LV1I

Pourquoi ces vésicules, utricules, matricules, molécules ou bulles qui étaient translucides et invisibles dans leur isolement, deviennentelles apparentes dès qu’elles sont réunies en masse? Cela s’explique aisément; les rayons solaires n’étant visibles qu’autant qu’ils sont réfléchis, réfractés ou arrêtés par des corps solides, il s’ensuit qu’en frappant sur la partie supérieure des nuages, les rayons lumineux éprouvent précisément ce triple phénomène. On peut donc juger de l’épaisseur d’un cumulus ou de la légèreté d’un cyrrus d’après son plus ou moins de transparence, s’il est éclairé en-dessus; car il laisse passer d’autant moins de rayons qu’il est plus épais, le nombre des réfractions de bulle à bulle étant incalculable comme les sables de la mer. Il y a des nuages de plusieurs kilomètres qui soutiennent des milliers de tonnes d’eau et ne se démolissent pas si aisément qu’on le pense; car il faut souvent du canon pour y faire brèche, ils sont d’ailleurs soutenus comme des mongolfières et s’élèvent d’autant plus haut que la pression atmosphérique est plus grande et vice versa; voilà comment les indications barométrique sont assez souvent exactes, car les venfs chauds, augmentent la tension de l’atmosphère, comme les vents froids la diminuent de manière à produire des vagues à la surface de l’océan atmosphérique analogues à celles de l’océan maritime, qui feraient également varier un baromètre placé au fond des mers selon qu’il se trouveraient sous une vague élevée ou dans un creux.

LYIII.

Si les bulles isolées qui montent dans l’atmosphère ne sont pas visibles, bien qu’elles en troublent parfois la transparence, cela est dû d’abord à leur petitesse microscopique et ensuite à leur éloignement qui permet à une grande quantité de rayons directs d’arriver à nos yeux sans être réfléchis ni réfractés.

Le nuage formé est donc un espace du ciel fermé, une espèce de plafond ou de coupole qui arrête les myriades de molécules de gaz hydrogène privées de leur enveloppe aqueuse et qui continuent leur course ascendante vers le zénith, où leur pesanteur, treize fois moindre que celle de l’air, les emporte nécessairement, car quelle que soit la rareté de l’air des couches supérieures, le gaz, en se dilatant, conserve toujours sa différence de densité. Son peu d’affinité pour l’air et sa vitesse d’ascension sont deux causes qui font qu’il ne peut ni s’y dissoudre ni s’y mélanger : l’exemple grossier du Rhône qui ne mêle pas ses eaux à celles du lac de Genève témoigne en notre faveur; cela doit être vrai puisque l’analyse de l’air y fait à peine reconnaître quelques traces d’hydrogène, et souvent aucune, et ces traces ne sont que le résultat de quelques molécules saisies au passage pendant l’emplissage des ballons de verre; il en est de même des traces d’humidité et d’acide carbonique qu’on y rencontre.

N’est-il pas extraordinaire qu’on ne se soit pas encore demandé ce que devient cètte prodigieuse quantité d’hydrogène qui s’élève des houillères, des marais, des volcans, de tous les corps en putréfaction, parles temps chauds surtout, indépendamment des gaz plus lourds emportés par les courants d’air ascendants, courants qui partent de terre seulement, car les rayons solaires ne dégagent de la chaleur qu’en se brisant contre des corps solides, c’est-à-dire par réflexion, réfraction ou contraction? Cet air inférieur échauffé entraîne même de l’acide carbonique dont on trouve dans l’air

environ un demi-millième et peut-être un millième au-dessus des villes, selon la quantité d’humidité ou plutôt du nombre de bulles de gaz qu’il charrie.

II est à remarquer que ce n’est pas pour l’air mais pour l’eau que le gaz acide carbonique a de l’affinité ; c’est donc à l’enveloppe aqueuse des bulles de gaz qu’il s’attache pour se faire enlever. C’est aussi en puisant de l’air dans ses éprouvettes que le physicien en attrape quelques traces; quant à l’oxygène et à l’azote, ils sont au sein de leur famille, il n’y aurait rien à gagner à les chercher. L’expérience de Gay-Lussac sur le mélange de deux gaz en vase clos ne prouve rien contre leur séparation à l’air libre.

On ne pourra, du moins, pas dire de notre théorie des nuages qu’elle est aussi nébuleuse que les autres, auxquelles nous avouons n’avoir jamais rien compris , probablement parce que leurs auteurs n’y comprenaient rien eux-mêmes. Serons-nous mieux compris, parce que nous nous comprenons? cela est douteux. On dira de nous ce qu’on dit d’Alphonse Karr : « Ses vérités sont trop gaies pour être sérieuses. » Les gaz phosphoreux s’enflamment quelquefois spontanément au sortir de terre. Mais en supposant qu’ils s’élèvent dans les hautes régions avant de s’enflammer, voici le rôle qu’ils paraissent jouer. D’abord ils ne s’élèvent que de certains endroits très-limités, comme des cimetières et des mares, d’où ils partent en longues caravanes formant des traînées dont la tête allumée présenterait en brûlant jusqu’à la queue, l’apparence d’une étoile filante.

