saint-Sulpice. Mener une vie cachée fut désormais son unique passion. Après un peu de temps passé chez les jésuites

(1) Mémorial de l'Associa lion y p. 81.

r;6 LES NOîlMAUENS DANS L ÉGLISE

en 1835, il revint à sa chère Franche-Comté, pour s'enfermer jusqu'à sa mort dans les obscurs liavaùx de l'enseignement et de l'économat au collège Saint-François-Xavier de Besançon. Ce n'était pas. qu'il ne fût capable d'écrire : de charmants détails semés par lui dans les Souvenirs (h Franche-Comté Aq son frère l'académicien suffiraient à le prouver. Un grand évèque a dit de lui « qu'il était apte à tous les ministères parce qu'il était capable de tous les dévouements (i) ». Mais il était surtout modeste. Pendant la guerre, il visita, veilla, consola, administra plus de deux mille blessés, et s'usa de telle sorte à ce rude service, que, la guerre finie, il se sentit perdu luimême : en effet, le 28 juin 1871, il tombait frappé d'un coup subit.

C'est encore une histoire intime que celle de Rossigneux, l'histoire d'une âme qui connut toutes les angoisses du doute, et qui, une fois éclairée, s'éleva jusqu'aux hauteurs les plus sublimes de la perfection religieuse. Un journal tout

{\) Notices biographiques y ^QX Mp'Besson, t. î. L abbé Marinier.

personnel, d'une profonde humilité, d'une poignante éloquence, conserve le secret de cette existence ignorée des hommes et si digne d'admiration. Rossigneux avait erré dix ans de doctrine en doctrine lorsque certains désenchantements, l'exemple de son camarade Marmier, la lecture de saint Augustin et de Bossuet, une soudaine illumination intérieure, ramenèrent à la foi chrétienne : converti, il voulut être prêtre et religieux. L'état de sa santé l'ayant contraint de chercher dans les Pyrénées un climat plus doux que celui de Paris, il s'arrêta près d'un célèbre sanctuaire de la Vierge et s'y plaça sous la direction d'un prêtre vénérable que la voix du peuple appelait le saint de Rétharram. Bientôt admis dans la communauté du P. Garicoïts, confondu avec quelques jeunes gens qu'émerveillait la simplicité d'un aussi savant professeur, il acheva ses études ihéologiques et s'initia à la pratique de toutes les vertus. Le paysage enchanteur qu'il contemplait de sa cellule, accrochée à une antique chapelle, noyée dans un massif de verdure, lui inspira une cBUvre toute pleine de poésie : Le Guide du pèlerin

58 U» ROUIAUD» AAIB I.'i

à Notre-Dame de Bélharram. Mais c^est à l^enseigaement qa'il devait consacrer toat Teffort de son intelligence pendant les denx années qui lui restaient à vivre. Chargé de la direction des éludes, il fit du collège Sainte-Marie d'Oloron un centre littéraire très actif, grâce à la passion des langues anciennes qu'il sut inspirer à tous ses collaborateurs. Pour venir à bout de sa tâche quotidienne, il lui fallait se raidir contre de cruelles souffrances que trahissait malgré lui son visage pâle et ravagé. Le 12 décembre t857, âgé de trente-six ans, il s'éteignait entre les bras de son supérieur, dans les plus admirables sentiments lie foi, d'espérance et d'amour. Qu'aurait-il eu îi faire de vivre plus longtemps? Huit années avaient suffi à le conduire jusqu'à la sainteté (d).

(!) Nous devons ces renseignements sur le P. Rossigneux au li. P. VioNouuK, supérieur du collègue Sainte-Marie d'Oioron, qui prt^imre lul-uit^me une étude sur notre ancien camarade.

Les aumôniers de l'Ecole ne paraissent avoir exercé qu'une influence fort restreinte sur les vocations ecclésiastiques dont nous avons parlé jusqu'à présent (1). Mais à la rentrée de 1846, un nouvel aumônier, l'abbé Gratry, ce grand éveilleur d'âmes à qui tant de nos contemporains sont redevables de leur retour à Dieu, vint prendre auprès des catholiques normaliens la place des Lacordaire et des Ravignan. « Ce sont les conférences du P. Gratry à la chapelle de l'Ecole normale qui, en me révélant son âme, m'attirèrent à lui, » a écrit le premier de ses disciples et le plus fidèle de ses amis, M^^'' Perraud. « J'avais entendu auparavant de grands orateurs et j'avais senti plus d'une fois le glaive de leur éloquence

(1) En 1809, rabbé Clouet; 1813, l'abb^î Bourgade; 1816, Tabbé Garnier, puis Fabbé Devins ; de 1826 à 1846, les aumôniers de Louis-le-Grand.

