DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS AU MADURÉ

LES

Alexandre-Fidèle Martin naquit à Nîmes , le 15 décembre 4798. Ses vertueux et honorables parents ne négligèrent aucun soin pour inspirer aux neuf enfants que Dieu leur donna de vrais sentiments de piété. Ceux-ci en profitèrent si bien que trois des fils entrèrent dans la Compagnie de Jésus, et l'une des filles se fit religieuse. Le jeune Alexandre-Fidèle, après avoir achevé à Nîmes ses premières études littéraires, fut envoyé, en 1817, au Petit-Séminaire de Forcalquier , alors dirigé par les Pères de la Compagnie de Jésus. Il y étudia d'abord la philosophie , puis il voulut, l'année suivante, y refaire sa rhétorique. Durant ce temps , il put apprécier le genre de vie de ses nouveaux maîtres, et s'occupa sérieusement à examiner sa vocation. Il avait assez connu le monde, pour s'apercevoir qu'on y est environné de mille dangers, et presque toujours exposé, malgré les meilleures résolutions , aux chutes et rechutes les plus fâcheuses.

La vie religieuse, au contraire, lui apparaissait comme un asile de bonheur et de pureté, comme l'affranchissement de toutes les misères d'ici-bas , et le plus sûr chemin du ciel. Consultant donc la foi, bien plus que le sentiment, il prit une généreuse détermination et sollicita la grâce d'être reçu dans la Compagnie de Jésus. Ses maîtres connaissaient toute la solidité de son jugement et l'énergie de sa volonté; ils avaient admiré, pendant ces deux ans, la régularité constante de sa conduite, l'excellence de ses qualités naturelles et la maturité de sa vertu. Il fut donc admis au nombre des enfants de saint Ignace, dans le mois d'octobre 4849, par le Révérend Père Louis Simpson, qui remplissait alors les fonctions de Provincial pour toute la France , et il se rendit , sans différer , au noviciat de Montrouge, pour y commencer sa nouvelle vie. Le jeune Martin fut l'un des premiers Jésuites formés dans cette maison célèbre. Ses épreuves devaient y durer deux ans, suivant les sages prescriptions de saint Ignace; mais comme le nombre des sujets était alors très-restreint, il dut être envoyé, dès l'année suivante, au collège de Montmorillon , pour y remplir la charge de surveillant, tout en continuant à s'exercer, autant que possible , aux saintes pratiques du noviciat.

Après avoir prononcé ses premiers vœux de religion, il reçut l'ordre, en 4 821 , d'aller à Bordeaux commencer l'exercice de la régence , et fut chargé d'enseigner successivement les différentes classes de grammaire, jusqu'au mois de septembre 1827, époque à laquelle ses supérieurs l'envoyèrent à Rome, pour y étudier la

théologie. Le Père Alexandre Martin était un esprit sérieux, avare de son temps et pensant à l'avenir. Dès ses premières annnées de régence, tout en consacrant à ses élèves le temps nécessaire , il ne négligeait pas la lectures des livres saints , des saints Pères et des plus habiles maîtres de la parole de Dieu ; car jamais il ne consentit à perdre de précieux loisirs , soit à la recherche de vaines nouvelles , soit à la lecture d'ouvrages frivoles, uniquement bons à flatter la curiosité, mais dont le moindre mal est de dégoûter un jeune homme de tout travail soutenu. Se défiant de sa mémoire, sur laquelle on compte trop d'ordinaire, il analysait, la plume à la main, toutes ses lectures. Doué d'un vrai talent pour l'éloquence , il se sentait surtout un goût prononcé pour la controverse , et composa dans ce sens un cours de sermons et de conférences auquel il apporta le plus grand soin; car étant de Nîmes , où les catholiques se trouvent toujours en présence des protestants, son zèle le portait naturellement à vouloir entrer en lutte avec l'hérésie. Au collège romain , le Père Martin se fit remarquer par une régularité parfaite, une application constante au travail , une exquise charité envers tous ses frères, sans distinction de patrie ou de caractère. C'est le témoignage que lui rendent encore tous ceux qui eurent le bonheur de vivre avec lui. Le régime de cette maison, mère et modèle de toutes les autres maisons d'études de la Compagnie , et qui avait formé, depuis saint Ignace, tant de savants et saints religieux, lui plaisait beaucoup. C'est pour cela qu'il tenait note , jour par jour, de tout ce qui s'y pratiquait ; et il conserva

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précieusement ses notes jusqu'à la fin de sa vie , aimant à redire, bien longtemps après : Voilà ce qui s'observait au collège romain. Il y resta quatre années entières, et y reçut les ordres sacrés.

Dés le mois de juillet 4829, Don Miguel, roi de Portugal , avait rappelé la Compagnie de Jésus dans ses États. Quelques Jésuites, presque tous Français, y furent envoyés sans retard. Les maux auxquels ils étaient appelés à porter remède étaient grands, et surtout fortement enracinés. Leur zèle ne s'en effraya point, et malgré les entraves que maintenait un gouvernement faible , toujours tremblant de donner prise à ses adversaires , ils se mirent promptement à l'œuvre avec une généreuse intrépidité. Mais leur nombre était trop insuffisant. De nouveaux ouvriers durent être envoyés à leur secours ; et vers la fin de 4831 , le Père Alexandre Martin reçut l'ordre d'aller rejoindre ses frères de Lisbonne. Il ne semblait pas s'y attendre, et ce fut pour lui l'occasion d'un grand sacrifice. Après avoir si longtemps dirigé toutes ses études vers l'éloquence de la chaire, et préparé, comme nous l'avons dit, ce cours de sermons et de conférences, dont il espérait tirer tant de fruits pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, obligé subitement de renoncer désormais à la France , il voyait tout ce long travail devenu en un moment comme inutile. Ii lui fallait apprendre une nouvelle langue et se remettre à composer sur de nouveaux frais. Il n'eut pas un instant, à la vérité , la pensée de discuter son obéissance; mais elle ne lui ôta rien du sentiment et du mérite d'un tel sacrifice. Arrivé à Lisbonne, il y consacraquelque mois à l'étude

du portugais et à quelques essais du saint ministère ; puis avec le Révérend Père Delvaux, le Père Pallavicini et le Père Sales, il partit de la capitale pour aller prendre possession du célèbre collège de Coïmbre, que le roi Don Miguel venait de rendre à la Compagnie de Jésus. La marche des nouveaux Jésuites à travers la province de Beïra et leur réception à Goïmbre furent un véritable triomphe. Mais ce triomphe devait se changer bientôt en proscription et en exil. Don Pedro , empereur du Brésil, réclamait la couronne de Portugal pour Dona Maria, sa fille. La guerre civile venait d'éclater. De terribles maladies, le typhus et le choléra, ravageaient le pays et ajoutaient encore aux horreurs de la lutte. Les Jésuites se dévouèrent , sans distinction d'amis ou d'ennemis , au soulagement des blessés, des prisonniers et des malades. Etrangers aux dissensions politiques , ils avaient des paroles de salut pour les partisans de Don Pedro comme pour ceux de son frère. Le Père Martin se signala, en cette occasion , par son zèle et son intrépidité à braver le péril , n'ayant égard ni aux miasmes infects des prisons , ni à l'air pestilentiel des hôpitaux ou des ambulances. Il allait, administrant les malades, le jour et la nuit; et on le vit maintes fois passer de longues heures à confesser des blessés et des moribonds, pendant que le Père Antoine Sales, à sa suite, leur administrait l'extrême-onction et le saint viatique. Tant d'héroïsme et de dévoûment ne put néanmoins sauver les Pères des haines du parti libéral qui triomphait. Au mois de mars 1834, arriva l'ordre de les arrêter dans leur collège de Coïmbre, et de les conduire

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comme des malfaiteurs jusqu'à Lisbonne. Ils firent ce pénible voyage à pied, sous un soleil brûlant. Partout les populations leurs prodiguaient les plus sincères marques d'affection et de respect. Mais au terme de leur voyage, ils couraient le plus grand risque d'être livrés en holocauste aux fureurs de la populace, si le baron Mortier, ambassadeur de France en Portugal , ne se fût opposé énergiquement à ce criminel complot. 11 réclama ses compatriotes , que leur qualité de Jésuites n'empêchait pas d'être Français. Sa fermeté leur sauva la vie ; on se contenta de les renfermer dans les prisons de la tour Saint-Julien, à l'embouchure du Tage , où tant de leurs frères avaient langui autrefois et étaient morts victimes de la barbarie de Pombal. Ces souvenirs et la manière dont ils furent d'abord accueillis, semblaient leur donner tout à craindre ; mais là encore le représentant de la France ne leur fit point défaut , et, à sa demande , la révolution victorieuse fut obligée de lâcher cette proie.

A peine de retour en France, le Père Martin fut envoyé à Saint-Acheul, près Amiens, vers le commencement d'octobre 1834, pour s'y préparer, par une troisième année de noviciat, à ses derniers vœux. Il avait ardemmentdésiré cette année de solitude et de repos, où Famé du religieux ne travaille qu'à sa propre sanctification, et il marcha, nous pouvons le dire , à pas de géant dans cette nouvelle carrière. Si l'on eût pu lui faire un reproche , c'était d'y apporter trop de contention, et de vouloir, en quelque sorte, forcer le ciel à seconder l'ardeur de ses désirs; mais ses désirs ne venaient que de Dieu. Il eût souhaité* que son supé-

LE PÈRE ALEXANDRE MARTIN. c28.'î

rieur, le Révérend Père Fouillot, lui traçât, jusques dans les derniers détails , la voie qu'il lui faudrait suivre pour arriver plus rapidement à la sainteté. Celui-ci, au contraire, en directeur expérimenté, cherchait à calmer cette ardeur trop vive, et lui disait : « Priez et cherchez , Dieu vous fera connaître « ce qu'il veut de vous ; ce n'est pas moi qui dois « vous le dire. Je suis ici uniquement pour vous aider « dans cette recherche , afin que vous ne vous atta- « chiez pas à des bagatelles , au lieu de tendre droit « au but. »

Au mois de janvier 1835, il fit, pour la seconde fois depuis son entrée dans la Compagnie , les exercices de saint Ignace, durant trente jours. Ce fut pour son âme un mois de pénible travail. Dieu, voulant, pour ainsi dire, mettre à l'épreuve tout ce qu'il y avait de mâle dans sa vertu , ne lui accordait pas ces grâces sensibles , ces vives consolations qui rendent doux et facile le chemin de la perfection. Il fut obligé, suivant l'expression de son sage directeur, de creuser et de labourer à la sueur de son front ; mais aussi les fruits qu'il en retira furent des fruits murs, et les résolutions qu'il y forma furent de ces résolutions fortes et inébranlables qui font les saints. Il vit alors toute la sainteté que Dieu demandait de lui , et il se dit : J'y arriverai, coûte que coûte. Il y arriva en effet , mais en conquérant chaque pouce de terrain comme à la pointe de l'épée, contraint de se livrer à lui-même de rudes combats ; car il n'était pas de ces caractères faciles auxquels la vertu semble ne rien coûter. On en jugera par quelques fragments des notes

284 LES JÉSUITES DANS L'iNDE.

qu'il écrivit durant sa retraite : « Hier, on m'a donné

« la liste des défauts observés en moi. Comme mon

« orgueil en a souffert! Du reste, contentement inté-

« rieur, et nouvelle lumière qui, en m'éclairant sur

« ma misère, me fait croire que l'orgueil, la tristesse

« et l'inégalité qui s'en suivent , sont les défauts do-

« minants contre lesquels je dois m'armer. » Il était

aussi sujet à de grandes peines intérieures , à des

troubles, à des appréhensions pour l'avenir, à des

préoccupations fâcheuses; mais il luttait contre le

courant et la tempête , ne cessant jamais daller en

avant. Son cœur se trouvait bien souvent sous les

étreintes les plus douloureuses de l'incertitude et de

la crainte , soit par rapport à ses péchés passés , soit

par rapport à sa persévérance et à son salut. Car le

Seigneur, pour l'aider à acquérir plus de mérites,

ne lui faisait point ressentir ces touches ineffables de

grâces , qui donnent comme l'assurance du pardon et

le gage de la prédestination. Il cherchait alors dans sa

foi des motifs de confiance. « De grâce , s'écriait-il,

« ne faisons pas le cœur de Dieu petit comme nos

« idées , étroit comme nos cœurs. » Et ailleurs il

écrivait: « Il faut s'attendre aux obstacles, aux affai-

« blissements de foi, de lumière, à des chutes même.

« Mais le sentiment qui en tout temps , en toute cir-

« constance et danstoulesl.es rencontres, doit nous

« soutenir, c'est une haute, vive, et aveugle confiance

« en Dieu. Les lumières et les impressions passeront,

« il faut s'y attendre. Les sujets de craindre, de.trem-

« bler , les sophismes inquiétants, les alarmes sur

« le passé, tout sera mis enjeu. Nous ne verrons

« plus clair , la tempête se fera sentir. Mais au milieu « de tout ce fracas , il faut aller en avant , il faut « marcher au milieu des ténèbres , même sur les eaux « de la tribulation , et en assurance; car Dieu est là, (( quoiqu'on ne le voie pas : si l'on se trouble, si l'on « considère sur quoi on marche, c'en est fait, on « s'enfonce comme saint Pierre : cœpit mergi. J'étais « libre avant mes vœux. Par mes vœux je me suis « engagé , et Dieu aussi ; il ne peut pas manquer à « ce contrat. De même pour les résolutions prises en « cette retraite , il les a approuvées par mon supé- « rieur; donc c'est lui-même qui veut ces résolu- « lions, et qui me donnera la force de les accomplir. « Je m'en écarterai, peut-être ; patience. Je m'enfon- « cerai même ; eh bien ! soit : mais Jésus sera tou- « jours là pour me faire un reproche, et aussi pour « me tendre la main. Il suffit alors de crier, de « l'importuner même par mes cris, et puis me « remettre et m'abandonner à sa conduite. » Nous croyons que ces lignes expliquent parfaitement la vie intérieure, la vie de rudes combats, d'épreuves poignantes, que le Père Martin eut à soutenir durant sa carrière religieuse. Mais on nous permettra encore une citation qui, tout en confirmant ce que nous venons de dire , montrera l'énergie avec laquelle ce digne enfant de saint Ignace voulait pratiquer, et pratiqua en effet, les vertus les plus opposées à ses défauts naturels.

« D'abord , écrit-il, patience dans les souffrances « spirituelles ou corporelles, peines extérieures et « intérieures, désolations, chagrins, ennuis, dé-

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« goûts, revers, contradictions, abandon de Dieu et « des hommes, adversités publiques ou privées, « misères de tout genre. Patience avec les hommes « du dehors et ceux du dedans ; patience dans les « tentations, combats , inquiétudes , car rienjne lasse « tant le démon que cette vertu ; patience avec les « grands, comme avec les petits , avec les impatients « tout comme avec les hommes de vertu ; patience « avec les défauts de mes frères; patience enfin avec « moi-même , plus encore qu'avec qui que ce soit.

« Puis humilité : il n'y a pas à reculer, il faut que « j'imite Jésus-Christ, et que je lui ressemble autant « que cela dépendra de moi. C'est la disposition du « cœur. La grâce fournira les occasions, et me don- « nera, je l'espère, force pour accomplir ce vœu de « mon âme. Du reste, l'objet et la pratique de l'humi- « lité pour moi est dans mes règles. Lis et relis sou- « vent la onzième règle du sommaire des constitu- « tions; c'est purement le troisième degré d'humilité. « Penses-y bien, la vertu comme la fortune ne s'ac- « quiert pas en dormant.

