I.ES PYaÉHIKES

Description physique des Pyrénées. — Aspect et formes curaetéristiques de la chaîne.

— Tracé de la frontière. — Aperça des régions limitrophes. — Voies de eommuni* cations, roates et chemins de fer. — Lignes d'invasion. — Défense de la frontière des Pyrénées-Orientales. — Les Âlbères et la ligne da Tech. — Mont-Louis, le col de la Perche et la Cerdagne française. — Ligne de la T6t. — Place de Perpignan.

— Frontidre des Basses- Pyrénées. — Le Somport et le fort d'Urdos. — Débouchés de Saint^Iean-Pied-de-Port. — Lignes de la Bidassoa, de la Nivelle et de la Nive.

— Place de Bayonne. — Forces militaires de l'Bspagne. — Évaluation des forces nécessaires à la défense. — Conclusion.

Au même titre que les Alpes, les Pyrénées sont un type excellent de frontière naturelle. La chaîne elle-même est un modèle de formations simples, régulières et symétriques. Ce n'est pas que la ligne de démarcation entre les deux Etats suive partout exactement la ligne de faîte de la chaîne; mais les dérogations à cette règle sont d'importance médiocre et militairement très secondaires. La frontière se développe du cap Cerbère sur la Méditerranée jusqu'à l'embouchure de la Bidassoa dans l'Océan. Elle court ainsi de l'est à l'ouest avec une très légère inflexion générale au nord, durant près de quatre cent cinquante kilomètres à vol d'oiseau, plus de six cents si l'on compte toutes les inflexions de la crête.

Quel que «oit le point oii le voyageur venu de l'intérieur de la France s'arrête pour contempler à distance convenable la chaîne des Pyrénées, que ce soit à l'entrée des plaines du Roussillon, sur les collines entre Ariège et Garonne, dans^a

plaine de Bigorre ou sur les coteaux du Béarn, partout la montagne se dresse brusquement devant l'observateur, surgissant comme un prodigieux rempart au-dessus des plateaux et des avant-monts, régulière, continue, imposante, décou" pant sur le ciel clair sa vive arête dentelée. De cent endroits divers, laspect^est semblable, Thorizon embrassé immense, et Ton peut compter un à un tous les pics sur des sections de plus de cent kilomètres. C'est que la structure des Pyrénées est essentiellement différente de celle des Alpes françaises ; ici, en effet, point de massifs distincts, pour ainsi dire isolés les uns des autres; point de ces formations énormes, chaînons démesurés, parallèles à la chaîne principale, qui la doublent et en masquent la vue, comme le colossal massif du Pelvoux; point de longs contreforts couvrant des provinces entières de leurs ramifications multipliées. Dans le système pyrénéen les chaînons parallèles à Taxe de la chaîne sont peu nombreux et peu élevés. Celui des Corbières a seul quelque importance. Quant aux contreforts perpendiculaires à la direction normale de la chaîne, les plus fiers, ceux qui projettent les plus hautes cimes — le contrefort du Canigou, celui du pic de Midi de Bigorre — courent à peine, durant quelques lieues.au nord, puis s'affaissent tout à coup, presque sans transition, se prolongeant à peine par quelques collines au-dessus des plaines et des plateaux sous-jacents. Le contrefort du Canigou aux Pyrénées orientales n'a pas plus de trente-cinq kilomètres de longueur, et celui du Pic du Midi de Bigorre tombe en plaine à moins de quinze kilomètres à vol d'oiseau de son point culminant.

Cette absence de longs contreforts et de formations parallèles de quelque importance grâce à laquelle le grand mur continu à dents de scie des Pyrénées (sierra) apparsdt si compact, si impénétrable, si majestueux, malgré la grâce des vallons riants, des vives eaux et des verts pâturages de ses

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pentes, est toutefois un caractère tout particulier au versant français de la montagne. Du côté espagnol, laspect de la chaîne n'a plus cette régularité. Les soulèvements montagneux se croisent et s'enchevêtrent : chaînes parallèles, massifs isolés, longs contreforts surgissent de tous côtés. La montagne court jusqu'aux bords îhimédiats de l'ICbre. Nul contraste n'est plus saisissant que celui des plaines à peine ondulées qui conduisent du pied des Pyrénées à Bordeaux, et celui du dédale de montagnes abruptes qui, sur plus de cent kilomètres, sépare Barcelone de la frontière française.

Les Pyrénées sont beaucoup moins élevées que les Alpes. A l'origine, près de la Méditerranée, elles ne constituent qu'un âpre chsdnon de grosses collines rocheuses, connues sous le nom particulier d'Albères, d'une élévation moyenne de six à sept cents mètres. Mais la chaîne ne tarde pas à atteindre l'altitude de treize à quatorze cents mètres; elle s'élève jusqu'à 2400, au pic de Costabona, nœud du contrefort du Canigou au nord et de celui de la sierra de Cadi au sud; plus à l'ouest, au Puigmal et au massif de Carlitte, vers les sources de l'Aude, la hauteur moyenne est de 2600 mètres. Elle se maintient à ce niveau, dépassé d'ailleurs par un grand nombre de pics, durant près de deux cent quarante kilomètres à vol d'oiseau, jusqu'au pic d'Anie, la plus haute des montagnes basques. C'est dans cette partie centrale de la chaîne que se dressent les sommets les plus élevés. Un grand nombre atteignent 3000 mètres. Le géant des Pyrénées, la Maladetta, qui s'élève sur le territoire espagnol, un peu en arrière de la ligne de séparation des eaux, dépasse 3400 mètres (pic Néthou); le pic Posets et le mont Perdu, également situés en territoire espagnol, sont à peine moins élevés; le Vignemale enfin, point culminant du revers français des Pyrénées, dresse son plus haut pic à 3368 mètres au dessus du niveau de la mer. Dans toute cette région centrale

des Pyrénées, les neiges éternelles blanchissant la cime des monts , des champs de glace scintillent sur leurs flancs. Là aussi s'élèvent ces prodigieuses formations calcaires du Marboré, de la Brèche de Roland — tours, bastions, cirques, escaliers de géants — qui permettent aux Pyrénées de rivaliser en sites grandioses et pittoresques avec les plus admirables parties des Alpes suisses ou françaises. Du pic d'Anie au mont Orhy, la chaîne continue de présenter un caractère imposant. Mais à partir de ce point (80 kilomètres de l'Océan) les Pyrénées perdent rapidement leur aspect grandiose et sévère. La frontière ne suit plus la ligne de partage des eaux ; la principale arête des Pyrénées s'infléchit légèrement au sud, traverse le nord de la Navarre espagnole et des provinces basques, et se continue parallèlement au rivage de la mer Cantabrique par les monts des Asturies et de Galice. La ligne de démarcation entre les deux pays ne suit pas même la crête du chaînon secondaire qui sépare le bassin de la Bidassoa de celui de la Nive et de la Nivelle. Elle laisse à l'Espagne plusieurs vallons dont les eaux coulent en France. La frontière enfin n'atteint la rive droite de la Bidassoa qu'à dix kilomètres de son embouchure. Les Pyrénées du pays basque français s'abaissent à mesure qu'on approche de l'Atlantique et se transforment en superbes collines arrondies de sept à huit cents mètres de hauteur. Quelques-unes atteignent cependant encore un millier de mètres d'altitude. Le rempart pyrénéen, surtout dans la partie centrale de la chaîne, du pic de Carlitte au- pic d'Anie, ne présente que fort peu de brèches. Aucune échancrure profonde n'entame l'épaisseur de l'arête. Les cols, désignés aux Pyrénées sous le nom de « ports », s'ouvrent tous à des hauteurs considérables. Aussi les communications à travers la chaîne sontelles rares et pénibles. Sur un front de plus de deux cent cinquante kilomètres, du col de l'Hospitalet près du massif

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de Carlitte jusqu'aux Aldudes dans les montagnes du pays basque, il n'existe pas une seule route carrossable qui puisse permettre aux Yoitures d aller de France en Espagne. Les passages praticables ne se rencontrent qu'aux deux extrémités de la chaîne.

