CCLXV1II

Pourquoi ne dirions-nous pas aux dames ce que c’est qu’un oxyde ? Elles comprendraient mieux, si on leur disait simplement que c’est

lille produite par l’oxygène, fluide aériforme dont 21 parties s à 79 parties d’azote composent l’air que nous respirons, in tiers uni à deux tiers d’hydrogène composent l’eau que ^vons. L’oxygène joue le rôle d’un acide gazeux qui ronge tout ce qu’il louche; c’est lui qui nous fait crier, quand il entre en contact avec notre chair vive et qui réduit en rouille dégoûtante, le fer le plus pur, l’acier le mieux poli ; l’oxygène enfin est un incendiaire qui cherche à brûler tout ce qu’il touche.

En admettant que le fer contenu dans le réservoir sous-cortical, ait été vomi à la surface du globe à l’état d’éponge métallique, comme le croit Adrien Chenot, il a eu le temps de se brûler depuis qu’il est exposé au contact de l’air et de l’eau. On ramasse donc ses cendres, on les jette dans un fourneau avec des pierres à chaux et du charbon et l’on souffle dessus. Voilà la fonte qui coule en ruisseau et prend la forme de tous les moules où on la laisse figer ; cela s’appelle de la fonte de première fusion. Si vous la refondez, elle devient fonte de moulage; si vousladécarburez,elledevientfonted’affînage, puis acier, puis fer doux, puis, etc., etc.; mais nous renvoyons le lecteur aux manuels de Pelouze, à Karsten, à Valérius, etc. ; car si nous nous laissions entraîner, nous pourrions sortir par la tangente, de tous les points de la petite circonférence dans laquelle nous avons résolu de nous renfermer, ce qui sera fort difficile; car toutes les sciences se touchent de si près, que le trait qui les sépare est aussi difficile à distinguer que celui qui relie le passé à l’avenir; en un mot, toutes nos connaissances se tiennent par la main ; celui qui ne possède qu’une science ou qu’une langue est un malheureux plein de regrets : Væ soli! Tandis que celui qui n’en sait aucune est un bienheureux, car le pauvre d’esprit est d’autant plus content de lui qu’il ne connaît rien qu’il ne sache, et n’a besoin de rien qu’il ne trouve (avec son argent).

Ces messieurs les bienheureux n’ont pas assez de dédains pour les chercheurs dont ils regardent les efforts comme tout à fait superflus. Ce sont sans doute ceux-là que l’inventeur de l’Apocalypse appelle les enfants de la bêle. Il est bienheureux d’être mort, car on l’enverrait à Charenton ou à Geel pour avoir parlé avec irrévérence des bureaucrates. Combien n’en avons-nous pas entendus traiter de folies les recherches persévérantes de notre ami Chenot, qui commence à être reconnu comme le plus grand métallurgiste du monde, depuis qu’il l’a quitté; car sui eum non cognoverunt ; il a fallu que des savants étrangers vinssent à Paris pour lui faire décerner la grande médaille d’or. La veille de sa mort, il nous disait : Vous me félicitez, mais si vous saviez ! J’ai été empoisonné par mes expériences, j’ai respiré tant de gaz, et surtout d’oxyde de carbone, que je me sens mourir; et il nous serra la main pour la dernière fois. Heureusement qu’il laisse un digne héritier au courant de tous ses secrets; mais les dérivés de sa grande découverte sont si nombreux, qu’il ne pourra pas en exploiter la moitié.

Les triomphes trop tardifs sont souvent pleins d’amertume. Un autre de nos condisciples qui vient d’être élevé au premier rang, nous écrit exactement la même phrase : Vous me félicitez, mais si vous saviez! je n’ai pu faire autrement. Dieu sait que ce n’était pas là que me portaient mes goûts, mes habitudes, ma nature... Un troisième parvenu au faîte des honneurs nous a fait la même confidence; en vérité, c’est à dégoûter des succès d’ici-bas et à préférer la persécution dont nous jouissons sans le moindre arrière-goût; plus heureux d’avoir à lutter que d’avoir vaincu comme eux : tant il est vrai que l’homme est né pour la lutte plus que pour la victoire, puisque les grands triomphes sont si douloureux.

Adrien Chenot, comme tous les hommes de génie préoccupés d’une grande idée, était entièrement privé de l’esprit des affaires et de l’esprit d’ordre que possèdent à un point merveilleux les cerveaux

stériles qui méprisent souverainement les malpeignés; car à leurs yeux, l’arrangement, l’alignement, l’exactitude, la précision minutieuse dans les moindres choses, constituent le vrai mérite, le seul qu’ils possèdent.

Chenot portait dans ses écrits le même défaut d’ordre et de précision. Sa dernière brochure intitulée Crépuscule d'un nouveau système métallurgique , exprime parfaitement la vague intuition de la prochaine révolution qu’il apercevait dans le lointain , et qu’il ne pouvait pas même exprimer aussi clairement qu’il la concevait : les mots pour le dire ne lui venaient pas aisément ; mais il ne manquera ni d’interprètes ni de commentateurs, aujourd’hui que le succès a réalisé un de ses plus brillants mirages.

Nous croyons donc faire quelque chose d’utile en offrant à nos métallurgistes quelques pages de sa main qui sont comme une esquisse de ses idées cosmogéniques sur les transformations de la matière solide de notre planète. 11 nous disait souvent que la formation des roches n’était plus un secret pour lui , et qu’il les referait toutes dans son laboratoire.

L’état spongique de Chenot, comme l’état sphéroïdal de Boutigny, sont donc deux découvertes entièrement neuves. La dernière étant déjà bien connue, nous allons l’entendre parler de la première.