« Enfin confiance ou vie de foi. Quel que soit le « passé, en quelque état que se trouve mon âme, « malgré même les chutes à venir, les affaiblisse- « ments de lumière, de connaissance sur le salut et la « perfection ; malgré les aridités et les dégoûts , à « la suite des tentations, des épreuves, des combats; « en dépit du temps, des personnes ; toujours confiance « en Dieu seul. La confiance attendrit le cœur de Dieu « et lui arrache des miracles. Confiance surtout dans « les aridités et distractions durant les prières. Con-

« fiance maigre les écarts de l'imagination , le libcrti- « nage de l'esprit, la dépravation du cœur, les révoltes « de la volonté ; toujours confiance , jusqu'à pouvoir «• dire : Misericordiœ tnœ, Domine, super nos, cjuem- « admodum speravimus in le. Douceur dans toutes « ces vertus, mais aussi force. Oui, la vertu solide « est douce, mais en môme temps forte comme la « mort. Pour moi , humilité patiente , résignée à « tout, n'ayant pour toute consolation et espérance « que la miséricorde de Dieu ! »

Le Père revient souvent , très-souvent dans ses notes sur cette confiance, cet abandon, cette vie de foi. « Puissé-je, dit-il, ne jamais l'oublier, surtout « dans les moments pénibles ! Avec une confiance « vive, on peut tout, hic et nunc, on obtient tout , et « quels progrès ! Ne jamais (îouter un moment, sur- « tout sous le joug de l'obéissance. Cette étoile suffit « pour guider à travers tous les écueils. Pas de « crainte, elle ferme le cœur à la confiance, et par (( suite aux grâces que Dieu me ferait et veut me « faire. Oui, désormais il faut ne plus vaciller, et, « sur un simple avis de l'obéissance, me jeter à « l'eau , si elle le veut , marcher sur les abîmes , « et aller à Jésus, à travers tous les dangers, malgré « toutes les répugnances de l'esprit et de la raison. »

Le Père Martin fut toute sa vie un homme vraiment obéissant; mais l'obéissance n'était pas chez lui une facilité de tempérament , une souplesse de caractère ; c'était une vertu laborieusement acquise, laborieusement pratiquée , héroïque même jusqu'au bout. Car il paraît que le commandement de ses supérieurs pro-

voquait souvent, dans la partie inférieure de son âme , des répugnances violentes , bien qu'involontaires , et les plus spécieuses objections. Mais son courage triomphait de tout; il obéissait quand même, et son mérite , comme sa vertu , n'en était que plus grand.

Le Père Martin s'était dit que l'exactitude à tout ce ce que Dieu demande clairement de nous, est -une des premières conditions pour parvenir h la sainteté. C'est pour cela que , durant sa grande retraite, il prit la résolution inébranlable de suivre à la lettre, partout et toujours, les méthodes prescrites ou conseillées par saint Ignace , dans ce livre admirable des Exercices spirituels, où la victoire de l'âme sur elle-même et l'acquisition des vertus sont comme réduites en axiomes et en règles pratiques et infaillibles. Il y fut si fidèle que, la veille meute de sa mort, il consignait'encore par écrit le résultat de son examen particulier.

Enfin , dans toutes les notes et les résolutions de cette retraite d'un mois , on voit un homme qui ne s'appuie jamais sur ce qui aurait pour lui quelque attrait naturel , ni sur ses inclinations ou ses affections , mais qui procède uniquement par le sentiment du devoir. Il se dit à chaque heure : Voici ce que je dois faire; je le ferai donc, avec la grâce de Dieu. Joie ou répugnance, facilité ou difficulté, ne semblaient peser pour rien dans la balance. C'était une énergie à ne jamais reculer , mais une énergie toute surnaturelle , et non de tempérament.

Si nous nous sommes plus particulièrement étendu sur cette grande retraite du Père Martin, c'est qu'elle nous fait connaître le genre de sainteté auquel Dieu

l'appela, et la grandeur du courage qu'il déploya pour y parvenir. Toute sa vie , depuis lors , ne fut plus qu'une vie de sacrifices et de victoires sur lui-même non interrompues.

Cette dernière année d'épreuves terminée, il fut envoyé à Lalouvesc , près du tombeau de saint François Régis, où il put consacrer une partie de son temps àdes missions, dans les villes et les bourgades du voisinage. Il eut le bonheur , durant quelques mois, d'être donné pour compagnon au saint et vénéré Père Louis Sellier, vrai modèle des ouvriers apostoliques de notre temps. Celle vie et ces travaux, qui lui rappelaient si bien saint François Régis , plaisaient singulièrement à son zèle ; il y aurait volontiers consacré le reste de sa carrière; mais, sur ces entrefaites , la belle mission du Maduré venait d'être rendue aux Jésuites. Il fallait, pour l'inaugurer, des hommes d'un courage à toute épreuve. Le Père Martin fut désigné parmi les quatre qui devaient ouvrir la voie. Tous ceux qui le connaissaient applaudirent à ce choix. Mais c'était encore l'occasion d'un sacrifice semblable à celui qu'il avait déjà fait lors de son départ pour le Portugal. 11 n'en laissa néanmoins rien paraître au dehors, et se dévoua généreusement.

Le 2 février 4837 , il eut le bonheur de prononcer a Lyon ses derniers vœux. Ce fut pour lui une solennelle occasion de se consacrer, plus absolument encore, à celui qu'il voulait aimer sans mesure, et à cette vie apostolique, la plus noble expression du dévoûment. Les quelques mois qu'il passa encore en France furent employés à acquérir plusieurs connaissances

très-utiles à un missionnaire. Il prit en particulier quelques leçons de médecine pratique, qu'un habile docteur de Lyon , Monsieur Laboré , aussi zélé chrétien que savant professeur , voulut bien lui donner ainsi qu'à ses compagnons. Ces connaissances lui furent plus tard d'un grand secours, pour la conversion des Indiens.

Le Père Martin partit de Bordeaux, le 5 juillet 1837, en compagnie des Pères Joseph Bertrand , Louis Garnier , Louis du Ranquet et Pierre Boullongne. Ce dernier était destiné à la mission de Calcutta, qui fut détruite peu d'années après; et il devait aller plus tard finir une vie toute de dévoûment à Cayenne, au service des forçats. Après une navigation longue et pénible, mais sans aucun incident digne de remarque, les futurs apôtres du Maduré abordèrent, le 24 octobre, àPondichéry.

Le Père Martin resta quatre mois dans cette ville , et y partagea les travaux du Père Garnier pour le salut de la population Européenne. On peut voir , dans la notice suivante, combien les fruits de ces premiers essais d'apostolat dans les Indes furent consolants. Puis, le 20 février 1838, il se remit en route, avec le Père du Ranquet, pour la mission qui lui était assignée. Le voyage fut très-pénible, et les deux missionnaires n'arrivèrent que le 29 du mois suivant, àPalamcottah, chef-lieu de tout leur district. Ils s'arrêtèrent seulement quelques jours à Karical, où ils eurent la douleur de constater que la plupart des Européens faisaient peu d'honneur à leur religion. ATanjaour, ils eurent une longue conférence, ou plutôt une discussion en règle, avec deux prêtres goanais; et à l'obstination de ces

malheureux , à la manière dont ils déraisonnaient, sur le droit de patronage aux Indes , sur le roi de Portugal, le Pape et l'Archevêque de Goa, ils purent se faire une juste idée du genre d'ennemis qu'ils allaient avoir à combattre. Peu de temps après , l'un de ces prêtres, qui s'était présenté devant eux dans un état complet d'ivresse, fut convaincu de désordres criants, et expulsé de tout le pays, par ordre exprès des magistrats. L'autre vécut longtemps encore, et mourut dans son endurcissement. AMaduré,où les deux voyageurs se retrouvèrent un moment en famille, avec les Pères Joseph Bertrand et Louis Garnier , ils acquirent la triste conviction que les autorités anglaises n'auraient pour les Pasteurs légitimes qu'une répulsion systématique, sinon une opposition déclarée. Sans espoir donc du côté des hommes , et forts de leur seule confiance en Dieu , ils arivèrent dans cette mission du Sud , que leur avait destinée la Providence. Le Père Martin fut désigné pour supérieur ; le Père du Ranquet devait partager ses travaux et le seconder.

Cette mission du sud se composait de deux parties, bien distinctes l'une de l'autre. La première comprenait, toute la côte de la Pêcherie, si connue par la vie et les lettres de saint François-Xavier. Elle s'étendait , en remontant , le long de la mer , depuis le cap Gomorin jusqu'à l'extrémité du golfe de Manar. On y comptait plusieurs villes et villages considérables. Tous les chrétiens étaient de la caste des Paravers ou Pêcheurs , et leur nombre pouvait s'élever à 18,000 âmes. L'autre partie renfermait l'intérieur des terres , et avait pour limites les chrétientés

des Paravers à l'est ; à l'ouest, les montagnes des Gattes ; et au nord, le Maduré proprement dit. Le nombre des chrétiens de toute caste, qu'elle renfermait, pouvait aller à 22,000.

Ces deux parties présentaient une physionomie trèsdifférente ; mais partout de grands désordres s'étaient étendus et enracinés , de grandes réformes étaient à faire. Toute la caste des Paravers demeurait chrétienne et catholique; elle n'avait même jamais tergiversé dans sa foi. Vainement le fanatisme hollandais du dix-septième siècle avait essayé de la persécution , pour les entraîner dans l'hérésie. Vainement le protestantisme anglais avait tenté ensuite de les pervertir par son or, ses hypocrites machinations , et ses tracasseries de tout genre, lis étaient tous restés inébranlables dans cette religion, que leur avait enseignée leur Père, saint François-Xavier. Et dans leurs belles églises, les cérémonies catholiques n'avaient pas cessé de se célébrer avec la même pompe qu'autrefois.

Mais , il faut l'avouer, leur catholicisme se réduisait à cet attachement pour la vraie foi, et toute leur religion se résumait dans ces solennités extérieures. Depuis la destruction complète de la Compagnie de Jésus , en 1773 , et la mort de quelques vieux apôtres , qui survécurent peu d'années à leur mère , toutes ces populations étaient tombées entre les mains des prêtres portugais, dépendants de Gochin , dont l'incurie, l'ignorance , et trop souvent la vie scandaleuse , avaient laissé s'introduire tous les vices , tandis que leur rapacité avait aliéné tous les cœurs. Ces chrétientés, autrefois si florissantes , ne présentaient

plusque dégradation el comme une image de la mort.

Les plus grands désordres étaient devenus communs dans les villes comme dans les villages, grâce surtout à une ignorance complète de la religion , de ses dogmes , de ses préceptes ; car beaucoup de vieillards ne savaient pas même faire le signe de la croix. L'ivrognerie avait gagné toutes les classes et tous les rangs ; les femmes elles-mêmes s'abandonnaient à ce vice ignoble. La sainteté du mariage était oubliée, et le concubinage , devenu commun , avait perdu toute sa bonté. En maintes localités , les diableries , les sortilèges se pratiquaient publiquement. Les vieilles ricbesses des églises , revenus annuels , vases sacrés, ornements , bijoux précieux , étaient la proie de quelques intrigants. Enfin des prêtres , venus uniquement , de leur propre aveu , pour faire fortune , pactisaient avec les chefs de villages et avec les voleurs , pour acheter le droit de pressurer en toute manière le pauvre peuple; et ils avaient établi, selon leur caprice, une foule de taxes plus vexatoires les unes que les autres. Est-il étonnant , avec un semblable ordre de choses , que la religion catholique , après s'être montrée jadis, aux yeux mêmes des idolâtres, si belle et si pure, fût tombée dans le dernier discrédit? La vie des chrétiens était un scandale permanent , et un obstacle insurmontable à la conversion des païens.

Deux prêtres pleins de zèle, des missions étrangères, avaient déjà fait, à la vérité, une apparition passagère clans le pays. Ils avaient vu et sondé la grandeur du mal; mais la juridiction qu'ils avaient reçue n'excluant pas encore celle des prêtres portugais, leur

présence en ces lieux n'avait guère été que l'aurore d'un meilleur avenir : si elle avait fait naître bien des espérances, elle avait aussi excité de vives susceptibilités; et les anciens pasteurs mercenaires en étaient surtout irrités.

Quant aux chrétientés de l'intérieur des terres, elles offraient un aspect différent , et présentaient des misères d'une nature plus triste encore. Au milieu d'une ignorance poussée, comme sur la côte, aux dernières limites, un certain nombre d'anciens chrétiens, isolés dans cette innombrable foule de païens, sans être jamais visités ni surveillés, soit par un prêtre soit par un catéchiste, étaient peu à peu retournés àla gentilité. En beaucoup d'endroits, des usages, des pratiques entachées d'idolâtrie avaient prévalu. Dans les basses castes, l'ivrognerie, l'inconduite avaient fait d'horribles ravages. Partout les gens d'Église n'avaient retenu de leur charge que le droit de lever de lourdes contributions sur les chrétiens. Enfin le protestantisme s'était abattu, comme un oiseau de proie, au milieu de ces chrétientés sans pasteurs. Son or achetait les consciences, et sa protection, auprès des maîtres du pays , ne s'obtenait qu'au prix de l'apostasie. Il profitait habilement des troubles , dont il était souvent le premier auteur , pour contraindre les faibles à se jeter entre ses bras. Ses écoles, ses catéchistes, ses livres, ses pamphlets répandaient partout leur venin. Ses temples élevés à grands frais , multipliés avec profusion , frappaient les regards de la multitude. Il avait à sa tête un fameux ministre allemand, du nom de Rhénius, homme instruit, mais d'une malice et d'un

orgueil vraiment infernal ; jusqu'à oser dire publiquement que si Luther n'eût point établi la réforme , lui-même se serait senti de taille à l'entreprendre. Déjà beaucoup de perversions avaient été consommées. Le torrent grossissait, et menaçait de tout engloutir. Bientôt, peut-être, il ne serait plus resté trace du catholicisme en ces contrées, si Dieu n'avait pris en pitié ce malheureux peuple, et ne lui avait enfin donné de vrais pasteurs.

Ce fut donc un jour mémorable , que les anges protecteurs de celte contrée durent saluer avec effusion, que celui où le Père Martin et son compagnon se présentèrent, pour arrêter tant de désordres , réformer tant d'abus, résistera tant d'ennemis, recueillir les débris delà maison d'Israël, et rendre à la religion son ancien éclat. La tâche était difficile : les deux missionnaires , d'autant plus forts de leur confiance en Dieu qu'ils ne pouvaient en aucune façon compter sur les hommes , se mirent héroïquement à l'œuvre que leur confiait l'obéissance. Le Père Martin s'y livra tout entier; et si l'on avait osé lui faire un reproche, c'eût, été précisément de vouloir tout embrasser dans son zèle , et tout réparer à la fois. Durant dixhuit mois, il combattit, résista, poussa en avant, avec des efforts incroyables et des peines vraiment inouïes. S'il ne lui fut pas donné de jouir pleinement du triomphe , il inaugura au moins cette guerre sainte , poursuivie par ses successeurs, et qui, après de longs combats, au prix des plus durs sacrifices, fît reculer le protestantisme, et rendit à la foi catholique sa splendeur aussi bien que son ascendant sur les Indiens.

Entrons maintenant dans quelques rapides détails sur la vie et les travaux de l'homme de Dieu, durant son séjour dans le Sud, en commençant par ce qu'il accomplit dans l'intérieur des terres; et nous passerons ensuite à ses luttes, sur la côte de la Pêcherie. Mais cette distinction , nécessaire pour plus de clarté, ne doit pas nous faire oublier que le saint missionnaire portait en même temps, et sans faiblir, ce double poids, allant sans cesse du littoral dans l'intérieur des terres , et revenant presque aussitôt de l'intérieur des terres aux bords de la mer.

