JOURNAL D UNE JEUNE FILLE

L y a huit jours que j'ai pris congé de matante de Breuil pour revenir à Marly où ma mère m'attendait.

!^orsquc je lui eus rendu toutes mes tendresses, je m'apprêtais à quitter sa chambre, quand, après quelques instants d'hésitation, elle enleva ses besicles et me dit:

— Demeurez une minute, ma nièce.

Je crois de mon devoir de vous avertir que vous trouverez probablement chez vous des idées diamétralement opposées à celles que j'ai tâché de vous inculquer.

— Qu'importe, ma tante ? les principes

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que vous m'avez donnés résisteront aux insinuations et aux tempêtes.

Elle hocha la tête.

— Je n'en sais rien, mon enfant; mais ce que je sais bien, c'est qu'on veut vous marier.

J'eus un battement de cœur, et je ne parus pas excessivement contrariée.

— Oui, poursuivit M""^ de Breuil, on veut vous marier, et j'ai très lieu de craindre que vos parents, qui donnent dans les idées du jour, n'aient fait choix d'un homme plus poli de surface que solide dans le fond.

Je trouvai de bon goût de projeter un geste d'écrasant mépris pour le futur.... époux que je ne connaissais pas.

— Ni moi, ni vous n'y pouvons rien, acheva ma digne tante ; encore un coup, ma nièce, évitez, une fois mariée, de donner accès chez vous aux journaux ac • tuels qui, sous prétexte de nous faire entrevoir l'avenir doré vers lequel nous marchons, propagent des industries dan-

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gereuses, des théories scientifiques dont ^n n'a jamais entendu parler jusqu'à ce jour, et qui vont jusqu'à nier Dieu.

— Oui, ma tante.

— Enfin, méfiez-vous des inventions modernes.

— Je me méfierai de toutes, ma tante.

Cependant, ajoutai-je avec componction, si j'en connaissais quelques-unes en particulier, je saurais au moins ce que j'ai à redouter.

Elle eut un moment d'hésitation et se ■décida à me dire :

— Le téléphone, par exemple, dont mon journal a osé parler, tant les idées nouvelles entrent malgré nous dans nos cerveaux! le téléphone peut servir à des conversations coupables. C'est par le téléphone qu'on arrive à combler des distances... qu'on avait cru vainement... impossibles à fi'anchir.

— Mais alors, je ne vois pas pourquoi il y a raison de s'en méfier.

— Vous ne voyez pas? Supposez, pour

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un instant, que vous soyez mariée et que vous ayez des doutes au sujet de la fidélité de votre mari...

— Oh ! par exemple !

— Enfin, cela se rencontre, n'est-ce pas, un mari qui trompe sa femme sans qu'elle s'en doute? Eh bien, soyez sûre qu'il y a toujours du téléphone là-dessous.

M™^ de Breuil s'arrêta pour respirer et continua de plus belle :

— On loge ce téléphone dans un coin secret de l'appartement. Nul ne pourrait dire où... Comment s'y prend-on? peu importe. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au moment où vous vous en doutez le moins, un ressort, un bouton pressé secrètement d'une main mystérieuse fait agir le téléphone au moyen duquel on obtient des aveux coupables. Que de paroles murmurées à l'aide de ce conducteur satanique ! que de tromperies accomplies avec sa touu ' puissante coopération ! C'est effrayant, je vous le dis, c'est effrayant !

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— Ainsi, prendre comme base de mon bonheur futur, l'absence de téléphone chez moi, voilà ce que vous me conseillez?

— De point en point.

• — C'est égal, combien je donnerais pour voir un téléphone !

— Gardez-vous-en ! Rien que la vue' d'un instrument pareil peut conduire à mal.

Munie de ces renseignements de ma tante, j'arrivai à la maison où je trouvai une transformation complète; depuis le rez-de-chaussée jusqu'aux mansardes, l'ameublement était moderne.

Ma mère donnait donc dans les idées nouvelles ? Cette pensée me bouleversa.

Je n'osai même pas me regarder dans le petit miroir ovale qui surmontait ma cheminée et, pourtant, j'avouerai qu'une vive curiosité m'étreignait; car, cntin, je savais de source certaine qu'une présentation devait m'ètrc faite, le soir même, de

M. Octave d'Avrilly, et cela en vue d'un mariage probable.

— Avez-vous déjà voyagé, Mademoiselle? me demanda le maire de notre petite ville en arrivant me saluer.

— Je viens de chez ma tante, lui disje en ébauchant une petite révérence comme celle que nous faisions au couvent devant le maître-autel.

Ce « je viens de chez nia tante » parcourut le salon en une minute, et je ne sais pas ce qu'il peut y avoir dans ce bout de phrase pour avoir soulevé tant de rires.

