CHAPITRE XIV

Les Normands navigateurs, — Découvertes : les îles Féroé, l'Islande, le Groënland, l'Amérique. — Leif l’'Heureux au Markland, au rivage merveilleux, à l’ile des OŒEufs, au pays du vin (le Vinland). — Voyages en Amérique : Thorwald. — Torfinn, Freydis et leur combat contre les sauvages. — Aré Marsson et ses aventures. —Biærn et ses amours. — Gudhleif et le chef mystérieux des sauvages ,— Les colonies scandinaves.

Familiarisés avec les mers, les fiords et les lacs au milieu desquels ils vivaient, les Normands étaient aussi habiles marins qu'intrépides guerriers. La rigueur de leur climat, la pauvreté du pays natal, l’appât des richesses et la fièvre de l'inconnu excitaient leur passion des aventures lointaines.

Quand ils rencontraient des champs fertiles, ïls les dépouillaient de leurs moissons en vrais pillards ; quand ils abordèrent sur des terres inconnues et incultes,

ils les cultivèrent en vrais colons, et déposèrent l'épée

pe » se servir de la charrue.

Après avoir dit leurs expéditions gucrrières, disons leurs expéditions maritimes.

Souvent, dans leurs courses aventureuses, ils étaient impuissants à maitriser les flots soulevés par la tem-

pête et à lire dans les étoiles cachées par les brouillards

du Nord, ils erraient sans autre guide que Île hasard; c'est le hasard qui leur fit découvrir des pays inconnus, notamment en Amérique, où ils précédèrent Christophe Colomb de plusieurs siècles. Mais si Christophe Colomb a été devancé par d'autres voyageurs (1), sa gloire n’en est pas diminuée. C’est lui qui le premier a fait connaître le nouveau monde et l’a uni à l’ancien par les liens du christianisme et de la civilisation; c’est à son génie et non au hasard qu'il a dù la découverte de l'Amérique où les précédents navigateurs n'avaient laissé aucune trace.

Les marins du Nord, dans leurs courses de pirates, rencontrèrent souvent des plages ignorées dont ils prirent possession. Ainsi ils découvrirent trente-cinq îles qu'ils nommèrent Féroé du mot Faar (brebis), parce que les troupeaux y prospéraient.

En 861, un marin de Norvège, Noddod, revenant des îles Féroé, fut poussé par les vents vers des rivages inconnus, il trouva une terre couverte de neige qu'il appela Snowland. Un Suédois, Gardar Svarfarson, reconnut que c'était une île et lui donna le nom de Gardarsholm (ile de Gardar).

Le pirate norvégien Floki Rafn, vers 861, errait sur les mers sous un ciel brumeux; sans trop savoir où 1l était. IL lança trois corbeaux, consacrés aux dieux, pour étudier la direction qu'ils allaient prendre. Le premier retourna aux îles Féroé, d’où le bâtiment était parti; le second revint se percher sur le mât du vaisseau, le troisième prit une direction que Floki Rafn suivit et qui le

(1) Dans notre Chdteau de Pau, nous avons rarnnté comment des marins basques avaient découvert Terre-Neuve avan, Christophe Colomb,

sé vè firen d'un le lai les a au fo riviè balei

Pe golf, se re

son,

s'arr un us l'on de la où la Ing jour jamb escla

ard ; nus, »phe nb a n’en aitre 15 du ie et rique cune

ates, prij Îles e que

t des vages il aponnut sholm

it sur où il pour emier ti; le troiui le

des malomb.

conduisit vers la terre de neige qu'il nomma terre de glace, Isiaxp (Îce-land).

La glace brillait partout sur les cimes des montagnes où des courants de lave la faisaient encore mieux ressortir. Floki, sous ce ciel glacé, sur cette terre couverte de profondes et humides forêts, ne tarda pas à se déplaire et renonça à l'idée de coloniser ce pays qu'il trouvait sévère et triste. « Ses compagnons, dit M. Geffroy (1), firent des récits contraires : le climat, suivant eux, était d’une remarquable douceuretlesold'une grande fertilité ; le laitcoulait de touteplante, lebeurre detoutbrin d'herbe ; les animaux domestiques y pouvaient subsister sans abri au fort de l'hiver; les bois de construction abondaiïent; les rivières étaient pleines de saumons, les mers voisines de baleines; c'étaitlaterre dela richesse, laterre dela liberté. »

Peu d'années après, vers 872, un iarl norvégien , Ingolf, pour éviter la vengeance d'un ennemi, résolut de se rendre en Islande avec son beau-frère Hiorleif.

