JOURNAL D UN JEUNE MARIE
« De M. Octave d'Avrilly à M. Jacques d'Héristal.
« Par l'étroite feuille de figuier de notre mère Eve, qui n'a pas, je le suppose, abrité la millième partie de son flanc, je ne sais où nous mèneront ces ingénues.
Pas plus tard qu'hier, j'ai épousé Blanche, et je suis aussi avancé que la veille. Je ne sais pas si Adam a jamais perdu, non son latin, mais son sanscrit, auprès de celle qui fut sa femme ; par une excellente raison : c'est que, paraît-il, Eve fut Fini-
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tiatrice et non son mari ; il est parlé de tout dans leur histoire, excepté de la manière dont ils s'y prirent pour se convaincre. Mon oncle, qui est de l'école Littré, prétend qu'ils n'ont pu procéder qu'avec des signes onomatopiques... Vrai, c'était le bon temps, celui-là.
« Ma femme a eu d'abord une monomanie dont j'espérais la guérir, c'était de croire que notre mais on recelait des téléphones secrets. 11 m'a fallu couper jusqu'aux cordons de sonnettes afin de lui prouver qu'ils n'aboutissaient pas à des fils mystérieux chargés de transmettre à l'oreille d'une autre les aveux de certains amours illicites. Ici, je reconnais que je devrais écrire « certaines amours » pour être davantage le neveu de mon oncle l'académicien, mais je n'ai dans la tête que cette feuille de figuier de notre grand'mère Eve qui, certes, devait, dix fois par jour, flotter au moindre vent, et la rendre plus accessible à son mari que ma femme ne l'a été à mes caresses; car enfin, je le ré-
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pète, je ne suis pas encore le mari de ma femme.
« En débutant comme fiancé, je n'avais pas songé à détruire, dans l'esprit de Blanche, l'illusion gracieuse dont elle enveloppait , en pensant à son futur mari, l'image du téléphone. Il me semblait nécessaire de l'initier peu à peu à ce rôle dudit téléphone entre deux époux assortis, et je ne désespérais pas qu'elle comprendrait^ sa mère me l'ayant assuré.
Mais c'est qu'il n'en a pas été ainsi. J'imitais très-bien pourtant, ce soir -là, l'attitude d'un homme qui ne mérite point le bonheur qui l'attend, quoique s'en croyant absolument certain. J'en fus pour mon attitude, et rien ne couronna, en effet, la modestie de ma tenue. Du premier instant, elle a prétendu que je devais l'avoir trompée et que notre mariage ne pouvait être que le résultat d'une supercherie.
Que veux-tu qu'on dise à une pensionnaire qui persiste à prendre des vessies pour des lanternes ?Toi qui portes le nom
de Pépin d'Héristal, trouves-tu, de bonne foi, que je puisse, sans regimber, accepter, aux côtés de Blanche, le rôle de Pépin le. . . Bref?
« Adieu, je vais voir s'il [fait jour chez la divinité à laquelle j'ai donné mon nom avant-hier à la mairie.
« Octave. »
Cette lettre écrite et expédiée, celui qui en était l'auteur jugea à propos de descendre au jardin aspirer quelques bouffées d'air. A moitié désespéré, il gesticulait à droite et à gauche et resta fort déconcerté quand il s'aperçut que le docteur Lablache, un ami de la famille, n'avait pas perdu un seul de ses mouvements.
M. Lablache était hors d'âge. Trahi dans son désordre. Octave ne tarda pas à le mettre au courant.
Le docteur ne parlait que par sentences; il s'imaginait avoir de l'esprit comme Dumas II, parce qu'il avait la tête de Dumas L
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Il examina gravement la mine d'Octave.
— Voyons, parle, mon fils, dit-il en arrivant subitement au tutoiement. Dismoi tout.
— Mais je vous ai dit tout.
— Achève. Es-tu limité dans ton...
mouvement humain?
— Ah ! Seigneur Dieu ! gémit Octave en se prenant deux poignées de cheveux... ils me feront perdre la cervelle.
— Réponds, fit le docteur d'une voix terrible en prenant une pose à la Mélingue. Pour la deuxième fois, je te demande si tu es limité dans ton mouvement humain ?
— Sacrebleu ! comment voulez-vous que... je sois limité puisque je n'ai pas encore commencé !
— Ah! ça change la thèse. Commence, et puis après si tu es Umité...
— Dans mon mouvement humain, n'est-ce pas? s'écria le jeune homme, à moitié enragé.
— Oui, dans ton mouvement humain.
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— Eh bien, alors, qu'est-ce que je ferai?
— Alors... tu la quitteras, parbleu ! La morale, la philosophie, la société, et, par là-dessus, toutes les brochures de Dumas, te le commandent.
Octave lui tourna le dos pour ne pas le battre.
Mais nous avons eu la bonne fortune, grâce à une indiscrétion de M. d'Héristal, d'être initié à la relation des événements qui se passèrent dans la journ'^e qui suivit cette malencontreuse nuit.
