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Est-il nécessaire , est-il même encore temps de s’opposer à l’envahissement d’une puissance qui ne menace rien et vient satisfairè à tous nos besoins? Nous ne le croyons et ne le conseillons pas, même à ceux qui vivent encore grassement sur les derniers débris du paganisme et du Bas-Empire.

* Ce qu’ils ont de mieux à faire, c’est de lever les herses et de baisser les ponts-levis pour laisser passer la locomotive du progrès, ce bélier moderne qui enfoncera toutes les murailles chinoises et fera la conquête de toutes les nations, car cet invincible conquérant est le seul dont les accents soient compris de tous les peuples de la terre.

Nous croyons au triomphe assuré de l’industrie, qui a déjà placé des agents consulaires sur tous les rivages et noué de solides relations dans tous les pays. Le commerce a posé les bases d’une éternelle solidarité entre tous les producteurs de l’univers, ce qui fait que des négociants de Canton, de Lahore, de New-York, de Londres ou de Paris, se trouvent pour ainsi dire amis, cousins et alliés par les mêmes intérêts , sans s’être jamais vus qu’à travers le prisme de la lettre de change, ce miraculeux talisman auquel la confiance donne la consistance de la réalité. Ce parentage est si vrai, si sincère que le fils d’un marchand hong ou d’un parsi indien sera reçu et choyé comme ün enfant dans la maison Twining, à Londres, et vice versa.

Tout homme qui ne crée rien durant son passage ici-bas, abdique la plus belle faculté de l’homme et se range, de son propre gré, dans les rongeurs acéphales.

Une preuve que l’invention est une des plus saintes obligations de l’homme, c’est le bonheur intime, c’est la satisfaction sans amertume qui résulte pour lui d’avoir accompli un devoir de conscience en découvrant quelque secret de la nature et en dérobant enfin le feu du ciel; mais ces pauvres Prométhées ont aussi un vautour qui leur dévore les entrailles : ce vautour s’appelle taxe ou fisc.

Demandez à l’inoccupé s’il est heureux après une journée passée à ne rien faire, et une année, et une jeunesse donc? Nous ne dirons pas une longue vie , car le far niente se charge de l’abréger. Us cherchent à tuer le temps, mais le temps se venge bien , disait Franklin.

Supposez maintenant, à côté du congrès des puissances politiques occupées à faire la paix, un congrès des puissances industrielles pour empêcher la guerre par tous les moyens qui sont en leur pouvoir, en adoptant à l’unanimité le mot d’ordre : Paix et commerce universels.

qui serait gravé en tête de toutes les lettres de change, connaissements et factures des associés. Qui donc oserait encore troubler le monde sans le consentement de cette haute puissance qui dispose du nerf de la guerre et dont les flottes couvrent l’Océan? Voici l’instant de répéter notre apophthegme, pour en faire sentir toute la vérité :

Le travailleur est libre et son joug est brisé.

L’industrie, autrefois embryon méprisé ,

Longtemps emmaillotté, naguère à la lisière ,

De ses bras vigoureux pressa aujourd’hui la terre.

Quand rien ne pourrait se faire de mal sur la surface du globe, sans avoir compté avec cette sainte alliance capable elle-même de si grandes et de si nobles choses, avec son unité de croyance en la lettre de crédit et sa foi aux bénéfices de la production et aux avantages de l’échange, vous verriez s’accomplir des miracles. Mais de quelle influence ne jouirait-elle pas dans l’intérieur des États? Quelle action bienfaisante n’exercerait-elle pas en vertu de son expérience des choses sur une administration toujours vieille, incertaine et sans guide? Croyez-vous qu’elle ne serait pas plus consultée, pas plus écoutée qu’aujourd’hui? Croyez-vous qu’on la vexerait et maltraiterait impunément s’il exis^tait le moindre lien de solidarité entre les créateurs de la richesse publique et les véritables et presque uniques pourvoyeurs du travail national?

L’industrie est non-seulement une philosophie sans controverse, un dogme sans schisme , une religion sans protestantisme, c’est V empire œcuménique par excellence, qui fera la conquête du monde quand elle saura se rendre compte de ses forces réelles, mais éparpillées, qui n’attendent pour se rallier qu’un Messie industriel dont nous sommes peut-être le précurseur, puisque nous prêchons depuis si longtemps dans le désert.

Bien aveugles sont ceux qui ne remarquent pas la marche accélérée des découvertes modernes dont le nombre et l’importance s’accroissent

en raison directe du carré des brevets, lesquels s’élèvent à six mille cette année, et dépasseraient bientôt vingt et trente mille, s’ils offraient plus de garantie aux inventeurs; car il en est, et des meilleurs, qui préfèrent garder leur secret et mourir avec lui que de le livrer aux chances de ce jeu de dupes où le banquier associé ne pose rien et retient tout.

Nous avons longtemps douté que les inventeurs fussent capables d’agir ainsi; nous n’en doutons plus depuis que nous avons vu un grand physiologiste garder obstinément depuis dix ans un remède certain contre le mal de mer , ce mal affreux dont la disparition doublerait, quintuplerait peut-être les voyages maritimes.

Supposez une compagnie affichant sur tous ses paquebots : Garantie contre le mal de mer , il n’est certes pas un seul passager qui ne lui donnât la préférence.

« Vous voulez que je prenne des brevets dans tous les pays, nous disait cet inventeur obstiné; songez au capital considérable et aux démarches sans nombre qui m’incomberaient, et aux procès immédiats que j’aurais à soutenir contre de puissantes compagnies, devant toutes les juridictions du monde. Ah ! si une convention internationale réciproque sauvegardait la propriété des inventions, seulement comme celle des livres et des objets d’art, je pourrais risquer de me faire breveter ; si d’autre part des récompenses nationales étaient stipulées pour les services rendus à l’humanité, je lui livrerais mon secret; mais comme cela n’est ni dans les lois , ni dans les mœurs de la société actuelle, celle-ci continuera à subir des coliques du bastingage dont j’ai seul le privilège d’être exempt , même pendant les tempêtes où l’équipage succombe sous les étreintes du vomito viride. »

Tous nos arguments philanthropiques n’ont pas eu plus d’effet sur son cœur endurci que les secousses du mal de mer. Il paraît qu’une mauvaise loi de brevet rend les inventeurs féroces. Avis à MM. Heurtier, Julien, Romberg et Brixhe.

Un inventeur, plus généreux que celui dont nous venons de parler npus autorise à mentionner un remède qui paraît oublié , probable-

ment parce qu’il n’a pas été breveté ; remède communiqué à l’Académie des sciences il y a une dizaine d’années, et que nous avons essayé souvent avec plein succès ; voici comment l’auteur s’exprime :