I prit en partant, les jambages des portes de sa maison, les jeta à la mer et fit vœu de s'établir aux lieux où s'arrêteraient ces fragments de bois; il paraît que c'était un usage scandinave : Stockholm fut bâtie à l'endroit où l'on retrouva un bâton lancé à la mer avec l'intention de laisser au hasard ou aux dieux la désignation du lieu où la ville devait être construite (2).

Ingolf aborda sur la côte de l'ile appelée encore aujourd'hui Ingolfshodi, et s'établit à Faxo-Fiord où les jambages de ses portes avaient été découverts par ses esclaves. C’est de ce moment que date la colonisation

(1) Histoire des États scandinaves, p. 74.

(2) Stock signifie bâton. — Hobm, ile.

A, 4 Al

{ & Î fl :

ts x à En

de l'Islande, Hiorleif s'était fixé à un endroit de la côte méridionale qui a conservé le nom de Hiorleifshodi. Sa mort fut tragique. Les esclaves indigènes l’attirèrent à la poursuite d'un ours dans une forèt, où ils l’assassinère *f. Ingolf vengea son frère et commenca à exploiter | sources de richesses que pouvait offrir le pays.

La découverte de l'Islande amena celle du Groënland. D'intrépides navigateurs qui fréquentaient les parages de l'Islande, guidés par le vol des oiseaux qui leur indiquaient une terre à l’ouest, se mirent à la recherche des pays inconnus. Nul danger n'effrayait leur passion d’excursions lointaines; ils découvrirent le Groënland. Il fallut près d’un siècle pour que cette découverte fut utilisée. Vers 986, Eyrik le Rouge, banni d'Islande comme coupable de meurtre, fit voile avec Herjulf Braddsson, vers Le Groënland dont ils commencèrent la colonisation.

Biarné, fils de Herjulf, qui avait quitté sa patrie pour des excursions aventnreuses, revint un jour en Islande dans l'espoir d'y trouver son père. Il fut fort étonné d'apprendre que Herjulf était parti, après avoir vendu tout ce qu'il possédait dans le pays , pour aller, au printemps de l'an 986, coloniser le Groënland. Biarné, sans décharger son navire, reprit la mer et se mit à la recherche de son père, dans des régions inconnues pour lui. Sa traversée fut longue; le vent du Nord le poussait vers le Sud et un épais brouillard lui dérobaït la vue des astres. Lorsque les étoiles reparurent et servirent de guide au navigateur, il put voir diverses terres qui ne répondaient pas à la description du Groënland. Il rencontra d’abord un pays boisé rempli de petites collines, puis une plaine couverte de bois ; enfin il aperçut l'ile entourée de

hau

là € D con lors fais voil l'im che U Biai ava com ach.

truc qua les] pre:

auss le n.

que bien Mar Crip A l'Oya tor | qui]

nd.

ges

inche ST nd.

fut ime son,

ndu rin-

hautes montagnes et de glaciers qu'il cherchait : c'est à qu'il s'arrêta et qu'il retrouva son père.

De retour en Norvège, Biarné ne manqua pas de raconter qu'il avait rencontré des contrées inhabitées lorsqu'il s'était perdu sur l'Océan. La description qu'il faisait des rivages inconnus qu'il n'avait fait qu'entrevoir, et son regret de ne les avoir pas visités, montaient l'imagination des hommes du Nord toujours à la recherche de lointaines aventures.

