CHAPITRE PREMIER

NAISSANCE DU PÈRE PERRIN. — SON ENFANCE. — SA JEUNESSE. — SA VOCATION A LA COMPAGNIE DE JÉSUS.

Le Père Pierre Perrin vint au monde à Lyon , le 11 novembre 1807. Ses parents, riches négociants, s'étaient attiré par leur probité la considération générale. Monsieur Perrin , son père , qui savait allier à la science du commerce toutes les vertus chrétiennes , fut toujours pour ses enfants un modèle accompli. Madame Perrin , sa mère , était en tout point la digne sœur de Mademoiselle Jnrricot, qui la première conçut plus tard l'idée de l'œuvre admirable et si éminemment catholique de la Propagation de la Foi , puis institua la Dévotion du Rosaire vivant, et créa le pèlerinage lyonnais de sainte Philomène. Madame Perrin seconda toujours de ses conseils et de ses efforts sa vertueuse sœur si justement célèbre, en tout ce que son zèle et sa charité lui firent entreprendre pour l'amour de Dieu. Dans sa famille , à

son comptoir , dans ses magasins , Madame Perrin reproduisait , on peut le dire , tous les caractères de la femme forte de l'Écriture , et c'est à elle surtout que l'on attribuait la prospérité de la maison. D'un autre côté l'on voyait briller en elle toutes les vertus d'une mère vraiment chrétienne. Les grandes occupations commerciales ne lui firent jamais perdre de vue l'éducation de ses enfants ; c'était là sa première et principale sollicitude.

Pierre, qui était l'aîné de la famille, partagea bientôt avec deux frères et deux sœurs les soins empressés de Monsieur et de Madame Perrin, et l'on peut dire que tous les cinq furent dignes de leur famille. Cependant le jeune Pierre parut , dès son enfance , plus particulièrement prévenu des grâces de son Dieu et plus enrichi de ses faveurs. A l'âge de quatre ans , étant d'une frêle santé , il fut envoyé à la campagne , et confié aux soins d'une pieuse tante, que nous croyons avoir été Mademoiselle Jarricot elle-même. Celle-ci lui enseignait à lire et à écrire ; mais elle s'appliquait bien plus encore à tourner doucement vers Dieu son cœur et ses pensées. Chaque jour, avant l'Angelus du soir , elle le conduisait à l'église dont elle s'était fait remettre les clefs; et là, durant une heure, elle faisait à genoux, le plus souvent avec beaucoup de larmes , et dans des sentiments profonds d'humilité et de réparation , la plus touchante adoration. Elle consacrait sa personne et celle de son cher neveu qu'elle avait à côté d'elle, au sacré Cœur de Jésus et au Cœur Immaculé de Marie. L'enfant , éclairé par le Saint-Esprit , s'unissait volontiers à cette prière.

Aux moments les plus pathétiques , il se mettait à genoux de lui-même , et de douces larmes coulaient sur ses joues. Tout cet ensemble faisait- sur son âme innocente des impressions qui ne s'effacèrent jamais, et il en retira la ferme résolution de plutôt mourir que pécher, et de ne vivre que pour aimer Dieu et Marie.

A cette époque , et peut-être par ce moyen , le jeune Pierre contracta l'habitude de cette oraison vraie et sincère qui consiste à se tenir en présence de Dieu , à lui parler , à l'écouter , à lui faire des protestations d'amour et de dévoûment , à lui demander ses grâces et ses faveurs. Dès lors aussi, bien que dans un âge où l'intelligence d'un enfant sait à peine distinguer le bien du mal, parut commencer cette union intime de son âme avec Dieu, ce sentiment profond et ce goût de la présence du Seigneur qui semblèrent ne l'abandonner jamais durant tout le reste de sa vie.

Ainsi cet enfant de bénédiction croissait dans les effusions anticipées de l'amour de son Dieu. Par instinct et comme par une sorte de nécessité , il ne se plaisait qu'avec des compagnons pieux comme lui , et n'aimait que les jeux innocents. Ses lectures, aussitôt qu'il fut capable d'en faire , étaient d'ordinaire la vie des Saints ; celle des martyrs lui plaisait surtout. Dès lors il apprit à aimer d'un amour de prédilection saint Ignace et saint François de Borgia; mais les saints Anges et saint Joseph, et par-dessus tout la trèssainte Vierge , reçurent dès ses premières années le tribut spécial et assidu de ses hommages et de ses prières.