Le plus ou moins d’inclinaison de ces météores sur l’horizon indiquerait d’une manière sûre l’intensité et la direction des courants régnant dans les hautes régions. Nous en avons vu décrire des paraboles, ce qui s’expliquerait par une différence de vitesse des vents supérieurs. Nous en avons vu s’élever de terre et brûler leur traînée dans la direction du vent. Il ne faut pas confondre ce genre de météores lumineux avec les bolides.

Nous laissons cetle idée à M. Goulvier Gravier et nous retournons à notre gaz hydrogène protocarboné , bicarboné ou autres qui s’accumulent aussi bien sous la coupole des nuages que sous la voûte des galeries houillères, et nous disons que c’est seulement quand le gaz est arrêté, que le phénomène d’endosmose ou d’interpolation des molécules d’air aux molécules de gaz peut avoir lieu et former le mélange explosif appelé grisou, qui n’est pas une combinaison chimique, mais un simple mélange mécanique, comme celui de la poudre de guerre. La nature n’emploie que des moyens simples et à plusieurs usages ; il n’est donc pas probable qu’elle emploie deux espèces de poudre pour tirer le canon sous nos pieds et sur nos tètes.

Il est aisé de se rendre compte de la façon dont le feu se met à ces mines aériennes; pas n’est besoin là-haut, comme dans les houillères, d’une allumette ou d’une lampe ouverte, la moindre étincelle électrique suffit, et l’on sait parfaitement qu’elle se produit par le rapprochement de deux nuages chargés d’électricité contraire qui s’attirent ou sont poussés par des courants opposés. Ces deux armées célestes commencent à se fusiller dès qu’elles sont à portée, jusqu’à épuisement de munitions électriques ou gazeuses.

Quand on en prend la peine, on voit distinctement les noirs bataillons ennemis s’avancer les uns au-dessus des autres, et l’on aperçoit le feu des tirailleurs avant de l’entendre.

Tant que le gaz n’est pas dans les proportions voulues pour faire explosion, l’éclair ne produit que des ratés ; si elle ne rencontre qu’un mélange au-dessous de cinq et au-dessus de quatorze pourcent d’hydrogène, elle ne produit qu’un long feu sans bruit, qu’on appelle des éclairs de chaleur, en enflammant seulement un mélange fusant non explosif; mais si la charge se trouve dans les proportions voulues pour faire de la poudre gazeuse de bonne qualité, la détonation se

fait entendre et se répercute au loin sous la voûte du nimbus qui couvre la contrée ; mais si le nuage est petit, le coup est sec et sans roulement, comme celui d’un canon tiré en pleine mer.

Il y a la plus grande analogie entre la poudre et le grisou; seulement, le grisou est beaucoup mieux composé, par conséquent plus puissant et moins coûteux que la poudre, et peut se fabriquer immédiatement sur place et charger plus vite un canon qu’on ne le fait aujourd’hui. On se passerait donc de magasins à poudre, puisqu’il suffirait de seringuer une mesure de gaz dans la culasse d’un canon et d’y mettre le feu par une étincelle électrique ; l’air qui s’y trouve toujours d’avance dans une proportion connue se mêlerait à un douzième de gaz par l’effet du seringuement; bien entendu que le boulet serait placé d’avance et servirait d’obturateur en reposant sur une rondelle de matière élastique dans laquelle il serait ensaboté.

Un petit gazogène portatif à la Dobereiner fournirait le gaz à la seringue au fur et à mesure des besoins.

Voilà, en deux mots, une artillerie nouvelle à bon marché ; mais nous sommes sûr que les comités d’artillerie ne voudront pas l’essayer, parce que cela vient d’un simple épicier qui n’a pas qualité pour semer une idée sur leurs terres, qu’ils préfèrent laisser en friche comme ces grands seigneurs trop riches pour cultiver leurs domaines.

Les dépôts de grisou accumulés dans les diverses anfractuosités des nuages, s’enflamment souvent les uns par les autres, avec une promptitude à peine appréciable à l’œil et à l’oreille, mais assez sensible pour un observateur prévenu.