Un q\iart d'heure après, j'entendais le sous-préfet répéter à la mairesse qui, à ce qu'il paraît, refusait de faire un tour de jardin avec lui :

— Voyons, Rose, est-ce que vous êtes encore chez « votre tante » ? il me semble que lundi dernier vous m'avez prouvé d'une façon assez effective que vous en étiez sortie depuis longtemps.

Elle ne daigna pas lui répondre.

— Qu'est-ce que cela signifie? s'écriait le gros général Dubourg suffoqué. Ces dames se montraient hier d'une gaieté folle, et maintenant elles nous présentent le bout des doigts d'un air précieux et nous répliquent comme pour se moquer de nous : — Excusez-moi, Monsieur, je ne peux pas causer, « je viens de chez ma tante ».

— Je vous jure, ajoutait le capitaine Gros, que tout ce qu'elles possèdent... est cependant bien sorti de « chezleur tante » depuis plusieurs années.

— A qui le dites-vous, capitaine?... à qui le dites-vous ? Vous comprenez sans doute que...

Le reste se perdit pour moi, car le général acheva sa phrase à voix basse ; mais en me retournant, j'entendis distinctement M.Jacques d'Héristal répéter à M'^Hl'Etissac :

— Ainsi, c'estvotre dernier mot? Vous ne voulez pas me chanter : Asperges en branches ?

— Fi! Monsieur ! reprit-elle comiquement, ne savez-vous pas que : « je viens de chez matante », et que. Dieu merci,. je n'ai point vu d'asperges ?

— Ce n'est pourtant pas la première fois que vous en mangez, grommela M. Jacques en revenant ^ de mon côté.

— Oh! moi, fis-je en l'arrêtant au passage et pour me venger de M""'^ d'Etissac qui se moquait si ouvertement de mes paroles, oh! moi, Monsieur, je ne suis pas comme madame; je sais ce que c'est que des asperges, je vous en réponds, même des asperges en branches. On en servait assez souvent chez ma tante, tous les matins en été, à l'huile et au vinaigre.

Je m'arrêtai encore un fois en m'apercevant que M. Jacques et M'"'^ d'Etissac paraissaient confondus. Et pourtant, qu'avais-je imaginé encore de si extraordinaire ? Heureusement, un nouveau sujet d'attention se présenta, ma mère m'appelait d'un signe, et une minute après, assise

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auprès d'elle, je m'entendais nommer M. Octave d'Avrilly.

Cette fois, je le jure, j'évitai de prononcer aucune parole où pût se trouver la malencontreuse phrase précédente; aussi ne restai-je pas peu étonnée lorsque M. Octave ajouta après quelques banalités :

— Vous êtes restée bien longtemps chez madame votre tante, Mademoiselle ?

nous vous attendions plus tôt.

Ainsi, lui-même prononçait sans aucune dérision les mots dont on venait de s'égayer une heure avant. Je n'avais donc rien dit de trop ; mais comme on prend vite l'habitude d'être écoutée avec intérêt par quelqu'un qui ne vous fait bavarder ainsi que parce qu'il n'ose pas encore en arriver à vous déclarer quelque chose sur quoi vous comptez d'avance !

Je ne sais pas, au juste, quelle impression j'ai produite sur M. Octave. Je l'ai vu cependant s'entretenir de moi avec ma mère qui lui répondait à mi-voix :

— Elle est comme cela ; ne vous étonnez de rien.

Si bien que je crus rémarquer qu'il avait Tair de trouver mes réponses assez naturelles, et qu'à la fin les autres personnes semblaient moins étonnées de mes reparties. Je repris donc mon aplomb, ma présence d'esprit, quand les sourires malins de ces dames cessèrent de souligner chacune de mes paroles. Je demandai même certains détails relatifs à M. Octave.

— Dame! commença M. Jacques, il a mené une vie assez... panachée.

— lia des conversations... légères?

— Des conversations fort... légères, en .effet, Mademoiselle.'

— Son téléphone est donc à sa disposition partout où il va ?

— Ah ! ah! l'expression est pittoresque ! Vraiment on ne saurait mieux gazer.,,, ce qu'on n'oserait dire tout haut. Ah ! ah ! son téléphone !... Oui, parbleu. Mademoiselle, il porte avec lui son... téléphone...

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qui lui permet de causer avec beaucoup de femmes.

— Ciel! mais je n'épouserai jamais cet homme-là !

Je ne sais pourquoi il me parut que M. Jacques interprétait mon expression de « téléphone » d'une façon assez bizarre, et même différente de celle que j'entendais ; mais je ne jugeai pas à propos de discuter longtemps, étant suffisamment édifiée au s u j et de la vertu du comte Octave .

J'allai dans le petit salon ; et, peu d'instants après, je surprenais M. d'Avrilly s'informant de quoi l'on riait.

— Sais-tu, lui demanda M. Jacques, de quel nom se servent ces dames pour désigner le procédé de conversation dont il est d'usage de se ser\âr quand on veut leur faire entendre qu'on les aime ?

— Non.