Lorsque le temps de commencer ses études fut arrivé , ses parents , afin de le mieux surveiller euxmêmes, le placèrent comme externe dans une institution alors célèbre à Lyon : c'était celle de Monsieur Grand-Perret. La ferveur du jeune écolier ne semble point avoir diminué à cette époque si critique de la vie; cependant il s'accusait humblement d'avoir été parfois un peu paresseux à remplir ses devoirs de classe. Aimé de tous ses condisciples et les aimant tous , il n'avait de préférence que pour les plus fervents , les plus recueillis. Ses conversations avec eux étaient ordinairement sur des sujets utiles et pieux ; et il savait y répandre beaucoup de grâce et d'intérêt. Néanmoins comme il était plein d'ardeur et qu'il avait le talent d'électriser ses camarades , il préférait de beaucoup les jeux qui exercent et fortifient le corps des enfants , à ces conversations particulières où les élèves réunis en groupes ne s'entretiennent que trop souvent d'idées frivoles ou dangereuses , de plaintes et de mauvais esprit.

Depuis longtemps le jeune Perrin soupirait , avec toute l'ardeur d'une âme pure et initiée de bonne heure aux secrets de l'oraison , après le bonheur de faire sa première communion. Il eût certainement pu la faire plus tôt ; mais c'était encore l'usage de considérer plus les années que les dispositions pour ce grand acte de la vie. Ce ne fut donc qu'en 1819 qu'on lui permit de se placer au rang des premiers communiants. Il s'y prépara aussitôt avec un redoublement de ferveur ; mais son cœur impatient avait peine à supporter de si longs délais. C'est alors que lui arriva

le fait suivant que nous aurions peine à citer, si nous ne le trouvions consigné dans les notes spirituelles qu'il écrivit peu avant sa mo:t. Il arriva donc peu de jours avant cette première communion , qu'un soir, le saint jeune homme se sentit tout à coup épris d'un amour ardent pour son Dieu , et passa trois heures dans les effusions de la tendresse la plus affectueuse envers la majesté infinie. Notre-Seigneur alors daigna lui apparaître sous des traits si aimables que l'heureux enfant n'en fut point effrayé, et lui adressa ces consolantes paroles : « Tu me presses tant de venir en « toi et de te bénir sans réserve à ta prochaine pre- « mière communion. Eh bien ! me voici dans cette « hostie à ta discrétion : montre-moi ce que tu peux « et sais faire. » A côté de Notre-Seigneur , apparut alors un autel sur lequel était déposée la sainte Eucharistie. Pierre ravi de tant de bonté tomba à genoux et s'épuisa en colloques d'amour aux pieds de son Bien-Aimé. « Ah ! mon Sauveur Jésus , s'écria-t-il « dans le plus intime de son âme , donnez-moi la « vie. Etes-vous content de moi? — Oui , je le suis, « répondit Notre-Seigneur , et je te bénis de tout « mon cœur. — Ce n'est point assez, mon Jésus, reprit « l'enfant, mais puisque vous avez daigné venir, « permettez que je me nourrisse de votre chair sacrée; « car la sainte Eucharistie est surtout faite pour « cela. » Et sur un signe du Sauveur, Pierre s'approchant de l'autel , prend l'hostie et se communie lui-même. Puis il resta absorbé dans une douce extase pendant plusieurs heures. « La même faveur me fut « accordée quelquefois à Saint-Acheul en 1824 »,

ajoute le Père dans ses notes. Nous nous abstenons de prononcer sur une grâce si extraordinaire. Futelle une réalité , comme nous sommes inclinés à le croire , ou bien un simple effet de l'imagination ? Dieu seul peut-être le sait. Au moins est-il certain que le jeune enfant en retira un accroissement considérable d'humilité , d'amour , de ferveur et d'union à Jésus-Christ. Après cela il paraît superflu de dire que Pierre fit sa première communion avec les meilleures dispositions. Peu de temps après il se fit enregistrer dans l'église de Saint-Just en la confrérie du sacré Cœur de Jésus; et depuis lors on peut dire que le divin Cœur a eu peu d'âmes qui lui aient été si pleinement, si parfaitement dévouées.

