LES PÈRES

Le Père Louis du Ranquet naquit à Clermont-Ferrand, d'une famille noble et ancienne. Son père, nommé. en 4815 membre de la chambre des députés, abandonna bientôt la politique, autant par délicatesse de conscience que par tristesse de voir les Bourbons pactiser avec les ennemis de leur dynastie. Depuis ce moment, il ne s'occupa plus que de l'éducation de ses enfants, de l'administration de ses biens, et d'œuvres de zèle ou de charité. Madame du Ranquet, digne de son mari, était ornée de toutes les vertus qui font les femmes fortes et vraiment chrétiennes. Avec un beau nom et une immense fortune, elle ne se crut jamais dispensée, par une délicatesse mal entendue, de s'occuper aux détails du ménage. Aussi nulle maison n'était mieux réglée que la sienne. Monsieur et Madame du Ranquet, regardant avec raison comme le

premier de leurs devoirs, devant Dieu et devant les hommes, la noble et religieuse éducation de leurs nombreux enfants , s'appliquèrent avant tout à leur inspirer l'horreur du péché et la crainte de déplaire à Dieu. En montrant le ciel à ces jeunes âmes, comme leur patrie éternelle, ils leur communiquèrent de bonne heure, à tous, cette énergie de caractère qui devait aller droit au but , quelles que fussent les difficultés, et dont ils parurent tous, àl'envi, si merveilleusement doués. Gomme la première ambition de ces parents chrétiens était le salut de leurs enfants, ils ne considérèrent point comme un malheur de voir cinq de leurs fils se consacrer successivement au Seigneur, dans la Compagnie de Jésus, et quitter même leur patrie pour embrasser la rude carrière des missions.

Louis, le second de la famille, ouvrit la voie : il entra au noviciat le 2 décembre 1826; et dès ses premières années de religion, on admira en lui cette vertu forte et mâle, qui semble être le plus glorieux apanage de sa famille. Très-dur à lui-même, souverainement humble et affable avec tous les autres, prêt à toute corvée, il avait l'air de s'être mis au-dessus des impressions les plus inséparables de notre nature , ou de n'y faire du moins aucune attention; et les plus grands sacrifices n'étaient pour lui que comme des actes ordinaires. D'après de telles dispositions, on le jugea digne d'être choisi pour l'un des fondateurs de la nouvelle mission du Maduré, et il fut du premier départ, avec les Pères Bertrand, Martin et Garnier. Il se montra, on peut le dire, à toute la hauteur de ses compagnons, et de la confiance que ses supérieurs lui témoignaient.

Arrivé à Pondichéry , vers la fin d'octobre 4837, le Père Louis y consacra les quatre premiers mois de son séjour à étudier la langue tamoule, dans laquelle il fit de notables et rapides progrès. Destiné avec le Père Martin aux chrétientés du sud de la péninsule, ils arrivèrent l'un et l'autre à Palamcottah, le 29 mars 1838, après un long et pénible voyage; et il fallut de suite mettre la main à l'œuvre, tant réclamaient un prompt secours les désordres et les abus qui s'étaient répandus partout.

Nous ne répéterons point ici les détails que nous avons donnés plus haut, sur un si triste état de choses, dans la notice du Père Martin. Nous ne reviendrons pas sur les fatigues, les souffrances, les privations et les persécutions de cette vie , commune aux deux hommes apostoliques. Le Père duRanquet fut partout le conseiller et l'auxiliaire, souvent même 1$ compagnon du Père Martin ; il souffrit et il combattit avec lui. Cependant, comme il était plus particulièrement chargé des chrétientés de l'intérieur, il fut personnellement moins attaqué ; mais la charité intime qui les unissait l'un à l'autre, lui faisait ressentir au cœur toutes les souffrances de son frère et de son supérieur dans l'apostolat.

Les grandes réformes inaugurées par le Père Martin, avec sa vigueur accoutumée , avaient excité, nous l'avons vu, la plus violente opposition. Cependant les esprits, dans l'intérieur des terres, étaient moins orgueilleux que sur la côte, et les cœurs un peu mieux disposés. D'ailleurs, les différentes castes ne pouvaient. s'y réunir et s'entendre , comme les Paravers, pour