Un de ceux qui se passionnaient le plus aux récits de Biarné, c'était Leif l'Heureux, fils d'Eyrik le Rouge qui avait découvert le Groënland en 989. Il voulait s'illustrer comme son père en découvrant des pays nouveaux. Il acheta à Biarné son navire, recueillit avec soin ses instructions, recruta trente-cinq marins intrépides, embarqua du bétail et des approvisionnements pour coloniser les pays entrevus et se mit en route vers l’année 1000. La première contrée qu'il visita était hérissée de rochers, aussi donna-t-il à cette terre inculte, couverte de galets, le nom de Helluland (pays rocailleux) ; les savants croient que c'était Terre-Neuve.

Leif ne fit pas long séjour dans cette contrée et il alla bientôt jeter l’ancre dans une plaine boisée qu'il appela Markland (pays de forèts) qui parait être, d'après les des-

criptions anciennes, la Nouvelle-Écosse.

Ainsi Leif découvrit le nouveau monde. « La société royale des antiquaires de Copenhague, dit M. Pierre Victor (1), vient de publier un ouvrage d'un haut intérêt et qui peut contribuer à répandre une lumière nouvelle sur

(1) Coup d'œil sur les antiquilés scandinaves, p. 36.

l'histoire du monde : c’est un recueil de notices, tirées d'anciens manuscrits, relatives à des voyages entrepris par lesScandinaves du dixième au douzième siècle, et qui prouvent que l'Amérique a été, avant Christophe Colomb, visitée plusieurs fois par eux. Ce document ne permet pas de douter que la découverte du nouveau monde ne soit due à ces peuples hardis et aventureux. Cette opinion est fondée sur des observations nautiques, géographiques et philologiques. confirmées par les monuments d’antiquité trouves Gans ces régions et par les renseignements d’une commission de savants américains dont les recherches ont constaté ce fait, »

Arrivé sur le nouveau continent Leif l’Heureux poursuivit ses aventureuses entreprises, et débarqua dans une ile couverte de verdure située dans un doux climat : c'est l’île de Nantucket. Les anciennes descriptions du voyage sont d'une exactitude parfaite et conformes à l’état actuel des lieux. Ainsi on rapporte que Leif, arrivé devant une côte, vit son vaisseau à sec à la marée basse; un bas-fond existe à l'endroit désigné. On rapporte que Leif rencontra une rivière dont il appela le rivage Furdustrand, (rivage merveilleux); or, des voyageurs modernes y ont constaté un curieux phénomène : par l'effet du mirage, les dunes qui s'étendent au loin près de la mer semblent s'élever jusqu'au ciel.

Leif remonta avec ses compagnons sur le bâtiment dès que la marée haute l’eut remis à flot. Il jeta l'ancre dans un cours d’eau qui sortait d'un lac. Il est à croire que c’est la rivière de Rocasset qui sort en effet d’un lac.

Les navigateurs, habitués au rude climat de l'Islande et du Groënland, furent charmés de la douce température

que :

Le heu indic calct de M

At land wale déta trep gnol

C’ trois qui

6es par ounb, pas lue on-

atints

qui régnait en ces lieux et résolurent d'y passer l'hiver. Le lac abondait en poissons et le pays en gibier, Partout au printemps les oiseaux déposaient à terre des œufs excellents à manger. Plusieurs de ces iles, où nichent en grand nombre les canards et les eiders, sont appelées aujourd'hui Egg-islands (ile des œufs).

Les troupeaux prospéraient dans de gras pâturages. L'absence de neige durant le premier hiver, la douceur du climat et la fertilité des terres retenaient les voyageurs dans ces beaux lieux dont ils étaient les premiers habitants. Un d’eux, un nommé Tyrker, découvrit sur des cateaux des vignes sauvages chargées de raisins; il laissa le raisin mürir et en fit un vin excellent, ce qui fit donner au pays le nom de Vinland (Vinland it godha, le bon pays du vin).

Les relations modernes des voyages confirment le fait que sur ces coteaux la vigne croissait spontanément.

Les données précises sur la durée du jour, sur les heures que le soleil restait à l'horizon, ont fourni des indications astronomiques suffisantes pour qu'on ait pu

calculer que le Vinland devait ètre placé dans les Etats

de Massachusetts et de Rhode-lsland.

