AU CONSEIL

Une ère nouvelle pour le Canada. — Création du Conseil Souverain. — Bourdon, procureur général. — Deux partis au Conseil.— Disgrâce de Bourdon. — Ordre de passer en France. — Codicille à son testament. — Réintégré dans ses fonctions. — Lettres de noblesse pour son fils.

a carrière de Bourdon nous est apparue

jusqu’ici remplie de mouvement et d’activité. Te bonheur et le succès ont généralement souri à ses entreprises : même son expédition manquée à la Baie d’Hudson, grâce à la noblesse du but et à la générosité des efforts, n'est pas restée sans gloire.

Désormais sa vie entre dans une nouvelle phase : aux mouvements extérieurs d’une existence consacrée aux défrichements du sol, aux

voyages, aux arpentages de la colonie ainsi qu’aux travaux publics les plus divers, vont succéder des agitations d’un nouveau genre : ce n’est plus le corps qui sera en mouvement, c’est l’âme, c’est l’esprit, mais un esprit d’une force indomptable, qui ne se laisse pas abattre par l’adversité. Il y aura des jours sombres dans cette nouvelle phase de la vie de Bourdon ; mais la religion versera abondamment sur lui sa lumière bienfaisante ; une gloire pure et douce continuera à planer sur sa carrière.

C’est surtout dans cette phase de la vie de Bourdon que rayonne sur lui la douce influence de son épouse Anne Gasnier et de son ami M. de Saint-Sauveur.

La Nouvelle-France vient d’entrer dans une ère de progrès et d’avenir. Un évêque lui est arrivé : sous l’impulsion intelligente et forte de François de Montmorency-Laval, l’Eglise du Canada s’organise : les missions, les paroisses sont établies régulièrement ; à côté du collège des Jésuites, qui restera chargé de l’enseignement des lettres et des sciences, un séminaire s’élève pour la formation des ecclésiastiques ; la dîme est établie pour la subsistance du clergé. L’Etat lui-même va revêtir une nou-

velle forme de gouvernement : sur l’avis de l’évêque, le roi établit à Québec un Conseil Souverain pour l’administration des affaires publiques : les membres et les principaux officiers de ce Conseil seront choisis (( par le gouverneur, conjointement et de concert avec l’évêque : )) tels sont les termes de l’édit royal de 1663.

Mgr de Laval et le nouveau gouverneur, M. de Mésy, se concertent et s’entendent pour* la nomination des conseillers et des officiers du Conseil Souverain : ils les choisissent parmi les hommes les plus dignes et les plus habiles de la colonie.

Mais entre tous ces officiers publics, il en est un qui doit être, pour ainsi dire, l’âme dirigeante du Conseil, éclaircir les points légaux, tenir les conseillers dans le cercle de leurs attributions, protéger les droits de la couronne, émettre son avis ou ses conclusions sur les débats : c'est le procureur général. Qui sera nommé ? Jean Bourdon remplit depuis longtemps déjà les fonctions de (( procureur fiscal » ,(l) de la Compagnie des Cent-Associés, au Canada : le choix du gouverneur et de l’é-

(1) Tcnure seigneuriale, p. 352.

vêque l'appelle à la charge importante de procureur général du roi au Conseil ; et le public applaudit à cette nomination.

Les cinq conseillers élus sont : Louis Rouer de Villeray, Jean Juchereau de la Ferté, Denis-Joseph Ruëtte d’Auteuil, Charles Le Gardeur de Tilly et Mathieu Damours des Chauffours. D’Auteuil est le gendre d’Anne Gasnier, la nouvelle épouse de Jean Bourdon.

Bourdon était déjà tout préparé, comme procureur fiscal de la Compagnie de la Nouvelle-France, à ses nouvelles fonctions de procureur général du Conseil. D'ailleurs, il était apte à remplir n’importe quel emploi. L’instruction ne lui faisait pas défaut : il avait surtout ce bon sens exquis et cette droiture naturelle qui suppléent à bien des connaissances.

Il entra en fonctions le 18 septembre 1663, et à part le temps de la crise soulevée par le gouverneur Mésy, resta en charge jusqu’à sa mort.

Il faut parcourir les registres du Conseil Souverain pour se faire une idée de l’assiduité de Bourdon à ses devoirs, et de la somme énorme de travail qu’il s’imposa. Toujours à son poste, on ne voit pas qu’il ait jamais de-

mandé un substitut pour le remplacer. Dans les premiers mois, surtout, les séances furent très fréquentes et très longues : accoutumé à une vie extrêmement active, et toute de mouvement, il contracta bientôt cette douloureuse maladie de la goutte (l) qui lui fit endurer de cruelles souffrances et abrégea ses jours.

Mais les douleurs physiques ne sont rien, en comparaison des souffrances morales. Quel ne dut pas être le chagrin de cette âme droite et loyale, lorsqu'elle se vit en butte aux soupçons du gouverneur et l’objet de sa disgrâce ? Deux partis s’étaient formés au Conseil : le part, de l’évêque, qui, conformément à l’édit royal, avait établi son séminaire et la dîme, et s’opposait de toutes ses forces à la vente des boissons enivrantes aux sauvages, laquelle avait toujours été prohibée dans la colonie ; et le parti du gouverneur, qui, s’étant figuré que l’évêque voulait empiéter sur ses attributions, cherchait à le taquiner en favorisant la traite de l’eau-devie et en lui créant des embarras pour la dîme.