SUITE DU JOURNAL d'uN JEUNE MARlè
« Ma femme oblige les délicats avantages dont elle dispose à occuper dans son corset la position imposée aux fidèles à un sermon du Père Didon sur le divorce :
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c'est-à-dire qu'ils sont serrés à ne pouvoir absorber le moindre souffle d'air.
« Lui en ayant présenté la délicate observation :
« — Que vous importe ? m'a-t-elle répondu en rougissant ; quel intérêt pouvezvous y prendre?
« — Mais il m'importe beaucoup, ma chère Blanche; tenez, laissez-moi donc desserrer ce petit nœud-là? Est-ce que vous ne respirez pas mieux ?
«Sans attendre son acquiescement, j'avais écarté le nœud en question, un nœud en maHnes, ne t'en déplaise, et j'essayais de plongt r en dessous. Ah bien oui ! Elle a autant de pudeur qu'une femme mal faite. Pourtant, je m'aperçus d'un certain frémissement.
« — Est-ce que vous avez des peines de cœur , que votre sein bat si fort?
« — Moi ? oh ! pas du tout.
« Tu comprends que, quand la chute du jour, le silence du dehors, la voix qui devient moins nette et le geste moins assuré.
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VOUS avertissent à peu près clairement que c'est l'heure où une femme devrait être à vous, tu comprends quelle déception vous mord, s'il faut pressentir, au lieu d'un bras qui s'amollit, une porte qui va s'ouvrir pour vous expulser dans la chambre à côté. Plus on soupire pour de justes motifs, plus, ma foi, on est tenté de se mettre en colère. C'est ce que je tentai ce soir-là. Blanche €ut peur et chercha la poignée de la sonnette.
« — Impossible, lui dis-je en accentuant mes gestes, vous les avez faittous couper.
« La vérité est qu'il ne restait aucun cordon dans la maison.
«Elle vit que je n'étais pas terrible et se rassura.
« —Voyons, chère amie, parlez-moi de quelque chose qui ne m'envoie pas dormir aux antipodes.
« — Mais je ne vous envoie pas aux antipodes ! puisque vous couchez près de moi dans la pièce qui touche à celle-ci.
« — Ce n'est pas encore assez près.
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« Et je me rapprochai d'elle.
« Je m'aperçus que les loisirs de la vie facile n'avaiem pu briser en moi le grand ressort de la tendresse pour cette j eune fille, qui ne me repoussait, en somme, que dans un excès de pruderie compréhensible. Jerésolus de ne pas lâcher prise.
« — Voyez-vous, Blanche, votre tante vous a causé un grave préjudice sans que vous vous en doutiez.
« Elle ouvrit des yeux grands comme des tunnels.
« — Je voudrais bien savoir en quoi, par exemple?
« J'avais réussi à l'émotionner en touchant à son fétiche.
« — Je vais vous l'expliquer, si vous voulez me promettre de rester assise, là, sans quitter mes genoux.
« Et je la maintenais de force entre mes bras. J'avais devant moi les provocations émoustillantes d'un corps qui transparaissait sous la batiste, et je me demandais si ce tempérament trop violemment
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tendu sur les câbles roides de la vertu casserait enfin une de ses cordes en mon honneur dans une nuit fortunée.
« — C'est ma femme, après tout, pensai-je. Mais je me disais aussi : Pourquoi notre patience masculine est-elle inventée, sinon pour nos femmes légitimes, qui ne se font pas faute de la soumettre à de plus rudes épreuves que celles qu'on inflige à l'intelligence des invités de la Présidence quand on leur sert du Molière ?
« Je continuai :
« — Votre tante, ma pauvre Blanche, vous a formulé, au sujet du progrès, des préceptes que je crois infiniment justes, infiniment sincères, infiniment...
« Je bredouillais pour commencer, et je crus voir poindre un sourire moqueur.
Cela m'enhardit :
« — Ce qu'elle a oublié, c'est de vous préciser la véritable physionomie des objets que vous aviez à redouter. Ainsi, revenons une minute à ce... téléphone de
malheur dont l'idée vous a presque mise en convulsion l'autre jour.
« Je sentis que la chère petite recommençait à frissonner. Elle donnait des tapes à sa robe, n'osant m'en donner à moi.
« Soudain elle reprit courage et me demanda à brûle-pourpoint :
« — Ainsi, il est d'usage, maintenant, que toutes les femmes reçoivent... un téléphone parmi leurs cadeaux de noce?
« — C'est même un cadeau. . . principal, et je puis vous assurer que si elles ne le recevaient pas, le mariage serait d'une... fadeur singulière. Avez-vous déjà observé vos compagnes dans la quinzaine de la lune de miel ?
« — Mais, oui.. Berthe et JuHette, par exemple, conservaient près de moi des airs de mystère auxquels je ne comprenais rien.