aller, comme dit saint Paul, jusqu'à la moelle de Tâme. Je dois dire cependant que cette parole du P. Gratry, qui n'était qu'une conversation sur les choses de Dieu, me pénétrait et me remuait davantage. Vis-à-vis de lui, il n'y avait point à se mettre eh garde contre les artifices de la rhétorique ; il les ignorait ou les dédaignait, et précisément à cause de cela, il atteignait très aisément au fond des cœurs, où sa parole laissait après elle je ne sais quel inexprimable malaise môle aux plus fortes émotions, un profond dégoût de tout ce que la vie présente a de vulgaire et d'incomplet, avec le besoin de contempler de plus près et de posséder plus intimement Celui qui est à la fois la souveraine vérité, la beauté idéale et le souverain bien. Quand on l'avait entendu, on voyait le christianisme sous tin jour tout nouveau (i). » Par ce commerce plus intime et plus efficace que la langue chrétienne appelle la direction, l'abbé Gratry versait à la lettre son âme

(l) J. Gratry, Souvenirs de ma jeunesse. — Ses Derniers Jours, par M?r Perraud, p. 201.

LES N0R31AL1ÉNS DANS l'ÉGUSE 61

dans l'àme de ceux qui s'adressaient à lui ; il les transformait; il les illuminait; il leur apprenait « à nourrir leur pensée de la substance de la pensée divine », et résumait pour eux tout Tensemble des idées chrétiennes en ce mot de TEvangile sans cesse commenté : « Mon ami ! montez plus haut! »

Enfin au milieu des vives et intarissables disr eussions qui, pendant les années agitées de 1848 et 1849, mirent si souvent aux prises à TEcole les représentants passionnés de toutes les opir nions, Taumônier fut vraiment « le général de ce petit bataillon de catholiques appelé à descendre tous les jours sur le terrain des controverses religieuses. » Il leur fournissait, chaque jeiidi, les armes nécessaires et leur indiquait la tactique à suivre. Ce fut alors, nous dit encore M»*" Perraud, que plusieurs d'entre eux entrevirent « ce qu^^il y aurait de fécond pour le développement de la science chrétienne dans une association libre d'hommes habitués aux recherches de Térudi-

tion qui formeraient un groupe d'ouvriers

évangéliques uniquement voués à la mission de

défendre et de propager la foi par la parole et par la plume (1). »

C'était ridée de TOratoire : des cinq prêtres que les promotions de 1845 à 1848 ont donnés à l'Eglise, deux devaient, avec laumônier, inscrire leurs noms parmi ceux des six fondateurs qui relevèrent en ce siècle l'illustre congrégation des BéruUe et des Malebranche.

Les trois autres, Joubert, Pouget de Saint- André, Barnave, ont suivi des voies bien diverses. Le premier, membre de la Compagnie de Jésus, est à coup sûr un. des hommes les plus savants et les plus modestes qui soient sortis de J'Ecole normale. A voir passer ce religieux d'une figure humble et discrète, on ne soupçonnerait guère un des maîtres de la science mathématique contemporaine. Et pourtant, les juges les plus éclairés n'ont pas hésité à donner ce titre à l'auteur de tant de travaux plus que distingués sur la théorie des fonctions elliptiques et le^ équations du cinquième et du sixième degré. Se dévouer en silence,

(1)- Pekkahi), Ses Derniers Jours, p. 205-209. •

ensevelir ses talents dans rhumilité, telle a été toute la vie de ce professeur qui, pouvant s'élever au premier rang, a' fait la classe durant quarante années.

Pouget de Saint-André nous appartient à peine. Entré à l-École en novembre 1847, il partit peu de temps après la révolution de février 1848 avec sa famille pour l'île de la Réunion, son pays d'origine, et donna sa démission. Bien des années après, en 1868, devenu veuf, il vint à Orléans et prit, sous la conduite de M^'' Dupanloup, la généreuse résolution de demander à Dieu et au service des âmes un bonheur que les choses de la terre ne pouvaient plus lui donner. Prêtre depuis 1868, il s'est voué sans interruption, comme vicaire à Saint-Augustin, aux labeurs féconds du ministère paroissial.

Plus tardive encore fut la vocation de Barnave. Né en 1829, entré à l'École en 1848, professeur de rhétorique à Avignon et à Marseille, fondateur et (iii*ecteur de l'école Salvien dans cette dernière ville, il ne s'est fait ordonner prêtre qu'en 1886, à cinquante-sept ans. De la famille du grand orateur

61 LES KÔRM\L1ENS DANS LÉGLISE

dont il porte lé nom, Charles Barnave avait, lui aussi, rêvé d'éloquence, et sa nature ardente s'y fût prêtée. Il a mieux ainié, dans un âge plus mûr, dépenser son talent et sa vie à former des esprits solides, nourris aux bonnes lettres, des cœurs honnêtes et des volontés droites.

