XL VI

Nous sommes parfaitement d’accord avec M. Viennet, qui vient de prouver à l’Académie que toutes les satires, critiques, philippiques, remontrances, avis et sermons décochés depuis les anciens jusqu’à nos jours, contre les vices, les défauts, les crimes et les ridicules de la société, n’en ont pas détruit, réprimé ou diminué un seul.

On peut dire que ceux qui tonnent et fulminent en vers ou en prose, en chaire ou en presse, contre les travers, la routine ou la sottise, perdent leur temps ; on les écoute, on les admire, on applaudit, comme s’ils chantaient, mais on ne se corrige pas.

Nous admirons donc la bonhomie de M. de Molinari qui, après avoir donné depuis plusieurs années les meilleurs conseils au gouvernement et proposé les réformes les plus utiles, les, plus naturelles, les plus urgentes, s’étonne que rien ne bouge, que rien ne s’émeuve, que rien ne se prépare dans les hautes régions du pouvoir, et il s’en réfère à la force des choses; c’est donc aussi comme s’il chantait; on trouve qu’il chante bien; mais voilà tout. Telle est l’impuissance de l’enseignement et de la presse parmi nous ; cela ne ressemble guère à celle de nos voisins, qui forcent la main au gouvernement, le Times, par exemple, gouverne le gouvernement qu’il a déjà sauvé plusieurs fois en tirant dessus avec ses cent vingt mille tirages et ses six millions de lecteurs.

On peut se faire par là une idée de la presse anglaise ; ce n’est plus le quatrième, c’est le premier pouvoir de l’État, c’est une reine qui règne et gouverne, et ne s’acquitte pas mal de sa tâche. C’est elle qui a pris Sébastopol en dénonçant les négligences et les imperfections du service; c’est elle qui reprendra l’Inde. Le Times est le premier général, le premier amiral et le premier diplomate de l’Angleterre; il lui suffît de parler pour être obéi. Cherchez quelque chose de sem-

blable sur le continent, vous trouverez tout le contraire; il suffît que la presse donne un bon conseil aux gouvernants pour qu’ils fassent exactement tout l’opposé. A ceux qui avaient demandé la marque obligatoire , on a donné la marque facultative; à ceux qui avaient demandé l’augmentation de la durée des brevets, on a répondu en les réduisant à rien. Quant à la demande de la signature des articles et de la propriété des modèles et dessins de fabrique, on s’est décidé à n’en rien faire.

C’est donc à tort que Y Émancipation déclare que l’initiative n’étant pas de l’essence des gouvernements, c’est aux particuliers à la prendre et à les pousser dans la voie du progrès; mais tous leurs efforts viennent échouer contre la force d’inertie de la bureaucratie qui tient le gouvernail et repousse à coup d’anspect ceux qui tentent d’en approcher.

Combien d’encre, de semelles et d’argent n’avons-nous pas dépensé pour obtenir l’exécution de notre premier bout de chemin de fer et la création des premières sociétés industrielles, et la signature des 24 articles qui a consacré notre nationalité ! Que de peines pour faire admettre un peu d’instruction scientifique et industrielle dans nos latinoirs, et combien d’hostilités n’avons-nous pas soulevées contre nos utopies de la veille devenues pourtant des vérités du lendemain !

Mais aussi, dira-t-on, vous en avez été bien récompensé depuis que vous avez pris le rôle de remorqueur. Oui, venez nous voir dans notre trou, vous qui nous avez vu dans un brillant hôtel et tenant table ouverte aux savants du monde entier; venez voir où nous a fourré la commission, cet être omnipotent, irresponsable et par conséquent impunément tyrannique.

Vite une fable là-dessus :