Le jeune Perrin continua ses études sans rien perdre de sa piété. Il y joignit des leçons de musique, et plus tard d'équitation. Il se piqua même d'une certaine habileté à manier un cheval, et ne fut point toujours insensible aux éloges que lui attirait de ses amis la beauté de sa voix. Ennemi des lectures frivoles, il n'eut jamais de goût pour ces ouvrages romanesques, dont les moins mauvais font cependant tant de mal. Néanmoins, nous ne savons en quelle année, pour obéir à certains conseils qu'il croyait devoir respecter, il se permit de lire un ou deux des meilleurs romans de Fenimore-Gooper. Il n'en retira que du dégoût. Mais cette lecture et ces petites vanités au sujet de la musique et de l'équitation, il se les reprocha toujours comme de grandes infidélités à Dieu.

Le pieux enfant semble avoir connu de bonne heure les avantages et la pratique de la mortification. Il la

regardait comme la garde assurée de la plus belle des vertus, de la pureté. Qui lui avait révélé ces secrets? Etait-ce sa sainte tante, ou le Saint-Esprit? Nous croirions bien plutôt que ce fut l'esprit de Dieu seul ; car étant d'une santé assez frêle, il n'est pas probable que ses parents, s'ils en avaient eu connaissance, lui eussent permis les pieux excès auxquels il se livrait dès lors. On peut juger, par les traits suivants, de ce qu'il faisait en cette matière.

Vers 1822, il avait alors quinze ans, un jour de réjouissance publique (c'était la fête du roi), ses parents, obligés de s'absenter, le laissèrent seul à la maison, occupé de ses devoirs de classe, et lui recommandèrent, en forme de récréation, d'aller le soir, accompagné d'une jeune personne amie de la famille, assister à un magnifique feu d'artifice qui devait se tirer sur les bords de la Saône. Pierre obéit, mais avant de sortir, il se revêtit d'un cilice; et pour expier plus complètement ce qu'il sentait bien être une imprudence de la part de ses chers parents, de l'avoir ainsi envoyé, la nuit, au milieu de la foule, il promit à Dieu de ne rien voir d'un spectacle si attrayant. Se rappelant donc la vie très-pure de saint Joseph auprès de Marie, et se recommandant à la Reine des Vierges, il demeura là plus d'une heure sans regarder une seule pièce d'artifice. Son esprit pensait alors aux tonnerres et aux foudres qui gronderont sur les pécheurs au jour du jugement dernier. En même temps, il ^offrait à Dieu les mérites de Jésus, de Marie, de Joseph, pour tous les pécheurs qui se trouvaient là réunis, et qui vivaient joyeusement, sans y songer, en

si grand danger de l'enfer. Puis, quand la fête fut terminée, le cœur plein de la sainte joie qui suit un noble sacrifice, il regagna la maison paternelle, sans que la personne qui l'accompagnait se fût un seul moment aperçue de rien.

Quelques années plus tard, après une fièvre muqueuse qui avait mis sa vie en danger, il fut envoyé à Saint-Vallier, près Valence , chez une de ses tantes, pour y respirer un air moins humide et moins froid. Or cette dame avait deux de ses filles dans un pensionnat voisin ; et il arriva que vers Noël , elle fut invitée avec son neveu par les religieuses à une pièce que devaient jouer les élèves. Les deux cousines de Pierre y avaient leur rôle, et celui-ci , croyant devoir obéir à sa tante, s'y rendit; mais il eut soin de se revêtir encore de son cilice, et de se recommander à Marie et aux saints anges. Puis tout honteux de se trouver seul au milieu de cette assemblée de religieuses, de dames et déjeunes demoiselles, il sut bien s'en dédommager; car, durant toute la pièce qui dura près de trois heures, il ne leva les yeux vers aucune des jeunes actrices, ni des personnes qui l'environnaient, sans que sa tante, assise à côté de lui, s'en aperçût. Il est vrai qu'un crucifix et une image de Marie placés dans son chapeau qu'il tint tout le temps sur ses genoux, occupaient ses regards, et lui fournissaient l'occasion de faire mille actes d'amour; et il priait en même temps les Anges gardiens de toutes les personnes présentes dans l'assemblée.