La Garonne est le plus puissant des cours d'eau qui descendent des Pyrénées. Par une bizarrerie singulière, la vallée supérieure de la Garonne et les sources du fleuve (val d'Aran) appartiennent politiquement à l'Espagne, dont le val est séparé par toute l'épaisseur de la chaîne. Il n'existe encore aucun chemin carrossable permettant de passer du val d'Aran en Espagne. Ce val d'Aran constitue un accident géographique remarquable. L'axe des Pyrénées semble avoir subi là une sorte de fracture. La ligne des crêtes qui court depufs la Méditerranée ne s'y raccorde pas avec celle qui vient de l'Atlantique. L'extrémité de celle-ci tombe à quelques lieues au sud de l'extrémité de la première. Une énorme croupe transversale les soude, tandis qu'une autre croupe, perpendiculaire elle aussi à l'arête atlantique et qui court au nord du massif de la Maladetta, ne laisse à la Garonne qu'un étroit défilé pour sortir du val d'Aran. « Ainsi, dit M. Elysée Reclus, » les extrémités libres des deux chaînes et les deux chaînons » qui les rejoignent limitent de toutes parts une vallée • profonde, véritable remous terrestre autour duquel les » montagnes se dressent comme d'énormes vagues. » A peine entrée en France, la Garonne reçoit le Pique, qui lui apporte les eaux de la vallée de Luchon, coule à travers de beaux vallons entourés de montagnes boisées, puis entre en plaine près de Montréjeau. Là elle se grossit de la Neste, beau torrent qui dans sa. partie supérieure arrose la pittoresque vallée d'Aure, au sud du contrefort du pic du Midi. La Garonne, encore torrentueuse, commence à décrire une immense courbe orientée d'abord à l'est; elle arrose une série

de bassins fertiles, reçoit successivement le SaJat, TArize et FAriège, tourne insensiblement au nord, et, devenue un véritable fleuve, profond et navigable, elle baigne la grande cité de Toulouse.

Cette ville, centre de ressources considérables, bien placée au débouché des principales plaines et vallées de la région centrale sous-pyrénéenne, à peu près à mi-cliemin de la Méditerranée à TOcéan, nœud de routes et de chemins de fer de premier ordre, est sans contredit la clé stratégique du Midi pyrénéen. La Garonne, à partir de Toulouse, coule au nord-ouest à travers une région extrêmement fertile, reçoit à gauche les eaux descendues du plateau de Lannemezan et des collines de F Armagnac, à droite d'importants affluents qui drainent les eaux des Cévennes et du versant méridional des monts d'Auvergne, passe à Agen, nœud de voies ferrées important, forme le port de Bordeaux, la capitale commerciale et la ville la plus populeuse du sud-ouest, pour terminer son cours après son confluent avec la Dordogne, dans le magnifique estuaire de la Gironde.

La Garonne communique avec la Méditerranée par le canal du Languedoc qui franchit à Naurouze la ligne de partage des eaux entre les deux mers. Le seuil de Naurouze est à peine marqué, tant la séparation est nette entre les derniers contreforts des Pyrénées et les premières croupes des Cévennes.

Le massif du pic de Carlitte, que nous avons signalé comme le point de séparation entre les Pyrénées centrales et les Pyrénées orientales, est un remarquable centre de dispersion des eaux. Les torrents qui naissent sur les cimes et sur les flancs de ce massif tourmenté contribuent à former, d'un côté l'Ariège, le principal affluent pyrénéen de la Garonne; de l'autre, au sud, sur le versant espagnol, la Sègre, qui va porter à TEbre les eaux de la Cerdagne,

de TAndonre et de toute la partie occidentale de la Catalogne; au nord-est enfin, TAude, le plus important des affluents pyrénéens de la Méditerranée, et la Têt, dont la vallée joue un rôle décisif dans l'attaque et la défense de notre province du Roussillon. L'Aude coule d'abord à peu près perpendiculairement à l'axe des Pyrénées, du sud au nord, à travers l'âpre, triste et froid pays du^Capsir. Le torrent roule ses eaux au fond de gorges étroites et profondes, entre de hautes parois coupées à pic, véritables combes obscures que les rayons du soleil visitent à peine. Plus au nord, le pays, toujours montueux et tourmenté, devient moins sévère; l'Aude traverse Quillan, aux environs couverts de belles forêts de pins; Limoux, dont les coteaux produisent un vin renommé ; puis elle entre tout à fait en plaine à Carcassonne après un cours d'environ 80 kilomètres. Là, la rivière tourne en équerre à l'est pour atteindre enfin la mer, ayant encore parcouru 60 kilomètres à travers les fertiles campagnes du bas Languedoc.

C'est du massif de Carlitte, entre l'Ariège et l'Aude d'une part, l'Aude et la Têt de l'autre, que se détachent les plus importants des contreforts que les Pyrénées projettent vers le nord. Le premier longe durant une quarantaine de kilomètres la rive droite de l'Ariège, qui coule d'abord à peu près latéralement aux Pyrénées, et projette le beau pic de Saint Barthélémy. C'est à ce môme contrefort que se rattachent les Corbières occidentales, dont les derniers ressauts vont mourir au seuil de Naurouze. Le deuxième contrefort court d'abord entre l'Aude et la Tôt. C'est le chaînon des Corbières orientales ou Corbières proprement dîtes, aux flancs décharnés, dénudés, aux roches abruptes, sans végétation et sans ombrages, région infertile, mal peuplée et percée de rares chemins. Au nord du col Saint-Louis, à la hauteur de la ville do Quillan, les Corbières projettent dans la direction

de l'est et du nord-est des groupes confus de montagnes rocheuses, arides et pelées, difficilement praticables, qui s'étendent jusqu'aux lagunes côtières, et ne laissent qu'un étroit défilé entre la plaine du Roussillon et la plaine du Languedoc.

Les Corbières orientales, qui séparent aujourd'hui le département de l'Aude de celui des Pyrénées-Orientales, formèrent jusqu'au dix-septième siècle la limite entre la France et l'Espagne. Elles constitueraient encore aujourd'hui, contre un ennemi maître du Roussillon, un obstacle militaire plus difficile à franchir que celui de la section des Pyrénées comprise entre le massif de Carlitte et la Méditerranée.

De l'angle formé par la rencontre de l'axe pyrénéen et du formidable chaînon transversal du Canigou, coule le Tech dont la vallée, symétrique de celle de la Têt, joue de même un rôle extrêmement important dans l'échiquier défensif des Pyrénées orientales.