On aperçoit souvent, comme un foyer d’où partent de préférence les éclairs ; on dirait qu’il y a là une batterie plus considérable qu’ailleurs. Il est aisé de s’expliquer ce phénomène en pensant qu’après une première explosion sur un point donné, il se produit un vide, une espèce de caverne ou brèche, creusée dans l’épaisseur du poumon nébuleux où se précipitent les gaz et l’air voisins ; mais au fur et à

mesure qu’ils arrivent, ils s’enflamment, même sans le secours de l’électricité, au simple contact clu gaz alluméparla première explosion. Il se produit quelquefois plusieurs foyers semblables d’où part une longue suite d’éclairs souvent muets, à intervalles presque isochrones, qui indiquent assez bien le temps que mettent les gaz à se précipiter dans la cavité formée par les coups précédents.

Ce n’est donc pas la simple crépitation d’une étincelle électrique, quelque longue qu’elle soit, qui cause tout ce fracas et embrase souvent des centaines de lieues carrées, en reconstituant de l’eau et secouant les gouttelettes inférieures, comme on le voit par l’averse qui suit chaque décharge. Cet ébranlement favorise le mélange de l’air au gaz qui afflue de terre en plus grande quantité pendant les orages. Les physiciens ont porté jusque-là leurs investigations, mais ils se sont arrêtés au point d’où nous venons de nous élancer dans un monde inconnu où ils n’oseront certainement pas nous suivre. Le jeune apprenti liégeois aura pitié de nous, quand nous lui dirons que les explosions se succèdent d’autant plus rapidement que les ébranlements activent davantage la formation du grisou aérien, en faisant crever les bulles et mettant en liberté leur contenu pour une explosion nouvelle; quand nous lui dirons qu’après la première détonation il n’est même plus besoin d’étincelle électrique, parce que le gaz allumé brûle sourdement avec une flamme bleue invisible, qui suffît pour déterminer l’explosion des dépôts à mesure qu’ils se forment jusqu’à complète consommation des provisions de guerre.

Les nuages, de noirs qu’ils étaient, se dédoublent, se démolissent et deviennent de moins en moins sombres, ou de plus en plus clairs, et le combat finit faute de combattants. C’est alors seulement que la paix règne sur la terre comme au ciel; mais l’équilibre ne tarde pas à être rompu de nouveau, dans les pays chauds surtout, tandis qu’il ne l’est presque jamais dans les pays froids, car tant que la neige couvre les campagnes et la glace les marais, elles arrêtent la fermentation et

ferment le passage aux bulles révolutionnaires, cause de tout ce désordre qui sert à rétablir l’ordre d’après la théorie de Causidière ; ce tapage, lequel n’a pas lieu non plus dans les régions sans nuages, qui n’opposent pas d’obstacle à la liberté d’expansion , liberté qui permet aux molécules de gaz de sortir sans entrave de nos frontières atmosphériques et de s’épandre tant qu’il leur plaît dans l’espace, image saisissante de la colonisation universelle et du laisser passer.

Qu’est devenue, au milieu de cette horrible mêlée, notre pauvre petite bulle ? Ah! je l’aperçois bien loin qui ne tourne pas dans son petit coin, mais qui, singeant la noble prestance et la grave allure d’un ballon, s’en va sur l’aile des vents vers l’étoile polaire en compagnie d’une flotte immense de petits ballons réunis. Les voici qui pénétrent dans la région du froid qui les saisit et les fait passer à l’état givreux ou neigeux, en les forçant de bâcher leur gaz. Chaque bulle éclatée se change en une petite étoile de neige cristallisée, d’après les principes géométriques enseignés par Haüy. Chacune de ces étoiles représente donc la quantité et le poids exacts de l’eau enlevée par chaque bulle de gaz qui concourt à la formation des nuages. Nous en avons publié, en 1826, une demi-douzaine de figures, très-curieuses à voir au microscope, mais très-désagréables à dessiner au-dessous de zéro.

Tout changement d’état des corps produit de l’électricité, chacun sait ça, mais personne ne s’est encore demandé ce que devient celle qui se dégage par la cristallisation de ces myriades de bulles au moment où leur vêtement liquide se change en manteau de neige ou de glace. Nous soupçonnons fort cette électricité libérée de mettre le feu au gaz qui s’échappe du sein des mêmes bulles crevées, ce qui produit la lumière zodiacale et les aurores boréales, qui durent tant que la congélation n’a pas pénétré jusqu’au centre de la masse de nuages que leur destinée a poussés vers les régions inhospitalières placées sous l’empire de la Grande-Ourse, de sorte que les Lapons, les Esqui-

maux et les Samoyèdes sont éclairés au gaz aussi bien que les Parisiens, sans qu’il leur en coûte rien.

On nous dira que cette électricité resterait la tente si elle ne trouvait pas une électricité de nom contraire pour opérer ce libre échange qui produit l’étincelle ; mais il est bien évident que ces deux conditions se rencontrent aussi bien sous les pôles que sous les tropiques, et que le même phénomène qui produit le tonnerre à grand fracas, à l’aide du grisou , ne peut produire que des aurores boréales là ou le grisou n’extste pas.