organiser une résistance systématique. On avait donc lieu d'espérer qu'insensiblement tous se soumettraient à l'autorité légitime , et adopteraient les règlements jugés nécessaires pour le renouvellement de la vie chrétienne. Cette tâche tomba sur le Père Louis du Ranquet, et il s'y dévoua énergiquement jusqu'à sa mort. D'un caractère qui alliait admirablement la douceur et la fermeté, il savait tour à tour, selon les exigences du service de Dieu , se faire craindre et se faire aimer. Il parcourait assidûment tous les villages de son immense dictrict, instruisant, catéchisant, prêchant, et gagnant les cœurs. Il parvint à peu près à extirper les diableries, les sorcelleries, les jongleries de toute espèce. Les violateurs du dimanche lui donnèrent plus de peine; et il ne vécut pas assez pour les ramener tous à leur devoir. Ses chrétiens, étant pour la plupart fort pauvres,, se croyaient le travail permis, même en ce saint jour; d'autant plus que leur éloignement des églises semblait les dispenser d'assister au saint sacrifice et aux instructions du missionnaire. Le Père du Ranquet employa toutes les industries de son zèle, pour améliorer cet état de choses ; et il eut du moins la consolation de voir grandement diminuer 'un si triste abus.

Le Père Louis n'avait point un de ces caractères ardents, toujours prompts à se jeter dans la lutte et dans d'éclatantes aventures. Aussi sa vie de mission n'offre aucun incident extraordinaire. Mais il était le type du laborieux ouvrier, qui travaille sans bruit, et travaille toujours ; qui fait le bien sans éclat, mais îe fait solidement. D'une régularité parfaite pour lui-

même, d'une obéissance ponctuelle aux moindres désirs de ses supérieurs, tout en ne craignant point de leur faire les représentations que sa conscience jugeait nécessaires, d'un dévouement qui ne reculq jamais devant la fatigue, durant les six années qu'il passa aux Indes, que de mérites ne dut-il pas acquérir pour le ciel , et que de beaux exemples ne laissat-il pas à ses frères! Très-avare de son temps, il sut trouver encore, au milieu de courses incessantes et de ministères accablants, des loisirs pour se livrer aux plus intéressantes recherches sur les anciens Jésuites du Maduré qui avaient survécu à l'extinction de la Compagnie, aussi bien que sur les mœurs et les plus curieux usages des Indiens.

Il s'occupait par exemple à recueillir les aphorismes de la vieille médecine indienne, et il y trouvait, écrivait-il, des recettes vraiment surprenantes pour la guérison de certaines maladies, regardées en Europe comme incurables. Aussi, par un sentiment de charité qui s'étendait à toutes les douleurs de l'humanité, il aurait voulu exploiter à fond celte mine si précieuse : sa mort trop prompte l'en empêcha seule. Sous la même impulsion de sa charité, et pour échapper, disait-il, au péril de l'oisiveté, il s'appliquait pareillement aux arts manuels, et dans les moments où tout autre travail lui était impossible, il s'amusait à fabriquer de petits meubles, pour l'usage et le soulagement de ses frères. Ainsi s'écoulait dans le dévouement humble et utile cette vie qui devait trop tôt finir.

L'âme fortement trempée du saint missionnaire le portait aussi à de pieux et douloureux excès, en fait de

360 LES JÉSUITES DANS i/lNDE.

pénitence corporelle ; et de plus , il se nourrissait fort mal; mais on pouvait à peine s'en apercevoir; car, ennemi de toute affectation , il mangeait ce qu'on lui présentait, lorsqu'il était avec d'autres; et l'on espérait bien le conserver encore longtemps , malgré l'affaiblissement causé par un si rude genre de vie ; quand une attaque de choléra vint le terrasser en quelques moments. Il avait célébré, le 29 septembre 1843, la fête de saint Michel , avec une grande pompe et au milieu d'un concours immense , dans l'église de Tencassi , lieu célèbre situé au pied des Gattes. Suivant son habitude, il ne s'y était pas ménagé. Dans le courant d'octobre , il parcourut et administra encore plusieurs chrétientés. Enfin , comme la saison des grandes pluies arrivait , il résolut de se rapprocher de la côte, pour y passer, auprès d'un de ses frères, ce temps où toute course devient impossible. Arrivé à Strivégondam , village placé entre Palamcottah et Virapandienpatnam , il se sentit tout à coup mortellement saisi par le choléra ; c'était le 6 novembre. Averti en toute hâte par un courrier , le Père Wilmet arriva , par une marche forcée , près du malade , le lendemain , vers sept heures du soir. Le Père Louis , en le voyant, témoigna une grande joie, et lui serra affectueusement la main. « Mais vous n'allez pas si mal! » lui dit le Père Wilmet, en dissimulant à peine son émotion. « Vous n'avez pas le choléra ; tenez, voici « mon reliquaire, et je vais prier pour vous. » — « 0 «on Père, reprit le malade, j'ai le choléra; « confessez-moi de suite , et donnez-moi l'Extrême- « Onction. » — « Bien que je compte sur votre gué-