Vers les Pyrénées occijientales, une ligne de hautes collines sépare le bassin de la Garonne de celui de l'Adour. L'Adour descend du contrefort du pic du Midi, forme la gracieuse vallée de Campan, et sort des montagnes à Bagnères de Bigorre; la rivière, perdant progressivement ses allures torrentueuses, passe à Tarbes, arrose la magnifique plaine de la Bigorre, et continue de couler quelque temps au nord pour tourner ensuite à l'ouest par une courbe mollement allongée; elle sépare la frsdche région béarnaise des landes sablonneuses de Gascogne, et va se jeter dans l'Océan près de Bayonne. Sur sa rive droite, la Midouze lui apporte une partie des maigres eaux des landes ; mais sur sa gauche de nombreux affluants grossissent l'Adour et le transforment dans la partie inférieure de son cours en un vrai fleuve, profond et navigable. Parmi ces affluents dont le cours décrit des courbes symétriques de celles de l'Adour lui-même, il faut citer le

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Gave de Pau, qui descend de la haute chaîne des glaciers du Marboré, d'oii il tombe en fonnant la merveilleuse cascade de Gavamie, le gave d'Oloron, le Bidouze et laNive, qui se jette dans TAdour à l'intérieur même de la place de Bayonne. Citons enfin, hors du bassin de TAdour, la petite rivière côtière de la Nivelle, dont les sources sont en territoire espagnol, et qui trace à deux lieues en deçà de la frontière une vallée de quinze à vingt kilomètres de développement. Elle aboutit à la mer à Saint-Jean-de-Luz. Au nord du bassin de TAdour, entre les Pyrénées et Bordeaux, s'étend le plateau des landes de Gascogne. C'est un triangle immense, ancien lit de la mer, limité d'un côté par l'Adour et les coteaux couverts de vignobles de l'Armagnac, par les collines de la rive gauche de la Garonne et la riche région vinicole du Médoc de l'autre, enfin parla chaîne des dunes et l'Océan sur la troisième face.

Cette région des landes était au commencement de ce siècle un véritable désert. Son sol plat est formé de masses sableuses dont la partie superficielle s'est transformée en un grès compact dit alios^ imperméable, infertile, ingrat à la culture. Malgré de grands travaux d'amélioration et l'ensemencement de grandes surfaces de pins maritimes, les landes présentent encore en maints endroits l'aspect d'immenses plaines de sable blanc ou rougeâtre, parsemées de marais ou de flaques d'eau, couvertes çà et là de bruyères, de fougères, d'ajoncs ou de genêts, sans arbres, sans habitations, laissant seulement apparaître à l'horizon la sombre verdure des pignadas. On a beaucoup fait pour la viabilité des landes; cependant les communications restent malaisées en dehors des localités reliées par des chaussées pavées et par des lignes, de chemins de fer. Le pays est toujours pauvre et ne présente pas de ressources suffisantes pour nourrir l'armée qui le traverserait.

A l'exception de la région des landes et de quelques

42fi NOUVELLES DÉFENSES DR Là FRANCE.

plateaux infertiles parsemés çà et là, tout le plateau sous pyrénéen est bien cultivé, bien arrosé, riche si on le compare à la région des Alpes, couvert de bourgs et de villages renfermant une population laborieuse, patriote et brave. Les voies de communication y sont nombreuses et généralement faciles. Immédiatement au nord du plateau, la plantureuse plaine de la Garonne, prolongée à Test par les riches plaines de THers et de TAude, abonde en ressources de tout genre et assure le ravitaillement facile des armées qui seraient concentrées sur la frontière.

Le réseau des voies ferrées, quoique encore incomplet, suflSt déjà pour permettre des concentrations rapides sur tous les points stratégiques de la frontière, et relier rapidement les divers corps d armée à leurs bases d'opérations.

Le vrai tronc du réseau est la grande ligne du Midi, à double voie, de Bordeaux à Cette et Marseille, par Agen, Montauban, Toulouse, Carcassonne et Narbonne. Cette grande artère communique en arrière avec le centre et Paris par quatre lignes distinctes : la voie de premier ordre de Bordeaux à Paris par Tours ; la voie d'Agen à Paris par Limoges; celle de Montauban et Toulouse à Paris par l'Auvergne; celle enfin de Narbonne à Paris soit par Nîmes et le Bourbonnais, soit par Tarascon, Lyon et Dijon. Au sud, des voies correspondantes relient la base d'opérations au pied des Pyrénées. En premier lieu, la grande voie ferrée de Bordeaux à Madrid par Bayonne, qui passe la frontière à Hendaye sur la Bidassoa et franchit larête des Pyrénées dans le pays basque espagnol; sur celle-ci se greffent les lignes de Morcenx à Pau par Orthez, et de Morcenx à Bagnères-de-Bigorre par Mont-de-Marsan et Tarbes ; ensuite viennent les lignes d'Agen à Auch et Vic-de-Bigorre près Tarbes; la ligne de Toulouse à Auch; celle de Toulouse à Saint-Gaudens, Montréjeau et Luchon, qui remonte la Garonne supérieure

jusqu'aux abords du val d'Aran; la ligne de Toulouse àFoix, déjà prolongée jusqu'à Tarascon, dans la vallée supérieure de TAriège ; celle de Carcassonne à Limoux et Quillan dans la vallée de T Aude ; enfin la grande voie de Narbonne à Perpignan, Barcelone et Madrid par la Catalogne qui traverse la frontière des Pyrénées orientales près du cap Cerbère, à l'origine même de la chaîne.

Ces diverses lignes perpendiculaires à la frontière seront plus tard reliées entre elles par la voie ferrée de Bayonije à Perpignan, longeant le pied des montagnes et les débouchés des vallées. Une section considérable de cette ligne est déjà livrée à la circulation depuis quinze ans : c'est le chemin de fer de Bayonne à Puyôo, Orthez, Pau, Lourdes, Tarbes, Montréjeau. Il empruntera plus tard le tronçon de la ligne de Toulouse à Luchon entre Montréjeau et Boussens près Saint-Martory, Tembranchement actuel de Boussens à Saint-Girons, et sera prolongé par Foix, Quillan, le col Saint Louis et Rivesaltes, oii il aboutira à la voie ferrée de Narbonne à Perpignan. Quelques autres lignes secondaires multiplieront encore les communications à l'intérieur du réseau. Trois surtout auront un certain intérêt stratégique : celle de Bayonne à Saint-Jean-Pied-de-Port par la vallée de la Nive ; celle de Pau à Oloron et la vallée d' Aspe ; celle de Perpignan au mont Louis, le long de la vallée de la Têt, déjà construite jusqu'à Prades.

Le versant espagnol des Pyrénées ne présente qu'un seul grand bassin fluvial, celui de l'Ébre. Le cours de ce fleuve est sensiblement symétrique de celui de la Garonne dans la partie moyenne et inférieure de son cours. L'Ebre prend sa source dans les Pyrénées cantabriques ; il traverse une série de défilés, entre dans les plaines de l' Aragon à la hauteur des Pyrénées centrales, reçoit la Sègre, et perce par une profonde fissure les chaînes côtières de Catalogne, pour

s'ouvrir un passage jusqu'à la Méditerranée, où il se jette au dessous de Tortose en formant un delta sablonneux. Un canal de navigation permet aux bateaux d'éviter la barre de son embouchure. L'Ebre reçoit un grand nombre de cours d'eau, descendant des Pyrénées, qui arrosent la Navarre, le haut Aragon et la Catalogne. Les principaux, indépendamment de la Sègre dont nous venons de parler, sont le Gallego et TAragon. Le centre du bassin forme un pays aride et désolé. On y rencontre de vrais steppes brûlés par le soleil. La grande ville de Saragosse est le centre de tout le bassin. Les parties hautes de la Navarre, de T Aragon et de la Catalogne sont pauvres, âpres, sauvages. Les routes y sont rares, fort mauvaises et mal entretenues.