Au printemps, les navigateu” ‘etournèrent au Groënland et racontèrent les merveilles de leur voyage. Thorowald, frère de Leif, était avide d'apprendre tous les détails de cette première expédition et devait en entreprendre une seconde. Il s’'embarqua avec trentecompagnons hardis et aborda en l’année 1002 dans le Vinland.

C'est là qu'il fixa le centre de ses explorations pendant trois ans. Divers documents anciens donnent à penser qu'il s’avanca jusqu'à Maryland.

Thorowald avait passé deux années dans le Vinland sans avoir jamais aperçu aucune trace d'être humain; aussi fut-il surpris par une attaque imprévue d'hommes petits, noirs, laids, à large face, à vilaine chevelure. C'étaient des Esquimaux qui, en hiver, émigraient vers le sud; ils traversaient les mers dans des canots faits avec des peaux de bètes.

Les Nortégiens n'eurent pas de peine à repousser ces sauvages et à les mettre en fuite, mais Thorowald périt dans le combat.

En 1006, un Norvégien, Torfinn Karlsefne, reçut l’hospitalité chez Leif dans le Groënland, Il s'éprit d'amour pour la sœur de son hôte et l'épousa. Il écoutait avec avidité Leif racontant ses découvertes et son séjour au Vinland, L'humeur aventureuse de Torfinn le portait à tenter de nouvelles entreprises dans le pays inconnu ; il fit ses préparatifs de long voyage et partit emmenant avec lui soixante hommes et cinq femmes parmi lesquelles se trouvait Freydis, fille naturelle d'Eyrik le Roux.

Les sauvages qui avaient attaqué Thorwald, et que les Norvégiens appelèrent Skrælings, firent pendant l'hiver une nouvelle apparition dans le Vinland.

Torfinn comprit qu'il lui serait plus avantageux, dans ce pays désert, de se faire des amis que d’avoir à combattre périodiquement les émigrants. Il parvint à établir avec eux des relations commerciales, Il recevait, en échange d'objets de peu de valeur, des fourrures d° grand prix : une peau de petit-gris pour un morceau d’étoffe rouge long d’un empan et de la largeur d'un doigt. Les Skrælings étaient encore à l’âge de la pierre et en dehors de la civilisation. Ils ne se servaient que d'armes

que

et sc

mèêm Er

men

misé j'ava bat 1

Al vait saisi

nland nain; mes e. C'ée sud:

2e des

el ces | péril

l'hosunour , avec ur au ortait )nnu ; enant uelles

ue les ue hiver

| dans

de silex; ils s'étonnaient beaucoup de voir le fer d'une hache couper si bien le bois, et s'émousser si vite sur la pierre. Ils n'avaient pas encore su domestiquer les animaux utiles à l’agriculture qu'ils ignoraient,.

Un jour qu'ils faisaient le commerce de la manière 1 L-as pacifique, un taureau amené d'Islande sortit tout à coup d'une forêt les cornes menacçantes et poussant des mugissements terribles.

Les Skrælings épouvantés se précipitèrent dans leurs canots et disparurent,

Trois ans s'écoulèrent sans qu'on les vit revenir; puis

on apercut un jour sur la mer un grand nombre de barques dont la rapidité est comparée à celle d'un torrent. Des hommes armés en sortirent et s'avancèrent en poussant des cris effroyables,

Torfinn opposa à ces cris les mugissements du taureau. Les Skrælings étaient venus avec la ferme résolution de combattre l'animal qu'ils regardaient comme un monstre ; ils firent pleuvoir sur lui une grèle de traits.

Le combat s'engagea. Les sauvages étaient si nombreux que Torfinn vit que sa petite troupe, malgré son adresse et son courage, pliait, accablée par le nombre, et luimème commençait à reculer.

En ce moment de défaillance, Freydis s'écrie : Comment des hommes de cœur peuvent-ils fuir devant des misérables aussi faciles à tuer que des moutons? Oh! si j'avais des armes, une femme vous montrerait qu'elle se bat micux que vous! »

Alourdie par une grossesse avancée, Freydis ne pouvait suivre la marche des guerriers qui fuyaient. Elle saisit l'épée d’un homme tué, s'arrête, se retourne brus-

quement, le sein nu, l'œil menaçant, et la main brandissant l’épée. A cet aspect, les sauvages, frappés d’étonnement et de frayeur, abandonnent le champ de bataille ets’empressent de regagner leurs canots.