Les aurores boréales ne sont donc que des orages polaires qui ne durent plus longtemps, que parce que les fusées ne déchirent pas aussi promptement le sein qui les porte que l’artillerie du grisou; et parce que la congélation des bulles s’opère très-lentement de la circonférence au centre.

Nous pouvons abandonner ici les débris de notre bulle tombés sur des glaciers polaires d’où ils redescendront dans la mer quand les courrants chauds venant de l’équateur auront liquéfié la base des montagnes de glaces qui les portent.

Nous n’avons pas tout dit sur ce nouveau chapitre de la physique amusante, resté en blanc dans tous les traités de physique sérieuse ; nous y reviendrons, au risque d’affliger les docteurs de la stérilie officielle, auxquels Dieu semble avoir dit comme aux flots de l’Océan : Vous n’irez pas plus loin que le programme de l’Université.

Il y a deux espèces de bulles, la bulle naturelle et la bulle industrielle; la bulle naturelle, étant pleine de gaz, peut enlever son enveloppe aqueuse à la hauteur des nuages où se termine sa puissance d’ascension, tandis que la bulle industrielle n’étant pleine que de calorique ne peut élever son eau qu’à une très-faible hauteur d’où elle retombe aussitôt que l’équilibre de chaleur est rétabli; c’est-àdire qu’elle monte un peu plus haut dans l’air chaud que dans l’air froid, mais jamais beaucoup au-dessus des maisons, comme on le voit par le champignon de vapeur manufacturière qui recouvre la ville de Manchester.

On se tromperait fort en croyant que les nuages supérieurs sont de la même nature que le panache blanc des locomotives. U y a

entre eux la même diiFérence qu’entre une bulle cle savon remplie de gaz ou de l’haleine chaude de l’homme , celle-ci retombant aussitôt que ce souffle est refroidi, tandis que l’autre monte jusqu’à ce que son manteau s’use se déchire on se gelle.

Nous ne croyons pas qu’une bulle se soutiendrait un instant, si elle était remplie d’air froid au moyen d’un soufflet; ce qui prouve l’inanité du système vésiculaire de Saussure et du savant académicien de Nancy qui essaye de le réhabiliter.

Pour que certains corps d’une pesanteur spécifique supérieure à celle de l’atmosphère s’élèvent dans les airs, il faut qu’ils soient entraînés par des courants ascendants produits par les rayons du soleil réfléchis par la terre.

On sait que les rayons solaires, en passant d’un milieu moins dense dans un milieu plus dense, se rapprochent de la perpendiculaire ou plutôt convergent vers le centre de la sphère sur laquelle ils tombent.

Ainsi ces rayons, parallèles d’abord en entrant dans notre périsphère, convergent tous en un point de la loupe atmosphérique, et ce point imaginaire doit être le centre de la terre, ce qui fait que la chaleur s’accroît à partir du sommet des montagnes jusqu’au dit centre ; mais ces rayons ne présentent plus qu’un cône tronqué par la surface du globe, dans lequel ils ne peuvent plus pénétrer depuis que cette surface a été dépolie et rendue opaque par la cristallisation confuse des roches refroidies et la mousse dont elle s’est couverte.

Il n’en était pas ainsi quand notre globe n’était encore composé que de la matière cosmique des anneaux de La Place détachés de l’atmosphère du soleil, théorie que nous adoptons comme tout le monde, et qui doit être vraie puisqu’elle s’ajuste à la nôtre. N’est-il pas probable que l’atmosphère du soleil, composée des atomes de tous les corps possibles, était perméable à la lumière, puisque un atome quelconque doit être achromatique et hyaloïde et que ce n’est que par leur réunion opérée par la fusion, qu’ils deviennent visibles et pondérables? les comètes, que d’aucuns prennent pour des planètes dans leur enfance, nous offrent un exemple de cette phase par laquelle ont passé les planètes, car tout obéit à la loi de reproduction et de

destruction universelles, tout dans la nature est en continuelle révolution; il y a des globes qui naissent quand d’autres meurent, c’est ce qui explique pourquoi on voit dans le ciel des étoiles qui paraissent et d’autres qui disparaissent, et des nébuleuses qui vont se faire cuire à leurs soleils respectifs.

On a déjà depuis qu’on possède de bonnes cartes du ciel vu paraître et disparaître une vingtaine d’astres dans la voûte du firmament et rien ne nous dit que ces nouvelles petites planètes dont se régalent nos jeunes astronomes, ne sont pas des crasses du soleil rejettées de temps en temps, et qui sont passées du rang de taches au grade de planatoïdes de dernier ordre ; mais il n’est guère probable qu’elles soient habitées puisque leur diamètre exactement calculé par nos mesureurs jurés, est à peine de quelques lieues; on pourrait faire le tour déjeûner de ces écueils semés dans l’océan solaire; le moyen de s’y tailler des empires !