A une époque où l'effronterie était comme à la mode dans les grandes villes, il arriva à notre saint

jeune homme d'être abordé deux fois dans les rues par quelqu'une de ces malheureuses qui sont la honte de nos cités. Celui-ci, sachant bien qu'en pareil cas, il n'y avait de salut que dans la fuite, se prit à courir à toutes jambes, pour se soustraire à un danger qu'il redoutait plus que la mort. Il invoquait Marie, se recommandait à son Ange protecteur. Puis rentré chez lui, il remerciait Dieu de l'avoir préservé du plus grand de tous les malheurs, implorait sa miséricorde en faveur de ces misérables , et se revêtait d'instruments de pénitence, en expiation de leurs péchés.

C'est une coutume malheureusement trop générale, et dont les meilleurs parents ne savent point assez s'affranchir, défaire visiter aux jeunes gens, sous le prétexte de leur former le goût, les grands musées de peinture et de sculpture. Le jeune Pierre eut à subir cette triste nécessité. On voulut lui faire voir tout ce que Paris, Lyon et Versailles avaient de plus remarquable en ce genre. Cependant il a pu se rendre le témoignage , d'autant plus consolant qu'il est plus rare, de n'avoir jamais regardé aucun tableau, aucune gravure, aucune statue inconvenante; et cela, nonseulement dans les musées, mais aussi dans les boutiques et magasins, où ces objets sont si souvent exposés, à la honte de notre patrie.

Le jeune Perrin vivait ainsi dans le monde sans être du monde. 11 achevait ses études d'humanités et de rhétorique, et n'avait encore que seize ans. Mais il sentait dès lors, et on le conçoit facilement d'après une si sainte jeunesse, des désirs ardents de se con-

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sacrer à Dieu dans le sacerdoce, et même dans la Compagnie de Jésus. Ses parents avaient à la vérité d'autres vues sur lui ; ils voulaient le faire entrer dans le commerce, et pensaient déjà à lui en enseigner tous les secrets. D'un autre côté, leur piété sincère et généreuse leur faisait un devoir de ne point s'opposer à la vocation de leur fils , si réellement cette vocation venait du ciel. Pour s'en éclaircir, et pour mettre en même temps ce cher fils dans une position plus indépendante de la chair et du sang dans une chose de cette importance, ils prirent le parti de l'envoyer passer une année dans le collège, si célèbre alors, de Saint-Acheul, et ce fut là que le jeune Perrin alla faire de 1823 à 1824 son cours de philosophie.

Une nouvelle terre sembla se découvrir aussitôt à ses regards. Jusque-là, il n'avait guère eu pour sa direction quela voix intérieure du Saint-Esprit. Maintenant il trouvait des directeurs qui le comprenaient et pouvaient éclairer ses voies. Aussi fit-il durant cette année de rapides progrès, et ses vertus se développèrent comme des plantes semées dans un sol fertile. Il se fît respecter et aimer de tous, et au milieu de ces mille élèves, il fut l'un des plus réguliers, sans que cette régularité eût rien d'excentrique ou d'exagéré. Il avait une cordialité, une amabilité, un entrain qui lui gagnaient tous les cœurs. Mais cependant, quoiqu'il aimât tous ses condisciples, il allait de préférence avec les plus vertueux. Parmi ses maîtres, celui qui dès le principe gagna sa confiance et devint l'objet d'une vénération plus profonde, fut le vénérable Père Louis Sellier. Pour lui, son rêve de sainteté était de ressem-

bler un jour à celui qu'il regardait comme le type du vrai Jésuite, c'est-à-dire d'un homme tout dévoué à la gloire de Dieu et au salut des âmes ; et dès lors aussi, chaque vendredi soir, durant la récréation, suivant l'usage établi dans le collège par ce saint homme, Pierre ne manquait pas d'aller faire à la chapelle le Chemin de la Croix.