Le versant des Pyrénées espagnoles tourné vers l'Océan et la plupart des vallons arrosés par les affluents supérieurs de la rive gauche de TEbre constituent au contraire un pays frais, riant, bien cultivé et bien peuplé. Ce sont les provinces basques et la Navarre occidentale. Quoique la région soit un vrai dédale de montagnes, de défilés, de chaînons et de contreforts, la viabilité y est relativement aisée. Les populations basques sont actives, laborieuses, fières et braves. Malheureusement le fanatisme religieux, joint à l'attachement passionné pour les antiques coutumes, a fait du pays basque espagnol un foyer redoutable de contre-révolution. Les deux guerres civiles carlistes, principalement soutenues par les Basques et les Navarrais, ont coûté de longs et sanglants sacrifices à l'Espagne libérale.

A l'autre extrémité du bassin, entre le bas Ebre et les Pyrénées orientales, s'étend la vaste province de Catalogne. Hérissée de montagnes abruptes, coupée en tous les sens par des chaînes d'aspect chaotique, la Catalogne ne présente qu'un petit nombre de plaines et de vallées fertiles. Le pays est cependant relativement bien peuplé et bien cultivé. La

population y est énergique et active. L'industrie y a pris un développement considérable. Sa capitale, Barcelone, est le centre industriel et commercial le plus important de l'Espagne. Son port est un des plus fréquentés de la Méditerranée.

Le bassin de TEbré possède d'assez importantes communications par voies ferrées. Un chemin de fer relie Barcelone à Lérida et à Saragosse; la voie ferrée, remontant ensuite le cours de TEbre, va s'embrancher à Miranda sur la grande ligne de Madrid à Bayonne et Paris. Celle-ci traverse les provinces basques; un embranchement relie Miranda à Bilbao ; un autre part d'Alsasua, située au pied du col oii le chemin de fer franchit l'arête de la chaîne, passe à Pampelune et, tournant au sud, relie la capitale de la Navarre à la ligne des bords de l'Ebre. Du centre de cet embranchement se détache à Alagon, non loin de Saragosse, une ligne directe sur Madrid par Calatayud. A l'est enfin, la ligne de Perpignan à Barcelone se, prolonge en suivant le littoral de la Méditerranée jusqu'à Valence, grande cité reliée directement elle-même à Madrid- Citons enfin encore en Catalogne une ligne de Tarragone à Lérida, et le long de l'Ebre inférieur un embranchement partant de Saragosse, qui sera prolongé jusqu'à Tortose vers l'embouchure du fleuve.

Résumons maintenant les résultats des études succinctes auxquelles nous venons de nous livrer.

La chaîne des Pyrénées n'est franchie par des voies ferrées qu'à ses deux extrémités opposées : aux bords de la Méditerranée par la ligne de Perpignan-Barcelone; aux bords de l'Océan, par celle de Paris-Bayonne-Madrid-

Aucune route carrossable ne franchit les Pyrénées centrales. Deux faisceaux de chemins praticables aux voitures, l'un aux Pyrénées orientales, l'autre aux Pyrénées basques, mettent seuls, .concurremment avec les voies ferrées, la France en communication avec l'Espagne.

Le groupe des chemins des Pyrénées occidentales ou Pyrénées basques comprend : 1° la grande route de Bayonne à Madrid par Vittoria, qui longe le chemin de fer et passe la Bidassoà au pont de Béhobie en face dlrun; 2** la route de Bayonne à Pampelune par la vallée de la Nive, Urdax, le port de Maya, Elizondo et le port de Velate; 3° la route de Saint- Jean-Pied-:de-Port sur la Nive à Pampelune par Roncevaux (cette dernière est interrompue par une lacune non carrossable entre Burguete et le val Carlos).

Le groupe des chemins des Pyrénées orientales comprend : P la grande route de Perpignan à Barcelone par le col du Perthus, qui rejoint bientôt en Catalogne le chemin de fer dont la voie franchit les Pyrénées au cap Cerbère sur les bords de la Méditerranée; 2^ la route de Perpignan à Puycerda par Mont-Louis et le col de la Perche ; 3^ la route de Foix à Puycerda par la vallée de TAriège et le col de Puymorens. Ces deux dernières ne donnent même pas de communication vraiment carrossable avec Tintérieur de l'Espagne, Puycerda n'étant encore reliée à Lérida et à Barcelone que par des chemins malaisément accessibles au matériel roulant d une armée.

Ces chemins tracent, conjointement avec les deux voies ferrées, les seules lignes d'invasion possibles d'Espagne en France. En fait même ces lignes se réduisent à deux : 1® la ligne d'invasion par les Basses-Pyrénées, les armées espar gnôles franchissant la chaîne sur leur propre territoire, passant la frontière entre Urdax et l'embouchure de la Bidassoà, et se dirigeant soit droit au nord sur Bordeaux, soit — comme Wellington en 1814 — obliquement vers Toulouse ; 2° la ligne d'invasion par les Pyrénées-Orientales, franchissant les Pyrénées soit vers les sources do la Têt, soit entre le nœud du Canigou et la mer, en se prolongeant par Perpignan, Narbonne, etc^ On remarquera que cette deuxième ligne

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d'invasion ne présente pas d'objectif bien déterminé. L armée espagnole qui aurait réussi à déboucher du Roussillon dans la plaine du bas Languedoc, devrait ou continuer sa route le long de la Méditerranée jusqu'au Rhône et remonter ce fleuve vers Lyon, opération diflScilement praticable, ou tourner à l'ouest vers Carcassonne et Toulouse, mouvement qui ne serait rationnel que dans l'hypothèse d'une deuxième armée qui aurait débouché victorieusement par l'extrémité occidentale de la chdne.

Rien certainement n'est plus improbable qu'une guerre entre la France et l'Espagne. Aucun litige, aucun intérêt divergent, aucune revendication de territoire, aucune rivalité d'influence ne séparent aujourd'hui les deux peuples. La France républicaine en particulier n'éprouve envers l'Espagne d'autres sentiments que ceux d'une grande et chaleureuse sympathie. La disproportion de puissance militaire des deux pays ne permet pas d'ailleurs d'envisager l'éventualité d'une agression isolée de l'Espagne contre la France. La seule hypothèse rationnelle, quoique très invraisemblable, serait celle del'Espagne exécutant sur lesPyrénées une diversion contre la France en guerre avec son puissant voisin de la frontière du nord-est. Il n'est pas en eflfët absolument impossible d'imaginer une situation intérieure de la Péninsule telle que des passions et de faux calculs d'intérêt dynastique précipitassent le gouvernement royal espagnol dans quelque aventure de ce genre. C'est un point de vue qui a été souvent envisagé en Allemagne, et ce serait en cas de rupture înuninente un objectif certainement poursuivi par la diplomatie germanique.

On peut prévoir presque à coup sûr que, dans cette hypothèse, l'attaque principale serait tentée par la ligne d'invasion qui permet de porter les coups les plus sensibles, c'est-à-dire par les Pyrénées occidentales, avec Bordeaux et le bassin de

la Garonne pour objectif. L^attaque qui pourrait menacer la frontière des Pyrénées orientales n'aurait vraisemblablement que le caractère d une diversion.

C'est Téventualité en présence de laquelle il convient de se placer pour étudier les propriétés défensives de la frontière des Pyrénées.

