LXXXVIII

Dans la machine verticale, au contraire, où le tout se trouve suspendu au bouton de la manivelle, le frottement direct, dû au propre poids du piston, de sa tige, de sa crosse et de la moitié de la bielle, disparaît entièrement, et ne tend plus, par conséquent, à entamer les surfaces des cylindres, les cercles de piston, les boîtes à bourrage, les guides, etc.; tout cela n’est remplacé que par un frottement circulaire équivalant seulement à 1/10 ou au plus à 1/8 de cheval vapeur.

Nous ne saurions donc trop engager ceux qui ont des machines à faire construire, à bien réfléchir aux graves inconvénients que présente la machine horizontale, comparativement à la machine verticale à directrices, qui aujourd’hui ne coûte pas plus que la machine horizontale, tout en présentant toutes les garanties possibles d’économie, de stabilité et de fonctionnement comme machine fixe.

Nous voyons avec plaisir quelques-uns cle nos constructeurs marcher déjà dans la voie que nous indiquons, c’est-à-dire faire des machines verticales à aussi bon marché que les machines horizontales ; et, comme preuve à l’appui, nous pouvons citer les machines soufflantes verticales montées par l’établissement John Cockerill, à Seraing, aux hauts fourneaux de l’Espérance et aux fourneaux de Dorlodot, à Châlelineau, les belles machines des bateaux transatlantiques faites par le même établissement, et les machines de Wolf conjuguées, applicables aux fabriques telles que moulins, filatures, sucreries, etc., etc. Le temps est passé où Seraing appliquait la même machine aux houillères et aux filatures. Nous pouvons également citer les machines verticales établies par les ateliers de Haine-Saint- Pierre, au haut fourneau de la Louvière, au laminoir de M. Bonhill, à Marchienne, aux charbonnages du Grand-Hornu et aux charbonnages réunis de la Vallée du Piéton à Roux, près Charleroi; nous mentionnerons même spécialement les machines que cet établissement applique d’une manière si heureuse aux ventilateurs Fabry, qui, dans ce cas, coûtent meilleur marché que la machine horizontale, tout en se trouvant dans les meilleures conditions possibles de fonctionnement.

Nous ne passerons pas sous silence le dessin de machines verticales système Wolf, à cylindres superposés, exposé par M. Seribe, constructeur, à Gand. Si nous ajoutons à ces applications toutes récentes, les systèmes connus depuis longtemps de Maudslay, de Beslay, Gallafent, Pauwels et bien d’autres, nous ne pouvons que nous étonner de voir les progrès qu’a faits la machine horizontale, depuis quelque temps, du moins en France et en Belgique seulement; car l’Angleterre, ayant jugé ce qu’avait de mauvais le système horizontal, s’abstient fort sagement de le répandre comme machines fixes.

D’après ce qui précède, nous avons eu raison de dire que c’était sans jugement et sans discernement que l’on appliquait la machine

horizontale à toutes les industries indistinctement; nous admettrons seulement, comme le dit M. Armengaud dans une des dernières livraisons, de son excellent recueil que ce soit une espèce d’engouement ; mais nous ajouterons que cet engouement ne doit pas durer plus longtemps, dans l’intérêt des fabricants et des exploitants, tout aussi bien que dans l’intérêt de la réputation des ingénieurs contemporains.

Nous n’avons pas parlé jusqu’à présent des machines à balancier et à parallélogramme de Watt, qui paraissent délaissées de plus en plus par nos constructeurs, et nous croyons que c’est avec raison, car, indépendamment de leur prix beaucoup trop élevé, il était difficile de les maintenir en bon état d’entretien, à cause de leurs différents points d’appui et de leur complication. Quant aux machines oscillantes et inclinées, elles ne peuvent trouver d’application avantageuse que dans certaines dispositions maritimes ; mais, quant à leur application comme machines fixes, elles ne conviennent pas plus que les machines horizontales, quoique étant cependant supérieures à ces dernières; car, comme nous l’avons dit en commençant, le système horizontal est le maximum du mauvais, tandis que le système vertical est le maximum du bon, et nous pouvons ajouter que tout ce qui se trouve entre ces deux positions extrêmes est mieux que l’un et pire que l’autre.

Pour nous résumer aussi clairement que possible, nous dirons aux jeunes ingénieurs, aux fabricants et aux exploitants de laisser :

1° La machine horizontale aux locomotives, pour lesquelles on aurait dû l’inventer, si elle n’eût pas existé auparavant ;

2° Les machines oscillantes et inclinées pour les navires, lorsque certaines dispositions l’exigent ; car, lorsque la machine verticale devient possible sans présenter trop d’inconvénients, on ne doit jamais hésiter à lui donner la préférence ;

3° De ne faire, pour les machines fixes, que des machines à

cylindres verticaux, soit que l’arbre des manivelles se trouve immédiatement au-dessus ou au-dessous du cylindre à vapeur, puisque, à prix égal, elles sont tout aussi simples, beaucoup plus élégantes et plus économiques que les machines horizontales.

XCÏII.

On croira qu’un pareil jugement, motivé comme il l’est, ne peut blesser personne tout en rendant service à tout le monde : ce serait une erreur ; car, tout abus signalé indispose ceux qui vivent de cet abus ou de cette erreur.

Mais, puisque les jurys, les commissaires officiels, s’abstiennent de les signaler, nous ne reculons pas devant le rôle de bouc émissaire, sauf à être chassé dans le désert, chargé des péchés d’Israël, et des malédictions des horizontalités, qui vont être obligés de brûler leurs modèles, et de se faire verticalistes sans indemnité, à moins qu’ils ne se bornent aux très-petites et très-légères machines de Flaud, car le frottement est proportionnel aux pressions et non aux surfaces, quoiqu’un professeur de mécanique transcendante nous ait soutenu le contraire.