« rison, répliqua le Père Wilmet, je ferai tout ce « ce que vous voudrez. » Alors le malade , avec une grande présence d'esprit, et une parfaite connaissance qu'il conserva jusqu'à son dernier soupir , fit sa confession, et ajouta, dans un profond sentiment de foi et de confiance : « Je vais rendre compte à Dieu de « toute ma vie! » Puis ayant reçu l'Extrême-Onction, il pria le Père Wilmet de lui donner son crucifix, et un scapulaire neuf, parce que le sien était vieux et déchiré. L'ayant pris, il le baisa avec respect, et s'adressant de nouveau à son cher compagnon : « Vous « voudrez bien, lui dit-il, écrire à mon bon Père pour « lui annoncer ma mort , et prier notre Père supé- « rieur de lui envoyer les images que vous trouverez « dans mon bréviaire. Veuillez aussi récompenser les « deux ou trois personnes qui m'ont servi dans ma « maladie. J'ai pris tous les remèdes propres à chasser « le mal ; tout a été inutile. Je souffre beaucoup ; « priez pour m'obtenir la patience. » Puis, « quand « il en sera temps », ajouta-t-il, « je vous avertirai « pour me donner une dernière absolution et l'indul- « gence in articule* mortis. » Au pied de son lit, près duquel on avait placé les statues de la sainte Vierge , de saint Joseph , et de saint Michel , le Père Wilmet priait avec cette foi qui aurait pu obtenir un miracle, si Dieu n'eût voulu couronner déjà les mérites de son serviteur. Vers une heure après minuit , celui-ci l'appela et lui dit : « Mon Père , il est temps : donnez- « moi l'absolution et l'indulgence plénière pour tous « les péchés de ma vie. » Et dès qu'il eut reçu l'une et l'autre, il sembla reposer dans un calme profond,

362 LES JÉSUITES DANS L'iNDE.

puis un peu avant trois heures , il expira de la mort des justes ; c'était le 8 du mois de novembre 184-3.

Ainsi mourut le .Père Louis du Ranquet , à l'âge de 37 ans trois mois et quelques jours , dont il avait passé près de 17 ans dans la Compagnie, et 6 ans dans la mission du Maduré. Le Père Castanier, alors supérieur des districts du sud, arriva dans la matinée. C'était un frère, un ami, un compagnon d'armes du Père Lou's. Il ne trouva plus que les restes inanimés du saint missionnaire, et les déposa pieusement sous le porche de l'église de Strivégondam, où ils attendent la glorieuse résurrection. De nombreux fidèles y viennent souvent se recommander aux prières de l'homme de Dieu.

Le Père Louis du Ranquet s'était vu précédé dans la tombe par le Père Martin et le Père Garnier , morts le premier en 1840, et le second, il y avait à peine quatre mois. Cette année (1843), qui vit encore succomber cinq autres missionnaires, fut une année désastreuse pour la mission ; mais le courage ne faillit au cœur ni des compagnons qui leur survivaient , ni des amis qui s'intéressaient au delà des mers à la prospérité de l'œuvre de Dieu. La noble famille du Ranquet en donna un exemple magnifique.

Le Père Louis laissait en mourant quatre de ses frères dans la Compagnie de Jésus : pendant qu'il achevait de consumer sa vie pour la gloire de Dieu, sous le ciel des Indes, les Pères Henri et Dominique se dévouaient aux missions de l'Amérique du Nord, où ils travaillent encore aujourd'hui ; et bientôt après, les deux plus jeunes, Charles et Victor, demandaient

à venir au Maduré recueillir l'héritage des vertus et des travaux de leur aîné. Ils y vinrent, et ils y moururent eux aussi, victimes de leur zèle et de ce climat de feu. L'on nous permettra de consacrer ici quelques lignes à leur mémoire.