On peut le dire en toute vérité , durant ces 18 mois , il ne prit pas un jour de repos, si ce n'est une seule fois, pour faire sa retraite annuelle en compagnie du Père du Ranquet. Il était en courses perpétuelles , parcourant les villes et les bourgades de cet immense pays, s'arrêtant partout où il y avait des chrétiens à consoler , à instruire , à faire approcher des sacrements. Les pluies torrentielles ouïes ardeurs d'un ciel dévorantn'étaient point capables de le retenir ; le soin de sa nourriture l'inquiétait peu. Prodigue de sa vie et présumant trop de sa santé, tantôt il faisait des marches forcées , tantôt il s'exposait à des jeûnes prolongés presque sans mesure , tantôt il passait des nuits à entendre les confessions, à instruire les enfants, à concilier des différends, sans s'accorder une heure de repos.

La réforme d'un peuple ne saurait mieux commencer ni plus sûrement que par l'éducation de la jeunesse. Aussi l'œuvre à laquelle le Père Martin sembla s'appliquer, avec plus de persévérance et de zèle, fut le

catéchisme des petits enfants. A peine entre dans un village , il les réunissait autour de lui, et examinait avec bonté ce qu'ils savaient en fait de prières. Le plus souvent, hélas! il ne rencontrait qu'ignorance. Parmi les règlements qu'il laissait en chaque chrétienté, le premier de tous était qu'à l'avenir le gardien de l'église aurait grand soin de faire chaque jour le catéchisme aux petits enfants ; et lorsqu'il s'apercevait que ces gardiens n'étaient point fidèles à un pareil ordre, il les chassait impitoyablement. Dans l'espoir aussi que des écoles produiraient mieux encore l'effet désiré, il en établit quelques-unes. Toutefois, ne pouvant surveiller lui-même les maîtres , il reconnut que le moment d'une œuvre si importante, mais si dispendieuse , n'était pas venu, et il fut obligé de la supprimer.

Partout il apportait la plus vive sollicitude à déraciner et exterminer tout ce qui pouvait sentir le paganisme, dans les usages introduits parmi les chrétiens. Il établit, pour en venir à bout, de sages règlements, et condamnait les coupables , sans miséricorde, à une pénitence publique. Son zèle ne se signala pas moins contre les pécheurs scandaleux et les violateurs de la loi du dimanche ; et presque partout , il eut la consolation de voir que ses peines n'étaient point stériles.

Dans les villages où avait pénétré le protestantisme, un de ses premiers soins était de prémunir les âmes faibles contre les séductions et les mensonges de l'hérésie. Afin de perdre plus facilement les catholiques sans instruction , les ministres et les colporteurs de Bibles affectaient de dire qu'il n'y avait aucune diffé-

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rence entre les deux religions. Quelques-uns même , dans l'espérance de séduire plus facilement une multitude irréfléchie , allèrent jusqu'à rendre d'hypocrites et spécieuses visites au Père Martin et à son compagnon. Mais ces apôtres de l'erreur purent bientôt s'apercevoir que les temps et les personnes étaient changés. Les nouveaux missionnaires ne ressemblaient en rien aux pasteurs mercenaires dont ils venaient de prendre la place. Une force nouvelle s'infiltrait dans la masse des chrétiens. Mieux instruits de leur foi et de leurs devoirs, ils se tenaient sur le qui-vive, et faisaient preuve d'une énergie inconnue jusqu'alors, à réfuter les mensonges de leurs adversaires , ou à mépriser leurs promesses, et à se rire de leurs menaces. De cette époque date , pour les sectaires, une marche rétrograde et continue, qui leur fit perdre, en quelques années, nonseulement tout espoir de nouvelles conquêtes, mais la moitié au moins de leurs partisans et de leurs dupes. Un mal plus difficile à guérir, et qui fit passer au Père Martin de bien mauvais jours, ce fut l'indignité de la plupart des catéchistes et gardiens d'églises. Plusieurs donnaient des scandales publics par leur inconduite; presque tous trafiquaient des choses saintes, et ne s'occupaient des chrétiens que pour leur extorquer de l'argent. Aucun ne pensait à instruire les catholiques ; bien moins encore à sauver les païens. C'était là un mal trop criant pour que l'âme du Père Martin n'en fût pas révoltée ; mais aussi un mal trop universel, pour que l'on pût de suite l'attaquer de front , sans ménagement. Cependant accueilli comme un libérateur , dans presque toutes les chrétientés, et

ne soupçonnant pas encore la puissance de ces malheureux pour entraver le bien,rhomme de Dieu fut lièsexcusable d'avoir cru qu'il se verrait soutenu énergiquement , dans ses projets de réforme, pour faire disparaître un abus si grand. Il se mit donc immédiatement à l'œuvre : plusieurs catéchistes et gardiens d'églises furent chassés , et il leur donna des successeurs plus consciencieux. Dans chaque église, il exigea le compte des recettes et des dépenses , la liste des bijoux et autres ornements ; il imposa de sages règlements pour une plus juste répartition des frais nécessaires; car jusque-là les hommes influents s'en étaient dispensés , et tout retombait sur le pauvre peuple. Or, attaquer à la fois tant de coupables , dont les uns étaient riches et puissants , les autres redoutés par leurs cabales et leurs artifices , ne pouvait manquer de susciter les plus violentes oppositions. Elles ne tardèrent pas à éclater. Pendant que les chrétientés moins opulentes se soumettaient avec bonheur, les plus riches se soulevaient ouvertement , ou cabalaient du moins en secret. Le Père Martin n'était pas homme à reculer, dès qu'il s'agissait du salut des âmes et de la gloire de Dieu. Il urgea peut-être avec trop de rigueur l'exécution des ordres donnés. Mais il gagnait du terrain sur les mécontents , et aurait fini sans doute par triompher, si quelques-uns des principaux, par des rapports pleins de calomnies , ne fussent parvenus à prévenir, contre le zèle du saint missionnaire , le supérieur même de la mission. Le Père Martin eut donc, à plusieurs reprises, la mortification très-sensible, surtout pour un enfant d'obéissance,

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de voir sa conduite censurée et son ardeur taxée d'exagération. Il profita de ces contre-temps en saint : il s'en humilia devant Dieu , et les offrit au ciel pour le salut de ses calomniateurs. Néanmoins, il avait fait faire à la cause catholique un pas immense , et sa mémoire est encore aujourd'hui , au milieu de ce peuple , en odeur de bénédiction.

Pendant que ces événements, tour à tour heureux et malheureux, s'accomplissaient dans l'intérieur des terres, les églises de la côte provoquaient également la sollicitude et l'énergie du Père Martin. Il y avait là trois prêtres goanais, connus par de fâcheux antécédents. Le moindre de leurs défauts était une avidité d'argent excessive. Presque aussitôt après son arrivée dans le Sud , le Père Martin avait fait un premier voyage d'exploration , dans lequel il visita toutes les chrétientés des Paravers , depuis le cap Comorin jusqu'à la ville du Tutucurin. Partout il fut reçu en triomphe, et salué comme le digne successeur des anciens Jésuites. Les trois prêtres de Goa, voyant leur troupeau se ranger avec empressement sous là houletle du nouveau pasteur, firent également leur soumission. Ce voyage découvrit au Père Martin bien des abus intolérables ; et dans de nouvelles visites, il prit partout les mesures que son zèle lui suggérait comme plus efficaces , pour arriver à un renouvellement complet. Tant qu'il ne s'occupa, là aussi, que de l'instruction des enfants, de l'ordre et de la régularité dans les cérémonies religieuses , de la répression même des ivrognes, des sorciers, des devins, des débauchés, et autres pécheurs semblables, il n'éprouva

aucune résistance sérieuse. On applaudissait au contraire à ses efforts. Mais aussitôt qu'il voulut remédier à la dilapidation des revenus affectés au service des églises, il rencontra une opposition presque insurmontable, à laquelle il ne s'était pas attendu. Ce ne fut d'abord, il est vrai, qu'une résistance de lenteurs et de délais. Si le Père demandait qu'on lui remît les comptes de chaque église, on les lui promettait, mais il ne les voyait jamais arriver. S'il faisait des règlements pour une meilleure administration , on lui jurait de les observer , et ils restaient à l'état de lettre morte. Ainsi se passa toute une année ; mais alors les opposants levèrent la tête ; et leur révolte aboutit au schisme. Quelques détails sur l'organisation des Paravers feront mieux comprendre au lecteur la rapidité de ce changement.

La caste des Paravers avait autrefois un petit roi , qui la gouvernait , jugeait les différends, et levait les impôts. Les Portugais d'abord, puis les Hollandais avaient laissé subsister cet état de choses. Sous le gouvernement Anglais , le petit souverain perdit de droit toute autorité; mais de fait, il était encore reconnu, respecté et redouté par toute sa caste. C'était une gloire pour les Indiens d'avoir un chef de leur propre sang. Celui-ci abusait en tyran de l'autorité que lui laissait la stupidité de son peuple. Il imposait et levait des taxes , ordonnait des corvées , et malheur à qui lui résistait. Comme il avait des faveurs et des largesses pour ses partisans, et que son indignation entraînait toujours bien des tracasseries et des embarras , souvent même de durs traitements , la plupart se

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groupaient autour de lui, par des motifs d'ambition ou de crainte. Mais le privilège auquel son orgueil semblait tenir plus obstinément, jetait de traiter les prêtres du haut de sa grandeur, et d'affecter dans les choses de la religion une toute-puissance , qui rappelait en petit les prétentions des empereurs dégénérés de Constantinople: il se réservait , par exemple, de régler toute cérémonie religieuse ; nul ne pouvait célébrer un mariage, donner le baptême, présider à des funérailles , examiner et punir des pécheurs publics , admettre aux sacrements ou les refuser sans son 'autorisation royale. De plus l'église de Tutucurin possédait certains revenus sur les salines et la pêche des perles ; en des temps plus heureux , on y avait offert des vases sacrés de grand prix , des ornements magnifiques , des bijoux inestimables ; mais le petit roi s'arrogeait, de sa seule autorité , le droit de prendre, de piller, d'aliéner; et personne n'osait le slui contester. Les prêtres goanais , pour prix de leur silence , acquéraient à leur tour le privilège de pressurer , en toute liberté, les pauvres chrétiens.

Dans les principales chrétientés, se trouvaient partout sur la côte, à la tête de chaque village, desparentsou des créatures du chef de Tutucurin. Il est facile de croire que ces subalternes, marchant sur les traces de leur petit roi, s'arrogeaient la même licence de piller , de voler et de dissiper. Pour acquérir le privilège de l'impunité, ils faisaient à leur maître une riche part dans leur butin. La foule gémissait sans doute sous une si longue tyrannie , mais nul n'osait

secouer le joug. Ceux qui faisaient parfois entendre quelques murmures n'étaient point soutenus; et il ne leur restait aucun espoir d'améliorer leur sort.

A l'apparition des missionnaires , toute la côte les salua comme des libérateurs: ce qui amena, comme nous l'avons dit plus haut, la soumission des trois prêtres goanais. Le roi des Paravers lui-même et ses affidés, voyant l'élan des populations , et supposant les nouveaux venus tout-puissants, en leur qualité d'Européens, auprès des magistrats anglais , se soumirent aussi, mais en apparence et non de cœur. Sous les honneurs qu'ils rendirent aux missionnaires, ils voilaient avec soin de coupables projets.

Le Père Martin fut donc solennellement installé par eux, dans la grande église et le presbytère de Tutucurin. Mais ils s'aperçurent bientôt que ce vrai pasteur d'âmes était incapable de pactiser avec le désordre. En même temps, des indices trop sûrs leur firent comprendre que plus d'un magistrat, bien loin de favoriser des prêtres français, ne leur rendrait pas même justice. D'ailleurs les présents et l'argent agiraient comme de coutume sur leurs inférieurs , et ne laisseraient pas arriver jusqu'à leur tribunal la vérité. Restait cependant un obstacle : c'était l'attachement des populations pour les seuls successeurs légitimes de saint François-Xavier. L'on résolut, dans les conseils du roi des Paravers , d'expulser à tout prix les Jésuites; et comme la crainte du peuple ne permettait pas d'exécuter de suite ce mauvais dessein , on entreprit d'aliéner peu à peu les esprits, en répandant dans la multitude les plus odieuses calomnies. Tout

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était présenté sous un jour faux, et recevait l'interprétation la plus malveillante. Les menaces et les promesses n'étaient pas non plus épargnées. Le Père Martin se vit en butte à de continuelles avanies de détail; abreuvé de mépris , d'insultes mêmes ; exposé à toute sorte sorte de vexations. Moins sensible cependant à ce qu'il souffrait qu'à la perte de tant d'âmes, il semblait redoubler de dévouement, et cherchait surtout à faire comprendre aux grands et aux petits tout le malheur d'un schisme qui les séparerait de l'Église. Mais les chefs des rebelles n'en devenaient que plus obstinés, et, comme il le dit dans ses notes, le parti des peureux était le plus considérable.

Le prêtre goanais de Tutucurin avait fait publiquement sa soumission ; mais c'était un homme scandaleux, au cœur gâté, à l'esprit faux, qui entretenait adroitement le mécontentement des chefs. Le Père Martin essaya vainement, pour le corriger, de lui parler le langage de la foi ; il le menaça même des censures ecclésiastiques; tout fut inutile. Enfin le malheureux dut être suspendu et interdit. Mais au lieu de lui faire quitter le pays , on le retint dans une maison particulière , afin de s'en servir quand le moment serait venu.

Le feu de la révolte était soufflé de toute part. De jour en jour, les bons devenaient plus craintifs. Les avenues des tribunaux étaient gagnées, les magistrats habilement circonvenus. Ou n'attendait plus qu'un prétexte pour éclater. Le roi des Paravers, en son conseil , dressa un certain nombre de statuts, qui devaient régler les devoirs et les attributions du prê-

tre. Ils en faisaient un vrai mannequin, dont toute l'autorité se réduisait à pouvoir dire la messe et administrer les sacrements , sous son bon plaisir. Défense était faite de s'immiscer dans aucune autre affaire d'Église. La tentative était aussi ridicule que tyrannique.On envoya ces statuts au Père Martin, avec ordre de les signer, et de les faire signer par le supérieur général de la mission et par révoque de Pondichéry, qui administrait alors les églises du Maduré. Ceci avait lieu le 5 mai 4889. Le Père contint son indignation, à la vue d'une telle effronterie : il promit de communiquer la pièce à son supérieur, et la lui fit passer en toute hâte. Celui-ci répondit, quelque temps après, q.ue de semblables règlements avaient besoin d'être mûrement examinés et discutés de part et d'autre : il désirait qu'on attendit sa prochaine visite dans le pays; il faisait assurer le petit roi que l'on ne toucherait à aucun de ses droits légitimes, ni de ses privilèges reconnus. Cette réponse ne satisfaisait point les meneurs; mais ils temporisèrent encore quelques jours. Enfin, le 26 juillet, de fort grand matin, profitant d'une absence du Père Martin, ils introduisirent dans la grande église le prêtre goanais , suspendu et interdit , digne pasteur d'un pareil troupeau. Le Père Joseph Gury, qui se trouvait alors à Tutucurin, se rendit aussitôt à l'église, clans l'espoir d'arrêter encore le scandale ; mais insulté par une multitude en révolte, il fut contraint de se retirer. Le Père Martin lui-même arrivait deux heures après : mais il n'eut pas plus d'autorité. Du reste, ce triste dénoûment ne le surprit pas. Le même jour, il lui

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fallut quitter le presbytère , et s'installer dans une autre asile. Toutefois , au milieu de si déplorables événements, il eut au moins la consolation de voir la plus grande partie du peuple demeurer fidèle à sa foi, et refuser de passer au schisme. Dès lors, il reconnut la nécessité de construire une église indépendante du chef des Paravers ; mais ses ennemis soulevèrent tant de difficultés, que la conclusion de cette affaire traîna plusieurs mois ; car les schismatiques furieux de ce que la masse du peuple refusait de trahir le saint missionnaire , l'assaillirent d'une suite de vexations, de persécutions et de procès dont le détail serait ici trop long, mais dont on se fait difficilement une idée, quand on n'a point vécu dans les Indes. Avec de l'argent et de faux témoins, tout est possible en ce malheureux pays. Le cœur du Père Martin était navré, surtout de ce que l'on faisait endurer à ses fidèles chrétiens. Dans plusieurs autres villages de la côte , les chefs imitèrent la révolte de Tutucurin ; mais partout le peuple resta inébranlablement attaché à sa foi , malgré les artifices diaboliques mis en jeu pour le pervertir.