Les Pyrénées au sud, les Corbières à l'ouest et au nord, la mer à l'est, enceignent le département actuel des Pyrénées- Orientales, formé par l'ancienne province du Roussillon. Ses plaines fertiles parées d'une admirable végétation méridionale s'ouvrent au levant vers la Méditerranée, tandis qu'un magnifique amphithéâtre de montagnes, que semble dominer le pic superbe du Canigou, les enserre et les commande. Cette région si bien délimitée par la nature a conservé une réelle originalité. Sa population, intelligente, ardente et vive, très française et très républicaine, n'en conserve pas moins dans son type, dans ses mœurs et dans son langage l'empreinte catalane. Perpignan, la capitale et la place d'armes du Roussillon, a déjà quelque chose de l'aspect des viUes de la péninsule espagnole.

La frontière entre l'Espagne et la France a été tracée sur tout le front des Pyrénées orientales d'une manière exceptionnellement avantageuse à notre pays. Les hautes vallées initiales de la grande rivière catalane la Sègre appartiennent à la France, qui empiète ainsi sur le versant méridional des monts. Du pic de Costabona, nœud du contrefort du Canigou, jusqu'au cap Cerbère, la limite des deux États suit généralement le faîte de la chaîne. Toutefois les pentes qui surplombent le vallon supérieur de la Muga sont françaises, ainsi que le débouché méridional du col du Perthus.

Deux dépressions profondes, deux brèches énormes, s'ouvrent à travers la chaîne des Pyrénées sur la frontière du Roussillon. La première est marquée par le col de la Perche

qui S ouvre entre le massif de Carlitte et le contrefort transversal de la SieiTa de Cadi, prolongée par le Canigou. Ce passage, quoique très élevé (1622 mètres), est dominé des deux côtés à Test et à l'ouest par des cimes plus hautes encore de douze à treize cents mètres. Il fait communiquer la vallée de la Sègre et la vallée de la Têt. Une route carrossable franchit le col de la Perche et conduit, comme nous lavons dit, de Puycerda, premier bourg catalan sur la Sègre, à Perpignan par Mont-Louis et la vallée de la Têt. Il suffit d un coup d œil pour voir que cette route tourne tout le front sud du Roussillon, la chaîne des Pyrénées, le contrefort du Canigou, les lignes du Tech, de la Têt et la place de Perpignan.

Nous reviendrons plus loin d une façon détaillée sur ce point stratégique de premier ordre que défend la forteresse de Mont-Louis.

La deuxième dépression s'ouvre entre les Pyrénées proprement dites et les Albères, au point où les montagnes affaissées n'ont plus que 7 à 800 mètres de hauteur moyenne. C'est le col du Perthus, la grande porte ouverte entre la France et l'Espagne, le chemin des grandes |invasions et des grandes migrations historiques. La hauteur du col n'est que de 290 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est là qu'ont passé successivement Annibal et les légions romaines, l'invasion musulmane et les grandes armées féodales, les Espagnols et les Français. La route carrossable de Perpignan à Barcelonne y franchit les Pyrénées. Elle est barrée par la forteresse de Bellegarde, qui se dresse à l'extrême frontière. Entre la dépression du Perthus et le pic de Costabona, à l'origine de la vallée du Tech, il existe d'assez nombreux passages franchis par des chemins muletiers qui font communiquer notre vallée du Tech avec les vallées catalanes de la Muga, de la Fluvia et du Ter; mais aucun ne pourrait, sans l'aide de

travaux assez considérables, donner passage à des voitures et au canon attelé. Il en est de même entre le Perthus et la mer. C'est le long de la Méditerranée que la voie ferrée franchit en tunnel les premiers éperons de la chaîne, pour rejoindre ensuite à Figuères, dans la fertile plaine d'Ampurdan, la grande route de terre de France en Espagne par le Perthus. Les ouvrages de Port-Vendres et de Collioure, surtout le fort Saint-Elne, barrent en France le débouché du chemin de fer.

C*est à la vallée du Tech et au massif du Cam'gou, non moins qu'à la ligne des crêtes de la chaîne principale, que la section de la frontière comprise entre le .pic de Costabona et la mer doit son excellence défensive. Une bonne route remonte la vallée du Tech depuis la mer jusque vers les sources à Prats de MoUo, sur un parcours d'environ cinquante kilomètres. La grande route de Perpignan à Barcelone traverse le torrent et la vallée au village du Boulon, au delà duquel commencent les campes du col du Perthus. Le Boulon est célèbre par la victoire que Dugommier y remporta en 1794 sur les Espagnols. C'est encore aujourd'hui le point stratégique essentiel de la ligne du Tech. Distant de vingt kilomètres de la mer et de trente environ de Prats de Mollo vers l'origine de la vallée, ayant le fort de Bellegarde à quelques kilomètres en face et la grande place de Perpignan à une étape en arrière, le Boulon conviendrait parfaitement comme point de concentration du gros des forces en observation sur ce secteur de la frontière.

En admettant que le corps d'armée espagnol concentré dans les plaines de l'Ampurdan fût en mesure de prendre l'offensive, il ne pourrait songer à suivre la chaussée du chemin de fer, en raison de l'obstruction facile du tunnel et de la topographie de l'âpre région comprise entre les Albères et la mer. D'ailleurs les batteries du fort Saint-Elne, récem-

LES PRONTIBRBS NATURELLES. 435

ment reconstruit sur la crête culminante de la montagne qui domine Port-Vendres, suffiraient pour empêcher lennemi de débouchep au nord de cette place. La chaîne des Albères, escarpée et boisée, ne présente pas non plus de passages facilement abordables. La grande route de Barcelone à Perpignan est gardée par notre forteresse de Bellegarde, qui se dresse sur le revers sud des Pyrénées, à l'extrême frontière. La place est mauvaise, mal entretenue et dominée par les hauteurs voisines, mais elle ne saurait cependant être enlevée sans des travaux réguliers de siège. On peut donc considérer le passage par le col du Perthus comme interdit à lennemi au début d'une campagne. Vraisemblablement les Espagnols tenteraient, comme en 1793, de passer à l'ouest de Bellegarde par le col Portell, que quelques travaux de pionniers peuvent rendre assez aisément accessible aux voitures d'artillerie. Le chemin du col Portell tourne Bellegarde et permet d'aborder la vallée du Tech soit au Boulon soit à Céret, chef-lieu d'arrondissement situé à quelques kilomètres en amont du Boulon. Plus à l'ouest, les cols d'El Faigtet des Eres fournissent des chemins muletiers débouchant dans la vallée supérieure du Tech. Le chemin qui aboutit à Coustouges et à Saint-Laurent de Cerdans est surveillé par le fort des Bains; celui qui fait communiquer par le col des Eres la vallée espagnole du Ter et notre Vallspir (c'est le nom de la vallée haute du Tech) est obstrué par les ouvrages de.Prats de MoUo.

Le Vallspir est d'ailleurs à peu près impénétrable pour peu qu'il soit défendu. La vallée ne forme qu'un long défilé surplombé par des montagnes énormes. En supposant même que les Espagnols pussent réussir à nous devancer sur les cols de la chaîne ou à nous en débusquer de vive force, la ligne du Tech n'en présenterait pas moins un obstacle plus sérieux encore que la chaîne elle-même. Le colossal massif du Canigou

436 NOUVELLES DEFENSES DE Lk FRANCE.

et ses contreforts connus sous le nom « d'Aspres », qui commandent la rive nord de la vallée depuis le Boulon jusqu'au haut Vallspir, offriraient à larmée française une série de positions formidables que Tenvahisseur ne pourrait tourner par la plaine inférieure du Tech qu'en s'exposant à perdre ses communications et à être acculé entre Perpignan et la mer. Il n y a pas de présomption à aflBrmer que deux divisions concentrées sur .le Tech suflSraient à couvrir la frontière de Port-Vendres au Prats de Mollo quelle que fût la supériorité numérique de l'assaillant. Il faut remarquer en effet que les divers corps français, communiquant aisément entre eux par la route parallèle à la frontière qui longe le cours du Tech, seraient toujours en mesure de se secourir mutuellement, tandis que Tassaillant se trouverait forcé par la topographie du versant sud des Pyrénées, soit de donner en masse dans des défilés où il ne pourrait se déployer, soit d'attaquer sur plusieurs points à la fois avec des colonnes incapables de communiquer et de se soutenir entre elles.

