AVENIR DES ENFANTS DITS « DÉBILES

La nécessité absolue d’entourer de soins dès la naissance les nouveau-nés de petit poids s'explique par leur évolution naturelle qui a trop souvent pour terme la mort ou l’athrepsie; dans les cas favorables (prématuration simple et légère) on voit, après plusieurs semaines de troubles digestifs et de croissance médiocre, une évolution spontanément meilleure se dessiner. C’est à partir du 80€ jour de leur vie que les prématurés deviennent aptes à tolérer l’importante ration alimentaire qui assure leur croissance rapide et régulière. Dans certains cas défavorables de débilité congénitale, ou acquise par un défaut de soins ou d’une alimentation convenable, l’évolution se fait progressivement vers l’athrepsie par dénutrition.

Même quand son aptitude à la vie est suffisante, le prématuré est exposé à deux dangers : le refoidissement excessif et l'infection. Le froid est responsable, dans les premiers jours, de nombreuses morts d’enfants débiles dont la tempé-

rature descendue à 349 ne remontera plus. Le coup de froid et le coup de chaleur sont pendant longtemps d’une gravité exceptionnelle. L'infection cause plus de décès encore. Elle peut être spontanée : otite par déglutition, broncho-pneumonie par aspiration. Pour le prématuré élevé chez lui mais en milieu infecté et surtout dans les services hospitaliers d'enfants débiles, elle est plus souvent exogène. L'infection et l’étranglement herniaire sont la cause de la grande majorité des morts dans les centres d’enfants débiles : les soins d'hygiène, le réchauffement, l'alimentation sont meilleurs dans ce cas que lors de l'élevage à la maison; on obtient de belles croissances et l’on pourrait espérer une récupération satisfaisante si le facteur infection n’assombrissait le pronostic.

Les chiffres suivants expriment le déchet inévitable constaté dans deux services spéciaux de débiles. Ils paient un lourd tribut à la mort précoce des 10 premiers jours; à l'étude d’une série continue de 1.976 observations d'enfants débiles faite à la Clinique Baudelocque (1), nous empruntons les tableaux suivants qui résument la mortalité totale dans chaque catégorie pondérale et dans chaque groupe étiolo-

gique.

1. Th. Roussy. Contribution à l’étude de l’étiologie et du pronostic immédiat de la prématuration. Thèse, Paris, 1933.

AMPENTREDESSENFANTS,