Perraud et Cambier avaient été initiés, avant de quitter TEcole, aux pensées que l'abbé Gratry nourrissait depuis longtemps et qui allaient aboutir enfin au rétablissement de l'Oratoire. Toutefois, comme tous ceux qui devaient concourir à l'exécution de ce dessein n'étaient pas prêts, Perraud se laissa nommer professeur d'histoire au lycée d'Angers et il occupa ce poste avec distinction pendant deux ans. Cambier, au contraire, refusa la chaire de philosophie qui lui était offerte et se rendit au grand séminaire d'Orléans. Au mois de septembre 1852, tous deux se retrouvèrent dans ce modeste appartement de la rue d'Assas qui a été, avec le presbytère de Saint-Roch, — et après l'École normale, — le berceau du nouvel Oratoire.

Professeur au petit séminaire de Sâint-Lô, Perraud remplit auprès de ses élèves avec plus de

LES N0a51ALlE>S DANS l'ÉGLISE 63

perfection ce « sacerdoce intellectuel », qu'il avait déjà regardé comme sa mission au lycée d'Angers. 11 voulait faire de ses élèves des Français de leur temps, mais qui comprissent aussi « qu'un amour intelligent de la France n'a pas le droit de biffer quertorze siècles de son histoire (1) ». Les mêmes sentiments d'affection éclairée pour le présent et de respect pour le passé ne pouvaient manquer de se retrouver dansjes maîtresses œuvres d'Adolphe Perraud : l'Oratoire de France au xvu® et au xix"" siècle, les Etudes sur l'Irlande contemporaine ; le premier de ces livres, ouvrage excellent dont on a dit en toute vérité « qu'il est impossible de le lire sans estimer davantage, en même temps que le talent, la parfaite loyauté et le noble caractère de celui qui l'a écrit (2) ; » le second, travail fait sur -place, riche d'informatipns originales, .dicté par la justice encore plus que par la pitié» « Occupez-vous d'histoire ecclésiastique, avait

(1) Paroles de M»?"" Perraud dans un discours prononcé à Juilly.

(2) Camille Rousset, Discours prononcé à la réception à rAcademie de 3/»'* Perraud,

dit un jour Pie IX au P. A. Perraud ; il importe que la science sérieuse dissipe les préventions dont rincrédulité et Fhérésie s'arment contre TEglise, et rétablisse la vérité. » La mort d'Henri Perreyre, « le charme et l'espoir de TÉglise de France (1) », laissant vacante la chaire d'histoire ecclésiastique à la Faculté de théologie de Paris, allait permettre au P. Perraud de répondre à Tauguste parole qu'il avait acceptée comme l'indication providentielle de sa mission. A la fin de Tannée 1863, il prenait le grade de docteur en théologie et était nommé professeur à la Sorbonne.

Qu'il soit permis à un prêtre, fils de l'Université, de saluer d'un hommage et d'un regret ces Facultés de théologie, dont le gallicanisme expirant n'avait été dans ce siècle que la dernière rançon d'une étroite union entre l'Église et l'État, et qui montraient du moins à tous les yeux l'importance qu'attachait l'État à la haute culture de l'Eglise. « Ces grandes catéchèses chrétiennes », comme les appelait l'abbé Bautain, étaient pour

(l) Caui. UoussET, Ibid,

r-MM^

LES ^OBM.\LIE^S BA>S L'Ér.LlSE 67

les Ames ébranlées des asiles où elles pouvaient retremper leur foi, et pour les prCtrcs qui y enseignaient des foyers intellectuels où ils entraient en contact avec les représentants les plus évai' nents de la science contemporaine ; ils apprenaient à les connaître et savaient forcer leur estime. De ces Facultés, combien d'évéques sont sortis qui se rendaient un juste compte de ce que sont et de ce que valent les choses de l'esprit ! Elles couvraient l'Université des plis du drapeau chrétien : était-ce un mal pour l'Église ou pour l'Etat?

A la Sorbonne, le F. Perraud vit, pendant huit années, un auditoire nombreux et sérieux se presser autour de sa chaire. Il s'attacha presque uniquement à retracer l'histoire du protestantisme français. Chacune de ses leçons était une œuvre d'art ; souvent il atteignait l'éloquence par la simple exposition des faits, tant il savait la ménager habilement. L'émotion naissait d'ellemême sans nulle recherche de l'effet oratoire. Le prédicateur obtenait les mêmes succès ; cette éloquence grave, contenue, sortant du fond des choses, portait la conviction dans les esprits, et,

par une chaleur qui n'avait rien de factice, ranimait les cœurs et les volontés.

L'austère dignité de vie du P. Adolphe Perraud, les services qu'il avait rendus à l'Eglise par ses écrits et par sa parole, les tendances sagement libérales de sa doctrine, éa courageuse conduite pendant la guerre, la réputation même qu'il avait conquise dans tous les rangs de la société parisienne, le désignaient naturellement à l'attention d'un gouvernement soucieux de la bonne direction de l'Eglise. Cependant l'ami, le successeur des Lacordaire, des Gratry, des Montalembert, des Dupanloup, vivait* humble et caché dans la modeste communauté de la rue du Regard.

