LE TONNEAU DE GRÉGOIRE

Après le trépas de Grégoire,

Son fils hérita d’un tonneau Plein de bon vin, mais trop nouveau Pour que le défunt l’ait pu boire.

L’héritier jure au mort de ne plus toucher l’eau,

Sa mortelle ennemie,

Qu’il n’ait de son nectar pompé jusqu’à la lie.

Il le dérobe à tous les yeux

Fait en cercles tout neufs radouber sa futaille.

Il l’eût fait entourer d’une triple muraille,

Tant il aimait ce jus délicieux.

Mais il fermente, il bout, devient bourru, fumeux,

Et de cette eau de feu la fougue trop pressée,

Fait voler en éclats sa prison fracassée.

Ceci s’adresse à vous, illustres conquérants Des Mahrates et des Birmans,

Qui traitez comme des esclaves Des sujets timides mais braves ;

Au lieu de les charger d’entraves,

Ce qui donne tant d’embarras Et provoque tant d’attentats;

Changez une fois de marotte,

Supprimez la chicotte,

Le carcan, la garotte,

Le knout et la menotte Contre lesquels il n’est pas un ilote,

Même aux Indes qui ne complote.

Donnez de l’air à ces esprits fougueux,

Mais souvent bons et généreux.

De la presse ouvrez la soupape,

Afin que le trop plein s’échappe.

Celte fable vous avertit Qu’on ne peut enchaîner l’esprit.

Nous voici au moment de lever le rideau, à moins qu’il ne survienne encore quelque fabuleux incident.

En ce temps-là, Jésus dit aux Hébreux ce que nous allons vous redire encore et pour cause : Vous n’avez ni appris, ni compris, ni observé les dix commandements lithographiés par Moïse sur la pierre du Sinaï; je viens, non les poncer, mais les réduire à ce peu de mots : Ne fais pas a autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît , ou sa contre-épreuve : Fais aux autres ce que tu voudrais qui te fût fait.

Là est toute la loi de Dieu et des prophètes, c’est-à-dire tout le code mosaïque et ses commentaires amplifiés par les scribes et les princes des prêtres ; apprenez et observez ces quelques paroles, et vous serez sauvés, autrement dit, vous serez en état de vivre en société et d’être heureux en ce monde comme dans l’autre.

Eh bien ! les chrétiens n’ont répété ces mots sacrés que comme des perroquets, sans plus les comprendre et sans plus les observer que les Hébreux n’avaient compris et observé le Décalogue; c’est ce qui les fit tomber sous le coup des vingt mille lois romaines qu’on leur

appliqua comme les Anglais appliquent la magna charta aux Indous, sans exiger qu’ils la comprennent, pourvu qu’ils la subissent. De là l’origine des avocats et la nécessité du bourreau. A vrai dire, ce divin résumé ne tombait pas assez sous les sens grossiers des enfants de la bête; c’était plutôt la loi du monde moral que celle du monde matériel; elle ne touchait point à leur intérêt direct, n’éveillait pas leur égoïsme, ce grand levier que demandait Archimède pour soulever le monde.

Je veux bien qu’on ne me fasse pas de mal, disait le peuple de Dieu, mais mon goût est souvent d’en faire aux autres, et chacun raisonnant de même, la loi nouvelle resta comme non avenue et tomba en désuétude le lendemain de sa promulgation. Quant à faire aux autres ce que je voudrais qu’ils me fissent, je n’en ai pas le moyen, car je désirerais qu’ils meflssent millionnaire, et si j’avais un million, je ne le lâcherais pas dans la crainte de le perdre. Il ne suffit pas qu’on ne me fasse pas de mal, mais je veux une loi qui, sans me faire de bien, me donne le moyen d’en acquérir, protège celui que j’aurai acquis par moi-même à la sueur de mon front contre les voleurs; je veux la loi de l'ipséisme et non celle du communisme qui n’est favorable qu’aux paresseux, et n’est que le moyen certain d’obtenir le minimum de produits avec le maximum de dépenses, comme l’égalité des salaires. Alors je respecterai , j’adorerai une loi pareille, l’indifférence que je professe pour la première se changera en fanatisme pour la seconde qui est positive et active, quand la première n’est qu’une simple invitation à l’abstention ou à un désintéressement contre nature.

Si, par exemple, on remplaçait la maxime desaintMatthieu par celle du monaulopole : A chacun la propriété et la responsabilité de ses œuvres, qu’on peut également considérer comme étant toute la loi et les prophètes, puisque tous les codes n’ont pour objet que de protéger

les propriétés, les personnes et la liberté, il est certain que l’intérêt privé, l’égoïsme entrerait aussitôt en action.

Ne pas faire de mal aux autres me tente moins que l’assurance de devenir propriétaire de mes œuvres avec la certitude de les voir protégées par la loi, c’est-à-dire par les gendarmes et le bourreau. Que m’offrez-vous si je ne fais pas de mal aux autres? rien qu’une satisfaction morale évenluelle, je n’en serai pas plus riche, mon sort n’en sera pas amélioré; vous 11e m’ouvrez pas même le riant jardin de l’espérance, et vous me privez du mirage de l’avenir; vous ne me donnez ni ne promettez quoi que ce soit de positif, de tangible, d’appréciable par tous ; tandis qu’en me déclarant propriétaire de mes œuvres, vous m’excitez à en faire, car plus j’en ferai, plus j’aurai d’espoir d’arriver au bien-être, moi, ma famille et mes amis. Pour toute sanction vous exigez que je sois responsable de mes œuvres ; mais comment donc? avec le plus grand plaisir! car c’est encore un cadeau que vous me faites ; mon nom sur mes œuvres, que j’aurai soin de faire bonnes, m’assure une clientèle, une renommée certaine et fructueuse autant qu’honorable. Il n’y a là rien de vague, de mystique et de vaporeux comme dans la maxime de saint Matthieu, impossible à faire exécuter par les lois humaines, tandis que l’autre tombe sous le coup de nos 96,000 lois, chartes et règlements répressifs qu’on mettrait à la chasse de ceux qui enfreindraient la propriété nouvelle comme on les met aux trousses des voleurs et des maraudeurs de l’ancienne propriété.