L’intensité de chaleur produite au foyer de cette énorme loupe hyaloïde devait être capable de fondre tous les atomes fusibles qui constituaient les éléments solides destinés à la composition de notre globe. Cette chaleur est susceptible d’être calculée, mais seulement d’après les données que nous indiquons. Ainsi dans l’origine, la matière chaotique destinée à constituer notre planète pouvait être froide; mais dès que les rayons solaires se sont réunis au sommet du cône situé au centre de cette masse chaotique, un foyer de chaleur la plus intense qu’on puisse imaginer a commencé cette œuvre de fusion et d’ébullition continue qui, chassant les atomes les plus légers vers la circonférence , forçait les plus lourds à venir se faire fondre au foyer de cette immense coupelle, oû ils ne se sont pas déposés dans l’ordre de leur pesanteur et de leur fusibilité spécifique mais ils ont été rejetés vers la circonférence, par l’effet de la rotation du globle ; voilà pourquoi nous retrouvons les métaux les plus lourds dans la croûte même du globe qui est creux ou rempli de calorique gazéiforme comme l’a démontré notre ami le baron Cagnard de la tour. Ainsi notre globe et tous les globes analogues ont été fondus sur place et tellement bien brassés que partout oû l’on fera pénétrer une sonde assez longue, on en retirera des échantillons similaires,

sauf de la croûte, où tout a été remué, disloqué et retourné cent fois par les soulèvements et les explosions de l’enveloppe de scories qui ont monté à la surface de ce grand bain minéral.

L’action des rayons convergents du soleil ne s’est donc arrêtée qu’après avoir mis en fusion tous les atomes matériels, jadis à l’état translucide. Quant à l’eau, entièrement vaporisée, elle n’est descendue sur cette masse incandescente que pour se revaporiser et retomber encore, en emportant chaque fois une somme de calorique qui a fini par refroidir la croûte superficielle du globe, l’écobuer, l’ameublir et la mettre en état de recevoir cette moisissure que nous appelons végétation. Quant au gaz hydrogène, il est resté disséminé dans l’espace, qu’il remplissait en se dilatant au fur et à mesure qu’il s’y formait un vide par suite de la concentration de la matière d’un anneau solaire en globe. Nous avons beaucoup de propension à croire que c’est au gaz hydrogène infiniment dilaté que les savants ont donné le sobriquet d’éther; nous ajouterons que l’hydrogène est la matière la plus abondante de l’univers, à voir la quantité répandue dans l’espace au milieu duquel se trouvenr suspendus tous les globes et tous les soleils qu’il alimente, et cependant, c’est à peine si l’on s’est informé de ce qu’il devient en s’esquivant de notre maisonnette. En vérité, si Dieu n’était pas l’âme du monde, nous penserions que c’est l’hydrogène qui fait mouvoir la grande mécanique.

Quant l’acide carbonique, qui dominait alors dans l’atmosphère, se fut fixé sur les plantes, et celles-ci continuant d’émettre de l’oxygène, comme l’a prouvé notre savant chimiste Koene, l’atmosphère est devenue de plus en plus riche en oxygène et de plus en plus pauvre en carbone; l’air s’est épuré et s’épure de plus en plus par la fixation du carbone dans les plantes et les animaux, de sorte que nous vivons ou brûlons de plus en plus vite, et qu’à la fin nous ne serons plus que des éphémères infiniment spirituels sans doute, mais très-casuels, vivant ce que vivent les roses, après avoir vécu ce que vivent les roseaux, les chênes et les cèdres. L’acide carbonique se raréfiant, et les hommes se multipliant d’après les prescriptions de la

Genèse, nous deviendrons tout petits, faute d’acide carbonique et de chaleur centrale, comme les fougères, qui étaient jadis des arbres et qui sont devenues des légumes à lapins.

LXXÏI.

Si l’espèce humaine seule diminuait de moitié, par exemple, ce serait un grand bonheur, car les lévriers deviendraient les chevaux de course du Jockey-Club de cet heureux temps. Nous aurions beaucoup plus d’esprit, car l’esprit remplace la force; il n’est rien de plus naïf et de moins malin qu’un géant , tandis qu’il n’est rien de plus tin, de plus rusé, de plus perfide au besoin qu’un petit homme; nous faisons le pari que Machiavel était plus petit que Tliiers, puisqu’il était plus fin. Méfiez- vous des petits bouts d’hommes qui joueront toujours par-dessous jambe un homme grand et même un grand homme, a dit Rivarol.