En 1874 enfin, sur le glorieux témoignage de ses supérieurs, aux applaudissements de « tout ce qu'il y avait de pieux, de distingué, d'ami de la science ecclésiastique et du salut des âmes dans l'Église de France (1) », le P. Perraud, sans l'avoir cherché, sans l'avoir voulu, se vit élever

(1) Ce sont les expressions dont se servit la Semaine religieuse de Paris pour annoncer la promotion de M«r Perraud à l'épiscopat.

LES NORMALIENS DANS l'ÉGLTSE 69

à la dignité épiscopale. Huit ans plus tard, T Académie française, en l'élisant à la placé d'Auguste Barbier, se plaisait à rendre un double hommage au talent personnel de Tévêque d'Autun et au caractère* dont il était revêtu.

Evêque et, depuis 1884, supérieur général de rOratoire , M»'' Perraud devait rester le modèle des religieux : fidèle aux pratiques de la règle oratorienne, passant au pied de l'autel tous les moments que l'administration d'un grand dio-* cèse lui laisse libres, silencieux et recueilli au milieu des plus multiples occupations, il est, par l'intensité de sa vie intérieure, l'imitateur et l'émule des BéruUe et des Condren. Il a gardé de l'Ecole i\ormale l'amour passionné du travail et le souci poussé jusqu'au scrupule de la recherche personnelle des sources dans n'importe quel genre de discours et d'écrits. D'un désintéressement absolu à l'égard des honneurs et des richesses, médiocrement soucieux de l'opinion publique, incapable de s'abaisser à la moindre intrigue, il ne semble pas qu'une seule pensée d'ambition

ait jamais effleuré son âme. Une dignité frappante, faite de la gravité même de sa physionomie et d'une impeccable correction, traduit au dehors la rectitude de sa conscience ; il est impossible de mieux personnifier le type de Tévèque tel qu'on aime à se l'imaginer.

Un pape comme Léon XIII ne pouvait manquer d'apprécier un évêque comme M^'^ Perraud. Après l'avoir, en maintes circonstances, honoré, à Rome même, des marques les plus éclatantes d'une souveraine estime et d'une paternelle affection, il a voulu, en lui conférant la plus haute dignité qui soit dans l'Eglise après le pontificat suprême, l'associer au gouvernement de l'Eglise universelle. Les raisons politiques n'empêcheront pas toujours, nous l'espérons, le gouvernement français de se rendre au désir de Léon XIH.

Ms"* Perraud sera le premier cardinal sorti de l'Ecole normale : il faudrait sans doute remonter bien haut dans l'histoire de la vieille Université pour lui trouver un prédécesseur.

LES NOItMAI.IENS DA^9 L Éf.Ll:

A l'extrême et peut-être excès qu'avaient connue Perraud et ses camt succdd(';, à l'Ecole, un régime que l'c exagération qualifier de i< mortifiant teur, M. Michelle, avait reçu la missio les ardeurs nées de la période révo et de son côté, l'aumônier, le digne drtn(t}, avant tout prudent et discrel homme à ressusciter les enthousïa moins encore les polémiques, entreti levés naguère par le P. (Iratrj-. Ve 1858, il consentit à laisser le Sain dans la chapelle ; à. partir de ce mon qu'au jour où elle fut fermée, la chs pour les catholiques, dans le tumull

72 tES. NORMALIENS DANS l'ÉGLISE

normalienne, le dulce refrigerium que chantent les hymnes chrétiens. Même en ce temps d'accalmie, il y eut toujours à TEcole un mouvoment religieux réel et sincère qu'attestent non seulement des convictions durables^ mais quelques conversions et cinq nouvelles vocations ecclésiastiques. Celks-ci d'ailleurs ne se ressemblent guère.

Tandis que Doussot, admis à TÉcole en dSSl, 1*1 quittait dès 1833 pour le noviciat des dominicains, Barbier et Legouis, après \jn certain^stage dans l'Université) se faisaient jésuites ; le premier, de la promotion de 1857, astronome à l'Observatoire avant d'entrer en 1865 dans la Compagnie de Jésus, annonçait un génie mathématique des plus remarquables quand il fut frappé par un de ces coups funestes qui enlèvent à Thomme jusqu'à la possibilité du travail ; le second, de la promotion de 1859, naturaliste distingué, jadis cité avec éloge par Paul Bert à l'Académie des sciences, s'est fait connaître par ses Recherches sur les tubes de Weber et le peincréas des poissons ossru.r. Vue parfaite simplicité, un grand amour

de la pauvreté, une bonté tendre, compatissante, agissante, sont les traits dominants de son caractère. Ceux dé ses camarades, et ils sont nombreux, qui ont gardé des relations avec lui ne se sentent pas tentés de soutenir que la vie religieuse tue nécessairement' les affections, même les plus légitimes, car il n'est pas de meilleur ami que le P. Legouis.

