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C'est surtout entre 1 et5 ans que l’enfant présente la plus grande réceptivité à la diphtérie.

D'où vient cette immunité ?

Elle relève, chez le nourrisson, de la présence d’anticorps venant de l’organisme maternel, créant ainsi une sorte d’immunité passive, mais très variable de durée : Bleckmann a signalé le cas d’un nouveauné atteint de diphtérie maligne après un Schick négatif. |

Les recherches de Ribadeau-Dumas, Loiseau et Chabrun sur la présence d’antitoxine dans le sang de l’enfant ont montré son existence, en proportion assez appréciable, dans les premiers jours de sa vie, vérifiant ainsi l’immunité d’origine maternelle ; et ont noté que cette immunité fait place, dès l’âge de 10 mois, à une réceptivité à la diphtérie.

Chez certains nourrissons, on peut voir l’immunité se faire à l’aide des germes diphtériques qu’ils portent dans leur nez : il s’agit là, d'immunisation spontanée, fait établi par le Professeur Lereboullet et Joannon.

Nous savons de plus, que pour réagir par une diphtérie à la présence du bacille de Læffler, la muqueuse nasale ou autre, doit être préalablement irritée.

Tous ces faits montrent bien que le nourrisson peut être un porteur de germes diphtériques, sans en ressentir aucun trouble.

Quant au rôle pathogène des bacilles diphtériques trouvés chez les porteurs de germes, il fut l’objet

d'opinions différentes suivant les auteurs.