Le Père Martin combattit alors avec une énergie et une patience à toute épreuve. S'il ne put retenir dans le devoir le prince des Paravers et ses partisans , c'est qu'ils étaient incorrigibles. Leurs prétentions répugnaient trop hautement à sa conscience; mais partout il avait su gagner le cœur des pauvres ; il avait ranimé la foi ; il avait semé dans les larmes tout ce qu'il fut donné à ses successeurs de recueillir, plus tard, dans la joie. Dès lors , du moins, après tant de

travaux, d'efforts et de peines, il était en droit de s'attendre aux encouragements, et même à la reconnaissance de ses supérieurs. Dieu, pour perfectionner de plus en plus la vertu de son serviteur , permit qu'il n'en fût pas ainsi. On rendit justice à la pureté de ses intentions, mais on l'accusait de précipitation et d'imprudence. Il eut à essuyer de douloureux reproches. Les événements devaient bientôt le justifier. A peine cependant laissa-t-il jamais échapper, non pas une plainte , mais une simple allusion , dans les plus intimes épanchements de l'amitié, à tout ce qu'il eut à souffrir d'une situation aussi pénible. Ce fut pour lui un vrai martyre, dont Dieu seul put être témoin. 11 évita , même dans ses notes les plus secrètes , de rien laisser qui dût trahir plus tard aux yeux des hommes l'excès de sa peine. Il y rapporte seulement, jour par jour, les événements, comme s'ils lui étaient étrangers. Pas un mot de plainte , pas un murmure, pas une explication en sa faveur.

Mais au milieu de si tristes vicissitudes, le Seigneur prit lui-même en main la cause du saint Missionnaire, et plus d'un châtiment terrible prouva jusqu'à l'évidence qu'on ne le persécutait pas impunément. Car , sans parler ici d'un misérable qui eut l'impudence de le tourner en ridicule sur un théâtre de marionnettes, et fut presque immédiatement après jeté en prison pour vol; un autre , ayant été cité comme témoin dans une affaire de schisme , le Père Martin le fit venir et lui dit : « Prends bien garde de faire une fausse déposition.» — « Père, lui répondit ce malheureux, si je fais un faux serment, que je meure mangé par les poissons. »

Puis il partit, et déposa contre la vérité. Or, deux ou trois jours après, comme il revenait à son logis, en suivant la plage que le reflux laissait à découvert, et en chancelant sous l'influence des boissons enivrantes, il tombe , chemin faisant , et s'endort au bord de la mer, où la marée montante l'engloutit; et les poissons vinrent littéralement dévorer son cadavre. A quelques mois d'intervalle , le petit roi des Paravers mourait à son tour , laissant tous les fléaux d'une malédiction visible attachés à sa famille, qui est, encore aujourd'hui, regardée par tout le peuple, comme victime de son indigne conduite envers le Père Martin. C'est un fait avéré du reste dans tout le pays , que les meneurs et les artisans de cette odieuse révolte furent successivement frappésparla main de Dieu, d'un'e manière ou d'une autre. Mais revenons à notre récit.

Après la rébellion de Tutucurin, le Père Martin demeura encore deux mois et demi dans le sud. Il s'y ménagea moins que jamais. En dépit des persécutions, des procès , des outrages , et des attaques de tout genre contre les chrétiens restés fidèles, il sut soutenir son troupeau et le grossir même : ce qui excita la rage de ses adversaires au plus haut degré. Comme les anciens cimetières étaient envahis par les schismatiques,le Père n'ayant pu en obtenir un séparé pour les fidèles, fit enterrer un chrétien dans quelque terrain éloigné et abandonné. C'en fut assez pour lui intenter un procès ; et cité devant le magistrat, par les agents du roi des Paravers, il se vit condamné à une forte amende. Encore n'est-ce là qu'un exemple vulgaire des mille avanies qu'il lui fallait chaque jour souffrir.

« Que Dieu soit béni de tout! disait-il; ces procès « sont la grande puissance du chef des Paravers; en « attendant, la défection ne cesse de continuer dans « son parti. »

L'homme de Dieu faisait donc bonne guerre; mais son supérieur crut avoir lieu de craindre quêtant de tristes affaires n'eussent un fâcheux retentissement , jusques dans les chrétientés de l'intérieur; et d'un autre côté, l'argent et les intrigues des schismatiques indisposaient, déplus en plus, les magistrats et leurs subalternes contre les missionnaires. On vou'ait faire passer ceux-ci pour les fauteurs de troubles dont ils n'étaient que les victimes. S'exagérant peut-être la gravité de cette situation , le supérieur du Père Martin voulut conclure la paix à tout prix , et crut ne devoir refuser aucune des concessions compatibles avec les lois de la conscience. Considérant la présence du saint missionnaire dans ces parages comme un obstacle à toute réconciliation, il le retira du sud , sous le prétexte spécieux de lui confier la mission du centre, dont Maduré était la capitale. Le Père Martin ne se fit point illusion ; il regarda son changement comme une sorte d'exil et une improbation de sa conduite passée. Mais il ne s'en plaignit point, et acceptal'humiliation comme les saints savent l'accepter. Le 40 octobre il partit de Tutucurin, s'acheminant vers le Marava, où nous le suivrons bientôt. Son départ fut un triomphe pour les ennemisde l'unité. Il amena dans le parti du schisme une recrudescence fâcheuse, qui clés lors menaça d'envahir toutes les églises de la côte. Les chrétiens fidèles étaient dans un profond découragement.

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Cependant Monseigneur de Drusipare , évêque de Pondichéry, après avoir visité une partie de la mission du nord, venait administrer le sacrement de confirmation dans le sud, qui jamais encore n'avait vu d'évêque. La présence du premier pasteur réveilla la foi , ranima les courages, et Sa Grandeur fut reçue partout en triomphe. L'occasion semblait favorable pour ramener le roi des Paravers. Celui qui avait persécuté le Père Martin était mort misérablement. Son fils, à la vérité, ne valait pas mieux. Toutefois, après de longuesnégocialions, où le prélat poussa la condescendance jusqu'aux dernières limites, la paix se fit à des conditions assez peu honorables pour les catholiques. C'était le 4 janvier 4840; et le 6, jour de l'Epiphanie, Sa Grandeur était mise solennellement en possession de la grande église de Tutucurin. Mais c'était, de la part du chef et de son parti, une paix mensongère; les cœurs n'étaient point guéris, elles esprits n'étaient point changés. Bientôt recommencèrent toutes les scènes de l'année précédente. Après une longue suite de nouvelles avanies, le prêtre catholique fut une seconde fois expulsé de cette église, le 5 août 1841. C'est ce qu'avait prévu le Père Martin ; et ce fut comme la justification de sa conduite. La paix avec de pareils hommes n'était pas possible. Mieux valait une guerre ouverte. Elle fut acharnée, de la part du schisme, et se prolongea durant quinze longues années, pour ne cesser que par l'épuisement des derniers meneurs.

Le Père Martin ne quittait cette lutte que par obéissance,et pour en soutenir de nouvelles, sur un sol différent, li arrivait au Marava clans les circonstances les

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plus critiques : tant il est vrai de dire que toute la mission du Maduré, au centre et au nord, comme hu sud, devait arriver par la croix à la prospérité dmii elle jouit si glorieusement aujourd'hui.

Un magistrat anglais, du nom de Blackburn, venait de déclarer arbitrairement que toutes les églises , sans exception , même celles construites et entretenues par les catholiques, dès que les prêtres goanais y avaient dit une seule fois la messe, devaient rester en leur possession , quels que fussent d'ailleurs les sentiments des populations. Il décidait en outre que, dans toutes les chrétientés, où il y avait déjà une église, de fait ou de droit, au pouvoir du schisme, les catholiques ne pourraient en construire une autre, du moins dans le voisinage; et que partout où les goanais possédaient ainsi une église, il serait défendu aux catholiques, sans égard à leur nombre , de célébrer aucune fête publique. Cette défense , par le mauvais vouloir des subalternes , fut même étendue à toutes les autres églises de la mission.

Aussitôt une pétition solennelle fut adressée au Gouvernement de Madras, au nom de toutes les chrétientés, pour réclamer énergïquement contre l'injustice de cette mesure , et demander que les populations fussent libres au moins d'appeler dans leurs églises des prêtres de leur choix. Le gouvernement de Madras était ultra-protestant. Il feignit de ne pas comprendre les réclamations des catholiques , et approuva la conduite de son délégué.

On pouvait encore , il est vrai , appeler d'une si odieuse vexation au premier juge de Maduré. Mais

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avant de porter plainte à son tribunal , il était prudent de sonder ses dispositions. Un gentilhomme français , qui se trouvait alors dans le pays, consentit à se charger, pour les missionnaires, d'une tentative aussi délicate. Or voici quelques extraits textuels de l'étrange dialogue qui s'engagea entre les deux interlocuteurs : « Que pensez-vous de cette question des églises catholiques? — Oh! pour le magistrat c'est une question bien simple ; mais pour nous elle est fort embarrassante. — Bien simple, dites-vous, pour le magistrat, d'expulser par force de leurs églises dos « prêtres qui en jouissent sans contestation , de dé- (( pouiller et de tourmenter des chrétiens paisibles , « d'enfoncer des portes à main armée? Mais du reste « vous êtes juge; et pour un juge vous trouvez la « question embarrassante! Pourquoi donc, après tout, « est-il si difficile de prononcer que des catholiques « sont les propriétaires des églises qu'ils ont bâties? « — Oh ! si nous acceptions ce principe, que les églises (( appartiennent à ceux qui les ont bâties , il nous « faudrait aussi rendre aux catholiques toutes nos « églises d'Angleterre. — Non, la ressemblance n'est pas « entière : chez vous, le temps peut avoir sanctionné « un ordre de choses, peu conforme à la justice dans « son principe. Mais ici , ce n'est pas le cas. Les « prêtres de Goa se disent catholiques , et refusent, « malgré cela, d'obéir au Pape, chef de l'église catho- « lique. — Ces prêtres n'ont-ils donc pas le droit de « se moquer du Pape? Nous le faisons bien nous- «. mêmes. Et d'ailleurs voulez-vous que nous favorice sions les papistes? — On ne vous demande pas des

« faveurs , on vous demande justice. Libre à vous « d'être ce que vous voulez. Mais comme juge , et « d'après les lois, vous devez, en matière religieuse, « juger ici les questions qui se présentent, suivant « les principes de chaque secte ou de chaque coince munion ; et c'est ce que vous faites tous les jouis « pour les païens et les mahométans : pourquoi ne le « feriez-vous pas pour les catholiques ? — Cela est vrai , « mais nous n'avons pas rejeté Mahomet, et nous « avons rejeté le Pape. » Après une semblable déclaration , il n'y avait plus à insister. Le gentilhomme français salua et se retira.

On devine , à ces traits , l'état des populations chrétiennes du Marava , lorsque le Père Martin y fut envoyé. Toutes les autorités humaines se déclaraienl donc ennemies ; mais Dieu était pour ses serviteurs , et leur cause devait finir par triompher. S'il eût élé possible de maintenir l'exécution de tant de mesures tyranniques, pas un pied de terre ne serait resté à l'Église catholique. Heureusement la fermeté des populations, leur résistance passive, et même, en plus d'une rencontre , leur contenance énergique arrêta les progrès du mal. Quelques églises principales furent les seules dont, à force de peines , de procès et de dépenses , les schismatiques purent s'emparer. Néanmoins il fallait , en ces douloureuses circonstances , ranimer les chrétiens , soutenir leur courage, et ce fut là le travail continuel du Père Martin , durant les sept mois et demi qu'il passa dans cette partie de la mission. Il se mit do'nc à la parcourir dans toutes les directions, sans s'accorder un seul jour de trêve. Il

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se multipliait, en quelque sorte, pour faire face à toutes les exigences , prêchant , catéchisant , volant au secours des malades à des distances effrayantes, et s'oubliant lui-même à tel point, qu'il semblait ne compter pour rien, ni les accablantes intempéries du climat, ni les privations les plus excessives. Tantôt seul, tantôt avec un unique compagnon, il devait suffire au besoin de cet immense district, où dix missionnaires aujourd'hui ont encore trop à faire. Le choléra, cette peste indigène toujours renaissante, venait souvent augmenter ses fatigues. Enfin son cœur souffrait cruellement âa tant de persécutions, qui accablaient ou menaçaient les chrétiens fidèles : d'autant plus que, si les schismatiques du Marava étaient moins audacieux et moins puissants que ceux de la côte , leur malice n'en était pas moins à redouter, puisqu'ils allèrent, à plusieurs reprises, jusqu'à recourir au poison pour se débarrasser des missionnaires.

Au milieu de tant de travaux et de peines intérieures et extérieures, la santé du Père Martin semblait, au premier coup d'œil , se soutenir. La force de son âme cachait l'épuisement de son corps; mais il était à bout, et se reprochait quelquefois les pieux excès, auxquels son cœur et son zèle l'entraînaient toujours. Il faisait profession d'un abandon total à la divine Providence , à laquelle il laissait le soin de tout ce qui le regardait. Dieu , qui avait sur lui et sur son troupeau d'admirables desseins de miséricorde , voulait lui faire mériter, en peu de temps , ce que d'autres n'obtiennent qu'après une longue carrière , et per-

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mettait qu'il se fit illusion sur les conséquences funestes de tant de fatigues.

