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Ils s’imaginent sans doute que la région des nuages où s’arrêtent nos bulles de gaz est un effet du hasard et que cette limite pourrait sans inconvénient se trouver plus haut ou plus bas. Puisqu’ils ne voient pas bien ce qui force nos petits ballons à s’arrêter là, quand nos grands ballons montent beaucoup plus haut; nous nous permettrons de leur dire que les nuages étant le moyen d’arrosement choisi par le grand agriculteur, il suffit que la calotte nébuleuse recouvre toutes les terres cultivables de son jardin terrestre, sauf les hauts pitons stériles et inabordables à la charrue, qui percent les nues et sont destinés à servir d’observatoire aux touristes anglais, désireux de savoir ce qui se passe là-haut et de s’assurer, sans risques, de la manière dont se prépare la musique à grand orchestre des orages , avec accompagnement de feux d’artifices. Les neiges et les glaciers sont des réserves pour l’été, dont le bon Dieu aura emprunté le secret aux Napolitains ou vice versa.

Il est évident qu’en plaçant l’arrosoir beaucoup plus haut , le divin jardinier aura pensé que les flaques d’eau qui tombent en certains pays enfonceraient les toits , ébrancheraient les arbres et pileraient les moissons.

N’oublions pas de dire, en passant, que les brouillards bas dans lequels nous nous trouvons souvent enveloppés dégagent une odeur d’hydrogène, et les brouillards dits méphitiques une senteur de fumée de bruyère qui nous est amenée, en rasant la terre, des pays où, comme en Drenthland, on met le feu à cette plante pour fertiliser petit à petit les vastes plaines qui en sont couvertes; il nous est permis de parler de l’odeur après en avoir senti la chaleur du haut d’un arbre qui nous servit de refuge.

On fera de bien gros livres sur ces idées quand elles tomberont entre les mains de quelques jeunes physiciens, débarrassés du stupide préjugé qu’il n’y a rien au delà de ce qu’on leur enseigne à l’école même polytechnique, ou dans ces grands latinoirs où on leur

posait autrefois des questions comme celle-ci, qui nous a été conservée par le curé de Meudon : An chimera bombinans in vacuo, possit commedere intentiones secundas ? au lieu de leur apprendre à distinguer la gomme élastique de la gomme arabique et de leur expliquer ce que c’est que le savon avec lequel ils se lavent quelquefois les mains.

L’électricité s’échappe par les pointes en produisant un déplacement très-sensible dans l’air, un vrai jet de chalumeau; partant de la pointe d’une aiguille, ce jet ride la surface d’un verre plein d’eau comme on peut s’en assurer immédiatement en lui présentant un bâton de cire à cacheter, après l’avoir échauffé sur sa manche; eh bien! quand les sables d’Afrique ont été chauffés tout le jour par le soleil, ce qui a produit une énorme quantité d’électricité, elle s’échappe par la pointe du cap des Tempêtes, ainsi nommé à cause de ce phénomène qui bouleverse', soulève et fait bouillonner la mer en épouvantant les navigateurs, qui ont craint, jusqu’à Vasco de Gama, de forcer ce passage, gardé par le géant du Camoëns.

Le professeur Guillery pense que tous les caps, que toutes les pointes qui s’avancent dans la mer jouent le même rôle à des degrés moindres peut-être, mais proportionnels au degré d’insolation; telle est une des grandes causes de l’agitation des flots et probablement du phénomène de la phosphorescence des mers, qui laissent échapper en détail l’électricité dont elles sont saturées, quand elles ne la laissent pas sortir par masses sur certains points des mers voisins des continents les plus échauffés par le soleil; nous croyons qu’on n’a jamais vu de trombes marines dans les océans polaires.