Le Père Charles était né le 22 août 1815, et le Père Victor, le 19 octohre 1816. Après une première jeunesse passée clans l'innocence, sous les yeux de leurs pieux parents , ils furent envoyés l'un et l'autre au petit-séminaire de Billom, dirigé alors par les Pères delà Compagnie de Jésus. De là ils suivirent en 1828 leurs maîtres exilés, au collège du Passage, près Saint- Séhastien , en Espagne. Cet établissement ayant été supprimé en 1834, au milieu des troubles de la guerre civile , ils se rendirent au pensionnat de Fribourg, en Suisse, pour y terminer leurs études. Tous deux s'étaient fait remarquer par leur piété, dans les Congrégations des saints Anges et de la très-sainte Vierge. On admirait en eux, au même degré que dans le Père Louis, cette merveilleuse alliance d'une force invincible de caractère avec une douceur pleine de charme. Rentrés dans leur famille, ils demandèrent aussi, tous les deux, à suivre leurs aînés dans la Compagnie de Jésus. Monsieur du Ranquet, qui avait déjà donné au même Ordre trois de ses fils, fut au premier abord surpris de cette résolution. Sans s'y opposer absolument, il voulut que Victor restât encore quelque temps près de lui. Charles partit donc seul, et fut reçu parmi les novices d'Avignon, le 8 octobre 1840. Victor demeura auprès de son père , et s'occupa de bonnes œuvres , de peinture et d'agriculture. Beaucoup de réfugiés

364 LES JÉSUITES DANS L'iNDE.

espagnols, internés par le gouvernement de juillet dans la ville de Clennont, trouvèrent en lui un bienfaiteur et un ami. Ces quelques années , qu'il eut à passer dans le monde, lui en découvrirent de plus en plus les dangers et les illusions. Ses aspirations vers la vie religieuse devenaient chaque jour plus vives. Enfin, le 9 janvier 1843, il fut admis aux premières épreuves du noviciat , dans la maison de Toulouse. Puis il reçut ordre, deux ans après, d'aller à Vais, étudier la théologie. Ces deux nouveaux fils de saint Ignace devaient être dignes de leurs aînés. La mort de leur saint frère, le Père Louis, bien loin de les effrayer, leur inspira, au contraire, un plus ardent désir d'aller recueillir son héritage. Ils brûlaient l'un et l'autre de le remplacer. Le Père Charles y vint le premier, dans le courant de 1845, y travailla neuf ans, et mourut en prédestiné, à Palamcottah, le 23 septembre 1854. Sa mort pourra faire juger de sa vie. Voici quelques détails vraiment admirables, que le témoin de ses derniers moments adressait, le jour même , à Monseigneur Canoz :

« Le Père Charles du Ranquet s'est endormi dans « le Seigneur. Il avait eu un commencement d'agonie « hier, vers les onze heures du matin, jusqu'à la nuit. « Mais cette agonie, mêlée de délices, ne fut qu'une ex- « tase d'amour divin. A tout moment il se soule- « vait et tendait les bras, avec une figure toute riante « d'amour. Il appelait tantôt Jésus , tantôt Marie. Il « s'est d'abord mis à chanter le cantique : J'irai, la « croix en main, jusqu'aux extrémités de la terre, faire « connaître Jésus-Christ ! Ravi d'admiration , je lui

« suggérai ensuite : Je mets ma confiance, Vierge , en « votre secours ! Il s'est mis également à le chanter, « avec un entrain extraordinaire. Puis il a commencé « à réciter, d'une voix haute, la formule de ses vœux, « avec un accent qui m'arrachait d'ahondantes larmes. « Tout à coup il s'est écrié : Je vois Marie! 0 ma bonne « mère, conduisez-moi au ciel! Un moment après, il s'est « écrié de nouveau : Je vois Jésus! 0 mon bon Jésus ! « Mon bon Jésus ! Dans cet instant même, il réponse dait avec précision et pleine connaissance à toutes « les questions qui concernaient les choses de son « âme. Enfin, se mettant comme à répondre à Jésus « et à Marie : Vous ne voulez donc pas , leur dit-il, « terminer de suite mes souffrances ! Vous voulez que je « souffre encore quelque temps; eh bien! que votre « volonté soit faite! Je crus d'abord que le bon Dieu « nous accordait de le conserver encore quelques « années , comme il s'y était résigné si Notre- « Seigneur le voulait ainsi pour sa plus grande gloire. « Mais ce quelque temps de souffrance n'était que ce vingt-deux heures d'agonie, agonie si affreuse par « ses douleurs que je n'ai rien vu encore de pareil. « Depuis minuit , il perdit la parole et l'usage des « mains. A son dernier soupir, une nouvelle absolu- « lion raccompagna encore au Ciel. C'est un saint « qui, auprès de Dieu , priera pour la Compagnie de « Jésus, pour vous, Monseigneur, pour l'extinction (( du schisme, pour ses parents ; il m'a promis tout « cela, et bien d'autres choses ! »