Nous avons dit que le col de la Perche ouvre un passage relativement facile qui permet de communiquer directement de la vallée espagnole de la Sègre dans la vallée française de la Têt. Une armée qui réussirait à franchir le col de la Perche et à descendre le cours de la Têt ferait tomber toutes les défenses de la ligne du Tech et déborderait même Perpignan. Mais cette éventualité n'est pas à redouter. Nous possédons les deux versants de la chaîne à la hauteur du col de la Perche. Le bassin supérieur de la Sègre est français. Il forme le pittoresque canton connu sous le nom de « Cerdagnc française ». Rien ne saurait donc nous empêcher de retrancher fortement tous les abords du col de la Perche qui s'ouvre à l'altitude de 1623 mètres.

Le place forte de Mont-Louis se dresse sur un rocher à moins de quatre kilomètres en arrière de ce col. Elle est

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petite, mais fort bien abritée et susceptible d une très longue défense. C est la ville la plus élevée de France (1600 mètres au-dessus du niveau de la mer). Une forte brigade d'infanterie appuyée sur Mont-Louis suffirait à mettre le col de la Perche à Tabri de toute attaque. La vallée de la Têt en aval de Mont- Louis est d'ailleurs loin d'offrir une voie facile à l'assaillant qui aurait réussi à'forcer le col et à tourner Mont-Louis. La route, taillée dans le roc, suit- en corniche une gorge effrayante depuis le mont Louis jusqu'à Olette. On peut, à la vérité, suivre sur le flanc des montagnes le chemin du plateau des Llançades, où passa le général républicain Dagobert en septembre 1793, et éviter ce défilé; mais à quelques kilomètres en aval d'Olette, le passage est totalement barré par la petite place de Villefranche. Le corps de place et le fort détaché qu'on a taillé dans le rocher interceptent la route. Villefranche, admirablement placée pour fermer la cluse de la Tôt, est malheureusement dominée par les crêtes voisines et ne tiendrait pas longtemps contre un siège régulier.

On doit admettre qu'en cas de rupture avec l'Espagne, les Français devanceraient l'ennemi en Cerdagne et occuperaient la petite ville espagnole de Puycerda, située au confluent des torrents descendus des diverses vallées de la Cerdagne française. Puycerda ne possède pas de fortification régulière; mais on peut aisément en faire un bon poste d'observation vers la Seo d'Urgel et le col de Tosas, seules directions par lesquelles les Espagnols puissent amener des troupes munies d'artillerie. Encore les routes de Lérida à Puycerda par la Seo d'Urgel et de Barcelone en Cerdagne par RipoU et le col de Tosas présentent -elles des lacunes imparfaitement carrossables.

Il a été dit plus haut qu'une route récemment achevée mettait en communication la vallée haute de la Sègre et la vallée de l'Ariège par le col de l'Hospitalet. C'est le chemin

direct de la Catalogne sur Toulouse. On ne peut cependant pas lui attribuer de sérieuse importance stratégique. Outre qu'elle est facile à défendre, Tennemi ne saurait s y engager tant que les Français resteraient maîtres de Mont-Louis et du col de la Perche. Il suffirait en effet à nos troupes de descendre du col pour couper immédiatement de leur base d'opérations les colonnes espagnoles qui auraient défilé par la Tour de Carol et le col de THospitalet. Bien, du reste, n est plus improbable que Téventualité d'une opération importante tentée par les Espagnols sur la haute Sègre. Les difficultés seraient hors de proportion avec lavantage stratégique à obtenir. Une bonne division d'infanterie et d'artillerie serait en tous cas une force suffisante pour couvrir à la fois le col de la Perche et le col de l'Hospitalet.

La ville de Perpignan, capitale historique du Roussillon, bâtie sur la rive droite de la Têt, à quelques kilomètres de son embouchure dans la Méditerranée, est la grande place d'armes des Pyrénées orientales. L'ennemi, après avoir forcé soit la ligne du Tech, soit le col de la Perche et les défilés de la Têt, se heurte nécessairement à Perpignan. C'est le point de convergence de toutes les routes du Roussillon et le point de passage obligé si l'on veut pousser au nord dans la direction du Languedoc. La place, à la rigueur, peut être tournée, mais à proximité de ses remparts, et le siège de Perpignan s'imposerait, en tout état de cause, aux armées espagnoles qui, après avoir débouché victorieusement dans la plaine du Roussillon, se proposeraient de la franchir pour marcher sur Narbonne ou sur Carcassonne. La fortification de Perpignan est ancienne, mais bonne encore et susceptible d'énergique défense; à une condition, toutefois, c'est que la garnison ne s'enfermât pas immédiatement dans l'enceinte, et que les hauteurs qui commandent la ville au sud fussent solidement occupées par des ouvrages de campagne. Il a été

récemment question de transformer la fortification de Perpignan; des études ont été faites dans ce but. On peut assurer qu'il suffirait d'un petit nombre de forts détachés pour y créer une place donnant une absolue sécurité à notre frontière des Pyrénées orientales.

Dans Tétat actuel des choses, Perpignan étant investie par Tennemi, Tarmée française trouverait au nord du RoussiUon, dans la chaîne des Corbières, une ligne de ralliement et de défense d'une incontestable valeur. Les Corbières sont âpres, désolées, arides et épaisses. Les rares chemins qui les franchissent empruntent des défilés faciles à défendre. Vingtcinq ou trente mille hommes retranchés entre le défilé de Salces, sur Tétang de Leucate, qu'utilisent la grande route de Narbonne et le chemin de fer, et le bourg de Tuchan, au centre du massif septentrional des Corbières, y pourraient braver certainement le choc de forces très supérieures.

L'absence de voie praticable à travers les Pyrénées centrales met à l'abri de. toute attaque la frontière pyrénéenne des trois départements de l'Ariège, de la Haute-Garonne et des Hautes-Pyrénées. Les bataillons de douanes et les compagnies forestières suffiraient à la surveillance des cols par où des partisans espagnols pourraient être tentés de déboucher en vue de rançonner les villages des hautes vallées françaises.

Le véritable échiquier stratégique, le seul important en cas de rupture avec l'Espagne, serait celui des Basses- Pyrénées. Encore cet échiquier est-il étroitement limité à la frontière du pays basque français. Aucun des « ports » qui font communiquer la Navarre et l'Aragon avec le Béarn n'est franchi par une route carrossable. Il en est un, toutefois, qui sera probablement bientôt ouvert aux voitures et qui pourrait dès à présent, moyennant quelques travaux de pionniers, livrer passage à de l'artillerie : c'est le Somport (1640 mètres) par lequel on peut aller directement de Pau et Oloron à

Saragosse par la vallée d'Aspe, Camfpanc et Jaca. Il est grandement question d y faire passer un nouveau chemin de fer international de France en Espagne. La route de voitures est actuellement achevée sur tout le territoire français, mais le chemin est encore muletier du haut du col à Jaca, en Aragon. Le débouché du Somport est défendu, du côté de France, par le fort d'Urdos, qui interdit laccès de la vallée d'Aspe. C est un remarquable ouvrage moderne avec batteries souterraines creusées dans le rocher. La route défile sous les plongées du fort au fond d une cluse étroite et profonde. Le fort d'Urdos suffirait pour empêcher Tennemi de tenter une opération considérable par le Somport.