L'Ecole normale ne renie assurément aucun de ses enfants ; mais, s'il en était qu'elle dût préférer, il me semble que Thcnon serait de ceux-là. Jl est resté si fidèle à l'Université, que, devenu prêtre, il a voulu, par une idée neuve et hardie, l'associer à l'Église dans une œuvre commune d'édu-

cation.

Tout, dans la vie de l'abbé Thenon, Tavait préparé à fonder cette œuvre des Externats de lycéens dont son nom restera désormais inséparable. Né de parents chrétiens et charitables, préservé de beaucoup d'égarements par la vie de famille, il avait compris « que la famille est le moule providentiel oîi les hommes prennent leur caractère, tous les traits essentiels de leur physionomie, et que par conséquent l'éducation idéale est

celle de la famille bien constituée (1) ». Externe depuis Tâge de dix ans dans une institution composée surtout de pensionnaires, où toute la bonne volonté des maîtres et l'exemple d'un groupe d'élèves excellents ne suffisaient pas à empêcher les maux très graves que Tinternat entraîne d'ordinaire, ïhenon s'était accoutumé de bonne heure à considérer cette forme de la vie d'écolier comme le fléau de la jeunesse française (2). Elève et professeur de lycée, il avait appris à estimer la haute valeur scientifique de ses maîtres ou de ses confrères et aussi rinfluenec morale d'une éducation qui s'efforce de faire passer toute la sagesse antique dans l'àme de l'enfant. Mais il s'était dit que, « depuis dix-huit siècles, l'idéal de la vertu n'est plus dans Thraséas et qu'on n'a pas le droit de se passer de Jésus-Christ quand on fait de l'éduGation. » Fefiéateur ou directeur d'un très grand nombre d'œuvres de charité, il avait senti son zèle s'enflammer et

(1) Cette expression et celles qui suivent sont tirées de notes biographiques, TéAïgéei par M. Tabbé Tiienon, et dont nous devons la communication à M. le directeur de Técole Bossuet.

(2) 11 va sans dire que nous distinguons entre les internats franchement chrétiens et les aulros.

LES NORMALIENS DANS l'ÉGLISE 7S

sa vertu s'affermir au contact des enfants du peuple. Chargé, comme séminariste, du catéchisme de persévérance des garçons à Saint-Sulpice, il était devenu le confident de bien des angoisses maternelles. Toutes ces expériences, jointes aux longues et solitaires réflexions du séminaire où il s'était enfermé à trente ans, en J861, l'avaient amené à regarder comme nécessaire, dans Télat présent de la société, une éducation où l'idéal chrétien, par l'action quotidienne du prêtre, vînt s'ajouter, sans supprimer la vie de famille, à tout ce qu'il y a non seulement d'utile, mais de moral et d'élevé dans l'enseignement du lycée. « Emu par les périls et les besoins d'une société où tant de forces se neutralisent parce qu'elles se combattent, au lieu de se prêter un harmonieux concours, disait en une circonstance solennelle M^' Perraud, M. ïhenon a voulu, suivant la parole de l'Ecriture, faire une œuvre de rapprochement et de réconciliation : în tempore iracundiœ factus est reconciliatio . Et, appliquant aussitôt cette grande, féconde et cordiale inspiration à l'éducation de la jeunesse, il a

résolu d'y faire concourir d'abord la religion, préposée à la discipline et à -la garde des mœurs ; puis la famille, qui n'a pas le droit de se désintéresser du labeur sacré de l'éducation des enfant^, et h qui l'externat assure sa part légitime de responsabilité et d'action ; enfin cette tradition des grandes études, que l'Université de France a maintenue jusqu'à ce jour et saura, je l'espèro, maintenir intacte au milieu des vicissitudes de nos révolutions... Unir ces trois forces, en faire le triple faisceau qui ne pourra que très difficilement être rompu; chercher dans cette'union le bien de la famille, le bien des âmes, le bien de la patrie : telle est la pensée qui a inspiré toute la carrière de M. l'abbé Thenon. »

Une conception aussi originale devait entraîner toutes sortes de conséquences dans la manière de comprendre et de diriger l'éducation. Un externat de lycéens ne pouvait pas être une maison comme Une autre ; il allait constituer un type spécial et nouveau, bien éloigné de cette combinaison de la caserne et du couvent qui est resté l'idéal de la plupart des éducateurs français. Ge qu'il s'agit