Plus un animal est petit, plus il doit déployer de ruse, d’adresse et de malice pour suppléer à la force qui lui manque. C’est une loi naturelle dont chacun peut constater la réalité rien qu’en regardant autour de soi. La puce pressent votre intention, et saute toujours à temps pour échapper à la mort.

Nous avons entendu le petit abbé Lamennais soutenir ce paradoxe avec infiniment d’esprit : Un nain, disait-il, tournera aussi bien le robinet d’une machine à vapeur et conduira un convoi et un vaisseau aussi bien qu’un géant.

Quand tout se fera avec des machines, la force brute deviendra inutile à l’homme.

Quand la croûte du globe avait peu d’épaisseur, il est certain qu’elle se crevassait à la moindre explosion sous-corticale ; car les volcans étaient alors aussi communs sur la terre que les taupinières dans nos prairies. Il en est resté quelques-uns de vivants comme échantillons à côté d’une foule de morts, comme témoins des révolutions passées et comme prophètes des révolutions à venir. Cela suffit pour détruire les assertions des statuquistes, qui affirment que plus rien ne bouge et

que l’empire du globe est maintenant aussi ferme sur sa base que l’empire français. Le plus souvent ! vous répondrait Nérée Boubée, qui croit que le globe se retourne incessamment comme un sac en vomissant ses entrailles et plaçant par-dessus ce qui était par-dessous, comme s’il était soumis à une ébullition sèche chargée de renouveler les vieilles terres par de nouvelles cuites à point. C’est ce qui lui a fait accepter les dernières inondations comme un bienfait, pendant que* nous autres, gens de peu de géologie, les regardions comme un fléau.

Les volcans servent d’évents aux gaz produits par la décomposition de l’eau qui s’infiltre sans cesse sur la matière minérale en fusion, laquelle se trouve plus rapprochée de nous que ne le croit M.Cordier, qui s’obstine à donner 20 lieues d’épaisseur à cette enveloppe, parce qu’il est parti de l’accroissement régulier et irrationnel, comme nous nous sommes permis de le lui dire, d’un degré de chaleur par 32 mètres de profondeur, mais les expériences de notre camarade de collège Yalferdin , l’homme de précision le plus minutieux de tous ceux qui frappent à la porte de l’Institut, sur les puits du Creuzot, ont réduit les 32 mètres de M. Cordier à 23, à la profondeur de 780m seulement ; il est probable qu’à 1,000 mètres, la chaleur croîtra d’un degré par 10 mètres, et nous verrons un jour que la croûte sur laquelle nous jouons aux barres comme des enfants sur les glaçons, n’a pas plus d’une lieue d’épaisseur.

Les volcans en éruption et les eaux thermales nous autorisent à le croire, car ils n’auraient pas la force de vomir du feu et de l’eau bouillante avec un œsophage de vingt lieues.

Nous croyons sérieusement qu’il est donné à l’homme d’atteindre au feu central dès qu’il aura su former une compagnie concessionnaire pour pousser un sondage à 1,000 ou 1,300 mètres ; nous aurons certainement à cette profondeur un jet d’eau bouillante ou de gaz à l’eau. Cela coûterait fort peu, en commençant le forage au fond de nos houillères de 3 à 600 mètres.

Une pareille tentative serait digne de MM. Raimbeau deHornu, Waroqué de Marimont, Lejeune de Tournay, ou Marneffe de Lou-

vain , auquel nous permettons de disposer de noire part d’héritage, s’il veut l’employer à cet usage. Il prouverait du moins qu’il est aussi curieux et intelligent que les Chinois, qui creusent des puits de 3,100 pieds avec une corde de bambou et un simple trépan d’acier. Il est inutile de compter sur les gouvernements, car ils dépensent tant d’argent à élever des colonnes inutiles, qu’il n’en reste plus pour creuser des puits utiles quoi qu’il en sorte; craindraient-ils d’en voir sortir la vérité ?

Espérons que la Compagnie du câble transatlantique aura l’idée d’employer un bout de sa corde à faire danser un mouton sur le granit pour savoir ce qu’il y a dessous. Dans tous les cas, tenez pour certain qu’il viendra un moment d’engouement perforateur; ce sera à qui criblera la surface de la terre, comme une écumoir, d’une multitude de trous d’où sortiront plus de richesses que des placers de la Californie. Puisque le cable transatlantique ne peut plus servir à rien, il y en a assez pour entreprendre des milliers de puits chinois à la fois, car il a précisément la force et la grosseur voulue pour un pareil service.

Puisque la surface se refroidit, comme vous ne pouvez plus en douter, au risque de contrarier les mânes d’Arago, allons chercher la chaleur en dessous. La Providence doit être indignée de voir que nous ne comprenons pas cela, malgré les tremblements qui nous avertissent de donner des issues au gaz comprimé dans notre cornue.

