PRÉFACE

Le monde est comme une exposition universelle que chacun vient visiter en passant. Les uns s’attachent à en étudier un coin dans ses moindres détails, ce sont les spécialités ; mais il leur faudrait plusieurs incarnations successives pour achever leur rapport et mériter le nom de savants , car la science n’est qu’une ignorance relative.

Les autres, mettant en regard le peu de temps qui leur reste avec l’immensité de ce qu’ils ont à voir, ne s’arrêtent à chaque chose qu’autant qu’il le faut pour saisir le lien qui les rattache à l’harmonie universelle : la spécialité de ceux-ci est la généralité.

Il en est qui se lancent comme des étourdis à travers les merveilles de la création, et sortent en se disant, comme s’ils venaient de lire un journal politique : Il n’y a rien de neuf.

Il existe aussi des prime-sautiers qui jugent de tout sur l’apparence, et se trompent d’autant plus aisément que le fond est presque toujours différent de la forme : ce sont les surf acier s.

Il est une autre classe de rapporteurs qui s’en rapportent à ce qu’on leur rapporte, et prennent consciencieusement la responsabilité des erreurs qu’on leur souffle sur de vieux riens qu’on leur donne pour du nouveau : ce sont les jurantes in verba magistri .

Quant à la foule ignorante, elle passe à travers les merveilles de la vie sans s’étonner de rien, parce qu’elle ne comprend rien : c’est le propre des peuplades sauvages dénuées de l’organe de la curiosité, qu’on peut appeler l’organe du progrès.

Ces premières ébauches de l’humanité sont condamnées à disparaître devant la race caucasienne, la seule curieuse, la

seule avide de savoir et de connaître, qui marcherait d’un pas trop rapide peut-être, si elle n’était entravée par les derniers demeurants du monde primitif qui dominent toujours ici-bas; car la terre est encore régie par la force et la ruse bien plus que par le droit et la justice. Ceux-là croient fermement que tout est inventé, et s’écrient à chaque nouvelle découverte : Où allons-nous, grand Dieu, où allons-nous 1

Les malheureux Caucasiens, encore trop clair-semés parmi les enfants de la bête, continuent à les habiller, équiper et armer de pied- en cap , sans se douter qu’ils leur donnent des verges pour se faire fustiger.

L’auteur de ce livre n’a fait pendant son long pèlerinage qu’une découverte importante ; c’est qu’il n’existe que deux races ici-bas : la race indifférente et la race curieuse , laquelle , après avoir compris le mécanisme des œuvres du Grand Inventeur cherche à les contrefaire; mais quiconque prétend créer quelque chose en dehors des modèles donnés par la nature, est un insensé. Les Italiens l’ont senti en appelant ritrovato ce que nous appelons création; car nous ne pouvons que combiner, agencer, rassembler et ajuster les choses créées pour en obtenir des résultats, des effets ou des produits nouveaux, ce dont les autochthones ou prénoémites qui semblent échappés au déluge ne sentent jamais ni le besoin, ni la possibilité.

Nous les engageons à ne pas ouvrir ce livre s’ils tiennent à ne pas se faire de mauvais sang, car ils n’y trouveront probablement pas une idée d’accord avec les leurs. Quant aux hommes d’esprit et de bon sens, ils sauront bientôt à quelle catégorie nous appartenons.

On nous a déjà reproché notre mansuétude à l’égard des criminels de lèse-civilisation que nous avons pris sur le fait. On nous trouve trop indulgent , trop doux , trop bienveillant envers ces fauteurs du paupérisme universel.

Pourquoi ne pas nommer, nous dit-on , ces malfaiteurs de la plus dangereuse espèce? C’est que nous croyons devoir user de ménagement envers des invalides qui ne savent ce qu’ils font, ou qui, le sachant , se livrent au mal à la façon d’Érostrate, dans l’espoir de passer à la postérité, comme l’insecte passe à la frontière caché sous le poil d’un généreux coursier. Nous ne voulons pas les prendre en croupe. Dieu leur fasse miséricorde! Amen.