Tout en s'appliquant à ses études plus sérieusement peut-être qu'il ne l'avait fait par le passé , notre jeune philosophe s'occupait de sa vocation. Il cherchait par la prière et la réflexion à connaître la volonté de Dieu. Il consultait ses maîtres avec confiance; mais ceux-ci refusaient de rien décider , une affaire de cette importance devant se traiter entre l'âme et Dieu. Les désirs, les aspirations, les inclinations du jeune Perrin étaient pour la vie religieuse ; mais les espérances de ses parents l'appelaient ailleurs. Il était l'aîné de sa famille, et l'on comptait sur lui. 11 se trouvait donc indécis ; mais comme sa confiance était tout entière en Dieu qu'il savait bien ne pouvoir lui manquer , il n'éprouvait point les déchirements de cœur qui accompagnenl d'habitude ces sortes de délibérations, d'où doit dépendre après tout le sort de la vie, de l'éternité peut-être. A mesure que les mois s'écoulaient dans la ferveur et dans la paix , le parti de la vie religieuse prenait le dessus. Dans la retraite des philosophes qui se fait vers la fin de l'année scolaire , cet attrait devint encore plus prononcé ; il hésitait encore cependant et finit par se dire : « Eh bien ! oui , je serai « Jésuite, mais un peu plus tard ». Il croyait de cette manière contenter Dieu et ses parents ; et comme il

n'avait pas alors dix-sept ans, cette résolution paraît moins étrange. Mais le Seigneur, dans son amour pour une âme si pure, voulait faire chez elle une impression tellement profonde, qu'il pût traverser sans danger l'épreuve de la vie du monde.

Un jour donc que le jeune philosophe se trouvait dans ces dispositions, il fut tout à coup saisi d'un recueillement extraordinaire. Sentant alors Notre- Seigneur présent au dedans de son âme, mais presque caché pour ainsi dire , et ne se révélant à lui qu'à demi , Pierre voulut se sonder lui-même; et comme si Notre-Seigneur lui eût adressé la parole et qu'il ne fît que répondre au divin Sauveur, s'engagea peu à peu un dialogue intime et ineffahle dont nous ne citerons ici que quelques extraits : « Mais si tu entres « dans ma Compagnie, lui dit Jésus-Christ, il faudra <c être parfaitement obéissant. — Obéir c'est tout ce « qu'il me faut. — Il faudra que tu sois indifférent au « degré , au lieu , à l'habitation , aux emplois , aux <r personnes; le seras-tu?... — Ah! Seigneur, pourquoi « le demander? Le moindre frère coadjuteur , le « moindre marmiton n'est-il pas mieux chez vous « que tous les potentats du monde? Il peut, en tout, « savoir et faire votre sainte volonté ; n'est-ce pas la « vie? — Bien : j'aime cette disposition large, pacifier que, fondamentale de l'esprit; mais pour le cœur, à « quoi te porterait ton inclination dans la Compa- « gnie? » Et alors, comme si Notre-Seigneur, lui rappelant les divers degrés de la Société, eût demandé ce qu'il désirait être, il répondit : « Mon Sauveur « et mon chef, eh bien ! faites de moi un bon frère