Le Pèru Victor était venu à son tour sur ces dévorantes plages des Indes. Il arrivait en 4848 à Négapa-

366 LES JÉSUITES DANS L'iNDE.

tam et y demeura quelque temps en qualité de ministre, puis fut chargé du district de Vallam, près Tanjaour. Il en administra les chrétientés avec un zèle digne de ses aînés, et avec beaucoup de fatigues, pendant plus de douze ans, jusqu'à sa mort arrivée le 2 mars 4862. Comme ses frères, il était très-dur pour lui-même, et se traitait fort mal, par un amour presque excessif pour la pauvreté et la mortification. Quoique d'une très-bonne constitution, ses pieux excès eurent bientôt ruiné ses forces. Plusieurs fois on lui conseilla de prendre un peu de repos ; il crut qu'un missionnaire devait succomber à la peine. On s'étonnait qu'il pût se soutenir, ne semblant avoir qu'un souffle de vie. Aussi ne fallut-il qu'une attaque assez faible de choléra pour l'enlever à la mission. Ce fut pour lui une douce consolation de mourir d'un mal contracté au service des moribonds. Ses travaux, son zèle, ses vertus lui méritèrent ainsi d'aller rejoindre au ciel ses frères tombés comme lui, victimes prématurées de leur charité pour le salut des Indiens. En terminant cette courte notice nous pensons qu'on ne lira pas sans intérêt quelques fragments empruntés à la lettre qui apporta en France , à l'un de ses frères, la nouvelle de sa sainte mort :

« Notre pauvre mission du Maduré et votre cœur « de frère viennent de faire une perte bien cruelle. « Mais si nous pleurons tous le cher Père Victor , nos « larmes ne sont pas sans consolation ; car sa belle « vie et sa belle mort nous donnent tout lieu d'espé- « rer qu'il est allé promptement rejoindre, dans la « Compagnie triomphante, les Pères Louis et Charles,

ce qui l'y ont précédé. Sa vie dans les Indes a été une « de ces vies cachées en Dieu , et dont Dieu seul sait « tout le prix. La bonté divine pourrait seule dire les « trésors de zèle , d'obéissance , de patience, de douce ceur, d'humilité , de mortification , que possédait « ce bon Père, quoiqu'il fût le seul à ne pas s'en aperce cevoir. Pendant quatorze ans, il a administré le ce vaste district de Vallam, composé en grande partie ce de chrétiens Odéages , bonnes gens sans doute , ce mais d'une grossièreté faite pour épuiser la patience « la plus énergique. Il le rappelait encore en souriant, ce la veille de sa mort. ce Je pourrai dire au bon maître, « répétait-il : Mon Dieu, vous me les avez donnés bien ce grossiers; je les laisse tels. Je n'ai été qu'un service teur inutile. » En cela son humilité cachait la vérité ; ce car il a fait beaucoup dans son district. Tous ces ce pauvres chrétiens recevaient souvent les Sacrements « et sortaient peu à peu de l'ignorance où les avait ce laissés languir si longtemps, l'incurie des prêtres de ce Goa. Par les industries de son zèle il s'était formé ce une Congrégation , dont tous les membres , bapticc seurs d'enfants païens à l'article de la mort, maîtres ce d'école , médecins , s'approchent , tous les mois , ce des Sacrements et font une retraite annuelle. Us ont ce déjà envoyé au ciel des légions de petits anges , ce qui formeront au Père Victor, leur sauveur, une « des plus belles couronnes auprès du bon Maître. ce Non content du bien qu'il opérait par sa présence ce et par ses paroles, il peignait, dans ses moments de ce loisir, des tableaux représentant les fins dernières « et les principaux mystères de la foi , pour prêcher