— Elles prétendent qu'on appelle ce procédé: faire... manœuvrer son téléphone.

— Te moques-tu de moi ?

— Pas le moins du monde ! c'est un

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moyen ingénieux de parler des aventurés galantes d'un monsieur. Maintenant, lorsqu'on voudra désigner un homme ayant de nombreux succès amoureux, on dira :

« Le téléphone de M. deX... transmettait de si éloquents aveux à la baronne, qu'après ne les avoir écoutés que d'une oreille, elle finit bientôt par les entendre tout à fait. » Donc, chacune de ces dames voudra voir installé dans son appartement ce câble persuasif, ce fil conducteur des plus doux serments.

— Alors, M^^'' Blanche trouve que j'ai usé trop fréquemment de l'institution du téléphone ?

— Précisément, mon très-cher, précisément.

— Mais pour ceux qui croient au coup de foudre, en amour, le téléphone est escorté de certains éléments d'électricité qui s'accordent parfaitement avec une passion bien organisée.

— Que veux-tu, M'^^ Blanche est sans doute disciple de l'école opposée ; elle

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fle rêve peut-être qu'à la cristallisation du sentiment.

— Comment diantre lui retirer cette idée de câble. . . transatlantique de la tête ? répétait sans cesse M. Octave; grâce à une pareille prévention contre ce câble, elle voyagera jusqu'aux confins du monde sans trouver un point stable pour se poser ; heureux ceux qui n'ont jamais rencontré une paille... je veux dire un câble dans leur chemin !

— Te voilà embarrassé comme un huissier qui trouverait un poëte dans sa soupe, s'écria Jacques d'Héristal. Est-ce que l'on ne tranche pas tous les nœuds gordiens, en amour?

— Surtout, quand ce nœud gordien est au beau milieu d'une ficelle, comme le... téléphone en question, poursuivit Raoul.

— Nous verrons, nous verrons.

Et M. d'Avrilly revint me trouver dans le petit salon. J'avoue que ces messieurs n'avaient pas mis assez de clarté dans leurs

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plaisanteries, pour que j'aie pu les comprendre. Pendant quelques minutes, M. Octave m'entretint de choses insignifiantes ; mais le nom de ma tante de Bre uil surgit subitement dans la conversation.

— Ainsi, me demanda-t-il àbrûle-pourpoint,jamais vous n'oublierez ses conseils ?

— Je m'en garderai bien ! Mon bonheur en dépend, elle me l'a juré; et ses idées, ses innocentes manies seront respectées par moi.

— Je sais que madame votre tante a horreur... du progrès, et c'est un point sur lequel je diffère d'opinion avec elle.

— Monsieur, je dois vous déclarer que l'esprit moderne ne m'a jamais infestée, et que si la moindre invention inconnue devait être introduite au milieu des détails multiples qui encombreront mon mariage...

— Poursuivez, Mademoiselle ! poursuivez...

— Je préférerais rester fille toute ma vie.

— Qjaoi ! vous haïssez le progrès à ce point ?

— Je le hais, lorsqu'il sert d'initiateur au mal. Par exemple, quoi de plus dangereux que cette criminelle invention du téléphone? Vous installez un... câble dans un coin de votre maison, et à l'aide de ce moyen, les paroles perfides, les serments trompeurs, les aveux illicites s'échangent entre un mari et sa maîtresse, sans que la femme légitime puisse s'en douter.

— Ainsi ce moyen de correspondance vous répugne absolument ?

— Oh! certes.

— Mais si, cependant, il ne servait qu'à un rapprochement excessivement...

étroit... et fort naturel entre vous et moi lorsque nous serons mariés, quel mal y verriez-vous ?

— Dans ce cas..., mais si vous partiez en voyage, je vous suivrais et nous n'aurions pas besoin d'un fil électrique pour correspondre.

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Octave voulut m'interrompre, je lui dis vivement :

— Si vous disposez d'un téléphone dans votre appartement...

— Eh bien ?

— Et que vous ayez l'intention de m'épouser !...

— Après ?

— Il faudrait pour cela, Monsieur, le couper immédiatement.

Il reçut ma réponse sans broncher ; je vis que j'avais frappé juste et je poursuivis imperturbablement :

— Ainsi c'est convenu. Monsieur, vous couperez votre... téléphone ?

— Oui, Mademoiselle, puisque vous y voyez une condition de bonheur sine qua non. Seulement...

— Seulement... ?

— Dans le cas oii, après notre mariage, vous reviendriez à d'autres idées, vous me permettrez alors de le rétablir ? Je ne le ferai qu'avec votre consentement.

Cette fois, j'étais prise au dépourvu et

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je ne trouvai aucune réponse; mais, deux minutes après, je saisis très-distinctement ces paroles d'un ami d'Octave :

— J'espère pourtant qu'elle n'exigera pas comme preuve de ton obéissance que tu lui en rapportes les morceaux ?