Le 18 mai 1840, il eut la joie de se trouver une fois encore avec les Pères Bertrand, Garnier et de Bournet, dans un petit village du Marava. Tous quatre se délassèrent ensemble, un moment, dans les plus douces effusions de la charité fraternelle, et arrêtèrent leurs plans de campagne pour l'avenir. Le Père Martin prit en particulier des résolutions énergiques et toutes nouvelles, de travailler plus efficacement à sa sanctification ; et il épancha son cœur dans celui du Père Garnier, son ami et son confident intime depuis bien des années. Puis ils se séparèrent, animés d'un nouveau courage, bien résolus de s'immoler sans réserve à la cause de Dieu et des âmes. Après une course lointaine dans l'Est, pour y administrer des cholériques, le Père Martin se remit en route , le 26 mai , pour se rendre à Ideicattour, où il devait célébrer la belle fête de l'Ascension. L'on était au moment des plus dévorantes chaleurs de l'année. Le Père voyageait à cheval, et , suivant son habitude, bravait les rayons brûlants du soleil des Indes. Les fatigues excessives, le manque de sommeil , les feux du ciel , joints à un fort mauvais régime alimentaire, avaient produit en lui un échauffement d'entrailles , dont il crut triompher en prenant du lait. Ce remède lui avait servi en d'autres circonstances ; mais le généreux apôtre touchait au bout de sa carrière , et cette fois le remède détermina une forte dyssenterie. Vainement ses disciples le supplièrent de s'arrêter et de se reposer, dans un village qu'il traversait ; leurs prières ne le firent pas changer

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de résolution ; il voulut continuer sa route , et poussa jusqu'à Ideicattour, où il arriva le matin même de l'Ascension , dans le plus triste état. Les chrétiens s'alarmèrent à sa seule vue, et crurent qu'il avait le choléra. Le Père, cependant, célébra la sainte messe et entendit même une vingtaine de confessions; son zèle ne connaissait point de bornes ; il devait succomber les armes à la main. Il lui fallut bien céder pourtant à la violence du mal : les vomissements commencèrent, et il se sentit terrassé. Son état devint plus alarmant encore le lendemain. Mais le samedi, 30 mai, fit renaître d'abord quelque espérance : les plus graves symptômes avaient disparu. Ce n'était malheureusementqu'une apparence trompeuse. Un peu après midi, commença la dernière crise. Elle ne fut ni longue ni violente, carie pauvre mourant était épuisé. Le seul désir qu'il exprimait de temps en temps, était de voir arriver quelqu'un de ses frères, pour l'assistera sa dernière heure. Voyant auprès de son lit les chrétiens en pleurs, il leur disait : « Ne me plaignez pas, mes enfants, « et ne pleurez pas sur moi ; la mort n'a rien à m'en- « lever. Je ne suis pas venu en ce pays pour y rester « toujours. » Et il les consolait avec bonté, puis s'informait encore si le missionnaire , qu'on avait envoyé chercher en toute hâte , ne paraissait pas. Mais c'était là un dernier sacrifice que Dieu demandait de lui, pour consommer son holocauste. Cet acte héroïque d'une confiance sans borne , qui , à la vue de l'éternité , se jette à l'aveugle dans le sein de la miséricorde divine, et lui abandonne pour ainsi dire ses plus chers intérêt ,lui coûta beaucoup; mais il l'accepta tout entier,

et, quelque temps avant de rendre le dernier soupir, « A la volonté de Dieu! ajouta-t-il. Qu'il permette « maintenant que mes frères viennent ou ne viennent « pas, je suis content, Dieu est là pour m'aider. Dieu « seul me suffit! » Et bientôt après ces paroles , où respirait une paix profonde , son âme se trouva dans les bras du bon Maître, qui l'appelait à lui pour le couronner.

Ainsi mourut , le 30 mai 1840 , à l'âge de 42 ans et demi, le Père Alexandre-Fidèle Martin. Il avait passé 2L ans dans la Compagnie de Jésus , et un peu moins de 3 dans la mission de Maduré.

Tant que la dépouille inanimée de l'homme de Dieu resta exposée aux regards et à la vénération des fidèles, la mort n'altéra point ses traits qui respiraient encore un air de vie et comme un reflet de bonheur. Les chrétiens en étaient ravis , et le Père Joseph Bertrand, qui n'arriva que le lendemain, en fut aussi vivement frappé. Le Père Edouard de Bournet était accouru également, à la première nouvelle de l'agonie du Père Martin; et le 31 mai, vers les quatre heures du soir , il se prosternait près du corps de son saint ami, que seize jours plus tard, il devait aller retrouver au ciel. Ce même jour , les dépouilles mortelles du Père Martin furent transportées en grande pompe , et au milieu d'un concours immense, au village de B.asakembiram, qui est comme le chef-lieu de toutes les chrétientés d'alentour. Là on lui éleva peu après un monument modeste, mais qui devint bientôt célèbre dans tout le pays , par les grâces miraculeuses dont le Seigneur se plut à combler ceux qui

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imploraientrintercession.de son fidèle serviteur. Sa vie entière avait été un long enchaînement de pénibles sacrifices, de souffrances, de déboires, d'humiliations et de dévouement. Son tombeau devait être glorieux, et sa mémoire en bénédiction.

Dès lors commença à Rasakembiram ce prodigieux concours de pèlerins , du Marava et du Maduré, des chrétientés du littoral, de Geylan et du Travancore , qui n'a pas cessé ni diminué depuis vingt-cinq ans. C'est surtout vers la fête de l'Ascension , époque de la mort du saint missionnaire, que la multitude s'y presse plus compacte. La foi, le recueillement, l'air pénétré de cette foule, rappellent alors le beau spectable des pèlerins de La Louvesc et du tombeau de saint François Régis. Tous redisent les grâces qu'ils ont déjà reçues ou qu'ils espèrent. Les païens et les mahométans eux-mêmes partagent cette confiance aux prières du Père Martin. Dans chaque ville , dans chaque bourgade, on rencontre un grand nombre d'hommes, de femmes, de jeunes gens et d'enfants, qui portent le nom de Visouvasam (Fidèle) , sous lequel seul il était connu parmi eux, en mémoire de quelque faveur miraculeuse obtenue par l'entremise du saint missionnaire.

« Oui, en vérité , il faut bien, écrivait le Père Gar- « nier, que le Père Martin ait été un saint , et un « grand saint, puisque Dieu se plaît à le glorifier « d'une manière si extraordinaire. » Il a laissé à ses compagnons et à ses successeurs de beaux exemples. Puisse-t-il compter parmi eux beaucoup de fidèles imitateurs!

LES

DANS L1NDE.

Le Père Louis Garnier de Falletan, naquit à Dole en Franche-Comté, le 12 février 1805, d'une noble et chrétienne famille. Son père avait embrassé le parti des armes, et ses frères aînés suivirent la même carrière. Louis aurait dû, ce semble, imiter leur exemple : cependant, après avoir terminé ses études au petit-séminaire de Montmorillon , il se rendit à Paris pour y étudier d'abord le droit. « Beaucoup de jeunes gens , disait-il plaisamment , perdent leur vocation dans les rues de la capitale; pour moi, j'y en ai trouvé une, et je me suis fait Jésuite. » Il attribuait aussi ce bonheur aux pieux avis at aux prières d'une vertueuse tante, qui avait pris soin de son enfance. Il entra donc au noviciat de Montrouge , le 17 octobre 1825. C'était précisément le temps où s'engageait une guerre acharnée, de la part des journaux anti-religieux, contre cette maison inoffensive. Le Père Jean-Baptiste Gury, cet homme de Dieu, si habile

à former les jeunes religieux de son ordre, était alors maître des novices. Après deux années d'épreuves qui firent bien voir toute l'énergie de son caractère et de sa vertu, le Père Garnier fut envoyé en 1827 au collège de Saint-Acheul , où il ne resta pas longtemps , les ordonnances de juin étant venues bientôt dissoudre cet établissement.

En 1830 , ses supérieurs le firent partir pour l'Italie ; et il passa trois années à Rome, presque uniquement occupé à étudier la théologie. Il y trouva, parmi les jeunes religieux de son âge, le Père Maximiiien Ryllo, célèbre par ses travaux apostoliques en Syrie , et qui devait aller mourir à l'âge de&Q ans, dans les solitudes africaines de Khartoum. Ces deux caractères étaient de. la même trempe. Dès qu'ils se connurent, ils s'aimèrent; et bien des années après, le Père Garnier se plaisait à raconter leurs communes aventures en cet heureux temps. Tous deux préludaient ensemble aux travaux delà vie apostolique, en se livrant avec ardeur aux œuvres de zèle et de charité, dans l'oratoire du Caravita, à l'hôpital Saint-Jacques et aux Prisons Neuves. Leur intrépidité naturelle, qui semblait se jouer de tous les obstacles, et leur mâle ver lu affrontaient dès lors avec joie les difficultés, aussi bien que les répugnances de la nature.

Ordonné Prêtre, le Père Garnier quitta Rome, et vint au noviciat d'Estavayer , en Suisse , consacrer une année entière à sa propre sanctification*, sous le vénéré Père Godinot; et il eut avec ce saint vieillard des rapports plus intimes que la plupart de ses compagnons. Car, comme il savait l'italien, il avait chaque

jour le privilège, qu'il regarda toujours comme un bonheur, de faire à son vénérable instituteur une lecture clans les vies des plus saints religieux de son ordre, par le Père Antoine Patrignani.

Nous le trouvons à la fin de l'année suivante (1835), au nombre des missionnaires de La Louvesc, évangélisant les montagnes du Vivarais, en la compagnie du digne successeur de saint François Régis , le Père Sellier. Il y avait tout à gagner à une pareille école. Le Père Garnier en profita noblement. Il se dévoua dès lors tout entier au salut des âmes , et ne sembla plus respirer que la gloire de Dieu. Là aussi, il se perfectionna dans cette abandon de lui-même, qui lui faisait oublier jusqu'à sa nourriture et à son sommeil. Il se préparait ainsi à la belle et sainte carrière que Dieu lui avait destinée.

Sur ces entrefaites, on annonça que la mission du Maduré était rendue par le Saint Siège à la Compagnie de Jésus. Fondée par saint François-Xavier et ses successeurs, elle avait jeté autrefois le plus vif éclat; mais après la destruction de la Compagnie, elle tomba, sous le gouvernement portugais ,. aux mains de pasteurs mercenaires , gens cupides et incapables , et trop souvent même vicieux. Elle perdit alors rapidement sa première ferveur; et il est étonnant que la foi s'y soit conservée. Les vieillards se rappelaient encore cependant leurs anciens apôtres; ils gémissaient amèrement sur les abus et les désordres qui se répandaient de toute part. Enfin vers 1834, ils s'adressèrent à Rome, et prièrent le Souverain-Pontife de leur envoyer de nouveau les frères et les successeurs de

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François-Xavier. Monseigneur de Drusipare , vicaire apostolique de Pondichéry appuyait cette demande. Grégoire XVI confia donc de nouveau, en 1836, à la Compagnie de Jésus, cette grande et belle mission. Quatre Jésuites français devaient aller de suite préparer les voies. Le Père Louis Garnier fut du nombre. Nul n'était plus capable de triompher des innombrables obstacles qu'ils allaient rencontrer presque à chaque pas.

Le vaisseau qui portait les nouveaux apôtres parvint à Pondichéry, le 24 octobre, fête de saint Raphaël. Mgr de Drusipare et son clergé firent aux quatre Pères l'accueil le plus cordial. Sa Grandeur, qui connaissait personnellement le Maduré, leur annonça dès lors tout ce qu'ils auraient à y souffrir, mais aussi le bien qu'avec la grâce de Dieu ils ne manqueraient pas d'y réaliser.

La saison des pluies, quelques préparatifs indispensables et l'étude de la langue, retinrent les Pères à Pondichéry, jusqu'au 27 février 1838. Mais ce temps ne fut pas perdu pour le salut des âmes. Le Père Garnier et le Père Martin furent priés de donner à la paroisse française une retraite de dix jours, avant les fêtes de Noël. Le plus heureux succès couronna leurs efforts. Matin et soir, ils donnaient une instruction familière, ou un sermon, à un auditoire européen trèsnombreux et très-recueilli. L'ébranlement se fit sentir dès les premiers jours : il devint général à l'occasion d'une première communion, qui eut lieu le jour de Noël. Le nombre de ceux qui en firent partie s'élevait à soixante et douze. Parmi eux se trouvaient bon

nombre de jeunes gens qui n'avaient pas encore eu ce bonheur. Le Père Garnier avait pour cet âge une affection toute particulière, et il s'empara sans peine du cœur de ce petit bataillon , après l'avoir recruté comme il put dans tous les coins et recoins de la ville. On voyait là aussi des pères de familles, de vieux soldats , des employés dans les bureaux du gouvernement. Tous, sans distinction d'âge, de rang, de profession , se mirent en retraite, les trois derniers jours, sous la direction du Père Garnier. Les cloîtres de l'ancien couvent des Capucins leur servirent de solitude. Le jour de Noël, ils se rendirent en procession à l'église, avec une modestie et une gravité qui frappèrent tous les habitants, peu accoutumés à de tels spectacles. Monsieur le gouverneur et les magistrats voulurent assister à la cérémonie; et plusieurs conversions remarquables récompensèrent le travail des deux hommes apostoliques, dont le nom resta en bénédiction dans la ville de Pondiebéry.

Une autre première communion , plus nombreuse même que la précédente, se fit encore, et avec plus de pompe, le 5 février suivant. Mgr de Drusipare vint en procession de sa cathédrale à l'église où -devait avoir lieu la cérémonie ; et il voulut donner de sa main la sainte communion à cette heureuse jeunesse, qui reçut ensuite lesacrement de confirmation. Pendant la cérémonie, le Père Garnier faisait exécuter différents motets par un chœur de musique qu'il avait improvisé. Tout le monde fut enchanté , et la religion semblait reprendre une nouvelle vie dans la population européenne ou demi-européenne de Pondichéry.

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Ce n'était pas là cependant le champ destiné par l'obéissance à ces hommes apostoliques; leur devoir et leurs désirs les portaient également vers ces églises du Maduré, où ils devaient, les premiers, livrer de si rudes combats, accomplir de si rudes travaux et succomber victimes prématurées du climat, des privations et d'un dévoûment plus fort que la mort. Ils quittèrent donc Pondichéry, emportant, avec les bénédictions de Mgr de Drusipare , la reconnaissance et les vœux de toute la ville , et ils s'acheminèrent en deux bandes vers leur mission. Le Père Bertrand et le Père Garnier suivirent la route de terre, et passèrent par Karical, où ils visitèrent le tombeau du célèbre Père Hyacinthe de Montjustin, l'un des derniers Jésuites Français morts dans l'Inde à la fin du dix-huitième siècle. Ainsi que le Père Garnier , il appartenait par sa naissance à la Franche-Comté, et, qui plus est, à la même famille. De Karical, les deux missionnaires se rendirent à Trichinopoly , où ils furent reçus comme des sauveurs.

La chrétienté de cette ville , autrefois si fervente , était tombée, il est vrai, dans l'état le plus déplorable ; elle conservait néanmoins précieusement le souvenir des anciens missionnaires, que plusieurs vieillards avaient connus; mais le défaut de secours spirituels, la cupidité et l'inconduite de mauvais pasteurs , les trames de l'enfer et de l'hérésie, avaient fait abandonner presque universellement les pratiques de la religion. Depuis plus de dix ans , pas un homme ne se confessait ; l'on n'entendait ni sermon, ni instruction, ni catéchisme. Des troubles fâcheux , des haines mortelles divisaient les chrétiens. Des troupes entières

d'apostats retournaient à la gentilité , ou se livraient aux émissaires du protestantisme. Si cet état de choses avait duré , pas un seul catholique n'eût pu hientôt être retrouvé à Trichinopoly , et la défection de cette église eût amené la ruine de toutes les chrétientés environnantes.

Le Père Bertrand et le Père Garnier sondèrent du premier coup d'œil la profondeur du mal. Ils virent les obstacles , les entraves , les persécutions que la bonne cause ne manquerait pas de rencontrer, soit de la part des prêtres goanais, soit de la part des autorités protestantes. Bien résolus cependant de s'établir en ce poste atout prix, ils voulurent achever d'abord la visite du pays, et poursuivirent leur route vers Maduré.

Cette ville n'était plus que l'ombre de ce qu'elle avait été autrefois. Les missionnaires y furent, à la vérité , reçus à bras ouverts , et introduits par les chrétiens dans la principale église. Mais incontinent arriva un prêtre syriaque , se prétendant soumis à Goa , qui osa leur intenter un procès, et les fit chasser ignominieusement de ce sanctuaire par le premier magistrat de Maduré, dans la nuit qui précédait le dimanche de la Passion. Cette violence et cette insulte furent une leçon utile pour les deux Pères. Elle leur montra , jusqu'à l'évidence , et l'obstination schismatique des prêtres goanais, et le mauvais vouloir des Anglais , et l'impossibilité de prendre possession des anciennes églises, partout où se rencontrerait quelque opposition. « Bâtissons donc de nouvelles églises », s'écria aussitôt le Père Garnier.