La phosphorescence n’a lieu qu’en l’absence d’un nuage qui sollicite la soustraction en masse. On pourrait aisément produire ce phénomène dans un verre d’eau de mer électrisée, en lui présentant un soustracteur ou électrode de nom contraire. On pourrait ainsi s’assurer au microscope que la marche naturelle de l’électricité est hélicoïdale toujours, car elle a horreur de la ligne droite et du cercle géométrique, ou plutôt elle les aime d’un amour tellement égal qu’elle les emploie tous les deux ensemble. Il résulte naturellement de ce mouvement giratoire un vide dans lequel se précipitent, les hommes et les choses, qui se trouvent aspirés, entraînés, foulés même jusque

dans la nue, où se fait le mariage des deux électricités de nom contraire, dont l’union est naturellement annoncée à la terre par le bruit du canon et des feux de Bengale. Ce sont les mariages de paysans qui auront donné cette idée au Créateur.

Ceci vous explique les pluies de grenouilles, de crapauds, de poissons, de pollen et de poussières étrangères enlevées par les trombes, qui ne craignent pas de vider un vivier de propriétaire, une mare communale, ou d’arracher les semences d’un pays pour les porter dans un autre sur l’aile des vents. Nous n’avons donc pas besoin de les faire charrier par les flots qui les avarient avant qu’elles aient atteint le rivage inhospitalier, aride ou abrupte qu’elles sont chargées d’aller féconder; preuve que tout est parti du jardin terrestre, hommes et plantes. Il ne pouvait pas en être autrement quand tout était sous l’eau à l’exception du mont Mérou. Pas n’est donc besoin de donner un coup de canif à la Genèse, ni d’admettre plusieurs succursales du paradis terrestre, comme on cherche à le faire aujourd’hui par ignorance des moyens de transport du Créateur.

« Croyez-vous à la génération spontanée, demandait le chimiste Van Mons au célèbre Cuvier. — Non; l’empereur ne veut pas,» répondit l’habile courtisan. Nous avons entendu le prince de Canino, qui ne l’était certes pas, courtisan, déclarer en plein congrès de Nancy que si l’on admettait la génération spontanée, il abandonnerait à l’instant l’étude de l’histoire naturelle, comme impossible et mensongère. Cette déclaration du plus savant et du plus franc des naturalistes de notre connaissance nous a plus impressionné que tout ce que nous avons lu contre la Genèse.

Le frais de poisson est aussi porté par les trombes dans les lacs supérieurs, sans passer par l’œsophage des canards, qui digèrent tout, même de la graine de saumon.

Digérez celui-là si vous pouvez ou rejetez-le si vous osez ! !

Quand un homme connaît la cause des choses, il peut prédire les effets. Nous soupçonnons notre savant ami Babinet d’avoir deviné avant nous que les comètes ne sont que les balayeuses du céleste plafond ; puisqu’il nous a formellement annoncé une année exceptionnelle , c’est que le perspicace artilleur voyait venir de loin cinq de

ces filles d’en haut, armées de leurs balais, que les profanes grossiers appellent des queues, pour débarrasser le ciel de ces matières aranéiformes qui l’encombraient depuis sept ans, ce qui nous a donné les sept années de disette annoncées par le comte Hugo. Le divin soleil a donc pu faire mûrir cet été le houblon, les concombres, etc., il n’y a plus de doute à cela; les Flamands disent déjà : « Année fertile en comètes est fertile en navette. »

Il s’ensuit que si Dieu soufflait sur notre bec d’éponge de platine, il ne faudrait pas huit jours pour que nous eussions de la neige pardessus la tète. La fin de la chaleur sera la fin du monde qui périra par le froid ; car enfin, la chaleur qui s’en va par la cheminée ne rentre pas par la porte.

La terre, qui a été formée par le feu, va donc en se ratatinant en vieillissant, absolument comme nous.

« Dieu est pauvre en procédés, disait un grand astrolabe de notre connaissance : dès qu’il en a un bon, il l’applique à tout; ça finit par être monotone, et dénote une grande stérilité d’imagination. Cependant il y a du bon, mais on pourrait mieux faire, » disait cet humble professeur de modestie appliquée.