Après une résidence de trois ans dans le Vinland, Torfinn et ses compagnons s’en retournaient au Groënland, lorsqu'ils furent poussés par les vents dans le Markland où ils trouvèrent cinq Skrælings, un homme barbu, deux femmes et deux enfants. Ils voulurent s’en emparer; ils ne purent saisir que les enfants qu'ils emmenèrent avec eux. Ces enfants apprirent la langue du pays et furent baptisés. Ils racontèrent que deux rois Avalldania et Valldidida gouvernaient les Skrælings, qu'il n'y avait pas de maisons dans le pays, que les habitants couchaient dans des cavernes ou dans des trous, qu'une autre grande contrée située en face de leur pays était habitée par des gens qui étaient vètus de blanc. On pense que c'était le Hoitramannuland (la grande Irlande).

En 988, Aré Marsson, puissant seigneur de Norvège, fut jeté sur la côte de Hvitramannuland (terres des hommes blancs); on croit que ce pays correspond à celui des deux Carolines, de la Georgie et de la Floride. Aré Marsson se distingua dans les guerres incessantes que les peuplades sauvages avaient entre elles et futélu roi d’une tribu indigène.

Un nom rendu célèbre par les Sagas est celui de Biærn. Cet Islandais avait vingt-cinq ans lorsqu'il devint éperdument épris de la-belle Thuridhe, qui ne tarda pas à partager sa passion.

Le père de Thuridhe chligea sa fille à épouser le mari

qu'il lui avait choisi, un ‘riche armateur nommé Thorro-

dale-R voisin:

qu'il a sait at table ; nuit et fils de Biœær à répo agresse duit de Thorsn et à un mark x dans la acquit Suède e pour re:

un fils daises, L'abs Thuridl mari, f tance d avait m femme.

Biœrn « barqua temps o venu?

Or, ve

ranton-

aille

Torand, land deux p; ils avec arent ia et avait aient ande r des

ait le

vège, nmes i des Mars-

e les

l’une

œrn.

sper-

DAS t

mari

rro-

dale-Ranconneut. Biœrn possédait des terres dans le voisinage de sa bien-aimée et ne cessait de voir celle qu'il adorait. Le mari averti résolut de se venger. Il n'osait attaquer en face Biærn dont la vigueur était redoutable; 1l eut recours à l'assassinat perfide. {1 se mit une nuit en embuscade avec deux de ses serviteurs et les deux fils de son voisin Thorer.

Biærn, prévenu par Thuridhe, s'était armé et préparé à répondre énergiquement à l'attaque prévue; il mit ses agresseurs en fuite et tua les deux fils de Thorer. Traduit devant le thing, assemblée judiciaire du canton de Thorsne, il fut condamné au payement du prix du sang et à un bannissement de trois ans. Il partit pour le Danemark vers 986, se rendit à Jomsborg, se fit remarquer dans la confrérie ou école militaire des Jomsviking, et acquit une reno mmée de bravoure dans la guerre de Suède et de Poméranie. Il rentra ensuite dans sa patr 2 pour revoir sa bien-aimée. Thuridhe avait mis au monde un fils nommé Kiartan, célèbre dans les sagas islandaises,

L'absence, au lieu d’éteindre la passion de Biærn et de Thuridhe, n'avait fait que la rendre plus ardente. Le mari, furieux du retour de son ennemi et de la constance de son amour, ne respirait que la vengeance. Il avait mis de son côté Godhé de Helgafell, frère de sa femme. Pour échapper à une seconde condamnation, Biœærn se vit obligé de s'expatrier de nouveau; il s'embarqua dans un port près de Kamb, et de bien longtemps on n’entendit plus parler de lui, Qu'était-il devenu?