Vif: DU PÈRE PERRIN. CHAPITRE I. 13

« coadjuteur ; ou , si je n'en suis pas incapable et que vous répondiez de moi , n'ayant de ma part qu'à faire bonnement ma besogne , faites de moi un bon coadjuteur spirituel. » Il lui sembla que Notre- Seigneur lui dit alors : « Soit, je t'accepte pour coadjuteur spirituel ; mais auquel voudrais-tu ressembler des Pères que tu connais? demande-le-moi, mon fils , et je te l'accorderai. — Au Père Sellier , répondit sans balancer le jeune homme. A lui seul, mêmedebien loin et bien au-dessous. Eh! pourquoi? dit Notre-Seigneur. Parce que je le connais, sans détriment ni comparaison d'aucun autre , pour un apôtre fervent qui s'expédie et s'anéantit dans les missions , les prédications , les congrégations et ailleurs, et cependant paraît toujours riant et rayonnant de joie. Ah! Seigneur, oserai-je prétendre si haut? Oui, je vous le demande avec, pour , et par votre saint amour. Accordez-le-moi , ô Seigneur , et olives sum satis née aliud quidquam ultra posco.» Alors il lui sembla que sa demande était accordée; et là se termina cette méditation , si l'on ne veut pas l'appeler un entretien tout surnaturel et divin.

On conçoit qu'il ne resta plus dès lors aucun doute au jeune Pierre sur sa vocation. Cependant le Seigneur qui se plaît avec les âmes pures et simples, daigna , le jour de son départ de Saint-Acheul , lui faire une faveur encore plus extraordinaire , trop extraordinaire même pour que nous osions en raconter ici tous les détails. Nous nous contentons d'en ciler les points principaux.

Le jour de la fête du sacré Cœur en cette année

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1824 , on avait inauguré dans l'église de Saint-Acheul deux tableaux qui représentaient, l'un le Cœur Sacré de Jésus , l'autre le Cœur Immaculé de Marie. Ils faisaient l'admiration des maîtres et des élèves , qui souvent passaient des récréations entières à les contempler. Pierre crut que c'était une bonne occasion de se mortifier , et par amour pour Jésus et Marie , s'imposa de ne pas même les regarder. Il fut fidèle à sa résolution, quoique souvent il servît la messe aux deux autels où ces tableaux étaient exposés , et que sa place à l'église se trouvât juste vis-à-vis. Cependant le jour du départ et sur le point de quitter la maison, il sentit un espèce de remords de n'avoir pas contemplé, au moins une fois, ces belles représentations de ce qu'il aimait uniquement, au monde. Il se rend à l'église seul, sans être aperçu ; et là, les yeux baignés de larmes , l'âme remplie d'une vive émotion, il jette un regard d'abord sur le tableau qui représentait le cœur de sa Mère , puis , comme si Marie lui disait : « Allez à mon Fils, et faites tout ce qu'il vous dira»; il se rend à l'autel du Sacré Cœur de Jésus , et en envisage avec bonheur l'emblème ravissant. A ce moment ses compagnons de voyage impatients de son retard , viennent l'interrompre brusquement. Il les suit, mais au moment où il franchit la cour du collège, il sent que deux personnes invisibles le suivent , et l'appellent par son nom. Il se retourne et voit, à n'en pouvoir douter, Jésus et Marie. « Mon fils , lui « dit alors Jésus , je t'admets dans ma Compagnie ; « entends-le bien.» — « Et quoi! Seigneur, répondit « le jeune homme, est-ce donc vous qui me parlez

« de la sorte ? — Oui , moi Jésus, répartit le Sauveur , « je te choisis et je t'admets dans ma Compagnie. »• Puis Marie ajouta d'une voix ineffable : « Et je t'y « ferai mon privilégié. » Puis après quelques autres paroles la Mère et le Fils ajoutèrent : « Nous , la « Trinité de la terre (et dans ce même instant l'heu- « reux Pierre, vit à côté de Jésus et de Marie , saint « Joseph son saint patron), nous te bénissons au nom «du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Tout ceci ne dura qu'un instant et ne fut vu ni entendu que du jeune homme seul. Mais l'effet produit en son âme par une faveur si extraordinaire fut d'abord un surcroît d'humilité et d'anéantissement de lui-même , avec un désir sincère de se dévouer corps et âme à Dieu dans la Compagnie de Jésus, et il en garda au fond de son cœur une impression ineffaçable qui le soutint , l'anima et le surnaturalisa en quelque sorte, durant tout le reste de sa vie. Quoique Jésus et Marie , après ces ineffables paroles, semblassent s'être dérobés à sa vue, saint Joseph et plusieurs Anges éclatants de beauté voulurent bien sous une forme visible l'accompagner durant le voyage qui se passa entre eux en indicibles colloques d'amour, et où les délices du Paradis ne cessèrent d'inonder son âme. Depuis cette époque surtout le jeune Perrin conçut la plus vive dévotion envers saint Joseph et les saints Anges.