La partie pratiquement abordable de la frontière des Basses- Pyrénées ne présente pas plus de soixante kilomètres de développement de Saint-Jean-Pied-de-Port à Hendaye; et Tespace vulnérable se divise lui-même en deux sections distinctes. La première, qui s'étend du val Carlos, près de Saint-Jean-Pied-de-Port, au pic de Mondarrain, n'est encore franchie que par des chemins muletiers. Il ne serait cependant pas absolument impossible d y passer avec des canons attelés. Le corps d'armée espagnol qui déboucherait de Pampelune sur Saint-Jean-Pied-de-Port et Saint-Etienne-de-Baigony par Roncevaux et le val Carlos d'un côté, par les Aldudes de l'autre, aurait l'avantage, en cas de succès, de faire tomber jen les débordant les positions françaises de la Bidassoa, celles de la Nivelle et celles de la Nive. La petite place de Saint- Jean-Pied-de-Port est située au point de confluence des principaux torrents qui forment la Nive, et l'ennemi maître de cette place serait libre de manœuvrer sur le côté droit de la rivière. Il n'aurait môme pas besoin de prendre Saint-Jean-Pied-de-Port, qui peut être aisément tourné sans risques à peu de distance des remparts. La place d'ailleurs est insignifiante, sauf le château, qui nécessiterait un siège

s'il était sérieusement défendu. Le débouché de Tennemi par SaintJean-Pied-de-Port, combiné, bien entendu, avec une attaque de front sur la Bidassoa, serait assez dangereux pour qu'il y ait lieu de s'en préoccuper. Les Espagnols, dans cette hypothèse, pour peu qu'ils fussent supérieurs en nombre ou en qualité de troupes, pourraient pousser droit au Gave et à l'Adour, saisir le nœud de chemins de fer de Puyôo, passer l'Adour et enfermer les Français dans Bayonne. Mais l'état des chemins en Espagne rend fort difficile l'exécution d'une manœuvre aussi hardie. Une division en observation aux Aldudes et au val Carlos, avec des réserves à Saint-Jean- Pied-de-Port, nous donnerait, le cas échéant, toute sécurité. La deuxième section de la frontière accessible, qui va du pic de Mondarrain à l'embouchure de la Bidassoa, serait très vraisemblablement encore, comme en 1813, le débouché contre lequel l'assaillant dirigerait sa principale attaque. Le tracé de la frontière politique nous est, sur cet espace très étendu, fort désavantageux. Nous ne bordons la Bidassoa que sur dix à douze kilomètres de son cours, en remontant à partir de l'embouchure. Toute la vallée supérieure appartient à l'Espagne. Ce n'est pas tout. La Nivelle qui court parallèlement à la Bidassoa sur notre territoire, d'Ainhoue à Saint- Jean-de-Luz, et qui, si nous en possédions le cours entier, donnerait une bonne ligne de défense, a ses sources et son principal vallon initial sur le territoire espagnol. Le port de Maya, franchi par la grande route de Pampelune à Bayonne, à quelques kilomètres de notre frontière, appartient à l'Espagne par ses deux versants. Le maréchal Sou't, après l'insuccès de sa tentative sur Pampelune en 1813, avait pris position sur la frontière môme, la gauche au Mondarrain, le centre à la Rhune, belle montagne qui domino la vallée de la Bidassoa au-dessus de Vera, et la droits à Hendaye.

442 NOUVELLES DBFENSBS DE LA FBANGB.

C'étaient les mêmes positions qui avaient été occupées et retranchées par les armées de la Révolution en 1793. Soult y fut moins heureux que ne l'avaient été les généraux républicains. Wellington réussit à l'y forcer les 7 et 8 octobre 1813. Nos troupes fléchirent à la fois à droite sur la Bidassoa, et à gauche vers Ainhoue entre la Rhune et le Mondarrain.

La défense de cette ligne exigerait aujourd'hui, dès le début, l'occupation immédiate des crêtes qui dominent la Bidassoa jusqu'à la hauteur d'Echalar et celle du port de Maya, dont la possession est indispensable pour donner quelque solidité à nos positions sur l'extrême frontière.

On peut, à la vérité; défendre efficacement la ligne de la Nivelle qui court à quelques kilomètres en deçà de la ligne de démarcation. Le pic de Mondarrain et les hauteurs entre Ainhoue et Espelette permettent de la tenir avantageusement contre un ennemi qui déboucherait du port de Maya par la grande route de Pampelune à Bayonne. Les hauteurs de Saint-Pé-de-Nivelle et les collines qui courent jusqu'à Saint-Jean-de-Luz donnent aussi des positions convenables contre des corps ennemis débouchant par Hendaye et Béhobie le long de la grande route et du chemin de fer de Madrid.

Bien plus solide encore est la ligne de la Nive, qui court obliquement des revers nord du pic de Mondarrain jusqu'à Bayonne. Sous la réserve de ce qui a été dit touchant le débouché de Saint-Jean-Pied-de-Port, les bords de la Nive offrent à une armée française un front de bataille exceUent, impossible à tourner et abondant en fortes positions défensives. La rivière est partout profonde et rapide. On compte une vingtaine de kilomètres du défilé d'Isatsou, près du Mondarrain, à Bayonne. En occupant en forces le Mondarrain. Isatsou, Cambo et Ustaritz, on donnerait une solidité tout exceptionnelle à la ligne. En effet* rennemi ne poorrazt

s'étendre sur sa gauche vers Bayonne sans s'exposer à être coupé de sa base et acculé à la mer.

La ville de Bayonne, bâtie à moins d'une lieue de la mer au confluent de la Nive et de l'Adour, est la grande place forte des Pyrénées occidentales. Elle possède une enceinte bastionnée, une citadelle et quelques ouvrages avancés peu éloignés d'ailleurs du corps de place. La citadelle est située sur la rive droite de l'Adour, sur un mamelon qui domine le faubourg du Saint-Esprit. Quoique légèrement dominée par des ondulations de terrain qui s'élèvent au nord-est à des distances variant de trois à quatre kilomètres, elle serait susceptible de solide défense. Les ouvrages avancés sont les retranchements des Mousserolles couvrant la gare de ce nom entre Nive et Adour, et les ouvrages de Marrac couronnant sur la rive gauche de la Nive, à douze cents mètres en avant des bastions de l'enceinte, la colline où s'élevait le château historique théâtre, en 1808, de l'abdication forcée des Bourbons d'Espagne en faveur de Joseph Bonaparte. Ces ouvrages ne sauraient malheureusement préserver aujourd'hui Bayonne d'un bombardement. La position militaire de la place est cependant superbe. Les lignes de la Nive et de l'Adour prendraient une valeur extraordinaire si la place actuelle de Bayonne devenait, ainsi qu'il a été projeté, le réduit d'une grande position fortifiée appuyée sur la mer.

L'investissement de Bayonne, transformé en grand camp retranché, serait une très grosse aflFaire, et Ton peut douter que l'armée espagnole conservât, après y avoir suffi, assez de forces actives disponibles pour marcher sur Bordeaux.