Dans son humilité profonde,

Noire modeste Gaillardet Se défend d’avoir fait le monde,

Convaincu qu’il l’aurait mieux fait.

Nous convenons avec notre moyenneur juré que le grand architecte a fait un peu comme M. Babinet, qu’il a mis de l’esprit partout; par exemple, pourquoi en a-t-il mis dans la foudre, qui se livre à de cruelles facéties, comme celles-ci, qui ont été dénoncées dernièrement à l’Académie? Elle tue un avare , c’est bien ; mais elle prend les pièces d’or qu’il cachait dans sa ceinture et les lui imprime sur l’omoplate. Elle tue un matelot paresseux et lui marque un fer à cheval sur le dos. Plus galante, mais très-indiscrète avec les dames , qu’elle ne tue pas , elle tatoue une fleur sur la cuisse de l’une et le portrait de sa vache sur la poitrine de l’autre. Elle s’amuse à effrayer un bon bourgeois en lui photographiant sur la peau un arbre qu’elle foudroie sous ses yeux ; et mille autres espiègleries peu dignes d’un phénomène sérieux,

telles que de numéroter un pauvre marnier en lui brûlant le chiffre 44 sur la peau, d’une manière indélébile. Que serait-ce donc si nous racontions les fredaines de la foudre en grume, qui prouve que l’esprit peut aussi bien habiter une boule de feu qu’une boule de chair?

Nous sommes sûr qu’une foule de gens qui proclament hautement que rien n’est impossible à Dieu, vont s’écrier que tous ces effets sont impossibles, parce qu’ils ne les comprennent pas plus que nous. Hélas! que savons-nous? Le tout de rien et rien du tout. C’est le plus clair de notre science.

Les comètes sont les abeilles ou les glaneuses du soleil, d’où elles partent par la tangente et viennent lui rapporter fidèlement ce qu’elles ont recueilli de la matière cosmique ambiante ou délaissée dans les champs du ciel, sous la forme informe ou amorphe de nébuleuses.

Nous croyons que quand les tourbillons solaires commencèrent leur mouvement giratoire sur certains centres de la matière cosmique en fermentation, il resta des triangles ou rognures qui ne surent de quel côté tourner etdemeurèrent sans mouvement et sans usagesous le nom de nébuleuses. Or, ces déchets sont des échantillons du chaos primordial, lequel était légèrément lumineux ou phosphorescent , puisque la lumière existait avant le soleil selon la Genèse.

Les comètes sont chargées d’aller balayer ces traînardes qui salissent le plafond céleste comme des toiles d’araignées, et de les ramener à leurs foyers respectifs pour être fondues et lancées dans l’espace sous forme d’astéroïdes, de bolides et de planétoïdes destinés à amuser les Chacornac, les Goldsmith et les Airy qui en sont très-friands, Goldsmith surtout, qui en a dévoré des yeux une couple dans une seule nuit.

Il n’est pas au bout de ses trouvailles, car le soleil sèmera toujours des planétoïdes comme un chêne des glands.

C’est ce qui fait que depuis un certain temps on a vu avec une certaine inquiétude astronomique paraître et disparaître une vingtaine d’étoiles fixes qui ne l’étaient pas. On en verra bien d’autres quand le cadastre du ciel sera terminé et qu’on aura établi un observatoire sur le pic de Ténériffe avec un objectif de Porro.

Pievenons à nos comètes qui parcourent le champ qui leur est

assigné avec une exactitude sans pareille, en commençant par suivre une ellipse très-allongée qui les conduit jusqu’aux confins de l’empire solaire, d’où elles reviennent en arrondissant chaque fois leur orbite, de manière à décrire un de ces beaux parafes de M. Prudhomme, élève de Brard et de Saint-Omer, élèves du grand Rossignol.