LES NÔBMALIK>3 DANS l'ÉIJLISE 77

de développer chez ce jeune extepne qui jouira forcémcat d'une grande liberté, qui connaîtra dès su douzième année les épreuves et les conflits de l'éducation publique et commune, qui n'ignorera jamais les divergences d'opinions et de croyances, et qui devra souvent « faire partie "d'une minorité X, ce qu'il importe de fortifier en lui, c'est la volonté, c'est le sentiment du devoir et de la responsabilité, c'est la conviction personnelle. Aussi, tout en surveillant l'élève, on le mettra souvent en face de sa propre conscience et c'est par là qu'on le tiendra, plutôt que par les minuties d'un règlement qui n'empêche le plus souvent que les apparences du mal : « Se préoccuper de l'intérieur des enfants plus que de l'ordre extérieur de la maison, écrira l'abbé Thenon; éviter les règles inutiles; ne jamais fausser' par des ex^érations la conscience des enfants; respecter leur liberté tant qu'ils n'en font pas mauvais usage ; en les portant au mieux, ne leur imposer cependant que ce qu'exigent la foi et la raison ; les gouvemeï surtout par l'honneur, par la responsabilité, par la conscience, par les sentiments élevés, plus que par la crainte et même par l'affection. »

Des œuvres de charité, dont la direction, sous uû contrôle sérieux, était confiée aux plus grands élèves, devaient développer en eux Tesprit d'initiative, cf, par le contact fréquent avec les déshérités de ce monde, lès remettre sans cesse en présence du côté sérieux de la vie.

Même « hardiesse chrétienne (I) » enfin et même largeur de vues dans la façon d'entendre la pratique religieuse ; point de ces dévotions multiples et trop sensibles qui ne donnent guère que rillusion de la vertu ; mais un enseignement solide et tendant toujours au perfectionnement de la conscience.

Comment toutefois, partagé entre tant d'influences et soumis à tant de maîtres, le jeune homme échappera-t-il au scepticisme ? Grâce à l'intensitc de l'action que le prêtre éducateur exercera sur lui pendant le temps très court dont il disposera. Un même homme, — homme de zèle et de foi, — n'aura affaire qu'à un petit nombre d'enfants,

(1) Cette expression, <|ui caractérise admirablement M. Thenon, est de M. Tabbé dj Broglib dans un remarquable discours sur Tabbé Thenon prononcé le 9 janvier 1882 au patronage de Sainte-Mélanie.

et, dans TEcole, ces enfants n'auront affaire qu'à lui ; il sera vraiment le pasteur de ce pelit troupeau, réunissant entre ses mains tous les genres d'influences : discipline, par la surveillance du travail et les récréations ; direction des études, par le contrôle des devoirs et les répétitions ; direction morale, par renseignement religieux, par les avis généraux, par les entretiens particuliers. Son âme agira directement sur celle de Tenfant; suivant le mot de Tabbé Thenon, il fera de Véducation individuelle. C'est assez dire avec quel soin ce prêtre, le directeur de division^ devait être choisi et formé.

L'abbé Thenon, dans sa haute intelligence, avait ainsi trouvé du premier coup la forme définitive des Externats de lycéens. Application opportune, au moment où elle fut instituée, de ce principe de concordat qui préside en France aux relations de la société religieuse et de la société civile, cette œuvre, on peut Taffirmer, devint moralement nécessaire après nos désastres de 1870 : nous n'en voulons d'autres preuves que les rapides développements qu'elle a pris. Le premier externat de

lycéens, TEcole Bossuet, avait été fondé en janvier 1866, dans une pauvre chambre du patronage de Sainte-Mélanie avec quatre élèves et quelques centaines de francs. Trois ans après, non seulement TEcole Bossuet occupait de vastes salles dans l'ancien couvent des Carmes, mais on fondait une seconde maison, TÉcole Fénelon, près du lycée Bonaparte. D'autres imitaient l'œuvre de l'abbé Thenon ; l'Oratpire donnait le signal, au lendemain de la guerre, en ouvrant l'Ecole Massillon ; et maintenant Paris seul compte au moins six ou sept maisons ecclésiastiques du même genre.

Dès le mois d'octobre 1866, par une décision flatteuse pour M. l'abbé Thenon, mais qui aurait pu compromettre son œuvre naissante, M^"^ Darboy avait nommé l'ancien élève de l'Ecole normale et de l'École d'Athènes directeur de TEcolc préparatoire et bientôt après supérieur de TEcole ecclésiastique des Carmes, à la place de M. Hugonin, devenu évêque de Bayeux {}), M. Thenon

(1) A la rentrée de 1868, M. Thenon fut inomentan émeut dé-

LES NOWMALIENâ DANS l'ÉGLISE 81

n'accepta ces fonctions importantes qu'après avoir reçu dé rarchëvêque l'autorisation d'installer rexternât de lycéens dans les locaux inoccupés de TEcole des Carmes. Il ne pouvait manquer de fortifier encore les liens qui ont de tout temps uni cette grande École à TUniversité ; en effet, il y attira beaucoup d'universitaires et il en fit vraiment racole normale ecclésiastique. Il ne rêvait pas dé pliis beau titre pour cet établissement.

