CCLXXV1I

Voici encore un nouveau procédé anglais pour fabriquer de l’acier par le puddlage, ce qui prouve que ce filon industriel est brassé, pétri et puddlé dans tous les pays avec une ardeur sans égale. Tandis que Gurlt, ingénieur allemand, s’ingénie à faire de la fonte et du fer au gaz, M. Brooman (1) s’efforce de traduire ces produits en acier par le puddlage.

(1) S’il n’y a rien à gagner en fait d’argent à faire des inventions, on pourrait du moins en tirer quelque honneur, quelque renom, quelque illustration même; mais ce bénéfice métaphysique a tenté certains agents de patente qui font accroire à leurs clients qu’il est bon, qu'il est avantageux et même nécessaire que les patentes soient prises en leur nom. L’inventeur qui ne sait pas un mot de ses droits et se sent incapable de débrouiller le chaos des lois et règlements sur la matière, se contente d’une contre-lettre.

Il en résulte que le nom seul des agents de patente accompagne la publication

On a observé, dit-il, que l’acier fabriqué dans les fours à réverbère n’était pas suffisamment pur pour les applications générales, et que dans quelques cas il était tout à fait mauvais. Ce défaut provient de ce que l’acier étant fabriqué au rouge cerise, la silice ne s’en sépare pas suffisamment bien à cette température. Pour effectuer cette séparation, il faut une certaine fluidité ou mollesse qu’on n’obtient qu’à une température bien plus élevée. En outre, la scorie qui est mélangée

des plus glorieuses inventions dans tous les journaux du monde, et doit même figurer obligatoirement sur les estampilles, étiquettes, contrats et transactions officielles.

Il est tel agent de patente d’une ignorance cramoisie sur les éléments des sciences physiques, chimiques et mécaniques, qui passe à l’étranger pour le plus fécond, le plus savant, le plus extraordinaire des inventeurs. Confiez lui la traduction de vos brevets, vous êtes à peu près sûr que vous n’avez pas de brevet, à cause des contre-sens et des non-sens que son ignorance lui fait commettre. L’un d’eux avait traduit comme suit la phrase française : Cette lampe d’écurie est à l’abri du vent, par : Cette lampe est à l’abri de la morsure des chevaux.

On voit figurer le nom de ces messieurs des centaines de fois sur les plus brillantes pancartes des expositions accolées aux machines et aux produits les plus beaux. Le moyen de ne pas retenir leur adresse, surtout quand elles sont émaillées de titres nobiliaires de contrebande comme tout le reste?

Il n’est pas étonnant que les pauvres moutons d’inventeurs se précipitent les yeux fermés dans les bras de ces protecteurs du génie aux abois, sauf à reconnaître plus tard que leurs mains sont devenues des serres dont ils ne pourront s’échapper qu’ensanglantés et en y laissant le meilleur de leur toison.

Vous voyez que si les inventeurs sont des Prométhées qui dérobent le feu du ciel, ils ont aussi leurs vautours qui leur arrachent les entrailles avant qu’il soit rien entré.

Il nous semble que les gouvernements qui croient faire quelque chose pour les inventeurs en abaissant les taxes, devraient aviser au moyen d’empêcher d’avides intermédiaires de les doubler à leur profit; ce qui serait très-facile en débarrassant les approches des bureaux de patente d’un tas de formalités compliquées et inutiles, pour les rendre directement abordables aux inventeurs mêmes, comme nous sommes parvenus à l’obtenir en partie en Belgique.

Il n’est pas un membre du Parlement, pas un homme du gouvernement anglais qui ne soit persuadé que la taxe des patentes est réduite à 4,500 fr. Nous les engageons à essayer, ils nous en diront de bonnes nouvelles et comprendront comment un simple prête-nom se fait 4 à 500,000 fr. de revenu autour du guichet où se délivrent ces prétendues cartes de sûreté de 14 ans contre les voleurs d’inventions.

Ces réflexions nous sont inspirées, non pas contre, mais à propos deM. Brooman, que nous tenons pour un fort galant homme, mais qui n’est nullement inventeur de la découverte qui porte son nom, ni de milliers d’autres qui lui sont attribuées contre son gré par les journaux technologiques de tous les pays.

à l’acier ne possède pas la fluidité nécessaire pour être expulsée par le martinet ou les cylindres.

Pour remédier à ces défauts de la fabrication de l’acier dans les fours à réverbère, on opère comme on va l’expliquer.

On commence le puddlage à la chaleur la plus élevée possible qui doit être portée au rouge blanc, ou aussi près qu’on peut en approcher, la température ne pouvant être trop élevée vers la fin de l’opération. Si toutefois les circonstances atmosphériques ne permettent pas d’atteindre ce degré de chaleur, on se contente du jaune paille.