Ainsi repoussés à Maduré , ils se dirigèrent vers le

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Marava , où la plus grande partie des chrétiens , à l'occasion des fêtes de Pâques , accourut se grouper autour d'eux , et les reconnut pour ses vrais pasteurs. Ils commencèrent alors à respirer. Le Père Garnier resta là deux mois, les consacrant à la visite et à l'administration de quelques villages, en la compagnie de Monsieur Meliay , digne prêtre des Missions-Étrangères. Celui-ci connaissait à merveille la langue et les usages de ce peuple , et le Père Garnier , qui allait recevoir son héritage , s'estima heureux de pouvoir faire ses premières armes avec un homme apostolique aussi expérimenté.

Mais dés le commencement de juin de cette année 4 838, il fut obligé de s'en séparer, et reçut ordre d'aller se fixer dans la ville de Trichinopoly , sur la demande expresse des chrétiens. Il devait travailler à ranimer cette chrétienté et à lui rendre son ancienne splendeur, et s'occuper en même temps des bonrgs et des villages d'alentour. Dès son arrivée , tous les chrétiens de bonne caste se réunirent à lui. Mais la grande église restant au pouvoir des goanais, obstinés dans leur révolte contre le saint-siége , il lui fallut songer à en bâtir une nouvelle. Dans ce but , il fit l'acquisition d'un vaste terrain, où se trouvait déjà une maison convenable, et construisit, en attendant, pour servir de chapelle, un immense abri en feuilles de cocotiers. Dès lors ses ennemis comprirent qu'il était décidé à rester au centre de la place, et que la violence seule pourrait l'en chasser. On commença donc de suite contre lui cette guerre incessante de tracasseries et de procès, quelquefois même de rixes et de batailles, qu'il

lui fallut soutenir plus de trois ans, et qui lui faisait dire : « Ma vie tout entière se passe à combattre ou à courir. i> Mais il n'était pas homme à reculer , et des officiers anglais, témoins de son indomptable courage, répétaient que le Père Garnier s'était trompé de vocation; « sa place eût été, ajoutaient-ils, à la tôle d'un régiment de cavalerie. »

Peu de jours après sa nouvelle installation, le Père se transporta à Pratagondy, centre d'une nombreuse population chrétienne qui s'élevait à plus de vingt mille âmes. Il y obtint, par un sage tempérament d'intimidation et de douceur, la soumission du prêtre indigène qui s'y trouvait. Mais , à cette nouvelle, les deux pasteurs schismatiques de Trichinopoly accourent, suivis de leurs partisans et soutenus par les autorités du pays; d'autre paroles chrétiens, qui n'avaient pas perdu le souvenir des anciens missionnaires, leurs pères dans la foi, se groupent autour du Père Garnier. Pendant deux jours entiers on parlementa et l'on cria selon la coutume indienne ; mais les choses n'avançaient pas. Une multitude compacte était réunie aux portes de l'église. Enfin le Père Garnier, d'une voix de stentor, s'adressant à cette immense foule : « Quels prêtres « voulez-vous? lui dit-il, ou ceux que vous envoie le « Pape, ou ceux qui sont rebelles à ses ordres ? Dé- « clarez-le hautement. » — « Nous ne voulons que « les prêtres soumis au Pape », répondit aussitôt la foule, d'une voix unanime, avec une attitude si décidée, que les autorités elles-mêmes, venues pour soutenir le schisme , mais craignant quelque scène de violence, sommèrent les Goanais de se retirer, puis-

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que leur présence n'avait été qu'une occasion de trouble. Ceux-ci se retirèrent confus, la rage dans le cœur, mais se promettant bien de n'accorder ni paix ni trêve à leur ennemi.

Il serait difficile de développer ici en détail cette chaîne non interrompue de vexations suscitées au Père Garnier durant cette première période. L'attaque était d'autant plus facile et plus redoutable, que la plupart des magistrats anglais se déclaraient ouvertement hostiles aux catholiques. Il lui fallut donc, tour à tour, des prodiges d'intrépidité, d'habileté et de patience, pour parvenir , comme il le fit, non-seulement à ne pas perdre un pouce du terrain conquis, mais à pousser encore en avant et faire de nouvelles conquêtes. Dieu lui avait donné, il faut en convenir, toutes les qualités pour ce genre de guerre; mais les soucis, les appréhensions de chaque jour et de chaque heure, minaient sa forte constitution ; tout autre y eût succombé dés le principe. Nous nous bornerons à quelques exemples pris au hasard, parmi tant de luttes et d'embarras.

Comme possesseurs de la grande église, les schismatiques, malgré leur petit nombre, voulurent y célébrer, à la confusion de leurs adversaires, une fête solennelle. Ceux-ci, formant de beaucoup la majorité, résolurent de s'y opposer. Ils s'adressèrent d'abord au magistrat anglais, mais le trouvèrent, en sa qualité de protestant, très-décidé à soutenir les ennemis du saint-siége. Il donna des ordres formels pour que la fête se célébrât. Les chrétiens, blessés dans ce qu'ils croyaient être leur droit légal , ne voulurent point

céder. Au moment où l'élévation du drapeau inaugurait la solennité, suivant l'usage, ils se portèrent en masse aux abords de l'église. Des cris on passa vite aux coups. Un jeune sous-collecteur anglais arrive pour conjurer le tumulte. On l'écoute, mais dés qu'il ordonne de laisser libre cours à la fête , le soulèvement recommence ; le bruit devient plus affreux ; le jeune magistrat, jeté à bas de son cheval, se sauve avec peine. C'est une mêlée épouvantab4e, tant les esprits sont exaspérés. Les troupes accourent enfin au pas de course et la baïonnette en avant. La foule ne cède qu'à la force, mais la solennité est suspendue. On saisit plusieurs des chrétiens, dont la conduite avait été assurément très-répréhensible. Les prêtres de Goa n'omettent rien pour envenimer cette affaire. Ils veulent que le Père Garnier ait été l'auteur principal et l'âme de ce tumulte ; ils le dénoncent dans plusieurs pétitions à l'autorité supérieure; et tandis que plusieurs des accusés , jugés avec une partialité révoltante, se voient condamnés aux galères, le Père luimême comme chef des catholiques , et le plus entêté des prêtres goanais, comme chef des schismatiques, sont cités l'un et l'autre à comparaître devant un conseil de guerre, que présidera en personne le général anglais. Soldats et officiers estimaient et aimaient le Père Garnier, dont l'intrépide caractère les avait charmés. Un peu avant le jour où il devait passer au conseil de guerre, il écrivit en anglais une sorte d'adresse qui circula dans toute la garnison. « Fils et frère de militaire, disait-il aux membres du conseil , je m'estime heureux d'avoir à comparaître

« devant vous. Vous comprendrez, mieuxquepersonne, (( qu'avec de telles relations de famille, jamais je ne « consentirais à tremper dans la moindre révolte con- « tre l'autorité. Foi de militaire, je ne suis pour rien « dans les griefs qu'on ose me reprocher. » Ce peu de mots si pleins de loyauté, éleclrisa tous ces cœurs de soldats. Le conseil de guerre ne se tint donc que pour la forme. Le général et ses officiers comblèrent à l'envi le missionnaires de marque d'amitié, tandis qu'ils ne témoignèrent au Goanais qu'un souverain mépris. Cependant le général crut devoir déclarer à l'un et, à l'autre que le gouvernement, à l'avenir, les regarderait comme responsables des troubles entre catholiques et schismatiques. C'était ce que désirait le Père Garnier ; car il était la victime et non le fauteur de ces troubles. Aussi, depuis cette époque, fut-il plus tranquille et plus-libre, pour s'appliquer aux devoirs du saint ministère. Mais sorti lui-même avec honneur de cet embarras, il n'oublia point ses chrétiens, coupables bien plutôt' de légèreté que de révolte. Il fît donc appel à Madras de la sentence qui les condamnait aux galères, et obtint que ces malheureux fussent rendus à la liberté.

La calomnie alla, dans une autre circonstance, jusqu'à l'accuser d'être venu, à la tête de 500 hommes, pour enfoncer les portes de la grande église schismatique. Partout ailleurs, une accusation si absurde n'eût pas été admise. Aux Indes, le Père fut obligé de comparaître devant le magistrat. Mais il ne lui fut pas difficile de se disculper, et de faire retomber l'accusation sur ses infâmes calomniateurs. Ceux-ci de-

vaienten toute justice être condamnés aux fers, ainsi que leurs faux témoins. Mais faux procès et faux témoignages sont si communs dans l'Inde, qu'on ne se donna pas la peine de sévir contre les coupables.

La garnison de Trichinopoly se composait d'un régiment européen et de plusieurs batteries d'artillerie, sans compter les soldats indigènes. La moitié des européens étaient Irlandais, et par conséquent catholiques. Jusqu'à l'arrivée du Père Garnier, n'ayant pas d'autre église , ils allaient à celle des Goanais , qui recevaient, comme chapelains, une modeste rétribution du gouvernement. Aussitôt que ces braves gens connurent les nouveaux ordres du Souverain-Pontife et l'arrivée du Père Garnier, ils voulurent s'adresser à celui-ci, et ne plus paraître qu'à son église. Le brigadier qui commandait la garnison refusa, l'on ne sait au juste par quel motif, d'obtempérer à ce désir ; et, suivant l'usage reçu , les soldats catholiques furent militairement conduits à l'église des Portugais. Il fallut obéir , mais durant toute la messe du Goanais, ils firent connaître leur déplaisir. De retour à la caserne, ils refusèrent de prendre leur déjeuner. On les presse de manger, ils répondent, par des murmures. Le colonel du régiment arrive : « Eh bien! mes braves, « leur dit-il, qu'avez-vous? » — « Colonel, le bri- (( gadier veut nous forcer, contre notre conscience , « d'aller à l'église des schismatiques ; nous ne le pou- « vons pas. » — Eh bien ! mes enfants, dimanche on « vous conduira à l'église du Père Garnier. Maintenant « prenez votre déjeuner.» Et ces braves soldats, après avoir applaudi leur colonel , se mirent à déjeuner

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gaiement. Depuis lors, ils vinrent toujours fidèlement à l'église du Père ; mais il leur fallut encore parlementer cinq ou six mois, pour le faire reconnaître officiellement comme leur chapelain.

Au milieu de ces luttes , le Père Garnier n'oubliait rien pour ranimer la foi dans cette chrétienté de Trichinopoly. Chaque jour, il recevait dans sa chambre, avec la bonté d'un père, tous ceux qui désiraient lui parler. Beaucoup abusaient de sa patience ; et il trouvait à peine le temps strictement nécessaire pour ses exercices spirituels et pour ses repas. De plus, il établit quatre écoles en différents quartiers de la ville; il les visitait très-souvent, et en examinait les enfants chaque samedi. L'usage des sacrements était complètement tombé en désuétude; il mit tout en œuvre pour le rétablir. Il inaugura les catéchismes du dimanche, et fut bientôt, en ce point, admirablement secondé par l'arrivée du Père Perrin. Il visitait assidûment les soldats malades dans les hôpitaux militaires, et les pauvres Indiens dans leurs misérables cabanes. Il avait appris l'anglais et le tamoul de manière à prêcher également dans les deux langues, et s'occupait aussi de convertir les païens et de ramener les protestants. Il semblait, en un mot, se multiplier pour faire face à tous les besoins. Dans les six premiers mois de son séjour à Trichinopoly, il conféra le baptême à soixante-cinq idolâtres, administra l'extrême-onction à près de cent malades, entendit plus de dix-huit cents confessions, bénit soixante-dix mariages, et baptisa environ six cents enfants de parents chrétiens. Il s'affligeait cependant d'être seul, à la vue des maux de tout genre auxquels

il lui était impossible de remédier ; et le bien se faisait trop lentement, au gré de ses désirs. « Je suis, écri- « vait-il à son supérieur en France, toujours en guerre « ou en course. Je ne puis donner aux chrétiens les « soins que leurs besoins réclament. Il faut soutenir « des procès, réfuter des mensonges et des calomnies. « Au milieu de tout cela , le temps s'écoule , et les « âmes ne deviennent pas meilleures. Quelle triste « position ! Je suis entouré de fidèles affamés, et je ne « puis leur distribuer le pain de la parole. Je vois « partout des infirmités spirituelles, et je ne puis les « guérir. Vous avez tant de Pères qui soupirent après « les croix et les souffrances. Comblez leurs vœux et (( envoyez-les au plus tôt dans l'Inde. Ici, ils seront « satisfaits; et, tout en souffrant beaucoup, ils tra- «t vailleront efficacement à la gloire de Dieu. »

A l'Ouest de Trichinopoly , les grands districts de Dindigul et de Malciadipatty étaient aussi dans le plus déplorable état. Depuis quinze ou vingt ans, il n'y avait plus de confession parmi les chrétiens ; la plupart ne savaient plus même prier Dieu, n'avaient pour lui ni amour ni crainte , et ignoraient ses commandements. Les deux prêtres de Goa, qui s'y trouvaient encore , ne pensaient qu'à exploiter le pays. Le Père Garnier, aidé de Monsieur Mousset, zélé missionnaire, que Monseigneur de Drusipare nous avait cédé pour quelque temps, eut le bonheur de recevoir la soumission d'un grand nombre de ces chrétiens. Puis, ce résultat obtenu , il se tourna du côté d'Aour , situé à douze milles environ, au sud de Trichinopoly.

C'était un lieu célèbre et un centre de nombreux

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villages chrétiens. Le Père Bouchet, glorieux fondateur de l'ancienne mission du Carnate, y avait construit une belle église. D'autres Jésuites, après lui, y travaillèrent et y moururent; et l'on y voit encore leurs tombeaux. De l'ancienne ferveur de ces néophytes, comparables jadis à ceux de la primitive Église, il n'était resté que l'usage de célébrer chaque année deux ou trois fêtes. Du reste, ils ne différaient guère des idolâtres, et les enfants grandissaient dans l'oubli le plus complet de la religion. Dans certaines castes, l'on avait à déplorer de nombreux retours au paganisme. Un prêtre goanais était en possession de l'église d'Aour, et n'avait pas, à la vérité , les mauvaises qualités qui distinguaient la plupart de ses confrères; il se serait même soumis, si ceux-ci ne l'eussent circonvenu de leurs détestables conseils. Le Père Garnier, appelé dans ce district pour y administrer un malade, put se convaincre par ses propres yeux de l'excès du mal. Beaucoup de chrétiens se déclarèrent aussitôt pour lui; mais la majorité cependant, tout en reconnaissant la supériorité des nouveaux venus sur les faux pasteurs de Goa, tout en admettant même l'obligation de se soumettre aux ordres de Rome, esclave d'un attachement superstitieux à l'église d'Aour, restait dans le schisme. Le Père jugea donc à propos de réunir tous ses efforts pour rentrer en possession de cette église fameuse ; et ses démarches pour gagner le prêtre goanais ayant échoué, il résolut, d'après l'avis- des gens du pays , de s'adresser au petit roi de Goodocottah , auquel le village d'Aour appartenait.

S' étant muni d'une lettre d'introduction , que lui

donna un officier supérieur, de ses amis, il partit de Trichinopoly pour Goodocottah. On l'y reçut avec beaucoup d'honneur, et le résident anglais, chargé de veiller à la bonne administration de ce petit royaume, lui promit son concours. Le Père eut donc une audience , dont nous lui emprunterons ici le détail :

« A midi, écrit-il, un Turc employé à la cour vint « m'annoncer que le moment était venu de me préce senter. J'étais tout prêt. J'avais pris mon grand « costume : aube blanche, ceinture de soie jaune, mon « coulla ou bonnet cylindrique à haute forme, et parce dessus un châle de soie blanche. Je portais mon « crucifix au cou. On m'attendait depuis quelques « instants. Le lieu de l'audience était un grand péri- « style dans une belle cour. Des colonnes y suppor- « tent une plate-forme à la mode du pays. Les murs « et les colonnes sont barbouillés d'une manière assez « ridicule. On y voit représentée une foule de grands « et de petits diables de toutes couleurs. Le pavé était « couvert d'un beau tapis.

a Je m'avance au milieu des grands brahmes rangés « sur deux lignes. Le résident se lève, le rajah aussi. « Je présente la main au résident, puis à Sa Ma- « jesté. Après les démonstrations ordinaires de res- « pect, je prends place dans un fauteuil préparé pour « moi à la droite du résident. Celui-ci s'empresse de « me donner la nouvelle qui devait m'être la plus « agréable. Il m'annonce que mon affaire a été terce minée selon mes désirs. Il me remet en même temps « une longue pièce, écrite de sa main, qui m'autorise « à entrer en possession de l'église d'Aour.

