PLUS DE MACHINES A VAPEUR HORIZONTALES

Depuis que la machine à vapeur existe, chacun a voulu se donner un air d’inventeur en la disposant autrement que le père Watt, qui n’en a fait que de verticales, car il était loin de croire qu’un mécanicien de bon sens pût songer à en faire d’horizontales, à moins d’ignorer les lois du frottement, ou d’y être contraint par la nécessité, comme cela a lieu pour les locomotives; et encore avons-nous vu, dans l’origine, sur le chemin de Manchester à Liverpool , un remorqueur à cylindres verticaux qui avait si mauvaise mine et si mauvaise allure, qu’on a dû y renoncer.

Mais, en dehors de cela, on n’aurait jamais dû faire de grandes machines horizontales , quelles que soient les facilités qu’elles paraissent offrir; c’est, quoi qu’on fasse, substituer le traînage au roulement, le frottement du premier genre au frottement du second genre ; il y a donc perte évidente, usure inévitable, ovalisation des pistons et des cylindres, quelque expédient qu’on emploie pour les éviter, guides, glissières ou galets de soutien ; rien ne peut contre les lois de la gravitation.

Reste la question du prix, qui semble devoir exister, et qui de fait n’existe plus, comme nous en trouvons la preuve dans les prix courants des constructeurs belges.

La dernière exposition nous a montré des machines à vapeur de beaucoup d’espèces, mais la machine horizontale y dominait; car, à force d’affirmer que le piston et le cylindre ne s’ovalisent pas, les constructeurs ont fini par persuader aux industriels que leur prévention, leurs calculs et leurs craintes étaient mal fondés, comme ils leur avaient déjà fait croire que le moteur à vapeur était plus économique que le moteur hydraulique, même quand il ne coûte rien et qu’il n’y a pas de chômage.

La mode paraît être d’appliquer la machine horizontale à toutes les industries indistinctement, et sans discernement, depuis la locomotive,

où elle est indispensable, jusqu’aux souffleries, d’où elle devrait être exclue par tous les ingénieurs et industriels.

Nous profitons de notre liberté d’opinion pour nous élever aujourd’hui contre cette espèce d’engouement pour la machine horizontale comme machine fixe, en essayant de démontrer que cette machine représente le maximum du mauvais en pratique comme en théorie, tandis que la machine verticale est le maximum du bon, en admettant, bien entendu, que l’une et l’autre soient construites par des ingénieurs capables.

LXXXY.

Si nous prenons pour exemple une machine horizontale de la force de quarante chevaux et une machine verticale de même force, nous trouvons que le piston, la tige, la crosse et la petite moitié de la bielle pesant environ 750 kilos, exercent un frottement direct longitudinal dù à leur propre poids, sur les boîtes à bourrage du cylindre et sur les guides de la tige du piston, lequel, multiplié par son coefficient moyen , à la vitesse d’environ 66 mètres par minute, donne une résistance pour la machine horizontale de deux chevaux vapeur, tandis que, dans la machine verticale, ce même poids se trouve suspendu par le bouton de la manivelle et n’exerce plus qu’un frottement circulaire, lequel, multiplié par son coefficient et la vitesse qui lui est propre, n’exerce plus qu’une résistance de 1/10 de cheval vapeur.

Pour les machines soufflantes , où les attirails des pistons sont à peu près trois fois aussi lourds, on peut également évaluer ces frottements au triple dans chacun des deux cas. Voilà ce que la saine théorie démontre d’une manière irréfutable, et ce que la pratique confirme tous les jours; car, si on examine ce qui se passe ordinairement dans la machine horizontale soumise à un certain travail , on voit d’abord les cercles des pistons s’user assez rapidement, tout en usant le cylindre lui-même, ainsi que les boîtes à bourrage et les guides des tiges de piston ; on peut en conclure qu’avant que le machiniste se décide à remplacer ces cercles de piston, une grande

quantité de vapeur aura repassé à travers ce piston et cela en pure perte. Cependant on hésitera encore bien plus à remplacer le cylindre lui-même, qui est quelquefois défectueux, avant l’expiration de l’année de garantie, et, pendant ce temps, que de charbon consommé et, par suite, que de chaudières brûlées î

Nous ne contestons pas qu’il n’existe quelques machines horizontales qui marchent depuis dix à quinze ans ; mais on ne sait pas assez au prix de quels sacrifices de charbon, de graissage et d’entretien; car les deux chevaux de frottement que nous trouvons de plus dans la machine horizontale sont occupés d’une manière bien active à user du charbon, du chanvre, de la graisse, des boîtes à étoupes, les cercles des pistons et le cylindre à vapeur lui-même, sans compter les coussinets près des manivelles, qui se trouvent, quoi qu’on fasse, dans de très-mauvaises conditions de construction et de fonctionnement.