Il n'avait alors que dix-sept ans ; il rentra donc dans sa famille et y passa quatre années. Mais le monde n'avait rien qui pût lui plaire , rien qui pût fixer ses affections. Pour condescendre à la volonté de ses parents, qui voulaient encore éprouver la solidité de

sa vocation, il s'appliqua sans murmure au commerce, en étudia les différentes branches , et descendit dans les détails de l'administration d'une grande maison. Il fréquenta les meilleures sociétés de Lyon . Les soirées musicales avaient pour lui un attrait particulier et il devint membre du corps de musiquedeSaint-Polycarpe, sa paroisse. Mais quelle que fût sa bonté de caractère à l'égard de ses amis, son goût.pour la belle musique, et l'engouement de cette époque pour les opéras, jamais il ne consentit à mettre les pieds dans un théâtre.

Il avouait toutefois dans la suite que sa ferveur s'était un peu refroidie, faute d'aliment et de lectures de piété. Mais le livre du Père deLombez, capucin, intitulé : « Adieu au monde » , lui étant tombé entre les mains, il se ranima sur-le-champ.

Durant ces années, Monsieur Perrin, quoique solidement vertueux, nepouvaitdétourner son esprit du sacrifice que lui demandait son fils. Une indicible tristesse s'était répandue dans son âme ; une secrète amertume semblait empoisonner sa vie. Il s'en ouvrit quelquefois à celui qui en était la cause involontaire. « Mon cher fils, lui répétait-il, pourquoi donc veux-tu « nous quitter? A quel genre de bonnes œuvres dé- « sires-tu te consacrer ? Aux pauvres ? tu en as ici « partout à secourir , autour de toi. Aux malades ? « Rien ne t'empêche de les assister. Aux prisons ? Elles « te sont ouvertes. Ma fortune est à ta disposition ; « dépense-la comme tu l'entendras. » Et comme le pieux jeune homme ne répondait alors que par des larmes: « Eh bien! ajoutait son père, désires-tu t'ap- « pliquer au saint ministère ? reste au moins dans le

« diocèse, où tous les postes te sont ouverts. » Mais Pierre ne paraissant pas encore céder , son père ajoutait : « 0 Dieu, j'espérais que mon fils serait la conso- « lation de ma vieillesse , qu'il me fermerait les yeux « à ma mort; et le voilà qui veut m'abandonner !!! » Leur émotion était alors trop profonde pour qu'une scène semblable se prolongeât. Le père quittait son fils , le cœur navré ; le fils se retirait en pleurant et la mort dans l'âme, mais toujours décidé cependant à obéira Dieu plutôt qu'aux bommes.

Le Seigneur , qui ne se laisse jamais vaincre en générosité , permit , par un concours presque miraculeux de circonstances , que plusieurs années après , Pierre, alors Jésuite et déjà prêtre, se retrouvât à Lyon, près de sa famille , précisément au temps où le bon vieillard touchait au terme de sa longue vie ; et il put de ses propres mains lui apporter les derniers sacrements , lui rendre les derniers devoirs. Nous aurions ignoré peut-être ces touchanls détails , si le Père Perrin, déjà dans les Indes, ne les eût fait connaître lui-même, pour fortifier dans sa vocation un jeune Indien , que sa famille cherchait à ébranler aussi par des larmes et à détourner pareillement de l'apostolat.

Enfin, vers le milieu de 1828, Monsieur et Madame Perrin, craignant avec raison de résister à Dieu même, en s'opposant plus obstinémeutà la vocation de leur fils, et reconnaissant d'ailleurs ,à n'en plus douter , qu'il n'avait ni goût , ni aptitude pour le commerce et la vie du monde , lui donnèrent l'autorisation de suivre la voie plus parfaite à laquelle Notre-Seigneur le conviait depuis si longtemps.

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