336 LES JÉSUITES DANS L'iNDE.

« Assurément on ne peut guère être plus content que « je l'étais alors. J'avais des présents à offrir à SaMa- « jesté: c'était le moment de les produire, comme signe « de gratitude et de dévouement. Le résident voulut « bien les présenter lui-même. Ils consistaient en deux « petits paysages. L'un était une broderie en soie, « l'autre un travail en perles fort bien exécuté. J'offris « aussi une boîte, où il y avait quelques petits objets « en or et en argent, avec plusieurs colliers en corail « et en cristal. Le roi parut satisfait. Après quelce ques instants d'un entretien assez vague, le roi fit « signe à l'un de ses ministres d'apporter ce qu'il « voulait me donner lui-même. Ici commença une a scène fort curieuse et toute nouvelle pour moi. Je « vois arriver gravement trois brahmes : l'un porte c< dans un vase de cristal le scindai , composition ce odoriférante de poudre de bois de sandal et d'eaux « de senteur, dont les Indiens se frottent la tête, « le cou , les bras et la poitrine , aux jours de fête « et de cérémonie. Je mets le doigt dans le vase et « me contente de me parfumer les mains avec cette « liqueur. A l'instant le résident me passe au cou une « guirlande de fort belles roses, et m'offre des brace- « lets de fleurs jaunes. Puis le fils du premier mice nistre s'avance et me présente un bouquet. A ce « signal , le premier interprète déploie sur mes « épaules un fort beau cachemire rouge. Ma toilette « ainsi achevée, je remercie le roi , et lui demande « la permission de me retirer. Bien des yeux étaient « ouverts sur moi, lorsque je traversai la grande cour « pour me rendre à mon palanquin; la musique jouait

« sur mon passage, et les Cipayes me présentaient les « armes.

« Voilà l'époque glorieuse de mon expédition. Mais « que j'aurais été trompé, si j'avais mis ma confiance « clans la protection des grands de la terre ! Cette pro- « tection devait bientôt me manquer. »

Le PèreGarnier retourna au village d'Aour, et présenta l'ordre du roi. Mais déjà le prêtre goanais avait eu soin de fermer l'église et le presbytère. 11 refusait obstinément de se soumettre. Le Père écrivit à Goodocottah , au roi et au résident, pour obtenir un ordre plus pressant, et se faire mettre d'autorité en possession de l'église d'Aour. Cette fois, le roi refusa de soutenir sa décision; et le résident anglais répondit poliment au Père qu'il ferait bien d'abandonner ses prétentions.

D'où était venu ce prompt changement dans les dispositions de la cour et du résident anglais? On n'a jamais pu en savoir la cause d'une manière certaine. Quelques-uns assurent que les schismatiques donnèrent de grosses sommes d'argent ; d'autres soutiennent que le résident prit ces colliers en corail et en cristal pour des chapelets, dont on faisait présent au roi, afin de l'attirer à la religion catholique. Ceci aurait suffi , disent-ils , pour soulever sa bile protestante, et il aurait agi sur l'esprit du Rajah pour l'empêcher de maintenir sa première sentence. Quoi qu'il en soit , îe^Père Garnier , durant ces pourparlers , attendit quinze jours, pour voir quelle tournure prendrait cette affaire. 11 eut beaucoup à souffrir de l'insolence et de la mauvaise foi des schismatiques

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d'Aour. Craignant enfin qu'il n'arrivât quelque trouble à son occasion, il jugea prudent de se retirer. Mais, peu après, il fit construire, non loin de cette église si disputée, et dans un village qui ne dépendait pas du Rajah, une chapelle provisoire, où vinrent se grouper les vrais fidèles , et dont il fit le centre d'un nouveau district. Il y célébra cette année, avec une pompe extraordinaire, les cérémonies de la semaine sainte et les fêtes de Pâques. Il s'imposa même d'aller tous les dimanches y offrir le saint sacrifice , lorsqu'il n'avait près de lui aucun missionnaire, disant alors une première messe à Trichinopoly, dès six heures du matin, pour les soldats et les chrétiens de cette ville , parcourant ensuite douze milles pour aller en célébrer une seconde vers midi, dans la chapelle d'Aour, et souvent de retour à sa résidence avant la nuit.

Quant au Rajah de Goodocottah , il mourut peu de temps après, et le peuple fut persuadé que c'était une punition du ciel, parce qu'il avait manqué à sa parole donnée si solennellement à un missionnaire. Le prêtre indigène d'Aour ne fut pas plus heureux. Voyant qu'il cédait par lâcheté à des influences coupables , contre lesquelles sa propre conscience protestait , le Père Garnier lui avait dit dans un de leurs derniers entretiens : « Aujourd'hui, vous ne voulez pas vous soumet- « tre aux ordres du vicaire de Jésus-Christ. Au mo- « ment de la mort, vous verrez les choses sous un autre « jour; mais alors il sera peut-être trop tard.» Quelques années plus tard, en effet, cet infortuné, attaqué d'une maladie mortelle , et se voyant sur le point d'aller paraître devant Dieu, pria et supplia ceux qui

l'assistaient de faire venir un prêtre catholique , pour le confesser et l'administrer. Ceux-ci cherchèrent à le calmer ; ils traînaient en longueur, malgré ses instances. Alors ce malheureux , s'apercevant qu'on le trompait, se livra aux accès du plus affreux désespoir, et mourut misérablement.

En somme, les deux premières années de la vie du PèreGarnier àTrichinopoly, peuvent se résumer en ces quelques lignes d'une de ses lettres : « La guerre est « toujours mon élément. Je dors tranquille, sur l'affût (( du canon, au milieu des cris de nos combattants. « Quand viendra donc la paix? Il m'est impossible de « vous dire tout le mal que cause ici ce malheureux « schisme. J'ai toujours quatre intrus en tête. Il ne « m'a pas été donné, jusqu'à présent , de détruire « entièrement leur parti. Priez Dieu de nous accorder « aide et secours. Je renouvelle tous les jours mon « sacrifice. Je ne conçois vraiment pas comment on « n'a point encore attenté d'une manière plus directe « à ma vie. Ici, pour cinq francs, on expédie un « homme, sans façon. La crainte des Anglais retient « probablement nos adversaires furieux. Si vous « pouviez me voir quelquefois seul dans ma chambre « ou dans ma cabane , oh! que vous auriez pitié de « moi ! Personne pour me consoler ! Dieu seul ! Dieu « seul ! Voilà tout pour nous, dans ces jours de délire « et d'impiété. »

Cependant un attentat réel, un attentat de meurtre fut tramé contre lui; et si l'intrépide missionnaire échappa, ce fut comme par miracle. Voici avec quels détails nous trouvons le fait raconté clans une lettre

du Père Bertrand : « Le Père Garnier a couru un vrai « danger de mort, sur la fin de l'année qui vient de « s'écouler. Il allait visiter l'une de ses écoles. Un « homme chargé d'un mauvais message le suivait. Il « pénétra jusque dans la cabane qui sert d'école. « Mais dès qu'il eut vu le Père de plus près , il se « prosterna, et repartit ensuite, sans mot dire. Inter- « rogé sur une manière d'agir si singulière, il a ré- « pondu : A la vue de ce prêtre, j'ai tremblé! j'ai cru « découvrir en lui Jésus-Christ Notre-Seigneur ! Ce « malheureux venait dans le dessein de poignarder le « pauvre Père. Espérons que le Seigneur ne permet- « tra pas la perte d'un ouvrier si nécessaire à cette (( mission ! »

Cependant l'intrépide successeur de saint François Xavier était parvenu à grouper autour de lui la plus grande partie des chrétiens de Trichinopoly. Leur nombre pouvait s'élever à six mille âmes. Il avait fait reconnaître l'autorité du saint-siége à Pratagondy et à Vadouguerpatty , dans le nord ; et ces chrétientés renfermaient environ vingt mille chrétiens. Il avait soumis également une bonne partie des chrétiens d'Aour et de Malciadipatty. Il avait fait enfin de glorieuses conquêtes dans le Tanjaour. Monseigneur de Drusipare, vicaire apostolique de Pondichéry, sous la juridiction duquel était alors placé le Maduré, crut le temps favorable pour faire une visite pastorale. Sa Grandeur vint donc à Trichinopoly, vers la fin de 4839. Elle y admira et encouragea les travaux et les succès du vaillant athlète , mais ce fut pour celui-ci un surcroît de fatigue ; car il fallut préparer

une multitude considérable, qui n'avait encore jamais vu d'évêque, à recevoir le sacrement de confirmation.

Après le départ de Monseigneur, une réunion des principaux Pères de la Mission fut convoquée au Marava, dans le but de se concerter et de tracer un plan de campagne. Malgré la distance et les chaleurs extrêmes de la saison , le Père Garnier n'hésita pas à s'y rendre. On peut même dire qu'il y fut l'âme des résolutions d'ensemble, adoptées à l'unanimité pour l'avenir ; car ses vues étaient larges, et son courage à toute épreuve. Il eut la consolation de se retrouver alors quelques jours avec le Père Alexandre Martin, dont la vie dans l'Inde fut si éprouvée, et la carrière si belle, mais si courte. C'étaient deux âmes qui se comprenaient, et qui s'épanchèrent l'une dans l'autre. Puis, après s'être encouragés mutuellement à porter leur croix jusqu'à la mort, ils se séparèrent le dix-huit mai, pour courir à de nouveaux combats et à de nouvelles fatigues. A douze jours de là, le Père Martin succombait , première victime offerte à Dieu par la mission du Maduré , mais victime d'agréable odeur. En annonçant à un ami ce douloureux événement, le Père Garnier écrivait : « Mon pauvre Père « Martin est mort! Quel coup pour moi, qui l'aimais « tant ! Quel coup pour notre mission, dont il était le « doyen ! Je suis religieux, mais j'ai un cœur. La « perte de mes proches ne m'a jamais fait une plaie « plus profonde. J'en ai comme une maladie de lance gueur. Impossible à moi de me distraire de cette « triste pensée qui me poursuit partout. » Il fallut, pour le ranimer, son héroïque passion du salut des

âmes, et la gloire du tombeau de son saint ami. Il se remit donc à l'œuvre, en attendant à son tour l'heure de la récompense.

Dès ses premiers pas dans sa mission , le Père Garnier, avec son coup d'œil si juste et si prompt, avait senti la nécessité de bâtir, dans les principaux centres, des temples dont la seule vue frappât les Indiens , et fût pour les païens eux-mêmes une prédication éloquente quoique muette. L'espoir de rentrer en possession des anciennes églises fit ajourner d'abord cette mesure , trop longtemps peut-être. Il est vrai que les ressources de la mission étaient insuffisantes pour entreprendre à la fois plusieurs constructions de ce genre, surtout dans un pays où l'on ne peut espérer aucune assistance. Le Père Garnier déplorait ces retards, et les regardait, avec raison, comme désastreux. Mais en 1840, ses ennemis, de guerre lasse, le laissant un peu plus tranquille, il put entin commencer la grande et belle église de Tricbinopoly, qui sert aujourd'hui de cathédrale au vicaire apostolique du Maduré. Dire tout ce qu'il souffrit à cette occasion, de peines, de contradictions et de fatigues, serait impossible. Tour à tour sans argent, sans ouvriers, sans matériaux , il poussait toujours en avant , avec une énergie et une activité invincibles. En dix-huit mois, il éleva un monument, sans contredit le plus beau de la grande ville de Trichinopoly, et qui ne déparerait pas nos cités d'Europe : il peut 'contenir quatre mille Indiens. Monseigneur de Drusipare vint lui-même en faire la consécration, le 24 juin 1841 ; et ce fut un beau jour pour cette chrétienté, un beau jour sur-

tout pour le missionnaire; car désormais son œuvre apostolique était assurée. Jusque-là, dépourvu d'un asyle convenable pour prier Dieu, son mobile troupeau, conquis avec tant de peines, pouvait l'abandonner à la première secousse imprévue. Maintenant tous étaient heureux, et comme enchaînés par le cœur à leur splendide basilique. Les prêtres goanais ne se dissimulèrent plus qu'ils n'avaient rien à gagner à la guerre; et leur tactique se borna tout entière à conserver, s'il était possible, le peu de partisans qui leur restaient.

La mission du Père Garnier à Trichinopoly semblait maintenant terminée. Il y avait formé une chrétienté qui fut depuis, constamment, le modèle de toutes les autres ; il l'avait dotée de cette belle et grande église, bientôt érigée en cathédrale. Il y laissait, pour chapelain des soldats anglais, le Père Walter Clifford , frère de l'un des pairs catholiques d'Angleterre, qui était venu cacher un grand nom, porté noblement, dans l'obscure mission du Maduré, laissant le bien-être de sa patrie pour toutes les privations de l'apostolat. En même temps , le supérieur de toute la mission choisissait Trichinopoly paur le lieu de sa résidence et le centre de son administration. Le Père Garnier pouvait donc s'éloigner, sans péril pour les âmes de ses chrétiens. Il reçut l'ordre de partir pour la résidence de Maduré, et d'y renouveler les mêmes merveilles.

Maduré, l'ancienne capitale du royaume de Pandien, était loin d'offrir les mêmes éléments pour le bien que Trichinopoly. Ville superstitieuse à l'excès, soumise pendant plus d'un siècle à toutes les vicissitudes

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des guerres entre les Marattes, les Maïssouriens , les Turcs et les Anglais, elle n'avait conservé de sa chrétienté, jadis si florissante, que quelques centaines de Parias , plongés dans tous les vices propres à leur caste. Ces misérables n'étaient nullement disposés à quitter le prêtre goanais, qui ne gênait en rien leurs mauvais penchants. Les chrétiens des villages environnants étaient moins dégradés , il est vrai , mais tenaient, avec toute l'opiniâtreté indienne, à leur ancienne église. Le Père Gantier vit donc sur-le-champ qu'il fallait encore créer ici tout à neuf : église, presbytère, chrétienté. L'église était déjà commencée ; il en avait donné le plan : c'était une jolie croix latine, surmontée d'une élégante coupole. Il l'acheva en peu de temps. La modeste maison du missionnaire , qui devait servir de lieu de repos ou de réunion à tous ses frères du centre de la mission, s'éleva comme par enchantement. Un beau jardin fut créé de même et planté de cocotiers. Sur un terrain voisin, acheté à cet effet, s'établirent vingt-cinq à trente familles de chrétiens fervents et de bonne caste, autour desquels vinrent, petit à petit, se grouper quelques schismatiques convertis, delà ville et des environs ; en sorte qu'à son départ de Maduré, vers le milieu de 1842, ce nouveau district pouvait déjà compter près de deux mille catholiques.