Si la terre se refroidit, comme le prince impérial vient de le constater dans son voyage en Islande, dont la verte végétation a disparu depuis un ou deux siècles, et comme Dumont-Durville s’en est convaincu, en se trouvant arrêté par les banquises à deux cents lieues en deçà des routes parcourues par les premiers navigateurs hollandais, qu’allons nous devenir au train dont marche la congélation ? Eh bien ! nous finirons par avoir les pieds pris sous l’équateur entre les deux calottes des glaces polaires qui viendront se donner la main et former une sainte alliance contre le pauvre genre humain, qui l’aura bien mérité,

le vieux scélérat. C’est mal, dira-t-on , de plaisanter sur des choses

aussi sérieuses; mais que deviendra noire pauvre planète après cela? c’est fort inquiétant ! Elle deviendra une belle lune, servant de réflecteur à l’autre ; car quand toute l’eau des mers sera tombée en neiges perpétuelles sur toute la périphérie du globe, elle sera blanche comme la blonde Phœbé dont nous venons encore d’examiner le visage pâle avec une bonne lunette de Plagniol. Nous avons vu clairement au fond de ses mers vides, les dernières flaques de saumure, encore à l’état liquide, et que tout le reste du bassin n’est plus qu’un magma boueux qui ne réfléchit pas autant de lumière que les continents parfaitement poudrés de neiges perpétuelles, sous lesquelles nous n’avons pas aperçu le moindre lunatique fossile, non pas que nous prétendions qu’il n’y en ait pas, au contraire, nous croyons qu’ils sont aussi bien conservés dans cette glacière que l’éléphant du bord de la Léna. Quant à l’atmosphère lunaire, nous pouvons vous assurer qu’il y en a une toute petite plus que suffisante à la respiration des habitants qui lui restent; pauvres gens, réduits à se nourir de thon mariné et de poissons gelés, comme nos esquimaux.

LXXYI.

Puisque rien ne se perd, nous dit-on, que ferez-vous du gaz hydrogène qui sort de notre atmosphère ? car si nous voyons retomber celui qui est arrêté par les nuages et que l’explosion convertit en eau par le procédé de Lavoisier, nous ne voyons pas revenir l’autre, celui qui passe par les crevasses des nuages et qui monte indéfiniment. — Eh bien! l’autre, nous avons le chagrin de vous dire : Il est fichu ! vous ne le reverrez plus ; c’est par là que se fait le coulage de la maison Adam et compagnie, et que s’en va l’eau qui manque chaque jour à l’appel, l’eau qui déserte enfin notre globe sans esprit de retour.

Pour vous prouver que cette perle existe bien réellement, il suffit de vous rappeler qu’il se rend à la mer des myriades de tonneaux de matières solides, sables, pierres et limons, depuis des milliers d’années, sans que son niveau s’élève; il baisse au contraire, quoi qu’en disent les niveleurs, c’est-à-dire les savants à niveau constant.

qui sont fort contrariés de voir la mer se retirer de tous côtés et laisser nos anciens ports bien avant dans les terres de nos deltas, Hydria, Aigues-Mortes, Bruges, etc., sans pouvoir expliquer pourquoi. Ils aiment mieux nier le fait, comme ils nient les crapauds vivantsdans les pierres, et se tirer d’affaire en disant que ce que la mer perd d’un côté, elle le regagne d’un autre; mais ils ne peuvent pas dire au juste où se trouve cet autre. Le grand maréchal Vaillant nous l’a envoyé chercher dans les lettres de Bertrand, mais nous n’y avons rien trouvé de satisfaisant; c’est pourquoi nous persistons à croire que la fuite est au-dessus de nos têtes et non pas à nos pieds. Nous sommes sûr que le cherche- fuite Maccau ne nous démentira pas.

Il n’y a cependant pas lieu de nous effrayer, comme dit M. Guizot dans sa brochure intitulée, nos mécomptes et nos espérances (1); car la fabrication du gaz à l’eau dans notre grande cornue de terre cuite ne marche que très-lentement, et il y a encore une grande provision de ce liquide combustible, il y en a même beaucoup trop, et si sa décomposition pouvait s’accélérer par l’adoption générale de notre invention Selligue et Gillard, si seulement la mer s’abaissait d’une dizaine de mètres, nous aurions de beaux polders à cultiver, de belles îles à peupler et moins d’inondations â subir. Prions donc pour que le coulage ou la perte d’hydrogène augmente ; le Seigneur ne pourrait exaucer une prière plus raisonnable.