Celles qui reparaissent le plus souvent sont les plus anciennes, dont l’orbite commence à s’arrondir et qui s’éloignent assez du soleil pour n’être plus refondues à leur passage.

Celles-là se préparent à prendre rang parmi les planètes dès que tous leurs atomes auront subi la coupellation obligée.

C’est un rude et long noviciat que cette épreuve du feu; mais que ne ferait-on pas pour avoir l’honneur de porter sur son dos des êtres aussi aimables que nous; car toutes les planètes sont peuplées des mêmes bêtes, puisquelles sont composées des mêmes éléments puisés dans la matière chaotique mise en mouvement par la raison , la volonté et la force , trinité indivisible et tellement nécessaire que la création devient impossible si vous supprimez un seul de ces trois attributs, dont la réunion est le Dieu tout-puissant, créateur du ciel et de la terre. Trouvez mieux si vous pouvez dans la grande Bible de la nature, où vous voyez que nous lisons aussi couramment que vous lisez nos élucubrations.

Nous ne voulons pas terminer par cette exclamation commune à tous les farceurs qui visent au prophétorat : Ah ! si je voulais tout dire!

Le fait est que nous n’en savons pas davantage, ni eux non plus, et que tout ce que nous venons de vous raconter n’est peut-être pas plus vrai que ce qu’ils vous racontent, malgré sa vraisemblance.

Nous avions tort de croire que notre théorie cosmogénique passerait inaperçue; voici comment M. Félix Roubaud, le savant rédacteur de la partie scientifique de V Illustration, en parle dans son n° du 1er août 1857, d’après une esquisse imparfaite jetée au vent de la presse quotidenne. Nous sommes si paon d’avoir été compris avant d’avoir parlé, tant notre style est clair, dit-on, que nous reproduisons cette délicieuse aubade dans l’unique intention d’écorcher les oreilles

aux petits chiens qui nous harcellent, tant l’homme est méchant, tant ses instincts, toujours féroces, s’éloignent de l’esprit évangélique, qui nous enseigne à tendre la joue gauche à qui frappe la droite!

Nous venons de faire la terrible découverte que nous sommes aussi mauvais chrétiens que les Juifs et les Anglais qui se proposent d’appliquer à leurs frères, les enfants de Brama et d’Ali la peine du talion ; il est vrai qu’elle est également prescrite par la loi et les prohètes, qu’ils ont le droit d’interpréter ainsi : « Fais aux autres ce qu’ils t’ont fait : dent pour dent, œil pour œil. » Ces braves évangélisants , à force de lire les livres saints, paraissent avoir découvert que la maxime qui dit: Aime ton prochain comme toi-même, a des bornes qui ne dépassent pas les falaises de la noble Albion et que le prochain ne comprenant pas le lointain, ils ne sont pas tenus d’aimer les Caffres, les Chinois ni les Indous; s’il est avec les Turcs des accomodemments, c’est tout ce qu’on peut exiger d’eux, attendu que l’amour du prochain diminue en raison inverse du carré des distances, absolument comme la lumière et la gravitation. C’est encore un Anglais qui a trouvé cela.

Nous voilà donc revenu, après tant de sermons perdus, au par pari refertur des païens !

Nous ne cesserons de le dire : le progrès dont nous nous targuons n’est point dans l’humanité, mais seulement dans la mécanique et dans l’adultération des produits.

Quel bruit n’aurait pas fait notre théorie dans le monde académique si nous eussions fait avec, comme on dit à Bruxelles; elle eût été reproduite au Moniteur à côté du savant mémoire intitulé : Cas de renversement de la jambe d’un hanneton compliqué de brièveté , et nous aurions été décoré comme l’auteur de cette importante découverte.

Hélas! nous payons bien cher notre indépendance ! Encore une fable là-dessus : ça déterge la bile et vous tient en joie ou en santé, ce qui est la même chose. Facit indignatio versum a dit Juvénal, qui devait être le meilleur homme du monde après avoir rendu ses vers et purgé son cerveau.