Aussitôt que la fusion est complète, on brasse la masse et on continue ainsi jusqu’à la fin. Alors on jette dans cette masse en fusion une poudre à adoucir et purifier le métal , qui consiste en trois parties et demie d’un mélange de 2/3 sel marin et 1/3 peroxyde de manganèse pour 380 à 400 parties de métal en fusion. Si le four fonctionne bien, et quand l’opération est bien conduite, le métal se boursoufle par suite du contact du carbone du métal avec l’oxygène du manganèse, et reste en cet état jusqu’à la fin du puddlage. Quand le boursouflement tombe, et que le métal cesse de lancer des éclairs sur la sole du four où on l’agite, on augmente le feu pour soutenir ce boursouflement, mais quand le métal lance ces éclairs, c’est un signe de crudité et d’une trop grande fluidité, et alors il faut fermer le registre de la cheminée jusqu’à ce que ce métal granule. Le métal ne se liquéfiera pas de nouveau par une élévation de température, mais s’adoucira de plus en plus. En cet état, on pousse la chaleur au plus haut degré possible, et après que le carbone combiné mécaniquement au métal s’est complètement séparé, celui qui est combiné chimiquement commence à s’en séparer à son tour. Quand la fermentation est parvenue à ce point, les grains de métal qui résultent de la décomposition du carbone s’élèvent à la surface, et le métal en fusion commence à devenir corroyable par l’union des grains entre eux. Dès que cela a eu lieu, on cesse de brasser la masse, et on se contente de la rapprocher avec un ringard droit pour rendre le mélange complet et homogène. Quand tous les grains adhèrent, le métal est corroyable et l’acier est fabriqué ; on ferme la cheminée et on forme des lopins d’acier comme pour le fer. Vers la fin de l’opération, le

four est de nouveau porté au rouge blanc ou au degré le plus élevé de chaleur qu’on puisse atteindre, et dès que les lopins sont formés, on les porte aussi vivement qu’il est possible sous le martinet ou aux cylindres.

Quand on traite de la fonte brute , aussitôt que la fusion est complète, on jette de la scorie froide dans le four, on ferme la cheminée et on commence à brasser pour granuler promptement et régulièrement le métal. Lorsque le grain est formé, on jette dans le four une partie et demie d’un mélange composé d’environ 1/3 sel marin et 2/3 manganèse pour 380 à 400 parties de métal. On ouvre graduellement la cheminée, et tant que le grain ne fond pas, on élève la chaleur. Parvenu à ce point, le four est porté à la plus haute température qu’on puisse produire; on y projette une partie trois quarts du mélange ci-dessus de sel et de manganèse, et on brasse sans interruption. Dès que le grain s’élève à la surface, on poursuit le travail comme on l’a expliqué pour le traitement du métal affiné.

Nous avons quelques raisons de croire que ce procédé a certains rapports avec celui de Seraing, qui produit des quantités énormes d’excellent acier, à des prix excessivement réduits, qui finiront par faire remplacer, dans la construction des mécaniques, le fer par l'acier.

CCLXXVIIÏ.

Le principal avantage du procédé Gurlt dans la fabrication du fer au gaz, c’est de pouvoir immédiatement transformer le minerai soit en fonte de toute nature, soit en acier, soit en fer malléable; ainsi une seule opération permet de produire, aux moindres frais, des fers et des fontes supérieurs qu’on n’obtient actuellement que par des moyens détournés , à grands frais et avec de fortes pertes en métal.

L’emploi des gaz offre donc le moyen de conserver aux minerais leur plus grande valeur et, suivant leur pureté et qualité , de les convertir en produits supérieurs à ceux qu’on en retire aujourd’hui.

Si nous ne nous trompons, il nous semble que M. Avril a les mêmes prétentions, sauf qu’il emploie des gaz réducteurs ozonisés. Cela nous paraît bien savant, et vous verrez qu’après avoir passé par la

haute complication, la fabrication du fer et de l’acier en reviendra au simple procédé indien, berbère et marocain, qui permet à deux charbonniers qui n’ont pour tout capital que leurs quatre bras de s’établir maîtres de forges et fabricants d’acier Wood au milieu des forêts. Robinson et Vendredi auraient pu en faire autant.

Ils bâtissent un haut fourneau d’un mètre environ. Ils le remplissent de charbon et soufflent avec un tronc d’arbre creusé muni d’un chiffon pour piston; quand le charbon est bien incandescent, ils y jettent par petites poignées cet excellent minerai qui se trouve sur les lieux. C’est du fond de la sole creusée en godet qu’ils retirent ces petits pains d’acier indien dont nos producteurs à grande envergure ne sauraient approcher. Il est vrai que le célèbre Krupp leur en remontrerait en fait de quantité.