Durant son séjour à Maduré, le Père Gantier n'eut pas à soutenir de luttes personnelles contre le schisme de Goa , mais il ressentit le contre-coup de toutes celles qui se livraient alors au Marava, àDindigul et à Malciadipatty , dont l'administration civile dépendait

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des autorités de Maduré. A chaque nouveau combat, il se faisait un devoir de voler en aide à ses frères et aux fidèles persécutés. Son caractère et la noblesse de ses sentiments lui avaient gagné , comme à Trichinopoly , l'estime et l'affection des Anglais : il s'en servit maintes fois pour atténuer la rigueur de bien des mesures, que l'antipathie protestante avait fait jusqu'alors adopter. A Test de Maduré, se trouve un groupe de quelques villages chrétiens dont le point central est Rasakembiram. C'était là que s'élevait le tombeau déjà célèbre du Père Martin. L'église, que les habitants avaient cédée aux missionnaires, suivant toutes les formes légales, parce qu'ils se sentaient incapables d'en terminer les constructions, était donc une propriété catholique ; et déjà l'on y avait fait exécuter des travaux importants. Cependant le nom et les miracles du Père Martin y attiraient de nombreux pèlerins, qui déposaientsursatombelesoffrandes de leur reconnaissance. Au fond, c'était peu de chose. Cependant quelques mauvais sujets formèrent le complot de s'en emparer , et de se rendre indépendants dans les affaires de religion. Le Père Garnier , accouru à cette nouvelle, eut beaucoup à souffrir de leur audace ; mais le passé l'avait accoutumé à des combats plus difficiles, et il n'était pas homme à reculer. Tous, à sa vue, firent leur soumission et acceptèrent les conditions qu'il leur imposa. Le ciel du reste sembla se mettre de la partie ; et quelques-uns des plus mutins furent subitement emportés par la mort. Cette conversion néanmoins n'était pas sincère ; et peu après, un prêtre schismatique passant à Rasakembiram, quel-

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ques révoltés eurent l'impudence de lui ouvrir les portes de l'église. Alors le Père Garnier , se rendant chez le magistrat anglais, obtient des agents de police, monte à cheval, et dès le lendemain met le pasteur intrus à la porte. Les auteurs du délit et le goanais furent condamnés, en outre, à une amende, qui leur ôta toute envie de recommencer. Grâce à la promptitude et à la vigueur de ce coup, les mal intentionnés comprirent qu'il n'y avait plus à lutter; et depuis lors tout demeura tranquille àRasakembiram.Deuxoutrois villages des environs, qui étaient encore indécis, ne tardèrent même pas à se soumettre; et aujourd'hui ce pays forme l'un des meilleurs districts de la mission.

Le dénouement de cette affaire retint quelques jours encore le Père Garnier. Mais, dès qu'elle fut terminée, il dut reprendre la route de Trichinopoly, où le bien sans doute n'avait pas cessé de se faire durant son absence, mais où la vigueur de son administration semblait redevenue pourtant nécessaire. Il y reparut, à la grande joie des chrétiens, au mois d'août 1842.

Les qualités, les travaux , et les succès du Père Garnier étaient depuis longtemps connus et appréciés en Europe. L'entrain qu'il savait communiquer à tous ses coopérateurs , la rapidité avec laquelle il organisait et lançait les œuvres, l'habileté qu'il déployait à vaincre les plus grandes difficultés , tout cela, joint à l'affection de ses frères et des chrétiens, qu'il avait su gagner au plus haut degré, le désignait, aux premiers supérieurs de son ordre, comme l'homme le plus capable de diriger toute la mission. Il se vit donc nommé supérieur, le 45 août 4842, en

remplacement du Père Joseph Bertrand, dont la santé était complètement ruinée par les tristes effets du poison que lui avait donné les schismatiqucs. Ce choix fut aussi bien reçu des Missionnaires que des Indiens. Les Anglais eux-mêmes y applaudirent. L'un d'eux, qui jugeait les prêtres catholiques à sa mesure, lui dit alors : « Je vous félicite, Monsieur Garnier,de votre promo- « tion; vos émoluments vont être sans doute considéra - « blés.» — « Oui, répondit le Père en souriant, très- « considérables en tracasseries , en embarras et en « travail, mais non en roupies.» L'Anglais ouvrit de grands yeux et ne comprit pas.

Une nouvelle vie sembla se répandre aussitôt dans toute la mission du Maduré : chacun se promettait déjà une ère magnifique de succès et de créations apostoliques. Ces espérances ne devaient , hélas ! que trop rapidement s'évanouir , avec celui qui les faisait naître. Toutefois , l'élan que le Père Garnier , durant une si courte administration , sut imprimer à toutes les œuvres que réclamait la gloire de Dieu , ne s'éteignit point entièrement à sa mort ; et c'est bien à lui que doit remonter cette prospérité si consolante dont ses héritiers jouissent aujourd'hui.

L'un de ses premiers soins , dès qu'il eut pris en main le gouvernement , fut l'œuvre capitale d'un collège , qui pût servir en même temps de séminaire, pour initier aux sciences de l'Europe les jeunes Indiens , et former au sacerdoce ceux que le Seigneur appellerait à une vocation si sublime. Jusqu'alors, le petit nombre des missionnaires, les tracasseries incessantes du schisme et de l'hérésie, l'indi-

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gence de la mission , n'avaient pas permis de songer à une pareille entreprise. Avant de commencer cet établissement, le Père profita de la saison des pluies pour aller faire un voyage d'exploration dans le Tandaman , le Tanjaour , et les villes maritimes de Négapatam, de Karical et Tranquebar. Il était évident qu'une maison d'éducation placée sur les côtes offrait plus de chances de succès que dans les plaines brûlantes de l'intérieur. Négapatam , qui avait eu jadis , avant la conquête hollandaise, un collège de la Compagnie de Jésus, présentait surtout de grands avantages, à cause de son commerce étendu, et de ses communications faciles, soit avec l'île deCeylan, soit les principales villes d'une grande partie des Indes. Malheureusement, Négapatam n'était point encore renfermée dans les limites de la mission; on espérait l'y voir bientôt réunie ; mais le Père Garnier n'était pas homme à perdre un temps précieux. De retour à Trichinopoly , il s'occupa donc sans délai d'élever un vaste bâtiment qui pût servir de pensionnat, et il en poussa les travaux avec son activité habituelle. Vers les fêtes de Pâques de 1843, l'édifice était presque terminé. Un second objet non moins important , de la sollicitude si paternelle et si éclairée du Père Garnier, fut d'imprimer aux travaux de ses frères un élan plus vif, en s'attachant à dilater les cœurs. Au lieu de vouloir tout réglementer , sans autre fruit que d'entraver le zèle, il se faisait une loi d'encourager et de pousser chacun dans sa voie, se contentant de diriger et de surveiller pour que l'on ne fît point de faux pas. Il regardait comme un devoir délaisser chaque mission-

naire cultiver le champ confie à ses soins, suivant ses aptitudes et son talent, et n'aimait point que l'on imposât aux autres ses propres manières de voir ou d'agir. Chacun se voyant donc libre , dans les limites de l'obéissance et de la règle, se sentait un nouveau courage , et se dépensait tout entier pour avancer l'œuvre de Dieu. C'est là, nous le croyons, la vraie méthode pour diriger une grande mission.

Un autre principe, que l'expérience avait fait adopter au Père Garnier pour la conduite des chrétientés, était que chaque missionnaire devait se trouver dans une position indépendante vis-à-vis des chrétiens, afin d'être plus libre pour l'accomplissement de ses devoirs et l'exercice du saint ministère. Déjà, dans ce but, il avait fait construire, aux frais de la mission, sans vouloir accepter le concours des fidèles , la grande église de Trichinopoly ; et il se proposait de faire élever pareillement des églises centrales, dans les chefs-lieux de chaque district. Cette marche n'a pas cessé d'être suivie depuis sa mort, autant que les circonstances l'ont permis.

Enfin les catéchistes devaient être les aides et les soutiens du missionnaire ; mais payés et entretenus parles chrétiens, ils étaient d'ordinaire comme leurs esclaves. Le Père Garnier, pour remédier à un si grand mal , aurait voulu , comme aux temps anciens, qu'ils reçussent leur salaire de la mission. C'eût été incontestablement un bien immense, mais aussi une dépense énorme ; en sorte que cette importante mesure n'a pu jusqu'à présent être adoptée.

Pendant ce dernier carême de 1843, le Père Garnier

avait visité , comme supérieur, les parties septentrionales de la mission. Après Pâques, il partit pour l'ouest, voulut de là passer à Maduré, puis au Marava, et se rendre enfin dans le sud. Il était déjà très-fatigué; mais lui , qui témoignait tant de soins et d'égards aux autres, ne faisait pas la moindre attention à ce qui concernait sa personne. « J'ai déjà le teint bruni, disait-il , je n'ai pas besoin de parasol »; et il voyageait en plein soleil, sous ce climat de feu. La nourriture était le plus minime de ses soucis : durant des mois entiers, il se contentait, de cinq centimes de viande ou de poisson par jour , et d'un peu de riz ; sa boisson n'était que de l'eau. Il ne s'inquiétait pas davantage de son vêtement. « Voyez cette chemise, disait-il un jour en riant à l'un de ses frères, et en tirant de derrière son cou quelques lambeaux de toile, voilà bien six mois que je la porte ; mais elle ne vaut plus rien. » Il n'avait dans sa chambre un lit que pour la forme; mais il n'y prenait jamais son repos, trouvant la terre assez douce pour le court sommeil qu'il se permettait. Celte négligence de soi-même allait certainement à l'excès; et jointe aux fatigues continuelles, aux travaux gigantesques du Père Garnier , elle explique comment, à l'âge de 37 ans, sa santé et ses forces étaient épuisées. En passant à Dindigul il dit au Père qui s'y trouvait : « En vérité, je ne me « reconnais plus. Je sens que je ne puis aller loin ; « tout mon sang est calciné dans mes veines. »

Il arriva cependant à Maduré , et se rendit de là , pour y célébrer l'Ascension, à Rasakembiram, où reposait son bien-aimé Père Martin. Bientôt il devait

le rejoindre au ciel. Apres les embarras de celle fêle , il se crut oblige de rester quelques jours au même lieu , pour activer certains travaux de construction , qui, à son gré , traînaient trop en longueur. La peine qu'il se donna sans ménagement, suivant son habitude, détermina une. violente dyssenterie. Il n'en conçut d'abord aucune préoccupation ; mais les progrès de la maladiedevinrentsi menaçants, qu'il fallutbien revenir à Maduré,et se laisser soigner par un médecin anglais. Celui-ci , jeune et peu expérimenté , cberchant à satisfaire l'impatience de son malade qui ne pouvait souffrir l'inaction, arrêta subitement le mal, et cette guérison mensongère provoqua précisément, peu de jours après, un transport mortel au cerveau : une érésypèle au visage en fut le premier symptôme, et aucun remède ne parvint plus à l'arrêter. Le Père souffrait avec une grande patience; il plaisantait même sur ce visage gonflé démesurément ; et comme s'il eût été en pleine santé, il continuait à recevoir et à écrire des lettres d'affaires. Quand l'enflure , gagnant les yeux, ne lui permit plus de voir, il dictait encore sa correspondance au Père qui se trouvait alors auprès de lui. Mais enfin la tête se trouva prise : vainement lui appliqua-t-on des sangsues , puis quelques remèdes indiens. Dans la nuit du quatre au cinq juillet, le délire se déclara. Le malade se tournait et se retournait sur sa couche. Il faisait effort pour se lever. Le Père Tassis, qui l'assistait, l'engageait à se calmer, a Mais je « n'ai plus de mal, répondait-il, je veux m'en aller. — « Et où voulez-vous donc aller ? lui demanda le Père « Tassis. — Je veux quitter le monde, reprit-il, tout est

« prêt : allons-nous-en. » La mort devenait imminente, le pouls annonçait qu'il n'irait pas plus loin. On lui administra donc l'extrême-onction. Vers les huit heures du matin, le médecin anglais voulut tenter un remède extrême. Il fit au visage du malade de profondes incisions. Le sang coula en abondance, mais il était trop tard. A une heure et quelques minutes de l'aprèsmidi, le Père Garnier allait recevoir, nous l'espérons, la récompense de tant de travaux, entrepris et soutenus pour la gloire de son Dieu. Il n'était âgé que de 38 ans, dont il avait passé près de 18 dans la Compagnie de Jésus, et un peu moins de 6 dans les Indes.

Indéfinissable serait la douleur qui éclata aussitôt parmi les chrétiens. Le lendemain de ce triste jour, au milieu des sanglots et des pleurs d'une immense population, tous célébrèrent, en grande pompe, les obsèques du cher défunt. Le premier magistrat anglais voulut même y assister. L'église retentissait de sanglots. Seuls, au dehors, les schismatiques avaient l'impudence de se réjouir : le plus ferme soutien des catholiques était tombé. •

Pour tous les missionnaires, ce fut un coup de foudre. Chacun d'eux fondait sur lui seul les plus belles espérances pour l'avenir ; mais ces vastes et magnifiques projets qu'il avait conçus, pour le développement des œuvres de Dieu, à peine commençait-il à les réaliser, quand la mort venait l'arrêter dès les premiers pas de sa course. Dieu, content sans doute de ses désirs et de ses sacrifices, voulait déjà le récompenser, quoique trop tôt pour l'affection des siens et pour les intérêts de ce pauvre peuple. Pasteurs et troupeaux se seraient

laissés aller au plus profond découragement , si leur confiance ne fût remontée vers celui-là seul qui n'a besoin d'aucun ouvrier, et dont la tendresse et la providence gouvernent tout pour le plus grand bien de ses élus.

Mais ce fut à Trichinopoly que cette mort fit une plus vive et plus profonde impression. Le Père Garnier avait fondé cette mission ; il y était adoré de ses chrétiens, qu'il connaissait tous par leur nom, et auxquels il s'intéressait, comme un père, jusques dans les plus intimes détails de leur vie domestique. C'était lui qui, dans cette ville, avait si heureusement et si vaillamment combattu le schisme ; lui qui avait rendu à la foi catholique son premier lustre ; lui qui avait commencé et terminé cette magnifique église, encore aujourd'hui l'orgueil et le plus bel ornement de la cité. Aussi tous ses chrétiens demandèrent-ils avec instance que les dépouilles mortelles de leur Père fussent ramenées au milieu d'eux. Cette demande si juste, inspirée par leur piété filiale, fut exaucée. Au bout d'environ dix-huit mois, le corps de l'héroïque missionnaire fut exhumé, puis renfermé dans un nouveau cercueil, et rapporté à Trichinopoly. Tous les fidèles vinrent en procession le recevoir à une distance de deux milles. Les braves soldats irlandais voulurent porter sur leurs épaules un si vénérable et si cher fardeau. C'était comme une pompe triomphale, où l'on voyait combien le saint missionnaire avait été aimé et estimé. Aujourd'hui le corps de cet intrépide athlète de la foi repose près de la belle cathédrale qui rappellera toujours son souvenir, dans le modeste ci-

metière qu'il avait lui-même préparé pour le repos de ses compagnons d'armes.

Le Père Garnier était d'une taille élevée. Sa physionomie était noble et prévenante ; ses manières franches et distinguées se ressentaient de son éducation. Il maniait admirablement un cheval, et était d'une force herculéenne. Tout cet ensemble faisait dire aux Indiens qu'il était fils de roi. Mais on ne trouvait en lui rien de plus royal que son cœur. Il était impossible de le connaître sans l'aimer. La jovialité de son caractère ne laissa jamais échapper un mot qui blessât la plus délicate charité. Il savait égayer et faire rire, sans que ce fût au détriment de personne. Vrai religieux de la Compagnie de Jésus, il était souverainement attaché à sa vocation, et n'eut jamais l'ombre d'un regret pour tous les avantages que le monde aurait pu lui offrir. Dans les accablements d'un apostolat aussi éprouvé, plutôt que de manquer à un seul de ses exercices spirituels , il retranchait encore sur son sommeil déjà si court. Enfin , pour se soutenir parmi tant de luttes, il mettait surtout sa confiance dans la très-sainte Mère de Dieu. C'était à elle qu'il attribuait tous ses triomphes; et c'est à elle aussi qu'il dédia, comme gage de reconnaissance et d'amour, sa magnifique église de Trichinopoly.

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