« — Sachez donc que ces airs de mystère venaient de ce qu'elles avaient trouvé dans leurs corbeilles... ce que vous avez si injustement proscrit de la vôtre.
« — Enfin, comment est-ce fait, un téléphone? Je n'en ai jamais vu. Est-ce au Bazar du Voyage qu'on l'achète? Cela tientil beaucoup de place dans une maison ?
« — Excepté vous et moi, personne ne s'apercevrait de l'emplacement occupé par le vôtre si vous le désiriez.
« — Cela doit être très-dispendieux à établir.
« — Pas le moins du monde.
« — Cela s'use-t-il rapidement? Faut-il le réparer chaque année ?
« — Une fois posé... cela résiste, croyezle.
« — Une seule chose m'inquiète, c'est que, n'ayant jamais usé de ces inventions..^ américaines, il me faudra commencer une rude école pour apprendre à m'en servir.
« — Non : votre rôle pourra parfaitement consister à m'écouter; je vous...
parlerai d'abord ; vous me répondrez en usant du même procédé ; et vous verrez que nous nous entendrons comme si nous n'avions fait que cela toute notre vie.
« — Ainsi, un seul téléphone sutfit à Tusage de deux personnes comme nous ?
Vous êtes bien sûr qu'il n'en faut qu'un ?
« — Je le crois fichtre bien ! un second mettrait, je vous le jure, le désaccord avec le premier.
« — Ah! oui, je conçois cela; les fils électriques s'embrouilleraient et créeraient à nos oreilles une cacophonie épouvantable.
« — Justement.
« — n faudra, poursuivit Blanche, dont la peur s'évanouissait enfin, que je demande à Berthe et à Juliette de me montrer leur téléphone ; on pourrait d'abord en monter un sur le même modèle. Qu'en pensez-vous ?
« Et elle semblait attendre une réponse, non sans anxiété.
« — Mon Dieu, chère amie, il n'est pas absolument nécessaire que tous... les téléphones se ressemblent.
« — Enfin, reprit-elle, puisque le vôtre
a été coupé par ma volonté, n'en parlons plus. Demain nous le réinstallerons.
« — due penseriez-vousde la noirceur de mon caractère si je vous avouais que notre chambre à coucher a échappé aux mutilations de l'appartement ?
« — J'aurais dû m'en douter, répliqua Blanche sans maUce, en me menaçant gentiment du doigt. Alors c'est un téléphone à demeure que nous avons par ici ? voyons un peu!... J'ai un instant pensé qu'on en employait de portatifs!... à volonté. Voulez-vous me mettre au courant?
« Et elle entra dans sa chambre à coucher.
« Sans lui répondre, je la serrai d'une force à faire craquer la soUdité d'une douzaine de principes.
« Je ne sais pas si j'eus alors la chance qu'une case s'ouvrît dans le cerveau de ma femme, je crois plutôt que la chaleur de mes paroles et l'attraction de mes gestes l'étourdirent un peu, car elle ne résista point et consentit à revêtir le cos-
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tume du crime. Il était vraiment temps, car je ne suis pas un de ces maris qui se contentent de se mettre sous la dent les trop es de M. Caro. Une agonie pareille renouvelée chaque soir pourrait bien me porter à des excès de naturalisme à épouvanter un vulgaire zingueur. Il ne me restait alors que quatre paroles à lui dire, et, puisque nous en sommes sur le thème du câble transatlantique, ce que je lui ajoutai était... compté et pesé... comme les mots dans une dépêche télégraphique. «Bientôt je sentis, à la douce extinction de sa voix, une certaine émotion qui bleuissait ses doigts et martelait ses reins de petits coups légers. Je ne trouvai rien de mieux à lui répéter que de lui faire expérimenter la monographie |du... téléphone dans la variété de ses épisodes.
« Il y a très-peu de jours que j'ai prouvé à Blanche que le téléphone est une invention excessivement conjugale, et elle a
'^'ç^liothex:a
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consenti à laisser notre maison envahiie par certaines innovations aussi onéreuses qu'utiles dans une demeure exigeant un nombreux personnel.
« Cependant est-ce souvenir, souvenir trop vif de notre nuit de noces? Lorsque Jacques d'Héristal est venu lui rendre ses devoirs, j'étais à l'autre bout du jardin, et, voulant m' avertir, elle a dû appliquer sa bouche à l'orifice du cornet électrique placé dans un angle de son boudoir. Pourquoi, au moment d'accomplir cette action si simple , a-t-elle reculé ? Pourquoi a-t-elle prié Jacques d'aller m'attendre en mon cabinet? Je le répète, je crois qu'elle redoutait en sa présence une allusion à certaine conversation qui précéda notre mariage ; car, en ayant présenté l'observation le soir même à Blanche :
« — Je n'aimerai jamais, voyez-vous, qu'on me regarde téléphoner, me répondit en rougissant cette femme aimable. »
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