Or, voici cc qu’on lit dans le soixante-quatrième cha-

pitred'EyrbyggiaSaga(1): « Gudhleif, fils deGudhlang le Riche et frère de Torfinn, l'ancêtre des Sturlungs, était un grand armateur. Il possédait un grand navire, et Thorolf, fils d'Eyralopt, en avait un autre; de concert ils livrèrent bataille av fils de Sigvaldé-iarl, à Gyrdh, qui perdit un œil, Vers la fin du règne de saint Olaf, Gudhleif ayant fait un voyage à Dublin, naviguait vers l’ouest pour retourner en Islande, et il se trouvait à l'ouest de l'Irlande, lorsqu'un grand vent du nord-est le poussa si loin en mer vers l’ouest et le sud-ouest qu'il ne savait plus où se trouvait la terre. Comme l'été était avancé, ils firent de nombreux vœux pour être préservés d'un naufrage et il arriva qu'ils apercurent la terre. C'était une grande contrée qu'ils ne connaissaient pas. Gudhleif et les siens prirent la résolution d'y débarquer, parce qu'ils étaient ütrués d’avoir été longtemps ballottés sur mer. Ils trouvèrent un bon port et ils étaient à terre depuis peu de temps, lorsqu'il arriva des gens dont pas un ne leur était connu, mais 11 leur semblait fort que ceux-ci parlaient l'irlandais. Bientôt cette multitude, s'étant accrue au nombre de plusieurs centaines, assaillit les navigateurs, s'empara d'eux tous, les chargea de liens et les emmena vers le haut pays. Conduits à une assemblée pour y être jugés, ils comprirent que les uns voulaient les massacrer de suite ; les autres les partager entre eux et les réduire à l'esclavage. Pendant les délibérations ils virent approcher une troupe de cavaliers avec un étendard, d’où ils conclurent qu'il devait y avoir un chef dans cette troupe. Lorsque celle-ci fut arrivée, ils virent chevaucher sous

(1) Nous empruntons à M. Beauvois la traduction qu'il a donnée en l'accompagnant du texte islandais, (La Découverte du nouveau monde, p. 50.)

l’étend et à

devan c'est à lard e la par ils éta piupa leif di bon a il était

sur pré garfiæ

à tous

Thurid derniè:

gènes « lution « Alors 1 avec le vers la avons ( ils s’en d'aller semble

gner p gènes, d’ailleu Mais, d

lang le tait un horolf, rèrent perdit [ayant ur rerlande, oin en lus où s firent rage et erande es siens étaient Is troupeu de ir était rlaient ue au teurs, mmena y ètre Ssacrer éduire

appro-

roupe.

er SOUS

en l'ac-

l’'étendard un homme grand et vigoureux, déjà très âgé et à cheveux blancs. Tous les assistants s’inclinèrent devant ce personnage et l’accueillirent de leur mieux; c'est à lui que fut laissée la décision de l'affaire. Le vieillard envoya chercher Gudbhleif et ses gens, leur adressa la parole en langue norrène et leur demanda de quel pays ils étaient, Ils répondirent qu'ils étaient Islandais pour la piupart. «Et quels sont les Islandais parmi vous? » Gudh-

leif dit qu'il en était un et salua le vieillard qui lui fit

bon accueil et lui demanda de quelle contrée de l'Islande il était, Gudhleif répondit qu'il était du canton de Borgarfiœrdh, — et de quel endroit. »

« Renseigné sur ce point par Gudhleif, il l'interroge sur presque tous les personnages considérables de Borgarfiærdh. Et dans ces entretiens, il s’informe exactement à tous égards d'abord de Snorré Godhé et de sa sœur Thuridhe, de Frodha et surtout de Kiartan, fils de cette dernière, lequel était alors maitre de Frodha. Les indigènes de leur côté criaient qu’il fallait prendre une résolution quelconque relativement à l'équipage de ce navire. Alors le chef se met à l'écart et choisit douze hommes avec lesquels il délibéra longtemps. Ensuite ils revinrent vers la foule, et le chef dit à Gudhleif et aux siens : « Nous avons délibéré à voue égard avec les gens du pays, et ils s’en sont remis à ma décision. Je vous laisse libres d'aller où il vous plaira, mais alors mème que l'été vous semblerait bien avancé, je vous conseille de vous éloigner promptement, car il ne faut pas se fier aux indigènes, etilne fait pas bon avoir affaire à eux; ils croient d’ailleurs que la loi a été violée à leur préjudice. — Mais, dit Gudhleif, s’il nous est donné de revoir notre pa-