Vers 187S, l'avenir de l'Ecole Bossuet et de l'École des Carmes ef leur union sous un même chef semblaient pour longtemps assurés. Entouré de nombreux élèves, l'abbé Thenon contemplait avec joie l'œuvre dont il avait conçu le plan dix ans auparavant et qui avait grandi sous ses yeux. Ce fut le moment où fondit sur lui l'épreuve qui devait, entre toutes, manifester sa vertu. La loi sur la lî* berté de l'enseigiiement supérieur venait d'ôlre votée ; de tous lés bâtinients diocésains, lé couvent

chargé de la direction de l'École ecclésiastique, remise à M. Maricôurt ; mais il la réprit immédiatémenf après la guerre et la consetva jusqu'en 1875. L'École préparatoire fut supprimée en

82 LKS NORMALIENS DANS l' ÉGLISE

des Carmes pouvait seul s'adapter aisément aux services d'une université catholique ; à la veille des vacances, Tarchevêque de Pa.ris pria l'abbé Thenon de transfère? ailleurs l'Ecole Bossuet et ses trois cents élèves.

Le saint prêtre n'hésita pas ; il refusa d'invoquer les délais légaux auxquels il avait droit et partit avec son œuvre, sans savoir si elle pourrait subsister. Une aussi généreuse soumission trouva sa récompense ; à la rentrée d'octobre, malgré les incommodités d'une installation provisoire et plus que médiocre, un seul des élèves de Tannée précédente manqua à l'appel. Se pouvait-il rêver marque plus éclatante de rattachement des enfants et de la confiance de leurs familles ?

Mais le coup avait été trop fort. Atteint déjà des premiers germes d'une maladie de cœur, M. Thenon ne fit plus, pendant six années, que s'acheminer vers la mort. Toujours infatigable dans son zèle, malgré des crises douloureuses et fréquentes, il recevait à toute heure les nombreux enfants qu'il dirigeait et les anciens élèves qui se serraient autour de celui qu'ils appelaient si juste-

ment leur pëi-e. Quelles brùinnies pa vait pour eux dans les conversatior la direction spirituelle ! La puissan la véhémence de sa charité transi âmes ; È) voir comme il aimait l'Ëgli sentait prêt- à donner sa vie pour el!

après un entretien, dont notre vie m dépendre, it lui arrivait de nous pn cœur, il nous semblait qu'un cœur Irait dans notre poitrine. Lumière gencc, il était ardeur et chaleur par vu des hommes plus rapprochés de I jc'n'ai jamais rencontré de plus vr« Né avec une nature emportée et violents qui l'eussent aisément enlr il les a fait servir au bien ; sa vie es de la vertu. 11 était arrivé à ce parfait de lui-même qui est la marque de I a méprisé la richesse ; il est mort avoir manié beaucoup d'ai^ent ; il réputation littéraire, laissant à d'aut publier les notes qu'il avait recueilli Enhu » de deux ri^compenscs qui

offertes, il a refusé formellement Tui^e, la décoration de la Légion d'honneur, parce .qu'elle n'était qu'honorifique, et il a accepté l'autre, le titre dé membre du Conseil supérieur de l'Instruction publique, parce qu'elle lui a permis de tra\^ailler au bien des âmes et à la défense de la vérité (i). » Sa bonté s'est étendue à tous ; les personnes même les plus étrangères aux croyances chrétiennes trouvaient le plus touchant accueil auprès de ce prêtre qui « a eu le rare et glorieux privilège de réunir dans Taffection commune à sa personne deâ hommes de toutes les conditions et de toutes les opinions (2) )i!.

De même que Tabbé Thenon, M. Huvelin a tout mis au-dessous du soin des âmes et tout quitté pour elles. Il était à l'Ecole un helléniste consommé. Quelque auteur que l'on etit à étudier, poète ou prosateur, Jès que l'on se trouvait arrêté, embarrassé, on courait vers lui. Il quittait ce qu'il