Quant à la traite des boissons, surtout, c’était une question de vie ou de mort pour la

( i) Codicille du testament de Jean Bourdon.

Nouvelle-France. Il était reconnu que les sauvages ne pouvaient user modérément de boissons enivrantes ; et sous l’influence de ces boissons, ils se livraient à toute espèce d’atrocités. On ne pouvait songer à les civiliser et à les convertir, si l’on tolérait la traite de l’eauüe-vie.

Entre les deux partis dont nous venons de parler, le procureur général pouvait-il hésiter un seul instant ? Est-ce que le respect qu’il devait aux édits du roi aussi bien que la voix de sa conscience ne l’obligeaient pas de se déclarer au Conseil en faveur de la dîme et contre la traite de l'eau-de-vie, en faveur, par conséquent, de l’évêque et contre le gouverneur ? Bourdon n’hésita pas à faire son devoir.

M. de Mésy entre en fureur et le destitue de sa charge, ainsi que les deux conseillers Villeray et D’Auteuil, qui se sont prononcés carrément en faveur de l’évêque. Bientôt cependant il reconnaît qu’il a outrepassé ses pouvoirs, et les réintègre dans leurs fonctions.

Mais il ne change pas pour cela de dispositions : et il est difficile, d’ailleurs, de bien définir le mobile de sa conduite. Est-ce l’avarice qui le domine ? et ceux qui espèrent bénéficier de la

traite de l’eau-de-vie lui ont-ils promis de grossir ses appointements comme gouverneur ? ou bien est-ce la jalousie de voir son autorité, dans la colonie, contrecarrée par celle de l’évêque ? Sa conduite étrange ouvre carrière à toute espèce de suppositions. A neine la première année du Conseil est-elle expirée, que de lui-même et sans le concours de l’évêque il destitue les membres et les officiers de ce Conseil, puis en nomme d'autres qu’il a lieu de croire plus complaisants à son égard.

Tout cela est illégal, puisque d’après les termes exprès de l’édit royal la nomination ou la destitution des conseillers et des officiers du Conseil ne peut se faire que par l’évêque et le gouverneur (( conjointement et de concert. )) Mais les gouvernants qui ne savent pas se posséder s’occupent-ils de la légalité ? Stat pro ratione voluntas.

Les conseillers destitués par Mésy subirent leur sort sans rien dire. Mais Bourdon, avec son franc-parler habituel, déclara qu’il ne se croyait pas dépossédé de sa charge par la seule volonté du gouverneur. Celui-ci le fit alors sortir de la salle des délibérations et lui signifia l’ordre de partir pour la France.

Un navire dans la rade se prépare à faire •voile pour l’Europe. Bourdon n’a que le temps de mettre un peu d’ordre à ses affaires et de s’embarquer avec l’aîné de ses fils, Jean-François.

Il ne manque pas, avant de partir, de revoir son testament. Dans le codicille qu’il y ajoute, pas un mot de récrimination contre le gouverneur, mais la simple constatation de l'ordre, pourtant bien injuste et odieux, qui lui a été intimé :

<( Ayant reçu, dit-il, commandement de M. de Mésy, notre gouverneur, de passer en France dans le navire le Saint-Jean-Baptiste, où commande le capitaine Le Moyne, de Dieppe, étant en cette rade de Québec, et comme le temps presse d’exécuter l’ordonnance de mon dit sieur le gouverneur, j’approuve et ratifie en la meilleure forme et manière qui se puisse faire par devant trois juges ou autres à qui il appartiendra, que le mien testament ci-devant fait est et sera présentement et à toujours ma dernière volonté, si, dans le voyage où je suis commandé d’aller, Dieu dispose de ma personne. »

Il a des paroles touchantes de reconnaissance pour son épouse, Anne Gasnier :

(( Et pour les bons et agréables services, dit-il, qu’Anne Gasnier, ma femme, m’a rendus par ci-devant pendant toutes les incommodités des gouttes qu’il a plu à Dieu m’envoyer, dont je suis affligé, et que j’espère qu’elle me rendra d Dieu continue ma santé et à elle pareillement, je lui donne et laisse entièrement la jouissance d'un appartement d’un logis de Québec, qui consiste en la chambre, cabinet, cave, qui est au bas de la descente ou chemin de la Haute à la Basse Ville de Québec, pour en jouir par la dite Anne Gasnier, ma femme, pour son logement, sa vie durant, pour après retourner à mes enfants.

(( Et de plus lui fais don d’une vache à elle en propre,. . . pour en jouir et disposer comme bon lui semblera, comme à elle en propre, sans que le présent écrit puisse préjudicier à son contrat de mariage, avec le petit lit garni, lequel se démonte à vis, qui est à Québec, en la chambre du milieu.

(( Et en cas que mes enfants ne pussent ou re voulussent s’accommoder avec la dite Anne Gasnier, ma femme, je laisse à son choix de prendre ce qui est porté par son contrat de mariage avec la donation ci-dessus. ))