Du reste, cela dépend un peu de nous, car il est écrit : Aide-toi, le ciel t’aidera; si nous voulions creuser jusqu’au système caverneux qui regorge de gaz comprimé jusqu’à liquéfaction, il s’échapperait à flots pressés qui sortiraient de notre atmosphère et accéléreraient la production de nouveaux gaz, dont la décomposition est entravée par la pression actuelle. Le soleil, mieux alimenté, deviendrait plus chaud, le niveau des mers s’abaisserait plus vite, par la fuite de son principal élément, et la vie du globe se mettrait au régime de rapide locomotion dont nous lui donnons l’exemple dans notre siècle de progrès.

(1) Bruxelles, chez Émile Flatau, 1855.

Courons donc à la sonde chinoise et chantons en cœur sur tous les points du globe :

Il faut lui percer le flanc !

Mais, enfin, que devient cet hydrogène qui s’en va? Il ne peut s’accumuler incessamment dans les espaces interplanétaires, sans finir par entraver la marche des corps célestes dans l’éther, ce joli nom inventé pour les besoins de la cause et dont personne n’a encore pu nous montrer un échantillon; il faut bien lui trouver quelque moyen de consommation.

Eh bien! ne le voyez-vous pas, il vous crève les yeux, car il est clair comme le soleil. Et puisqu’il faut tout vous dire, il va se brûler au grand bec de gaz qui nous le renvoie sous forme de lumière, de chaleur et d’électricité, ainsi qu’aux planètes qui lui fournissent leur contingent d’hydrogène.

Les taches du soleil ne sont que des scories, des crasses dont il se débarrasse par sa vitesse de rotation 9 fois plus grande que celle d’un boulet, et qui les lance dans l’espace sous la forme d’aérolithes, de bolides ou, si vous voulez, d’étoiles filantes et de comètes selon leurs poids.

Le soleil est une chandelle qui se défait d’elle-mème de ses champignons par la tangeante, dès qu’ils approchent de son équateur où la vitesse est la plus grande. (Voir les étincelles qui s’échappent d’un soleil d’artifice.)

Oui, mais les aérolithes contiennent toutes sortes de métaux et de minéraux analogues à ceux de la terre : où les auraibnt-ils pris?

Eh! parbleu, dans l’atmosphère du soleil ; car enfin, quand il s’est privé de ses fameux anneaux pour en faire des planètes, il est bien supposable qu’il aura gardé le meilleur pour lui et que c’est dans sa photosphère ; que ces scories auront pêché la matière cosmique qui les compose oxigène compris. »

Ces échantillons vous prouvent que toutes les planètes sont composées des mêmes éléments que la nôtre et il ne peut en être autrement puisque toutes ont été taillées dans la matière du chaos qui était certainement bien brassé.

Vous voyez maintenant que rien n’est perdu, que tout est dans tout, que la circulation n’est point interrompue, que le va-et-vient est parfaitement établi , et que le système d’émission peut reprendre ses droits sur le système vibratoire.

La lumière n’a plus besoin d’être « l’oscillation d’une demi-vague de l’éther sur la perpendiculaire du rayon vecteur. » Ce n’est plus la peine de faire danser votre éther problématique sur^la corde fantastique d’un arc imaginaire ; car notre lampe ne s’éteindra que quand nous cesserons de lui fournir le combustible, de compte à demi avec nos quarante-neuf planètes associées pour l’entretien du luminaire commun.

Il n’y a donc que nous qui risquons de nous trouver à sec ; mais nos bidons sont encore remplis pour longtemps, et ils sont bien larges et bien profonds, puisqu’on y a déjà jeté des sondes de 4,000 mètres sans en trouver le fond ; n’y en eût-il plus que mille, plus que cent, nous en aurions encore assez pour notre usage quotidien, et ce serait le bon temps pour la ccolonisation; mais il nous faudra gravir un peu haut pour aborder à la basse terre et à la terre neuve qui sont aujourd’hui à fleur d’eau.

La France dans ce temps-là n’aura plus besoin de bateaux plats pour faire une descente en Angleterre, et tous les archipels deviendront des continents magnifiques pour la déportation et l’exportation de nos fabricats. Notre globe suffira dès lors pour nourrir quelques milliards de bouches de plus.

C’est ainsi que la Providence s’est arrangée pour confondre Malthus, Schaetzen, Dehessel et Pirmez, ainsi que les faiseurs de pénitenciers et les inventeurs de tread-mills humanitaires.

Croyez bien que le bon Dieu n’a rien laissé au hasard et qu’il est aussi fort en économie politique et sociale que MM. Frédéric Passy, Michel Chevalier, Joseph Garnier, Wollowski et même Guillaumin.

Le hasard n’est qu’un mot dont l’ignorant se sert Pour expliquer les faits où sa raison se perd.

Mais ils préfèrent croire à leurs faux prophètes.