(1) Abbé DE Brooue, /)i«cou7'5 sur M. l^ahbé ThenoUf p.' 20,

(2) Allocution prononcée par M. Fabbé Raphanel, directeur de rÉcole Bossuet, lors de l'inauguration du buste de Tabbé Thenon,

faisait, lisait le passage qu'on lui présentait et l'expliquait à fond. Il n'était pa^ moins bon historien ; il le prouva par son succès à l'agrégation, par son enseignement au petit séminaire de Paris et surtout par les conférences d'histoire ecclésiastique qui attirèrent, de 1875 à 1885, l'auditoire le plus distingué dans la chapelfe des catéchismes de Saint- Augustin. Aussi n'est-il pas surprenant que ràrchevèquc de Paris ait souhaité d'attacher à l'Institut catholique un maître qui eût fait honneur à l'enseignement supérieur. L'abbé Ha\'elin refusa; q^iitter le cojmmerce journalier des âmes, échanger le confessionnal pour la chaire du professeur, lui parut au-dessus de ses forces ; M^'^Guibert entendit ses raisons, fut convaincu et le laissa à la paroisse* Saint-Augustin. Il y prie, il y confesse, il y proche. Sa parole, sans nul apprêt, mais où passent tout son cœur et toute son expérience de la souffrance et de la vie, émeut, pénètre et persuade. D'où vient Textra ordinaire influence qu'il exerce sur les âmes ? « On fait du bien beaucoup moins parce que l'on fait ou dit que parce que l'on est, » disait-il un jour. A l'Kcole déjà,

Tauslérité de sa vie, Tardeur de sa prière, la hauteur de ses aspirations le faisaient regarder comme un saint. Je n'en veux pas trop dire ; je suis dans une région intime et délicate ; je citerai seulement ce mot d'un normalien son ami : « Dieu même semblait transparaître en lui. » C'est assez révéler le secret de sa puissance.

Ainsi, dans toutes les voies, l'Ecole normale a donné à l'Église des prêtres dont pas un n'a failli à la noble lâche qu'il avait volontairement embrassée; vicaires de paroisse, religieux, directeurs de séminaire, éducateurs, professeurs, écrivains, missionnaire même et évêque. Peut-être conviendrait-il de ranger parmi ses titres de gloire la part qu'elle a prise à deux des tentatives les plus sérieuses faites en ce siècle pour relever les hautes études dans le clergé.

Barbier, Huvelin, Legouis, marquent la fin d'une période. Après eux, pendant près de vingt ans, plus un normalien n'entrera dans la vie ecclésiastique. Pourquoi? Je n'en sais rien. Sans doute, les circonstances générales qui ont, depuis les dernières années du second Empire, prédominé

dans le inonde de la pensée, et le plus souvent dans la direction de Tinstruction publique, ne sont guère favorables à Téclosion des vocations sacerdotales, hors des milieux où elles sont plus particulièrement préservées. Cependant le nombre des chrétiens pratiquants n'a pas diminué à TEcole, et ils n'ont à aucune époque fourni plus de recrues à la Conférence de Saint-Vincent de Paul.

En 1883, M. Wehrlé, de la promotion de 1884, par son entrée au séminaire dlssy, a renoué l'ancienne tradition. Ordonné prêtre en 1889, il fut nommé vicaire à Saint-Jacques-du-Haut-Pas, à la grande joie du dernier aumônier de l'École, devenu curé de cette paroisse, M. l'abbé Bernard. Sa parole élégante et forte attire, nous le savons, -au pied de la chaire chrétienne bon nombre de ceux dont il eût été le confrère dans l'enseignement.

Celui qui écrit ces lignes, oratorien depuis 1890, est le dernier prêtre qui soit sorti de l'Ecole normale. 11 doit à cette circonstance rhonneur de parler au nom de tous ses camarades entrés dans les saints ordres; tous, il peut l'affirmer, sont restés fidèles à leur vieille Ecole,

comme ils en sont demeurés dignes; ils sont heureux de répondre par une parole de reconnaissance à ce témoignage de haute et paternelle bienveillance que leur donnait, en 1860, le vénéré M. Dubois : « Dans des jours de polémiqué ardente, disait-il à l'Association des anciens élèves, les adversaires de l'Université n'ont pas ménagé h l'Ecole les reproches et les attaques sur son origine, ses traditions philosophiques et sa fidélité à Tesprit moderne. Ils n'y voyafent ou affectaient de n'y voir qu'un foyer d'hostilité contre la religion. S'ils eussent examiné de plus près, consulté les faits de sang-froid..., ils auraient vu en ce séminaire de la science laïque la fervent pieuse de vocations sacerdotales se maintenir, et même prendre naissance, dans ce doux et fraternel commerce de jeunes intelligences... Pour moi, c'est dans ma vieillesse déjà bien près du terme, mon plus doux souvenir que d'avoir été pendant dix ans le témoin, et j'ose dire le tuteur •respectueux de ces libres et généreux élans vers la vérité, dégagés de tout intérêt et de toute ambition ; elle m'est restée chère en particulier toute cette jeune milice catholique qui est allée

recruter, outre le sacerdoce s religieux reDaissants, et, sous 1' minique, de l'Oratoire, de la C elle-même , consacrer au ser science et, disons-le aussi, les d'esprit et de cœur contractées Soyons heureux et fiers, mes des vertus et des talents ainsi rt\ mission de spiritualisme éner{ dans des voies différentes, à li Dieu et de l'ordre social. »

U CbapcllE-UuatligeoD. — W. i