368 LES JÉSUITES DANS L'iNDE.

« encore aux yeux de nos pauvres Indiens et faciliter le « travail des missionnaires et des catéchistes. 11 a « même eu l'incroyable patience de former un ouvrier « sculpteur, et de l'amener à faire des statues irré- « prochables , dans un pays où les plus habiles n'a- « vaient jamais fait que des monstres. Un mot suffira « pour dire sa mortification et combien il s'oubliait « lui-même. Pendant ses quatorze ans de séjour dans « le district de Vallam , il ne s'est jamais permis « de faire un voyage d'agrément. Administrer son dis- « trict , aller se confesser à Tanjaour , revenir à « Trichinopoly pour quelques affaires qui l'appelaient « auprès des supérieurs , voilà toutes ses courses. Il «va deux ans, le Révérend Père Provicaire apostoli- « que fut presque obligé d'user d'autorité pour l'em- « mener à Négapatam, et lui procurer quatre ou cinq « jours de repos. C'est ainsi que sa vie s'est dépen- « sée humblementet sans éclat devant les hommes , « au milieu des sacrifices que chaque jour ra- « mène au missionnaire, jusqu'à la consommation « de son dévouement par le martyre de la charité. Le « choléra venait d'éclater à Cottarapetty, à dix milles « au nord de Vallam ; ces pauvres chrétiens s'empres- « sèrent d'appeler le Père qui accourut. La nuit sui- « vante, il fut lui-même atteint, dans une misérable « chaumière exposée à tous les vents, qui sert de cha- « pelle et de maison aux missionnaires. Le lende- « main, il fit appeler Monsieur Géret, des Missions « élrangères, qui se trouvait le plus rapproché de « lui en ce moment. Cet excellent ami ne fut trouvé « qu'à six milles de sa résidence ; il put cependant

LES PP. LOUIS , CHARLES ET VICTOR l)V RANQUET. .'M'.)

« rejoindre le cher malade, dès le soir même, et ré- « solut de le conduire à Trichinopoly, dont il était « éloigné de vingt-deux milles. Ce voyage se fit assez « bien : le choléra semblait arrêté ; la journée sui- « vante fut même passable ; cependant la faiblesse « augmenta, et tous les soins furent inutiles; la vie « s'éteignait sans secousses. Quand le saint viatique, « apporté par le Révérend Père Supérieur , entra « dans sa chambre, oubliant sa faiblesse, il se mit à « genoux sur sa couche et se prosterna. Puis il de- « meura longtemps ensuite comme ravi en action de « grâces, et dès ce moment son oraison fut continuelle. « Jamais je n'avais mieux compris la prière de Notre- « Seigneur au Jardin des Oliviers : car la fatigue inex- « primable qu'il éprouvait était bien réellement une « agonie ; et cependant sa pensée , son âme tout en- « tière ne se séparaient plus de Dieu. Il répétait sou- « vent de courtes aspirations comme celles-ci : « Mon « Dieu ! donnez-moi votre grâce , et la mémoire de « vos grâces ! Jésus, Marie, Joseph, venez à mon se- « cours, au temps de mon agonie! » Lorsque sa voix « fut épuisée , on voyait ses lèvres mourantes muret murer encore des prières , et sa main faire le signe « de la croix. Même quand sa tête affaiblie s'aban- « donnait à un délire momentané, il se montrait « content de tout. A cause de son extrême fatigue, on « le changeait souvent de position, mais sans pouvoir « lui procurer aucun soulagement. Et comme on lui « demandait alors s'il se trouvait mieux : « Oh ! oui, « répondait-il, c'est bien ainsi, puisque vous l'avez « fait ! » Il reçut toutes nos commissions pour le ciel

« avec la simplicité et la confiance d'un homme qui « se sent près d'arriver au but. L'un de nous le priait « de lui obtenir, par l'intercession de notre saint Père « Ignace , l'amour de nos saintes règles et la grâce « de mourir dans la Compagnie : « Oui, pour cela « surtout, répondit-il, j'aurai de la mémoire ». Le « samedi, vers six heures du soir , une défaillance « nous fit croire à l'approche des derniers moments. « Il était sans connaissance et la communauté réunie « récita les prières des agonisants. Ces pieuses invo- « cations le rappelèrent à la vie. Nous l'entendîmes, « tout mourant, unir sa faible voix aux nôtres, et répé- « ter : Or a pro me! Priez pour moi! Il souffrit toute « la nuit avec la même résignation, priant, et se remet- « tant avec une amoureuse confiance entre les mains « du bon Maître. A huit heures du matin, comme on lui « donnait encore son crucifix à baiser : « Maintenant « c'est fini, répondît-il , je n'en aurai plus besoin ». « Puis sa main recommença un dernier signe de croix; « mais elle retomba sans force, et il s'endormit sans « effort , quelques moments après, dans la paix du « Seigneur. Cette bienheureuse mort, tout en faisant « couler nos larmes, nous laissait cependant remplis « de consolation et de joie : c'était une belle vie que « la bonté divine couronnait. Qu'elle en soit louée « et adorée éternellement. »