ne coarratnn ee

ee

AT x DR

US

RS ei Tr

trie, comment nommerons-nous celui qui nous a sauvés? — Je ne puis vous le dire, répondit-il, car je ne veux pas que mes parents ou mes frères d’armes fassent un voyage comme celui que vous auriez fait, si je n’eusse été présent pour vous protéger. Maintenant je suis arrivé à un âge où je puis m'attendre à chaque instant à succomber de vieillesse. Mais quand même je vivrais encore quelque temps, il y a dans le pays des chefs plus puissants que moi; ils ne sont pas actuellement dans la contrée où vous avez abordé; mais s'ils viennent, ils auront peu de ménagement pour des étrangers. » Ensuite il fit appareïller leur navire et resta là jusqu’à ce qu'il s’élevât un vent favorable pour partir. Mais avant de les quitter, il tira de son doigt un anneau et le confia à Gudbleif ainsi qu'une bonne épée en lui disant : « S'il t'est donné de retourner en Islande, tu remettras cette épée à Kiartan, le maitre de Frodha, et cet anneau à Thuridhe sa mère. — Mais, demanda Gudhleif, de qui dirai-je que viennent ces présents? — Dis, comme c'est la vérité, qu'ils sont envoyés par une personne qui était en meilleurs termes avec la dame de Frodha qu'avec son frère le Godhé de Helgafell. Mais si quelqu'un croit savoir à qui ont appartenu ces objets, dis-leur de ma part que je défends à qui que ce soit de venir me trouver; car c’est une entreprise périlleuse, à moins que l’on n'ait comme vous la chance de trouver un lieu d’abordage favorable, Ce pays est étendu et mal pourvu de ports; partout un mauvais accueilattend les étrangers, à moins qu'ils ne soient dans les mêmes circonstances que vous. » Après quoi Gudhleif et les siens se mirent en route et arrivèrent en Irlande à une époque avancée de l’automne.

comm vigati Le C

Il eut merce ville € tirent qui vi semeii En !

il rech l’Amér Lors mands merca

LUVÉS ?

> veux nt un ’eusse lis artant à rivrais fs plus ans la ils aunsuite e qu'il de les nfia à « S'il s cette

eau à

u’'avec croit

n'ait rdag'e

Ils passèrent l'hiver à Dyflinn (Dublin), et, l'été suivant, ils firent voile pour l'Islande, où ils remirent les présents aux destinataires. Des personnes tiennent pour certain que le chef indigène était Biærn-Breidhvikingakappé, mais il n'y a pas d’autres notions certaines à cet égard que celles que l’on a rapportées. »

Le Vinland eut des relations commerciales avec la Norvège et lui fournit surtout des dents de morse, des bois de construction et de précieux bois d'Amérique. Puis ces pays furent tellement abandonnés et oubliés que leur existence même a été mise en doute.

L'Islande et le Groënland eurent leurs jours prospères. Les lettres et les arts fleurirent même dans la vieille Islande.

Des rois de Norvège eurent la maladresse, au lieu de favoriser ces colonies, de se réserver le monopole du commerce, et d'interdire à l'industrie privée toute navigation vers la région.

Le Groënland, en 1261, perdit ses libertés municipales. Il eut tous les malheurs à subir : la ruine de son commerce, les invasions des Esquimaux qui détruisirent la ville de Gaudu, des accumulations de glace qui engloutirent plusieurs localités et les ravages de la peste noire qui vinrent s'ajouter à ceux de la guerre et des bouleversemeuts de la nature.

En février 1477, Christophe Colomb aborda en Islande ; il rechercha et ne put trouver aucun renseignement sur l'Amérique.

Lorsque le temps de la piraterie fut passé, les Normands, de corsaires, devinrent des navigateurs commercants. Érik, fils du roi de Norvège Harald aux