Même dans l'état actuel des choses, l'investissement de Bayonne ne laisserait pas d'être une entreprise considérable eu égard aux ressources militaires de l'Espagne. L'opération exigerait le passage de vive force de la Nive et par conséquent des succès décisifs en rase campagne, puis le passage de

i44 NOUVELLES DÉFENSES DE LA FRANCE.

TAdour qui est à la hauteur de Bajonne un fleuve considérable , et le développement autour de la place d'un corps de siège divisé en trois tronçons nettement séparés les uns des autres. Il n y a pas d'exagération à évaluer à vingt mille hommes les forces nécessaires pour attaquer dans ces conditions ou bloquer efficacement Bayonne munie d'une garnison vaillante et bien commandée.

Au point de vue de la défense, on peut dire que la sécurité de la frontière des Pyrénées occidentales exigerait aujourd'hui environ l'équivalent de trois corps d'armée. On peut assurément occuper et défendre avec des forces moindres les lignes de la Bidassoa, de la NiveUe, de la Nive et de l'Adour; mais nous estimons qu'en raison de la nature et de l'étendue des débouchés, trois corps d'armée, c'est-à-dire cent mille hommes environ y arrêteraient l'ennemi quelle que fût son impoitance numérique. Formés de troupes actives de première ligne, et soutenus par les forces territoriales des 17® et 18® régions, ces trois corps d'armée seraient certainement en mesure de prendre l'offensive et de marcher droit sur Madrid.

Dans l'hypothèse de la concentration de toutes nos forces de première ligne sur la frontière de l'Est, les trois corps d'armée pourraient n'être composés que de troupes territoriales. Ils suffiraient à une défensive victorieuse.

L'armée espagnole est certes une brave armée ; le soldat y possède des qualités de premier ordre ; mais ni l'organisation ni les ressources militaires de l'Espagne ne lui permettent de mobiliser une grande armée capable de porter la guerre hors des frontières de la Péninsule.

L'infanterie permanente comprend cent quarante bataillons entretenus sur le pied de 4 à 500 hommes, dépôt compris. La cavalerie a vingt-quatre régiments de quatre escadrons. Quant à l'artillerie, elle se compose de six régiments à six batteries attelées de mulets (quatre servant des batteries dites de cam-

LES FRONTIÈRBS NATURELLES. 445

pagne et deux des batteries dites de positions), un régiment à six batteries attelées de chevaux et trois régiments d'artillerie de montagne également à six batteries. Il en résulte que l'artillerie espagnole mobilisée tout entière ne pourrait fournir l'équivalent de l'artillerie réglementaire de quatre corps d'armée.

Les formations permanentes en brigades, divisions et corps d'armée n'ayant en Espagne rien d'analogue avec les formations pratiquées en France et en Allemagne, et les moyens de mobilisation y étant encore rudimentaires, on peut tenir pour assuré que la mobilisation française, y compris celle des troupes territoriales, serait achevée depuis longtemps avant que l'Espagne commençât sa concentration pour l'offensive - En admettant même que la presque totalité des forces actives espagnoles fût disponible pour la formation des armées des Pyrénées, le gouvernement de Madrid arriverait diflScilement à réunir plus de 90,000 hommes de troupes régulières en Navarre et dans les provinces basques, et 30,000 en Catalogne. Ce serait un effort sans précédent dans l'histoire de l'Espagne moderne.

La défense de la frontière française pourrait être assurée à la rigueur, abstraction faite de l'armée active que nous supposons en ligne face aux Allemands, avec les seules ressources en troupes de réserve et territoriales des quatre régions de corps d'armée les plus rapprochés des Pyrénées,, soit les 16®, 17®, 18® et 12* corps d'armée. Ces quatre régions disposeraient en effet, après la mobilisation de leurs corps respectifs de première ligne, de 32 bataillons de ligne (4""®»), autant de demi-bataillons susceptibles d'être doublés à bref délai (dépôts des 32 régiments régionaux) et de 96 bataillons d'infanterie territoriale. Aces 128 bataillons, renforcés bientôt par les 32 bataillons de dépôt de la ligne, s'ajouteraient un certain nombre de bataillons de douaniers et de chasseurs

forestiers. Voilà pour l'infanterie. — En fait d'artillerie, les quatre régions envisagées fournissent 71 batteries territoriales, auxquelles on peut ajouter six batteries de réserve par brigade, soit 24 batteries de ligne (en tout 95 batteries). — La cavalerie enfin comprendrait les 32 escadrons territoriaux réglementaires et au moins un régiment de marche formé dans chaque région de corps d'armée par le dédoublement des 5" escadrons, soit 16 escadrons réguliers. — Au total, en y ajoutant les troupes territoriales du génie et du train, les éléments de cinq corps d'armée complets, c'est-à-dire de 150,000 combattants, qui seraient soutenus par 32,000 autres en réserve. Rien n'empêcherait par conséquent de grouper aux Pyrénées orientales les trois divisions que nous avons reconnues nécessaires à la défense de la ligne du Tech et des cols de la Cerdagne, tandis que sept autres divisions se masseraient sur la Nive ou la Bidassoa, face aux débouchés obligés de la principale armée espagnole. Dans ces conditions, la frontière serait sans contredit bien gardée.

Nous avons maintenant mené jusqu'au bout la tâche que nous nous étions assignée. L'esquisse de la défense des frontières neutres et des frontières naturelles était pour nous le complément nécessaire de l'étude consacrée à la reconstitution de la frontière démembrée. Nous avons eu dans ces derniers chapitres la satisfaction de démontrer que la défense des Alpes et des Pyrénées était possible, était facile sans distraction notable de forces actives, sans affaiblissement de l'armée de première ligne destinée à affronter le choc des Allemands sur la frontière d'Alsace-Lorraine. C'est désormais a&ire d'organisation, de prévoyance, d'intelligente utilisation de forces existantes.

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On nous accusera peut-être de présomption pour oser envisager ainsi, douze années après Sedan, Téventualité de la France républicaine faisant front sur toutes ses frontières à la fois et défiant l'effort d une coalition. Reproche frivole, car les conclusions de ce travail sont basées sur des données où n entre rien d arbitraire, rien d'hypothétique. Il n'y a pas de parité entre les conditions défensives de la France de 1870 et celles de la France de 1882. La supériorité des moyens matériels est colossale. La transformation morale, pour être moins apparente, n'est pas moins profonde. Quelle différence radicale à ce point de vue entre la jeunesse, généreuse certes mais ignorante des armes, à laquelle il fallut recourir pour les levées improvisées de la Défense nationale, et la génération nouvelle qui a passé tout entière par la rude école du service militaire obligatoire ! C'est un peuple de soldats qui se lèverait demain à l'appel de la patrie menacée — un peuple de soldats disciplinés, instruits, organisés, encadrés, ayant chacun sa place dans le rang. Ni le cœur ne leur ferait défaut ni le rayon de la flamme héroïque qui embrasa les grands aïeux de la Révolution. A Dieu ne plaise assurément que la France ait à subir la redoutable épreuve d'une lutte simultanée sur la frontière démembrée, sur les Alpes et sur les Pyrénées ; mais si cette lutte s'imposait, la France serait en mesure d'en envisager la perspective sans trouble et sans défaillance. Les deux millions de soldats de l'armée active, de ses réserves et de l'armée territoriale, debout aux remparts naturels des Alpes et des Pyrénées, debout au boulevard qui se dresse maintenant aux limites d'Alsace et de Lorraine, sauraient bien former autour du sol sacré de la patrie un infranchissable mur d'acier!